4 Ao Geografa Prof.

: Steimberg, Julio

La poblacin mundial: las tendencias demogrficas

La diversidad es un rasgo distintivo de la poblacin mundial. Ella se expresa tanto en su desigual distribucin
como en el variado ritmo de crecimiento en los distintos pases y lugares del planeta.
Las diferencias ms marcadas se presentan entre las poblaciones de los pases ms ricos o desarrollados y
aquellos que lo son menos.
Una desigual distribucin
Actualmente viven en la Tierra casi 6.900 millones de personas. Es una cifra muy alta, fruto de un largo
proceso de crecimiento de la poblacin que ha significado, al mismo tiempo, su presencia en prcticamente
todos los lugares del planeta.
La distribucin de la poblacin en la Tierra, por
diversas causas naturales y sociales, es muy
desigual. Podemos constatar esta afirmacin
observando el grfico, que muestra la distribucin
porcentual de la poblacin mundial por
continentes. En dicho grfico podes leer que en
el continente asitico viven 60 de cada 100
habitantes del planeta, lo que significa que todos
los restantes continentes estn habitados por

Poblacin mundial en 2010 (en porcentajes).

menos de la mitad de la poblacin mundial. Estas cifras indican

Fuente: Naciones Unidas, Divisin Poblacin,
una gran concentracin humana en Asia. El segundo continente
datos en lnea. En:
http://esa.un.org/UNPP/p2k0data.asp
ms poblado es frica, donde vive el 15% de la poblacin mundial.
Es fcil reconocer la gran distancia que existe entre el primero y el
segundo continente ms poblado: Asia tiene cuatro veces ms poblacin que frica.
En cambio, la diferencia entre el segundo y el tercer continente ms poblado es mucho menor; se trata del
continente americano, donde vive un poco ms del 13% de la poblacin mundial. Pequea es la diferencia
entre este y Europa, el cuarto continente en orden de magnitud de poblacin, donde reside un poco ms del
10% de la poblacin mundial.
En el extremo opuesto se encuentra Oceana, cuya poblacin representa una proporcin muy inferior al 1%
(ms precisamente, el 0,5% de la poblacin mundial). Es tan pequeo que prcticamente no puede verse en
el grfico.
A esta desigual distribucin de la poblacin segn los continentes se superpone otra, de carcter netamente
social: se trata de la que se presenta entre los pases segn su nivel de desarrollo socioeconmico. La
mayora de la poblacin del mundo, un poco ms del 82% de ella, vive en los pases de desarrollo medio y
bajo, es decir, en los ms pobres. Solo 17 de cada 100 habitantes del planeta viven en los pases
desarrollados o ricos.
La densidad de poblacin
Para observar la desigual distribucin de la poblacin mundial, el anlisis anterior resulta limitado porque solo
brinda un panorama muy general de la situacin. Mucho ms til puede resultar analizar la densidad de
poblacin. Se trata de una medida que expresa la relacin entre cantidad de poblacin y unidad de superficie
(expresada, por ejemplo, en km2).
En el planisferio se presenta la densidad de poblacin calculada para reas ms pequeas que los
continentes, lo que permite observar las diferencias que se presentan en el interior de cada uno de ellos.
Tomando las situaciones extremas podemos reconocer reas de alta concentracin poblacional y otras de

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escasa poblacin, habitualmente denominadas vacos poblacionales.

