VIAJE APOSTLICO AL REINO UNIDO

(16-19 DE SEPTIEMBRE DE 2010)

ENCUENTRO CON REPRESENTANTES DE LA SOCIEDAD BRITNICA
DISCURSO DEL SANTO PADRE BENEDICTO XVI*
Westminster Hall - City of Westminster
Viernes 17 de septiembre de 2010

Seor Orador:
Gracias por sus palabras de bienvenida en nombre de esta distinguida asamblea. Al dirigirme a
ustedes, soy consciente del gran privilegio que se me ha concedido de poder hablar al pueblo
britnico y a sus representantes en Westminster Hall, un edificio de significacin nica en la
historia civil y poltica del pueblo de estas islas. Permtanme expresar igualmente mi estima
por el Parlamento, presente en este lugar desde hace siglos y que ha tenido una profunda
influencia en el desarrollo de los gobiernos democrticos entre las naciones, especialmente en
la Commonwealth y en el mundo de habla inglesa en general. Vuestra tradicin jurdica
common law sirve de base a los sistemas legales de muchos lugares del mundo, y vuestra
visin particular de los respectivos derechos y deberes del Estado y de las personas, as como
de la separacin de poderes, siguen inspirando a muchos en todo el mundo.
Al hablarles en este histrico lugar, pienso en los innumerables hombres y mujeres que
durante siglos han participado en los memorables acontecimientos vividos entre estos muros y
que han determinado las vidas de muchas generaciones de britnicos y de otras muchas
personas. En particular, quisiera recordar la figura de Santo Toms Moro, el gran erudito ingls
y hombre de Estado, quien es admirado por creyentes y no creyentes por la integridad con la
que fue fiel a su conciencia, incluso a costa de contrariar al soberano de quien era un buen
servidor, pues eligi servir primero a Dios. El dilema que afront Moro en aquellos tiempos
difciles, la perenne cuestin de la relacin entre lo que se debe al Csar y lo que se debe a
Dios, me ofrece la oportunidad de reflexionar brevemente con ustedes sobre el lugar
apropiado de las creencias religiosas en el proceso poltico.
La tradicin parlamentaria de este pas debe mucho al instinto nacional de moderacin, al
deseo de alcanzar un genuino equilibrio entre las legtimas reivindicaciones del gobierno y los
derechos de quienes estn sujetos a l. Mientras se han dado pasos decisivos en muchos
momentos de vuestra historia para delimitar el ejercicio del poder, las instituciones polticas
de la nacin se han podido desarrollar con un notable grado de estabilidad. En este proceso,
Gran Bretaa se ha configurado como una democracia pluralista que valora enormemente la
libertad de expresin, la libertad de afiliacin poltica y el respeto por el papel de la ley, con un
profundo sentido de los derechos y deberes individuales, y de la igualdad de todos los
ciudadanos ante la ley. Si bien con otro lenguaje, la Doctrina Social de la Iglesia tiene mucho en
comn con dicha perspectiva, en su preocupacin primordial por la proteccin de la dignidad
nica de toda persona humana, creada a imagen y semejanza de Dios, y en su nfasis en los
deberes de la autoridad civil para la promocin del bien comn.

