A N T O L O G A DE LA MATERIA

TRABAJO SOCIAL EN LA
COMUNIDAD.

TRABAJO SOCIAL BASADO EN LA COMUNIDAD

por Phil Bartle, PhD
traduccin de M Lourdes Sada
Dedicado a Rdda Barnen
Folleto de adiestramiento
Si una comunidad puede organizar la construccin de cloacas, por qu no organizarse para el
trabajo social?
Introduccin:
Este es otro documento de adiestramiento en la serie sobre mtodos de movilizacin comunitaria
para conseguir otros resultados adems de las construcciones fsicas como cloacas, hospitales o
escuelas.
El producto o rendimiento es un programa de servicios para los miembros ms dbiles de la
comunidad, muchos de los cuales se podran ayudar a s mismos si se les proporcionara una
cantidad de ayuda y estmulo relativamente pequea.
Qu es el trabajo social?
El trabajo social profesional es una extraa mezcla de muchas cosas. Normalmente, en occidente
lo desempean funcionarios (en Europa y Amrica del Norte), mientras que muchas ONG
internacionales tienen trabajadores sociales entre su personal. A los beneficiarios del trabajo
social se les denomina con frecuencia grupos vulnerables, es decir, gente cuyas condiciones o
circunstancias especiales los coloca en posiciones de debilidad y vulnerabilidad con respecto a la
norma dentro una sociedad. Generalmente son los miembros de la sociedad que necesitan
alguna ayuda.
En estos grupos se suele incluir a los que sufren discapacidades mentales o fsicas, personas que
no pueden ganarse la vida trabajando o no pueden cuidar de s mismas. En casos especiales, las
mujeres maltratadas (las que sufren maltrato fsico o psquico por parte de sus parejas, por
ejemplo y no pueden escapar por s solas de esta peligrosa situacin), ancianos frgiles, nios
sin padres que los mantengan, o que sufran violencia familiar.
La tarea de un trabajador social incluye principalmente administracin, asesoramiento y defensa,
adems de pequeas intervenciones mdicas, en su mayor parte psicolgicas. El trabajador
social proporciona a sus beneficiarios reflexin, consejo, informacin y asesoramiento segn las
necesidades. Cada caso es diferente.
El trabajador social que pertenece a la administracin del estado, o de una ONG, de un pas
occidental (Europa y Amrica del Norte) proporciona un servicio que en otros pases suelen estar
a cargo de ancianos y miembros de la familia. El trabajo social es un servicio demasiado caro
para los gobiernos de los pases menos desarrollados.
La palabra social puede ser engaosa porque, en occidente, donde se practica ampliamente, el
trabajador social no trabaja con el conjunto de una sociedad, ni siquiera con una comunidad o

grupo dentro del contexto social. El trabajador social normalmente se ocupa de casos, y
habitualmente un caso se refiere a una persona, o de forma creciente, a una familia.
Resulta todava ms irnico las instituciones donde se ensea trabajo social, por lo general
universidades, departamentos o escuelas de administracin social o trabajo social, suelen estar
vinculadas (cuando son pequeas) a departamentos de sociologa. Por lo tanto, es en estas
escuelas o departamentos donde tambin se ensea desarrollo comunitario (al igual que buena
parte del material de este sitio web). Por el contrario, el desarrollo comunitario es una actividad
dirigida a las instituciones sociales, como comunidades o grupos, ms que a personas. (Ver
Comunidad).
Uno de los muchos hechos que motivaron el desarrollo de este sitio web es que la potenciacin
de las comunidades es muy importante y necesaria en pases de economa dbil. Limitar el
adiestramiento de los trabajadores comunitarios a los que estudian en las universidades restringe
la disponibilidad de trabajadores comunitarios potencialmente capaces: debera ensearse a
estudiantes de escuelas de nivel medio (despus de que hayan trabajado en el mundo real y
tengan cierta experiencia de la vida).
Este documento no le ensear cmo convertirse en un trabajador social (ni ms ni menos que el
mdulo sobre el agua har de usted un ingeniero civil), pero le ayudar a iniciar y desarrollar un
programa de trabajo social basado en la comunidad (TSBC). El adiestramiento de este sitio web
se dirige a trabajadores sociales que no han tenido que estudiar en una universidad.
Dnde es adecuado el TSBC?
Habitualmente, los pases ricos pueden proporcionar servicios de trabajo social (de forma
individual o familiar, no comunitaria) y los pases pobres dependen del consejo, experiencia y
conocimientos de los mayores y de los miembros de la familia. Dicho esto, dnde sera
adecuado un programa de trabajo social basado en la comunidad?
Los servicios de trabajo social basados en la comunidad son necesarios donde los ancianos y las
familias no pueden proporcionarlos, y tampoco existen fondos necesarios para suministrarlos de
forma individualizada.
La situacin que viene a la mente con rapidez son las grandes poblaciones en campos de
desplazados o refugiados en pases pobres. Algn da, cuando la situacin no sea de
emergencia, es probable que estos refugiados vuelvan a casa. Sus vidas se han interrumpido,
han perdido a muchos familiares, incluyendo a sus mayores, pero la necesidad de los servicios de
trabajo social persiste. Mientras haya suficientes fondos disponibles para que un trabajador social
profesional supervise el trabajo basado en la comunidad, mantenindolo en los niveles exigibles,
la propia comunidad puede proporcionar la energa, el tiempo y el inters para hacerlo funcionar.
Aparte de los refugiados, entre las situaciones en las que sera apropiado poner en marcha un
programa de trabajo social basado en la comunidad se incluyen los grandes desastres que tienen
como resultado la desaparicin de mayores y familiares, o que interrumpe la organizacin social
normal y tradicional. Entre ellas, hay que considerar las situaciones posteriores a un desastre.
Donde hay grandes poblaciones de refugiados, los servicios bsicos (alimentos, comida,
alojamiento, atencin mdica bsica) los proporcionan normalmente las agencias de NU y las

ONG internacionales. Sin embargo, los fondos no son ilimitados, por lo que pueden reducirse a un
mnimo intento de suministro de servicios de trabajo social, si es que llega a haberlo.
Esta es una situacin adecuada para considerar la organizacin de un programa de trabajo social
basado en la comunidad.
Percepciones de la comunidad:
Cuando un nio es testigo de atrocidades que destruyen su mundo, resulta afectado. Ver cmo
disparan o bombardean a sus familiares o vecinos produce un trauma inmenso cuando uno es un
nio. En muchos casos, la experiencia tiene como resultado que el nio se encierra en s mismo,
se niega a hablar y no responde a relaciones normales. El nio traumatizado por los mismos
hechos que producen comunidades de desplazados o refugiados puede mostrar un
comportamiento que resulta confuso para los familiares que le quedan o para sus cuidadores. A
veces se le considera retrasado mental, sin posibilidad de recuperacin. A veces se cree que est
posedo por espritus malignos. Otras veces, su estado se ve como el castigo a faltas cometidas
con anterioridad por sus familiares.
En estos casos, su comportamiento provoca una gran vergenza y se rodea de secretismo. Con
demasiada frecuencia, sus cuidadores no entienden que est reaccionando a los terribles
sucesos de una guerra civil, y no saben que este estado puede invertirse con unas simples
intervenciones.
A menudo, se esconde (incluso se encadena) a estos nios en habitaciones oscuras, fuera de la
vista de la gente. No pueden vestirse o lavarse, y con frecuencia se les encuentra en su propia
suciedad y en un lamentable estado de salud, sucios, enfermos, dbiles e indefensos.
La divulgacin de estos casos no logra comunicar el mensaje. Es necesaria una intervencin para
evaluar a cada uno de estos nios. Si estn traumatizados por sucesos atroces, y no son
discapacitados psquicos o fsicos a causa de otros factores, pueden experimentar cambios
considerables, aprender a vestirse, asearse y alimentarse por s mismos. Esto exige paciencia,
amor y cuidados, a lo largo de semanas o meses. Un estmulo o dos, en forma de mueca, o
quiz ms tarde una pelota, son herramientas efectivas y tiles para esta tarea.
Esta es una situacin, que se repite cientos de veces en todo el mundo, en la que es adecuado
un programa de trabajo social basado en la comunidad. Es una situacin tpica o clsica para el
TSBC.
Un slo trabajador social profesional, universitario, puede evaluar la situacin, prescribir las
intervenciones adecuadas y supervisar. Los activistas comunitarios pueden trabajar con los
miembros de la comunidad para buscar nios escondidos que sufren, contratar trabajadores
sociales comunitarios, organizar su adiestramiento y supervisin, poner en marcha OBC que
gestionen y operen el programa de TSBC en la comunidad y asegurar un flujo de informacin
efectivo.
Los residentes locales, de forma voluntaria o con ciertos incentivos, pueden proporcionar los
cuidados y estmulos a los nios necesitados, y mantener informados a los activistas sobre los
cambios en su condicin y el adiestramiento que necesitarn ms adelante. Esta es una de las

