Captulo 3

ESCOMBRERAS

1. INTRODUCCIN

2.2. Tamao y forma

Las actividades mineras producen tanto si son

superficiales como subterrneos, una gran cantidad
de materiales de desecho que plantean el problema
de su almacenamiento en condiciones adecuadas
de estabilidad, seguridad e integracin en el
entorno.
Las rocas estriles procedentes de la cobertera en
las operaciones a cielo abierto o de las labores de
preparacin en las subterrneas se depositan
generalmente como fragmentos gruesos de
montones que constituyen las denominadas
escombreras.

El tamao de las escombreras esta marcado por el

volumen de estril que es preciso mover para la
extraccin del mineral La cantidad de material
desechable depende en las minas a cielo abierto, no
solo de la estructura geolgica del yacimiento y de la
topografa del rea , sino del valor econmico del
mineral y de los costes de extraccin estril. Los ratios
o relaciones entre la roca estril y el mineral,
expresados en m3/t t/t, son en la mayora de las
explotaciones de sustancias metlicas y energticas
muy superiores a la unidad.

Estos ltimos residuos se albergan en estructuras

semejantes a las presas y por presentar una problemtica muy especfica, se tratan en captulo
aparte dentro de este manual.

2.

Segn sea la implantacin de la escombrera con

respecto a la explotacin stas se clasifican en
interiores si los estriles se depositan dentro de los
propios huecos excavados tras la apertura de un hueco
inicial, Fig. 3.1 exteriores cuado la morfologa del
yacimiento y su consiguiente explotacin no permiten
el relleno del hueco creado en las primeras fases de la
mina.

FACTORES LOCALES PARA LA UBICACIN

2.1. Lugar de emplazamiento

La eleccin de emplazamiento de una escombrera se
debe basar en criterios de diversa naturaleza,
tcnicos, econmicos y ambientales,
socioeconmicos, etc.
Entre los criterios especficos mas importantes se
encuentran la distancia de transporte desde la
explotacin hasta la escombrera, que afecta al coste
total de la operacin , la capacidad de
almacenamiento necesaria que viene impuesta por el
volumen a mover, las alteraciones potenciales que
pueden producirse sobre el medio natural y las
restricciones ecolgicas existentes en el rea de
implantacin.
En el pasado, la eleccin de una alternativa de
emplazamiento sola basarse casi exclusivamente
en los costes de operacin, pero actualmente las
consideraciones ambientales han incrementado su
importancia pasando en algunos casos a estar por
encima de las econmicas. En el epgrafe 2.4 se
expone un procedimiento de evaluacin de
alternativas y seleccin de la ptima.

Atendiendo a las formas naturales del terreno, los

tipos de escombreras ms frecuentes son los que
se reflejan en la Fig. 3.2.
Es posible que en una misma rea coexistan
combinaciones diversas de esas estructuras, en
funcin de la extensin que ocupe el
emplazamiento. Asimismo, la forma de las
escombreras depende no slo de la morfologa del
terreno, sino incluso de los equipos mineros de
transporte y vertido. Antiguamente, era habitual el
transporte con fu-

23

En la segunda etapa se efectuarn sondeos,

calicatas, que servirn para conseguir informacin
geolgica del subsuelo y para obtener muestras
para la realizacin de ensayos in situ o en
laboratorio. Los sondeos se deben realizar para el
reconocimiento en profundidades superiores a los 5
7 rn.
Entre los ensayos in situ de os suelos caben
destacar los de corte, los de deformabilidad y los de
permeabilidad, y entre los que se realizan en el
laboratorio, los ensayos de propiedades ndice, los
de compactacin. los de permeabilidad, los de
consolidacin y los de corte.
Dependiendo de las dimensiones de la
escombrera y de las limitaciones impuestas por el
entorno, el nmero de ensayos a realizar variar,
siendo la investigacin ms completa conforme el
riesgo de daos a bienes materiales o personas
aumente.

Como mnimo se necesitan conocer tres parmetros

bsicos, como son: la cohesin, el ngulo de
rozamiento interno y el peso especfico aparente
(seco y saturado), para estimar si la base de una
escombrera puede soportar la sobrecarga que supone
el peso de los estriles vertidos o si por el contrario
es probable que se produzcan inestabilidades
estructurales y movimientos de los materiales de la
base que afecten a la estructura que gravita sobre
los mismos.
2.4 Mtodo de seleccin del emplazamiento
Como ya se ha indicado, la eleccin del rea de implantacin de una escombrera persigue diversos objetivos, entre los que cabe destacar los siguientes:
Minimizacin de los costes de transporte y vertido.
Alcanzar la restauracin de la estructura en el entorno.
Garantizar el drenaje.
niculares y vagonetas con los que se originaban
estructuras con formas cnicas y troncocnicas, en la

actualidad los sistemas ms empleados

utilizan volquetes o cintas transportadoras que

facilitan muestras" e"'informacin Sobre las caractersticas

el
geotcnicas de os materiales que constituirn la
extendi base del depsito.
do y
En una primera etapa se realizar un reconocimiento
compac de vsu para identificar os afloramientos rocosos, a
tacin cubierta vegetal, los tipos de suelos, surgencias de
sistem agua, reas de baja permeabilidad, vestigios de
tica y hundimientos mineros, discontinuidades
se
estructurales, etc. Toda la informacin se reflejara en
adapta un plano a escala conveniente.
n de
manera
ms
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final de
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o.
2.3.
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o que
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ser
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almente
explota
ble y
por
otro,
permitir
obtener

