La sensibilidad es el conjunto de rganos y funciones que posibilitan el

conocimiento
sensible el modo ms elemental de conocer, y est compuesta
por los sentidos externos y los sentidos internos. Para entender qu es la
sensibilidad
ser preciso estudiar previamente qu es el conocimiento, aunque sea en
trminos muy generales.

El conocimiento aade al ser vivo una perfeccin mayor, puesto que conocer
es un modo ms intenso de vivir. Vivir conociendo es vivir mucho ms (no
en el sentido temporal, sino intensivo), porque se vive lo que se es y se
vive
(de otra manera) lo que no se es. Al conocer se vive el mundo natural, pero
sin
perder la propia identidad (yo no dejo de ser quien soy al conocer la cosa) y
respetando
la alteridad de lo conocido (la cosa tampoco se altera al ser conocida).
En una primera aproximacin se puede decir que conocer es una relacin
entre un sujeto que conoce y una realidad que es conocida. Esta relacin
supone
una sntesis de esos dos elementos, pero esta unin es radicalmente distinta
a la
sntesis material (de orden fsico o qumico) en la cual cada elemento pierde
su
naturaleza propia y se funde en un todo con unas propiedades nuevas. As
por
ejemplo, en la nutricin se produce tambin una cierta asimilacin por parte
del
sujeto, pero esa asimilacin es de tipo fsico, de tal modo que lo asimilado
desaparece
en el sujeto y se trasforma en parte de su sustancia.
En la relacin cognoscitiva no sucede as: el sujeto asimila lo conocido,
pero contina siendo sujeto y lo conocido sigue siendo tal como era
anteriormente.
Lo propio del conocimiento es la permanencia del sujeto y el respeto de la
alteridad
de lo conocido. Es evidente que al conocer qu es un camello yo no lo
puedo asimilar en mi entendimiento si no prescindo de su cantidad, es
decir, de
su materialidad cuantitativa. Por eso se dice que la asimilacin
cognoscitiva es
inmaterial o intencional. Entonces, si asimilo lo ajeno, pero sin su materia
qu tomo yo de lo conocido? Segn la teora aristotlica del conocimiento
tomo
tan slo la forma. Se puede concluir, por consiguiente, que conocer es
poseer
de modo inmaterial o intencional una forma ajena. Esta definicin necesita
ser
explicada con ms detalle.
La nocin de forma posee en el lenguaje filosfico una gran riqueza
semntica

. Se puede decir que la forma es el principio intrnseco de unidad y

actividad
y aquello por lo que algo es lo que es. En otros trminos, la forma es el
principio estructurador u organizador de la materia que hace que una cosa
sea lo
que es, y no otra realidad distinta. Todos los seres poseen una determinada
forma,
un determinado modo de ser. Este modo de ser se refiere tanto al nivel
esencial
como al accidental, dando lugar a una doble modalidad de formas:
a) Forma sustancial. Los seres materiales tienen de modo natural (o material)
la forma gracias a la cual cada ser es lo que es y no otra cosa distinta. Por
ejemplo, un rbol o un canguro poseen en s mismos el principio intrnseco
(forma
sustancial) que les hacen ser as.
b) Forma accidental. Se trata de un modo de ser que puede variar porque
no afecta esencialmente al ser de la cosa. Por ejemplo, una escultura blanca
y fra
posee una forma sustancial (que le posibilita ser escultura) y diversas formas
accidentales
(tener ese color blanco y estar fra) que puede cambiar sin que se altere
su realidad sustancial de ser estatua.
Los seres que tienen conocimiento se distinguen de los que no lo tienen en
que stos slo pueden tener su propia forma (sustancial y accidental),
mientras
que aqullos pueden tener adems la forma (ya sea sustancial o accidental)
de
otras cosas 2. Poseer materialmente o naturalmente una forma (sustancial
o accidental)
quiere decir que se encuentra unida a sus condiciones materiales e
individuales.
La planta posee materialmente su forma sustancial; un cuerpo fro
posee materialmente la forma accidental del fro. Por el contrario, poseer
intencionalmente
una forma (sustancial o accidental) quiere decir poseerla pero sin
sus condiciones materiales. A nuestro principio activo (la forma, el alma) le
sobra
actividad y fuerza, de modo que no se limita a informar el cuerpo, sino que
es capaz de abrirse a otras realidades 3. En el conocimiento se da una
apropiacin
de las formas exteriores en el acto de conocerlas: a esta apropiacin se llama
intencionalidad
. La intencionalidad (del latn in-tendere, tender hacia) referida
al conocimiento quiere decir que lo propio de ste es salir de s y referirse a
otras cosas, a la realidad. Por el conocimiento el ser vivo sale de s mismo
para
1

54 EL HOMBRE EN EL MUNDO NATURAL

1. Un tratamiento completo de los diversos significados que adquiere la nocin de forma se puede
encontrar en GARAY, J., Los sentidos de la forma en Aristteles, EUNSA, Pamplona 1987.
2. Cfr. TOMS DE AQUINO, Suma Teolgica, I, q. 14, a. 1; I, q. 80, a. 1.
3. A esta capacidad de la forma que no se agota con informar (o configurar) un cuerpo es lo que
Polo denomina sobrante formal. Cfr. SELLS, J.F., Antropologa para inconformes, p. 253.

vivir las dems cosas, y por eso dice Aristteles que el alma es, mediante
el

conocer, todas las cosas de algn modo 4.