muchas situaciones que implican a refugiados o desplazados en comunidades alteradas (pero

supervivientes) por desastres de origen natural o humano.
Principios de ASP:
La poltica de Atencin Sanitaria Primaria (ASP) promovida por la OMS (Organizacin Mundial
de la Salud de NU) tiene varios principios bsicos, de los cuales el mejor conocido quiz sea que
prevenir es mejor que curar. Otro de ellos, que es especialmente aplicable al trabajo social
basado en la comunidad, es la idea de que no deben gastarse los recursos en curas costosas
para una minora. Como teln de fondo, hay una poltica sanitaria que pretende beneficiar a una
mayora.
Con un presupuesto limitado, esto se traduce en el tratamiento de unas cuantas enfermedades
comunes, en proporcionar adiestramiento elemental a personas de bajo nivel educativo, y en
alcanzar a los pacientes rurales y ms alejados. Esto llev al popular (pero poco exacto) concepto
del doctor descalzo. (Ver tambin Agua y salud). Si la poltica de la ASP se transfiere a la
necesidad de servicios sociales, entonces la idea es dar adiestramiento elemental a personas sin
educacin universitaria, concentrndose en las enfermedades ms comunes y fciles de tratar, y
depender de un sistema de referencia para las ms complicadas.
La meta del trabajo social basado en la comunidad es organizar un grupo de miembros de la
comunidad que puedan dar un adiestramiento bsico (es decir, que no exija educacin
universitaria) para tratar un nmero limitado de condiciones sociales de los miembros vulnerables
de la comunidad. Sus intervenciones no sern tan flexibles ni sofisticadas como los de los
trabajadores sociales con ttulo universitario y adiestramiento extensivo en trabajo social, pero
sern capaces de llegar a una mayor parte de la poblacin que si slo se emplean profesionales
muy preparados y relativamente caros.
El mayor beneficio para el mayor nmero.
Estructura:
Cundo se da una estructura adecuada para un programa de TSBC?
Cuando trata con una poblacin de refugiados que han sufrido grandes alteraciones en sus vidas,
que tienen acceso a cubrir sus necesidades inmediatas (alimento, alojamiento, agua, vivienda)
pero carecen de bienestar social. Cuando slo se disponga de uno o dos trabajadores sociales y
la poblacin sea demasiado grande para que puedan llegar a todo el mundo. Cuando se presente
una situacin encaminada a la organizacin de grupos comunitarios de voluntarios.
Esta es la base para el TSBC.
Los trabajadores sociales profesionales tienen que hacer un anlisis de las necesidades para
determinar un nmero limitado de condiciones que pueden tratar los trabajadores comunitarios
con formacin elemental. Despus deben adiestrarles y supervisar el adiestramiento de un grupo
de trabajadores comunitarios que tengan acceso a la comunidad o comunidades destinatarias.
Tanto la valoracin de necesidades como el adiestramiento tienen que ser continuos, no de una
sola vez, de forma aislada. Ellos y los trabajadores comunitarios (activistas) tienen que identificar,

contratar y adiestrar miembros de la comunidad para que sean lderes comunitarios del programa,
ejecuten intervenciones de trabajo social en sus comunidades, y supervisen las situaciones
cambiantes de sus comunidades respectivas.
Los miembros de los grupos comunitarios dirigen las intervenciones de trabajo social. Los
activistas y, ms directamente, los trabajadores sociales profesionales tienen que apoyarlos con
adiestramiento y orientacin. El efecto resultante es como una pirmide de trabajo social, con el
(los) trabajador(es) social(es) profesional(es) arriba, posibles instructores de trabajo social
(temporales o fijos) supervisados por los trabajadores sociales, activistas, lderes comunitarios y
dirigentes de los grupos comunitarios (OBC) y miembros de las OBC y de la comunidad que
llevarn a cabo la mayor parte de las intervenciones.
Adiestramiento y apoyo:
En general, los activistas comunitarios no deben recibir su adiestramiento en una sola vez, sino
que precisan de orientacin y estmulo regulares y de un foro en el que plantear las preguntas
que surgen sobre el terreno. (Ver Mtodos de adiestramiento).
En el TSBC esto es an ms exigible. Primero, los activistas sin adiestramiento formal (la
audiencia mayoritaria de este sitio web) necesita apoyo y aportes por parte de los profesionales.
Segundo, las tragedias presenciadas en TSBC exige que los trabajadores sobre el terreno se
renan con sus colegas para compartir experiencias y para recargar su energa, su entusiasmo y
su actitud positiva. Un programa de TSBC tal como se describe arriba necesita un foro rutinario
en el que se renan los activistas para intercambiar experiencias, plantear cuestiones que surgen
sobre el terreno y obtener aportaciones de los trabajadores sociales con ms estudios y mayor
adiestramiento.
La respuesta a esta necesidad puede ser una unidad de adiestramiento. Su organizacin
depende de los fondos disponibles y de las circunstancias. El programa inicial de adiestramiento
para los activistas podra utilizar los seis primeros mdulos de este sitio web, que pueden
imprimirse y distribuirse. Pueden adaptarse fcilmente para desarrollar un programa de TSBC.
El adiestramiento para el trabajo social, por el contrario, tiene que estar bien definido y generado
por trabajadores sociales profesionales, despus de que estos hagan una evaluacin inicial de las
situaciones, y puede modificarse de acuerdo con la informacin que va llegando.
Conclusin:
Cuando slo se cuenta con uno o dos trabajadores sociales profesionales altamente cualificados
para una poblacin extensa, que implique varias comunidades (como en situaciones de
refugiados o similares), lo que imposibilita que las intervenciones de trabajo social alcancen a la
mayora de la poblacin, y cuando esta poblacin tiene una necesidad extra de este tipo de
intervenciones como resultado de desastres de origen natural o humano, la respuesta puede ser
el TSBC.
Exige la reorganizacin de los recursos disponibles, la evaluacin, supervisin y orientacin por
parte de los trabajadores sociales profesionales, la utilizacin de activistas que organicen a los
grupos comunitarios para hacer el trabajo diario, la puesta en marcha de un programa de
adiestramiento que se concentre en las situaciones ms comunes que afecten al mayor nmero

de personas, y la continuacin del adiestramiento, el estmulo y la orientacin de los activistas y

los trabajadores comunitarios. En las situaciones adecuadas, este tipo de programas pueden
resultar efectivos y tiles.

Agradecimiento:
Quiero hacer notar el papel de Rdda Barnen (en sueco, Salvad a los Nios) por abrirme los
ojos al potencial de este sector de la movilizacin comunitaria. Tuve el privilegio de trabajar con
Rdda Barnen durante cerca de cuatro aos, entre 1982 y 1988, como representante en
Afganistn y Paquistn.
All me encontr con un programa de TSBC en marcha. Unos aos antes, cuando los soviticos
todava ocupaban Afganistn, una trabajadora social sueca, secundada por el ACNUR se
encontr como nica responsable de las necesidades no materiales de cerca de dos millones y
medio de refugiados afganos en la provincia de la Frontera Noroeste de Paquistn (otro milln y
medio en la de Beluchistn). Al principio eran refugiados hudos de la ocupacin sovitica, y ms
tarde, a partir de 1992, de las guerras civiles entre los seores de la guerra afganos, tras la
marcha de los soviticos.
Puesto que los refugiados eran mayoritariamente musulmanes muy conservadores (muchos de
los cuales apoyaron ms tarde a los talibanes) haba varias cuestiones que el programa tena que
considerar. Normalmente no se permita a las mujeres salir de sus casas, no podan hablar con
activistas o instructores de sexo masculino, y no se les poda educar en temas occidentales.
Los expertos de Peshawar con experiencia en refugiados decan una y otra vez no puede
hacerse.
El personal de Rdda Barnen y del gobierno suecos, afganos y paquistanes, trabajadores
sociales, activistas, personal de apoyo e instructores lo consiguieron. Trabajaron con los
clrigos musulmanes malaams y sheikhs explicndoles claramente lo que estaban haciendo,
siguiendo con cuidado las reglas islmicas de comportamiento. Al final, los clrigos reconocieron
que las mujeres eran las ms adecuadas para trabajar con los nios desvalidos, pero necesitaban
adiestramiento para poder hacerlo. Permitieron a instructoras de trabajo social del sexo femenino
ensearles en sus casas.
Los recin formados grupos comunitarios de trabajo social trabajaron en hogares locales y
siguieron los preceptos islmicos. Despus de unos cuantos xitos notables con nios
desamparados escogidos por los trabajadores sociales con esa intencin, los clrigos acabaron
por ponerse, uno a uno, de su lado. Incluso hubo uno que seal esta es nuestra jihad de
trabajo social. Al final, demostraron su apoyo desde las mezquitas por medio de alocuciones
cuidadosamente redactadas.
El programa sobrevivi y creci mientras otras ONG internacionales que trabajaban con
mujeres se encontraban con una fuerte oposicin. A algunas se les lleg a pedir que se fueran,
acusadas de ser una mala influencia para la gente.