La tcnica de evaluacin ms empleada en

estos proyectos, es por su sencillez, la que se
basa en Anlisis de decisiones con objetivos
mltiples. Este rnetodo, de gran aplicacin en
ingeniera, requiere el empleo y definicin de
funciones de utilidad multiatributos para la
valoracin ce los eferentes objetivos
implicados en la toma de decisiones.
La informacin necesaria se resume en la
Tabla 3.1.

Donde:
A, - Alternativa de implantacin de la escombrera
i.
O, = Objetivo j "
W, = Peso relativo de importancia del Objetivo
O,
P,, = Orden-inverso de preferencia de cada
alternativa
i con relacin al objetivo j. U
= Utilidad relativa global de la alternativa.

Ejemplo:
En las proximidades de una mina se dispone de
tres
al
ternativas de ubicacin de la escombrera que se
precisa
construir a lo largo de la vida del proyecto. Los
objetivos
prioritarios que se desean alcanzar son los
reflejados
en
la

3. CARACTERSTICAS DE LOS ESTRILES DE

ESCOMBRERA
Los materiales esteriles que forman las escombreras son
de litologias distintas y granulometroas variables por lo
que de entrada plantean problemas fsicos e incluso
qumicos, para la implantacin de la vegetacin.
Por lo general, predominan los estriles en forma de
fragmentos gruesos con una distribucin espacial distinta
1 dentro de los depsitos, como consecuencia de la
segreu gacin que sufren las partculas al ser
depositadas dentro de las escombreras.
Adems de la granulometra, otras propiedades fsicas
que deben considerarse son la densidad, la porosidad y
la permeabilidad. Entre las propiedades qumicas las
mas importantes, de cara a la revegetacin, son el
contenido en metales txicos, el contenido en nutrientes,
la salinidad, etc. Todo ello se ver con ms detalle en el

Tabla '3.11/ as como los pesos relativos o factores

de
pon
deracin de cada uno de ellos.
4.1. Mtodos y sistemas constructivos
Los tipos de escombreras que pueden distinguirse
de acuerdo con la secuencia constructiva de las
mismas, en terrenos con pendiente que es el caso
ms habitual, son cuatro: con vertido libre, por fases
adosadas, con dique de pie y por fases
superpuestas. Fig. 3.3.
Las escombreras con fases adosadas proporcionan
unos factores de seguridad mayores, pues se
consiguen unos taludes medios finales ms bajos. La
altura total puede llegar a suponer una-limitacin por
consideraciones prcticas de acceso a los niveles
inferiores.
Cuando los estriles que se van a verter no son
homogneos y presentan diferentes litologas y
caractersticas geotcnicas, puede ser conveniente el
levantamiento de un dique de pie con los materiales
ms gruesos y resistentes, de manera que acten de
muro de contencin del resto de los estriles
depositados.

Capitulo 14.

El tipo de fases superpuestas y retranqueadas aporta

una mayor estabilidad, por cuanto se disminuyen los
taludes finales y se consigue una mayor compactacin
de los materiales.
25

As pues, la secuencia constructiva de una

escombrera incide directamente sobre la estabilidad
de tales estructuras y sobre la economa de la
operacin, llegando a ser precisa en algunos casos
una solucin de compromiso entre ambos factores.

.'El recrecido de una escombrera debe realizarse

de la manera ms homognea posible y de ello
depende en gran medida la modalidad de vertido
que se elija. Normalmente, los estriles se
desplazan desde las minas hasta los vertederos por
cintas transportadoras o por volquetes, siendo
habitual disponer de tractores para el extendido y
empuje de esos materiales y acondicionamiento del
piso. Fig.3.4. Estos equipos permiten en el caso de
los volquetes operar en unas mayores condiciones
de seguridad, ya que estas ltimas unidades no
tienen que posicionarse al borde de los taludes,'y
cuando se utilizan cintas disminuir los alargamientos
recuentes o cambios de lugar de stas. Al mismo

tiempo, se aminora el fenmeno de segregacin con

respecto al que se produce con el vertido libre.
4.2.