El conocimiento humano presenta dos niveles:
1) Conocimiento sensible que tiene por objeto el aspecto particular y sensible
de las cosas materiales, es decir, lo que denominaremos imagen
sensible.
2) Conocimiento intelectual, que es el especfico del hombre, y tiene por
objeto el aspecto esencial y universal de las cosas materiales, esto es, la
idea o concepto.
Hay que tener en cuenta que se trata de dos niveles de conocimiento, pero el
segundo necesita del primero (sin conocimiento sensible en el hombre no
puede
haber conocimiento intelectual). A su vez, el sensitivo se ordena al intelectual
y
se perfecciona en l. Los animales irracionales poseen nicamente el
conocimiento
sensible, mientras que el hombre gracias a su racionalidad asume y eleva
el conocimiento sensitivo.
2. LOS SENTIDOS EXTERNOS Y LA SENSACIN
Como el conocimiento es la apertura y aprehensin de la realidad por parte
del sujeto, es preciso que haya un punto de encuentro entre la realidad y el
sujeto
que conoce. Todo conocimiento debe partir de la sensibilidad externa, a no
ser
que admitamos con Platn que nuestro conocer es, en realidad, un recordar
las
ideas que tenamos ya en otra vida. Aristteles afirma que nada hay en el
intelecto
que no est previamente en los sentidos. Y de modo ms claro, contra la
explicacin
platnica, dice el Estagirita que nuestro entendimiento, antes de conocer,
es como una tabla rasa donde no hay nada escrito 5. Pues bien, el punto de
contacto
entre la realidad material y el sujeto cognoscente se da en los sentidos
externos.
2.1. Diferenciacin de los sentidos externos
Los sentidos externos son facultades orgnicas (es decir, que tienen rganos
corporales especializados) mediante las cuales el viviente capta la realidad
material
que le rodea. Dicha captacin se da siempre de modo presente, puesto que
los
LA SENSIBILIDAD EXTERNA E INTERNA 55

4. Cfr. ARISTTELES, Sobre el alma, III, 8, 431 b 20-21. Precisamente esta apertura cognoscitiva
a toda la realidad es lo que hace posible la libertad. Sobre la recepcin de esta idea en la tradicin
aristotlica,
cfr. GIRAU REVERTER, J., Homo quodammodo omnis segn Santo Toms de Aquino, Estudio
Teolgico de San Ildefonso, Toledo 1995.
5. Cfr. ARISTTELES, Sobre el alma, III, 4, 430 a 1.

sentidos externos no pueden captar realidades distantes en el tiempo. La

captacin
de esas realidades es tarea de los sentidos internos. Como toda facultad, los
sentidos externos se diversifican por su objeto, es decir, el aspecto de la
realidad
para el cual estn especializadas las potencias correspondientes.
Tradicionalmente

se suelen distinguir cinco sentidos externos 6:

1) El gusto. Tiene por objeto la captacin de sabores segn las dicotomas
cido/amargo y dulce/salado. El rgano especializado se localiza en las
papilas gustativas (caliciformes, fungiformes y foliadas) que recubren la
mucosa lingual. Estas papilas recogen las alteraciones del sabor y las
trasmiten al cerebro a travs del nervio gustativo.
2) El olfato. Tiene por objeto las alteraciones odorficas captadas por el aire
inspirado en contacto con la mucosa nasal. Se sirve de los rganos olfativos
localizados en la mucosa nasal.
3) El odo. Por este sentido se captan los sonidos y ruidos que son las
vibraciones
areas (regulares e irregulares respectivamente) recibidas por el
odo externo y llevadas a travs del conducto auditivo hasta el odo interno.
En el odo interno se encuentran las clulas ciliadas en las que se localiza
el nervio auditivo que trasmite sus estmulos al cerebro.
4) La vista. Tiene por objeto la luz con sus determinaciones de color. Las
terminaciones del nervio ptico trasmiten al cerebro las excitaciones
producidas por las vibraciones luminosas que llegan a la retina con diversidad
de intensidad (claridad) y color.
5) El tacto. Posee una mayor complejidad de rganos especializados con
muy diversas terminaciones nerviosas, que trasmiten al cerebro alteraciones
de tipo trmico (fro/calor) y muscular (contacto, peso, equilibrio,
orientacin, etc.).
2.2. La sensacin
La sensacin (o acto de sentir) es la recepcin intencional de una forma
sensible y particular. Es decir, a travs de la sensacin el ser vivo capta
cualidades
sensibles de los cuerpos, que son los aspectos de esos cuerpos que
impresionan
nuestros sentidos externos; por ejemplo, el ruido de un motor, el azul del
cielo,
etc. En el lenguaje ordinario decimos que veo un hermoso cuadro o que
disfruto escuchando una pieza musical. Sin embargo, en sentido estricto,
esto
no es as, porque con los sentidos externos no captamos las cosas mismas,
sino
tan slo algunos aspectos parciales de ellas, es decir, los accidentes sensibles
de
56 EL HOMBRE EN EL MUNDO NATURAL

