Carlos Larrea Maldonado

2
AUGE Y CRISIS DE LA PRODUCCION BANANERA
(I948 1976)

La estructura socioeconmica ecuatoriana se caracteriza por su dbil pro

duccin industrial, y por un tardo proceso de sustitucin de importaciones. que ha
alcanzado modestos resultados. En estas condiciones. la exportacin de bienes pri
marios, que constituy la actividad dinmica por excelencia durante la fase de "ex
pansin hacia afuera", contina ejerciendo un papel significativo y estratgico.
La evolucin secular del sector exportador ecuatorial}o se ha caracterizado,
sin embargo, por su pronunciada inestabilidad. Al auge cacaotero (1860-1920) le su
cedi un extenso perodo de crisis; a partir de la postguerra el auge bananero ( 1948
1965) transfonn la situacin, siendo sucedido por una etapa de estancamiento
(1965-1971), finalmente devinieron el boom petrolero 0972-1980) y la crisis ac
tual.
El Grfico 1, que presenta la evolucin de las exportaciones ecuatorianas
entre 1860 y 1971, muestra la importancia histrica de las exportaciones de banano
en el Ecuador, actividad que permiti no S9l0 la superacin de una prolongada cri
sis, sino el restablecimiento de la vinculacin internacional del pas, convirtindolo
en el primer exportador mundial de la fruta. Con el auge bananero, Ecuador entr
en un largo proceso de crecimiento sostenido: el PIB. evaluado a precios constantes.
ascendi a un 5,6 % acumulativo anual entre 1948 y 1954. a un 4.8 ojo entre
1954 y 1965, y a un 5,2 % entre 1965 y 1970. 1 El auge tambin constituy el
La elevada tasa del ltimo intervalo se obtuvo gracias al inicio del proceso de sustitucin
de importaciones. y a las primeras inversiones en d sector petrolero. y no obedc'ci'al di
namismo del sector exportador, seriamente reducido.

38
ncleo articulador de la configuracin social, sectorial y regional contempornea del
pas. Ningn hecho, hasta entonces, haba tenido una repercusin socioeconmica
tan profunda, en un perodo tan corto de tiempo.
Entre los principales efectos sociales del auge bananero pueden mencio
narse la migracin masiva de la Sierra a la Costa; una acelerada urbanizacin; el for
talecimiento del estado; y, hacia inicios de los aos 60, la disolucin de las relacio
nes precapitalistas en el agro y el proceso de sustitucin de importaciones. Pese a
ello, su efecto sobre las condiciones de vida de los sectores mayoritarios de la pobla
cin fue reducido.
Segn el ndice de calidad material de vida, elaborado por UNICEF en
1970, el Ecuador se ubicaba en el antepenltimo lugar entre los 10 principales pases
sudamericanos, superando nicamente a Brasil y Bolivia. 2 La esperanza de vida al
nacer, en el quinquenio 1965-1970, alcanz un valor inferior al promedio latinoame
ricano. 3 "En 1970 el 49 % de la poblacin ecuatoriana no llegaba a percibir un
ingreso per cpita de 75 dlares anuales, nivel considerado el lmite de pobreza. En
ningn otro pas de Amrica Latina el fenmeno alcanzaba incidencia tan conside
rabIe". 4 La misma fuente seala que: "Ecuador figura entre los pases que tie
nen el mayor porcentaje de poblacin urbana sin suministro de agua por caera
(los otros son Bolivia y Hait), y entre los cuatro pases que tienen mayores dficit
en la ingesta de caloras (los otros tres son Bolivia, El Salvador y Hait). Con res
pecto a los logros en salud y educacin, la situacin no vara mucho; Ecuador ocupa
los lugares quinto y sexto si la pobreza se mide, respectivamente, por la mortalidad
infantil y el analfabetismo". 5
,
La pobreza fue mayor en el campo y, particularmente, en la Sierra. Los ni
veles medios de ingreso en el sector urbano superaron siete veces a los del campesi
nado. 6 Este panorama de pobreza y desequilibrios regionales est relacionado con
las condiciones sociales que .estructuraron el desarrollo del subsistema bananero.
EVOLUCION DE LAS EXPORTACIONES DE BANANO
Antes de 1948 el banano era un producto marginal en las exportaciones
nacionales; en 1947 apenas alcanz el4 % del total. A continuacin se describe la
evolucin de las exportaciones de bananao entre 1948 y 1979, tomando en cuenta
las cantidades exportadas, los precios relativos, su capacidad adquisitiva y los mer
cados. 7
2
3

ISS-PREALC, op. cit., p. 1I-4.