Rehabilitacin y auscultacin de escombreras durante su construccin

La rehabilitacin de las escombreras con problemas de inestabilidad es importante;.no slo para alcanzar unas
condiciones de seguridad adecuadas, sino incluso para reducir los ritmos de vertido que temporalmente deben
incrementarse sobre otras reas. La descarga de estriles se realizar en tales casos a ambos lados de la
grieta de rotura donde a cresta tendr menor pendiente que en el centro. Cuando esto no sea posible, bien se
procede a un retranqueo del punto de descarga de los volquetes o, lo que es ms electivo, a una reduccin del
ngulo del escarpe mediante la utilizacin de cargas de explosivo.
En la Fig. 3.6 se representa una seccin transversal de un vertedero donde se disponen dos filas de barrenos
con las que se consigue reducir la pendiente en la parte alta del mismo y eliminar el riesgo de rotura del borde
bajo el pese de los volquetes cargados.
En estrecha relacin con el procedimiento de vertido
retroceso por tongadas.
se encuentra el mtodo de construccin que puede
Desde el punto de vista de seguridad el segundo
ser: en avance, por basculamiento final, o en
mtodo es ventajoso, por cuanto el trfico de los

volquetes ayuda a conseguir una mayor

compactacin de los materiales mejorando la
estabilidad de las estructuras. Se aplica,
generalmente, en minas donde !a topografa es
suave y, sobre todo, en las etapas iniciales en las
secciones perimetrales, antes de pasar a!
basculamiento final si es mas econmico.

La

auscultacin de una escombrera en operacin es necesaria para trabajar en condiciones de seguridad.

Tan importante como la auscultacin es la inspeccin
visual de las superficies de dichas estructuras con el
fin de identificar grietas, escarpes y abombamientos
que se forman durante el asentamiento de los
estriles.
Las grietas y los escarpes son indicadores de un
asentamiento normal de los vertederos y son tiles
para estu-"
26

diar. la correcta ubicacin de la instrumentacin, el

trazado de las pistas de los volquetes y el control
de la infiltracin del agua.
En cuanto a los abombamientos, que existen de
dos tipos,- son indicadores de problemas de
inestabilidad. Por un lado estn los de cresta, que se
forman cerca de la cabeza de las escombreras con
unas sobrependientes del frente superiores a los
ngulos de reposo del material. Esta elevacin de la
pendiente es provocada por la-mala segregacin de
los estriles y por la trabazn de los bloques que
puede producirse en la parte alta. Aunaue en la
prctica puede continuarse vertiendo, si la
sobrepen-diente contina se puede producir un
rpido asentamiento eventual que afecte al rea de
la cresta, y que obligue al cierre temporal de esa
zona de descarga. Los abombamientos de pie, que
son aquellos que se forman cerca de la base, son
indicadores de deformaciones a gran escala.Todas.las roturas de escombreras son precedidas
de un a.iombamiento de pie. En cuanto stos se
identifiquen se proceder a un seguimiento
cuidadoso del mismo tomando todas las medidas de
precaucin necesarias.
Los intrumentos de auscultacin ms utilizados
son los extensmetros de cable, Fig. 3.7, que
consisten en una simple pica, que se fija sobre el
borde del vertedero, a la cual se une un cable
inextensible que va apoyado sobre trpodes, cada
10 m como mximo, para evitar el rozamiento con
el suelo, y de cuyo extremo opuesto cuelga una
masa que se suspende desde una rueda giratoria
en la estacin de lectura. Esta estacin se sita a

una distancia segura del borde del vertedero y

posee una escala con divisiones de 0,5 cm.
la Tabla 3.III.
El espaciamiento entre estos extensmetros no
suele exceder de 75 m y al menos se debe disponer
de dos por cada vertedero activo. Si se observaran
problemas de inestabilidad la distancia mnima para
la auscultacin se reducira por debajo de 50 m.
. A partir de las lecturas que se obtienen en cada
relevo se acta siguiendo las recomendaciones de

4.3.

Normas para garantizar la estabilidad

de las escombreras

Existen ciertas normas y recomendaciones

encaminadas a mejorar la resistencia de las masas
de escombros frente a los deslizamientos, as como
a rebajar los niveles de agua dentro de las
estructuras.
Independientemente del tipo de esmcobrera la
primera
norma a seguir conssiten en la retirada de la
vegetacin de los suelos del lugar de asentamiento.
La descomposicin de la vegetacin al cabo de
cierto tiempo y la existencia de una capa de suelo
constituyen una zona de rotura probable por la
reducida resistencia al corte que presentan.
En el caso de no retirar esos materiales
superficiales, por
que el espesor sea grande o porque sobre ellos se
van de depositando estriles contaminantes
separados mediante una capa de arcilla, se
recomienda compactar esos suelos.
En zonas de surgencia de acuferos se proceder a
la captacin y drenaje de las mismas con'la doble
finalidad de evitar el efecto de las presiones
intersticiales del agua en las escombreras y
conservar las fuentes y manantiales.
Si la surgencia es puntual, la captacin se hace mediante una arqueta construida sobre el terreno
explanado Fig. 3.8. Desde esta se suele sacar una
tubera de PVC de 50 a 75 mm de dimetro y
exteriormente un tubo metlico de acero corrugado,
flexible y muy resistente, que permite adaptarse a
los asentamientos del terreno. Con

este sistema se pueden ir depositando los

estriles encima y al mismo tiempo ir acoplando
los tubos necesarios durante el avance.