Entre las mayores concentraciones poblacionales se encuentran el sur y el sudeste asitico, donde se hallan
China e India, los pases ms poblados del planeta. El continente europeo, y en particular Europa occidental,
es tambin un rea de gran concentracin de poblacin. Tambin est en similar situacin el nordeste de
Estados Unidos, en Amrica del Norte.
Las restantes reas de gran concentracin poblacional son mucho menos extensas, tal como puede
reconocerse en el planisferio: el valle del Nilo en el nordeste de frica, las reas de la costa atlntica en
Amrica Latina (en el sudeste brasileo o en la desembocadura del Ro de la Plata), de la costa del Pacfico
en Amrica del Norte o de las mesetas andinas (valle de Mxico).
Los grandes vacos poblacionales se reconocen en las reas ubicadas en latitudes extremas del norte
(Siberia en Asia, el norte de Canad, Groenlandia) o en los desiertos del planeta (Sahara en frica, el centro
de Australia o la diagonal rida en el sur de Amrica del Sur). Tambin estn muy poco pobladas las reas de
selva tropical, particularmente el Amazonas.
Lo dicho hasta aqu parece sugerir que la densidad de poblacin se explicara por las diferentes condiciones
naturales de la superficie terrestre. Debe advertirse, sin embargo, que hay otras razones de igual importancia.
Entre ellas, la antigedad de la ocupacin, el tipo de actividades econmicas y las formas de aprovecha
miento de los recursos.
En la actualidad, la distribucin de la poblacin est muy vinculada con la presencia de grandes ciudades
relacionadas con las actividades industriales o comerciales. En el planisferio podes reconocer que en la
mayora de las reas de alta concentracin se encuentra alguna ciudad que cuenta con millones de
habitantes.

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La dinmica de la poblacin
Se denomina dinmica de la poblacin a los cambios que la poblacin (sea la mundial, la de un pas o de
un lugar determinado) experimenta a lo largo del tiempo. La cantidad o volumen de poblacin cambia debido
a la diferencia entre la cantidad de nacimientos y de defunciones que en ella se producen. Esta diferencia se
denomina crecimiento natural o vegetativo. Para estudiar estos fenmenos utilizamos las tasas,
indicadores que nos permiten comparar el fenmeno en estudio entre distintas poblaciones.
En el cuadro podes observar algunos de los datos ms importantes para conocer la dinmica de la poblacin
mundial. A su vez, en ella se distingue aquella que vive en los pases ms desarrollados y aquella que lo
hace en los menos desarrollados o ms pobres.
La informacin muestra que actualmente la poblacin mundial crece a una tasa del 12%o. Esto significa que
por cada 1.000 habitantes cada ao se agregan 12. Este crecimiento es el resultado de la diferencia entre la
tasa de natalidad y la de mortalidad.
La tasa de natalidad (que indica la cantidad de nacimientos que se producen por ao con relacin al total de
poblacin) es actualmente del 20%o. La tasa de mortalidad, que expresa la cantidad de defunciones que se
producen por ao en relacin al total de poblacin, es del 8%o.
Estos indicadores han sido muy variables a lo largo del tiempo y tambin entre las distintas poblaciones. En el
cuadro se pueden apreciar las diferencias que ellos muestran entre los pases ms pobres y los ms ricos. La
poblacin de los pases ms pobres crece de manera mucho ms acelerada que la de los ricos, como
consecuencia de la amplia diferencia que tambin presentan sus tasas de natalidad.
Por otra parte, se presenta tambin la poblacin que se estima que vivir en el planeta dentro de cuarenta
aos, en 2050. Dicho volumen resulta del crecimiento vegetativo esperado, y permite constatar que la
poblacin mundial seguir creciendo en el futuro. Pero este crecimiento se producir fundamentalmente en
los pases menos desarrollados, como lo demuestra el hecho de que mientras la poblacin de los pases ms
desarrollados solo aumentar un 7%, la de los pases ms pobres se incrementar en un 44%.

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Fuente: 2010 World Population Data Sheet, Population Reference Bureau