CEPAL. El cambio social en Amrica Latina a comienzos de los aos setenta. En CEPAL.
Estudio econmico de Amrica Latina. Santiago, 1973; CEPAL. Indicadores del desa"o
110 econmico y social en Amrica Latina. Santiago. 1976.

4
ISS-PREALC,op. cit., p. VI-57.

5
Ibid., p. VI-61.

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En el Grfico 2 se presenta el ndice de precios deflactados, que muestra la
evolucin de la relacin de intercambio para la fruta y su tendencia a largo plazo. 8
Los precios relativos del banano ascendieron desde la postguerra hasta 1954, y lue
go declinaron persistentemente, a una tasa media del 2,1 % anual.
Las cantidades exportadas y la capacidad adquisitiva (Grficos 3 y 4)
muestran una tendencia ascendente estable hasta 1964, comportamiento que vara
en los aos posteriores. En las regresiones se observa claramente las diferencias entre
la etapa de auge 0948-1964) y la crisis, iniciada en 1965.
En la primera etapa los quantum exportados, as como su capacidad adqui
sitiva total y por habitante, mantuvieron una tendencia ascendente estable, aunque
los ritmos de crecimiento fueron declinantes. Mientras en la primera fase la expan
sin fue rpida, su impulso disminuy paulatinamente, hasta tal punto que la capa
cidad adquisitiva por habitante se estabiliz en lo~ ltim0s aos. Por otra parte, el
deterioro de los precios relativos gener una brecha creciente entre los volmenes
exportados y la c"apacidad adquistiva".

En 1965 ocurri una cada brusca, seguida de una recuperacin que marc
el inicio de una nueva etapa: los volmenes exportados, luego de alcanzar un nivel
elevado se estancaron, marcando una tendencia a largo plazo que se mantiene hasta
la actualidad. Pero el deterioro de los precios disminuy el poder adquisitivo total y
por habitante. En 1979, la capacidad adquisitiva por habitante alcanz apenas a la
mitad de la de 1964. Adems, las pronunciadas oscilaciones a corto plzo presenta
ron una magnitud relativa muy superior a la del perodo anterior. La inestabilidad
a corto plazo, y la declinacin del poder adquisitivo de las exportaciones no se han
alterado desde 1977. Por el contrario, ante la crisis internacional, el deterioro de los
trminos de intercambio se ha profundizado.
Durante el auge bananero, particularmente en sus primeros afias, el princi
pal mercado fue el norteamericano. Su participacin super, casi todos los aos, el
50 % del total, y borde el 80 % hasta 1954. Las ventas a Europa Occidental, es
pecialmente a Alemania, cubrieron casi toda la diferencia (Grfico 5).
La crisis se inici con una pronunciada cada de las exportaciones a Esta
dos Unidos, seguida por el estancamiento del mercado europeo occidental. La rpi
da expansin del mercado japons permiti mantener las exportaciones hasta 1972;
posteriormente lo hicieron los mercados no tradicionales y la reapertura del merca
do norteamericano.
EL AUGE BANANERO (1948-1965)
Las etapas de auge y consolidacin del modelo tradicional del subsistema
bananero se exponen analizando la poscin internacional del pas, presentando los
aspectos internos del subsistema y evaluando sus principales efectos sociales y regio
nales.
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46

l. El Ecuador en el mercado internacional del banano 9 .