Yo no fui responsable de la creacin del programa, ni de que funcionara (aunque me gustara

poder decir lo contrario). Llegu y aprend.
Pueden obtener ms informacin sobre el programa en : Phil Bartle y Eva Segerstrm. Un
enfoque de la autoayuda comunitaria: nios refugiados en Paquistn, pginas 6-9, Nios del
mundo, vol. 19, N 1/1992, ICCB, 65 rue de Lausanne CH-1202, Suiza.
Quiero dejar constancia de la increble creatividad, dedicacin, perseverancia y lealtad de todo el
personal de Rdda Barnen, suecos, afganos y paquistanes. Aunque no puedo nombrarles a
todos aqu, quiero mencionar especialmente a Hken Torngrd y Eva Segerstrm. Son hroes
entre los hroes.
Para ms informacin, consulte los sitios web de Rdda Barnen: http://www.rb.se/engindex.htm
(en ingls), http://www.rb.se/index.htm (en sueco), o enve un mensaje con sus preguntas a:
info@rb.se.

ENFOQUE COMUNITARIO,
MODERNIDAD Y POSTMODERNIDAD.
EL TRABAJO SOCIAL CON LA
COMUNIDAD EN TIEMPOS DE LA
GLOBALIZACIN
CLARISA RAMOS FEIJO
Profesora Asociada del Departamento de Trabajo Social y Servicios Sociales. EUTS
Universidad de Alicante.
La realidad inteligente, s seor.
Todos soltamos un hilo, como gusanos de seda.
Roemos y nos disputamos las hojas de morera
pero ese hilo, si se entrecruza con otros, si se entrelaza,
puede hacer un hermoso tapiz, una tela inolvidable
Manuel Rivas, O lapis do carpinteiro
RESUMEN
El enfoque comunitario requiere por su propia definicin la existencia de la comunidad. Nos
planteamos entonces, como cuestionamiento metodolgico, la aparente contradiccin que existe
entre, por una parte, la comunidad tradicional y, por otra, el objetivo del Trabajo Social
Comunitario.
Aquella es una figura premoderna y el Trabajo Social conlleva, por su filosofa y mtodo, una
orientacin hacia la modernizacin de las conductas y las relaciones.
El presente artculo analiza, desde la lectura de los clsicos de la Sociologa, las diferencias
epistemolgicas que confrontan los conceptos de comunidad y sociedad, dando paso a un
anlisis del Trabajo Social en el contexto de la globalizacin y la complejidad de la realidad
social. Busca, asimismo, recuperar las experiencias de enfoque comunitario, desarrolladas en
Espaa y tambin en otros contextos, para promover el anlisis que conduzca a la construccin
de nuevas formas de intervencin comunitarias.
En tal sentido, la propuesta es conciliar las figuras de comunidad, referente del Trabajo Social
Comunitario y la de sociedad referente para este anlisis del Trabajo Social.
Palabras clave: Trabajo Social con la comunidad, comunidad, sociedad,
modernidad, postmodernidad, globalizacin.
INTRODUCCIN
Partimos de considerar que el enfoque comunitario tiene, como cualquier otro enfoque del Trabajo
Social, el objetivo de mejorar las condiciones de vida de los usuarios y seguidamente afirmamos
que existe la tendencia a identificar mejora con desarrollo, es decir, indicadores de modernidad.
Sin embargo, el enfoque comunitario necesita, por definicin, de la comunidad, pero veremos que
en la historia de la Sociologa, la comunidad ha sido definida como una estructura basada en los
afectos y el conocimiento directo (premoderna), mientras que la sociedad, con sus caractersticas
de organizacin, es la que confiere rasgos de modernidad, lo que en principio parecera conducir
a una contradiccin metodolgica.

Pero si aterrizamos en el planteamiento, deberamos asumir que nos encontramos en este

momento con la coexistencia de mltiples relaciones de integracin social. Casi podramos decir
que un sesgo de la postmodernidad tiene que ver con esa multiplicidad de formas de convivencia
y de solidaridad social, que relacionamos con lo que Edgar Morinha definido como complejidad.
Cmo se concilia esta realidad desde nuestra tica profesional a la hora de intervenir?
Analizaremos algunos ejemplos de casos en que larealidad demuestra un choque de intereses
entre la poblacin y los que llevan iniciativas de desarrollo.Cmo se concilia el binomio
conceptual "comunidad-sociedad" enla intervencin desde el Trabajo Social? Cuando
hablamosde las nuevas formas de intervencin: cul es la fuente conceptual de la que se nutren
las nuevas formas de intervencin?En qu medida han influido las polticas de la Unin Europea
enel Trabajo Social Comunitario? En el marco de la globalizacin y las nuevas tecnologas nos
hacemoseco de la necesidad de un nuevo discurso para una sociedad cadavez ms compleja:
estamos ante una nueva reconceptualizacin delTrabajo Social? Se materializar esta vez
ennuevas formas de intervencin? La nuevas formas de intervencin ledas desde el
Pensamiento Complejoabren grandes posibilidades al Trabajo Social Comunitario. Esposible
intervenir desde expectativas comunitarias en una sociedadpostmoderna, pero parahacerlo es
preciso ser conscientes y conocedoresde los fundamentos de nuestra intervencin. Y para poder
saberdesde dnde y hacia dnde vamos en el campo del Trabajo Social conla comunidad es, a
nuestro criterio, necesario asumir que las nuevasformas de intervencin slo se entienden desde
el anlisis de la historia del Trabajo Social Comunitario que se realizaba hace ya 30 aos, y la
perspectiva histrica que en ello radica.
I. SOCIEDAD, COMUNIDAD UNA PAREJA DESAVENIDA?
Las diferentes acepciones de comunidad y sociedad por las que se establecen sus diferencias
conceptuales forman parte de la historia misma de las Ciencias Sociales. En muchos casos sus
propias definiciones han generado incomodidades conceptuales, dado que no encajaban
con los argumentos utilizados en la intervencin comunitaria. Desde su propia esencia, el hombre
es un ser social que a lo largo de la historia ha buscado la solucin a sus problemas y
necesidades asocindose.
La lectura de los clsicos nos muestra la larga trayectoria del binomio que viene siendo definido
por contraposicin a la vez que reconocido como continuidad y simultaneidad. En La Ciudad de
Dios, San Agustn distingua entre comunidad y sociedad como los dos tipos principales de
sociabilidad existentes. Spencer tambin hace referencia a estas dos posibilidades al describir los
rasgos de la sociedad militar y la sociedad industrial. Durkheim establece la divisin entre
solidaridad mecnica, en la que se distinguen la semejanza de afectos y creencias, y la
solidaridad orgnica visible en las sociedades con gran divisin del trabajo. Weber toma
directamente de Durkheim esta dicotoma y habla de tradicin y de racionalidad. Charles Cooley
define dos tipos de grupos, los primarios, a los que da el nombre de comunidades, y los
secundarios, en los que involucra lo que conocemos bajo el concepto de sociedad.
Por su parte, la Sociologa marxista conceptualiza la comunidad como una unin de individuos
que viven en un mismo territorio ligado por intereses, actividades y objetivos comunes, siempre
vinculados a relaciones materiales que se concretan en el proceso de trabajo y reciben
mediacin del mismo. El clsico que con mayor detenimiento ha desarrollado estos temas ha sido
el alemn Tnnies, que ha determinado visiblemente todo el debate intelectual sobre la dicotoma
entre sociedad y comunidad. Tonnies distingue entre la Gemeinschaft (relacin social real y
orgnica o comunidad), como lo identificado con las relaciones familiares, los afectos, y la
Gesellschaft (relacin social imaginaria y mecnica o asociacin) como lo vinculado a las
relaciones secundarias y forma les. La Cultura de la Comunidad en sustitucin de la Civilizacin