La natalidad
La natalidad ha mostrado un comportamiento declinante en las ltimas dcadas a escala mundial, y se
espera que esto contine en las prximas. Qu razones explican esta tendencia?
Una de las ms importantes son las mejores condiciones de vida, que permiten que una mayor proporcin de
los que nacen puedan vivir. En efecto, en aquellas sociedades donde la mortalidad es muy alta y la
probabilidad de que los recin nacidos vivan es menor, la mayor cantidad de nacimientos es una medida que
permite garantizar la supervivencia de la poblacin en su conjunto.
Un nutrido nmero de nacimientos es tambin importante para asegurar la reproduccin de la poblacin, en
particular all donde es necesario contar con mucha mano de obra para obtener los alimentos y bienes
necesarios. Esta funcin ha perdido importancia en gran parte del planeta debido a las mejores condiciones
la produccin, que permiten obtener alimentos y otros bienes con menos mano de obra. Pero en los pases
ms pobres esto no ha cambiado.
El gran nmero de hijos ha sido tambin un reaseguro para el futuro, en especial para la vejez de los padres.
En aquellas sociedades donde esta funcin ha declinado -por ejemplo, en las ms desarrolladas, donde los
sistemas de jubilacin cumplen este rol- esto ha contribuido a la disminucin de la natalidad.
Los cambios en los estilos de vida y en las expectativas de realizacin personal de las personas tambin
influyen. La incorporacin masiva de las mujeres al mundo del trabajo, al igual que los altos costos de criar y
educar a los nios que hoy enfrenta gran parte de las sociedades, se encuentran entre las razones por las
que la cantidad de hijos que tienen las parejas ha disminuido.
Por ltimo, no deben desconocerse la disponibilidad y el uso masivo de tcnicas que permiten decidir acerca
de la cantidad de hijos que se desea tener. La difusin de tcnicas anticonceptivas es alta en gran parte del
mundo actual, lo que permite que las parejas decidan acerca de su conducta reproductiva. En general, esto
tiene como consecuencia una disminucin del nmero de nacimientos.
Estas razones, entre otras, dan cuenta de la tendencia general declinante, pero al mismo tiempo permiten
comprender las marcadas diferencias que se presentan entre una poblacin y otra. As, por ejemplo, mientras
en los pases ms desarrollados la natalidad se encuentra hoy en niveles muy bajos, en el subgrupo de los
pases ms pobres entre los subdesarrollados el nivel de natalidad es el triple de los ms ricos.
La mortalidad
Tambin la mortalidad ha disminuido en lneas generales, aunque con notables diferencias entre unas
sociedades y otras. El hambre, las epidemias y las guerras han sido histricamente las principales causas de
muerte temprana de la poblacin, lo que en consecuencia dio altos niveles de
mortalidad general. Asegurar la provisin de alimentos, controlar las enfermedades y
disminuir los conflictos fueron las medidas ms importantes que tuvo como
consecuencia el incremento de los aos de vida de la poblacin.
La cantidad de aos que se espera que vivan los individuos de
una
poblacin
se
expresa
a
travs
de
la
denominada esperanza de vida. Este indicador muestra,
como es de esperar, notables diferencias entre los
pases ms pobres y los ms ricos, y ha sido mucho ms alto
en estos ltimos.
En los pases ms pobres la mortalidad de los nios pequeos
-los ms vulnerables en cualquier poblacin-es muy alta, y

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lograr su disminucin es un tema de preocupacin constante. La mortalidad infantil (definida como la

cantidad de defunciones de nios de menos de un ao de edad que fallecen anualmente por cada 1.000
nios nacidos vivos en el mismo ao) es un indicador muy importante, ya que expresa con mucha claridad las
enormes diferencias que el fenmeno presenta entre los distintos pases, como puede constatarse a travs
de las cifras que se presentan en el cuadro anterior.
En aquellos pases donde la esperanza de vida es muy alta, y por lo tanto la proporcin de ancianos en el
total de la poblacin tambin lo es, la tasa de mortalidad tiende a mostrar niveles un poco ms elevados. Esto
es as, precisamente, por efecto de esta mayor presencia de ancianos.
Madres con sus bebs en Nger y en Vietnam

