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INTRODUCCIN
Durante ms de dos mil aos la psicologa ha sido entendida en su sentido etimolgico
de "disciplina que tiene por objeto el alma". En efecto, "psique", quiere decir alma, y por
consiguiente psicologa significa "el estudio del alma".
Cuando en 1700 y luego en 1800 empez a abrirse camino la idea de que la psique poda
conocerse mejor a travs del anlisis basado en la experiencia, se crearon las premisas
para un cambio en el mtodo de investigacin que habran dado paso al nacimiento de la
psicologa cientfica.
Pero el objeto de la psicologa continu siendo el mismo, es decir, la psique, aunque su
carcter de sustancia (el alma) se haba ido sustituyendo por su aspecto fenomnico (la
conciencia) y muchos investigadores parecan preferir el anlisis de reacciones precisas
antes que el examen introspectivo de la conciencia. Probablemente, muy pocos habran
puesto en duda que la psicologa poda tener otro objeto de estudio, ya que, al renegar de
dicho objeto, se habra negado a s misma por definicin.
El conductismo representa la revolucin ms radical en el enfoque de estudio de la
psicologa, ya que no slo considera que le compete tambin la conducta observable, sino
que llega a rechazar a veces que se tenga que ocupar de la conciencia. Desde cierta
perspectiva, se podra decir que el conductismo propone una nueva disciplina con un
diverso objeto de estudio, a no ser porque su propsito, de explicar todos los temas
afrontados por la psicologa antigua de un modo ms satisfactorio y cientficamente
satisfactorio, presenta al conductismo como la nica manera de hacer ciencia a la
psicologa.
En otras palabras, el objeto psique es explicado en los contenidos psicolgicos (emocin,
hbito, aprendizaje, personalidad, etc.) y se propone su estudio a travs de su
manifestacin observable en trminos de comportamientos emotivos, comportamientos
habituales, comportamientos de aprendizaje, comportamientos constitutivos de la
personalidad etc.
El conductismo es un movimiento en la psicologa que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observacin de conductas (respuestas) con relacin

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al ambiente (estmulo. El conductismo se desarrolla en los principios del siglo XX por el
psiclogo americano John B. Watson. En ese entonces la psicologa era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o sentimientos a travs
de mtodos subjetivos o introspectivos. Watson no negaba la existencia de experiencias
internas o emociones, pero insista que estas experiencias no podan ser estudiadas
porque eran imposibles de observar.
Watson propuso convertir el estudio de la psicologa en ciencia utilizando solo
procedimientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseados para producir
resultados estadsticos significativos. El estudio conductivista lo hizo formular una teora
conocida como estmulo-respuesta.
En esta teora todas las formas complejas de conducta, tales como emociones y hbitos,
son estudiadas como compuestas por cambios musculares y glandulares simples, que
pueden ser observados y medidos.
En mediados del siglo XX otro psiclogo americano B. F. Skinner desarrollo una posicin
conocida como Conductismo Radical o Conductismo Base. l estaba de acuerdo con la
opinin de Watson de que la psicologa es el estudio de conductas observables en
individuos interactuando con el ambiente. Aunque sostena que los procesos internos,
como los sentimientos, deban de ser estudiados tambin a travs de los procesos
cientficos usuales, con un nfasis en particular en los experimentos controlados utilizando
animales y humanos.
Desde 1950, los psiclogos conductistas han producido una impresionante cantidad de
estudios dirigidos a entender como se producen y mantienen los diferentes tipos de
conductas. Estos estudios han estudiado cuatro partes en especial:
Las interacciones que preceden una conducta, como los procesos preceptales y el
periodo de atencin que brinde el individuo.
Cambios en la conducta en s, como la formacin de habilidades.
Interacciones que se producen a partir de la conducta como los efectos de los premios o
castigos.

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Condiciones que prevalecen a travs de los eventos, como el stress emocional.
Los estudios realizados utilizando los principios conductistas han arrojado principalmente
conocimientos sobre la modificacin de la conducta, o anlisis aplicado de la conducta,
tiles en especial para la terapia de la conducta, mtodos de enseanza y entrenamiento,
y los efectos de las drogas en la conducta.

1. BIOGRAFIA DE JOHN BROADUS WATSON 1878-1958

John Broadus Watson Naci el 9 de enero de 1878 en Greenville (Carolina del sur), USA
era hijo de un rico granjero norteamericano. A sus dotes de hombre estudioso y trabajador
una una objetividad rigurosa en sus experimentos, en vista a los cuales invent
instrumentos de ingenio. Era de un temperamento apasionado y gran polemizador; seguro
de sus ideas, las defendi de todos los ataques y supo contagiar todo su entusiasmo a
toda la psicologa norteamericana. Su concepcin materialista contribuy a realzar el valor
del ambiente en la formacin de la personalidad, hasta el punto de que manejando aqul,
la personalidad poda ser moldeada.
En 1900 obtiene el ttulo de Maestro en Artes en la universidad de Furman.
En 1903 se doctora en psicologa en la Universidad de Chicago. Su tesis versa sobre el
aprendizaje de las ratas en laberintos.
En 1908 elabora su sistema mientras es catedrtico de psicologa en la Universidad de
John Hopkins (Baltimore) desde 1908 hasta 1920.