~I ingreso del Ecuador como proveedor .importante del mercado mundial
- es el primer abastecedor mundial desde 1954 -, se produce en un mercado esta
blecido, con proveedores y consumidores definidos desde los inicios de la exporta
cin de banano, a fines del siglo XIX. La demanda mundial de la postguerra se com
pona de un mercado libre, constituido por Estados Unidos y por Europa Occiden
tal, y de mercados preferenciales (Inglaterra y Francia), que se abastecan de sus co
lonias o ex-colonias del Caribe.
Antes de la guerra, el mercado libre estuvo abastecido sobre todo por los
grandes er:claves de la United Frnit y de la Standard Fluit, ubicados en Costa Rica,
Guatemala, Honduras y Panam, y un tercio del total provena de un grupo de pa
ses en el cual las transnacionales no haban realizado grandes inversiones (principal
mente Mxico, Nicaragua, Cuba, Repblica Dominicana, Hait y Blice). A partir
de 1948, las exportaciones ecuatorianas reemplazaron a las de este ltimo grupo,
mientras que las exportaciones de los enclaves se mantuvieron estacionarias, sin per
der posiciones, hasta 1964. Los pases desplazados del mercado mundial nunca re
cuperaron la importante posicin que tuvieron en la preguerra. En 1964 el Ecuador
abasteca el 25 % de la oferta internacional, superando levemente a los cuatro ex
portadores centroamericanos juntos.
Entre las distintas causas que condujeron a la readecuacin de la oferta
mundial, la ms importante fue la propagacin masiva en Amrica Central de la pla
ga denominada mal de Panam. Los procedimientos empleados por las dos traosna
cionales para enfrentar el problema fueron distintos. 10 Las acciones de la United
se centraron en dos lneas: el cambio de tierras dentro de los pases en donde man
tena sus enclaves y el abandono de sus intereses secundarios y dispersos en los pa
ses donde operaba en la preguerra, complementado con el desarrollo de nuevos cul
tivos en el Ecuador, donde la propagacin del mal de Panam era mnima y la com
paa posea extensas tierras no cultivadas con la fruta.
La Standard Frnit. que dispona de una menor extensin de tierras y cuyo
volumen de operaciones era inferior, opt por una estrategia distinta. Tambin co
menz a operar en Ecuador, pero abastecindose de productores independientes Y.
desde 1955, inici ensayos para introducir en el mercado mundial una variedad nue
va - la Cavendish - resistente a la enfermedad y mejor adaptada a las condiciones
ecolgicas de Amrica Central. Esta variedad se impuso en forma masiva desde
1965, cuando la United Frnit tambin opt por esta alternativa.
Pese a las grandes plantaciones que algunas empresas exportadoras posean

Un anlisis detallado del tema se encuentra en: C. Larrea, Empresas transnaciOflill(#s y . ..,
tambin disponible en ingls en: C. Larrea. Transnatioflill eompanies and banaflil exporJs
from Ecuador, 1948-1972: an interpretation. North South (Montreal), 7 (14): 3-42, 1982.
9

10

Vase, sobre todo, Ellis, op. cit.

47
en el Ecuador, la mayora de las expo.rtaciones provino de productores indepen
dientes, quienes se establecieron principalmente en zonaS vrgenes, con apoyo cr~di
ticio del Estado y, en menor medida, de las transnacionales. El Estado asumi tam
bin la construccin de la infraestructura vial y portuaria, mientras que la burguesa
local fue desarrollando las actividades administrativas y financieras para la expan- .
sin del complejo exportador.
Aunque el problema del mol de Panam haya sido el factor ms importante
de la readecuacin regional de las exportaciones de banano, no p~ede explicar por
s mismo los cambios ocurridos. La consolidacin del Ecuador en el mercado mun
dial fue posible gracias a la convergencia de factores ecolgicos, socioeconmicos y
polticos, que determinaron que los costos comparativos del pas se mantuvieran fa
vorables respecto a otros proveedores tradicionales. En efecto, Ecuador se benefici
por la incidencia substancialmente inferior de las plagas, y por estar fuera del rea
de influencia de los ciclones que peridicamente asolan las costas del Caribe. Ade
ms los salarios - significativamente menores que los centroamericanos - consti
tuyeron una ventaja importante.
Por otra parte, la estructura oligopsnica del mercado de abastecimiento
de banno permiti al grupo de empresas exportadoras regular el precio de compra
de la fruta, manteniendo limitada la ganancia de los productores. La inversin ini
cial de capital que tuvieron que realizar las transnacionales en Ecuador fue mnima,
ya que el Estado asumi la mayora de los costos de infraestructura.
Por ltimo, ia concentracin de las exportaciones principalmente en el
puerto de Guayaquil, permiti a las transnacionales el empleo regular de grandes bu- .
ques con el consiguiente aprovechamiento de economas de escala en el transporte
martimo.
Sin embargo, el pas enfrent dos desventajas comparativas fundamentales:
la ubicacin geogrfica y el retraso tecnolgico; el Ecuador se encuentra ms aleja
do de los principales mercados y los buques generalmente deben cruzar el Canal de
Panam. La tecnologa de cultivo, transporte interno y embarque de la fruta en el
pas ha sido menos eficiente que la empleada por las transnacionaies en sus encJa
ves, 11 debido al desaprovechamiento de economas de escala en la produccin, a
la reducida inversin de capital,a una menor difusin de los conocimientos agro
nmicos, etc. Adems, la calidad de la fruta ecuatoriana ha sido inferior y ms hete
rognea que la proveniente de los enclaves.
Sin embargo, el balance entre ventajas y desventajas beneficiaba al pas.
Estudios sobre costos comparativos internacionales, realizados antes de 1965, de
muestran que el banano ecuatoriano colocado en puertos norteamericanos era ms
barato que.la fruta de los enclaves del Itsmo. 12
11