La composicin de la poblacin
Toda poblacin est compuesta por un conjunto de individuos que tienen caractersticas distintivas y cuyo
anlisis resulta de sumo inters. Entre las ms importantes se encuentran el sexo y la edad de los individuos,
que definen la denominada estructura por sexo y edad.
Es normal que en la poblacin el nmero de varones y mujeres sea similar. Sin embargo, esto no siempre es
as; entre las principales razones se encuentra el hecho de que las mujeres suelen ser ms longevas que los
varones, es decir que ellas tienen una mayor esperanza de vida. En aquellas poblaciones cuya esperanza de
vida es muy alta, puede encontrarse una desproporcin significativa entre ambos sexos.
Con relacin a la edad, es esperable que la cantidad de individuos disminuya a medida que aumenta la edad,
por efecto de la mortalidad. Si se graficara esta estructura, este fenmeno dara lugar a un dibujo triangular o
piramidal, como se observa en el grfico ms adelante.
La composicin por edades de las poblaciones est en relacin directa con los niveles de natalidad y
mortalidad. All donde la natalidad es alta, la proporcin de jvenes es alta; donde la esperanza de vida es
alta, la proporcin de poblacin anciana es alta.
Las diferencias que ya pudiste observar entre los pases desarrollados y menos desarrollados respecto de
otros temas tambin se reconocen en la composicin de sus poblaciones. En general, los pases ms pobres
tienen poblaciones ms jvenes, en las que el predominio de los jvenes llega a ser muy alto. En situacin
contraria se encuentran los pases desarrollados, en los que la baja natalidad, combinada con la alta
esperanza de vida, da lugar al fenmeno denominado envejecimiento de la poblacin, o sea, al constante
aumento de la poblacin de ms edad.
El cuadro permite constatar estas diferencias. Por ejemplo, en los pases menos desarrollados los jvenes
son en proporcin casi el doble que en los
pases ricos, mientras que el porcentaje de
ancianos de estos ltimos pases casi triplica
al que presentan los pases menos
desarrollados. Las diferencias son ms
notables an si se compara la situacin de
los pases ms pobres del planeta.
La composicin por edades de la poblacin
es un tema relevante, pues se relaciona con
las necesidades y potencialidades que
dicha poblacin enfrenta. As, por ejemplo,
donde la proporcin de jvenes es muy alta,
el cuidado de nios y adolescentes, as como
las demandas de educacin, es muy alto.
Fuente: 2010 World Population Data Sheet, Population Reference Bureau

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Esto suele plantear exigentes inversiones, tanto a las familias como a la sociedad en su conjunto. En la
medida en que esta composicin poblacional se presenta principalmente en las sociedades ms pobres, la
capacidad de dar res puesta a estas demandas son limitadas, lo cual da lugar no solo a carencias para estos
nios y adolescentes sino tambin a deficiencias que, en el futuro, tendrn consecuencias negativas (por
ejemplo, el escaso acceso a la educacin probablemente dificulte la insercin laboral futura). All donde la
proporcin de ancianos es muy alta, tambin se plantean grandes desafos, no solo para sostener los
sistemas de jubilacin y proteccin social, sino tambin para cuidar la salud y asegurar las adecuadas
condiciones de vida cotidiana de estos mayores.

Poblacin mundial en 1998 y proyeccin para 2050.

Pirmides de poblacin
Las pirmides de poblacin son grficos que permiten ver la composicin por sexo y edad de una poblacin
en un momento determinado.
El grfico se elabora volcando la informacin de varones y mujeres a cada lado de un eje central. A lo largo
de este eje central se disponen los grupos de edades; al pie se ubican las edades inferiores.
De este modo, el grfico toma la forma de una pirmide, de aqu su nombre. Si se tratase de una poblacin
ideal, esta pirmide tendra una forma muy prxima a un tringulo, pues ambos sexos tendran la misma
proporcin y la cantidad de individuos disminuira regularmente a medida que aumenta la edad, hasta
culminar en el vrtice superior.
Pero las poblaciones reales no siempre presentan esta
forma. En general, se reconocen tres grandes tipos de
pirmides, como se ven en el grfico:
Progresivas: se caracterizan por una alta proporcin de
jvenes y baja de ancianos. Su base es ancha y su
cspide, fina.
Estables: se encuentran en una situacin intermedia.