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En 1908,enuncia por primera vez su programa conductista en unas conferencias que da
en la Universidad de Yale.
En 1912,invitado por Cattell pronuncia una serie de conferencias en la Universidad de
Columbia. En el curso de las mismas formula las ideas bsicas del conductismo. Concibe
a la psicologa como "una rama puramente objetiva y experimental de la ciencia natural",
cuyo fin es "la prediccin y control de la conducta". Critica especialmente al
estructuralismo y funcionalismo por sus influencias filosficas y no haber conseguido
situar a la psicologa dentro de las ciencias naturales. Propone eliminar trminos como;
conciencia, estados mentales, mente y similares. Piensa que puede escribirse una
psicologa en trminos de estimulo y respuesta. Mantiene la hiptesis de que el
pensamiento puede explicarse apelando a los actos musculares.
Desde 1916 hasta 1927 ser director del Journal of Experimental Psychology Adems
es nombrado presidente de la Sociedad Americana de Psicologa. El discurso que
pronunci en la toma de posesin del cargo en diciembre de 1915 fue publicado en la
Psychology Review con el ttulo "The Place of the Conditioned Reflex in Psychology",
reconoce y acepta para su teora el concepto de condicionamiento tan experimentado por
la reflexologa rusa.
En 1919 publica el manual Psychology from the Standpoint of a Behaviorist donde afirma
con claridad que los principios de la psicologa animal pueden aplicarse a la humana.
En 1920 junto con Rayner demuestran como sobre la base de las reacciones emocionales
se aprenden las dems mediante el proceso de condicionamiento. Resultado de los
experimentos realizados en la clnica Philip de Baltimore.
Muere en 1958 en Woodbury (Connecticut).
2. APORTES DE LA ESCUELA CONDUCTISTA A LA PSICOLOGIA
Es la corriente psicolgica que represent la revolucin ms radical en el enfoque del
psiquismo humano. Su teora esta basada en que a un estimulo le sigue una respuesta,
siendo este el resultado de la interaccin entre el individuo y su medio.

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Corriente de la psicologa inaugurada por John B. Watson (1878-1958) que defiende el
empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento
observable (la conducta), considerando el entorno como un conjunto de estmulosrespuesta. El enfoque conductista en psicologa tiene sus races en el asociacionismo de
los filsofos ingleses.
Para el Conductismo la Psicologa debe ser ciencia eminentemente prctica, sin nada de
introspeccin, y teniendo como objetivo la prediccin y el control de la conducta.
Watson lucha a comienzos de la dcada de 1910 por una psicologa que tan slo
trabaje con variables objetivas y manipulables, para poder controlar cientficamente la
conducta de los organismos, incluido el hombre.
Tan slo reconoce aquellos procedimientos que atiendan exclusivamente a las
actividades del organismo en cuanto a respuestas externas observables a estmulos
tambin observables.
El hombre no es otra cosa que la suma de condicionamientos habidos. Watson concibe la
personalidad como el producto final de nuestros sistemas de hbitos. Neg la existencia
de cualesquiera caracteres o facultades innatos
2.1 ORIGENES DEL CONDUCTISMO
El conductismo se desarroll a comienzos del siglo XX; su figura ms destacada fue el
psiclogo estadounidense John B. Watson
El conductismo nace oficialmente en 1913, ao en que J. B. Watson publicaba un artculo
programtico con el ttulo Psicology as the Behaviorist Views It. Sin embargo, como han
observado muchos, Watson fue ms bien el organizador, el radical propugnador y el hbil
divulgador de una serie de ideas y temas que haca tiempo iban madurando.
Watson haba sido el primer doctor en psicologa de la Universidad de Chicago (1903),
cabe la cual s esteba dibujando el movimiento funcionalista, y que ms tarde el mismo
Watson reconociera haber elaborado el "verdadero funcionalismo.