Una tecnologa menos eficiente es aquella que frente a condiciones externas similares
- salarios, fertilidad, ubicacin - producira a costos ms elevados. Estas condiciones
externas podran ser inclusive las del pas.
12
E. Levic. Informe al gobierno sobre mercadeo de banano. Quito, FAO, 1966. (Mecano
grafiado).

48
Adems de las dos principales transnacionales, numerosas compaas me
dianas y pequeas pudieron desarrollarse al amparo de la privilegiada situacin ecua
toriana. Entre ellas sobresali una empresa nacional - Exportadora Bananera No
boa - cuyo volumen de operaciones en el mercado mundial actualmente es apenas
inferior al de la Del Monte. 13

2. Estructura interna del modelo tradicional

Antes de abordar las caractersticas particulares del modelo tradicional. se
discute sobre la capacidad de propagacin del crecimiento econmico. de las expor
taciones de hanano en el Ecuador.
2.1. El "efecto multiplicador" de la exportacin de banano. Si bien en el
modelo primario exportador el sector externo es el factor fundamental en la din
mica econmica, su efecto de propagacin en el crecimiento econmico vara en
funcin del control nacional o extranjero del sistema productivo, la dotacin de fac
tores del sector exportador, sus enlaces y articulaciones internas, etc. En el caso del
banano existen profundas diferencias entre el enclave, dominante en los cuatro prin .
cipales exportadores centroamericanos, y el Ecuador, lo cual podra repercutir en
distintas capacidades de propagacin del crecimiento de las exportaciones en el pro
ducto interno. El efecto histrico acumulado de esa capacidad puede reflejarse en
un ndice: la participacin de las exportaciones en el PIB de varios pases de Amri
ca Latina (Cuadro 1).
La mejor posicin relativa corresponde al grupo A, integrado por pases
avanzados en la industrializacin y con un extenso mercado interno capaz de gene
rar un crecimiento relativanlente autnomo del sector exportador. Ecuador se en
cuentra en el segundo grupo, con un producto aproximadamente 9 veces superior al
valor de las exportaciones, su posicin contrasta con la de los tres enclaves centro
americanos, cuyo producto es apenas 5 veces mayor que las exportaciones.
Estos datos confirman que la capacidad de propagacin interna del creci
miento de las exportaciones de banano en el Ecuador. con el control nacional de la
produccin, el predominio de medianas propiedades y un menor poder de las trans
nacionales, ha sido substancialmente mayor que la de los pases centroamericanos.
Para evaluar ms detenidamente el "efecto multiplicador" de las exporta
ciones sobre el producto en el Ecuador, se correlacion la capacidad adquisitiva de
las exportaciones totales de cada ao (entre 1948 y 1970) con el producto del ao
siguiente (Grfico 6). La curva parablica de regresin, cncava hacia arriba, y el
elevado ajuste obtenido (R = 0,94), muestran un interesante comportamiento din
mico. En efecto, durante los primeros aos, el "efecto multiplic~dor" del crecimien
to de las exportaciones, que puede medirse por la pendiente de la curva, fue relati
13

Noboa embarca anualmente 30 millones de cajas. frente a los 33 millones de Del Monte.
Ellis, op. ct.. p. 286.