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Regresivas: muestran una forma de urna debido a que estas poblaciones presentan baja proporcin de
jvenes y alta de ancianos.
Temas y problemas de la poblacin
Las caractersticas de la poblacin analizadas permiten comenzar a ver una realidad muy compleja, respecto
de la cual existen distintas cuestiones que la sociedad ve como problemticas, es decir, que tienen
consecuencias negativas y que, por lo tanto, merecen ser analizadas e intervenir sobre ellas. Veamos con
ms detalle algunas de las que hoy se reconocen como ms importantes.
El envejecimiento
Ya leste en qu consiste y cules son las causas de este fenmeno, y que afecta fundamentalmente a los
pases ms ricos y desarrollados.
El envejecimiento de la poblacin resulta de la combinacin de dos fenmenos fundamentales. Una es la
prolongacin de la esperanza de vida, el otro es la disminucin de la natalidad. En algunos pases como
sucede en general con los de Europa occidental, la combinacin de estos factores da lugar a un proceso muy
acelerado de envejecimiento, en el que se combinan tanto el incremento de la proporcin de adultos mayores
en la poblacin total como el alargamiento de la vida de este grupo de poblacin. Hay cada vez ms adultos
mayores y estos, a su vez, tienen ms edad; este es un fenmeno que genera problemas importantes para
estos pases.
El cuadro muestra la informacin sobre poblacin de adultos mayores para algunos pases. Los datos
permiten constatar la gran magnitud y rapidez del proceso. Pero tambin indican que no todos los pases
enfrentan esta situacin.

Fuente: 2010 World Population Data Sheet, Population Reference

Bureau

El envejecimiento de la poblacin y sus implicancias

El naciente siglo XXI ha recibido, entre otras etiquetas, la
denominacin de "el siglo del envejecimiento de la
poblacin". Ello refleja tanto la importancia otorgada al
envejecimiento [...] como su rpido avance. De nuevo,
se trata de un proceso muy reciente y novedoso. Hasta
hace muy poco, todas las sociedades humanas han sido
eminentemente jvenes, por cuanto los jvenes eran la
gran mayora de sus componentes. Solo en el curso del
siglo XX, y especialmente en su ltimo tercio, algunas
poblaciones [...] han empezado a envejecer de forma significativa. [...] la mayor implicancia de este cambio
[...] es la que tiene sobre la financiacin de las pensiones. Resulta de la disminucin del ratio [relacin] entre

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ocupados y jubilados, o entre cotizantes y pensionistas [...]. En virtud de este cambio se viene pronosticando
desde hace aos la imposibilidad de financiar [...] las pensiones a los niveles actuales, cuando no la
insolvencia de los sistemas de bienestar. [Otras implicancias refieren a] las consecuencias del aumento del
volumen de la poblacin anciana [que suponen] un fuerte aumento de las necesidades sanitarias y sociales,
que tienen implicaciones importantes sobre el sistema sanitario y la seguridad social, en costes, en personal y
en el terreno de las polticas sociales.
Arango Vila-Belda, Joaqun. "La poblacin mundial". En: Juan Romero (coord,), Geografa humana. Procesos, riesgos e
incertidumbres en un mundo globalizado. Barcelona, Ariel, 2004.