de la Asociacin dir este autor alemn. En 1931, Tonnies definira Gemeinschaft como todas
las clases y asociaciones en las cuales predomina la voluntad natural y Gessellschaft a las
formadas o condicionadas fundamentalmente por la voluntad racional (Sorokin P. 178).m Talcott
Parsons situ lo que llam la clave de la Gessellschaft en la bsqueda racional del propio
inters individual (Parsons: 837). Pitirim A. Sorokin habla de las relaciones de tipo familstico y
las de tipo mixto o contractual. Sorokin reconoce la teora de Tonnies como una de las ms
fecundas, sin embargo, encuentra que en ella reside la fuente de grandes defectos lgicos, como,
entre otros, el sostener un proceso evolutivo desde la Gemeinschaft hacia la Gessellschaft, ya
que es verificable que ambas han coexistido. Por su parte, Max Scheller distingui cuatro formas
que seran subdivisiones de las definidas por Tonnies, en una lnea de investigacin semejante se
situ Lavrov. R.M. Maclver defini a la comunidad como claramente opuesta a la asociacin. El
signo distintivo de la comunidad radica, segn este autor, en que la vida de cada individuo puede
ser vivida totalmente dentro de la comunidad, a la que vincula siempre con un rea territorial.
Gurvitch sostiene que mientras la sociedad tiene una presencia estructural objetivada, la
comunidad responde a la realidad psicosocial (Badi;B. 1990:95-115). Por su parte, el filsofo
espaol, Jos Luis Aranguren, describe a la comunidad y a la sociedad como tipos ideales que no
existen en estado puro, sino que ms bien diramos nosotros coexisten, sin embargo,
Aranguren continuaba diciendo que el problema consiste en que las fras relaciones impuestas
por la sociedad nos llevan a echar en falta los vnculos del afecto. El propio Salvador Giner hace
tambin la salvedad de que comunidad y asociacin son dos tipos ideales, dos variedades de
grupos humanos que rara vez se encuentran concretamente en estado puro (1985:87). En su
anlisis, Giner describe la existencia de dos tipos de formaciones sociales:
1) las basadas en vnculos afectivos donde cada integrante ve al otro como un fin en s mismo, y
existe un conocimiento directo y profundo del otro (comunidades),
2) las basadas en fines utilitarios donde los dems integrantes son percibidos como medios para
lograr un fin. El conocimiento es de tipo superficial (grupos secundarios, asociaciones,
sociedades). El criterio de diferenciacin sealado por Giner entre los conceptos de sociedad y
comunidad es un criterio de grado, dependiendo de la prevalencia del factor afectivo en las
relaciones. As podramos trazar un mapa conceptual en el que siempre se ha distinguido a la
comunidad como el aspecto gregario vinculado a los afectos y las relaciones interpersonales y a
la sociedad como aquello, que se relaciona con aspectos de racionalidad y modernidad.
Podramos entonces afirmar que existe una necesidad en las sociedades modernas de retornar a
lo comunitario en su sentido ms primario, como respuesta a las frustraciones que genera una
sociedad moderna donde no se llegan a satisfacer las necesidades bsicas y que aun cuando
stas se satisfacen se crean otras nuevas necesidades vinculadas incluso a aspectos
inmateriales (comunicacin, afecto, compaa). En este sentido, hemos considerado conveniente
el entender estos conceptos desde una estructura de matriz, donde quede reflejada la
complejidad de la realidad social. Esto requiere intervenciones que, si bien de manera indudable
deban tender a una modernizacin, o progreso, entendidos como forma de satisfaccin de
necesidades de las personas, no dejen de lado los aspectos ms vinculados a las relaciones
interpersonales del mbito comunitario. Consideramos ilustrativa la imagen que define a la
comunidad como un entramado, ya que refleja claramente la fusin y diversidad de variables que
intervienen y que determinan la realidad social.
Casi podra decirse que queremos comunidad y sociedad a la vez. Otra cosa es que realmente se
logre y, mucho ms an, otra cosa es que las estrategias realmente propicien lo que las ciencias
sociales han definido, de manera ms o menos ambigua, como comunitario. Comunidad es, por
tanto, un concepto que se encuentra sujeto a diversas revisiones. En nuestro entorno, profesional,
temporal y geogrfico encontramos opiniones como las del profesor Josep Cais, que

mantiene sus reservas hacia el uso aerifico del concepto de comunidad (Cais, J. 1997:35).
Entre otros, se basa en argumentos como el del trabajo clsico de Hillery (1955) donde, tras
analizar 94 definiciones de comunidad, alcanz la conclusin de que aparte del concepto de que
la gente vive en comunidad, no existe un acuerdo total referente a la naturaleza de la
comunidad.
Se contraponen tambin, en el anlisis de lo que entendemos por sociedad y comunidad, las
tradiciones sociolgicas del aristotelismo comunitario o cooperativo y el individualismo
iusnaturalista que han dado lugar a numerosas teoras contrapuestas1. Pero tambin se destacan
intentos de aunar ambas tendencias. Desde quienes, adhiriendo a una dinmica de la teora
antropolgica evolucionista, consideran que la modernidad arrasar con la comunidad, pasando
por quienes abogan por un cambio social cclico, hasta quienes ven la necesidad de definir
un modelo compensatorio en el que coexistan ambas realidades.
II. RECONOCINDONOS DESDE LOS ORGENES
Entre los antecedentes del Trabajo Social Comunitario en el mbito internacional reconocemos
las acciones de Organizacin Comunitaria emprendidas por Robert Owen dentro del movimiento
comunitario laico representado por la New York Society for Propagating Communities. Para
algunos, desde un modelo utpico, aunque sin olvidar que, situado en un marco reformista, Owen
pretendi contraponer un sistema cooperativista al modelo de las ciudades industriales del
capitalismo. Sus premisas eran que la comunidadpura encontrara las formas para influir sobre
el ambiente que moldeaba el carcter del hombre. Lo fundamental era la dignidad humana y la
independencia de las personas alcanzada a travs de la ciencia, la razn y la educacin.
Concibi un plan de comunidades rurales autogestionadas con sistemas educativos y culturales.
El owenismo represent un movimiento de gran popularidad en Estados Unidos entre los aos
1821 y 1828. Posteriormente, Mary Richmond, en The Interrelation of Social Movements (1910),
destac la importancia del trabajo comunitario, viendo la trascendencia de los movimientos
sociales y su capacidad para colaborar en la formulacin del diagnstico de las ciudades donde
se trabajaba. La primera conceptualizadora del Mtodo de Trabajo Social aboga
claramente por la importancia del entorno social. Roger Baldwin es quien aparentemente, por
primera vez, hasta donde las investigaciones existentes sealan, utiliza en un documento oficial la
denominacin de Organizacin de la comunidad, destacando la trascendencia de la planificacin
del trabajo comunitario, durante la Primera Guerra mundial y su postguerra Digamos que stos
son, junto con el movimiento de los establecimientos de los Bamett, algunos de los orgenes
primigenios del Trabajo Social con la comunidad, pero nos interesa destacar los que podemos,
encontrar en nuestro pas. As, consideramos que existen interesantes ejemplos del enfoque
comunitario que fueron llevados a cabo en el territorio espaol durante la dcada de los 60 y 70.
Es indudable que la incorporacin de Espaa al seno de la, ahora, Unin Europea, ha conllevado
la adquisicin de nuevas filosofas de trabajo en el campo de lo social. Nos parece, sin embargo,
que resulta necesario recurrir a las propias fuentes empricas, y a realizar comparaciones sobre lo
hecho hasta el momento y las nuevas propuestas de intervencin. Parece importante asumir que
el conocimiento en materia social es acumulativo y que las verdaderas conceptualizaciones no
consisten en cambiar el nombre a lo que se vena haciendo. En tal sentido, entendemos que
recuperar para el anlisis de la intervencin comunitaria ejemplos como el Plan Social Baza,
desarrollado por Caritas en los aos 60, as como tantas otras experiencias similares de esa
poca, nos permitir abordar con mejores herramientas de estudio los desafos que nos imponen
los nuevos tiempos en el mbito de la intervencin comunitaria. Las experiencias como tales son
irrepetibles, porque, como bien sabemos responden a un determinado contexto histrico, a un
marco temporoespacial especfico. Sin embargo, analizar lo realizado nos permite