RELACION PORCENTUAL ENTRE LAS EXPORTACIONES Y EL PRODUCTO

INTERNO BRUTO PARA ALGUNOS PAISES LATINOAMERICANOS (1970)

Cuociente (%)

PIB/exportaciones

Grupo

Pas

Mxico
Brasil
Argentina

3,8
5,2
7,6

26,3
19,2
13,2

Uruguay
Paraguay
Ecuador
Colombia

9,5
10,6
11,5
11,9

10,5
9,4
8,7
8,4

Chile
Bolivia
Venezuela

16,9
16,9
22,7

5,9
5,9
4,4

Guatemala
Costa Rica
Honduras

19,7
23,5
23,7

5,1
4,3
4,2

Fuentes: ONU. Statistical yearbook. New York, 1977; CEPAL, Indicadores del desorrollo. ..

vamente bajo, y su valor fue aumentando a lo largo del tiempo. As, este ndice
pasa de 5,1 a comienzos de los 50, a 10,4 en la dcada siguiente, para tomar un va
lar de 16,1 al final del perodo. En otras palabras, se encuentra un sustancial au
mento, a lo largo del perodo, de la capacidad de la economa nacional para aprove
char, en su propio beneficio, el aumento del poder adquisitivo de las exportaciones.
Durante la dcada de 1950 el carcter eminentemente rural de la pobla
cin; la extrema concentracin del ingreso heredada de la etapa cacaotera; el com
portamiento rentista y el consumo suntuario del excedente entre las clases domi
nantes; la limitada monetarizaci6n de la economa nacional; el predominio de rela
ciones no capitalistas en la Sierra y algunas reas de la Costa; y la debilidad de los
enlaces productivos pueden explicar el reducido valor del "efecto multiplicador".
Sin embargo, hacia 1960 ya se haba construido una compleja red vial; el
proceso de urbanizacin avanzaba a un ritmo deIS % anual, al mismo tiempo que
se expanda el sector pblico y los estratos medios urbanos; en el campo costeo
disminuy la conc~ntracin en la tenencia de la tierra, mientras en la Sierra se trans
form la hacienda tradicional. Este proceso de integracin nacional permiti que la
reinversin productiva del excedente bananero fuese mayor. En los ltimos anos ~
la dcada de 1960 el Estado impuls la sustitucin de importaciones aumentando,

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an ms, la reinversin productiva. Resulta indudable, entonces, que en Ecuador la .

expOltacin de banano tuvo una irradiacin mayor sobre la economa nacional que
en Amrica Central.
2.2. El modelo tradicinal del subsistema bananero. Cuatro sern los ele
mentos considerados en el anlisis del modelo; la estructura de propiedad;dotaci6n
y remuneracin de los factores productivos; la estructura interna de apropiacin del
excedente; la articulacin con el sector agropecuario nacional; y los enlaces.
2.2.1. Factores productivos. El auge del banano articul a la economa na
cionalla mayora de tierras cultivables del Litoral que se encontraban vrgenes antes
de 1948. Esa integracin se dio bajo un esquema de dispersin y extensin que con
trasta con el aislamiento y concentracin de los enclaves centroamericanos. La rela
cin entre los rendimientos unitarios fue tambin muy desigual. En 1964, la pro
duetividadexportable del Ecuador fue 5,7 tm. por ha. frente a 20,7 tm. por ha. que
fue el promedio de los cuatro enclaves en el mismo ao.
Otra diferencia importante con Centroamrica es la ausencia del monocul
tivo. En Ecuador, la superficie bananera se ha combinado con otros productos en
un modelo que refleja una mayor articulacin geogrfica. Por otra parte, en el pas
fue claro/el predominio de la mediana propiedad.
Las fmcas entre 25 ha. y 500 ha. constituyeron ms de la mitad de 10$ casos '
y cubrieron dos tercios de la superficie cultivada (Cuadro 2). En 1964 la extensin
sembrada. con banano alcanz un promedio de 68 ha., y el coeficiente de Gini
(0,49) fue substancialmente menor que el de la Costa (0,78 en 1974) y el del pa5
(0,82).
Entre las plantaciones mayores de 500 ha. sobresalieron tres casos de pro
piedades extranjeras. El primero es Tenguel, comprada por la Ullited Fruit en los
aos 30, donde la compaa estableci hacia 1950 un enclave. Su disolucin, ocurri
da a inicios de los aos 60, dio origen a propiedades campesinas. El segundo, en Es
meraldas, es tambin un enclave de una compafla europea, la Fruit Trading Ca., 14
que se disolvi a fines de los aos SO. El tercer caso corresponde a Balao, plantacin
de una compaa chilena (Frutera Sudamericana), que export como tal hSta
1981. Sin embargo, estas plantaciones nunca tuvieron una participacin significatwl
en las exportaciones. Las propiedades menores de 25 ha. de banano (semicampesinas
o campesinas) representaron el 45 % de los productores, aunque su participacin
en la superficie sembrada fue solo del 13 % .
El cultivo se caracteriz por un empleo ntensivo de mano de obra mayor
an al centroamericano. En 1964, la remuneracin al trabajo absorbi aproximada
mente el 45 % del valor agregado nacional y el30 % del costo de produccin an