Figura. 3.8. Sistema de capitacin de un

manantial. (Ayala, F.)
Si las surgencias son extensas debe disponerse de
una red de zanjas o tubos denantes conectadas a
unos colectores. En la Fig. 3.9 se representa la
construccin de una zanja de drenaje del tipo
denominado -Francs que consiste en la colocacin
en el interior de la misma de material granular
protegido por un geotextil o lmina filtrante.
El esquema en planta puede ser como el de la Fig.
3.10, en el que existe una cuneta general en el pie
de la escombrera sobre la que se descarga el agua
de drenaje a travs do unos colectores principales
en los que confluyen oros secundarios.
Especial atencin hay que prestar a los socavones
de minas de montaa abandonados, ya que durante
la poca de lluvias y deshielos constituyen una
fuente de entrada de agua en las masas do estriles
que los cubren.
La cuneta general que rodea a las escombreras
debe estar situada a unos metros de la base, para
evitar el estancamiento del agua y socavacin del
pie del talud por la accin erosiva ce sta.
Tambin hay que acometer dentro de la preparacin
del terreno las obras de desvo y canalizacin de las
aguas de escrenla.
A continuacin, y iras conocer a capacidad portante
de la superficie de apoyo, se construirn las pistas
de acceso desde el rea de explotacin, y se
comenzar a depositar el material de acuerdo con el
mtodo elegido:
Por basculamiento final, o .
Por tongadas.
.El primer mtodo, tal como se ha indicado
anteriormente, consiste en descargar los estriles
desde gran altura Fig. 3.11 consiguiendo las
condiciones de drenaje por a segregacin natural
que sufre e. material durante el descenso por
28

Rodadura. Los bloques grandes se encontrarn en

el pie del talud, disminuyendo la granulometra en
sentido ascenden te. Pero desafortunadamente,
existen factores que en cier tos casos impiden
alcanzar las condiciones de estabilidad deseadas.
1. Con rocas friables o poco resistentes a los
choques rozamientos (tales como pizarras y
esquistos) no se produce una segregacin clara y
suficiente, que per mita un correcto drenaje de la
masa de material que sustentan.

2. Si el material es depositado en la plataforma del

ver
tedero e intermitentemente es empujado hasta el
bor
de de! talud se dificultar la diferenciacin
granulomtrica y se crearn superficies planas
compactadas
y
paralelas al talud general de avance, pudiendo
actuar
como potenciales planos de rotura por la escasa
re
sistencia al corle en dichas zonas.
3. El vertido por gravedad proporciona ngulos de
repo" so con un coeficiente de seguridad prximo a 1.
En
rocas sedimentarias esos ngulos se aproximan
a los 37",,segn el tipo de granulometra de los
materiales. Por ello, y con el fin de garantizar
las condiciones de estabilidad durante lluvias
prolongadas, se recomienda mantener un talud
general de unos 20.
4. Los vertederos construidos por este mtodo son
ms
susceptibles a la erosin por las aguas de
escorrenta, a pesar de mamener taludes inferiores, pues
las
superficies son largas e ininterrumpidas, sin
bermas
o terrazas intermedias, y los taludes no pueden
pro
tegerse con vegetacin hasta que se completa
la
construccin del vertedero.
El segundo mtodo indicado consiste en depositar
y compactar los estriles en capas o tongadas, con
lo que se aumenta notablemente la resistencia al
corte y la capacidad de vertido, pues se reduce el
efecto del esponja-'miento. Las condiciones de
drenaje se consiguen creando un ncleo central de
escollera tal como se ilustra en las Figs. 3.12. 3.13 y
3.14. Seguidamente, se exponen las normas y
recomendaciones que se recogen en la bibliografa
tcnica y reglamentos mineros de otros pases para
la construccin de escombreras de vaguada con
ncleo de drenaje y de escombreras de llanuras.
1. En terrenos con pendientes fuertes (> 20') se
recomienda el levantamiento de un dique de
contencin de seccin trapezoidal con las
siguientes dimensiones:
Profundidad: Aproximadamente 1,5 m en
materia! consolidado.
Taludes: 1,5 : 1.
Anchura de fondo: Superior a 3 m.

