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1-1

FLUJO TURBULENTO

Captulo 1
Introduccin General y Definiciones
1.1

INTRODUCCIN
La mayora de los flujos encontrados en la ingeniera prctica y en la naturaleza son
turbulentos. As por ejemplo, el flujo en la capa lmite sobre las alas de un avin es
turbulento; el flujo en la capa lmite atmosfrica (cerca de la superficie de la tierra) es
turbulento; el flujo de agua en los ros es turbulento y las grandes corrientes ocenicas
son turbulentas. A pesar de nuestra experiencia diaria con flujos turbulentos, la
turbulencia no es fcil de entender ni definir con precisin. En realidad, hay una
tendencia a confundir flujos turbulentos con flujos aleatorios; [sin embargo, como se
ver ms adelante, existen diferencias entre estos dos tipos de flujo]. Con algo de
humor, LESIEUR (1987) dice que la turbulencia es un tpico peligroso que origina serios
enfrentamientos en encuentros cientficos puesto que sta representa puntos de vista
extremadamente diferentes, que tienen todos en comn su complejidad, as como la
incapacidad para resolver el problema. Es difcil concordar exactamente sobre cul es el
problema a resolver. (KUNDU, 1990, p, 417).
En este curso se discutirn las ideas y los conceptos bsicos acerca de la dinmica del
flujo turbulento. Se ver que tales flujos no permiten realizar un estudio analtico estricto,
y un estudio de stos depende fuertemente de la intuicin fsica y de argumentos
dimensionales.

1.2

RGIMEN DE FLUJOS DE FLUIDOS REALES: EXPERIMENTO DE REYNOLDS

Al estudiar microscpicamente un flujo de fluido real se puede distinguir 2 regmenes
bien marcados que describen el estado del movimiento del fluido: rgimen laminar y
rgimen turbulento. Estos 2 regmenes es un resultado propiamente de la viscosidad del
fluido; y no habra distincin entre ambos en ausencia de la viscosidad.
Este tema ahora fcil de entender no lo fue as cuando los pioneros investigadores como
Hagen, Poiseuille, Darcy y Reynolds iniciaron sus trabajos de investigacin. Segn la
historia, el ao 1839 Hagen1 en Amrica, y en 1841 Poiseuille2 en Francia, demostraron
analtica y experimentalmente que
cuando el agua flua a velocidades
relativamente bajas a travs de
tuberas delgadas, la cada de
presin era directamente proporcional a la velocidad media del flujo
e inversamente proporcional al
cuadrado del dimetro interno del
tubo. Sin embargo, Darcy3, en
1857, public una nueva forma de
la ecuacin de Prony4, basado en
Jean Louis Marie Poiseuille
Gotthilf H. Ludwing Hagen
(1779-1869)
sus experimentos en diferentes
(1797-1884)

1
2

Gotthilf Heinrich Ludwing Hagen (1797-1884), fsico e ingeniero hidrulico alemn.

Jean Louis Marie Poiseuille (1779-1869), fsico y mdico francs, recordado por la ley que rige la circulacin
laminar de fluidos viscosos en tubos cilndricos.
Henry Philibert Gaspard Darcy (1803-1858), cientfico francs que hizo importantes contribuciones a la hidrulica,
principalmente en flujo y prdidas por friccin en tuberas, y flujo a travs de columnas de suelo.
Gaspar Clair Franois Marie Riche de Prony (1755-1839), antiguo estudiante de Chezy, inventor del freno Prony.

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1-2

FLUJO TURBULENTO

tipos de tubera entre 0.012 y 0.50 m de dimetro y un amplio rango de velocidades

(tuberas ms gruesas que las usadas por Poiseuille y a velocidades ms altas),
demostrando que la cada de presin variaba aproximadamente con el cuadrado de la
velocidad, e inversamente con el dimetro interno de la tubera. Estas dos leyes
aparentemente contradictorias, tuvieron que esperar hasta 1883 cuando Reynolds5
realiz su clsico experimento que explic esta aparente paradoja y posibilit la
reconciliacin de los 2 descubrimientos experimentales (DUCKWORTH, 1977, p, 156).

Figura 1.1:
Laboratorio de Reynolds

Las leyes de cada de presin (o

mejor, prdida de carga) que
ocurre en flujo laminar y
turbulento en tuberas, se puede
demostrar con el siguiente
experimento (ver esquema en la
figura 1.2):

Henry Ph. G. Darcy

(1803 - 1858)

Si se mide la prdida de carga

en una longitud dada de un tubo
uniforme a diferentes valores de
velocidad media del flujo ( U ), se
encontrar que, mientras que la
velocidad es suficientemente
baja para asegurar flujo laminar,

Osborne Reynolds
(1842 1912)

la prdida de carga por friccin ( h f ), ser directamente proporcional a la velocidad (ver

figura 1.3). Pero con el incremento de velocidad, en algn punto B, donde la
observacin visual en un tubo transparente mostrara que el flujo cambia de laminar a
turbulento, habr un abrupto incremento en la tasa de variacin de la prdida de carga.
Si se grafican los logaritmos de U y h f sobre una escala lineal, o si estos valores son
graficados directamente sobre un papel logartmico, se obtiene, despus de pasar una
cierta regin de transicin, lneas con pendientes en el rango de 1.75 2.0, tal como
muestra la figura 1.2. Se ve as que para flujo laminar la prdida de carga debido a la
friccin vara con U , mientras que para flujo turbulento dicha prdida vara con U n ,
donde n est aproximadamente en el rango de 1.75 2.0 De estos, el valor inferior de

OSBORNE REYNOLDS (1842-1912), matemtico ingls nacido en Belfast (Irlanda).

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FLUJO TURBULENTO

1.75 corresponde para flujo turbulento en tubos con paredes muy lisas; cuando la
rugosidad de la pared del tubo incrementa, el valor de n aumenta hasta su mximo valor
de 2.

Figura 1.2:
Arreglo para medir prdida
de carga en una tubera
(Fuente: DUCKWORTH, 1977, p, 168)

Los puntos en la figura 1.3 fueron ploteados directamente de las mediciones de

Reynolds, y estos muestran curvas evidentes en la zona de transicin donde los valores
de n son hasta mayores que 2. Ahora bien, si se realiza el proceso inverso, es decir, si
la velocidad es reducida gradualmente desde un valor alto que corresponde a flujo
turbulento, la lnea BC no se volver a trazar. En este caso, los puntos se emplazarn a
lo largo de la curva CA. El punto B es conocido como el punto crtico superior y el punto
A como el punto crtico inferior.
Sin embargo, se debe tener en cuenta que la velocidad no es el nico factor que
determina si el flujo es laminar o turbulento en el experimento descrito. El criterio es el
parmetro denominado Nmero de Reynolds, definido por la frmula (1.1).

