Composicin corporal

Un anlisis qumico completo de la composicin corporal del hombre, indica

que est formado por materiales similares a los que se encuentran en los
alimentos, pues no olvidemos que el hombre es producto de su propia
nutricin.
El cuerpo de un hombre joven sano de unos 65 kg de peso est formado por
unos 11 kg de protena, 9 kg de grasa, 1 kg de hidratos de carbono, 4 kg de
diferentes minerales (principalmente depositados en los huesos), 40 kg de
agua y una cantidad muy pequea de vitaminas.
El estudio de la composicin corporal es un aspecto importante de la valoracin
del estado nutricional pues permite cuantificar las reservas corporales del
organismo y, por tanto, detectar y corregir problemas nutricionales como
situaciones de obesidad, en las que existe un exceso de grasa o, por el
contrario, desnutriciones, en las que la masa grasa y la masa muscular podran
verse sustancialmente disminuidas. As, a travs del estudio de la composicin
corporal, se pueden juzgar y valorar la ingesta de energa y los diferentes
nutrientes, el crecimiento o la actividad fsica. Los nutrientes de los alimentos
pasan a formar parte del cuerpo por lo que las necesidades nutricionales
dependen de la composicin corporal.

Compartimentos corporales
Nuestro cuerpo est constituido por mltiples sustancias (agua, grasa, hueso,
msculo, etc.) pero, de todas ellas, el agua es el componente mayoritario. El
agua constituye ms de la mitad (50-65%) del peso del cuerpo y en su mayor
parte (80%) se encuentra en los tejidos metablicamente activos. Por tanto, su
cantidad depende de la composicin corporal y, en consecuencia, de la edad y
del sexo: disminuye con la edad y es menor en las mujeres.
Aparte del agua, otros dos componentes fundamentales de nuestro cuerpo son:
El tejido magro o masa libre de grasa (MLG) (80%) en el que quedan incluidos
todos los componentes funcionales del organismo implicados en los procesos
metablicamente activos. Por ello, los requerimientos nutricionales estn
generalmente relacionados con el tamao de este compartimento; de ah la
importancia de conocerlo. El contenido de la MLG es muy heterogneo e
incluye: huesos, msculos, agua extracelular, tejido nervioso y todas las dems
clulas que no son adipocitos o clulas grasas. La masa muscular o msculo
esqueltico (40% del peso total) es el componente ms importante de la MLG

(50%) y es reflejo del estado nutricional de la protena. La masa sea, la que

forma los huesos, constituye un 14% peso total y 18% de la MLG.
El compartimento graso, tejido adiposo o grasa de almacenamiento (20%) est
formado por adipocitos. La grasa, que a efectos prcticos se considera
metablicamente inactiva, tiene un importante papel de reserva y en el
metabolismo hormonal, entre otras funciones. Se diferencia, por su
localizacin, en grasa subcutnea (debajo de la piel, donde se encuentran los
mayores almacenes) y grasa interna o visceral. Segn sus funciones en el
organismo, puede tambin dividirse en grasa esencial y de almacenamiento.
La cantidad y el porcentaje de todos estos componentes es variable y depende
de diversos factores como edad o sexo, entre otros. La MLG es mayor en
hombres y aumenta progresivamente con la edad hasta los 20 aos,
disminuyendo posteriormente en el adulto. El contenido de grasa, por el
contrario, aumenta con la edad y es mayor en las mujeres. Una vez alcanzada
la adolescencia las mujeres adquieren mayor cantidad de grasa corporal que
los hombres y esta diferencia se mantiene en el adulto, de forma que la mujer
tiene aproximadamente un 20-25% de grasa mientras que en el hombre este
componente slo supone un 15% o incluso menos.
Hay tambin una clara diferencia en la distribucin de la grasa. Los hombres
tienden a depositarla en las zonas centrales del organismo, en el abdomen y en
la espalda, mientras que en las mujeres se encuentra preferentemente en
zonas perifricas (en caderas y muslos). Esta diferente distribucin permite
distinguir dos somatotipos: el androide o en forma de manzana en el caso de
los hombres y el ginoide o en forma de pera en las mujeres. El primero puede
representar un mayor riesgo para desarrollar algunas enfermedades crnicodegenerativas. Con la edad se produce una internalizacin de la grasa y un
aumento del depsito en las zonas centrales del cuerpo. La relacin
circunferencia de cintura / circunferencia de cadera (RCC) permite estimar este
riesgo.
El ejercicio fsico tambin condiciona la composicin corporal. Los atletas
tienen mayor cantidad de MLG y agua y menor cantidad de grasa.

