MECNICA CUNTICA

La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en

cualquier sistema fsico y por tanto, en todo el universo existe una diversa
multiplicidad de estados, los cuales habiendo sido descritos mediante
ecuaciones matemticas por los fsicos, son denominados estados
cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la existencia
del tomo y revelar los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son
entendidos; fenmenos que no puede explicar debidamente la fsica
clsica o ms propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de
ella misma que no incorpora la relatividad en su formalismo, tan slo como
aadido mediante la teora de perturbaciones.1 La parte de la mecnica
cuntica que s incorpora elementos relativistas de manera formal y con
diversos problemas, es la mecnica cuntica relativista o ya, de forma ms
exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a
la electrodinmica cuntica, cromodinmica cuntica y teora
electrodbil dentro del modelo estndar)2 y ms generalmente, la teora
cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que no
se ha podido cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo,
su ncleo y las partculas elementales (siendo necesario el enfoque
relativista). Tambin en teora de la informacin, criptografa y qumica.

CONTEXTO HISTRICO
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas
de la fsica. Se formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que
la teora de la relatividad, aunque el grueso de la mecnica cuntica se
desarroll a partir de 1920 (siendo la teora de la relatividad especial de
1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos
problemas no resueltos en el electrodinmica clsica. El primero de estos
problemas era la emisin de radiacin de cualquier objeto en equilibrio,
llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la vibracin
microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de
la electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica
tenda al infinito si se suman todas las frecuencias que emita el objeto, con
ilgico resultado para los fsicos. Tambin la estabilidad de los tomos no
poda ser explicada por el electromagnetismo clsico, y la nocin de que el
electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una cscara de
dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas.

RADIACIN ELECTROMAGNTICA
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros
problemas resueltos en el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de
la mecnica estadstica donde surgen las ideas cunticas en 1900. Al fsico
alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si en el proceso

aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no

continua, se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se
eliminaba el problema; adems, el resultado obtenido concordaba con lo
que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin
electromagntica es absorbida y emitida por la materia en forma de
cuantos de luz o fotones de energa mediante una constante estadstica,
que se denomin constante de Planck. Su historia es inherente al siglo XX,
ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a conocer
por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la
Sociedad Fsica de la Academia de Ciencias de Berln.3
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert
Einstein no la hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas
circunstancias, se comporta como partculas de energa independientes (los
cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein quien complet en 1905 las
correspondientes leyes de movimiento en su teora especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora
esencialmente no mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en
llamar fsica clsica, es decir, la fsica no-cuntica.
Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar
su teora del efecto fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que
le vali el Premio Nobel de Fsica de 1921. Esta hiptesis fue aplicada
tambin para proponer una teora sobre el calor especfico, es decir, la que
resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una
unidad la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De
Broglie propuso que cada partcula material tiene una longitud de
onda asociada, inversamente proporcional a su masa, y dada por
su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdinger formul una ecuacin
de movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba
propuesto De Broglie y varios experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no
aparecan en los paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el
mundo atmico no se comporta como esperaramos. Los conceptos
de incertidumbre o cuantizacin son introducidos por primera vez aqu.
Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de
estar sujeta a las probabilidades.

INESTABILIDAD DE LOS TOMOS CLSICOS

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs
del modelo de Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con
la teora clsica un electrn orbitando alrededor de un ncleo cargado
positivamente debera emitir energa electromagntica perdiendo as
velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia emprica era que esto no
suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este hecho primero
mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante

modelos como el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos

ms generales. A continuacin se explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los
dos cuerpos en que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99%
de la masa del sistema y el electrn es el segundo cuerpo que es mucho
ms ligero. Para resolver el problema de los dos cuerpos es conveniente
hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del sistema de
referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta
descripcin es correcta considerando como masa de la otra partcula
la masa reducida que viene dada por

Siendo
la masa del protn y
la masa del electrn. En ese caso el
problema del tomo de hidrgeno parece admitir una solucin simple en la
que el electrn se moviera en rbitas elpticas alrededor del ncleo atmico.
Sin embargo, existe un problema con la solucin clsica, de acuerdo con las
predicciones de electromagnetismo una partcula elctrica que sigue un
movimiento acelerado, como sucedera al describir una elipse debera emitir
radiacin electromagntica, y por tanto perder energa cintica, la cantidad
de energa radiada sera de hecho:

Ese proceso acabara con el colapso del tomo sobre el ncleo en un tiempo
muy corto dadas las grandes aceleraciones existentes. A partir de los datos
de la ecuacin anterior el tiempo de colapso sera de 10-8 s, es decir, de
acuerdo con la fsica clsica los tomos de hidrgeno no seran estables y no
podra existir ms de una cienmillonsima de segundo.
Esa incompatibilidad entre las predicciones del modelo clsico y la realidad
observada llev a buscar un modelo que explicara fenomenolgicamente el
tomo. El modelo atmico de Bohr era un modelo fenomenolgico que
explicaba satisfactoriamente algunos datos, como el orden de magnitud del
radio atmico y los espectros de absorcin del tomo, pero no explicaba
cmo era posible que el electrn no emitiera radiacin perdiendo energa.
La bsqueda de un modelo ms adecuado llev a la formulacin del modelo
atmico de Schrdinger en el cual puede probarse que el valor esperado de
la aceleracin es nulo, y sobre esa base puede decirse que la energa
electromagntica emitida debera ser tambin nula. Sin embargo, la
representacin cuntica de Schrdinger es difcil de entender en trminos
intuitivos.

DESARROLLO HISTRICO
Artculo principal: Historia de la mecnica cuntica
La teora cuntica fue desarrollada en su forma bsica a lo largo de la
primera mitad del siglo XX. El hecho de que la energa se intercambie de
forma discreta se puso de relieve por hechos experimentales como los

siguientes, inexplicables con las herramientas tericas anteriores de la

mecnica clsica o la electrodinmica:

Fig. 1: La funcin de onda del electrn de un tomo de hidrgeno posee

niveles de energa definidos y discretos denotados por un nmero cuntico
n=1, 2, 3,... y valores definidos de momento angular caracterizados por la
notacin: s, p, d,... Las reas brillantes en la figura corresponden a
densidades elevadas de probabilidad de encontrar el electrn en dicha
posicin.
Espectro de la radiacin del cuerpo negro, resuelto por Max Planck con la
cuantizacin de la energa. La energa total del cuerpo negro result que
tomaba valores discretos ms que continuos. Este fenmeno se llam
cuantizacin, y los intervalos posibles ms pequeos entre los valores
discretos son llamados quanta (singular: quantum, de la palabra latina para
cantidad, de ah el nombre de mecnica cuntica). La magnitud de un
cuanto es un valor fijo llamado constante de Planck, y que vale: 6.626 1034 julios por segundo.
Bajo ciertas condiciones experimentales, los objetos microscpicos como
los tomos o los electrones exhiben un comportamiento ondulatorio, como
en la interferencia. Bajo otras condiciones, las mismas especies de objetos
exhiben un comportamiento corpuscular, de partcula, (partcula quiere
decir un objeto que puede ser localizado en una regin concreta
del espacio), como en la dispersin de partculas. Este fenmeno se conoce
como dualidad onda-partcula.
Las propiedades fsicas de objetos con historias asociadas pueden ser
correlacionadas, en una amplitud prohibida para cualquier teora clsica,
slo pueden ser descritos con precisin si se hace referencia a ambos a la
vez. Este fenmeno es llamado entrelazamiento cuntico y la desigualdad
de Bell describe su diferencia con la correlacin ordinaria. Las medidas de
las violaciones de la desigualdad de Bell fueron algunas de las mayores
comprobaciones de la mecnica cuntica.
Explicacin del efecto fotoelctrico, dada por Albert Einstein, en que volvi a
aparecer esa "misteriosa" necesidad de cuantizar la energa.
Efecto Compton.
El desarrollo formal de la teora fue obra de los esfuerzos conjuntos de
varios fsicos y matemticos de la poca
comoSchrdinger, Heisenberg, Einstein, Dirac, Bohr y Von Neumann entre
otros (la lista es larga). Algunos de los aspectos fundamentales de la teora
estn siendo an estudiados activamente. La mecnica cuntica ha sido
tambin adoptada como la teora subyacente a muchos campos de la fsica
y la qumica, incluyendo la fsica de la materia condensada, la qumica
cuntica y la fsica de partculas.
La regin de origen de la mecnica cuntica puede localizarse en la Europa
central, en Alemania y Austria, y en el contexto histrico del primer tercio
del siglo XX.