14

L. Martnez. Auge y crisis del banano en

(Quito), No. 65: 37-75, 1976.

/t

provincia de Esmeralda&. Revista Economa

52
Cuadro 2
DISTRIBUCION DE LA SUPERFICIE BANANERA DE ACUERDO
CON EL TAMAO DE LAS EXPLOTACIONES (1964-1965 a)
Extensin
(ha.)
Menos de 10
Entre 10 y 25
Entre 25 y 50
Entre 50 y 100
Entre 100 y 500
Ms de 500
Subtotal
Sin clasificar
(estimacin)
Total

Nmero de
propiedades

Superficie total
%

(ha.)

403
795
611
379
366
38

15,5
30,7
23,6
14,6
14,1
1,5

3.494
20.027
32.331
37.357
59.723
22.429

2,0
11,4
18,4
21,3
34,1
12,8

2.592

100,0

175.361

100,0

408

15.000

3.000

190.361

Fuente: Levie, op. cito

a.

Los datos se refieren a la superficie sembrada con banano y no a la extensin total de las
propiedades. Es frecuente que la superficie total de los predios sea notablemente mayor
que la destinada al cultivo de la fruta.

tes de la cosecha, frente a un 24,5 % en el caso de Costa Rica. 15 Sin embargo, la

productividad del trabajo habra sido inferior, al menos en un 15 % , al promedio
centroamericano. Si bien los salarios eran elevados en relacin con otros, fueron me
nores que los centroamericanos. Mientras en el Ecuador se pagaba 1,9 dlares por
jornada, se abonaba 3,2 dlares en Guatemala, 3,3 dlares en Costa Rica y 3,4 dla
.
res en Honduras en 1969. 16
La inversin por hectrea fue moderada y claramente inferior a la centro- .
americana. 17 Para el transporte interno no se utilizaronferrocarriles sino carreteras
y, en los primeros arios, se emple el transporte fluvial. Fue el Estado quien cons
truy el sistema vial y portuario.
2.2.2. Estructura interna de apropiacin del excedente. En el Cuadro 3 se
presenta la distribucin de las exportaciones en 1964, por compaas. Si bien la
concentracin fue significativa, ya que ocho empresas controlaron el 90 % de las
exportaciones, fue baja en relacin con Amrica Central. Se puede observar tambin

15
16
17

Larrea, EIsecror agroexportaaor. ..

FAO. La economa mundial del 1xlnano. Roma, 1972.
CEPAL. El deSlmollo econmico del Ecuador. Mxico, 1954; Ellis. op. cito

Cuadro 3

ECUADOR: EXPORTACIONES DE BANANO POR EMPRESAS, 1964

(MILLONES DE CAJAS O SU EQUIVALEN1E EN RACIMOS)
Empresa

Standard Fruit
Exportadora Bananera
Noboa S.A.
United Fruit Co.
Ubesa
Exportadores de Fruta
del Ecuador
Bananas S.A.
Agrcola San Vicente
Frutera Sudamericana
Otras 23 empresas
Total

Nacionalidad

Exportaciones
(millones cajas)

del
total

acumulado

E.U.

11,3

16,6

16,6

Ecuador
E.U.
Alemania Occ.