Antropometra
Una de las tcnicas ms ampliamente utilizadas para valorar la composicin
corporal es la antropometra, pues su simplicidad la hace apropiada en grandes
poblaciones, aunque requiere personal muy entrenado y una buena
estandarizacin de las medidas. El objeto es cuantificar los principales
componentes del peso corporal e indirectamente valorar el estado nutricional
mediante el empleo de medidas muy sencillas como peso, talla, longitud de
extremidades, permetros o circunferencias corporales, medida de espesores
de pliegues cutneos, etc. y, a partir de ellas, calcular diferentes ndices que
permiten estimar la masa libre de grasa y la grasa corporal.

Dos de los ndices ms utilizados en la actualidad son el ndice de Masa

Corporal y la relacin circunferencia de cintura/circunferencia de cadera.

La Obesidad
La obesidad es una enfermedad crnica tratable. Se produce cuando existe un
exceso de tejido adiposo (grasa) en el cuerpo. Aparte del problema que de por
s representa la obesidad, los expertos advierten de que sus efectos ms
negativos se producen porque acta como un agente que exagera y agrava a
corto plazo y de forma muy evidente patologas graves como la diabetes, la
hipertensin, las complicaciones cardiovasculares (especialmente la
cardiopata isqumica), e incluso algunos tipos de cncer como los
gastrointestinales.

Con excepcin de las personas que son muy musculosas, aquellas cuyo peso
supera en un 20 por ciento o ms el punto medio de la escala de peso segn el
valor estndar peso/altura, son consideradas obesas. La obesidad puede ser
clasificada como leve (del 20 al 40 por ciento de sobrepeso), moderada (del 41
al 100 por cien de sobrepeso) o grave (ms del cien por cien de sobrepeso). La
obesidad es grave en solamente el 0,5 por ciento de las personas obesas.

Causas
Hay muchas causas implicadas en la aparicin del problema. Aparte, de los
malos hbitos de vida (mala alimentacin y falta de ejercicio fsico) tambin
existen factores genticos y orgnicos que
inducen su aparicin. Investigaciones
recientes sugieren que, por trmino medio,
la influencia gentica contribuye en un 33
por ciento aproximadamente al peso del
cuerpo, pero esta influencia puede ser
mayor o menor en una persona en particular.
Tambin pueden influir los factores
socioeconmicos. Estos factores influyen
fuertemente en la obesidad, sobre todo entre
las mujeres. En algunos pases
desarrollados, la frecuencia de la obesidad
es ms del doble entre las mujeres de nivel socioeconmico bajo que entre las
de nivel ms alto. El motivo por el cual los factores socioeconmicos tienen una

influencia tan poderosa sobre el peso de las mujeres no se entiende por

completo, pero se sabe que las medidas contra la obesidad aumentan con el
nivel social. Las mujeres que pertenecen a grupos de un nivel socioeconmico
ms alto tienen ms tiempo y recursos para hacer dietas y ejercicios que les
permiten adaptarse a estas exigencias sociales.

Y por ltimo estn los factores psicolgicos, que durante un tiempo fueron
considerados como una importante causa de la obesidad, se consideran
actualmente como una reaccin a los fuertes prejuicios y la discriminacin
contra las personas obesas. Uno de los tipos de trastorno emocional, la imagen
negativa del cuerpo, es un problema grave para muchas mujeres jvenes
obesas. Ello conduce a una inseguridad extrema y malestar en ciertas
situaciones sociales.

Sntomas
La acumulacin del exceso de grasa debajo del diafragma y en la pared
torcica puede ejercer presin en los pulmones, provocando dificultad para
respirar y ahogo, incluso con un esfuerzo mnimo. La dificultad en la respiracin
puede interferir gravemente en el sueo, provocando la parada momentnea
de la respiracin (apnea del sueo), lo que causa somnolencia durante el da y
otras complicaciones.
La obesidad puede causar varios problemas ortopdicos, incluyendo dolor en la
zona inferior de la espalda y agravamiento de la artrosis, especialmente en las
caderas, rodillas y tobillos.
Los trastornos cutneos son particularmente frecuentes. Dado que los obesos
tienen una superficie corporal escasa con relacin a su peso, no pueden
eliminar el calor del cuerpo de forma eficiente, por lo que sudan ms que las
personas delgadas. Es frecuente asimismo la tumefaccin de los pies y los
tobillos, causada por la acumulacin a este nivel de pequeas a moderadas
cantidades de lquido (edemas).