En vertederos con una capacidad inferior a 0.8

Mm3, este dique puede ser sustituido por una
simple plataforma, lal como se muestra en la Fig.
3.13, con las siguientes dimensiones:
Taludes: Mayores de 1,5 : 1.
Anchura de fondo: Superior a 3 m.

contrafuertes o estribos para reforzar la estabilidad de la

masa de material venidero En todos los casos, adems
de los drenajes considerados como principales, se
construirn otros secundarios o laterales, de acuerdo con
las recomendaciones de la Tabla 3.IV:

La granulometra del material empleado en los drenajes

debe ser tal que contenga menos del 10 % de bloques
inferiores a 30 cm y no existir tamaos superiores al 25
% de la seccin de! drenaje. Tanto los drenes principales
como los laterales se disearn de acuerdo con la
valoracin de los factores geolgicos y topogrficos
caractersticos del lugar.
El procedimiento para la colocacin del estril es el
siguiente:
a) Si el 65 % o ms del material es arenisca puede ser
vertido sin compactacin, pero se nivelar segn la cota
del banco ai finalizar el relevo de trabajo.

Para aumentar la eficiencia del drenaje se

recomienda, en ciertos casos, que el dique de base
se construya con bloques resistentes de arenisca.
Pero cuando do los ensayos de los suelos de base
demuestran que la capacidad portante es suficiente,
puede suprimirse el dique de contencin.
En escombreras de ms de 0,8 Mm3 de capacidad,
el dique de contencin puede complementarse con

Si el material contiene menos del 65 % de arenisca puede ser vertido en tongadas de 1,2 m,
compactndolo a continuacin.
En terrenos abruptos y de fuerte pendiente y
siendo ms del 90 % arenisca, los sistemas de
drenaje se construirn basndose en la
segregacin natural que se produce en el
vertido.
Cuando las escombreras son construidas por
gravedad se recomienda compaginar el vertido
en avance con el lateral, ya que de esta forma
se evita la formacin de planos diferenciados
que pueden servir como posibles
discontinuidades de deslizamiento o rotura.
El material de relleno se dispondr formando
bancales con el fin de incrementar la
estabilidad. Se recomiendan las siguientes
dimensiones finales:
Altura de banco: 15 m mximo.
Anchura de berma: 6 m mximo.
Pendiente de desage hacia el interior de las
bermas: 3-5%.
Pendientes laterales de coronacin: 3-5 %.
Superficie do estabilizacin: Revegetacin
coexisten-te con la construccin, todas las
superficies de drenaje dispondrn de las
pendientes adecuadas hacia ambos lados va-

guada, dirigiendo las aguas hasta las zanjas

construdas en roca inalterada. Estas zanjas
estarn protegidas por escollera u otros materiales
en las zonas de fuertes pendientes, con objeto de
reducir la velocidad de circulacin.
En las escombreras de llanura construidas en
retroceso y venido en tongadas, las normas a
observar son:
Altura de banco: Menor de 5 m.
Altura de berma: No inferior a 5 m.
Talud general: Menor de 26o-(2:1)
Altura mxima de escombrera: 30 m si la
humedad del material supera el 14 %.
Igualmente, en las escombreras de ladera se
recomiendan los siguientes parmetros de diseo:
Talud general: Menor de 22 (2.5:1)
Altura mxima de escombrera: 15 m.
En la base del vertedero se levantar un dique
de
escollera
debidamente
compactado,
complementndolo con una tubera de drenaje del
lado de aguas arriba.
4.4. Clculos de estabilidad de escombreras
Los materiales vertidos en una escombrera se
encuentran como fragmentos con unos tamaos
muy pequeos, si se comparan con las
dimensiones del depsito. Aunque inmediatamente
despus del vertido no existe ninguna trabazn
entre las partculas, el paso del tiempo facilita los
fenmenos de consolidacin que retraducen en un
aumento de la cohesin y de la resistencia al
corte.
Las formas de inestabilidad son, segn la
posicin de la superficie de rotura, superficiales si
no afectan a la base de la escombrera o profundas
si sucede lo contrario. Los tipos de rotura que se
identifican de acuerdo con la geometra de las
mismas son las siguientes:
Rotura circular. Se produce en depsitos en los
que
los materiales presentan unas propiedades
geotcnicas homogneas.

Rotura no circular. Es una superficie de rotura

mixta que combina una seccin circular y un
deslizamiento. Se presenta en materiales con
caractersticas
diferentes.

Rotura en cua. Es tpica de aquellos casos

donde la base de apoyo no es lo
suficientemente resistente para soportar el peso
de los estriles.
Los mtodos de anlisis de estabilidad son muy
diversos, y la mayora se basan en comparar las
fuerzas que favorecen el movimiento de la masa de
materiales a travs de una hipottica superficie de
rotura y las fuerzas resistentes estabilizadoras. Los
clculos se simplifican llevndose a cabo en
secciones verticales, sin tener en cuenta las fuerzas
resistentes que actan en los extremos
de la masa en movimiento. No obstante, se han
desarrollado mtodos ms complejos que se
aplican sobre modelos tridimensionales, Cornell-y
Vanmarcke (1977).