SUPOSICIONES MS IMPORTANTES
Artculo principal: Interpretaciones de la Mecnica cuntica
Las suposiciones ms importantes de esta teora son las siguientes:
Al ser imposible fijar a la vez la posicin y el momento de una partcula, se
renuncia al concepto de trayectoria, vital en mecnica clsica. En vez de
eso, el movimiento de una partcula 'puede ser explicado por una funcin
matemtica que asigna, a cada punto del espacio y a cada instante,
la probabilidad de que la partcula descrita se halle en tal posicin en ese
instante (al menos, en la interpretacin de la Mecnica cuntica ms usual,
la probabilstica o interpretacin de Copenhague). A partir de esa funcin,
o funcin de ondas, se extraen tericamente todas las magnitudes del
movimiento necesarias.
Existen dos tipos de evolucin temporal, si no ocurre ninguna medida el
estado del sistema o funcin de onda evolucionan de acuerdo con
la ecuacin de Schrdinger, sin embargo, si se realiza una medida sobre el
sistema, ste sufre un salto cuntico hacia un estado compatible con los
valores de la medida obtenida (formalmente el nuevo estado ser
una proyeccin ortogonal del estado original).
Existen diferencias perceptibles entre los estados ligados y los que no lo
estn.
La energa no se intercambia de forma continua en un estado ligado, sino en
forma discreta lo cual implica la existencia de paquetes mnimos de energa
llamados cuantos, mientras en los estados no ligados la energa se
comporta como un continuo.

DESCRIPCIN DE LA TEORA
INTERPRETACIN DE COPENHAGUE
Artculo principal: Interpretacin de Copenhague
Para describir la teora de forma general es necesario un tratamiento
matemtico riguroso, pero aceptando una de las tres interpretaciones de la
mecnica cuntica (a partir de ahora la Interpretacin de Copenhague), el
marco se relaja. La mecnica cuntica describe el estado instantneo de un
sistema (estado cuntico) con una funcin de onda que codifica
la distribucin de probabilidad de todas las propiedades medibles,
u observables. Algunos observables posibles sobre un sistema dado son
la energa, posicin,momento y momento angular. La mecnica cuntica no
asigna valores definidos a los observables, sino que hace predicciones sobre
sus distribuciones de probabilidad. Las propiedades ondulatorias de la
materia son explicadas por la interferencia de las funciones de onda.
Estas funciones de onda pueden variar con el transcurso del tiempo. Esta
evolucin es determinista si sobre el sistema no se realiza ninguna medida
aunque esta evolucin esestocstica y se produce mediante colapso de la
funcin de onda cuando se realiza una medida sobre el sistema (Postulado
IV de la MC). Por ejemplo, una partcula movindose sin interferencia en el
espacio vaco puede ser descrita mediante una funcin de onda que es

un paquete de ondas centrado alrededor de alguna posicin media. Segn

pasa el tiempo, el centro del paquete puede trasladarse, cambiar, de modo
que la partcula parece estar localizada ms precisamente en otro lugar. La
evolucin temporal determinista de las funciones de onda es descrita por
la Ecuacin de Schrdinger.
Algunas funciones de onda describen estados fsicos con distribuciones de
probabilidad que son constantes en el tiempo, estos estados se llaman
estacionarios, son estados propios del operador hamiltoniano y tienen
energa bien definida. Muchos sistemas que eran tratados dinmicamente
en mecnica clsica son descritos mediante tales funciones de onda
estticas. Por ejemplo, un electrn en un tomo sin excitar se dibuja
clsicamente como una partcula que rodea el ncleo, mientras que en
mecnica cuntica es descrito por una nube de probabilidad esttica que
rodea al ncleo.
Cuando se realiza una medicin en un observable del sistema, la funcin de
ondas se convierte en una del conjunto de las funciones llamadas funciones
propias o estados propios del observable en cuestin. Este proceso es
conocido como colapso de la funcin de onda. Las probabilidades relativas
de ese colapso sobre alguno de los estados propios posibles son descritas
por la funcin de onda instantnea justo antes de la reduccin.
Considerando el ejemplo anterior sobre la partcula en el vaco, si se mide la
posicin de la misma, se obtendr un valor impredecible x. En general, es
imposible predecir con precisin qu valor de x se obtendr, aunque es
probable que se obtenga uno cercano al centro del paquete de ondas,
donde la amplitud de la funcin de onda es grande. Despus de que se ha
hecho la medida, la funcin de onda de la partcula colapsa y se reduce a
una que est muy concentrada en torno a la posicin observada x.
La ecuacin de Schrdinger es en parte determinista en el sentido de que,
dada una funcin de onda a un tiempo inicial dado, la ecuacin suministra
una prediccin concreta de qu funcin tendremos en cualquier tiempo
posterior. Durante una medida, el eigen-estado al cual colapsa la funcin es
probabilista y en este aspecto es no determinista. As que la naturaleza
probabilista de la mecnica cuntica nace del acto de la medida.

FORMULACIN MATEMTICA
Artculos principales: Postulados de la mecnica cuntica y Notacin braket.
En la formulacin matemtica rigurosa, desarrollada por Dirac y von
Neumann, los estados posibles de un sistema cuntico estn representados
por vectores unitarios (llamados estados) que pertenecen a un Espacio de
Hilbert complejo separable (llamado el espacio de estados). Qu tipo de
espacio de Hilbert es necesario en cada caso depende del sistema; por
ejemplo, el espacio de estados para los estados de posicin y momento es
el espacio de funciones de cuadrado integrable
, mientras que la
descripcin de un sistema sin traslacin pero con un espn
es el
espacio
. La evolucin temporal de un estado cuntico queda descrita
por la ecuacin de Schrdinger, en la que el hamiltoniano, el operador
correspondiente a la energa total del sistema, tiene un papel central.

Cada magnitud observable queda representada por un operador lineal

hermtico definido sobre un dominio denso del espacio de estados. Cada
estado propio de un observablecorresponde a un eigenvector del operador,
y el valor propio o eigenvalor asociado corresponde al valor del observable
en aquel estado propio. El espectro de un operadorpuede ser continuo o
discreto. La medida de un observable representado por un operador con
espectro discreto slo puede tomar un conjunto numerable de posibles
valores, mientras que los operadores con espectro continuo presentan
medidas posibles en intervalos reales completos. Durante una medida, la
probabilidad de que un sistema colapse a uno de los eigenestados viene
dada por el cuadrado del valor absoluto del producto interior entre el estado
propio o auto-estado (que podemos conocer tericamente antes de medir) y
el vector estado del sistema antes de la medida. Podemos as encontrar la
distribucin de probabilidad de un observable en un estado dado
computando ladescomposicin espectral del operador correspondiente. El
principio de incertidumbre de Heisenberg se representa por la aseveracin
de que los operadores correspondientes a ciertos observables no conmutan.

