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QU ES INVESTIGACIN APLICADA?
APLICACIONES".................................2
No s cul es el nivel para el cual Ud. prepara su tesis ni tampoco tengo otros datos, de modo
que voy a responderle en trminos ms bien abstractos y generales, tambin pensando en
que esta seccin est dedicada a todos los que se interesen por Epistemologa e
Investigacin. Por tanto, lo que le digo aqu es con la intencin de que pueda orientar
tambin a muchos otros lectores. Comencemos por lo de "Proyecto Factible" y por el tipo
"descriptivo" de investigacin. Tal como Ud. ley en otras de estas preguntas frecuentes (n
52 y n 55), la expresin "Proyecto Factible" resulta infeliz entre otras cosas porque ya existe
el concepto de "investigacin aplicada" o "aplicativa", que es propiamente lo que se quiere
designar. El tipo de tesis que Ud. tiene en mente no es, por tanto, descriptiva, sino
"aplicativa". En las investigaciones "descriptivas" el trabajo apunta al registro de
observaciones sobre un cierto hecho u objeto o una cierta clase de hechos u objetos. Cuando
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estamos en un juicio oral y llaman a declarar a algn testigo, por ejemplo, le piden que se
limite a decir lo que vio u oy, es decir, le piden que "describa". Si al testigo se le ocurre sacar
sus propias conclusiones o elaborar "aplicaciones" de lo que vio hacia otras situaciones,
enseguida lo paran y le vuelven a pedir que se limite a "describir" lo que presenci. Claro, las
declaraciones del testigo no son una investigacin cientfica, pero s nos permiten entender
qu son las descripciones y hasta dnde llegan. Si Ud. quiere aplicar ciertas teoras sobre el
abono orgnico a la capacitacin de las personas en esa rea, entonces Ud. no est
"describiendo", sino transfiriendo ciertas parcelas de conocimiento a una situacin prctica.
Y, justamente, esa es la esencia de las investigaciones aplicadas o aplicativas. Si desea leer
ms sobre este tipo de investigaciones, revise el documento "Bases del Concepto de
Investigacin Aplicada", pulsando all mismo sobre ese ttulo.
"APLICADA".....................................2
No s si la expresin "investigacin proyectiva" sea el mejor calificativo para el tipo de
estudios que producen manuales de procedimientos. Yo creo que ms bien se trata de una
investigacin "aplicativa" o "aplicada" (vea un artculo al respecto, pulsando aqu mismo; y,
si Ud. por casualidad tuviera en mente el asunto de los "proyectos factibles", puede ver aqu
mismo las FAQ 52, 55 y 62).
Comencemos por analizar la construccin de manuales de procedimientos. Los
procedimientos son sistemas cannicos (estandarizados) de accin para una determinada
clase de situaciones, los cuales tienen la ventaja de evitar las improvisaciones, de
homogeneizar las maneras de actuar y de sistematizarlas, garantizando as, de algn modo, el 952
xito en el logro de los objetivos de la accin en referencia. Y los manuales de
procedimientos constituyen la descripcin documentada de esos sistemas cannicos. Cuando
se disean esos manuales es porque se manifiesta la necesidad de sistematizar y controlar
determinado tipo de acciones humanas, es decir, porque en una determinada rea se
requiere actuar de modo sistemtico, controlado y estandarizado, para evitar los riesgos de
las improvisaciones y minimizar los errores. Cuando Ud. dice que quiere disear manuales de
procedimientos "en una direccin donde no existen" es porque Ud. ha detectado algn rea
especializada en la que o nadie sabe cmo resolver ciertas dificultades o cada quien acta a
su propio capricho y antojo, bajo sus propios criterios individuales, personales. Seguramente

Ud. ha imaginado algn modo de resolver esas dificultades o ha detectado que la manera
libre e incontrolada de manejar esa clase de situaciones suele conducir a errores o, cuando
menos, a dispersin de esfuerzos. Muy bien, si todo esto es as, entonces Ud. lo que se
propone es estandarizar un determinado tipo de accin humana y convertirla en una accin
cannica, especializada y controlable. Para ello, antes de redactar el correspondiente manual
de procedimientos, Ud. necesita hacer una investigacin acerca del modo ms eficaz y
eficiente de disear ese tipo de accin. Y es aqu donde a Ud. se le aparece su "problema de
investigacin", equivalente a algo as como "cul es la secuencia de pasos e
instrumentaciones para lograr el objetivo X con la mxima efectividad", donde el "objetivo X"
es el resultado perfecto de la accin humana que Ud. tiene en mente.
Le quiero poner un ejemplo tomado de la historia de la endodoncia, cuando el griego
Arqugenes, en el siglo I despus de Cristo, describi un mtodo para conservar el diente
mediante la extirpacin de la pulpa, lo que l llam "tratamiento para la pulpitis". Claro, todo
eso evolucion a lo largo de muchas otras investigaciones hasta llegar a las modernas
tcnicas del tratamiento de conducto en las ltimas dcadas del siglo XX. Pero lo importante
es que Arqugenes se plante el problema de cules eran los pasos e instrumentales para
eliminar un dao bucal sin extraer el diente enfermo. Esto ltimo fue para Arqugenes el
"objetivo X" en su problema de estudio.
Y cul es el diseo investigativo para resolver ese tipo de problemas de investigacin?