ver cmo, al claro objetivo de modernizacin que en aquel contexto se buscaba, se pudo
incorporar la permanencia y desarrollo del espritu comunitario. Esta caracterstica pareciera
desprenderse, para nuestro anlisis, de la realizacin de un Trabajo Social no burocratizado y
atento al proceso que implica la intervencin social en el mbito comunitario. Son estas
observaciones las que nos interesa retomar a la hora de entender cmo es posible conciliar dos
aspectos que desde la formulacin terica se presentan como aparentemente contradictorios y
que, sin embargo, las experiencias habidas, nos demuestran que son de posible y deseable
convivencia.
III. EL CONTEXTO FINISECULAR DEL TRABAIO SOCIAL
COMUNITARIO. TIEMPO DE BALANCES
La llegada de un nuevo milenio ha dado pie para el debate reflexivo (aunque no siempre) sobre
los problemas sociales y las formas de intervencin en la realidad social. El Trabajo Social no
poda permanecer ajeno a esta circunstancia y ello ha quedado evidenciado en los ttulos de
numerosos artculos y convocatorias a Congresos, Jornadas y Seminarios. En este escenario de
fin de siglo resulta evidente, desde la perspectiva del Trabajo Social, que, a pesar de los avances
y progresos en diversos mbitos vinculados al desarrollo (econmico, cientfico, tecnolgico y
social), persisten y se recrean nuevas formas de pobreza y situaciones de desigualdad.
En este sentido, podemos decir que en las cuestiones sociales todo tiempo pasado no ha sido
necesariamente peor o mejor, sino que cada momento requiere un anlisis desapasionado en la
lgica y apasionado en la bsqueda de las mejores alternativas. La globalizacin (o
mundializacin) con su consiguiente caracterstica de multidimensionalidad, no pasa inadvertida
en cualquier anlisis sobre cuestiones de nuestros das. Anthony Giddens afirma puede que
globalizacin no sea una palabra particularmente atractiva o elegante. Pero absolutamente nadie
que quiera entender nuestras perspectivas en este fin de siglo puede ignorarla (Giddens, A
2000: 19-20). As, basta con que recorramos las publicaciones de los ltimos cinco aos para
observar cmo el discurso se ha visto plagado de referencias a lo que MacLuhan defini como la
aldea global. A partir de asumir la realidad de su omnipresencia interesa realizar un intento de
anlisis de lo que implican el discurso sobre la globalizacin y sus repercusiones en los temas
inherentes al Trabajo Social, y particularmente al Trabajo Social con la Comunidad. En primer
lugar, consideramos que el discurso de avances tecnolgicos y la entrada en la sociedad de la
informacin son realidades tangibles (de manera real y no virtual) slo para una pequea parte de
la poblacin mundial. Al decir tangibles nos referimos a que slo una
parte de la poblacin mundial se beneficia en forma directa de ellas, sintiendo ms sus ventajas
que las nuevas desigualdades que se generan en quienes no pueden acceder a ellas. Al mismo
tiempo, es cuantitativamente mayoritaria la permanencia - y en muchos casos el incremento- de
situaciones de desigualdad. El incremento se acenta cuando las condiciones de inaccesibilidad a
determinados bienes, o a la formacin y a la informacin, dependen del manejo de herramientas
como pueden ser, desde el poseer una lnea telefnica hasta el saber cmo realizar una gestin a
travs de Internet sin necesidad de desplazarse2. Digamos que lo que hemos dado en llamar el
efecto Mateo3* adquiere velocidades cibernticas y ste es un punto que debe mantenernos
alerta desde el Trabajo Social. Las metamorfosis que se producen en las relaciones laborales van
dejando fuera del mercado a una gran cantidad de personas, lo que equivale a condenarlas a
situaciones que oscilan entre la vulnerabilidad y la marginalidad. Las relaciones cotidianas y los
vnculos personales tambin van sufriendo paulatinamente transformaciones debido al avance de
los aspectos de la llamada era de la informacin. Es indudable que existen tambin aspectos
positivos en los avances acaecidos en este siglo que termina. Los avances tecnolgicos han
permitido incorporar al mercado laboral a un buen nmero de personas con discapacidad que no

podran hacerlo de otra manera. Un alto porcentaje de mujeres pareciera verse beneficiado
tambin, al menos en algunos pases, por las virtudes del teletrabajo4. Sin embargo, lo importante
es que la balanza se incline de manera proporcional a la hora del reparto de oportunidades, para
evitar la prdida de las condiciones reales de equidad. Vemos entonces que la prevalencia de
factores societarios de modernizacin y confort puede dar lugar a un resquebrajamiento de
estructuras esenciales para el desarrollo de una comunidad. Al referirnos a esenciales no
estamos haciendo una valoracin, sino simplemente constatamos un hecho de la realidad, dado
que hay ciertas condiciones sine qua non para la existencia de la comunidad tal y como ha sido
definida por la Sociologa. En segundo lugar, observamos que existe una tendencia a homologa
globalizacin con nueva economa, hecho que ejemplificamos sirvindonos de una cita hecha por
nuestra colega Concepcin Fernndez Alvarez en las ponencias del II Congreso de Trabajo
Social de la Comunidad de Madrid. En esa oportunidad, cit la definicin dada en varios
documentos del Banco Mundial que conceptualiza globalizacin como un cambio general que
transforma la economa mundial que se refleja en vinculaciones internacionales cada vez ms
amplias e intensas del comercio y las finanzas (Ponencias del II Congreso de Trabajo Social en
la Comunidad de Madrid, 2000:100). Es indudable que lo econmico involucra muchsimas
variables, pero cuando hablamos de tendencia a definir globalizacin desde el campo de lo
econmico queremos decir que, si bien existen numerosas voces que hablan de otros aspectos,
mayoritariamente se describen en este contexto los netamente econmicos.
Alain Touraine afirma que "globalizacin es una palabra puramente ideolgica. Supone una
relacin necesaria entre varias tendencias sumamente importantes, pero no directamente
relacionadas. Lo que se llama globalizacin es en realidad un proceso de diferenciacin de varias
dimensiones de la vida colectiva"
(Touraine, A. 1998:32). En este sentido, adherimos a la definicin de globalizacin que incorpora
una multitud de fenmenos que no slo se relacionan con el mundo de la economa, sino que
involucran otra serie
de mbitos en cuyos campos interviene de manera directa el Trabajo Social.
Estos otros mbitos de la globalizacin, traen implcitos cambios en la vida cotidiana, que
repercuten de manera inevitable en las relaciones sociales, quiz con mayor fuerza, o al menos
mayor impacto, a la hora de hacerse visibles, que otros cambios que pudieron darse en anteriores
etapas de la historia. En ellos centramos nuestro anlisis porque all encontraremos los desafos
del Trabajo Social con la comunidad.
Al poner el acento sobre la tendencia a definir el fenmeno de la globalizacin desde perspectivas
econmicas, creemos encontrar un
ejemplo del proceso de predominio ideolgico de los aspectos societarios, es decir, inherentes a
las relaciones secundarias donde el objetivo es obtener un determinado fin. En esta lnea,
queremos someter a debate la contradiccin que en principio pareciera existir entre un Trabajo
Social inserto en el siglo XXI, en un mundo globalizado y al parecer netamente societario, con la
utilizacin metodolgica de los criterios comunitarios. De esta manera sostenemos la tendencia
de la globalizacin (modernidad+postmodernidad) como refuerzo de los aspectos societarios, en
tanto que lo comunitario permanece en un mbito previo a lo moderno. Sin embargo, en este caos
ordenado, es un hecho que ambas instancias coexisten con mayor o menor xito. Pareciera
adems que su coexistencia es necesaria para las personas, y por tanto buscada. De lo que
trataremos es de cmo definir qu papel le compete al Trabajo Social con la Comunidad en este
contexto.
Con oportunidad de la entrega del premio Prncipe de Asturias de Humanidades a Umberto Eco,
circul en los medios de comunicacin una frase suya que dice en Francia se teme la
mundializacin queimpondr el ingls. A lo mejor ocurre lo contrario, el modelo del milenio ser

