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La primera computadora fue la mquina analtica creada por Charles Babbage, profesor
matemtico de la Universidad de Cambridge e Ingeniero Ingles en el siglo XIX. En 1823
el gobierno Britnico lo apoyo para crear el proyecto de una mquina de diferencias, un
dispositivo mecnico para efectuar sumas repetidas. La idea que tuvo Charles Babbage
sobre un computador naci debido a que la elaboracin de las tablas matemticas era
un proceso tedioso y propenso a errores. Las caractersticas de est maquina incluye
una memoria que puede almacenar hasta 1000 nmeros de hasta 50 dgitos cada uno.
Las operaciones a ejecutar por la unidad aritmtica son almacenadas en una tarjeta
perforadora. Se estima que la maquina tardara un segundo en realizar una suma y un
minuto en una multiplicacin.
Entre muchas cosas, Hollerith propuso la utilizacin de tarjetas en las que se perforaran
los datos, segn un formato preestablecido. Una vez perforadas las tarjetas, estas seran
tabuladas y clasificadas por maquinas especiales. La idea de las tarjetas perforadas no
fue original de Hollerith. l se bas en el trabajo hecho en el telar de Joseph
Jacquard que ingenio un sistema donde la trama de un diseo de una tela as como la
informacin necesaria para realizar su confeccin era almacenada en tarjetas
perforadas. El telar realizaba el diseo leyendo la informacin contenida en las tarjetas.
De esta forma, se podan obtener varios diseos, cambiando solamente las tarjetas.
En 1944 se construy en la Universidad de Harvard, la Mark
I, diseada por un equipo encabezado por Howard H.
Ariquen. Este computador tomaba seis segundos para
efectuar una multiplicacin y doce para una divisin.
Computadora basada en rieles (tena aprox. 3000), con 800
kilmetros de cable, con dimensiones de 17 metros de largo,
3 metros de alto y 1 de profundidad. Al Mark I se le hicieron
mejoras sucesivas, obteniendo as el Mark II, Mark III y Mark
IV.