RELATIVIDAD Y LA MECNICA CUNTICA

Artculos principales: Teora cuntica de campos y Segunda cuantizacin.
El mundo moderno de la fsica se funda notablemente en dos teoras
principales, la relatividad general y la mecnica cuntica, aunque ambas
teoras usan principios aparentemente incompatibles. Los postulados que
definen la teora de la relatividad de Einstein y la teora del quntum estn
apoyados por rigurosa y repetida evidencia emprica. Sin embargo, ambas
se resisten a ser incorporadas dentro de un mismo modelo coherente.
Desde mediados del siglo XX, aparecieron teoras cunticas relativistas del
campo electromagntico (electrodinmica cuntica) y las fuerzas nucleares
(modelo electrodbil, cromodinmica cuntica), pero hasta la fecha (2015)
no se tiene una teora cuntica relativista del campo gravitatorio que sea
plenamente consistente y vlida para campos gravitatorios intensos
(existen aproximaciones en espacios asintticamente planos). Todas las
teoras cunticas relativistas consistentes usan los mtodos de la teora
cuntica de campos.
En su forma ordinaria, la teora cuntica abandona algunos de los supuestos
bsicos de la teora de la relatividad, como por ejemplo el principio de
localidad usado en la descripcin relativista de la causalidad. El
mismo Einstein haba considerado absurda la violacin del principio de
localidad a la que pareca abocar la mecnica cuntica. La postura de
Einstein fue postular que la mecnica cuntica si bien
era consistente era incompleta. Para justificar su argumento y su rechazo a
la falta de localidad y la falta de determinismo, Einstein y varios de sus
colaboradores postularon la llamada paradoja de Einstein-PodolskyRosen (EPR), la cual demuestra que medir el estado de una partcula puede
instantneamente cambiar el estado de su socio enlazado, aunque las dos
partculas pueden estar a una distancia arbitrariamente grande.
Modernamente el paradjico resultado de la paradoja EPR se sabe es una
consecuencia perfectamente consistente del llamado entrelazamiento
cuntico. Es un hecho conocido que si bien la existencia del entrelazamiento

cuntico efectivamente viola el principio de localidad, en cambio no viola

la causalidad definido en trminos de informacin, puesto que no hay
transferencia posible de informacin. Si bien en su tiempo, pareca que la
paradoja EPR supona una dificultad emprica para mecnica cuntica, y
Einstein consider que la mecnica cuntica en la interpretacin de
Copenhague podra ser descartada por experimento, dcadas ms tarde los
experimentos de Alain Aspect (1981) revelaron que efectivamente la
evidencia experimental parace apuntar en contra del principio de
localidad.4 Y por tanto, el resultado paradjico que Einstein rechazaba como
"sin sentido" parece ser lo que sucede precisamente en el mundo real.
Resumen
Abordamos, a nivel conceptual, el fascinante y paradjico mundo de la mecnica cuntica, comenzando
desde la cuantificacin de la energa de Planck, pasando por los grandes aportes de Dirac, Born y
Srchdinger, hasta llegar a las ms impresionantes interpretaciones filosficas.
Introduccin
El inicio formal de la fsica puede remontarse al ao 1687, fecha en que el brillante fsico Isaac
Newton (conocido como el padre de la fsica), publica su libro: principios matemticos de filosofa natural,
en el que se abrevia todo su trabajo sobre el movimiento de los cuerpos. Newton resumi toda
la mecnica, tanto celeste como la de cuerpos en tierra, en tres leyes fundamentales, con la cuales osaba
explicarlo todo.
Uno de los fenmenos explicados por aqul fue la propagacin de la luz, que segn l estaba compuesta
de partculas diminutas con velocidad finita llamadas corpsculos; esta hiptesis estaba fundamentada en
la similitud que presentaban los choques de cuerpos macroscpicos con la reflexin de la luz
(bsicamente, not que el ngulo que formaba un rayo de luz con respecto a la normal de la superficie
despus de ser reflejado, era igual al ngulo de incidencia; que es lo que ocurre con cuerpos que chocan
contra superficies planas).
Christiaan Huygens, contemporneo de Newton, haba desarrollado una teora ondulatoria de la luz:
segn ste, la luz era una onda como las que se forman en un estanque al perturbar el agua, y as como
stas tienen un medio para propagarse (el lquido), la luz era producida por perturbaciones de un medio
llamado ter. Esta teora casi que fue desechada, pues los fenmenos que podan explicarse con aquella,
tambin podan ser explicados con la teora corpuscular (adems Newton tena un gran poder cientfico
en aquella poca).
No fue sino hasta casi cien aos despus, que el ingles Thomas Youg comprob experimentalmente
la naturaleza ondulatoria de la luz por medio de un fenmeno que "slo" es propio de las ondas:
la produccin de franjas de interferencias debido a la desviacin (difraccin) de una onda circular al pasar
por un agujero ms pequeo que la longitud de onda de sta. Aun as Youg fue capaz de demostrar la
naturaleza ondulatoria de la luz, no fue tomado muy en serio, pues Newton era considerado como un Dios
en aquella poca (an despus de muerto) y se segua con la concepcin corpuscular; Slo fue hasta que
cientficos como Fresnel y Maxwell corroboraron por completo la naturaleza ondulatoria de la luz, que
"todos" quedaron convencidos de esta propiedad.
Los cientficos de la poca crean poder explicarlo todo con la mecnica de Newton y la teora
electromagntica de Maxwell; pero no fue sino hasta finales del siglo XIX que la fsica entro en una
profunda crisis, pues dos fenmenos inexplicables con las teoras disponibles estaban "matando" a los
fsicos: La propagacin de la luz (existe el ter?) y el espectro de radiacin del cuerpo negro. El primero
da origen a la fsica relativista, y el segundo da origen a la fsica cuntica.
Espectro de radiacin del cuerpo negro
Cuando se estudia la radiacin electromagntica producida por un cuerpo caliente comn, se deben tener
en cuenta los "errores introducidos" por la energa que ste refleja. Los fsicos, a finales del siglo XIX,
queran estudiar de qu forma era el espectro de radiacin de un cuerpo que no reflejase energa; as
pues, optaron por un cuerpo negro, que en teora es capaz de absorber toda la energa suministrada.
Tericamente un cuerpo con estas caractersticas, al calentarlo, emite luz (radiacin electromagntica);
esta luz aumenta poco a poco su longitud de onda a medida que el cuerpo se va haciendo ms caliente,
hasta el punto de llegar al espectro visible. Se dispona pues de dos leyes para predecir
el comportamiento de un cuerpo en estas condiciones:
la primera es la ley de Stefan, la cual postula que el poder emisor de un cuerpo negro (la potencia, o lo
que es igual: la cantidad de energa por segundo) es proporcional a la cuarta potencia de la temperatura;