La situacin de la mujer
Las condiciones de vida y realizacin de las mujeres han cobrado creciente importancia en los debates
actuales relativos a la poblacin, fundamentalmente a partir del reconocimiento del rezago que ellas muestran
con relacin al acceso a oportunidades y derechos respecto de los varones. Entre las cuestiones ms
directamente vinculadas con la poblacin, se encuentran las siguientes:
-Las relativas a la maternidad, orientadas fundamentalmente a proteger la salud de las madres y los nios, y a
otorgar a las mujeres y sus parejas las oportunidades para poder decidir en forma consciente y segura acerca
de sus conductas reproductivas.
-Las posturas preocupadas por disminuir el nivel de la natalidad, que hace algunas dcadas se vea
como un grave problema, han ido paulatinamente derivando hacia las orientadas a lo anterior. En gran
medida esto se basa en la constatacin de que, cuando se dan a las mujeres buenas condiciones para
definir sus conductas reproductivas (que les permitan decidir cuntos hijos tener, o que aseguren buenas
condiciones de salud en el embarazo, en el parto y tambin para el recin nacido), los niveles de natalidad
tienden a bajar.
Al mismo tiempo tambin baja la mortalidad, lo que asegura mejores condiciones para las familias.
-La relacin entre las funciones reproductivas (esto es, tener hijos) y las funciones productivas (el trabajo)
tambin ha concentrado gran atencin y es foco de grandes de bates. En este tema las situaciones son muy
diferentes segn el nivel de desarrollo de los pases.
-En los pases ms desarrollados se presenta una tendencia no solo a disminuir la cantidad de hijos sino
tambin a postergarlos, es decir, a dar a luz a edades ms avanzadas. Las oportunidades de educacin y
de trabajo parecen entrar en conflicto con la maternidad. En muchos casos, las parejas deciden no
tener hijos o los tienen muy tarde, ya que la formacin de parejas est cada vez ms disociada de la
procreacin.
-En los pases ms pobres, la necesidad de obtener recursos para la subsistencia ocupa un lugar importante
entre las actividades femeninas, y en muchas ocasiones son las mujeres las responsables de la alimentacin
de los hijos. En estas sociedades las principales preocupaciones se vinculan con los enormes esfuerzos a los
que las mujeres se ven sujetas para llevar adelante sus hogares y la crianza de sus hijos.
Tambin es muy frecuente que las mujeres tengan sus primeros nios a edades muy tempranas, lo que suele
dificultar la culminacin de su formacin escolar y la obtencin de empleos que permitan cubrir sus
necesidades econmicas.
-La escasez de servicios de salud adecuados y suficientes, as como la falta de apoyo para el cuidado de los
nios, hace que la vida de estas mujeres sea muy difcil, con negativas consecuencias para su salud y la de
sus hijos. En contextos de pobreza extrema, el agotamiento fsico y la alta mortalidad de los hijos son
constantes en la vida cotidiana de muchas de sus mujeres.
El crecimiento de la poblacin mundial

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La evolucin de la poblacin humana a lo largo de los siglos ha sido muy diversa, aunque en general ha
mostrado un constante crecimiento. Conviene revisar aqu algunas de las caractersticas ms importantes de
este proceso, para tratar de comprender cmo hemos llegado al volumen actual de poblacin.
Los estudios que han podido realizarse permiten decir que desde la aparicin del Homo sapiens hasta la
primera revolucin agrcola, unos 8.000 aos antes de Cristo, el crecimiento de la poblacin humana fue
sumamente lento. Esto se debi a las dificultades para obtener alimentos y evitar el hambre y las
enfermedades. Este crecimiento tuvo, asimismo, un alto costo, como lo demuestra el hecho de que era el
resultado de muy altos niveles de natalidad y de mortalidad, cuya pequea diferencia daba lugar al bajo
crecimiento vegetativo registrado.
La revolucin agrcola, con el descubrimiento de la agricultura y la domesticacin de los animales, permiti
no solo obtener mayor cantidad de alimentos sino adems contar con ellos de manera ms regular y
previsible. Esto estuvo acompaado por un paulatino crecimiento de la poblacin, aunque se mantuvieron en
general las condiciones de alto costo precitadas. Al mismo tiempo, el ritmo de crecimiento de la poblacin
favoreci las labores de produccin de alimentos (demandantes de mucha mano de obra) y en muchos casos
se alcanzaron situaciones de delicado equilibrio, el cual se rompa ante alguna sequa o situacin
excepcional, lo que daba lugar a hambrunas, conflictos e incremento de la mortalidad. Tambin tuvieron
importancia los episodios de difusin de epidemias, los que se agravaron all donde la densidad de poblacin
era ms alta y el contagio, ms probable. Este es el caso, por ejemplo, de la peste negra que azot Europa a
mediados del ao 1300, que provoc la disminucin del nmero total de habitantes. Pero, ms all de estas
circunstancias, los estudios han podido estimar que la poblacin total sigui creciendo, de un total de unos
300 millones de habitantes en el ao 0 de la era cristiana a unos 800 millones hacia 1750.
El crecimiento demogrfico en Europa es uno de los ms estudiados. En torno a la fecha mencionada se
inici en Europa un perodo de acelerado crecimiento poblacional. Los adelantos cientficos y tcnicos de
esa poca se tradujeron en un incremento de la produccin agrcola y ganadera y de la industrial.
Tambin se manifestaron en una mayor capacidad de control de las enfermedades de las epidemias y del
hambre. En el mismo perodo tambin creci notablemente la poblacin asitica y americana.
Mientras los niveles de mortalidad fueron bajando en forma paulatina, la natalidad se mantuvo alta, tanto por
cautas culturales como por la necesidad de contar con los hijos como mano de obra. Como resultado de esta
situacin, 150 aos ms tarde, en 1900, la poblacin mundial se estimaba ya en los 1.700 millones de
habitantes.
Evolucin de la poblacin

