Se carece de datos histricos fehacientes de Rab Akiva, ms all del rico

material dado por fuentes rabnicas, fundamentalmente en el Talmud.

Akiva ben Iosef (escrito en el Talmud de Babilonia Babli, en el

Talmud de Jerusaln Jer., y tambin como ), quien es normalmente llamado
simplemente Akiva, proviene de una familia comparativamente humilde.2 Un
malentendido en la comprensin del trmino Zekut Abot, unido a una tradicin
concerniente a Sisera, capitn del ejrcito de Hazor, es la fuente de otra tradicin que
hace a Akiva descendiente de Sistera. Segn el Talmud el padre fue un proslito
llamado Iosef.

Se sabe por tradicin que Akiva fue en su juventud un pastor de ovejas, ignorante de las
leyes y tradiciones, un hombre del pueblo o am ha-aretz (Pes. 49b). De su esposa
Raquel tenemos dos citas, la ms aceptada la identifica como hija de Kalba Sabua, un
rico residente de Jerusaln, que rechaz a su yerno, mientras otra nombra como suegro
a un hombre comn llamado Joshua.

A la edad de 40 aos, siendo padre de una numerosa familia, Akiva decidi concurrir a
la academia de su pueblo natal, Lod, dirigida por Eliezer ben Hircano, que fue la nica
persona que Akiva luego designaba como Rab ('mi gran' maestro). Estos datos son
importantes para fijar la fecha de su nacimiento. Es conocido que en los aos 9596
Akiva ya tena gran prominencia,3 y luego, el estudi 13 aos antes de ser el mismo un
Rab,4 por lo que el inicio de sus aos de estudio debe ser alrededor de los aos 7580
EC. Consecuentemente, si aceptamos la tradicin que Akiva tena 40 aos cuando
comenz sus estudios de la Tor, debe haber nacido entre los aos 40 y 50 EC.
Fuentes de la crtica bblica mencionan que la cifra de 40 aos indica simplemente
que era mayor que los dems alumnos, ya que el nmero 40 es interpretado como
mucho tiempo, como en la frase 40 aos en el desierto.

Adems de Eliezer, Akiva tuvo otros maestros, principalmente Joshua ben Hanani y
Nahum de Gimzo. En cierto sentido Rab Tarfn fue considerado uno de los maestros
de Akiva,5 pero luego el alumno super al maestro y Rab Tarfn fue uno de los grandes
admiradores de Akiva.6 Probablemente Akiva permaneci en Lod mientras Eliezer mor
all, y luego llev su propia escuela a Bnei Brak, que quedaba a cinco millas romanas de
Yafo (lugar distante de la actual ciudad). Akiva tambin vivi algn tiempo en Zifrn, la
actual Zafrn.

Algunas citas mencionan un viaje de Akiva a Roma en los aos 95-96 EC, acompaado
por Raban Gamliel, Rabb Elazar ben Azaria y Rab Yoshua para solicitarle al
emperador Tito Flavio Domiciano que anule los decretos contra los judos.7 No logran
reunirse con el emperador, y tras su muerte, asume el emperador Nerva, que anul el
impuesto que deban pagar los judos. Mltiples relatos del Talmud estn asociados a
este viaje.

Dentro de los sabios contemporneos a Rab Akiva que fueron influidos por su
pensamiento podemos mencionar a Elisha ben Avuia, Eliezer ben Tzodok, Eleazar ben
Azaria, Gamliel II, Yehuda ben Betheira, Iojanan ben Nuri, Rab Iosei Haglili, Rab
Ismael, Janina ben Dosa, Simn ben Azai y Simn ben Zoma.

La academia de Bnei Brak tuvo gran renombre, y sus discpulos fueron numerosos, las
citas talmdicas llevan el nmero hasta 24.000, si bien no hay fuentes fidedignas que
respalden esta cifra.

tumba de Rab Akiva en Tiberades

Rab Akiva era uno de los miembros ms activos del Sanedrn con sede en Yavne, y
uno de los colaboradores ms cercanos del Nas Rabn Shimon ben Gamliel de Yavne.
Al grupo de estudiosos nucleados alrededor de Akiva se lo denominaba "El viedo de
Yavne", dentro de los que se destacaba Rab Ismael ben Elisha.8

Rab Akiva tuvo una participacin muy activa en la rebelin contra el Imperio romano
encabezada por Simn bar Kojba, a quien proclam Mesas. Fue capturado por los
Romanos y torturado hasta morir en Cesrea en el ao 135.9 La acusacin fue violar
los decretos de Adriano que prohiban la enseanza de la Tora. Rab Akiva fue torturado
con peines de hierro calentados al rojo vivo con los que le arrancaban la piel y la carne,
por lo que es considerado uno de los 10 mrtires del judasmo y su nombre es
recordado en el servicio de Yom Kipur.10 La tradicin cuenta que fue torturado en el
momento de decir la plegaria del Shem, que afirma la unicidad divina, y el extendi la
palabra final Ejad (Uno) hasta fallecer.11