Figura 1.3:
Grfico log-log para flujo en un tubo circular recto.
(Fuente: DAUGHERTY & FRANZINI, 1977, p, 192)

Fotografa de diversos regmenes de flujo en el tanque de

Reynolds
(Fuente: R. BALLESTEROS, 2004)

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1-4

FLUJO TURBULENTO

1.3

NMERO DE REYNOLDS CRTICO PARA FLUJO EN TUBERAS

Como se ha dicho, de acuerdo a los puntos de la figura 1.3, al nmero de Reynolds que
corresponde al punto B se denomina nmero de Reynolds crtico superior; y al que
corresponde al punto A, nmero de Reynolds crtico inferior.
De estos 2 valores, el nmero de Reynolds crtico superior es realmente indeterminado y
depende del cuidado tomado para prevenir alguna perturbacin inicial que pueda afectar
al flujo. Su valor es normalmente alrededor de 4000, pero en tuberas circulares se ha
mantenido flujo laminar hasta valores de Nmero de Reynolds tan altos como 50,000.
Sin embargo, en tales casos este flujo es de por s inestable, y a la mnima perturbacin
se transformar instantneamente en flujo turbulento. En cambio, es prcticamente
imposible mantener flujo turbulento en un tubo recto para valores de nmero de
Reynolds por debajo de 2000, por que cualquier perturbacin que surja ser
amortiguada por la friccin viscosa. Este valor inferior es mucho ms definido que el
valor superior y es realmente el punto que divide entre los 2 regmenes de flujo. Por lo
tanto, este valor inferior es definido como el verdadero nmero de Reynolds crtico (Rec)
para flujo en tuberas circulares rectas.
En otras palabras, repitiendo el experimento de Reynolds, si se tuviera un tubo circular
recto con flujo turbulento en la que paulatinamente se disminuye la velocidad, llegar un
momento en el que el flujo se hace laminar. Esto ocurre con nmero de Reynolds de
aproximadamente 2000, y no depende de la rugosidad de las paredes de la tubera. En
cambio, si se procede en el sentido inverso, es decir, desde un flujo laminar se va
aumentando progresivamente la velocidad, llegar un momento en el que el flujo se hace
turbulento. Para este caso no hay un lmite definido; puede ocurrir para un nmero de
Reynolds de 5,000, 10,000 ms, dependiendo de la naturaleza de las perturbaciones
exteriores y tambin de la rugosidad de las paredes de la tubera.
De nuevo en la figura 1.3, el sentido de la variacin paulatina de la velocidad durante la
experimentacin muestra las flechas. Como puede observarse, en la zona de transicin
se forman 2 curvas claramente distintas: la curva ABC durante el incremento de la
velocidad y la curva CA durante la disminucin. Es decir, cuando la velocidad se reduce
gradualmente desde un valor alto, no se volver a trazar la lnea BC; en cambio, los
puntos se emplazarn a lo largo de la curva CA.
Lo anteriormente expuesto corresponde a experimentos en laboratorio.
En las
instalaciones usuales, el flujo cambiar de laminar a turbulento en el intervalo de nmero
de Reynolds entre 2,000 y 4,000 (STREETER, 2000, p, 261). Otros autores consignan
valores ligeramente diferentes de estos lmites. As, segn GERHART et al. (1995, p,
514) para nmero de Reynolds entre 2,300 y 4,000, el flujo es impredecible y a veces
pulsa o cambia de laminar a turbulento y viceversa. Este tipo de flujos se denomina flujo
de transicin. Para estos autores, si el nmero de Reynolds es mayor que 4,000, el flujo
es generalmente turbulento y para Re = 2,300 el flujo es laminar. Expresado de otro
modo, en una tubera Re 2,300 es el mximo para flujo laminar, y Re 4,000 es el
mnimo para flujo turbulento estable.
Finalmente, con respecto al valor del nmero de Reynolds crtico inferior, es importante
tomar nota la siguiente acotacin que hacen DAUGHERTY & FRANZINI (1977, p, 193): Sin
embargo, este valor [del nmero de Reynolds] crtico inferior est sujeto a pequeas
variaciones. Su valor ser ms alto en una tubera convergente y ms bajo en una
tubera divergente comparado con el valor para una tubera recta. Tambin, para una
tubera curva ser menor que para una tubera recta, y an para una tubera uniforme y
recta puede resultar tan bajo como 1000 cuando hay un excesivo grado de rugosidad.
Sin embargo, para casos normales de flujo en tuberas rectas de dimetro uniforme y
rugosidad usual, el valor del nmero de Reynolds crtico inferior puede ser tomado como
2,000.

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FLUJO TURBULENTO

El experimento de Reynolds se puede repetir con otros fluidos: aceite, alcohol, aire, etc.
(es decir, variable) y con diversos dimetros de tubera (D variable). Reynolds
experiment con tuberas de diversos dimetros. Todo lo cual demuestra, como ya se
indic al final de la seccin 1.2, que no es un cierto valor de la viscosidad del fluido () o
de la velocidad U lo que condiciona el paso de rgimen laminar a turbulento, sino un
cierto valor de Re. El nmero de Reynolds ( R e ) para el experimento, como ya fue
mencionado, fue definido por:

Re =

UD

(1.1)

donde U es velocidad media del flujo en el tubo circular de dimetro D constante, y es

viscosidad cinemtica del fluido. En esta definicin D representa a la longitud
caracterstica.
Se pueden tomar otras distancias como longitud caracterstica, entonces los nmeros
crticos tomarn otros valores. As por ejemplo, si se tomara el radio hidrulico (Rh)
como la longitud caracterstica (lo cual no es usual para flujo en tuberas) el nmero
crtico inferior sera 500, ya que para un tubo circular Rh = D4 .
Por ltimo, tratndose de flujo en tuberas de seccin transversal no circular, por ejemplo
cuadrangular, rectangular, triangular, exagonal, etc., el nmero de Reynolds se calcula
con la frmula (1.1) sustituyendo D por 4Rh; y el rgimen del flujo se define considerando
los valores de nmero de Reynolds crtico para tuberas circulares rectas.
Ejemplo 1: Determinar rgimen de flujo en una tubera
En un tubo de 2.067 in de dimetro interno y 0.02330 ft2 de rea de seccin transversal,
fluye agua a razn de 50 gpm (galones por minuto). Si la temperatura es 86 F,
determinar si el flujo es laminar, turbulento o transicional.
Solucin
Conociendo la seccin del tubo, el caudal y la temperatura del agua, se requiere calcular
Re . De tablas, o diagramas, para agua a 86F se obtiene los datos de densidad y
viscosidad dinmica, de modo que se tiene lo siguiente:
Datos:

Factores de conversin:

D = 2.067 in = 0.17225 ft

1 grm cm-3 = 62.43 lbm ft-3

A = 0.02330 ft2

1 cP = 6.72x10-4 lbm ft-1 s-1

= 0.99568 grm cm-3 = 62.16 lbm ft-3

7.48 galones = 1 ft3

= 0.8007 cP (centipoise) = 5.381x10-4 lbm ft-1 s-1

Q = 50 gpm = 0.1114 ft3 s-1

Entonces, de la definicin de velocidad media, y luego con la frmula (1.1) se obtiene:

U=
Re =

Q 0.1114
=
= 4.78 ft s-1 , y
A 0.02330
DU

(0.17225) ( 4.78) (62.16)

= 95,130 = 9.51 104 .
5.38 10 4

Comentario:
Como Re >> Rec , el flujo en la tubera indicada es turbulento.