San Pablo, que naci en Persia en una familia juda, que hablaba griego, lea la Tora en hebreo y
vivi en Jerusaln donde hablaba arameo. Cuando se le peda el pasaporte era romano. Es un
ejemplo interesante de mundializacin. El fin de una etapa siempre impone un balance. Entre
quedarnos con el debe y el haber nos parece ms interesante la posibilidad de una tercera
opcin5 de transformacin de unos en otros, que sern novedosos y distintos a sus orgenes. En
este marco de las sociedades complejas, cabe preguntarnos entonces por el papel que
desempea el Trabajo Social con la comunidad y sus posibles nuevas formas de intervencin en
el contexto del siglo XXI.
La respuesta a este interrogante constituye un imperativo tico en tanto que, si nos planteamos la
responsabilidad de avanzar en la consolidacin de la profesin, es preciso identificar las claves
con que se mueve la realidad social. La correcta concepcin de la relacin entre el enfoque
comunitario y la modernidad (y la postmodernidad) podr facilitar el diseo de nuevas formas de
intervencin sustentables6. Ser posible conciliar los avances de la tcnica, el progreso y el
desarrollo econmico con el desarrollo humano y social? Existir un mbito que haga factible el
respeto de las necesidades humanas y del medio ambiente? Quedar un papel para la
intervencin a travs del Trabajo Social Comunitario en una sociedad que enarbola como bandera
el individualismo?
IV. COMUNIDAD Y SOCIEDAD EN TIEMPOS DE LA
GLOBALIZACIN
El marco de la globalizacin parece siempre visualizado desde un anlisis propio del pensamiento
binario, casi podramos decir filosficamente maniqueo, porque discurre pendularmente entre lo
bueno y lo malo segn quin lo describa. Para nuestro anlisis existe una tercera opcin posible.
Es la que vincula ambos aspectos para dar lugar a una nueva situacin. Desde nuestro criterio,
esta tercera opcin se ejemplifica en las palabras de la profesora Natividad de la Red quien
seala que las actuales transformaciones provocadas por los procesos de fragmen- tacin
social, provocan que los sectores impactados por los procesos de exclusin tiendan a organizarse
en el contexto local a travs de experiencias comunitarias compartidas. (De la Red, N. Vo
Congreso Estatal de Intervencin Social.) Es evidente entonces que de situaciones que
apriorsticamente son susceptibles de ser definidas como
negativas, pueden surgir tambin alternativas novedosas desde el mbito de la comunidad. Todas
estas transformaciones que se inician con la Ilustracin y la modernidad, y que continan en la
postmodernidad actual, parecieran tener un saldo negativo para las relaciones sociales de tipo
comunitario. Sin embargo, es igualmente visible la creciente pre-ocupacin -que en muchos
casos se transforma en ocupacin- por los diversos problemas sociales y sus posibles formas
de resolucin. En este sentido son de analizar, por su inters y repercusin sociolgica, los
movimientos sociales que reivindican una vuelta a los valores comunitarios.
As, nos encontramos con las revueltas habidas en la Cumbre de Seattle, los planteamientos del
filsofo Zearzan, los movimientos ecologistas que fundamentan la necesidad de un desarrollo
sustentable, las proclamas de Jos Bov en Francia enfrentndose a los aspectos considerados
como ms negativos de la globalizacin... Todos estos hechos demuestran que existe por parte
del hombre y la mujer modernos una necesidad interna de conciliar los muchos beneficios
societarios de la modernidad con otros aspectos a los cuales no se ha podido dar respuesta y que
repercuten en las relaciones interpersonales.
La cada de los grandes arquetipos en trminos de organizacin social ha trado como fruto una
sensacin de incertidumbre en cuanto a las formas de alcanzar el bienestar de las personas. La
informacin transmitida de forma masiva e indiscriminada, y respondiendo en todos los casos a
intereses no manifiestos, produce en muchos casos ms confusin que elementos de anlisis.

Citando nuevamente a Touraine "En el mundo entero, y ese es mi concepto de la globalizacin,

los individuos estn tratando de buscar una solucin al mismo problema: cmo combinar esta
participacin
del mundo que llamamos de racionalidad instrumental, con la defensa de la cultura, de la
personalidad. Esto es nuevo y no existe la bipolaridad de antes (...). Todos los grupos sociales -y
desde categoras sociales, tnicas, religiosas, sexuales- estn tratando de buscar una respuesta
particular a un problema de tipo general que es la combinacin, no de racionalidad e
irracionalidad, sino de racionalidad instrumental, de tcnica y mercados, con identidad cultural"
(Touraine, A. 1998: 32). El texto nos parece absolutamente ilustrativo de la realidad del Trabajo
Social de enfoque comunitario. La necesidad de conciliar dos realidades que, si bien en
apariencia son contradictorias o, al menos, conceptualmente son definidas como contradictorias,
requieren ahora de una necesaria convivencia cooperativa. No podemos hacer determinadas
cosas si carecemos del apoyo de la comunidad, pero al parecer lo que queremos hacer es un
objeto societario. Es decir, hemos pasado de hablar de realidades
contrapuestas a hablar de realidades concntricas que a la vez requieren un intercambio entre s
para lograr sus respectivos objetivos. Esto tiene tambin su correlato en el Trabajo Social y de ah
la importancia en plantearse desde la tica las formas de intervencin. Los discursos marcan las
tendencias, pero el Trabajo Social ha de concebirse desde una responsabilidad profesional,
plantendonos por qu intervenimos en un determinado momento y de una manera dada y
analizando si existe coherencia entre nuestro discurso y nuestra actuacin.
V. EL TRABAJO SOCIAL COMUNITARIO DEL SIGLO XXI
En este contexto que hemos descrito se enmarca la realidad del Trabajo Social comunitario del
siglo que se inicia. Un contexto en el que todos asumimos el discurso de los grandes cambios y
de las grandes velocidades, de las nuevas tecnologas, pero, a la vez, reclamamos la necesidad
de determinadas estructuras que concilien nuestro "bienser"
(Rodrguez Villasante, T 1998:55) con nuestro "bien-estar" (comunidad- sociedad).
Nos interesa aterrizar los conceptos y apreciaciones tericas que hemos analizado en la
realidad de la intervencin del Trabajo Social.
Existen diversas formas de intervencin que, si bien todas pueden situarse bajo el paraguas de
enfoque comunitario, unas parecen favorecer las relaciones comunitarias y otras mucho ms
las societarias.
Ante un primer anlisis, podemos decir que se detecta una mayor proporcin
de intentos conciliadores -al menos en el discurso- entre la sociedad y la comunidad, que
excluyentes, es decir, plantearse la comunidad como impuesta a la sociedad o viceversa. Pero no
parecera riguroso para el anlisis obviar que, en muchos casos, si bien hablamos de Trabajo
Social Comunitario, las acciones encaradas desembocan por fuerza en criterios societarios.
Ejemplos de esta circunstancia podemos encontrarlos en proyectos de desarrollo donde se
capacita a una poblacin
para desempear ocupaciones que encontrarn salida fuera de su
mbito territorial. En el campo de la cooperacin al desarrollo, tambin pueden encontrarse
ejemplos de traspolacin de experiencias en que la idea del "desarrollo comunitario" alberg un
espritu modernista. Llevar civilizacin a los pueblos del tercer mundo para lograr un mayor grado
de bienestar. El problema fue que en muchos casos no se respetaron las redes naturales, los
vnculos comunitarios y se aplic exclusivamente el "espritu societario y modemizador". En el
camino perdimos el "bien-ser", y, lo peor del caso, es que no llegamos tampoco al "bienestar".
Es indudable que la utilizacin del enfoque de intervencin comunitaria con fines polticopartidarios (sin que estos fueran claramente explicitados) ha estado presente en no pocas