La segunda es la ley de Wien-Golitzin, la cual postula que al elevarse la temperatura del cuerpo negro, la
longitud de onda correspondiente al mximo del espectro va hacindose ms pequea, desplazndose
hasta el violeta.
Con la primera ley no hay problema; pero la observaciones no concordaban con la segunda, pues a
medida que la temperatura aumentaba, el mximo correspondiente a la longitud de onda se haca azul y
no violeta. As pues, se trataron de unificar estas dos leyes y "repararlas", este trabajo fue conseguido por
los fsicos Rayleigh y Jeans, pero esta nueva ley unificada tan slo poda explicar la curva del espectro en
los intervalos del amarillo y el naranja, pues para el violeta, el ultravioleta y longitudes ms cortas
predeca que la intensidad de la radiacin creca ilimitadamente, lo cual era absurdo. La fsica clsica
entr en crisis.
Max Planck era uno de lo fsicos que estaba tratando de explicar la curva del espectro obtenido. Aqul, a
diferencia de otros colegas, opt por tratar de obtener la ecuacin matemtica de la curva experimental, y
como un golpe de suerte la consigui. Ahora planck tena la ecuacin que generaba la curva, pero ste se
encontr en un callejn sin salida cuando trat de deducirla de las leyes de la termodinmica. Luego de
agotadores das de trabajo, planck lleg a la conclusin de que con las leyes de la fsica clsica no era
posible deducir la curva; slo es posible si se asume que la energa no es emitida como un continuo sino
como un conjunto de paquetes, a los que planck llam cuantos. Estos paquetes no pueden tener energas
arbitrarias, slo pueden tener mltiplos enteros de una constante (constante de planck); adems, la
energa radiada por un oscilador depende de su frecuencia de oscilacin (no de la amplitud). La
hiptesis cuntica de planck se resume en la siguiente ecuacin:
E=hf donde h es la constante de planck que vale 6,55*10^-34 j.s , y f es la frecuencia
As pues, nace la teora cuntica y caen dos supuestos clsicos : la energa no depende de la amplitud
sino de la frecuencia, y la energa no se radia como un continuo sino como un conjunto de paquetes
discretos.
Planck, luego de su hiptesis cuntica, no fue tomado muy en serio, pues ni l mismo era capaz de
explicar algunas implicaciones que esta hiptesis conllevaba. Slo fue hasta que Einstein logr aplicarla
que todo empez a tornarse ms claro.
El efecto fotoelctrico
Hacia 1899, el fsico Lenard demostr que los rayos catdicos(electrones) pueden producirse mediante
la iluminacin de una superficie metlica dispuesta en el vaco, y descubri algunos hechos interesantes:
La cantidad de electrones desprendidos del metal depende de la intensidad; la velocidad de los electrones
desprendidos no depende de la intensidad sino de la frecuencia del haz; y para cada metal existe
un valor mnimo de frecuencia por debajo del cual no hay emisin de electrones. Este fenmeno no haba
podido ser explicado hasta la fecha; slo un loco como Einstein, con su gran imaginacin, era capaz de
revivir la teora corpuscular de la luz (de Newton) cuando se daba por hecho su naturaleza ondulatoria.
Einstein aplic la hiptesis cuntica de planck para explicar el fenmeno de desprendimiento de
electrones por un haz de luz (conocido como efecto fotoelctrico); segn Einstein, no era posible dar una
explicacin a este fenmeno si se asuma la luz como una onda, haba que darle pues una naturaleza
corpuscular; a estos corpsculos Einstein los llamo fotones, y explic con ellos los fenmenos detectados
por Lenard:
Los electrones de los tomos del metal slo pueden absorber ciertos valores de energa, mltiplos de un
valor fundamental hf, es decir: la energa que absorben los electrones debe estar cuantificada. Por esta
razn, la luz debe venir en paquetes que los electrones puedan absorber, y por esta razn, tambin, es
que los metales no emiten electrones por debajo de un cierto valor de frecuencia, pues a los electrones
slo les "gustan" paquetes especficos. Como la energa es proporcional a la frecuencia (E=hf) y no a la
intensidad, es por esta razn que las frecuencias ms altas arrancan los electrones ms veloces. Y
debido a que mientras mayor sea la intensidad hay ms fotones "golpeando" electrones, la cantidad de
estos que se emiten depende de aquella.
Einstein recibi el premio Nobel en 1921 por este trabajo.
Ecuacin del efecto fotoelctrico:
Ec=h.f-w Ec: energa cintica del electrn desprendido; f: frecuencia; h: cte planck;
w:(funcin de trabajo)energa mnima requerida por un electrn para ser desprendido.
Funbral= w/h F: frecuencia mnima para desprender el electrn

Los valores F y w dependen del metal.

El tomo de Bohr
Hacia 1911, por medio de un experimento de dispersin de partculas en metales, Rutherford descubri
que el tomo contena una estructura interna, y que no era como la "sanda" que Thomson haba
propuesto. Segn Rutherford, el tomo estaba compuesto por un ncleo cargado positivamente, y un
exterior compuesto por electrones (negativos); la suma de las cargas de los electrones era igual a la
carga del ncleo (y se consegua la neutralidad del tomo).
Para que los electrones no cayeran al ncleo debido a la fuerza elctrica, era necesario que stos giraran,
y as su fuerza centrfuga fuera igual a la fuerza de atraccin elctrica, para evitar el colapso del tomo;
pero este movimiento por ser curvado generaba una aceleracin, y segn la teora de Maxwell stos
deberan emitir radiacin, lo que generaba que perdieran energa, y por ende se precipitaran en espiral
hacia el ncleo. As pues, con las teoras y las leyes de que se dispona no era posible explicar la
estabilidad del tomo, como tambin el fenmeno de las lneas espectrales "perfectas" de una sustancia
pura.
Niels Bohr, en 1913, introdujo un nuevo modelo atmico, el cual combinaba tanto ideas clsicas como
cunticas; su trabajo se bas, generalmente, en introducir la constante de Planck al modelo matemtico
que representaba al tomo. Asumiendo el tomo como un sistema solar en miniatura, las ideas de Bohr
fueron:
.Las rbitas de los electrones en el interior del tomo no son todas estables; de aqu se sigue que el
electrn slo puede estar en rbitas definidas (a determinadas distancias del tomo). Esto debido a que
cada rbita representa un nivel de energa para el electrn, pero el electrn no puede tomar cualquier
valor de energa, slo hf ; siendo el nivel uno correspondiente al valor de energa uno, el nivel dos al
dos....Los niveles aumentan de adentro hacia afuera; al nivel uno se le llama estado fundamental, y el
electrn no puede bajar de este estado, pues no hay rbitas mas bajas que uno (los valores son enteros
positivos).
.Cuando el electrn se encuentra en una rbita estable, ste no emite energa, slo emite o absorbe
energa cuando salta de una rbita a otra. Como el electrn no puede emitir valores arbitrarios y continuos
de energa en una rbita estable, no se cumple la prediccin electromagntica, el electrn slo emite
valores enteros de energa; esta emisin cuantificada slo se da cuando el electrn salta de una rbita o
nivel de energa mayor a uno menor, la emisin es un fotn, exactamente con la energa que el electrn
necesito para pasar de un estado menor a uno mayor; tambin se da el caso contrario: para hacer subir a
un electrn de rbita o nivel, se necesita exactamente la energa de diferencia entre las dos rbitas o
niveles, y el electrn permanece all durante un tiempo (se dice: exitado) hasta que cae otra vez a la rbita
o nivel original, y devuelve la misma energa que le fue suministrada en un comienzo (es devuelta en
forma de un fotn).
Mediante estas ideas, Bohr explic las lneas aparecidas en el espectro del tomo ms sencillo,
el hidrgeno; estas lneas eran muy bien definidas, y esto debido a que los electrones al ser excitados
(con la energa exacta), saltaban a rbitas mayores que luego abandonaban, devolviendo la energa en
forma de fotones con frecuencias muy especficas; estos fotones componan las lneas espectrales. Para
cada elemento las lneas eran distintas, pues lo tomos tambin lo eran.
Esta interpretacin, aunque errnea (pues luego fue tumbada por la mecnica ondulatoria) , fue capaz de
dar una explicacin satisfactoria, bonita y acorde con lo observado con relacin a los espectros atmicos
y a la paradoja del "tomo de emisin continua".
La verdadera importancia de esta explicacin, es que todos los cientficos de la poca se estaban
convenciendo de que la teora cuntica (o mecnica cuntica), era una potente y nica herramienta para
explicar el mundo de lo muy pequeo: el mundo de lo atmico.
Principio de complementariedad
Aunque Einstein ya estaba convencido de la existencia de los fotones, se necesitaba la prueba
experimental que corroborara esta teora. Compton desde 1913, vena trabajando con rayos x y
su interaccin con los electrones; aqul haba descubierto que cuando un fotn golpea a un electrn, ste
gana momento y energa hf, pero el fotn que ha entregado parte de su energa, disminuye su frecuencia
(este fenmeno es conocido como dispersin o efecto Compton).
Para poder lograr una descripcin de este fenmeno, Compton tuvo que asumir que los rayos x eran
fotones muy energticos (corroborando la teora de Einstein), pero para dar una descripcin completa de
este fenmeno no slo bastaba con introducir la teora corpuscular de la luz, sino tambin la ondulatoria.
Resultaban pues, dos teoras de la luz: la ondulatoria y la corpuscular, ambas correctas. Esta dualidad