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1-6

FLUJO TURBULENTO

1.4

NUMERO DE REYNOLDS CRITICO PARA OTROS TIPOS DE FLUJO

a).- Flujo en Canales
Para caso de flujo en canales, la longitud caracterstica es el radio hidrulico ( Rh ), y el
nmero de Reynolds se calcula con la siguiente frmula:

Re =

UR h

(1.2)

A diferencia de flujo en tuberas, el rango transicional de Re no es muy bien definido. El

nmero de Reynolds crtico inferior depende de alguna manera de la forma del canal.
Su valor vara de 500 600.
Para propsitos prcticos, el rango transicional de Re para flujo en canales puede
suponerse que est entre 500 2,000. Sin embargo, se debe notar que el valor superior
es arbitrario, puesto que no hay lmite superior definido para todas las condiciones de
flujo (CHOW , 1959, p, 9).
Ejemplo 2: Determinar rgimen de flujo en un canal
Un canal rectangular de laboratorio de 2.76 ft de ancho conduce una descarga de
0.06326 ft3 s-1 de agua a una temperatura de 68F (21C) con una profundidad de 0.1104
ft. Determinar el rgimen de la corriente en el canal.
Solucin
Conociendo la seccin del canal, el caudal y la temperatura del agua, se requiere
calcular Re . De tablas, o diagramas, se obtiene que la viscosidad cinemtica del agua.
Entonces, se tiene lo siguiente:
Datos:
B = 2.76 ft
h = 0.1104 ft
Q = 0.06326 ft3 s-1
= 1.059x10-5 ft2 s-1

Segn las definiciones, el radio hidrulico de la seccin y la velocidad media del flujo
son:

Rh =
U =

A
Bh
(2.76) (0.1104)
=
=
= 0.1022 ft
Pm B + 2h 2.76 + (2)(0.1104)
Q
0.06326
=
= 0.2076 ft s-1
A (2.76) (0.1104)

Luego, con la frmula (1.2) se obtiene:

Re =

URh

(0.2076) (0.1022)
= 2,003 .
1.059 10 5

Comentario:
Como Re > Rec , el flujo de agua en el canal es turbulento.

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FLUJO TURBULENTO

b).- Flujo en Capa Lmite Sobre Placas Planas

Para el caso general de flujo de capa lmite (boundary layer flow, en ingls) o flujo dentro
de la capa lmite, como por ejemplo un flujo tangencial a una superficie plana slida tal
como se esquematiza en la figura 1.4, el nmero de Reynolds se define como:

Re =

V x

(1.3)

donde x es la distancia desde el borde de ataque de la placa plana, V velocidad

uniforme de la corriente libre (fuera de la capa lmite) y la viscosidad cinemtica del
fluido.

Figura 1.4:
Flujo en capa lmite sobre una placa plana (escalas muy distorsionadas)

La transicin de flujo laminar a turbulento en la capa lmite sobre una placa plana
depende de muchos factores. Los ms importantes se relacionan a continuacin
(SHAMES, 1967, p, 381):
1.2.3.4.

Del nmero de Reynolds, dado por (1.3),

De la turbulencia de la corriente libre,
De la rugosidad de la placa,
Del calor transferido a, o tomado de, la placa.
Para mostrar la dependencia con el nmero de Reynolds, en la figura 1.5(a) se
muestra un grfico del espesor de la capa lmite dado por

x
V

(ntese que el

denominador no es el nmero de Reynolds) en funcin del nmero de Reynolds,

obtenido de datos experimentales de HANSEN para flujo sobre una placa plana lisa.
En el grfico, se observa que la ordenada es constante hasta que se alcanza
Re = 3.2 105 , en cuyo momento hay una sbita variacin de la ordenada que a
partir de este punto crece rpidamente. Podemos tomar este punto como punto de
transicin a lo largo de la placa, despus del cual se encuentra flujo turbulento con su
capa lmite ms gruesa. Como se ver en la asignatura de capa lmite, para
superficies lisas y una turbulencia media de la corriente, este nmero de Reynolds
crtico puede considerarse anlogo al valor 2,300 para el flujo en tuberas. As, para
un fluido y una velocidad de aproximacin dados se puede calcular la posicin x a lo
largo de la placa en que aparecer ms probablemente la transicin para las
condiciones expuestas.
Algunos autores, entre ellos BRODKEY & HERSHEY (1988, p, 202), consideran que el
punto exacto de transicin es de por s inestable y vara aleatoriamente con el tiempo
sobre un rango pequeo de x . Para el caso de una placa plana lisa, la transicin
ocurre en el rango de 5x105 5x106.

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FLUJO TURBULENTO

Figura 1.5(a):
Variacin del espesor de la capa
lmite con Re local para un flujo
sobre una placa plana lisa.
(Fuente: HANSEN, NACA TM 585,
1930 en SHAMES, 1967, p, 381)

Para mostrar el efecto de la turbulencia de la corriente libre, introduciremos el

concepto de porcentaje de turbulencia, como se ver ms adelante, dado por:

% Turb =

u'
u

100

(1.4)

donde u ' es la media temporal del mdulo de la fluctuacin de la velocidad en un

punto, y u es velocidad media temporal en dicho punto. El efecto de la turbulencia
de la corriente principal sobre la transicin se ha indicado en la figura 1.5(b), donde
se reflejan los datos de SCHUBAUER & SKRAMSTAD.
El nmero de Reynolds local se dibuja en funcin del porcentaje de turbulencia de la
corriente principal para algunas condiciones de transicin. Esto es, la curva inferior
da el nmero de Reynolds ms elevado, para una turbulencia dada de la corriente
libre, para el que debe existir flujo laminar. La curva superior da el nmero de
Reynolds mnimo, para una turbulencia dada de la corriente libre, sobre el que debe
existir flujo turbulento. En la regin entre esas curvas extremas puede existir en
cualquier instante flujo laminar o turbulento. En realidad existe una oscilacin de la
regin de transicin en la zona de nmeros de Reynolds entre las curvas. Resulta
claro del diagrama que la turbulencia de la corriente principal juega un papel
importante en la transicin, cuando es mayor de un 0.15%. De estos estudios puede
llagarse a la conclusin que los datos ms antiguos de HANSEN de 3.2 105 para el
nmero de Reynolds crtico corresponden a un porcentaje de turbulencia de 1 y 2
[que no es evidente a partir de los datos indicados en la figura 1.5(b)].

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FLUJO TURBULENTO

Figura 1.5(b): Efecto de la turbulencia de la corriente libre sobre la

transicin para un flujo sobre una placa plana.
(Fuente: SCHUBAUER & SKRAMSTAD en SHAMES, 1967, p, 383)

En cuanto al efecto de la rugosidad en la transicin de flujo laminar a turbulento en la

capa lmite sobre una placa plana, debe observarse que la rugosidad de la superficie
de la placa producir una transicin antes de lo que poda esperarse. Al respecto,
BRODKEY & HERSHEY (1988, p, 202) hacen la siguiente precisin: Si el borde de
ataque de la placa plana se hace rugoso, entonces la capa limite laminar puede ser
inducido a convertirse turbulenta inmediatamente.
Por ltimo, en lo que respecta al efecto del calor, conforme sostiene SHAMES (1967,
p, 381), calentando la placa en la regin laminar se acelerar la transicin o rgimen
turbulento.

De todo lo expuesto, para cuestiones prcticas, conforme sostienen POTTER &

WIGGERT (1998, p, 99), es importante tener en cuenta que, en la mayor parte de las
aplicaciones de ingeniera suponemos una pared spera o un alto nivel de turbulencia
de la corriente libre, con un nmero de Reynolds crtico de aproximadamente 3 105 .
Espesor de capa lmite sobre una placa plana lisa:
Segn la figura 1.5(a), el hecho de que x / V sea constante en la zona laminar de
la capa lmite sobre una placa plana lisa, permite plantear la siguiente ecuacin:

x / V

=C

(1.5)

de donde

=C

V x

= C Re1 / 2

(1.6)

que es una expresin del resultado de la solucin exacta de Blasius para un flujo
laminar, y la solucin aproximada del mtodo de von Krmn.
De este modo, de acuerdo a la teora del desarrollo de la capa lmite, el espesor de la
capa lmite laminar ( L ) viene dado por la siguiente frmula de Blasius:

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FLUJO TURBULENTO

L =

5x
Re0.5

(1.7)

donde x y Re son, respectivamente, la distancia medida desde el borde ataque y el

nmero de Reynolds para el punto en el cual se calcula L .
Asimismo, el espesor de la capa lmite
turbulenta ( T ) se determina con la
siguiente frmula aproximada, obtenida
empleando el mtodo de la integral de
momentum de von Krmn con el perfil de
velocidad turbulenta dado por la Ley de
Potencia 1/7