oportunidades. Este hecho encuentra una mayor posibilidad de desarrollo en los momentos en
que no existe una libertad poltica y, por tanto, la accin social es una de las posibles vertientes
por las que se desenvuelven las inquietudes y reclamaciones polticas. En definitiva, el origen del
desarrollo comunitario y la organizacin de la comunidad han respondido a circunstancias
polticas. Es decir, que puede darse el caso en que el objetivo primigenio de la comunidad
quede subsumido o disfrazado detrs de otros objetivos.
El discurso profesional de los aos 70 no se conceba sin el trabajo social comunitario con claras
connotaciones ideolgicas. Esto responda a una realidad histrica, y a una situacin poltica. El
trabajador social de la poca era considerado un agente de cambio, que, como
bien describe el profesor Barbero, toleraba malamente el reformismo propio de la profesin, por
lo que, decimos nosotros, renegaba de su propio origen.
Por aquel entonces lo comunitario era sinnimo de agitacin, movilizacin, organizacin (Marco
Marchioni). En Amrica Latina tambin se vivi este proceso con la Reconceptualizacin7 en
cuyos textos abrev buena parte de la generacin de Trabajadores Sociales espaoles que
abogaban por el Trabajo Social Comunitario.
Lo importante es que de todas estas experiencias podemos ir sacando aprendizajes
enriquecedores que nos sirven para no repetir - o al menos intentarlo- los mismos errores. El
problema de la utilizacin de conceptos polticos insertados en el discurso profesional demostr
en muchos casos una escasa validez metodolgica a la hora de ser traducido a hechos
concretos, en el campo, claro est, del Trabajo Social. Con esto consideramos que, muy lejos de
deslegitimar la incorporacin de valores propios del pensamiento poltico, lo que queremos es
evitar la confusin que arrastramos hasta en la conceptualizacin de lo que es el Trabajo Social.
Muchos de los tericos de la reconceptualizacin reconocen que, sin dejar de afirmar los efectos
movilizadores y revitalizadores que sta ha tenido, su validacin en la prctica termin resultando
escasa. Ahora bien, lo comunitario dej de estar presente en el discurso del Trabajo Social
espaol pasada la dcada de los 70. Por qu?
Es importante tener en cuenta que convergieron varios factores. Por una parte, nos parece
necesario sealar que la situacin de desarrollo econmico en que fue ingresando Espaa, fruto,
por una parte, de las divisas que ingresaban los emigrantes (que a la vez contribuan al descenso
del desempleo), por otra, el crecimiento econmico con una fuerte demanda de mano de obra en
la industria y servicios, y tambin indudablemente por los ingresos habidos con el turismo. En
definitiva, no interesaba la intervencin comunitaria para solucionar problemas que se
canalizaban desde la perspectiva individual. En muchos pueblos espaoles se vivi la paradoja
de que aqullos que haban sido promotores de cooperativas y verdaderos lderes y artfices del
desarrollo comunitario se retiraron de su accin comunal para refugiarse en empleos en las
grandes urbes que en nada se equiparaban a la trascendencia de su labor en sus lugares de
origen8. Porque la modernizacin del conjunto de la sociedad necesit ocultar lo comunitario y, en
trminos de prcticas profesionales, nos atrevemos a decir que lo arras. Una sociedad de
claras caractersticas rurales, con el lastre de una larga dictadura que le haba dejado fuera del
contexto internacional y que, por ello mismo, le haba asignado una serie de tpicos, necesitaba
forzosamente hacerse de una nueva imagen, obviamente lo ms moderna que fuera posible. El
600 fue el smbolo para Espaa, de una modernidad que traa aparejada la burocratizacin y la
complejizacin de las relaciones sociales. Era el progreso que permita una mayor movilidad
social, que auguraba tiempos distintos.
Antes hemos hablado de la complejidad de la realidad social y por ello, del mismo modo que el
trabajo comunitario desapareci del discurso durante los aos 80, aparecieron los Servicios
Sociales y la red pblica

de Servicios Sociales. En tal sentido, el profesor Octavio Vzquez Aguado afirmaba

recientemente existe una ntima relacin entre la disciplina y la sociedad en que se desarrolla
(Vzquez Aguado 2000).
El nuevo paradigma trae aparejado una mayor conceptualizacin desde el punto de vista terico,
lo que lleva a una mayor tecnificacin de la intervencin. Sin embargo, en muchos casos, el
resultado termina Para esta afirmacin me sirvo de las ancdotas que al comentar este artculo
me hiciera Demetrio Casado sobre lo ocurrido en el pueblo de San Pedro de Gallos (Segovia),
donde destacados dirigentes de los procesos de desarrollo comunitario se trasladaban a Madrid
para trabajar como asalariados en labores que se encontraban muy por debajo de la
trascendencia y el status social de las tareas que desarrollaban en su pueblo. siendo una
creciente burocratizacin9. Esto se corresponde con aquello que el propio Max Weber defini
como un fenmeno propio de la modernidad, y el Trabajo Social, que, por definicin conceptual,
se encuentra directamente vinculado con el contexto histrico, poltico, econmico y axiolgico en
que se desarrolla, tambin se vio influido en su discurso por este proceso de modernizacin.
Interesa tambin recordar lo que el profesor Barbero describe como las dos lgicas en el discurso
del Trabajo Social:
1) la lgica de los servicios, que responde a la estrategia de la autoafirmacin y a la del desarrollo
de la red de Servicios Sociales, y
2) la lgica de los proyectos (actual), que responde a la estrategia de la vertebracin. El Trabajo
Social asume un papel de mediador, concertador, partner, gestor, ingeniero social.
Cabe, de todos modos, incorporar a este planteamiento el criterio de hasta qu punto estas
lgicas son asumidas desde la profesin y son dirigidas y consolidadas con total conciencia, o
pasan por ser admitidas desde la prctica cotidiana como una realidad inapelable. Coincidimos
plenamente en que, cuando menos, es necesario analizar de qu manera los discursos se van
consolidando y cmo desde el discurso se afirman determinadas formas de intervencin. No en
vano, cuando el Trabajo Social Comunitario ha sido una de las formas pioneras de intervencin
del Trabajo Social, actualmente pareciera haber cedido su protagonismo a la Psicologa
Comunitaria, a punto tal que los insumos tericos utilizados para el estudio del Trabajo Social con
la comunidad en muchos casos se nutren mayoritariamente all, olvidando por completo el propio
acervo de la profesin.
En este sentido, nos permitimos incorporar otra variable de anlisis al enfoque de las dos lgicas
propuesto por el profesor J.M. Barbero, y es el de la influencia que las polticas y formas de
intervencin de la Unin Europea han tenido en el Trabajo Social.
La lgica de los proyectos responde a una realidad poltico-econmica que se ha instalado en la
intervencin social. La influencia que los proyectos financiados por la Unin Europea ha
establecido sobre el
Trabajo Social espaol es motivo de muchos debates. Existen muchos aspectos de gran
importancia, como la construccin de redes europeas,
la transferencia de tecnologas y la consolidacin de un espacio y lenguaje comn en los
aspectos sociales10. Pero resulta, a nuestro criterio, necesario reconocer que lo hecho
anteriormente en el campo de la intervencin comunitaria tuvo un valor intrnseco merecedor de
ser rescatado y revalorizado. No se trata de una adhesin melanclica, sino de la incorporacin
de un dato de anlisis de la realidad que permita trabajar en el presente del Trabajo Social con la
comunidad desde una mejor perspectiva.
La incorporacin de pleno derecho en la Unin Europea trae aparejada la aparicin de un nuevo
lenguaje. Estamos ante lo que ha dado en llamarse el discurso del proyecto, territorialidad,
partenariado, multidimensionalidad. Se redimensionan totalmente las formas de intervencin. En
palabras de Castells estamos ante una nueva cuestin social: la quiebra del estado de bienestar.