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El siglo XX, y especialmente las dcadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ser el perodo de
crecimiento ms acelerado de la poblacin mundial. Esto ocurri cuando la poblacin se benefici con la
mayor disponibilidad de alimentos que se obtenan mediante la implementacin de nuevas tcnicas, con la
incorporacin de nuevas tierras y con los progresos sanitarios difundidos desde los pases ms desarrollados.
La disminucin de la mortalidad, que se haba presentado mucho antes en los pases de Europa y de Amrica
del Norte, se difundi a gran parte del planeta. Al mismo tiempo, mientras estos pases comenzaron a
disminuir su natalidad, la mayor parte de la poblacin mundial la mantena muy alta. Como resultado, el
crecimiento natural se aceler enormemente.
En 1950 la poblacin mundial alcanz un total de 2.500 millones de personas. Pero en los veinticinco aos
siguientes se registraron las tasas de crecimiento ms altas, con un nivel que duplic al de la primera mitad
del siglo. Se estima que, como resultado de este aceleradsimo crecimiento, la poblacin mundial lleg a
4.100 millones de habitantes en 1975.
Desde este momento el crecimiento de la poblacin mundial comenz a hacerse ms lento, en una tendencia
que prosigue hasta la actualidad. La tasa de crecimiento, que haba alcanzado un valor de casi el 19,8%o
hacia 1975, disminuy para ubicarse entorno al 15,3%o en el ltimo cuarto del siglo XX, y sigue disminuyendo
hasta la actualidad. Pero un crecimiento ms lento no significa que la poblacin total disminuya; por el
contrario, el nmero total de habitantes del planeta ha seguido aumentando y lo seguir haciendo en las
prximas dcadas.
El modelo de transicin demogrfica
Para analizar la evolucin de la poblacin a lo largo del tiempo, se ha formulado un modelo denominado de
transicin demogrfica, que distingue cuatro fases o etapas, en cada una de las cuales la natalidad y la
moralidad presentan distintos comportamientos. Como resultado de estas diferencias, se produce el
crecimiento del volumen de poblacin. En el grfico pueden verse estas etapas y el comportamiento de los
indicadores mencionados.
El modelo, originalmente propuesto para dar cuenta de la experiencia europea, ha sido vinculado con la
experiencia histrica de estos pases y con las transformaciones que han conducido a su actual condicin de
pases ricos o desarrollados. Por esta razn, se ha instalado la idea de que la transicin demogrfica era un
componente necesario para el desarrollo, y durante mucho tiempo se implementaron medidas para
incentivarla.
Hoy se reconoce que si bien todas las sociedades experimentan cambios que provocan una disminucin de la
natalidad y de la mortalidad, la forma en que esto sucede es muy diferente entre una sociedad y otra. Y, lo
que es ms importante an, se reconoce que estos cambios se vienen produciendo cada vez ms disociados
del desarrollo. Esto es as porque, a diferencia de lo que sucedi en Europa, muchos de estos cambios son
consecuencia de la introduccin (o "importacin") de tcnicas y programas o incluso de pautas culturales que
provienen del contacto con otras sociedades, sin que esto signifique cambios profundos en la organizacin
social general, precisamente aquellos que seran indispensables para alcanzar un nivel de desarrollo y
bienestar mayor.

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Modelo
de
demogrfica

transicin

Cunto ms podemos crecer?