T =

0.376 x
Re0.2

(1.8)

En la figura 1.6 se comparan los perfiles de

las capas lmite turbulenta y laminar, para
flujos que pasan sobre una placa plana y
tienen el mismo nmero de Reynolds,
Re = 5 10 5 , es decir, el nmero de
Reynolds crtico ( Rec ), para el cual se
presenta algunas veces la turbulencia, y
donde se puede encontrar una capa lmite
laminar o turbulenta. Adems se ilustra el
marcado efecto que tiene la turbulencia en
el incremento del espesor de la capa lmite.
En este ejemplo,

T
= 3 .9
L

Figura 1.6

Ejemplo 3: Clculo de ubicacin de la transicin de flujo laminar a turbulento

Calcular la distancia a lo largo de una placa plana donde se esperara que ocurra la
transicin de flujo laminar a turbulento dentro de la capa lmite para una velocidad libre
de 4.78 ft s-1 de corriente de agua a 86F.
Solucin
Conociendo la velocidad libre del flujo y las caractersticas fsicas de ste, se requiere
calcular la ubicacin del punto de transicin de flujo laminar a flujo turbulento dentro de
la capa lmite sobre una placa plana lisa.
De tablas, o diagramas, la viscosidad cinemtica del agua a 86 F es: = 8.657 10 6 ft2
s-1. Entonces, de (1.3), considerando el lmite inferior del rango transicional, dado por
BRODKEY & HERSHEY (1988, p, 202), se tiene:
x=

Rec (5 10 5 ) (8.657 10 6 )
=
= 0.91 ft
V
4.78

Comentario:
La transicin iniciara aproximadamente a 0.91 ft. Sin embargo, si se toma el lmite
superior del rango transicional, es decir 5x106, el valor de x resulta 9.1 ft (10 veces
mayor).

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FLUJO TURBULENTO

Ejemplo 4: Clculo de extensin de la capa lmite laminar

Agua con una viscosidad de 10-6 m2 s-1 fluye a una velocidad uniforme de 2.5 m s-1. El
flujo es paralelo. Se coloca una placa delgada y lisa paralela a la corriente. Calcular la
longitud de la porcin laminar de la capa lmite formada. Calcular tambin el espesor de
la capa lmite a 5 cm y 1m del borde de ataque.
Solucin
Conociendo las caractersticas fsicas y la velocidad del flujo de agua, paralelo a una
placa plana lisa, se desea determinar el tramo laminar de la capa lmite y el espesor de
sta en diferente puntos a lo largo de la placa.
Hiptesis:
Teniendo en cuenta el lmite inferior, la transicin se produce para
Clculos:
De la ecuacin anterior, x =

V x

= Rec = 5 10 5 .

(5 10 5 ) (5 10 5 ) (10 6 )
=
= 0.2 m.
V
2 .5

Discusin:
Es decir, la longitud de la porcin laminar de la capa lmite es 20 cm. En consecuencia,
para x = 5 cm (menor que 20 cm) su espesor se calcula con la frmula (1.7), para ello,
Re =

a).- L =

V x

5x
Re0.5

(2.5)(0.05)
= 1.25 10 5 , con el cual,
6
10

(5)(0.05)
= 7.07 10 4 m.
5 0.5
(1.25 10 )

b).- En cambio, a la distancia de 1.0 m del borde de ataque (mayor que 20 cm) la capa
lmite ser turbulenta, por lo que su espesor se calcula con la frmula (1.8), para
ello,

(2.5) (1)
= 2.5 106 , con el cual,
6

10
0.376 x
(0.376) (1)
T =
=
= 0.01975 m 2 cm.
0.2
Re
(2.5 106 )0.2

Re =

V x

c).- Flujos Externos

Para el caso de cuerpos sumergidos en una corriente tales como esferas, cilindros y
discos, el nmero de Reynolds se define como:
Re =

Vd

(1.9)

donde d es el dimetro de la esfera, cilindro o disco; V velocidad de aproximacin de la

corriente y la viscosidad cinemtica del fluido. Sobre este tipo de cuerpos sumergidos
acta una fuerza de arrastre ( FD ) en la direccin del flujo, cuya magnitud est dada por:

FD = C D

V2
A
2

(1.10)

siendo C D el coeficiente de arrastre (total); la densidad del fluido; V velocidad de

aproximacin de la corriente y A rea proyectada por el cuerpo en un plano vertical
perpendicular al flujo.

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FLUJO TURBULENTO

Para el caso particular de esferas, la figura 1.7 muestra la variacin de C D con el

nmero de Reynolds ( Re ); de este modo, la fuerza de arrastre ( FD ) sobre la esfera
tambin vara con Re .
Como puede observarse en esta figura, el coeficiente de arrastre sufre una cada brusca
para un Re de aproximadamente 2 105 . Esta cada tiene que ver con el cambio de
rgimen del flujo dentro de la capa lmite que rodea a la esfera. As, conforme sostienen
ENGEL & CIMBALA (2006, p, 584), el nmero de Reynolds crtico para flujo a travs de una
esfera o un cilindro circular es ms o menos Rec 2 10 5 . Esto es: la capa lmite
permanece laminar para casi Re < 2 10 5 y se vuelve turbulenta para Re > 2 10 5 .
La transicin de flujo laminar a turbulento dentro de la capa lmite puede ser afectada por
la rugosidad de la superficie de la esfera y la intensidad de turbulencia de la corriente.
Por tanto, la reduccin de la fuerza de arrastre sobre la esfera, asociada con la
turbulencia en la capa lmite, no ocurre en un nico valor de nmero de Reynolds.
Experimentos con esferas lisas en un flujo con baja intensidad de turbulencia muestran
que la transicin puede ser retardado para nmero de Reynolds crtico ( Rec ) de
aproximadamente 4x105. En cambio, para esferas con superficie rugosa y/o corrientes
turbulentas de flujo, la transicin puede ocurrir para un nmero de Reynolds crtico tan
bajo como 1x105 (FOX & McDONALD, 1973, p, 408).

Figura 1.7: Coeficiente de arrastre de una esfera como una funcin del nmero de Reynolds
(Fuente: FOX & McDONALD, 1973, p, 406)

Cerca del nmero de Reynolds crtico el coeficiente de arrastre en flujo de capa lmite
turbulenta es aproximadamente 5 veces menor que para flujo laminar.
La
correspondiente reduccin en la fuerza de arrastre puede afectar apreciablemente el
alcance de una esfera. As, los hoyuelos sobre una pelota de golf son diseados para
garantizar flujo de capa lmite turbulento y mnima fuerza de arrastre, por consiguiente
mayor alcance. Por ejemplo, en 50 tiros, una pelota de golf alcanz 196.6 m, mientras
que una pelota similar pero lisa alcanz apenas 114.3 m (un poco ms de la mitad).