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Quien lea el ensayo de Watson citado se dar cuenta inmediatamente de la influencia
ejercida sobre el conductismo por la experimentacin con los animales. Estudiar la
psicologa de los animales poda significar varias cosas.
En particular, si el objeto de la psicologa es la conciencia, se tendra que haber llegado a
conocer la naturaleza de la conciencia animal. Pero partiendo del examen del
comportamiento observable (los animales no tienen un lenguaje a travs del cual explicitar
sus contenidos mentales), esto slo se poda obtener de un modo precario e indirecto.
Watson afirmaba que la verdadera psicologa de los animales tena simplemente que
considerar su comportamiento, por el hecho de que el objeto de toda la psicologa s
identificado sin ms que el comportamiento. Ya en la investigacin llevada a cabo para su
tesis doctoral, Watson tenda a juntar esta opcin metodolgica con otra de contenido,
orientada a negar importancia a la conducta.
El aprendizaje que se verificaba en un ratn adiestrado a recorrer un laberinto pareca
consistir en la adquisicin de una serie de movimientos ms que de nociones. De este
modo dos tendencias distintas de fines del siglo XIX (evolucionismo y fisicismo)
encontraban una confluencia armnica. El animal empezaba a ser considerado como
conejillo de Indias, ideal para el conocimiento psicolgico del hombre.
En 1912, Watson anticipaba en una serie de conferencias en la Columbia University sus
ideas, expresadas luego ms claramente en diversos ensayos y en tres volmenes
tericos, el primero Watson, 1914 inspirado en la psicologa animal, el segundo Watson,
1919 enriquecido con las observaciones llevadas a cabo con nios, el tercero Watson
1925 caracterizado por un mayor inters aplicativo y por la batalla ambientalista.
Toda la obra de Watson est penetrada de una brillante y emotiva vena polmica y radical.
El primer blanco contra el que dirigi sus ataques fue el mtodo introspectivo. En sentido
amplio, la introspeccin significa "mirar dentro de s" y en este aspecto haba constituido
la base de acopio de informaciones para la psicologa tradicional.
Prescindiendo del hecho de que los demasiado pequeos progresos llevados a cabo con
dicho mtodo por la psicologa ponan en duda su capacidad efectiva de avance
cognoscitivo, Watson consideraba no cientfica la introspeccin por dos motivos
fundamentales:

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Por el hecho de que el observador se identificaba con lo observado (esto significa, por
ejemplo, que desde el mismo momento en que el observador empezaba a observar la
conciencia cambiaba por definicin su objeto de observacin, ya que ste inclua la
conciencia de estar observando.
Por el hecho de que la observacin introspectiva era realizada por una persona que
hablaba de cosas que los dems no podan ver directamente (los datos introspectivos son
privados, en contraposicin a los datos pblicos de las ciencias naturales). El carcter
privado de los datos introspectivos era criticado no slo por una cuestin de principio, sino
tambin por una cuestin de hecho: a travs de este mtodo, se llegaba a descripciones
completamente discordantes o insatisfactorias.

La primera guerra mundial tuvo una funcin central en el desarrollo de la psicologa en

los Estados Unidos, hacindola salir de los estrictos mbitos acadmicos y conocer en
sus potenciales contextos aplicativos y a la opinin pblica. Si consideramos las
relaciones existentes anteriormente entre industrias y psicologa, hasta 1915 haban sido
ms bien dbiles y episdicos. Durante la guerra, en cambio, se asisti a una especie de
boom de la psicologa. La verdadera bomba estuvo representada por la tarea confiada a
los psiclogos de someter el ejrcito a test con el fin de seleccionar los mejores soldados,
y evitar grandes costes de entrenamiento para los reclutas con una baja preparacin
intelectual. En un segundo tiempo el test tambin fue usado con una intencin
clasificatoria, es decir, precisar las aptitudes diferenciadas de los sujetos examinados.
El programa de seleccin llev a examinar ms de 1,727,000 hombres; el relieve y el xito
de la iniciativa constituyeron la mejor carta de presentacin para la psicologa.

Los psiclogos de las universidades, primero hostiles a la aplicacin, terminaron

progresivamente colaborando en la publicidad, en la organizacin industrial, en el ejrcito,
etc., independientemente de su orientacin terica. Figuras del primer plano en este
complejo movimiento de investigacin-aplicacin fueron W. D. Scott, Mustenberg y
Bingham, pero en posicin de menor importancia- colaboraron muchsimos ms y entre
ellos Titchner, Watson y Thorndike.

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En 1920, cuando a causa de un pequeo escndalo terminado con el divorcio de Watson,

ste tuvo que abandonar la Johns Hopkins University, pas a colaborar directamente con
la industria, metindose en problemas publicitarios y empresariales e interesndose cada
vez menos por la psicologa. Su libro Behaviorism (1925), que obtuvo un gran xito
tambin y especialmente fuera de los mbitos cientficos, representa claramente el nuevo
estado profesional e indica las perspectivas aplicativas del conductismo.

2.2 LOS POSTULADOS DEL CONDUCTISMO

Watson abander la crtica a la Psicologa dominante en su poca, proponiendo un

cambio en los mtodos y conceptos para realizar investigaciones puramente cientficas.
Como resultado de su crtica se desarroll el conductismo el cual se fundamenta en las
siguientes ideas:

Si la ciencia debe estudiar exclusivamente datos empricos, el objeto de la

Psicologa tendr que ser observable.

Si existen los llamados estados mentales o de conciencia, no pueden ser

considerados metodolgicamente como objetos de estudio cientfico, ya que no
renen las caractersticas objetivas que definen a stos.

Cuando observamos una conducta, podemos aislar en ella dos elementos. Por un lado,
los estmulos ambientales que impactan en el organismo, y, por otro, la respuesta que
ste emite a continuacin. Tanto estmulos como respuestas son observables,
cuantificables y susceptibles de ser utilizados en experimentos cientficos. Por tanto, si la
Psicologa es la ciencia de la conducta, deber dedicarse al estudio de las asociaciones
entre Estmulos y Respuestas. Con frecuencia, dicha relacin es representada
esquemticamente como E-R. Lo que sucede dentro del cerebro y no puede ser
observado mediante tcnicas fisiolgicas no interesa al psiclogo, ya que su anlisis
cientfico resulta imposible.

