El impacto social de las redes sociales

Los avances tecnolgicos en el campo de la comunicacin siempre han sido

objeto de estudio de las ciencias sociales, puesto que las nuevas formas de
relacin social que generan provocan una transformacin en los hbitos y
costumbres de la sociedad. Ya en el siglo XIX, la invencin del telgrafo y,
posteriormente, del telfono implicaron un cambio en las relaciones personales y
comerciales, que contaban con detractores y partidarios de las mismas. Las
preocupaciones en contra sealaban al aislamiento social y la falta de intimidad
como algunos de los perjuicios de estas innovaciones, y las opiniones a favor
abogaban por el aumento de la interaccin y conexin entre las personas. Con
Internet y la explosin de las redes sociales estos puntos de vista no han
cambiado demasiado de los de aquella poca. Pero el progreso tambin
evoluciona, y la diferencia obvia es su gran difusin en periodos mucho ms
cortos, lo que conforma el fondo de las investigaciones sobre el impacto social de
las redes sociales.
Tal como lo hacen otras innovaciones tecnolgicas, el uso de las redes sociales
transforma los estilos de vida, cambia las prcticas y, tambin, crea nuevo
vocabulario, pero todo esto se produce a un ritmo tan acelerado que genera
confusin y desconocimiento de la usabilidad y los derechos en torno a su
actividad. Muchos de los estudios que se llevan a cabo hoy en da tratan temas
relacionados con la identidad, la privacidad o el uso adolescente por estas mismas
razones. Una de las problemticas que sealan los defensores de un uso
responsable de las redes sociales es que, a travs de ellas, estamos expuestos.
Nuestros datos se comparten y navegan por la red y, al mismo tiempo, informacin
de todo tipo irrumpe en nuestros ordenadores sin que podamos discriminar su
contenido. Esto es especialmente preocupante en el caso de los menores de
edad, cuya privacidad se ve comprometida a las prcticas en la red. Ejemplo de
ello son los nuevos episodios de acoso escolar que ponen en el punto de mira el
uso indebido de las redes sociales por parte de los menores, y las polticas de
privacidad que ofrecen las compaas. Asimismo, las redes sociales se convierten
en parte de su aprendizaje social, que si bien puede ser beneficioso utilizado
convenientemente, en muchos casos crea modelos alejados de la realidad
generando comportamientos y actitudes que suscitan problemas de autoestima y
estrs, entre ellos estn los relacionados con el cuidado de la imagen, los
prototipos de xito o la reputacin digital.
Otro de los efectos de las redes sociales ms estudiado es el poder de
manifestacin que poseen, en el ms amplio sentido de la palabra. La inmediatez
de la comunicacin, y transmisin de opiniones y contenido las convierte en un
potente instrumento social. Los movimientos ciudadanos se organizan a travs de
las redes sociales originando hechos histricos como la reciente "Primavera
rabe". El capital social, analizado en innumerables ocasiones por socilogos y
antroplogos como el valor de la colaboracin e intercambio entre grupos, a travs
de una red de relaciones, que permite el acceso a determinados recursos para el
beneficio grupal e individual, cobra un nuevo significado a la luz de las modernas
maneras de interrelacin que producen las redes sociales. Su funcionalidad y

ubicuidad tienen una repercusin compleja en la sociedad, su impacto, tanto

global como local, se incrementa y desarrolla a cada minuto con nuevas utilidades
que dan lugar a cambios sustanciales para la colectividad y los individuos.

Las redes sociales y el impacto en la vida cotidiana

En la llamada Sociedad de la Informacin, todos los protagonistas que integran la
misma, nos vemos inmersos en un mundo tecnolgico e interconectado antes
jams imaginado o planeado. La capacitacin para la utilizacin correcta de las
herramientas informticas y el mejoramiento de los sistemas ha llevado a
optimizar los recursos tanto tcnicos como humanos, al servicio de la era digital.
El origen de las inquietudes que me llevaron a redactar este artculo, se resume
en una pregunta: de qu manera, los seres seres humanos pueden utilizar estos
medios de comunicacin, al igual que el telfono de lnea, el celular, el correo
electrnico o los foros, de manera equilibrada, razonable y con total libertad y
resguardo de sus derechos, conociendo sus deberes, y respetando a sus pares?
Tomando de ejemplo a la red social ms famosa del planeta, facebook, podemos
analizar algunas cuestiones referentes a sus lineamientos, estructura, y
contenidos.
Este medio de comunicacin, se ha tornado muy popular en este mundo
globalizado, sin distincin de edad, sexo, ocupacin, religin, raza o clase social.
Es un punto interesante, en ese caso es antidiscriminatoria, cualquier persona que
supere el lmite de edad preestablecido por las polticas de la compaa, puede
abrir una cuenta y crear su perfil sin ninguna restriccin. All viene las cuestiones
referentes a la vida cotidiana y su impacto social: la historia de cada usuario de la
red se ve expuesta. Obviamente eso depender de los permisos que administre la
persona que crea el perfil, los contactos que acepte, la configuracin de la
privacidad, o la seguridad que implemente al crear contraseas, pero
inevitablemente la informacin puede filtrarse fcilmente en el mundo web, ser

atacada por algn cibercriminal, o simplemente por una accin

descuidada o confiada del propio usuario.