onda-partcula de la luz fue a lo que Bohr llam "principio de complementariedad", y se basa en que las
teoras corpuscular y ondulatoria de la luz no se excluyen sino que se complementan, para as lograr una
correcta descripcin de la realidad. La luz es pues onda y partculas.
Dualidad onda-partcula
El descubrimiento de la dualidad de la luz dej inquieto a Louis de Broglie, un fsico de la poca, que se
pregunt: "si la luz tambin se comporta como partculas por qu no se deberan comportar los
electrones tambin como ondas?" A los electrones slo se les puede asociar nmeros enteros de rbitas y
energas, y esto es algo propio en los fenmenos de vibracin en ondas. De Broglie le dio una estructura
matemtica a su hiptesis asocindole una longitud de onda a los electrones o cualquier cuerpo material:
= h/mv mv: masa y velocidad del cuerpo; h: constante de Planck
As pues, si los electrones tenan propiedades ondulatorias, deberan presentar fenmenos de difraccin.
La longitud de onda asociada al electrn es de unos 10^-7cm; para difractarlo se necesita que ste pase
por un espacio del orden de esta longitud. Hacia 1922 y1923 los fsicos Clinton Dawisson y Charles
Kunsman haban estudiado el comportamiento de los electrones al ser dispersados por cristales; de
Broglie, al enterarse, los disuadi para que realizaran el experimento, y en 1925 se publicaron los
resultados que corroboraban la teora de de Broglie. Pero el mundo cientfico era muy escptico, ms an
cuando se trataba de la teora de un joven de 21 aos.
Slo fue hasta que Erwin Schrdinger formul una teora atmica con las ideas de de Broglie, que los
fsicos empezaron a revaluar las ideas sobre el electrn; En 1927 fueron publicados los resultados de
nuevos experimentos, y fue comprobada la hiptesis de de Broglie.
El total desprendimiento con la fsica clsica, fue cuando se comprob que no slo los electrones y los
fotones tienen esta dualidad onda-partcula sino tambin todas las dems partculas existentes.
Un macro cuerpo tambin tiene estas propiedades, pero su longitud de onda es tan nfima que no puede
detectarse. De Broglie, no interpret muy bien este resultado, pues segn l el electrn era como un bote
viajando por una ola. Luego Max born y Heisemberg explicaron esta propiedad ondulatoria como
la probabilidad de encontrar al electrn en un punto dado.
El principio de incertidumbre
Supongamos que queremos conocer la velocidad y la posicin de una partcula, para lo cual es necesario
una fuente de luz cuya longitud de onda sea igual o menor al tamao de dicha partcula; luz con esta
caracterstica son los rayos gamma. As pues, disparamos una haz de rayos gamma hacia la partcula,
este rayo gamma va a "rebotar" (dispersarse) en la partcula (este rayo dispersado va hacia un detector
para conocer algo sobre esa partcula), pero por efecto Compton este fotn gamma va a suministrar
energa a la partcula y por ende, sta se va a "perder" pues se le ha dado un golpe muy fuerte; as pues,
vamos a tener algo de certeza sobre la velocidad pero casi ninguna sobre su posicin. Ahora bien,
supongamos que la partcula est en reposo (velocidad 0),si se sigue el mismo procedimiento anterior,
cuando el fotn golpee a la partcula, sta, de nuevo va ha perderse y no podremos saber algo sobre su
posicin.
Werner Heisemberg, un precoz fsico de la poca y uno de los grandes estructuradores de la mecnica
cuntica (desarrollo el mtodo matricial de sta), dedujo de las ecuaciones de la mecnica cuntica la
conocida relacin de incertidumbre en 1927, que en honor a Heisemberg fue llamado el principio de
incertidumbre de Heisemberg. Las dos relaciones son:
p.x h p: incertidumbre (Inexactitud) sobre el momento; x: incertidumbre
(inexactitud) sobre la posicin
h: constante de planck
E.t h E: incertidumbre (inexactitud) sobre la energa; t: incertidumbre (inexactitud) sobre el tiempo;
h: constante de planck
As pues, mientras con ms precisin se quiera saber la velocidad (o momento) de un cuerpo, ms es la
incertidumbre que se tiene sobre su posicin. As mismo, mientras con ms precisin se quiera saber la
energa de un cuerpo ms incertidumbre se tendr sobre la medida del tiempo.
El principio de incertidumbre es uno de los peldaos ms estables e importantes de la mecnica cuntica.
Hay que aclarar que la incertidumbre no se condiciona al aparato de medida, la incertidumbre es una
propiedad intrnseca en la naturaleza.