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El trmino cientfico de conducta designa un concepto ms amplio que el de su uso

coloquial. As, la conducta incluye todas las reacciones corporales que puedan ser
medidas, aunque no puedan ser observadas a simple vista.

Las investigaciones psicolgicas deben orientarse hacia el descubrimiento de las leyes

de la conducta, sean stas determinadas genticamente o sean el resultado de
aprendizajes individuales.

La conducta se consolida en forma de hbitos, los cuales permiten una mejor adaptacin
al ambiente. Los experimentos prueban que la conducta es altamente modificable. Por lo
tanto, debern estudiarse las tcnicas ms propicias para la modificacin de conductas
con el objetivo de aplicarlas en mbitos como la psicoterapia, la educacin o el refuerzo
de pautas sociales.

El lugar ideal para la experimentacin es el laboratorio, ya que all pueden ser

controladas todas las variables intervinientes. Cuando por motivos ticos no se pueda
experimentar con humanos, las pruebas se realizarn con animales. Segn los
conductistas, existen pocas diferencias entre unos y otros en relacin a un nmero
elevado de conductas, por l oque las conclusiones obtenidas mediante experiencias con
animales pueden ser extrapoladas, salvo excepciones, al comportamiento humano.

Como consecuencia de las tesis anteriores, el conocimiento de las tcnicas y leyes del
aprendizaje, tanto animal como humano, se convierte en el punto central de la Psicologa.
Su fin: condicionar y predecir los comportamientos para mejorar las habilidades
adaptativas de los organismos.
El conductismo se centr en la necesidad de un estudio ecunime y objetivo de los
hechos y consider que los seres humanos tenemos un funcionamiento parecido al de
una mquina que recibe estmulos y genera respuestas.

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Los experimentos iniciales de Watson tomaban unidades pequeas de conducta y fueron
inspirados en trabajos de la psicologa animal. El desarrollo posterior del conductismo
critic a Watson el hecho de haberse centrado en las relaciones entre estmulos y
respuestas, en la llamada conducta molecular.

2.3 OBJETIVO Y MTODOS DE ESTUDIO DEL CONDUCTISMO SEGN WATSON

El objeto de estudio del conductismo, segn Watson, es caractersticamente directo y

objetivo: la conducta observable, medible y cuantificable. Su finalidad es que dado el
estmulo, poder predecir la respuesta, y dada la respuesta poder predecir el estmulo
antecedente. De lo que se trata es de conocer, manipular, predecir y controlar la conducta.
Son cuatro los mtodos propuestos por Watson:
1.- Observacin, con control instrumental o sin l.
2.- Mtodo de reflejo condicionado
3.- Mtodo de informe verbal

2.4 EL CONDUCTISMO WATSONIANO

El conductismo es un movimiento en la psicologa que avoca el uso de procedimientos
estrictamente experimentales para la observacin de conductas (respuestas) con relacin
al ambiente (estmulo). El conductismo se desarrolla en los principios del siglo XX por el
psiclogo americano John B. Watson. En ese entonces la psicologa era considerada
predominantemente como el estudio de las experiencias internas o sentimientos a travs
de mtodos subjetivos o introspectivos. Watson no negaba la existencia de experiencias
internas o emociones, pero insista que estas experiencias no podan ser estudiadas
porque eran imposibles de observar.

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Watson propuso convertir el estudio de la psicologa en ciencia utilizando solo
procedimientos objetivos, como experimentos de laboratorio diseados para producir
resultados estadsticos significativos. El estudio conductivista lo hizo formular una teora
conocida como estmulo-respuesta.
En esta teora todas las formas complejas de conducta, tales como emociones y hbitos,
son estudiadas como compuestas por cambios musculares y glandulares simples, que
pueden ser observados y medidos.
En 1925, Watson lleg a afirmar que el recin nacido tiene un repertorio de reacciones
extremadamente limitado, como reflejos, reacciones postulares, motrices, glandulares y
musculares, pero dichas reacciones afectan al cuerpo y no son rasgos mentales; el nio
nace sin instinto, inteligencia u otras dotes innatas, y ser slo la experiencia ulterior la
que caracterizar su formacin psicolgica. Watson adoptaba as una posicin igualitarista
"los hombres nacen todos iguales" y llena de confianza en poder influir el desarrollo del
sujeto controlando las experiencias a que se expone.
Con una afirmacin que se hizo famosa, Watson declaraba que si le hubiesen dado una
docena de nios sanos, los habra podido convertir fcilmente en buenos doctores,
magistrados, artistas, comerciantes, independientemente de sus hipotticas "tendencias,
inclinaciones, vocaciones, raza de los antepasados".
Segn esta posicin el hombre era totalmente producto de sus experiencias. Por
consiguiente, adquira importancia central el estudio del aprendizaje, es decir, la manera
como el hombre adquiere un repertorio de comportamientos motores, verbales, sociales,
etc., que luego sern los elementos constitutivos de su personalidad complexiva. Aunque
a menudo los psiclogos de tradicin conductista hayan aceptado la idea de que parte de
los rasgos psicolgicos de una persona est vinculada a sus predisposiciones
hereditarias, es cierto que de su opcin ambientalista surgi el inters dominante por el
estudio del aprendizaje. Entre 1913 y 1930 se desarrolla el conductismo watsoniano. En
ese perodo aparecieron las primeras aportaciones conductistas de Kuo, Lashley, Weiss,
Tolman y otros muchos, pero es cierto que la obra de Watson fue particularmente central.
La teora elaborada por Watson no presenta como un sistema orgnico y definido una vez
por todas. Por ejemplo, Watson especific de modo diferente el objeto de la psicologa. El