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1 - 13

FLUJO TURBULENTO

1.5

DEFINICION DE TURBULENCIA
No existe una definicin nica y estricta de turbulencia, cada estudioso de este
fenmeno aporta algo de su propio punto de vista. En 1937, G. I. Taylor y T. von
Krmn dieron la siguiente definicin: Turbulencia es un movimiento irregular que en
general se presenta cuando los fluidos, gaseosos y lquidos, se mueven prximo a
superficies slidas o cuando corrientes contiguas del mismo fluido fluyen prximos o
inciden mutuamente. De acuerdo a esta definicin, el flujo turbulento tiene que
satisfacer la condicin de ser irregular. Esta condicin es un rasgo muy importante del
movimiento turbulento. Debido a la irregularidad es imposible describir el movimiento en
todos sus detalles como una
funcin del tiempo y las
coordenadas
espaciales.
Sin embargo, afortunadamente, el movimiento es
irregular en el sentido que
es posible describir por las
leyes probabilsticas. Esto
posibilita revelar los valores
promedios de las magnitudes fsicas tales como:
velocidad, presin, temperaTHEODORE VON KRMN
GEOFFREY INGRAM TAYLOR
tura, etc.
(Budapest, 1881 Aquisgrn 1963)
(London 1886 Cambridge 1975)

HINZE (1959, pp, 1-2), basado en la condicin de irregularidad, da la siguiente definicin

clsica de turbulencia: Movimiento turbulento de un fluido es una condicin irregular del
flujo en la cual las diferentes magnitudes muestran una variacin aleatoria con el tiempo
y las coordenadas espaciales, pero de tal manera que estadsticamente se pueden
distinguir los diferentes valores promedios.
La turbulencia puede tambin definirse como un movimiento vortiginoso que tiene un
amplio espectro de tamaos de remolinos (ver figuras 1.8a-b) y el correspondiente
espectro de frecuencias de fluctuacin. El movimiento es siempre rotacional. Las
formas de los remolinos grandes (de frecuencias de fluctuacin relativamente pequeas)
son usualmente determinadas por las dimensiones caractersticas del contorno del
problema, mientras que las formas de los remolinos pequeos (de mayores frecuencias
de fluctuacin) son determinadas por las fuerzas viscosas.

Figura 1.8 (b):

Figura 1.8 (a):
Representacin esquemtica de los remolinos de un campo de flujo turbulento. Se
muestra el perfil de velocidad promedio, los remolinos grandes del orden de L y los
remolinos ms pequeos del orden de

0 .

Visualizacin de flujo de un chorro

turbulento, hecho mediante fluorescencia
inducida por lser. El chorro muestra un
amplio rango de escalas de longitud, una
importante caracterstica de flujo
turbulento.

La definicin moderna de la turbulencia est asociada al empleo de los mtodos

numricos computacionales para modelar la turbulencia. As, la definicin dada por la

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1 - 14

FLUJO TURBULENTO

Dinmica de Fluidos Computacional (DFC) dice: La turbulencia es simplemente todo

fenmeno debido al movimiento irregular que ocurre a escalas por debajo de aquellas
que son posibles de resolver sobre una malla usada para propsitos computacionales.
As, desde este punto de vista, la definicin de la turbulencia es relativa al tamao de la
malla que emplea cada modelador. De este modo, lo que es turbulencia para un
modelador que usa malla gruesa, puede constituir un flujo de fluido calculable para otro
modelador que usa una malla ms fina.
1.6

CARACTERISTICAS DE LA TURBULENCIA
Las teoras clsicas, en vez de dar una definicin formal de la turbulencia, prefieren
abordar el fenmeno partiendo de las caractersticas o propiedades observadas en la
naturaleza; as como una enfermedad puede ser reconocida por sus sntomas, la
turbulencia puede ser detectada por sus manifestaciones. Entre estas caractersticas las
ms importantes, con la salvedad de que algunas de ellas no son encontradas en cada
flujo turbulento, son (KUNDU, 1990, p, 417; PANTON, 1984, pp, 705-709; ABBOTT &
BASCO, 1989, pp, 303-304):
a).- Irregularidad
El flujo turbulento es demasiado complicado e irregular, que no se puede seguir ni
describir completamente de un modo econmicamente razonable.
El flujo turbulento parece irregular, catico e impredecible. A esta caracterstica, algunos
autores denominan aleatoriedad. Por ejemplo, los flujos turbulentos tienen fluctuaciones
de velocidad en las 3 direcciones. La intensidad de las fluctuaciones es variable, pero
habitualmente es el 10%, o menos, de la velocidad media. Un registro en el tiempo de la
velocidad en un punto se parece a una seal aleatoria. Sin embargo, hay una estructura
para las fluctuaciones, y no es absolutamente cierto decir que las fluctuaciones son
aleatorias (los matemticos tienen una definicin del trmino variable aleatoria, la cual
las irregularidades turbulentas no renen).
b).- Vorticidad
La turbulencia se caracteriza por tener altos niveles de vorticidad fluctuante; es decir, la
turbulencia se caracteriza por las fluctuaciones, no slo de la velocidad, sino tambin del
vector vorticidad (ver seccin 1.9-f). Las irregularidades en el campo de la velocidad
tienen una cierta estructura espacial conocido como remolino o torbellino. Remolino
(eddy o whirl, en ingls) es un trmino vago que se aplica a un cierto patrn espacial de
flujo (de un bloque de molculas o pedazo macroscpico de fluido -GERHART et al.,
1995, p, 390) que persiste por un tiempo corto. Un remolino puede ser como un vrtice,
un chorro sumergido, o alguna otra forma identificable. Los remolinos no son aislados;
pequeos remolinos existen dentro de grandes remolinos; a su vez, remolinos an ms
pequeos existen dentro de los pequeos. Una de las caractersticas ms importantes
de un flujo turbulento es una continua distribucin de tamaos de remolino. Una
visualizacin de flujos turbulentos muestra varias estructuras:
coalescencia
(aglutinamiento o fusin), divisin, expansin y sobre todo movimiento giratorio.
c).- No Linealidad
Los flujos turbulentos son sumamente no lineales. La no linealidad sirve para dos
propsitos: primero, causa la correspondiente no linealidad de parmetros, por decir
Nmero de Reynolds (Re), Nmero de Rayleigh (Ra) o la inversa del Nmero de
Richardson ( Ri1 ), a exceder un valor crtico. En flujos inestables, pequeas perturbaciones crecen espontneamente y se equilibran frecuentemente como perturbaciones de
amplitud finita. Posteriormente, superando el criterio de estabilidad, el nuevo estado