La antimateria
Paul Dirac, un fsico de la poca (Dirac fue a la mecnica cuntica como Newton fue a la fsica clsica),
trat de obtener una versin relativista de la mecnica cuntica. Segn la ecuacin de Einstein para la
energa de una partcula de masa m y momento p se tiene:
E=mc^2 + pc y esta formula se reduce a E=mc cuando el momento es cero
Pero al calcular esta energa se obtiene el resultado de una raz, es decir: se obtienen valores -mc y
+mc. Dirac no se detuvo aqu. Cuando se obtienen los niveles de energa de la versin relativista de la
mecnica cuntica resultan conjuntos positivos y negativos; el mayor nivel negativo es menor al menor
nivel positivo; segn la teora atmica, el electrn debe caer al nivel ms bajo por qu entonces no caan
todos los electrones al nivel negativo? porque ya estaban llenos. Si ya haba electrones all por qu no
suministrarles la energa necesaria para que saltaran a un nivel positivo?
Para que un electrn salte de un peldao -mc a uno +mc se necesita energa 2mc, que para el electrn
es aproximadamente 1 Mev (la energa de un rayo gamma aprox). El electrn creado es comn y
corriente, pero habr dejado un hueco en el conjunto negativo; un hueco como estos deber comportarse
como una partcula cargada positivamente y con la misma masa del electrn. Dirac afirmo errneamente
que esta partcula era el protn a finales de los aos 20. Pero un cientfico llamado Carl Anderson
descubri por accidente, en un experimento de rayos csmicos, una partcula con la misma masa del
electrn pero de carga positiva. Esta partcula fue llamada positrn.
Luego se fueron descubriendo ms antipartculas asociadas a partculas especficas, lo cual lleg a la
conclusin que toda partcula creada genera una antipartcula (cualquier partcula tiene asociada una
antipartcula).
Interpretaciones
La interpretacin de Copenhague
Para muchos fsicos de la poca el principio de incertidumbre fue una habitacin oscura en la cual no se
poda caminar con seguridad; sin embargo para unos cuantos, fue la pieza que faltaba para que todo
el sistema fuera completo y coherente. Bohr fue uno de estos hombres, y en 1927 en
una conferencia en Italia present la idea de complementariedad, y lo que es conocido como
interpretacin de Copenhague.
Bohr seal que mientras en la fsica clsica un sistema puede considerarse como un mecanismo de
relojera, en mecnica cuntica el observador interacta con el sistema, haciendo que el ltimo pueda
considerarse como algo no independiente: si se realiza un experimento para medir la posicin de una
partcula se la obliga a que halla incertidumbre en su velocidad, y si lo que se obtiene no es la posicin
sino su velocidad, se la obliga a que halla incertidumbre en su posicin, luego el observador hace parte
del experimento y la mera deteccin lo modifica todo; el primero de estos experimentos muestra las
propiedades corpusculares del sistema, mientras que el segundo muestra las propiedades ondulatorias
del mismo; as pues, nunca, mediante un experimento podrn conocerse las propiedades corpusculares y
ondulatorias de un sistema a la vez (se dice que la relatividad es una teora clsica puesto que permite
conocer posicin y velocidad en el espacio-tiempo a la vez). Toda la informacin sobre el sistema la
proporciona el experimento, y como el observador ha intervenido en ste, no puede decirse algo sobre el
comportamiento de este sistema cuando no se lo observa, slo pueden obtenerse las probabilidades de
que un suceso se d; por ejemplo, los saltos cunticos en el tomo son una interpretacin de por qu se
obtienen dos resultados diferentes del mismo experimento, no pude saberse que hay entre salto y salto;
No se tiene ni idea de lo que hace una partcula cuando no se la observa, entonces podra decirse que no
existe mientras no se la observe; el ncleo atmico no existe, no existen las partculas: "nada es real".
Richard Feynman, uno de los desarrolladores de la electrodinmica cuntica, present, por medio de un
experimento imaginario, algunas implicaciones a las que se llegara con la interpretacin de Bohr:
si realizramos el experimento de la rendija, con el que Yuog demostr las propiedades ondulatorias de la
luz, usando partculas, los patrones de interferencia nos llevaran a deducir las propiedades ondulatorias
de stas. Cuando se trata de una onda, como una ola por ejemplo, esta onda pasa por los dos agujeros
de difraccin, pero si hablamos de partculas como electrones o fotones cul partcula pasa por cul
agujero? Imaginemos un montaje en el que se tiene la rejilla de difraccin, un detector de partculas (de
electrones por ejemplo) y un can de partculas.
Asumamos electrones: el can se pone en funcionamiento, los electrones pasan a travs de la rejilla y
producen patrones de interferencia; Ahora bien, si reducimos la cantidad de electrones disparados por
segundo de forma que slo uno pase por la rejilla, este electrn produce patrones de interferencia, pero
por dnde pas el electrn? por cul de los dos agujeros? Si tapamos uno de los dos agujeros el

electrn no produce interferencia, y si colocramos un detector en los agujeros para saber por dnde
pasa el electrn tampoco se obtendra la interferencia (ocurrira lo mismo si no es uno sino varios los
electrones); entonces sabe el electrn desde un principio que estn intentando detectarlo? "S". Bien,
entonces engaemos al electrn cmo? Cuando sea disparado tapemos un agujero. An as, el electrn
no produce interferencia Qu est pasando entonces?
Cuando tratamos de detectar el electrn estamos interviniendo en l buscando saber su posicin, lo que
significa que este electrn muestre propiedades corpusculares (y halla incertidumbre en su velocidad), se
"materialice" y no halla interferencia; tapar un agujero o saber por dnde pasa el electrn es tener
certidumbre sobre su posicin. Si dejamos que el electrn "contine en paz" su camino, como no
sabemos algo de su posicin, ste se comporta como una onda produce interferencia. Es como si el
electrn se "enterara de todo".
En probabilidades esto significa: hay dos agujeros, en cada uno hay probabilidades de que el electrn
pase, estas probabilidades generan la interferencia; Si se tapara un agujero o si se detectara el electrn,
las probabilidades se reduciran a un slo agujero y ya no habra interferencia, esto equivale a decir: al
dejar el can, el electrn se divide en muchos electrones llamados electrones fantasmas, estos muchos
electrones producen la interferencia, pero si se detecta la posicin del sistema, los electrones fantasmas
se materializan en un solo electrn rompiendo la interferencia y produciendo lo que se llama colapso de
funcin de onda, es decir: ya no hay onda. Tambin, si el electrn deja de observarse, se desdobla en
fantasmas de nuevo.
Aqu se entiende mejor por qu la onda asociada a un cuerpo material es la probabilidad de encontrarlo
en un sitio dado: pues si es la probabilidad de encontrarlo, no se conoce su posicin, y si no se conoce su
posicin presenta propiedades ondulatorias.
Otra interpretacin: los mltiples mundos
Bohr tambin dio una interpretacin al experimento de la rendija:
Supngase una partcula la cual tiene dos posibilidades: pasar por el agujero A o por el B, estos agujeros
pueden interpretarse como dos mundos; por un mundo la partcula pasa por el agujero A, y por el otro
mundo por el B. Nuestro mundo no es alguno de estos dos mundos, sino una "mezcla hbrida" de los dos
que genera la interferencia. Pero cuando detectamos por donde pasa el electrn todo se reduce a un slo
mundo: el mundo en donde la partcula pas por ese agujero, y ya no hay interferencia.
A cada partcula se le puede asociar dos mundos en este caso, pero Cuntas partculas hay en
el universo?
Paradoja del gato de Schrdinger
Hacia 1935, Schdinger public una paradoja calificada por Einstein como la forma ms bonita de mostrar
el carcter de incertidumbre en la mecnica cuntica, su carcter incompleto (Einstein nunca acept la
incertidumbre como una propiedad intrnseca de la naturaleza).
Los fenmenos radiactivos son completamente aleatorios, y slo pueden expresarse en trminos de
probabilidades. Supngase que se tiene una caja en la cual se ha metido un gato, una botella con
cianuro, un material radiactivo y un detector de partculas; el experimento est diseado de forma tal de
que el detector est conectado a la botella, para que cuando reciba radiacin del material rompa la botella
y mate al gato. Todo el sistema, se monta de forma de que halla un 50% de posibilidad que un ncleo
atmico se desintegre; la caja se cierra. No es posible saber si el gato est vivo o no; la nica manera de
saberlo es si se abre la caja y se observa al gato, pues, como se dijo, la desintegracin radiactiva es
aleatoria, y para el experimento hay tantas posibilidades de que el gato muera como de que viva.
As pues, puede interpretarse esto como si el gato tuviera tantas probabilidades de vivir como de morir,
esto genera una interferencia, que se rompe cuando se abre la caja (colapso de onda) y las
probabilidades se reducen a una. Desde el punto de vista de los otros mundos, existen dos mundos: uno
donde el gato est vivo y otro donde est muerto. Pero se est en un mundo hbrido donde el gato est
vivo y muerto, esto genera la interferencia; cuando se abre la caja ya slo se opta por un mundo, o donde
el gato vive o donde muere, y se rompe la interferencia.
Referencias bibliogrficas
GRIBBIN, JHON. En Busca del Gato de Schrdinger. Biblioteca Cientfica Salvat. 1986.
HAWKING, Stephen. Historia del Tiempo. Editorial Crtica. Bogot. 1988.