Con todo, las cuestiones fundamentales en juego en la causa de Toms Moro continan
presentndose hoy en trminos que varan segn las nuevas condiciones sociales. Cada
generacin, al tratar de progresar en el bien comn, debe replantearse: Qu exigencias
pueden imponer los gobiernos a los ciudadanos de manera razonable? Y qu alcance pueden
tener? En nombre de qu autoridad pueden resolverse los dilemas morales? Estas cuestiones
nos conducen directamente a la fundamentacin tica de la vida civil. Si los principios ticos
que sostienen el proceso democrtico no se rigen por nada ms slido que el mero consenso
social, entonces este proceso se presenta evidentemente frgil. Aqu reside el verdadero
desafo para la democracia.
La reciente crisis financiera global ha mostrado claramente la inadecuacin de soluciones
pragmticas y a corto plazo relativas a complejos problemas sociales y ticos. Es opinin
ampliamente compartida que la falta de una base tica slida en la actividad econmica ha
contribuido a agravar las dificultades que ahora estn padeciendo millones de personas en
todo el mundo. Ya que toda decisin econmica tiene consecuencias de carcter moral
(Caritas in veritate, 37), igualmente en el campo poltico, la dimensin tica de la poltica tiene
consecuencias de tal alcance que ningn gobierno puede permitirse ignorar. Un buen ejemplo
de ello lo encontramos en uno de los logros particularmente notables del Parlamento
Britnico: la abolicin del trfico de esclavos. La campaa que condujo a promulgar este hito
legislativo estaba edificada sobre firmes principios ticos, enraizados en la ley natural, y brind
una contribucin a la civilizacin de la cual esta nacin puede estar orgullosa.
As que, el punto central de esta cuestin es el siguiente: Dnde se encuentra la
fundamentacin tica de las deliberaciones polticas? La tradicin catlica mantiene que las
normas objetivas para una accin justa de gobierno son accesibles a la razn, prescindiendo
del contenido de la revelacin. En este sentido, el papel de la religin en el debate poltico no
es tanto proporcionar dichas normas, como si no pudieran conocerlas los no creyentes. Menos
an proponer soluciones polticas concretas, algo que est totalmente fuera de la competencia
de la religin. Su papel consiste ms bien en ayudar a purificar e iluminar la aplicacin de la
razn al descubrimiento de principios morales objetivos. Este papel corrector de la religin
respecto a la razn no siempre ha sido bienvenido, en parte debido a expresiones deformadas
de la religin, tales como el sectarismo y el fundamentalismo, que pueden ser percibidas como
generadoras de serios problemas sociales. Y a su vez, dichas distorsiones de la religin surgen
cuando se presta una atencin insuficiente al papel purificador y vertebrador de la razn
respecto a la religin. Se trata de un proceso en doble sentido. Sin la ayuda correctora de la
religin, la razn puede ser tambin presa de distorsiones, como cuando es manipulada por las
ideologas o se aplica de forma parcial en detrimento de la consideracin plena de la dignidad
de la persona humana. Despus de todo, dicho abuso de la razn fue lo que provoc la trata
de esclavos en primer lugar y otros muchos males sociales, en particular la difusin de las
ideologas totalitarias del siglo XX. Por eso deseo indicar que el mundo de la razn y el mundo
de la fe el mundo de la racionalidad secular y el mundo de las creencias religiosas
necesitan uno de otro y no deberan tener miedo de entablar un dilogo profundo y continuo,
por el bien de nuestra civilizacin.
En otras palabras, la religin no es un problema que los legisladores deban solucionar, sino una
contribucin vital al debate nacional. Desde este punto de vista, no puedo menos que

manifestar mi preocupacin por la creciente marginacin de la religin, especialmente del