La pregunta que acabamos de formular ha sido reiteradamente expresada a lo largo del tiempo, y con ms
insistencia a medida que se tuvo un mejor conocimiento del volumen de poblacin total del planeta. Ms an,
fue planteada con gran alarma durante el tercer cuarto del siglo XX, cuando se alcanzaron los ms altos
ritmos de crecimiento poblacional.
Se trata de una pregunta a la que se han dado mltiples respuestas y estas han propiciado la implementacin
de distintas polticas orientadas a provocar las modificaciones que se vean como necesarias.
El debate ha girado en torno a dos posiciones opuestas, denominadas habitualmente maltusianas o
catastrofistas las primeras y positivas las segundas. Ellas pueden resumirse de la siguiente forma:
-Posturas catastrofistas. Para algunos, la capacidad del planeta para albergar y dar sustento a la poblacin
humana tiene lmites. Estos lmites vienen impuestos por diversos factores, entre los cuales se han destacado
la capacidad de producir alimentos (por ejemplo, la cantidad de tierras frtiles para la agricultura y ganadera),
la disponibilidad de recursos naturales (bosques, minerales, agua o combustibles fsiles) o la capacidad
natural para reabsorber los desechos de la actividad humana (contaminacin, residuos, etc.). Quienes han
defendido estas posturas alertaron acerca de que el crecimiento poblacional representa un problema que
debe ser resuelto, para lo cual han puesto nfasis en la implementacin de medidas orientadas a provocar la
disminucin de la natalidad (frecuentemente denominadas de control natal). Han argumentado que si no se
tomaban estas medidas, la consecuencia sera una catstrofe que hara aumentar la mortalidad.
-Posturas positivas. Para quienes adscriben a estas perspectivas, el crecimiento poblacional no es un
problema, en tanto reconocen que la capacidad humana para encontrar soluciones a los problemas y
satisfacer sus necesidades no tiene lmites. Para sustentar sus afirmaciones, recurren a evidencias histricas
que muestran que en muchas ocasiones las necesidades planteadas por el crecimiento poblacional han
motivado el desarrollo de nuevas tecnologas para superarlos problemas que este crecimiento provocaba. De
esto deriva la conclusin de que el crecimiento poblacional no solo no es negativo sino que incluso sera
positivo para el desarrollo de la humanidad.
Actualmente estas posiciones extremas han comenzado a ser dejadas un poco de lado, y est priorizando la
consideracin de algunas cuestiones que estn involucradas en el tema y que parecen ser ms importantes.
Entre ellas se reconocen las siguientes:
-Hoy existe evidencia que permite afirmar que el crecimiento de la poblacin disminuye a medida que
mejoran las condiciones de vida. Por lo tanto, el inters se fue desplazando hacia ofrecer oportunidades
para mejorar estas condiciones de vida, dejando de lado la preocupacin por el nivel de natalidad en s
mismo.

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-La amplitud y gravedad de las problemticas ambientales es hoy conocida y aceptada en forma
generalizada. Sin embargo, se ha ido abandonando la idea de que estas problemticas son consecuencia
directa del volumen de poblacin. Cada vez ms se reconoce la importancia que tienen las pautas sociales
relativas a las formas de producir y, ms an, de consumir. En relacin con esto, se ha puesto mucho nfasis
en mostrar que el verdadero problema no es el alto crecimiento de las poblaciones ms pobres, sino el
desenfrenado consumo de las ms ricas, por lo cual se propone que lo que debe controlarse no es el
volumen de poblacin sino el consumo.
-Tambin se viene criticando el hecho de que, al poner nfasis en cuestiones globales (como la capacidad del
planeta de sustentar a la poblacin humana), se han descuidado las grandes y graves desigualdades que se
presentan entre las distintas sociedades. Desde estas posturas se ha sealado que es necesario centrar la
mirada sobre las condiciones de vida de las personas concretas, y no solo preocuparse por los grandes
nmeros.

Fuente: Fuente: Ataide, S.; Bertoncello, R.; Casaubn, H. J. y otros (2011). Geografa. El mundo y la globalizacin. Santillana. Bs.As.