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Relacin de indeterminacin de Heisenberg

En mecnica cuntica, la relacin de indeterminacin de Heisenberg o principio de
incertidumbre establece la imposibilidad de que determinados pares de magnitudes
fsicas sean conocidas con precisin arbitraria. Sucintamente, afirma que no se puede
determinar, en trminos de la fsica cuntica, simultneamente y con precisin arbitraria,
ciertos pares de variables fsicas, como son, la posicin y el momento lineal (cantidad de
movimiento) de un objeto dado. En otras palabras, cuanta mayor certeza se busca en
determinar la posicin de una partcula, menos se conoce su cantidad de movimientos
lineales y, por tanto, su masa y velocidad. Este principio fue enunciado por Werner
Heisenberg en 1925.
El principio de indeterminacin no tiene un anlogo clsico y define una de las diferencias
fundamentales entre fsica clsica y fsica cuntica. Desde un punto de vista lgico es una
consecuencia de axiomas corrientes de la mecnica cuntica y por tanto estrictamente se
deduce de los mismos.

Explicacin cualitativa del principio de incertidumbre

La explicacin "divulgativa" tradicional del principio de incertidumbre afirma que las
variables dinmicas como posicin, momento angular, momento lineal, etc. se definen de
manera operacional, esto es, en trminos relativos al procedimiento experimental por
medio del cual son medidas: la posicin se definir con respecto a un sistema de
referencia determinado, definiendo el instrumento de medida empleado y el modo en que
tal instrumento se usa (por ejemplo, midiendo con una regla la distancia que hay de tal
punto a la referencias ).
Sin embargo, cuando se examinan los procedimientos experimentales por medio de los
cuales podran medirse tales variables en microfsica, resulta que la medida siempre
acabar perturbada por el propio sistema de medicin. En efecto, si por ejemplo pensamos
en lo que sera la medida de la posicin y velocidad de un electrn, para realizar la medida
(para poder "ver" de algn modo el electrn) es necesario que un fotn de luz choque con
el electrn, con lo cual est modificando su posicin y velocidad; es decir, por el mismo
hecho de realizar la medida, el experimentador modifica los datos de algn modo,
introduciendo un error que es imposible de reducir a cero, por muy perfectos que sean
nuestros instrumentos.
Esta descripcin cualitativa del principio, sin ser totalmente incorrecta, es engaosa en
tanto que omite el principal aspecto del principio de incertidumbre: el principio de
incertidumbre establece un lmite ms all del cul los conceptos de la fsica clsica no se
pueden emplear. La fsica clsica concibe sistemas fsicos descritos por medio de
variables perfectamente definidas en el tiempo (velocidad, posicin,...) y que en principio
pueden conocerse con la precisin que se desee. Aunque en la prctica resultara
imposible determinar la posicin de una partcula con una precisin infinitesimal, la fsica
clsica concibe tal precisin como alcanzable: es posible y perfectamente concebible
afirmar que tal o cual partcula, en el instante de tiempo exacto 2 s, estaba en la posicin
exacta 1,57 m. En cambio, el principio de incertidumbre, al afirmar que existe un lmite
fundamental a la precisin de la medida, en realidad est indicando que si un sistema
fsico real se describe en trminos de la fsica clsica, entonces se est haciendo una
aproximacin, y la relacin de incertidumbre nos indica la calidad de esa aproximacin.
Por motivos culturales y educativos, las personas se suelen enfrentar al principio de
incertidumbre por primera vez estando condicionadas por el determinismo de la fsica
clsica. En ella, la posicin de una partcula puede ser definida como una funcin
continua en el tiempo,
. Si la masa de esa partcula es
y se mueve a
velocidades suficientemente inferiores a la de la luz, entonces el momento lineal de la

partcula se define como masa por velocidad, siendo la velocidad la primera derivada en el
tiempo de la posicin:

Dicho esto, atendiendo a la explicacin habitual del principio de incertidumbre, podra

resultar tentador creer que la relacin de incertidumbre simplemente establece una
limitacin sobre nuestra capacidad de medida que nos impide conocer con precisin
arbitraria la posicin inicial

y el momento lineal inicial

. Ocurre que si

pudiramos conocer
y
, entonces la fsica clsica nos ofrecera la posicin y la
velocidad de la partcula en cualquier otro instante; la solucin general de las ecuaciones
de movimiento depender invariablemente de
y
. Esto es, resolver las
ecuaciones del movimiento lleva a una familia o conjunto de trayectorias dependientes
de
y
; segn qu valor tomen
y
, se tendr una trayectoria dentro
de esa familia u otra, pero la propia resolucin de las ecuaciones limita el nmero de
trayectorias a un conjunto determinado de ellas. Segn se ha razonado, de acuerdo con el
principio de incertidumbre

no se pueden conocer exactamente, as que

tampoco podrn conocerse

y
en cualquier otro instante con una precisin
arbitraria, y la trayectoria que seguir la partcula no podr conocerse de manera
absolutamente exacta. Este razonamiento es, sin embargo, incorrecto, pues en l subyace
la idea de que, pese a que
y
no se pueden conocer exactamente, es posible
continuar usando la descripcin clsica en virtud de la cual una partcula seguir una
trayectoria definida por la solucin general de las ecuaciones de movimiento, introduciendo
la nocin aadida de que las condiciones iniciales
y
no pueden conocerse al
detalle: esto es, no podemos conocer exactamente qu trayectoria va a seguir la partcula,
pero estaremos aceptando que, de facto, va a seguir una.
Esta forma de proceder es, sin embargo, totalmente incorrecta: el principio de
incertidumbre conlleva un desvo completo de las concepciones clsicas, haciendo que la
nocin clsica de trayectoria debe ser desechada: preguntar cules son simultneamente
los valores de
y
es un absurdo. As dicho, podra resultar paradjico que
primero se establezca una relacin de incertidumbre en trminos de posicin y momento
lineal , para luego afirmar que y , que aparecen en dicha relacin, no tienen sentido:
si no tienen sentido, qu sentido puede tener una relacin que las emplee? Ocurre que,
en fsica cuntica, es posible introducir una serie de entidades matemticas y que se
correspondan en muchos aspectos con la posicin y el momento clsicos. Dichas
entidades no son, no obstante, exactamente iguales a la posicin y el momento clsicos: el
principio de incertidumbre sencillamente indica que si interpretamos esas entidades como
posicin y momento lineal -y por tanto interpretamos el movimiento de una forma clsica-,
entonces existe un lmite fundamental en la precisin con que dichas variables pueden ser
conocidas; esto es, si intentamos introducir variables clsicas e intentamos interpretar el
movimiento de forma clsica, la precisin con que estas variables pueden ser
especificadas est limitada.

Consecuencias de la relacin de indeterminacin

Este principio supone un cambio bsico en la naturaleza de la fsica, ya que se pasa de un
conocimiento absolutamente preciso en teora (aunque no en el conocimiento basado slo
en probabilidades). Aunque debido a la pequeez de la constante de Planck, en el mundo
macroscpico la indeterminacin cuntica es casi siempre completamente despreciable, y
los resultados de las teoras fsicas deterministas, como la teora de la relatividad, siguen
teniendo validez en todos casos prcticos de inters.
Las partculas, en mecnica cuntica, no siguen trayectorias definidas. No es posible
conocer exactamente el valor de todas las magnitudes fsicas que describen el estado de

movimiento de la partcula en ningn momento, sino slo una distribucin estadstica. Por
lo tanto no es posible asignar una trayectoria a una partcula. S se puede decir que hay
una determinada probabilidad de que la partcula se encuentre en una determinada regin
del espacio en un momento determinado.
Comnmente se considera que el carcter probabilstico de la mecnica cuntica invalida
el determinismo cientfico. Sin embargo, existen varias interpretaciones de la mecnica
cuntica y no todas llegan a esta conclusin. Segn puntualiza Stephen Hawking, la
mecnica cuntica es determinista en s misma, y es posible que la aparente
indeterminacin se deba a que realmente no existen posiciones y velocidades de
partculas, sino slo ondas. Los fsicos cunticos intentaran entonces ajustar las ondas a
nuestras ideas preconcebidas de posiciones y velocidades. La inadecuacin de estos
conceptos sera la causa de la aparente impredecibilidad. Otros fenmenos deducibles o
conectados con el principio de indeterminacin de Heisenberg son:

Efecto tnel

Energa del punto cero

Existencia de partculas virtuales

Energa del vaco e inexistencia del vaco absoluto.