donde
FS = Factor de Seguridad.
S = Fuerza tangencial resistente sobre la superficie
de rotura.
R, - Contribucin de los extremos de la masa
deslizante al movimiento resistente.
L
= Longitud del arco de la superficie de rotura.
r
- Radio de la superficie de rotura.
b = Longitud de la masa 'deslizante.
a = Distancia horizontal del centro O de rotura al
control de gravedad de la masa.
w a Peso de la masa deslizante por unidad de
longitud.
Estos estudios se suelen plantear como un
problema de equilibrio lmite, y en ellos resulta
necesario seleccionar diversas superficies de rotura
hasta legar a la ms crtica para el talud
considerado, que ser la que d un menor
coeficiente de seguridad.
Los datos bsicos para un anlisis de estabilidad
son, adems de la densidad del materia!
depositado, la cohesin y el ngulo de rozamiento
interno. Segn el horizonte temporal que se plantee
para la estabilidad de la estructura, se tendr en
cuenta la tensin total que acta sobre la masa
deslizante, caso de calcular las condiciones de
estabilidad a muy corto plazo, o la tensin efectiva,
esto es tensin total menos las presiones
intersticiales, para la estabilidad a largo plazo.
Como ya se ha indicado, son numerosos los
procedimientos analticos de clculo de estabilidad,
basndose muchos de ellos en la tcnica de divisin
en. Rebanadas verticales sobre las que se
determinan las fuerzas resultantes efectivas
normales, las tangenciales y las presiones
intersticiales. Lo mismo se hace sobre la superficie
de rotura para llegar, a calcular el Factor de
Seguridad. .Dado que esos procedimientos se salen
del mbito de esta obra, se expondr slo un mtodo
grfico para rotura circular; basad en el crculo de
rozamiento. Se recomienda la consulta del Manual
para el Diseo .y Construccin de Escombreras y
Presas de Residuos Mineros' (1966) editado por el
ITGE. Hoek y Bray (1981) presentan unos bacos con
los que es posible efectuar una primera estimacin
del Factor de Seguridad, algo inexacta y conservadora, vlida para estudios a nivel de
anteproyecto bajo las hiptesis de materiales
homogneos y geometras sencillas. Las etapas a
cubrir son las siguientes:
1. Se elige el tipo de escenario que es probable que
se presente sobre la estructura a analizar. Fig.
3.17. Existen cinco casos y cada uno de ellos
posee un baco.
2. Se calcula el valor adimensional:

En los bacos de las Figs. 3.18 a 3.22 se sigue

el radio del valor encontrado anteriormente
hasta que corte a la curva que corresponde el
ngulo del talud.
Se busca sobre los ejes vertical y horizontal los
valores de tag0/FS y c/yHFS, a partir de
los cuales se calcula el valor de FS" ms
conveniente.
Ejemplo:
Se considera una escombrera de estriles de
carbn con un nivel fretico que surge a 1/4 de la
altura del talud. Los parmetros resistentes son: c
40 KN/rrf, y = 18 KN/m3 y 0 = 22". Se pide hallar el
Factor de Seguridad para H 50 m y un ngulo de talud de 25".

con el baco nmero 3 se obtienen los siguientes

valores:

El Factor de Seguridad del talud es 1,01.

En las Figs. 3.23 y 3.24 se representan los grficos
para la determinacin del centro del crculo crtico
de rotura y grieta de traccin, correspondientes a las
situaciones de los bacos anteriores 1 y 3.

De acuerdo con lo anterior, se puede decir que los

clculos de estabilidad finalizan siempre con la
determinacin del Factor de Seguridad. Si el valor
obtenido est por debajo de! exigido se procede a
redisear geomtricamente la escombrera o a
mejorar las condiciones de drenaje.
Los valores mnimos exigidos son superiores en
todos los casos a la unidad, ya que, por un lado, so
requiere un

margen para considerar la intensidad de riesgo en

funcin de las condiciones del entorno y, por otro, es
preciso considerar los posibles errores y
desviaciones de los parmetros caractersticos de
los materiales que se han obtenido con las muestras
ensayadas.
En la Tabla 3.V, se indican los Factores de
Segunda mnimos para los diferentes escenarios
posibles.