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comportamiento fue explicado en los trminos de "adaptacin del organismo al ambiente",
"contracciones musculares", "conjunto integrado de movimientos" y "acciones". Se puede,
en cierto modo, decir que la unidad de observacin psicolgica es para Watson el
comportamiento o la conducta en el sentido de accin compleja manifestada por el
organismo en su integridad, "sea lo que fuere lo que realice, como orientarse hacia una
luz o en direccin opuesta, saltar al or un sonido, u otras actividades ms altamente
organizadas como tener hijos, escribir libros, etc.". Evidentemente esas conductas no se
detectan en cada una de las reacciones psicolgicas que el organismo manifiesta
(contraccin de un msculo, o bien actividades de rganos individuales como la
respiracin, la digestin, etc.), que constituyen el objeto diferenciado de estudio de la
fisiologa.

En la experimentacin psicolgica que lleva a cabo, Watson se interesa principalmente

por variables dependientes complejas del tipo que acabamos de mencionar. Su
"molecularismo" y "reduccionismo" terico se especifican en la idea de que esos
comportamientos no son ms que la "combinacin" de reacciones ms simples, de
molculas constituidas por cada uno de los movimientos fsicos que, en cuanto a tales,
son precisamente estudiados por la fisiologa y la medicina. En efecto, los principios de
composicin de las unidades simples en unidades complejas no modifican la naturaleza
de las primeras, sino que simplemente las componen.

Los principios a que principalmente se refiere Watson son la frecuencia y proximidad y el

condicionamiento. Los principios de la frecuencia y proximidad nos dicen que cuanto
tiempo ms a menudo o cuanto ms recientemente se ha verificado una asociacin, con
tanta mayor probabilidad se verificar.

El condicionamiento empieza a ocupar un lugar central, en la teora conductista, hacia

1916. Watson aparece directamente influido no slo por Pavlov sino tambin por los
reflexlogos rusos, es decir, por Secenov, que ya hacia 1860 haba afirmado que los actos

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de la vida consciente e inconsciente no son ms que reflejos y por Bectherev que se
interesaba de modo particular por los reflejos musculares.
El principio de condicionamiento parte del descubrimiento del hecho de que en el
organismo existen respuestas incondicionadas a determinadas situaciones. Por ejemplo,
un organismo hambriento que recibe comida seguramente reaccionar salivando, un
sbito haz de luz sobre los ojos provocar seguramente una contraccin de la pupila, etc.
la comida y el haz de luz se llaman estmulos incondicionados, es decir, acontecimientos
que se producen en el medio ambiente y que provocan incondicionadamente una
determinada respuesta en el organismo. Pero, otros estmulos que hayan sido asociados
a los estmulos incondicionados provocarn tambin la reaccin incondicionada, aunque
no tengan por s mismos relacin alguna con ella.
Por ejemplo, el perro de Pavlov salivaba cuando oa el sonido de una campanita, por el
slo hecho de que ese sonido haba sido anteriormente asociado con cierta frecuencia a
la presentacin de la comida.

La investigacin sobre el condicionamiento era de particular importancia para el

conductista porque, por un lado detectaba precisas unidades estmulo (que permitan
definir mejor el ambiente en que el organismo reacciona) y precisas unidades respuesta,
y, por el otro, porque ofreca un principio clave para explicar la gnesis de las respuestas
complejas. En efecto, se poda suponer que los comportamientos complejos,
manifestados por el hombre, eran una larga historia de condicionamientos.
Por este motivo adquiri particular importancia el estudio del aprendizaje empezando por
las primeras adquisiciones infantiles. Al analizar las emociones, Watson expresaba la idea
de que el miedo, la rabia y el amor son las emociones elementales y se definen partiendo
de los estmulos ambientales que las provocan. A partir de estas emociones se
construiran las siguientes emociones. Un caso famoso de aprendizaje de las emociones
es el del pequeo Albert, que Watson estudi junto con R. Rayner. Albert jugaba
tranquilamente con un ratoncillo cuando se le hizo escuchar a sus espaldas un violento
ruido. Desde ese momento, el nio manifest un gran miedo tanto hacia los ratones como
hacia otros animales y objetos peludos.