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FLUJO TURBULENTO

puede volverse inestable para otras perturbaciones ms complicadas, y as,

eventualmente, el flujo puede alcanzar un estado catico. Segundo, la no linealidad de
un flujo turbulento causa el estiramiento de los vrtices (ver seccin 1.9-f), un proceso
clave debido al cual los flujos turbulentos tridimensionales mantienen su vorticidad
(KUNDU, 1990, p, 417).
d).- Difusividad
Debido a la mezcla macroscpica de partculas fluidas, los flujos turbulentos se
caracterizan por una alta tasa de difusin de momentum, masa y calor. El trmino
difusin de remolino (eddy difusin, en ingls) es frecuentemente usado para distinguir
este efecto de la difusin molecular. Segn PANTON (1984), la difusin de remolino
puede ser 10 100 veces ms fuerte que la difusin molecular.
e).- Cambio de Escala
Los flujos turbulentos involucran procesos que cambian la escala de los remolinos.
Estos procesos actan en ambos sentidos: Un remolino pequeo crece y se transforma
en remolino grande, o viceversa. En el caso de reduccin, continuamente son formados
remolinos con escala cada vez ms pequea, hasta cuando la extensin espacial de los
remolinos se vuelve muy pequea y las fuerzas viscosas se vuelven importantes por la
fuerte gradiente de velocidad y tienden a destruir a los remolinos pequeos. La
generacin de movimientos de escala pequea a partir de los de escalas mayores puede
explicarse mediante el estiramiento de los vrtices (BARRERO & PREZ-SABORID, 2005,
465), ver seccin 1.9-f.
f).- Autosostenimiento
La turbulencia en un flujo es autosostenida (self-sustaining, en ingls). Ocurren
procesos que generan ms turbulencia y mantienen el movimiento irregular. Una vez
que el flujo se vuelve inestable y se desarrolla la turbulencia, sta no se extingue sino
contina y perdura sin disminuir. Para que la turbulencia sea autosostenida debe existir
un esfuerzo cortante o tangencial promedio, y por lo tanto, debe existir gradiente de la
velocidad promedio. En este caso, el autosostenimiento es en el sentido de que la
turbulencia se desarrolla como una consecuencia de los esfuerzos tangenciales, los que
a su vez persisten como consecuencia de las fluctuaciones turbulentas. La turbulencia
no puede surgir ni persistir en la ausencia de esfuerzos tangenciales.
g).- Disipacin
Debido a que los remolinos de pequea escala de los flujos turbulentos tienen gradientes
de velocidad muy fuerte, la disipacin generada por flujos turbulentos es mucho mayor
que la disipacin viscosa en un flujo real. La energa disipada en los pequeos
remolinos domina a la energa disipada dentro de los remolinos grandes y en el flujo
medio. Puesto que los remolinos pequeos al disipar energa tienden a autodestruirse,
el proceso de cambio de escala, que produce remolinos pequeos, es un elemento
necesario para el autosostenimiento de la turbulencia.
Desde el punto de vista de energa, la turbulencia es un proceso de transferencia en el
cual los remolinos grandes, originados por el flujo medio, transfieren energa de rotacin
(que es abastecida por la energa potencial del flujo medio) a lo largo de una serie
continua de remolinos pequeos [proceso conocido como cascada de energa, ver
seccin 1.7]. La energa mecnica no es apreciablemente disipada en forma de calor
durante la disolucin de remolinos grandes en remolinos cada vez ms pequeos, pero
esta energa no es aprovechable para el mantenimiento de la presin o para vencer la
resistencia al flujo, y no tiene importancia para propsitos prcticos. Esta energa
mecnica es finalmente convertida en calor cuando los remolinos ms pequeos (de
dimetros <10 mm) son destruidas por la accin viscosa (McCABE et al., 1987, pp, 44-

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1 - 16

FLUJO TURBULENTO

45). El flujo dentro de los remolinos ms pequeos ya no es turbulento sino viscoso, y

los efectos moleculares son dominantes.
h).- Tridireccionalidad (trimensionalidad)
La turbulencia es siempre tridireccional, aun cuando el flujo medio es
predominantemente uni o bidireccional. Las fluctuaciones del flujo siempre tienen
componente en las tres direcciones (ver figura 1.9).

Figura 1.9:
Velocidad local instantnea en flujo turbulento.
(Fuente: DAUGHERTY & FRANZINI, 1977, p, 192)

i).- Otras caractersticas

El fluido debe ser considerado como un medio continuo. La turbulencia es una
caracterstica de un flujo de fluido que ocurre a altos valores de nmero de Reynolds y
no es una propiedad del fluido en particular.

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1 - 17

FLUJO TURBULENTO

1.7

ESCALAS DE TURBULENCIA
En la literatura especializada, a las longitudes y tiempos caractersticos que tienen lugar
en un flujo turbulento se les denomina genricamente escalas de turbulencia6 y a los
movimientos que tienen lugar en dichas escalas, como ya se ha descrito en la seccin
1.6-b, se les conoce como remolinos o torbellinos (eddies o whirls, en ingls). Los
conceptos de escala y remolino, aunque son ambiguos en gran medida, se usan con
profusin en la literatura para describir de forma cualitativa la fsica de la turbulencia.
A grandes rasgos, se observa que los remolinos mayores poseen una longitud
caracterstica del orden de la longitud caracterstica del dominio fluido, por ejemplo, el
dimetro caracterstico de la seccin en el caso del movimiento turbulento en un
conducto o en un chorro, el tamao caracterstico del objeto para el caso de un flujo
externo alrededor del mismo, etc.; el tiempo caracterstico de variacin de dichos
remolinos puede estimarse a partir de su longitud caracterstica y la velocidad
caracterstica del flujo, determinada por las condiciones de contorno impuestas al
sistema, tales como el caudal, diferencias de presiones, etc.
Al ser el nmero de Reynolds siempre alto en los flujos turbulentos, los efectos viscosos
son muy pequeos para el movimiento en los grandes remolinos y, por la caracterstica
de cambio de escala (seccin 1.6-e), mecanismo an no bien conocido, se hacen
inestables frente a perturbaciones dando lugar a un proceso de generacin de remolinos
cada vez de menor tamao, hasta que la longitud caracterstica de los mismos es tan
pequea que las fuerzas de viscosidad entran en juego y detienen el proceso. De esta
forma, y como puede observarse en algunos casos cotidianos, partculas fluidas que en
cierto instante se mueven en remolinos grandes se arremolinan en instantes sucesivos
en remolinos cada vez ms pequeos hasta que disipan una fraccin importante de su
energa cintica en forma de calor en los ms pequeos. Puesto que los remolinos
grandes coexisten con los pequeos, debe producirse un suministro continuo de energa,
denominado cascada de energa (seccin 1.6-g), desde el movimiento de gran escala,
hacia el movimiento en escalas pequeas, en tanto que el movimiento en las escalas
grandes debe adquirir su energa del exterior a travs de las condiciones iniciales y/o de
contorno impuestas al sistema. De hecho, la turbulencia es extraordinariamente
disipativa, siendo una experiencia comn que para que un flujo turbulento pueda
mantenerse necesita un suministro suficiente y continuo de energa externa, de otra
forma la disipacin que tiene lugar en las pequeas escalas disminuir pronto la energa
cintica del flujo y la turbulencia desaparecera. Esta nocin de cascada de energa,
descrita primero de forma cualitativa (y potica) por RICHARDSON y, ms tarde, de forma
cuantitativa por KOLMOGROV, ha producido resultados muy fructferos en el estudio de
la turbulencia, tanto para su entendimiento fsico como para su tratamiento analtico y
numrico.

LEWIS FRY RICHARDSON

(Newcastle, Eng., 11/10/1881
Kilmun, Scotland, 30/09/1953)

(Fuente: S. HOYAS, U. P. Valencia)

Denominada tambin escalas turbulentas; ver BARRERO & PREZ-SABORID (2005, p, 461).

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FLUJO TURBULENTO

En particular, la teora de KOLMOGROV permite estimar los valores caractersticos

correspondientes a los remolinos ms pequeos que pueden observarse en un flujo
turbulento. En efecto, como se ha sealado lneas arriba, si la longitud tpica del dominio fluido es L y la velocidad caracterstica
impuesta por las condiciones de contorno es U 0 ,
entonces, el tiempo caracterstico de variacin para el
movimiento en los grandes remolinos ( T0 ) es del orden
L
de
. De este modo, es aceptable suponer que este
U0
es el orden de magnitud del tiempo que, en media, las
partculas fluidas tardan en pasar desde los grandes
remolinos a otros ms pequeos, lo que proporciona
una energa cintica por unidad de masa ( k ) que
entra en el flujo turbulento del orden de U 02 (es decir,
k ~ U 02 ), y se disipa en los pequeos torbellinos. De
este modo, la tasa de disipacin de energa ser:

ANDRI NIKOLIEVICH KOLMOGROV

(Tambov, 25/04/1903 Mosc, 20/10/1987)

U2
U 02
U3
k
~ 0 =
= 0
T0
T0 L / U 0
L

(1.11)

Por otra parte, si u 0 y 0 representan la velocidad y longitud caractersticas de los

remolinos ms pequeos, la tasa de energa mecnica por unidad de masa disipada en
los mismos puede estimarse como
u2
1 rr r r
(1.12)
~ ( l : V ) ~ 02

rv
l

r r
r r
donde = [V + (V ) T ] es el tensor esfuerzo viscoso, y el resultado del producto (:)
rr
r r
de los tensores l y V es un escalar (ver, por ejemplo, BIRD et al., 1973, p, A-4).