Esto implica la toma de conciencia sobre un nuevo concepto que emerge y se reproduce
rpidamente el de "vulnerabilidad social", la toma de conciencia por parte de amplias capas de la
poblacin de la
posibilidad de pasar a incorporar las filas de la que ha dado en llamarse "Nueva Pobreza",
modifica rpidamente el contexto en el que se mueve
el Trabajo Social. En este anlisis, resulta preceptivo destacar que esta definicin corresponde a
aquellos pases occidentales donde la cultura salarial y la sociedad del bienestar han constituido
una realidad palpable, porque en muchos pases, de los que, por ejemplo, podramos citar los
llamados "emergentes", este proceso es vivido de manera inversa. Cuando analizamos las
variaciones en el discurso del Trabajo Social podemos ver dnde se sita la intervencin
comunitaria. Hemos de considerar en qu contexto hablamos de la intervencin comunitaria. No
podemos olvidamos que los inicios del Desarrollo Comunitario tuvieron una neta carga poltica.
Insistimos en la importancia de sistematizar los ejemplos de intervencin comunitaria que se han
dado en nuestro pas, como las experiencias de Baza y las habidas en Besos y tantas otras
dentro de nuestro
pas que supieron aglutinar los aspectos de modernidad y comunidad. Tambin nos parece
importante citar un ejemplo de las experienicas que se dan ms all de nuestras fronteras, aun en
aquellas culturas que en principio parecieran totalmente diversas a la nuestra. Un modelo de
enfoque de desarrollo comunitario como el propuesto por el economista Yunus con la creacin del
Grameen Bank en Bangladesh nos demuestra
que la integracin social a travs de los aspectos econmicos (tan en boga en la intervencin
social de nuestros das) requiere de un concienzudo conocimiento de las estructuras sociales en
las que se interviene. Muhamad Yunus inicia su labor en 1976 en la aldea de Jobra. Toma
conciencia de que a las personas sin tierra les resulta prcticamente imposible obtener prstamos
en bancos comerciales porque no podan
presentar avales. Decide entonces avalar personalmente los prstamos de los ms pobres y
consigue coeficientes de amortizacin superiores al 99%. En 1983 el proyecto se convirti en un
banco de pleno derecho. El gobierno de Bangladesh aport el 60% del capital amortizado inicial.
En 1991 el banco haba ampliado sus servicios a ms de 23.000 aldeas a travs de sus casi 900
sucursales. Aproximadamente un milln de hogares haba recibido crditos. El promedio de
prstamos es de 60 dlares y el tipo de inters (16%) no contiene ningn tipo de subsidio.
Los prstamos, que se destinan fundamentalmente a la compra de materias primas y
equipamientos, han generado mucho empleo, especialmente entre las mujeres rurales.
Los prestatarios tambin han de aadir una taka (moneda nacional) por semana a su cuenta de
ahorros. En 1991 este fondo de ahorros
obligatorio haba acumulado 962 millones de takas: el 62% de los prstamos pendientes
(informacin del PNUD, 1993). Curiosamente, contamos
con informacin que dice que el modelo no ha podido ser exportado
con igual xito a otras regiones (estudio de JJ. Thomas, 1995
PREALC; y de Hulme, 1993 para Asia -Malasia y Malawi-).
Consideramos que el proyecto del Grameen Bank es un proyecto claramente societario, donde no
existen aspectos censurables, pero donde
el enfoque de desarrollo comunitario est directamente vinculado a un
factor de acceso a la modernidad y a las posibilidades de expansin a travs del trabajo de las
personas. Nada nos cuenta de la realidad de
esas comunidades en cuanto a las posibilidades de una mayor solidaridad entre las personas o
de tejido social.

No hemos de olvidar que el enfoque de los microemprendimientos o microempresas tiene un gran

arraigo en los enfoques del desarrollo y es tambin un concepto muy desarollado como estrategia
de desarrollolocal, por ello nos ha parecido importante citar este ejemplo.
Podemos decir entonces que:
- El proyecto es altamente positivo como elemento de redistribucin de riqueza.
- Es una estrategia claramente democratizadora porque permite elacceso al crdito a personas
que habitualmente carecen de lpor su condicin socioeconnomica.
- No tiene un enfoque en que lo comunitario como tal sea la prioridad,sin embargo, existe un
respeto por pautas de relacin propiasde la comunidad en que se implantan.
- El enfoque se basa en lo societario, sin embargo, conciba lo comunitario
en una realidad en la que esta alianza se supone particularmente difcil.
VI. A MODO DE EPLOGO
En todo caso, de estas primeras reflexiones en voz alta se desprende la imposibilidad de lograr
un equilibrio social (comunidad) sin un progreso econmico (sociedad-modernidad), pero lo que a
la vez tambin ha quedado demostrado para nuestro anlisis es que el enfoque exclusivamente
modernista no alcanza a cubrir la totalidad de la realidad. A la vez, inexplicablemente para los
postulados economicistas, los grandes avances econmicos no han llegado por igual a todos los
sectores
de la poblacin, los beneficios del crecimiento continuo y las nuevas tecnologas se han quedado
en manos de un porcentaje reducido de la poblacin, e irremediablemente omos una vez ms el
eco del efecto Mateo. Bsicamente, el enfoque del desarrollo conlleva hoy en da la
irrenunciable premisa de que no basta el crecimiento econmico y la modernizacin tecnolgica
para enfrentar la pobreza. El Trabajo Social
con enfoque comunitario debe destacar la necesidad de incluir mejoras en la distribucin de los
ingresos y, para ello, es tambin importante tener en cuenta los aspectos que hacen a las
relaciones sociales primarias de las personas, as como el respeto de sus costumbres.
En este sentido, nos parece importante concluir que no pareciera correcto intentar conciliar sin
ms aspectos que en s son definidos como contradictorios, tal como hemos visto que son
comunidad y sociedad. Antes bien, resulta necesario ver las formas alternativas de coexistencia
de stos que permitan intervenir creativamente desde el enfoque comunitario en Trabajo Social
en una realidad social cada vez ms compleja.

Notas:
1 Desde el Trabajo Social no se puede obviar el hecho de que las Polticas Sociales de
determinados posicionamientos polticos y filosficos, y, en este sentido, el individualismo
y el colectivismo nos brindan claros ejemplos de ello, por eso nos parece importante
invitar a la reflexin sobre estos temas.
2 Al respecto resulta de inters consultar la entrevista publicada por RTS Revista de
Treball Social, nmero 146, junio de 1997, pg. 128 a 137 a Joan Majos (ex-ministro
espaol de Industria y consejero responsable del rea de las industrias de la informacin
y las telecomunicaciones en la Comisin de la Unin Europea) donde adjudica un
importante papel al Trabajo Social en la preparacin de las personas para el mundo de

las nuevas Tecnologas. "Deberan actuar (los profesionales del Trabajo Social) en la'
implementacin de polticas de preparacin de la poblacin para extraer el mximo
beneficio posible de todos esos cambios y para evitar nuevos riesgos. (...) Todos aprendern a
teclear, pero no a utilizar lo que esas teclas proporcionan, y aqu es.donde, los
que estis en el mundo del trabajo social, os encontraris con personas a quienes la
escuela no ha preparado y se les tendr que ensear" (pg. 134).
3 En este concepto me hago deudora de la definicin que daba Demetrio Casado en El
bienestar social acorralado, Madrid, Promocin Popular Cristiana, 1986.
4 Espaa es el pas de la Unin Europea con el porcentaje ms bajo de personas dedicadas
al teletrabajo.
5 Recordamos que J. Galtung siempre plantea la necesidad de evitar las polarizaciones
buscando una tercera posibilidad en las situaciones de conflicto, as lo sugiere desde el
propio ttulo de una de sus obras: Hay alternativas.
6 Utilizamos el trmino como una adaptacin a lo que nos interesa considerar en el
Trabajo Social Comunitario, de modo que las formas de intervencin no "destruyan" los
recursos que las redes sociales primarias brindan.
7 El problema de la utilizacin de conceptos polticos insertados en el discurso profesional
demostr en muchos casos una escasa validez metodolgica a la hora de ser traducido a
hechos concretos, en el campo, claro est, del Trabajo Social. Con esto consideramos
que, muy lejos de deslegitimar la incorporacin de valores propios del pensamiento
poltico, lo que queremos es evitar la confusin que arrastramos hasta en la conceptualizacin
de lo que es el Trabajo Social. Muchos de los tericos de la reconceptualizacin
reconocen que, sin dejar de afirmar los efectos movilizadores y revitalizadores que sta
ha tenido, su validacin en la prctica termin resultando escasa.
8 Para esta afirmacin me sirvo de las ancdotas que al comentar este artculo me hiciera
Demetrio Casado sobre lo ocurrido en el pueblo de San Pedro de Gallos (Segovia), donde
destacados dirigentes de los procesos de desarrollo comunitario se trasladaban a Madrid
para trabajar como asalariados en labores que se encontraban muy por debajo de la
trascendencia y el status social de las tareas que desarrollaban en su pueblo.
9 En su artculo La Burocratizacin de los Servicios Sociales (UCM, 1993), la profesora
Encarna Guillen Sadaba da un certero panorama de lo que implic este proceso de
burocratizacin para la actitud del estrato profesional del Trabajo Social.
10 Al respecto del lenguaje, nos parece de sumo inters el anlisis realizado por Demetrio
Casado sobre el impacto de los Programas Europeos de Lucha contra la Pobreza en la
bibliografa espaola. "Aproximacin al impacto de los programas antipobreza CE/UE
en la bibliografa espaola" en Revista de Polticas Sociales en Europa N 4, septiembre
de 1998, p. 139 a 149.

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