(Schmid, 2002) de fabricacin del hierro

Miguel Angel Morales Mata

Las materias primas requeridas para la produccin de hierro y acero son tres:
el mineral de hierro, la piedra caliza y el coque. El hierro no existe en estado
libre en la naturaleza y es uno de los elementos de mayor abundancia en el
mundo, formando aproximadamente 5% de la corteza terrestre (bajo forma
de varios minerales).
Los principales minerales de hierro son la taconita (una roca negra de tipo
pedernal), la hematita (un mineral de xido de hierro) y la limonita (xido de
hierro que contiene agua)
El mineral se tritura en partculas finas, las impurezas son eliminadas
utilizando mtodos como la separacin magntica, y el mineral se forma en
pelets (bolas) utilizando aglutinantes y agua.
Ests pastillas son de
aproximadamente 65% de hierro puro y de casi 25 mm (1 pulgada) de
dimetro.
El coque se obtiene de grados especiales de carbn bituminoso, que se
calienta en hornos verticales hasta temperaturas de 1150C (2100F) y luego
se enfra con agua en torres de enfriamiento. EL coque tiene varias funciones
una de las principales es es elevar el nivel de calor requerido para que
ocurran las reacciones qumicas. Otra funcin del coque es producir
monxido de carbono (un gas reductor, que elimina el oxgeno. Los
subproductos qumicos del coque se utilizan en la fabricacin de plsticos o
de compuestos qumicos. Los gases emitidos durante la conversin de
carbn a coque se utilizan como combustible para las operaciones de la
planta.
La piedra caliza (carbono de calcio) tiene la funcin de remover impurezas
del hierro fundido, reacciona qumicamente con las impurezas como un
fundente (fluye como un fluido). La caliza se combina con las impurezas
formando una escoria, ligera, flota sobre el metal fundido que se elimina
posteriormente. La escoria es utilizada en la fabricacin de cemento,
fertilizantes, vidrio, materiales para construccin, etc.
Para la fabricacin del hierro, las materias primas son llevadas ala parte
superior de un alto horno y lanzado dentro del mismo con una altura
aproximadamente un edificio de 10 pisos.
La mezcla de la carga se funde en una reaccin a 1650C (3000F) con aire
precalentado a aproximadamente 1100C (2000 F) y soplado en el horno.
(blast furnace) a travs de toberas (tuyeres). El metal fundido se acumula en
la parte inferior del alto horno, las impurezas flotan hacia la parte superior
del metal. A intervalos de 4 a 5 horas, el metal fundido es vaciado en cubas
o carros torpedo, cada una de ellas con 60 toneladas de hierro.
El metal fundido se conoce como arrabio caliente, con una composicin
tpica de 4% de carbono, 1.5 de silicio, 1% de manganeso, 0.04% de azufre y
0.4% de fsforo, siendo el resto de hierro.

Para la obtencin del acero es esencialmente refinar el arrabio, mediante la

disminucin del porcentaje de manganeso, silicio, carbono y otros elementos
para controlar el resultado mediante la adicin de varios elementos.
El metal fundido del alto horno se transporta a uno de tres tipo de hornos: de
hogar abierto, elctrico, o de oxgeno bsico. Despus del proceso de
fundicin el paso siguiente es el formado de acero fundido en forma slido
(lingote). Dependiendo de la cantidad de gas generado durante la
solidificacin, se pueden producir lingotes de acero de tres tipos: muertos,
semimuertos y efervescentes.
El mtodo tradicional e colado de lingotes es un proceso por lotes, donde
cada lingote debe ser retirado de su lingotera y procesado de manera
individual.
Obras consultadas.
Schmid, S. R. (2002). Manufactura, ingeniera y tecnologa. (G. Sanchez,
Trans.) Pearson.
23 de Octubre del 2015