5. RESTAURACIN Y ABANDONO DE
ESCOMBRERAS
5.1.

Estabilizacin de escmbralas y
acondicionamiento para el abandono

Si una vez construida una escombrera se

observan movimientos del terreno o riesgo de que
se produzcan, ser necesario antes de implantar la
cubierta vegetal o darle un uso a esos terrenos,
adoptar una serie de medidas correctoras.
Existen diversos mtodos para estabilizar las
masas
de
estriles
granulares,
cuyo
comportamiento puede asimilarse al de un suelo no
cohesivo.
Este tema se desarrolla, tambin, en el Captulo 5
que hace referencia al tratamiento de taludes en la
preparacin del terreno, por lo que se aconseja su
lectura.
La solucin ms sencilla consiste en modificar la
geometra de tales estructuras mediante el
remodelado del talud, de manera que se logre
reducir
el
momento
de
las
fuerzas
desestabilizadoras y mejorar el coeficiente de seguridad.
Una segunda medida consiste en el drenaje de
las estructuras para evitar, por un lado, la erosin de
los materiales en la superficie del talud, y, por otro,
las
presiones
intersticiales
y
efectos
desestabilizadores en .el interior de los depsitos.
Durante la fase de construccin con obras o
elementos que 'favorezcan el drenaje intenso de los
estriles, pantallas drenantes y galeras, as como la
disposicin y venido estratgico de los materiales
dentro de las escombreras.
Si tales actuaciones no se han llevado a cabo
pueden
realizarse
una
serie
de
obras
complementarias como son las zanjas y los
espaldones o contrafuertes Fig. 3.25.
Los sistemas citados tienen un carcter
superficial, pues las zanjas no suelen alcanzar
profundidades superiores a los 4 o 5 m. Es conveniente
complementar estos sistemas
con la construccin de unas bajantes superficiales
que conduzcan e! agua drenada hasta el desage
principal.

En los deslizamientos activos se recomienda el

sellado de las grietas superficiales ya que pueden
actuar como va de entrada del agua. Esa operacin
se debe efectuar con materiales impermeables

como la arcilla, el cemento, etc.

Otro grupo de mtodos es el denominado de
contencin, que consiste en la aplicacin de una
fuerza resistente complementaria mediante la
construccin de una obra de fbrica. Estos muros y
mreles actan por su peso, pudiendo anclarse y
encastrarse en el terreno. Los materiales que se
utilizan normalmente son muy diversos, desde el
hormign en masa, la manipostera, la tierra
armada, los gaviones, etc.
Finalmente, existen los mtodos de mejora de las
caractersticas de los materiales, con los que se
persigue aumentar la resistencia al corte de los
mismos. Se pueden llevar a cabo mediante la
inyeccin de sustancias que aumenten la cohesin
de los fragmentos rocosos en zonas que no impidan
el drenaje y por procedimientos mecnicos de
introduccin de refuerzos, barras de acero, carriles,
micropilotes, etc., y anclaje incluso de estos a la
roca firme. Todos estos tratamientos tienen una
efectividad escasa, localizada y son costosos.

Tras la estabilizacin de los taludes, la

revegetacin posterior acta no slo como un
mtodo protector e integrador de estos en el
medio ambiente, sino incluso como un sistema
corrector de los materiales ms superficiales,
pues produce una desecacin por efecto de la
evapotranspiracin, reduce la filtracin del agua y
refuerza el terreno con las races.
Previo al extendido de la tierra vegetal, es
necesario proceder al escarificado de las
superficies por donde ha circulado la maquinaria
minera, ya que el peso de sta habr dado lugar a
una compactacin de los materiales que impedir
en muchos casos la penetracin y desarrollo de
las races de las plantas. En las zonas en
pendiente, si no se tratan esas superficies,
actuarn como planos de discontinuidad
pudiendo producirse deslizamientos a lo largo de
ellas.

5.2. Extincin de incencios en escombreras de

minas de carbn
En las explotaciones de carbn, los estriles
procedentes de los lavaderos y de las propias minas
son potencial-mente peligrosos, ya que existe un
riesgo de incendio con una elevada produccin de
gases nocivos y modificacin de las condiciones de
estabilidad de las escombreras. La combustin
espontnea se produce por la presencia de pirita y
carbn en los estriles, as como de otros materiales que poseen celulosa, como la madera. El
momento de ignicin depende en parte de las
condiciones climatolgicas y de vertido de los
estriles.
Los incendios de las escombreras causan huecos
dentro de las mismas, dando lugar a modificaciones
de la distribucin de tensiones y a derrumbamientos
parciales. Si estos ltimos no llegan a a superficie
existir una probabilidad de hundimiento por el paso
de personas y maquinaria. Desde el punto de vista
de estabilidad, no todos los incendios tienen efectos
negativos, ya que la combustin que da lugar a las
escorias aumenta de forma apreciable la cohesin
y resistencia al corte de los materiales almacenados
A pesar de la escasa conductividad trmica de los
escombros, como la combustin de estos se inicia
en zonas prximas a la superficie los intentos de
revegetacin pueden fracasar a! impedir el
desarrollo de las plntulas.
Por otro lado, se producen gases con un .alto
contenido en CO y SH2 que los hacen nocivos y
peligrosos. Adems de la contaminacin qumica
del aire existe una contaminacin visual tpica de
los incendios de estas escombreras.
Las medidas para luchar contra los procesos de
combustin espontnea son de dos tipos:
preventivos y correctivos. Dentro de! primer grupo
caben destacar las siguientes:
Retirada de la vegetacin en la base de apoyo
de la escombrera. ., .. ,
Separacin de la madera de los estriles de mina.
Esto est indicado para explotaciones de interior
donde se utiliza ese material en el

sostenimiento.
Compactacin de los estriles en tongadas con
un espesor inferior a 1 m.