inocente,

El tema de las fotografas es un caso aparte: cada usuario decide que cosas
exponer en la red y que debe evitarse, pero las etiquetas de las mismas,
identificando a la persona con su imagen, pueden ser empleadas por cualquier
amigo aceptado en la red como tal. En este caso, debera la compaa disear un
sistema que permitiera elegir al usuario que fotos o datos deben darse a conocer
pblicamente y cules no, de manera ms clara y eficiente. La llamada reputacin
on line , prestigio o imagen establecida por la web, puede ser menoscabada por
una fotografa inapropiada o expuesta fuera de contexto. Los mejores currculums
vitae en las grandes empresas, pueden ser rechazados por una reputacin
dudosa, o que se contradice con los ideales o principios de las mismas. Los
departamentos de Recursos Humanos, toman como base de investigacin de los
postulantes a evaluar para acceder a ciertos empleos o cargos, la intervencin de
stos en las redes sociales. La entrevista personal, realizada por un especialista
con conocimientos psicolgicos, pedaggicos o sociolgicos, es remplazada en
muchos casos por un anlisis del comportamiento del postulante en las redes
sociales y su seguimiento ( por ejemplo, en Espaa se analiza cuantos amigos
tiene una persona en facebook; cuantos elimin o incorpor, sus preferencias,
gustos, o la frecuencia de su intervencin en las redes sociales, como si esto
pudiera definir su idoneidad profesional o su perfil psicolgico con exactitud), en
vez de considerar los factores humanos, del contacto directo cara a cara en la
entrevista personal, fundamental para cotejar los datos del currculum o averiguar
las capacidades, aptitudes, o inquietudes del futuro empelado.
Desde el punto de vista del marketing y de la ingeniera social, las redes sociales
constituyen el mbito de exposicin y conocimiento masivo de productos, como de
captacin de clientes. Lo que est en all existe; es actual, innovativo, rentable,
aceptable, popular. La gente lo querr adquirir, porque conoci ese producto a
travs de facebook, por ejemplo; debe ser beneficioso, muchos lo compran. En
materia de marketing poltico son muy tiles: los candidatos exponen sus
discursos polticos al electorado a travs de estos medios masivos de
comunicacin, y hasta pueden sondear digitalmente el impacto de su imagen en
la ciudadana o las preferencias de la misma, incorporando observatorios
electorales on line.

La vida cotidiana pasa a ser parte del facebook, del twitter o del my space: los
logros, los fracasos, las alegras, las tristezas, las expectativas, los miedos, todo.
O sea, sin face, hay carencia de protagonismo en la sociedad, pareciera.
La libertad de expresin en internet, es un punto controvertido: se contrapone a los
derechos de intimidad, proteccin de datos personales, y propiedad intelectual.
Creo que la solucin es recurrir a normas jurdicas equilibradas y sociales,
fundamentalmente: un derecho finaliza donde comienza el del prjimo. Se deben
respetar los principios constitucionales establecidos.
Las redes sociales tienen grandsimos beneficios: comunicarse con gente lejana,
trabajar on line, reencontrarse con seres queridos, buscar, pedir, brindar o
compartir informacin de manera antes impensada (por ejemplo, con fines
solidarios o cientficos); pero estas acciones deben realizarse en forma gradual,
equilibrada y razonable, sin permitir que la red o el flujo de informacin invadan
nuestra mente, cuerpo y alma.
El hombre es un ser libre, goza de su libre albedrio en la sociedad democrtica,
tal como es concebida. Debe procurar que la tecnologa contribuya a su desarrollo
y evolucin, y le permita gozar ms de su tiempo libre, para expresarse, crear y
disfrutar del ocio, en la medida justa, y no volverse un verdadero esclavo de ella.
Debe utilizar las herramientas informticas para mejorar la calidad de vida y los
avances cientficos; no para ser dominado por las mismas.
El Impacto y los peligros de las redes sociales