Bueno, aqu intervienen los "enfoques epistemolgicos". Para los empiristas, la investigacin
se resuelve bsicamente a travs de muchos casos empricos, ensayando una y otra vez con
resultados progresivamente ms efectivos. Para los racionalistas se resuelve buscando
primero algunas teoras reconocidas, que resulten fecundas y adecuadas al caso prctico, y
derivando de ellas el sistema de pasos e instrumentales ms eficientes. Al final, tanto para los
empiristas como para los racionalistas, el sistema de procedimientos que se diseo debe ser
validado experimentalmente y, si todo funciona bien, habr concluido provisionalmente la
investigacin.
En todo caso, este tipo de trabajos investigativos generan 'TECNOLOGAS', tanto materiales
(el tratamiento de conductos, por ejemplo, o el control remoto) como humanas (la terapia
ocupacional, por ejemplo, o el entrenamiento animal).
Sus resultados se condensan en lo que llaman un "prototipo" de accin, que para el caso
suyo sera el MANUAL DE PROCEDIMIENTOS. Este manual simplemente sera el diseo de la
secuencia estandarizada de pasos e instrumentaciones para lograr un cierto objetivo con
mxima efectividad. Entonces, si es correcto todo lo que hasta ahora le he dicho, su
investigacin pertenece al gnero de los estudios cientficos "aplicativos" (esta clase de
estudios se explica en el contexto de las "fases diacrnicas" de los procesos de investigacin:
si desea, puede profundizar en eso pulsando aqu mismo). Son estudios que, como le dije,
producen 'tecnologas' materiales o humanas y suelen traducirse en cosas como prototipos,
manuales de procedimiento, guas de uso, instructivos, manuales de usuario, etc. Son, por
cierto, las investigaciones que ms se acercan a las necesidades concretas de las sociedades y
a las demandas que el entorno le exige a la Ciencia.
"APLICATIVA"...................................8
En cuanto al segundo argumento, sucede que las investigaciones que apuntan hacia la
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solucin de problemas cotidianos de la prctica y hacia el control de las situaciones que el ser

humano enfrenta para poder subsistir y ser cada vez ms eficiente. Tradicionalmente han
sido concebidas como "Ciencia Aplicada", "Investigacin aplicada" (o "aplicativa"), en
contraposicin a la "Ciencia Bsica" (o "Pura") y a la "Investigacin Terica" (o "Explicativa").
Casos tpicos en la historia de las investigaciones: la penicilina, los transistores, el control
remoto, el tratamiento de conducto o endodoncia, la guerra con proyectiles teledirigidos, los
instrumentos de visin nocturna..., y, como ejemplo abarcador, la informtica y las
computadoras o, sencillamente, los carros, los barcos y los aviones. En realidad, la
civilizacin humana jams podra entenderse sino a la luz de la investigacin aplicada, la
cual es hija de la investigacin terica. Aqu lo que resulta ms significativo es el hecho de
que el conocimiento est en funcin de las necesidades de las personas.
Mi queja contra la expresin Proyecto Factible es que ignora algo tan fundamental y tan
evidente, hasta el punto de creer que no haba palabras para referirse a eso y entonces se
invent ese trmino: Proyecto Factible.
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No s cul es el nivel para el cual Ud. prepara su tesis ni tampoco tengo otros datos, de modo
que voy a responderle en trminos ms bien abstractos y generales, tambin pensando en
que esta seccin est dedicada a todos los que se interesen por Epistemologa e
Investigacin. Por tanto, lo que le digo aqu es con la intencin de que pueda orientar
tambin a muchos otros lectores. Comencemos por lo de "Proyecto Factible" y por el tipo
"descriptivo" de investigacin. Tal como Ud. ley en otras de estas preguntas frecuentes (n
52 y n 55), la expresin "Proyecto Factible" resulta infeliz entre otras cosas porque ya existe
el concepto de "investigacin aplicada" o "aplicativa", que es propiamente lo que se quiere
designar.
El tipo de tesis que Ud. tiene en mente no es, por tanto, descriptiva, sino "aplicativa". En las
investigaciones "descriptivas" el trabajo apunta al registro de observaciones sobre un cierto
hecho u objeto o una cierta clase de hechos u objetos. Cuando estamos en un juicio oral y
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llaman a declarar a algn testigo, por ejemplo, le piden que se limite a decir lo que vio u oy,
es decir, le piden que "describa". Si al testigo se le ocurre sacar sus propias conclusiones o
elaborar "aplicaciones" de lo que vio hacia otras situaciones, enseguida lo paran y le vuelven
a pedir que se limite a "describir" lo que presenci. Claro, las declaraciones del testigo no son
una investigacin cientfica, pero s nos permiten entender qu son las descripciones y hasta
dnde llegan.
Si Ud. quiere aplicar ciertas teoras sobre el abono orgnico a la capacitacin de las personas
en esa rea, entonces Ud. no est "describiendo", sino transfiriendo ciertas parcelas de
conocimiento a una situacin prctica. Y, justamente, esa es la esencia de las investigaciones
aplicadas o aplicativas. Si desea leer ms sobre este tipo de investigaciones, revise el
documento "Bases del Concepto de Investigacin Aplicada", pulsando all mismo sobre ese
ttulo.