Prevencin
Llevar una dieta sana y equilibrada junto con la
prctica regular de ejercicio fsico son claves para
la prevencin de la obesidad. Los expertos
aconsejan realizar un mnimo de cinco ingestas de
alimentos al da en raciones reducidas, as como
seguir un patrn alimentario cercano a la dieta
mediterrnea, es decir, bajo en grasas y rico en frutas y verduras. En cuanto al

deporte, la constancia es fundamental. La recomendacin es practicarlo de

forma habitual al menos tres veces por semana durante 45 minutos. La
intensidad debe adecuarse a las necesidades y al estado fsico de la persona.

Tipos
La obesidad se clasifica en dos tipos: central o androide y perifrica o imoide.
La primera es la ms grave y puede conllevar importantes complicaciones
patolgicas. La obesidad central localiza la grasa en el tronco y predispone a
sufrir complicaciones metablicas (especialmente la diabetes tipo 2 y las
dislipemias). La obesidad perifrica acumula el depsito de grasa de cintura
para abajo y produce problemas de sobrecarga en las articulaciones.

Obesidad mrbida
La obesidad mrbida es una de las enfermedades ms caractersticas de
nuestro tiempo, sobre todo por el nmero de complicaciones que tiene
asociadas. Para tratarla es necesario el empleo de la ciruga, ya que las dietas
no surten ningn tipo de efecto. Las tcnicas para reducirla son de dos tipos:
reseccionistas, encaminadas a inducir una mala absorcin de los alimentos, o
restrictivas. Las segundas son menos agresivas, ya que no precisan resecar
nada; basta con reducir el tamao del estmago para que el paciente no pueda
comer. La ciruga reseccionista es la nica forma de que el enfermo pierda
peso en muchos casos de obesidad mrbida. Con las tcnicas reductoras se
producen menos efectos secundarios, pero no se pierde peso con la misma
facilidad. Existen tres tcnicas quirrgicas para la obesidad mrbida: la
gastroplastia vertical o tcnica de Maxon, la gastroplastia con banda gstrica
ajustable o el "by-pass" gstrico.

Obesidad infantil
Entraa alteraciones endocrinometablicas que condicionan un mayor riesgo
cardiovascular en la edad adulta. Estos factores se relacionan,
fundamentalmente, con la edad de inicio de la obesidad y con el tiempo de
evolucin. Cuando la obesidad se presenta en edades muy tempranas o

cuando el tiempo que se ha estado padeciendo es

prolongado, el riesgo de presentar eventos
cardiovasculares en la edad adulta es tambin
ms elevado. Los mdicos aconsejan que para
prevenir la obesidad en los nios es bueno que la
dieta sea variada y elstica, reduciendo las grasas
de la bollera, pastelera y la comida industrial en
general. Tambin es fundamental que hagan
ejercicio, que sean conscientes de que deben
tener una alimentacin sana y que no vean tanto la televisin.

Tratamientos
La mejor forma de tratar la enfermedad es previnindola, identificando
precozmente a los pacientes en los que a partir de los 20-25 aos comienza a
cambiar el peso. Los mdicos consideran que el obeso debe ser considerado
como un enfermo crnico que requiere un tratamiento a largo plazo, con
normas alimentarias, modificacin de los hbitos de conducta, ejercicio fsico y
terapia farmacolgica. Los nuevos enfoques teraputicos estn basados en
promover una prdida de peso con programas de control de las enfermedades
y problemas asociados, que dan lugar a problemas vasculares, cardiacos y
metablicos.

El obeso no debe perder kilos sino masa grasa, con prdidas pequeas y
duraderas que impliquen una rentabilidad metablica. Es necesario consolidar
la prdida de peso a largo plazo, y adems, reducir el riesgo de muerte
prematura, de enfermedad cardiaca, metablica y vascular. En ciertos casos,
los mdicos pueden decidir que, adems de cambiar la dieta y realizar ejercicio
fsico, es necesario completar el tratamiento con frmacos, que deben ser
administrados con una dieta moderadamente hipocalrica y equilibrada.