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El ruido era un estmulo incondicionado capaz de producir por s solo una respuesta de
miedo; su asociacin con otro estmulo haca que el nio fuese condicionado a tener
miedo tambin al ratoncillo y tambin a otros objetos con caractersticas similares.
Estudiando una de las primeras neurosis experimentales de la historia de la
psicopatologa, Watson probaba ms adelante que las neurosis no son ni innatas, ni
objetos misteriosos, sino que podan definirse en los trminos de respuestas emocionales
aprendidas.
Para Watson, las mismas leyes que regulan el aprendizaje emotivo constituyen la base de
las dems adquisiciones y, en particular, de los llamados "hbitos". Si para los "hbitos
manuales" la idea poda ser compartida por muchos, el problema se haca ms difcil
cuando se trataba de explicar procesos psicolgicos complejos y en particular el
pensamiento y sus relaciones con el lenguaje. La propuesta metodolgica de Watson
exiga basarse en la observacin de la conducta, y en este caso de la conducta verbal, y
por tanto el pensamiento debera haberse inferido del lenguaje.
Pero la propuesta por as decir "filosfica" era la de negar existencia real al pensamiento y
asimilarlo directamente al lenguaje.
Para Watson, el lenguaje se adquiere por condicionamiento. El nio oye asociar a un
objeto su nombre y por consiguiente el nombre termina por evocar la misma respuesta
evocada por el objeto. Progresivamente todo el sistema de movimientos que provocan la
emisin del sonido palabra puede ser sustituido por una parte de movimientos, por lo que
la palabra es slo pronunciada en voz baja, o moviendo silenciosamente los labios, o bien
mediante simples "hbitos de laringe". Watson crea que de esta manera se va formando
el pensamiento y sugera que poda ser reducido a un conjunto de hbitos de laringe. En
el plano terico el punto central estaba representado por el hecho de que la actividad de
pensamiento era un resultado de los aprendizajes comunicativos y no tena por s mismo
importancia ni inters cognoscitivo.

2.5 LOS TRABAJOS DE WATSON

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Jonh Broadus Watson, fue el hombre que estableci de modo definitivo la psicologa
como estudio de la conducta. Su mrito cientfico radica en que supo combinar en un solo
sistema el espritu pragmtico del funcionalismo y el mtodo experimental propio de la
psicologa animal y del condicionamiento de Pavlov y Bechterev.
En el conductismo que se desarrollo a comienzo del siglo XX de la cual l fue la figura
mas destacada y representativa. En aquel entonces, la tendencia dominante en la
psicologa era el estudio de los fenmenos psquicos internos mediante la introspeccin,
mtodo muy subjetivo. Watson no negaba la existencia de los fenmenos psquicos
internos, pero insista en que tales experiencias no podan ser objetos de estudio cientfico
porque no eran observables. Este enfoque estaba muy influido por las investigaciones
pioneras de los fisilogos rusos Ivn Pvlov y Vladimir M. Bekhterev sobre el
condicionamiento animal.
Watson propuso hacer cientfico el estudio de la psicologa empleando slo
procedimientos objetivos tales como experimentos de laboratorio diseados para
establecer resultados estadsticamente vlidos. El enfoque conductista le llev a formular
una teora psicolgica en trminos de estmulo-respuesta.
Segn esta teora, todas las formas complejas de comportamiento -las emociones, los
hbitos, e incluso el pensamiento y el lenguaje- se analizan como cadenas de respuestas
simples musculares o glandulares que pueden ser observadas y medidas. Watson
sostena que las reacciones emocionales eran aprendidas del mismo modo que otras
cualesquiera.

La teora watsoniana del estmulo-respuesta supuso un gran incremento de la actividad

investigadora sobre el aprendizaje en animales y en seres humanos, sobre todo en el
periodo que va desde la infancia a la edad adulta temprana.
Watson opt por una postura radicalmente ambientalista, afirmando la insignificante
influencia de los factores hereditarios y realzando la influencia del ambiente. Esta postura
se not en su obra El conductismo. Mediante esta actitud ambientalista, Watson pretende

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darle a la psicologa un sentido utilitario, ya que afirmaba que si el ambiente es lo que
importa, entonces reformando el ambiente y mejoraremos los seres humanos.

A partir de 1920, el conductismo fue el paradigma de la psicologa acadmica, sobre todo

en Estados Unidos. Hacia 1950 el nuevo movimiento conductista haba generado
numerosos datos sobre el aprendizaje que condujo a los nuevos psiclogos
experimentales estadounidenses como Edward C. Tolman, Clark L. Hull, y B. F. Skinner a
formular sus propias teoras sobre el aprendizaje y el comportamiento basadas en
experimentos de laboratorio en vez de observaciones introspectivas.
La contribucin de Watson a la psicologa cientfica fue muy importante. La principal su
insistencia en favor del estudio objetivo de la conducta. La influencia de Watson a la
metodologa y terminologa de la psicologa objetiva ha sido enorme, tanta que hoy ya no
es necesario defender expresamente la metodologa conductista. Pocos hombres,
digamos, han influido tanto como Watson en la formulacin precisa de los objetivos y de
los mtodos de una ciencia.