6. Para una explicacin ms detallada cfr. JOLIVET, R., Psicologa, Lohl, Buenos Aires 1956,
pp. 114-121, y ARANGUREN, J., Antropologa Filosfica, ob. cit., pp. 47-53. SELLS, J.F., Antropologa
para inconformes, pp. 249-264.

las cosas. Los ojos ven (sienten la luz y los colores) el azul de un cuadro; el
odo capta los sonidos graves y agudos de una msica, etc. Las cualidades
sensibles
captadas en la sensacin se llaman en la psicologa experimental cualidades
secundarias y en la tradicin clsica sensibles propios. Estas cualidades
sensibles
slo pueden ser percibidas por un nico sentido externo (por ejemplo, el color
es
el sensible propio de la vista; y el sonido lo es del odo, etc.).
Para conocer sensiblemente la realidad se precisa la alteracin de los rganos

receptivos correspondientes; pero el sentir no se reduce a un proceso

fisiolgico
neuronal. La inmutacin fisiolgica es una accin transitiva de la realidad
material sobre el rgano de la sensibilidad, mientras que conocer (incluso ya
en
este nivel sensible) es una accin inmanente del sujeto por la cual posee
inmaterialmente
la realidad material. Como se puede observar, existen diversos grados
de inmanencia e inmaterialidad: en el conocimiento sensible la inmanencia no
es
completa porque depende de la alteracin orgnica previa, es decir, parte de
un
principio extrnseco; en el conocimiento intelectual esa inmanencia es mayor
(en
donde caben tambin grados) 7.
Hay una cierta proporcin entre el rgano especializado y las impresiones
que recibe. En efecto, el objeto sensiblemente captado no es toda la realidad
sensible.
Existe un umbral o dintel en la captacin de las sensaciones. As por
ejemplo, el hombre puede captar una franja de sonidos determinada, pero no
los
sonidos excesivamente agudos o graves, mientras que el perro es capaz de
captar
una mayor amplitud de sonidos. Igual sucede con la luz, cuya captacin por
parte
del hombre se mueve en unos lmites mnimos y mximos de luminosidad 8.
Por ltimo, hay que recordar que el que realiza la sensacin es el sujeto, es
decir, el individuo entero. Los rganos corpreos son slo instrumentos con
los
cuales el sujeto siente la realidad exterior. Por eso se dice que Yo veo un
paisaje
, ms que mis ojos ven un paisaje. Es el alma unida al cuerpo la que
verdaderamente
siente a travs de los sentidos externos. En el caso del hombre, el sujeto
humano es libre tambin en estos niveles perceptivos. Esto quiere decir que
tambin en el conocimiento sensitivo en el hombre, a diferencia del animal
irracional,
la libertad dirige los sentidos externos: oigo lo que quiero or, fijo la
mirada donde quiero, etc. En otras palabras, en el sujeto humano los sentidos
externos
no son meramente pasivos, sino que se encuentran desde el principio
penetrados
de libertad que dirige activamente la actividad sensorial. Ver, or, escuchar,
oler no son operaciones pasivas, sino exploraciones activas para extraer la
LA SENSIBILIDAD EXTERNA E INTERNA 57

7. Cfr. Toms de Aquino, Suma contra gentiles, Libro IV, cap. 11.
8. Constatar que nuestros sentidos no captan todos los estmulos sensibles que se dan en la
realidad
es una primera aproximacin al realismo cognoscitivo, tal como lo entiende, por ejemplo Nagel:
Defender una forma de realismo segn la cual nuestra comprensin del mundo es limitada, no
slo a lo que podemos conocer sino tambin respecto a lo que podemos concebir. En un sentido
muy
fuerte, el mundo se extiende ms all de donde llegan nuestras mentes. N AGEL, T., Una visin de
ningn
lugar, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1996, p. 131.

informacin que nos interesa. El lenguaje ha reconocido este dinamismo

dirigido,
y ha creado, junto a los trminos anteriores, eminentemente pasivos, otros en
los que subraya la accin: vemos, pero a travs del mirar, observar, escrutar,
escudriar.
Olemos y olfateamos. Omos y escuchamos. Gustamos y paladeamos.
Tocamos y palpamos 9.