De (1.11) y (1.12) (dado que la energa cintica que entra se disipa), se tiene

u 02

20

U 03
~
L

(1.13)

Adems, puesto que los efectos no estacionarios son del mismo orden que los
advectivos [y difusivos] para todas las escalas turbulentas, para la escala pequea
deben verificarse las relaciones r
r r r
r
V
(1.14)

~ (V )V ~ 2V
t
Si 0 denota el tiempo caracterstico de variacin en la escala pequea, las relaciones
(1.14) proporcionan las siguientes rdenes de magnitud
u0

u 02

u0

(1.15)

20

En consecuencia, las rdenes de magnitud de u 0 , 0 y 0 , se pueden hallar de la

siguiente manera: De la relacin (1.15),
u0 ~

u 02

~
u 0 0

u0

20

, de donde,

~1

(1.16)

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1 - 19

FLUJO TURBULENTO

es decir, en la escala de Kolmogrov el nmero de Reynolds tiene orden de magnitud de

1, el cual indica que las fuerzas viscosas, que provocan la disipacin, son del mismo
u2
orden de magnitud de las fuerzas de inercia. Asimismo, de la relacin (1.13) ~ 02 ;

en donde, ~ 2

u 02

20

=
(

u 02
0 u 0

u 02 ~ u 04 (teniendo en cuenta 1.16); del cual se obtiene:

)

(1.17)

u 0 ~ ( )1 / 4

Similarmente, de (1.16): 0 ~

u0

. Entonces, teniendo en cuenta (1.17), se tiene

3
(1.18)
0 ~ ( )1 / 4

Por otro lado, por definicin: 0 ~ 0 ; por tanto, dividiendo (1.18) entre (1.17), resulta
u0

0 ~ ( )1 / 2

(1.19)

Los valores relativos de u 0 , 0 y 0 respecto a los valores caractersticos de la escala

grande, se obtienen de la siguiente manera: De (1.17), teniendo en cuenta (1.13),
u 0 ~ ( )1 / 4 = (

U 03 1 / 4 U 04 1 / 4
U4
U
) =(
) = ( 0 )1 / 4 = 1 /04 ,
U0L
L
U0L
Re

de donde,

u0
~ Re1 / 4
U0

Asimismo, de (1.13),
entonces,

0
L

u 03
U 03

u 02

20

U 03

u 02

, de donde, 0 ~
. Pero, de (1.16),
= u0 ;
3
L
L
0 U 0
0

u
= ( 0 ) 3 . Por ltimo, teniendo en cuenta (1.20), resulta
U0

0
L

Finalmente,

0
T0

(1.20)

0 / u 0
L /U 0

0 U 0
L u0

~ Re3 / 4

(1.21)

; de donde, teniendo en cuenta (1.20) y (1.21), resulta

0
T0

En las relaciones (1.20) (1.22), Re =

~ Re1 / 2
UoL

tiempo caracterstico para la escala grande.

y T0 =

(1.22)
L
son el nmero de Reynolds y el
U0

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1 - 20

FLUJO TURBULENTO

1.8

TIPOS DE TURBULENCIA
No todos los flujos turbulentos son semejantes. As, las caractersticas universales de
un chorro turbulento y aquellas de un flujo en tubera muestran ciertas diferencias. A
grosso modo, los flujos turbulentos se pueden clasificar en 3 grandes grupos (PANTON,
1984):
a).- Turbulencia de Grilla
La turbulencia de grilla (gridlike flows, en ingls) es un tipo especial de turbulencia que
viola la definicin por que no es autosostenida. Para crear este flujo, se coloca una
rejilla (por ejemplo de varillas cilndricas) perpendiculares a una corriente uniforme. Los
remolinos generados por las varillas interactan, y despus de una cierta distancia
aguas abajo se tiene un campo de flujo turbulento homogneo e isotrpico. Muchas
experiencias en laboratorio han sido llevadas a cabo en este tipo de turbulencia.

Figura 1.10:
Turbulencia aguas abajo
de una grilla

b).- Turbulencia de Pared7

La presencia de una pared rgida tiene un efecto dominante sobre el proceso de
formacin de una regin con gradiente de velocidad transversal prxima a la superficie
(wall shear layers, en ingls) donde se genera la turbulencia. Pertenecen a este grupo,
por ejemplo, las capas lmites y todos los flujos internos (flujo en tuberas).

Figura 1.11: Desarrollo de turbulencia de pared en una tubera

(escalas muy distorsionadas)
(Fuente: DAUGHERTY & FRANZINI, 1977, p, 205)

c).- Turbulencia Libre

La turbulencia libre (free shear layers, en ingls) incluye no solo a las tpicas
turbulencias por mezcla de capas de dos flujos a diferente velocidad, sino tambin a
toda clase de chorros y estelas. Una regin de transicin, cerca del origen de estos
7

Turbulencia parietal, ver BARRERO & PREZ-SABORID, 2005, p, 484.

DAIMF - UNMSM

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FLUJO TURBULENTO

flujos, precede a la regin turbulenta. Aguas abajo, la extensin de la regin turbulenta

es siempre creciente.

Figura 1.12: Chorro turbulento

(Fuente: KUNDU, 1990, p, 443; R. BALLESTEROS, 2004)

Figura 1.13: Estela detrs de un cuerpo rgido

(Fuente: KUNDU, 1990, p, 443)

Figura 1.14: Zona o capa de mezcla en fluidos

(Fuente: KUNDU, 1990, p, 443)

Figura 1.15: Esquema de un penacho

[flujo ascensional de aire caliente]

(Fuente: CRESPO, 2008, p, 488)

1.9

DEFINICIONES RELACIONADAS CON LA ESTRUCTURA DE LA TURBULENCIA

DEL CAMPO DE FLUJO
a).- Turbulencia Homognea
Cuando la turbulencia tiene cuantitativamente la misma estructura en todas las partes
del campo de flujo se dice que la turbulencia es homognea. Dicho de otro modo, la
turbulencia homognea es independiente de las coordenadas de posicin. En trminos
de intensidad de turbulencia, la homogeneidad significa que los componentes de la
intensidad no dependen de la posicin en el espacio.
b).- Turbulencia Isotrpica
Se denomina turbulencia isotrpica si sus caractersticas estadsticas no tienen
preferencia por alguna direccin, de modo que prevalece un perfecto desorden. En
otras palabras, la turbulencia isotrpica es independiente de la direccin. En flujo
turbulento isotrpico, no puede ocurrir ningn esfuerzo cortante promedio y,
consecuentemente, ningn gradiente de velocidad promedio (HINZE, 1959, pp, 2 y 27).
Por lo tanto, esta turbulencia no es autosostenida. Turbulencia aproximadamente
isotrpica ocurre, por ejemplo, en el eje central de una tubera o fuera del espesor de la
capa lmite.