Alrededor de los aos 30 el conductismo radical de Watson, excesivamente preocupado

por el problema cuerpo-mente, fue abandonado por casi todos los psiclogos americanos.
No obstante, el punto de vista metodolgico del mismo, su visin mecanicista de la
conducta, su insistencia en el ambientalismo y el condicionamiento fueron continuados
por un nmero incontable de psiclogos contemporneos. Hay cuatro hombres que brillan
con luz propia y con trascendencia histrica que caracterizan al neo-conductismo: Guthrie,
Hull, Tolman y Skinner (Caparrs, 1982)

3. DESVENTAJAS DE LA TEORIA CONDUCTISTA

3.1 INFLUENCIA DEL CONDUCTISMO
La influencia inicial del conductismo en la psicologa fue minimizar el estudio introspectivo
de los procesos mentales, las emociones y los sentimientos, sustituyndolo por el estudio

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objetivo de los comportamientos de los individuos en relacin con el medio, mediante
mtodos experimentales. Este nuevo enfoque sugera un modo de relacionar las
investigaciones animales y humanas y de reconciliar la psicologa con las dems ciencias
naturales, como la fsica, la qumica o la biologa.
El conductismo actual ha influido en la psicologa de tres maneras: ha reemplazado la
concepcin mecnica de la relacin estmulo-respuesta por otra ms funcional que hace
hincapi en el significado de las condiciones estimulares para el individuo; ha introducido
el empleo del mtodo experimental para el estudio de los casos individuales, y ha
demostrado que los conceptos y los principios conductistas son tiles para ayudar a
resolver problemas prcticos en diversas reas de la psicologa aplicada.

3.2 INFLUENCIA DEL CONDUCTISMO EN LA EDUCACIN

Gran parte de las teoras del aprendizaje elaboradas entre 1920 y 1960 se puede
relacionar con el conductismo. Entre las mismas las ms famosas son las de Thorndike,
Guthrie, Tolman, Hull, Spence, Skinner, Miller, Estes, Underwood y Postman. Diversos
volmenes ofrecen una presentacin bastante completa de dichas teoras, por lo que solo
estudiaremos a tres de sus ms ilustres exponentes, es decir, Tolman, Hull y Skinner.
La obra de Tolman constituye uno de tantos casos anmalos dentro de la escuela
conductista, desde el momento en que fue poco a poco diferencindose del conductismo
watsoniano y acogiendo ideas cognitivitas o incluso psicoanalticas. Tolman se vincul
directamente con Holt y Perry en el intento de especificar el objeto psicolgico mejor de lo
que crea haber hecho Watson. En efecto, la posicin "molecularista" de Watson tena el
peligro de identificar el "comportamiento" de las "contracciones musculares" y de remitir
su estudio a la fisiologa. Por el contrario, Tolman crea que exista un "especfico
psicolgico" caracterizado por su "molaridad" (es decir, no descomponible en
componentes simples, son pena de desnaturalizarlo) o bien por su irreductibilidad. Ese
"especifico", sin embargo, no era de naturaleza psquica, sino de naturaleza
comportamental, tal como Watson haba afirmado, slo que se caracterizaba por el hecho
de poseer propiedades emergentes. Para Tolman, si caracterizsemos el comportamiento,

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por ejemplo de un ratn que mueve una cuerdecita para acercarse la comida, solo con los
componentes motores habramos dado una descripcin fisiolgica. Para llegar a una
descripcin psicolgica deberamos tener en cuenta los predicados que emergen del
comportamiento de ese ratn, es decir, del hecho que muestra "cogniciones" e
"intencionalidades" (es decir, est orientado hacia metas).

Podremos seguir mejor la argumentacin de Tolman refirindonos al predicado de la

intencionalidad que es tan importante en su obra que se ha hablado de ella como un
conductismo intencional. Perry ya haba analizado el comportamiento finalizado y haba
afirmado que se caracterizaba por la "docilidad" o presencia de un aprendizaje, por el que,
dado un determinado ambiente, la respuesta se presenta slo si se tiene un determinado
resultado.

Para que el individuo sepa que la respuesta lleva precisamente al objetivo deseado, la
conexin si tiene que haberse verificado en el pasado y el individuo tiene que haberla
aprendido. Realizando experimentos con los animales Tolman explicit en trminos
empricos la problemtica inherente a la intencionalidad del comportamiento.
La pedagoga es muy compleja y se dice que cada maestro y cada escuela es un mundo
aparte con sus propias creencias basadas en sus estrategias de enseanza diaria. La
posicin ms comn tomada por los directores de las escuelas tanto como por los
maestros es la que describiremos a continuacin, conocida como La Educacin
Tradicional, y que se basa fuertemente en la teora conductista.
Creencias de un maestro de la educacin tradicional:

Todo estudiante necesita ser calificado con notas, estrellitas, y otros incentivos
como motivacin para aprender y cumplir con los requisitos escolares.

Cada estudiante debe ser calificado en base a los estndares de aprendizaje, que
la profesora traza para todos los estudiantes por igual.