Antecedentes
Desde sus orgenes, la Web fue concebida como una herramienta social. Desde
que su inventor, Tim Berners-Lee, cre a principios de los aos 90 el World Wide
Web, su motivacin fue la de mejorar la comunicacin con sus colegas
investigadores. En sus inicios, la primera fase de la Web fue caracterizada
principalmente por pginas web personales y empresariales con contenidos
estticos, utilizando el lenguaje de programacin conocido como HTML (HyperText
Markup lenguage, por sus siglas en ingls). En esta etapa los dueos de los sitios
Web tenan el control total del contenido y los usuarios eran simplemente unos
observadores. Posteriormente el desarrollo de nuevos lenguajes como PHP,

Javascript, Java, XML, Ajax, entre otros, permiti la creacin de nuevas

plataformas que permiten al usuario adoptar, no slo el papel de observador, sino
tambin de creador de contenido. De esta forma nacen las llamadas redes
sociales, las bitcoras (blogs), los wikis (e.g. wikipedia), mashups (hbridas), entre
otras aplicaciones que se consideran parte de la plataforma Web 2.0, trmino
acuado por Tim O'Reilly en 2004.
En la Web 2.0, el usuario de Internet tiene una participacin activa, no slo
accediendo a la informacin, sino adems aportando en contenidos. Mediante las
capacidades de la Web 2.0, el usuario de Internet puede desempear funciones
que anteriormente estaban restringidas a especialistas. Tales son los casos de la
edicin de audio, video e imagen, publicacin de libros y artculos, procesamiento
de informacin, administracin de recursos, entre muchas otras. Todas estas
caractersticas y ms, forman parte de las redes sociales.

Qu son las redes sociales en internet?

El trmino red, proviene del latn rete, y se utiliza para definir a una estructura que
tiene un determinado patrn. Existen diversos tipos de redes: informticas,
elctricas, sociales. Las redes sociales de podran definir como estructuras en
donde muchas personas mantienen diferentes tipos de relaciones
amistosas,laborales, amorosas.Hoy en da el trmino "red social " se ha
resignificado para definir un fenmeno inexistente en los ltimos aos, y se llama
as a los diferentes sitios o pginas de internet que ofrecen registrarse a las
personas y contactarse con infinidad de individuos que comparten gustos,
profesiones, preferencias similares. En este artculo nos referiremos a los sitios de
redes sociales por su abreviatura SRS, que viene del ingls social network sites.

Las primeras Redes sociales

Una de las primeras redes sociales ms populares, Friendster.com, apareci en el
ao 2002, y fue creada para ayudar a encontrar amigos de amigos, y desde su
comienzo hasta la difusin oficial del sitio, en mayo del 2003, haba crecido de
boca en boca a la cantidad de 300 mil usuarios. Con el correr del tiempo, al no
estar preparado el sistema para la gran cantidad de registros que crecan da a
da, han sufrido problemas tcnicos, que hicieron que se cayera el sitio a menudo,
pues el crecimiento era constante. Un rumor comenz a crecer en el ciberespacio,
y ha sido que los administradores de Friendster empezaran a cobrar por su

servicio. Esto, sumado a los problemas tcnicos, haran que el creciemiento

comenzara a aminorar. Pero como las oportunidades no se pierden, sino que las
aprovechan otros, pronto aparecieron otras queriendo ofrecer un servicio similar.
Desde el 2003 hacia ac, muchas redes sociales se han ido gestando.
Myspace.com se lanz precisamente en 2003 para competir con la idea de captar
a los usuarios no muy conformes con los rumores de que Friendster ira a cobrar
honorarios a los usuarios. Por dicho motivo, las mismas personas que usaban el
sitio, invitaban a probar una red social diferente, como lo era la recin creada
Myspace. Paralelamente estaba dando sus pasos Fotolog.net, sitio dedicado a
compartir fotografas, dio sus primeros pasos en mayo del 2002 y al da de hoy
cuenta con ms de 26 millones de usuarios registrados, quienes la mayora de
ellos forman parte de las ciberculturas, conocidos como floggers.
La red social Linkedin.com apareci en el 2003, y ha sido pensada para que se
registren profesionales y se puedan contactar con fines laborales. Pero la nia
mimada hoy es Facebook.com, este sitio que ha sido creado por Mark Zuckerberg
y originalmente estaba destinado slo a estudiantes de la Universidad de Harvard,
pero hoy est abierto a cualquier persona que tenga una cuenta de correo
electrnico. Segn proyecciones realizadas por ellos, a finalizar el 2009 contaran
con 300 millones de usuarios. En noviembre del ao pasado han logrado tener la
mayor cantidad de usuarios si se los compara con otros SRS y han lanzado
versin en otros idiomas como francs, alemn y espaol para expandirse fuera
de EEUU, pues sus usuarios se concentraban en Estados Unidos, Canad y Gran
Bretaa.