Radiacin de Hawking e inestabilidad de agujeros negros

Enunciado matemtico
Si se preparan varias copias idnticas de un sistema en un estado determinado, como
puede ser un tomo, las medidas de la posicin y de la cantidad de movimiento variarn
de acuerdo con una cierta distribucin de probabilidad caracterstica del estado cuntico
del sistema. Las medidas del objeto observable sufrirn desviacin estndar x de la
posicin y el momento p. Verifican entonces el principio de indeterminacin que se
expresa matemticamente como:

donde la h es la constante de Planck (para simplificar,

suele escribirse como

El valor conocido de la constante de Planck es:

En la fsica de sistemas clsicos esta indeterminacin de la posicin-momento no se

manifiesta puesto que se aplica a estados cunticos del tomo y h es extremadamente
pequeo. Una de las formas alternativas del principio de indeterminacin ms conocida es
la indeterminacin tiempo-energa que puede escribirse como:

Esta forma es la que se utiliza en mecnica cuntica para explorar las consecuencias de la
formacin de partculas virtuales, utilizadas para estudiar los estados intermedios de una
interaccin. Esta forma del principio de indeterminacin es tambin la utilizada para
estudiar el concepto de energa del vaco.

Expresin general de la relacin de indeterminacin

Adems de las dos formas anteriores existen otras desigualdades como la que afecta
a las componentes Ji del momento angular total de un sistema:

Donde i, j, k son distintos y Ji denota la componente del momento angular a lo largo del
eje xi.
Ms generalmente si en un sistema cuntico existen dos magnitudes
fsicas a y b representadas por los operadores u observables denotados como
, en
general no ser posible preparar una coleccin de sistemas todos ellos en el estado ,
donde las desviaciones estndar de las medidas de a y b no satisfagan la condicin:

Demostracin
La expresin general de la relacin de indeterminacin se deduce de los postulados I y III
de la mecnica cuntica. La demostracin ms particular de que existen magnitudes que
no pueden conocerse con precisin arbitraria usa tambin y de manera crtica el postulado
VI.
Para probar el principio de indeterminacin de Heisenberg supongamos dos observables
y cualesquiera y supongamos un estado
tal que
. En
esa situacin puede demostrarse que:

(1)
Donde:
, la "incertidumbre" medida como desviacin
estndar del valor de una medida sobre el estado

, el conmutador de ambos observables.

Definiendo a partir de

, los operadores autoadjuntos:

Se puede construir la funcin real:

Y desarrollando el producto escalar anterior:

(2)
Teniendo en cuenta que:
1.
2.
3.

La ecuacin (2) puede ser reescrita como:

(3)
Como
es un operador hermtico los coeficientes de la funcin polinmica anterior
son reales, y como la expresin anterior es real para todo valor de necesariamente
eldiscriminante del polinomio asociado debe ser negativo:
(4)
Reordenando y obteniendo races cuadradas en la ecuacin anterior se obtiene
precisamente la ecuacin (1). Si se particulariza la ecuacin (1) tomando

Estimacin de la energa de niveles fundamentales

Mediante el principio de incertidumbre es posible estimar la energa del punto cero de
algunos sistemas. Para ello supondremos que en tales sistemas el punto cero cumple que
la partcula estara clsicamente en reposo (a nivel cuntico significa que el valor esperado
del momento es nulo). Este mtodo del clculo de energas tan solo da una idea del orden
de magnitud del estado fundamental, nunca siendo un mtodo de clculo del valor exacto
(en algn sistema puede resultar que el valor obtenido sea el exacto pero ello no deja de
ser ms que una simple casualidad). La interpretacin fsica del mtodo es que debido al
principio de incertidumbre, la localizacin de la partcula tiene un coste energtico (el
trmino de la energa cintica), de modo que cuanto ms cerca del centro de fuerzas est
la partcula ms energa tendr el sistema debido a las fluctuaciones cunticas, de modo
que en el nivel fundamental el sistema minimizar su energa total.

Partcula en un potencial culombiano

A continuacin se estimar la energa fundamental de un tomo
monoelectrnico. Por el principio de indeterminacin se tiene que:

Empleando como estimacin que para el nivel fundamental se cumple:

La energa total es la suma de cintica ms potencial. Dado que el valor medio del
momento radial es nulo, su valor cuadrtico esperado ser igual a su desviacin y se
aproximar el valor esperado del inverso del radio al inverso de su desviacin.

En el nivel fundamental la energa ha de ser mnima de modo que:

El valor obtenido es casualmente idntico al radio de Bohr y sustituyendo en la estimacin

obtenida para la energa se obtiene:

Casualmente este es exactamente la energa del estado fundamental de un tomo

hidrogenoide. El objetivo del mtodo es la estimacin del valor, si bien en este ejemplo
particular obtenido es idntico al calculado formalmente.

Oscilador armnico unidimensional

Empleando como estimacin:

Tomando que el valor medio de la posicin y momento son nulos debido a la simetra del
problema se tiene que la energa total es:

Minimizando la energa:

Sustituyendo el valor en la energa se obtiene:

Como se puede observar el valor obtenido es el doble del punto cero del oscilador
armnico, de modo que aunque el valor obtenido no sea exacto el orden de magnitud s es
el correcto.

Partcula en un pozo
Sea una partcula que se encuentra confinada en un pozo infinito de anchura 2a. Dado que
las nicas posiciones posibles de la partcula se encuentran dentro del pozo se puede
estimar que:

La energa cintica ser por tanto:

Como se observa el resultado obtenido difiere en un factor algo superior a 2 del valor real,
pero de nuevo el orden de magnitud es el correcto. Este clculo da una idea de las
energas que hay que aportar para confinar una cierta prticula en una regin, tal como
puede ser un nuclen en el ncleo.

Hiptesis de De Broglie

Tradicionalmente, los electrones se haban considerado como partculas, y por

tanto un haz de electrones sera algo claramente distinto de una onda.
Louis de Broglie propuso (1923) eliminar esta distincin: un haz de partculas
y una onda son esencialmente el mismo fenmeno; simplemente, dependiendo
del experimento que realicemos, observaremos un haz de partculas u
observaremos una onda. As, el electrn posee una longitud de onda (que es
un parmetro totalmente caracterstico de las ondas).
Esta idea, que en un principio era una simple propuesta terica, fue
confirmada experimentalmente en 1927, cuando se consigui que haces de
electrones experimentasen un fenmeno muy caracterstico de las ondas: la
distorsin de la onda al atravesar una rendija muy estrecha (difraccin).

La energa correspondiente a un fotn viene dada por la ecuacin:

E = h f = h c/
Teniendo en cuenta la ecuacin de Einstein:
E = m c2
Al fotn, considerado como partcula, le correspondera un momento lineal
que va a estar relacionado con su longitud de onda y se puede deducir de las
expresiones anteriores:
h c/m c2
= h / mc
De Broglie, asign a las partculas una onda asociada cuya longitud de onda
viene dada por la siguiente expresin:

= h / mv