- Intercalacin de capas horizontales de estriles

finos no carbonosos para dificultar la circulacin
del aire entre los intersticios.
Una vez incendiada una escombrera les
sistemas que pueden aplicarse para su extincin
son los siguientes:
Remocin del escombro incendiado:
Consiste en la extraccin del material de
combustin, previo enfriamiento con agua, y
transporte y vertido en un rea prxima. Fig.
3.27. Este sistema se aplica cuando las reas
incendiadas son pequeas y fcilmente
accesibles, y la retirada del material no compromete la estabilidad de la escombrera. Los
huecos creados si no son grandes deben ser
rellenados con material inerte que a
continuacin se nivela y compacta.
Sellado superficial:
, . La zona en ignicin se recubre en superficie con
una capa de materiales inertes para impedir la
entrada de aire a travs de los intersticios que

quedan.entre las . Partculas..Los materiales que

ms so utilizan son. la arcilla, la pizarra triturada y
el polvo de caliza, teniendo este ltimo la ventaja
de producir, al calentarse, anhdrido carbnico que
dificulta la combustin. El problema principal de
este sistema es la efectividad, ya que pueden
producirse grietas en superficie provocadas por
los hundimientos interiores y adelgazamientos de
los espesores de recubrimiento por accin de la
erosin exterior. Debe pues preverse un i control
y supervisin de la superficie de sellado.
Aislamiento del material en combustin
Para impedir la propagacin del fuego desde un
foco localizado, es posible aislar ste mediante
unas zanjas, que tras su apertura se rellenan
con productos inertes, preferiblemente finos,
para dificultar la entrada de aire.
Apagado por inyeccin:
Consiste en la inyeccin en la escombrera,
dentro de la zona de combustin, de un lodo
preparado con agua y con material incombustible
finamente dividido, como puede ser la caliza o la
arena pulverizada. Este
41

producto ocluye los poros existentes entre las

partculas impidiendo el paso del oxigeno
necesario para la combustin, y proporciona
adems un efecto de enfriamiento.
En el caso de utilizar solamente agua deben
tomarse ciertas precauciones, ya que la
produccin de vapor de agua a alta temperatura
puede favorecer la propagacin de la
combustin de los estriles por el calentamiento
de estos y provocar explosiones abriendo
nuevas vas al fuego. Por otro lado, si la cantidad
de-agua aadida es muy grande se corre el
riesgo de producir una contaminacin de los
acuferos y aguas superficiales al lixiviar algunos
productos slidos de los estriles.

6.

REUTILIZACION Y APROVECHAMIENTO DE
LOS ESTRILES

Los estriles procedentes de las explotaciones

mineras plantean diversos problemas, tanto en lo
relativo a su almacenamiento y abandono como a
las alteraciones que producen sobrese medio
ambiente. Por ello, existe una tendencia lgica hacia
el aprovechamiento de los materiales, al objeto de
lograr un uso ms racional de los recursos naturales
v minimizar los problemas citados
El primer uso que puede tener un estril aun sea el
menos creado en las minas. En las explotaciones
42

Abierto dependiendo de la geometra de estas y del

metodo de extraccin aplicado se puede rellenar
otal o parcialmente, alcanzando topografas
discordantes en las originales. En minas
subterrneas el relleno de los huecos se utilizar
como sistema de sostenimiento facilitando la
extraccin del mineral y minimizando los efectos de
los hundimientos en la superficie.
Otras vas de utilizacin se basan en las
caractersticas
petrogrficas,
mineralgicas,
qumicas y fsico-mecnicas de 'os estriles.
Algunas de las aplicaciones posibles hoy en oa son
las siguientes:
-- Rellenos y terraplenes.
Carreteras y diques de presas.
Fabricacin de la ladrillos y briquetas
Materiales para restauracin.
Fertilizantes y enmiendas.
Combustibles especiales.
Aditivos de minerales energticos, etc.
Estos ltimos usos se refieren a los estriles de
carbn cuando el porcentaje de este mineral es
superior al 4 %. De todas las aplicaciones no
mineras las ms interesantes, por las grandes
cantidades que se utilizan, son las que se
encuentran en el campo de la obra pblica. Por lo
general, no es preciso tratamiento alguno, pero s
una caracterizacin rigurosa a fin de clasificar
adecuadamente los distintos tipos de materiales.

Los ensayos que dentro de este tipo de obras se

suelen realizar son los siguientes:

Curva granulomtrica.
Peso especfico.
Plasticidad.
Compactacin.
Capacidad portante.
Resistencia al corte.
Comprensibilidad.
Permeabilidad.
Concentracin de azufre, y
pH.

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