El impacto de las redes sociales

Debido al gran potencial que ofrece la Web 2.0 y las redes sociales, numerosas
empresas alrededor del mundo han comenzado utilizar ampliamente aplicaciones
basadas en Web 2.0. Corporativos importantes iniciaron la adquisicin de
compaas de Internet con xito y popularidad entre usuarios, como es el caso de
la compra de YouTube por Google por la cantidad de 1,650 millones de dlares, la
compra de Skype por parte de Ebay por 2,600 millones de dlares. En julio de
2005 el empresario Rupert Murdoch, un magnate de medios de comunicacin
tradicionales (News Corp.), pag 580 millones de dlares por MySpace. En
octubre de 2007 Microsoft adquiere $240 millones de dlares en acciones de
Facebook; este trato valu a Facebook en $15 mil millones de dlares. En marzo
de 2008 American Online (AOL) pag $850 millones de dlares por la red social

Bebo.com. Estos son slo algunos ejemplos de las adquisiciones que se han
hecho entorno a empresas basadas en Web 2.0.
Tanto es la popularidad que est en ascenso de los SRS que la nia mimada por
tantos usuarios, Facebook, tiene como proyecto de convertir su historia en
pelcula. Cada da son ms los adolescentes, principalmente, y toda persona que
navega en internet, que se suma a alguna o varias de las tantas redes sociales,
pues es comn que un solo usuario est inscrito en varias de ellas. En cuanto a
los usuarios particulares, hay una gran diversidad de motivos por los cuales usan
las SRS. Hay quienes se registran para hacer un lugar de encuentro para todos
aquellos que pasaron por una escuela que est de cincuentenario, y que sus ex
alumnos esparcidos territorialmente puedan colgar fotos, escribir ancdotas, etc.
Otros usuarios, de perfil profesor, argentino, al preguntarle Por qu te registraste
en redes sociales? responde, me inscrib en facebook y Snico, y por ahora slo
para integrarme, pues me parecen sitios para conocer gente, es que te van
relacionando con gente conocida de tus conocidos amigos.
Es menester aclarar a qu nos referimos especficamente cuando decimos
"Impacto de las redes sociales", el prestigioso socilogo argentino Alejandro
Piscitelli Murphy* opina que "Cuando se habla de "impacto" siempre la idea suena
como si fuera algo que "viniera de afuera". Por un lado es obvio que este "invento"
vino del mundo virtual generado en alguna otra sociedad, pero por otra parte
tambin es cierto que cada cultura toma al nuevo fenmeno de formas diferentes.
Pero ms all de esta cuestin, es claro que estas redes sociales producen un
cambio social de lo cotidiano muy significativo y adems canaliza tendencias
culturales que ya se venan insinuando. Me refiero a es necesidad de ver y ser
visto de nuestras sociedades contemporneas, estar en los escenarios pblicos
para consumir y ser consumido como dira Baumann. Y esto se nota en
experiencias personales cuando luego de un fin de semana uno encuentra en el
facebook fotos de "amigos" que nos muestran lo que hicieron. Y en realidad esos
que muestran las fotos son conocidos y no tan amigos nuestros y de no existir
Facebook, jams nos hubieran mostrado esas fotos. Por supuesto que es un poco
injusto generalizar sobre las "redes sociales" porque las hay muy diversas, pero lo
que es cierto es que todas producen significativos cambios en la vida cotidiana.

Los peligros de las redes sociales

Los peligros de las redes sociales pueden ser varios, los que los padres imaginan
y ms temen como que un nio pueda ser seducido por una supuesta amistad que