cristianismo, en algunas partes, incluso en naciones que otorgan un gran nfasis a la
tolerancia. Hay algunos que desean que la voz de la religin se silencie, o al menos que se
relegue a la esfera meramente privada. Hay quienes esgrimen que la celebracin pblica de
fiestas como la Navidad deberan suprimirse segn la discutible conviccin de que sta ofende
a los miembros de otras religiones o de ninguna. Y hay otros que sostienen paradjicamente
con la intencin de suprimir la discriminacin que a los cristianos que desempean un papel
pblico se les debera pedir a veces que actuaran contra su conciencia. stos son signos
preocupantes de un fracaso en el aprecio no slo de los derechos de los creyentes a la libertad
de conciencia y a la libertad religiosa, sino tambin del legtimo papel de la religin en la vida
pblica. Quisiera invitar a todos ustedes, por tanto, en sus respectivos campos de influencia, a
buscar medios de promocin y fomento del dilogo entre fe y razn en todos los mbitos de la
vida nacional.
Vuestra disposicin a actuar as ya est implcita en la invitacin sin precedentes que se me ha
brindado hoy. Y se ve reflejada en la preocupacin en diversos mbitos en los que vuestro
gobierno trabaja con la Santa Sede. En el mbito de la paz, ha habido conversaciones para la
elaboracin de un tratado internacional sobre el comercio de armas; respecto a los derechos
humanos, la Santa Sede y el Reino Unido se han congratulado por la difusin de la democracia,
especialmente en los ltimos sesenta y cinco aos; en el campo del desarrollo, se ha
colaborado en la reduccin de la deuda, en el comercio justo y en la ayuda al desarrollo,
especialmente a travs del International Finance Facility, del International Immunization
Bond, y del Advanced Market Commitment.Igualmente, la Santa Sede tiene inters en
colaborar con el Reino Unido en la bsqueda de nuevas vas de promocin de la
responsabilidad medioambiental, en beneficio de todos.
Observo asimismo que el Gobierno actual compromete al Reino Unido a asignar el 0,7% de la
renta nacional a la ayuda al desarrollo hasta el ao 2013. En los ltimos aos, ha sido alentador
percibir signos positivos de un crecimiento mundial de la solidaridad hacia los pobres. Sin
embargo, para concretar esta solidaridad en acciones eficaces se requieren nuevas ideas que
mejoren las condiciones de vida en muchas reas importantes, tales como la produccin de
alimentos, el agua potable, la creacin de empleo, la educacin, el apoyo a las familias, sobre
todo emigrantes, y la atencin sanitaria bsica. Donde hay vidas humanas de por medio, el
tiempo es siempre limitado: el mundo ha sido tambin testigo de los ingentes recursos que los
gobiernos pueden emplear en el rescate de instituciones financieras consideradas demasiado
grandes para que fracasen. Desde luego, el desarrollo humano integral de los pueblos del
mundo no es menos importante. He aqu una empresa digna de la atencin mundial, que es en
verdad demasiado grande para que fracase.
Esta visin general de la cooperacin reciente entre el Reino Unido y la Santa Sede muestra
cunto progreso se ha realizado en los aos transcurridos desde el establecimiento de
relaciones diplomticas bilaterales, promoviendo en todo el mundo los muchos valores
fundamentales que compartimos. Confo y rezo para que esta relacin contine dando frutos y
que se refleje en una creciente aceptacin de la necesidad de dilogo y de respeto en todos los
niveles de la sociedad entre el mundo de la razn y el mundo de la fe. Estoy convencido de
que, tambin dentro de este pas, hay muchas reas en las que la Iglesia y las autoridades

pblicas pueden trabajar conjuntamente por el bien de los ciudadanos, en consonancia con la
histrica costumbre de este Parlamento de invocar la asistencia del Espritu sobre quienes
buscan mejorar las condiciones de toda la humanidad. Para que dicha cooperacin sea posible,
las entidades religiosas incluidas las instituciones vinculadas a la Iglesia catlica necesitan
tener libertad de actuacin conforme a sus propios principios y convicciones especficas
basadas en la fe y el magisterio oficial de la Iglesia. As se garantizarn derechos
fundamentales como la libertad religiosa, la libertad de conciencia y la libertad de asociacin.
Los ngeles que nos contemplan desde el esplndido cielo de este antiguo saln nos recuerdan
la larga tradicin en la que la democracia parlamentaria britnica se ha desarrollado. Nos
recuerdan que Dios vela constantemente para guiarnos y protegernos; y, a su vez, nos invitan a
reconocer la contribucin vital que la religin ha brindado y puede seguir brindando a la vida
de la nacin.
Seor Orador, le agradezco una vez ms la oportunidad que me ha brindado de poder
dirigirme brevemente a esta distinguida asamblea. Les aseguro mis mejores deseos y mis
oraciones por ustedes y por los fructuosos trabajos de las dos Cmaras de este antiguo
Parlamento. Gracias y que les Dios bendiga a todos ustedes.