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El currculo debe estar organizado por materias de una manera cuidadosamente y

en secuencia y detallado.

Los maestros que aceptan la perspectiva conductista asumen que el

comportamiento de los estudiantes es una respuesta a su ambiente pasado y
presente y que todo comportamiento es aprendido. Por tanto cualquier problema
con el comportamiento de un estudiante es visto como el historial de refuerzos que
dicho comportamiento ha recibido.

Como para los conductistas el aprendizaje es una manera de modificar el

comportamiento, los maestros deben de proveer a los estudiantes con un
ambiente adecuado para el refuerzo de las conductas deseados.

Las conductas no deseadas de los estudiantes en el aula pueden ser modificados

utilizando los principios bsicos de modificacin de conducta.

Las siguientes son tcnicas aplicadas en la educacin tradicional para eliminar

conductas no deseadas en los estudiantes:

Refuerzo de las conductas deseadas, que de esta manera competir con la

conducta no deseada hasta reemplazarla por completo.

Debilitar las conductas no deseadas eliminando los refuerzos de estas.

La tcnica de la "saturacin" que implica envolver a un individuo en la misma

conducta no deseada, de manera repetitiva hasta que el individuo se sienta
hastiado del comportamiento.

Cambiando la condicin del estmulo que produce la conducta no deseada,

influenciando al individuo a tomar otra respuesta a dicho estimulo.

Usando castigos para debilitar la conducta no deseada.

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Una importante aplicacin del condicionamiento operante utilizado en la educacin
tradicional es la de Aprendizaje Programado. En esta tcnica las materias son divididas en
pequeos simples pedazos o marcos de referencia, en que en cada parte al estudiante se
le bombardea con una cantidad de preguntas a las que el estudiante conoce la respuesta
y probablemente conteste correctamente; luego de una en una se van agregando
preguntas al repertorio, dando premios e incentivando las respuestas correctas.
Muchos crticos afirman que el Conductismo "sobre simplifica" la conducta humana y que
ve al hombre como una automatizacin en vez de una criatura con propsito y voluntad. A
pesar de la opinin de estos crticos, el conductismo ha tenido gran impacto en la
psicologa. Ha impulsado la experimentacin cientfica y el uso de procedimientos
estadsticos.
Su ms importante logro es el que ha logrado cambiar el propsito principal de la
psicologa hacia la solucin de verdaderas problemticas relacionadas con la conducta
humana. Como el aprendizaje es una forma de modificacin de conducta, los
procedimientos de modificacin de conducta desarrollados por los conductistas han
probados ser de gran utilidad para muchos maestros y escuelas durante las ltimas
generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del conductismo en la educacin,
por la forma de ver a los estudiantes como individuos vacos que adquieren conductas y
que las que no son deseadas pueden ser reemplazadas o eliminadas, hay que admitir la
gran influencia del conductismo en la educacin tradicional y la gran influencia que
seguir manteniendo sobre esta.

CONCLUSIONES

El conductismo solucion el problema de mente y cuerpo deshacindose de la mente por

completo. La actividad determinista del conductismo, as como su actitud mecanicista y
profundamente cientfica, frente al estudio del comportamiento humano, influyeron no solo
en la psicologa, si no en la ciencia en general.

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El conductismo aport increbles progresos cientficos en todas las ramas del
conocimiento. La literatura, el arte y la filosofa se volvieron a temas ms realistas y
materiales. El idealismo empez a ceder ante el realismo a partir del conductismo.
Desplaz a la ciencia hacia horizontes ms amplios que los estudios conductuales.
Su ms importante logro es el que ha logrado cambiar el propsito principal de la
psicologa hacia la solucin de verdaderas problemticas relacionadas con la conducta
humana. Como el aprendizaje es una forma de modificacin de conducta, los
procedimientos de modificacin de conducta desarrollados por los conductistas han
probados ser de gran utilidad para muchos maestros y escuelas durante las ltimas
generaciones.
Aunque en desacuerdo con gran parte de la influencia del conductismo en la educacin,
por la forma de ver a los estudiantes como individuos vacos que adquieren conductas y
que las que no son deseadas pueden ser reemplazadas o eliminadas, hay que admitir la
gran influencia del conductismo en la educacin tradicional y la gran influencia que
seguir manteniendo sobre esta.
Gracias a la actitud de Watson, la psicologa conductista contempornea evita los
enunciados no probados experimentalmente, prescindiendo de la introspeccin, el
psicoanlisis, las pruebas proyectivas, etc.; se mantiene un modelo mecanicista de la
conducta humana, que acenta el aprendizaje y explica todo por el condicionamiento.

BIBLIOGRAFA

Libert R. Neale, 1979. PSICOLOGIA GENERAL, (E.U.S).

Libert R. Neale, 1979. BIOSPICOLOGIA, (E.U.S).
Libert R. Neale, 1979.PSICOPEDAGOGIA, (E.U.S).
PSICOLOGIA. Ediciones CO-BO. Gerardo Relloso. Caracas, Venezuela

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