le ofrece un pedfilo, una chica adolescente que decida conocer a un chico, y

resulta que el tal adolescente tena veinte aos ms que ella! Estos, y otros
peligros son lo que los padres tratan de evitar en sus hijos, pero, hay otras
miradas al respecto. Piscitelli Murphy tiene una mirada ms profunda y afirma
"creo que los peligros son diversos segn el tipo de red social y segn la condicin
y la edad de la persona que las usa. En lneas generales creo que el peligro ms
comn es el de una sobreexposicn de la intimidad y el de una excesiva
"cosificacin" en la forma en la que me presento (como un producto a ser
mostrado). Sin negar todos los aportes positivos que las redes hacen. En cuanto al
s hay un perfil de usuario ms susceptible a estos peligros que otros, el socilogo
Murphy opina que "Como en tantas cosas, obviamente que s. As como son ms
vctimas de la moda aquellas personas que tienen mayores problemas de
identidad, en estos casos creo que son ms vulnerables aquellas personas que
tengan carencias de personalidad y/o identidad porque comenzarn a buscar en
las redes cosas que las redes no les pueden dar. Y si ya tens carencias de origen
la cuestin se complica"
Dentro de las recomendaciones ms comunes de seguridad es no revelar
informacin personal y sensible dentro del perfil, tales como direcciones postales,
telfono, informacin econmica y financiera, fotografas reveladoras, publicar en
donde se encuentra en ese momento, etc. Muchos se preguntarn, Si no publico
esta informacin sobre m, entonces que de interesante tienen las redes sociales?
Como recomendacin para resolver esta pregunta es permitir slo el acceso al
perfil a personas conocidas. Pero nada te garantiza que un amigo le de acceso a
otra persona u otras personas a tu perfil. Por eso, volvemos al principio, hay que
ser discretos con lo que publicamos en los SRS.
Una de las tantas razones por las que MySpace desbanc a Friendster es porque
MySpace les permiti a sus usuarios actualizar en mayor medida sus perfiles.
Pero esto abri la puerta a que los deliencuentes informticos pudiesen insertar
cdigos maliciosos, as como tambin ataques convincentes de phishing
directamente desde los perfiles de Myspace. Este tipo de flexibilidades de la
mayora de los SRS los hace ms vulnerables a ataques, los cuales son
aprovechados por los ciberdelincuentes. Otro problema de inseguridad de los SRS
es que permiten a terceras partes la inclusin de aplicaciones para fines de
entretenimiento o de mercadotecna. Facebook es un claro ejemplo de esto. Estas
aplicaciones poseen ciertos riegos los cuales los usuarios desconocen, ya que
tienen un falso sentido de seguridad de las aplicaciones asociadas al sitio que
ellos confan.
El futuro de las redes sociales

Frente a todo este crecimiento constante que vienen teniendo las redes sociales
en los ltimos aos la pregunta es qu ser que sucedar con ellas en el futuro?
Piscitelli Murphy dice que "Es un poco difcil hacer futurologa pero s podra decir
que me parece que las redes ms populares estn muy influidas por la moda, la
idea de estar siempre comunicados, en una gran red mundial, y con el valor
agregado de ser ms visual que textual. Lo que s se puede es hacer una lectura
del comportamiento de los usuarios de redes sociales y de los internautas en
general. Sus preferencias van variando a medida que se les ofrece ms y
diferentes variantes. Y esto tiene que ver con un nueva idea de "estar conectados"
no ya slo desde la PC, celular y otros dispositivos mviles, como ya est
sucediendo con twitter. Pareciera que la innovacin de la web que se viene la 3.0,
se basara en esta idea de estar siempre comunicados, en una gran red mundial, y
con el valor agregado de ser ms visual que textual.
Seguramente las redes sociales se irn modernizando a medida que vayan
observando los gustos y preferencias de los usuarios, cada vez ms exigentes,
debido a la cada vez ms amplia oferta de redes sociales.
Queda claro que el futuro de las redes sociales no slo se va a limitar a la
computadora como medio de acceso, hoy en da es posible accesar a un SRS
desde un celular, y algn otro dispositivo mvil que tenga acceso a Internet. Esto
da la posibilidad que el nmero de usuarios crezca exponencialmente y no se
limiten su uso a un escritorio.
Por lo tanto, el futuro de los SRS est en la conciencia de movilidad, presencia y
ubicacin. Es decir, el usuario no slo podr conocer si sus amigos estn en lnea,
si no tambin podr conocer si estn cerca, geogrficamente hablando. Si un
usuario accede desde un celular, ste podr ser localizado va triangulacin de
celdas o con un sistema localizacin satelital (GPS). Comercialmente hablando, la
conciencia de ubicacin podr ser utilizada por los negocios para ofrecerte
productos en base a tu perfil. Si estamos hablando de una red social de citas
amorosas, los usuarios podrn saber la ubicacin geogrfica de sus prospectos.
Todo esto elevar la inseguridad de las redes sociales la mxima potencia si se
hace un mal uso de todos estos adelantos tecnolgicos. Todo lo que tu hagas en
la red, los sitios web que visitas, los artculos que lees, la msica que escuchas,
los artculos que compras, los amigos con los que dialogas (chateas), podrn ser
utilizados por los SRS para bombardearte de informacin violando muchas veces
tu privacidad. Pero como al registrarte con un SRS aceptas los trminos y
condiciones de uso, tendrs que aceptar que tu informacin, tus intereses y tu
comportamiento van a ser pblicos.