DAIMF - UNMSM

1 - 22

FLUJO TURBULENTO

En todos los casos donde la velocidad promedio muestra un gradiente de velocidad, la

turbulencia ser no isotrpica, o sea, anisotrpica. Dado que este gradiente de la
velocidad promedio est asociada con la ocurrencia de un esfuerzo cortante promedio,
la expresin turbulencia de flujo cizallante (shear-flow turbulence, en ingls) es
siempre usado para designar esta clase de flujo. La turbulencia originada por una pared
rgida y la turbulencia libre anisotrpica pertenecen a esta clase de turbulencia no
isotrpica.
c).- Turbulencia Homloga
El concepto de turbulencia homloga (homologous turbulence, en ingls) fue introducido
por von Krmn para designar el caso de un esfuerzo cortante promedio constante a
travs del campo de flujo (HINZE, 1959, p, 2).
d).- Pseudo Turbulencia
La expresin pseudo turbulencia (pseudo turbulence, en ingls) es usada
frecuentemente para referirse al hipottico caso de un campo de flujo con un patrn
regular que muestra una periodicidad diferente constante en tiempo y espacio. La
diferencia entre pseudo turbulencia y turbulencia real es notoria si se compara
fotografas tomadas de estos dos tipos de flujo. La fotografa de la seudo turbulencia
muestra un patrn de flujo regular con periodicidades constantes a travs de todo el
campo, mientras que la fotografa de una turbulencia real puede mostrar esta condicin
slo en un instante (el prximo instante el patrn puede haber cambiado en forma y
magnitud).
Los campos de flujo pseudo-turbulento pueden ser muy tiles para simular campos
turbulentos reales, para ellos puede ser ms viable un tratamiento terico; es
relativamente fcil, por ejemplo, calcular la disipacin de energa cintica por efectos
viscosos en campos de flujo pseudo-turbulento. Sin embargo, al hacer el estudio en
este tipo de campo se debe poner mucho cuidado en la interpretacin de los resultados
para los campos de turbulencia real (HINZE, 1959, pp, 2-3).
e).- Campo de Flujo Cuasi-Permanente
La expresin campo de flujo cuasi-permanente (quasi-steady flow field, en ingls) es
empleada por HINZE (1959, p, 28) para designar un campo donde el patrn de flujo
promedio no cambia con el tiempo. Por otro lado, en estudios de turbulencia, el
trmino flujo medio, o flujo promedio (mean flow", o average flow", en ingls)8 es el
que resulta del flujo si las fluctuaciones turbulentas son filtradas (ver, por ejemplo,
EIGER, 1989, p, 89). En consecuencia, en un flujo turbulento cuasi-permanente los
valores promedios de las magnitudes, tal como velocidad media, densidad media,
presin media, etc., no presentarn variacin con el tiempo an cuando las magnitudes
instantneas y sus fluctuaciones s varan con el tiempo. Un oscilograma de una
magnitud de un flujo turbulento cuasi-permanente se esquematiza en la figura 2.2(a).
Asimismo, HINZE (1959, p, 6) hace la siguiente precisin: Los rasgos caractersticos de
la turbulencia: irregularidad y el estado de desorden, involucran la impermanencia de
las diferentes frecuencias y tambin de las diferentes periodicidades y escalas. Por
esta razn hemos usado el adjetivo cuasi. En adelante, si tenemos en mente este
carcter impermanente, podemos por conveniencia omitir el cuasi.
De este modo, en esta separata los trminos cuasi-permanente y permanente (o
estacionario) sern empleados indistintamente.

Ver, por ejemplo, RODI (1993, p, 2).

DAIMF - UNMSM

1 - 23

FLUJO TURBULENTO

f).- Vorticidad, Estiramiento de Vrtices y Tridimensionalidad de la turbulencia

Los flujos turbulentos no son nunca irrotacionales, sino que se caracterizan por niveles
r r r
muy altos de las fluctuaciones de la vorticidad, o rotacional de velocidad, = V .
Estas fluctuaciones no se podran mantener en un flujo bidimensional ya que el principal
mecanismo que genera vorticidad es el estiramiento de los vrtices (vortex stretching,
rr r
en ingls). Dicho mecanismo est asociado al trmino .V de la siguiente ecuacin
de vorticidad
r
r
D r r
( ) = V
(1.23)
Dt

y puede explicarse teniendo en cuenta que, como enuncia la segunda ley de Helmholtz,
r
un elemento infinitesimal de lnea fluida9 dx 0 inicialmente paralelo al vector vorticidad,
r
, se mantiene paralelo al mismo en su movimiento supuesto ste bartropo10, con
fuerzas msicas que derivan de un potencial y efectos viscosos despreciables, lo que
sucede excepto para las escalas ms pequeas; adems, la longitud de dicho elemento
infinitesimal de lnea fluida es proporcional al modulo de vorticidad, esto es,
r
r
d x0
dx
(1.24)
=
0

Por tanto, si, debido a una fluctuacin turbulenta, un elemento de un tubo de

[vorticidad]11 se estrecha, aumentar localmente su vorticidad y, con ello, los gradientes
de velocidad, lo que significa que se habr generado movimiento en una escala menor
que la original. Por otra parte, si dicho elemento se acorta, su vorticidad disminuye
dando lugar a un proceso inverso de generacin de una escala mayor a partir de otra
menor. No obstante, el fenmeno no es estrictamente reversible y, en media, la
generacin de movimiento de escalas pequeas predomina sobre el proceso inverso
como se observa en la figura 1.16. En efecto, a medida que se genera vorticidad sta
se disipa por efectos viscosos cuando la escala del movimiento es suficientemente
r
pequea y el trmino 2 w () se hace importante y (1.24) deja de ser vlida; por
tanto, no toda la vorticidad presente en las escalas pequeas est disponible para
generar movimiento de escalas mayores.
Conviene indicar que el mecanismo de estiramiento de vrtices no puede operar en
flujos bidimensionales, para los que se tiene:
r
rr r
r u
u
V = u1 ( x1 , x 2 , t )e1 + u 2 ( x1 , x 2 , t )e2 , w = ( 2 1 )e3 y, por tanto, w.V = 0 ;
x1 x 2
de esta forma, se pone de manifiesto el carcter esencialmente tridimensional de la
turbulencia.

Si un conjunto de puntos materiales forman inicialmente una lnea, por continuidad, seguirn formando parte de ella en
instantes posteriores; una lnea tal se denomina lnea de fluida

10

El movimiento es barotrpico si

= ( p, t ) .

(BARRERO & PREZ-SABORID, 2005, p, 40).

Segn KUNDU (1990, p, 106) un flujo en el cual

barotrpico, del cual el flujo isotermal y el flujo isentrpico (

11

L f (t )
k

p / = const ,

siendo

= ( p)

es llamado flujo

k = c p / c v ) son casos especiales.

Una lnea de vorticidad es aquella curva que es tangente al vector vorticidad en todos sus puntos. Un tubo de vorticidad
est constituido por la familia de lneas de vorticidad que pasan por una curva cerrada (BARRERO & PREZ-SABORID, 2005, p,
206; FERNNDEZ, 2005, p, 292).

DAIMF - UNMSM

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FLUJO TURBULENTO

Figura 1.16:
Generacin de movimiento de escalas pequeas en la evolucin de dos lneas fluidas
inicialmente paralelas visualizadas en el
movimiento turbulento detrs de una rejilla.
(Fuente: BARRERO & PREZ-SABORID, 2005, p, 465)

Figura 1.17: Tubo de vorticidad

Formada por la familia de lneas de vorticidad,
siendo stas tangente al vector vorticidad.
(Fuente: FERNNDEZ, 2005, p, 203)

Figura 1.18: Fotografa de un tornado

La nube giratoria es una visualizacin de un tubo de vorticidad
muy estrecho donde la vorticidad es muy intensa que muere
en las nubes de la tormenta. Cuando las nubes superiores se
mueven, el tornado se dobla, es decir, el tubo de corriente es
convectado por el flujo aumentando la vorticidad en gran parte
del tornado al estrecharse la seccin transversal del tubo de
corriente.
(Fuente: BARRERO & PREZ-SABORID, 2005, p, 208)