10,8
9,8
9,1

15,9
14,4
13,4

32,5
46,9
60,3

Alemania Occ.

7,6
5,.5
3,6
3,2
7,1

11,2
8,1
5,3
4,7
10,4

7l.5
79,6
84,9
89,6
100,0

68,0

100,0

E.U.
Ecuador
Chile

Fuentes: Levie, op. cit., FAO, La economia mundial. "

la presencia destacada de Exportadora Bananera Noboa, de dos empresas alemanas

y de algunas compaas medianas y pequenas.
La estructura del mercado de compra de fruta de estas empresas era oligop
snica, ante una oferta concurrencial. Antes de 1976, las compaas no tenan con
tratos estables con los productores y nicamente les asignaban cupos, das antes de
los embarques, y solo seleccionaban la fruta que consideraban de calidad aceptable
una vez cortada. Asimismo, los precios internos se regulaban de acuerdo con los in
tereses de las compaas exportadoras.
Estas empresas han mantenido la utilidad de los productores en el umbral
que les permita una rentabilidad mnima, con excepcin de las etapas de clara ex
pansin de la demanda. Hasta 1965, los intentos de los productores y del Estado
por fijar precios mnimos remunerativos fracasaron casi por completo.
En 1965, los exportadores percibieron aproximadamente un tercio del va
lor agregado total (Cuadro 4). Tomando en cuenta que seis de las ocho principales
empresas fueron extranjeras, se ha calculado que al menos el 25 % de ese valor se
reinvirti fuera del pas. El porcentaje del excedente de los exportadores apropiado
por empresas nacionales difcilmente habra superado el 30 % Y correspondera
principalmente a Exportadora Noboa, cuyo grupo econmico ha realizado impor
tahtes reinversiones de capital en el Ecuador. Las tres mayores empresas exportadO.
ras habran sido las principales beneficiarias de la renta diferencial internacional que
favoreci al pas hasta 1965.

S4
Cuadro 4
APROPIACION SOCIAL DEL VALOR AGREGADO NACIONAL

EN LA RAMA VERTICAL BANANERA EN 1965

(DATOS PARA UNA CAJA EXPORTADA A NUl::VA YORK)

Concepto

Receptor social

salarios

de 60.000 a
120.000 obreros

Utilidad del pro

ductor
Utilidad empresas
exportadoras
ImPUl:stos

3.000 productores
31 empresas de las ella'
les 8 concentran el 90 %
de las exportaciones
Estado

Total

Valor por caja

(U.S. $)

Valor agregado
nacional

0,64

46,0

0,14

10,1

0,43
0,18

30,9
13,0

1,39

100,0

Fuente: Larrea, El sector agroexportador. ..

El caso de los productores es contrastante: 3.000 empresarios captaron so

lo ellO % del valor agregado nacional, porcentaje que apenas les pennitira mano
tenerse en la actividad de exportacin. La heterogeneidad interna de este grupo so
cial ha sido amplia desde que se inici el cultivo del banano. Los grandes producto
res, que han estado integrados verticalmente con las empresas exportadoras, y los
beneficiarios de rentas diferenciales, habran tenido una situacin comparativa me
jor y un acceso ms estable al mercado que los productores medianos y pequeos,
afectados por una demanda inestable, precios bajos y frecuentes rechazos por mala
.
calidad de la fruta.
Los salarios absorbieron el 45 % del valor agregado.
La participacin estatal penniti el financiamiento y mantenimiento de la
infraestructura, as como el desarrollo de campanas fitosanitarias. Los impuestos
a la exportacin se redujeron desde 1969 y desaparecieren en 1976, salvo una pe
quea cantidad cobrada a los productores para la areofumgaci6n.
2.2.3. Articulacin a la econom(a nacional. El auge bananero estructur
a la economa nacional, vinculando al sector domstico tradicional, eminentemente
rural, con el complejo agroexportador. Con el desarrollo del sector externo fue in
dispensable el abastecimiento abundante de fuerza de trabajo para cubrir las deman
das de la expansin del sector y para regular los salarios a niveles bajos. Tambin fUe
necesario producir bienes salario, principalmente aliinentos, a precios baratos, a fm
de mantener reducido el costo de la reproduccin de la fuerza de trabajo. La migra
cin Sierra-Costa fue importante, y la disponibilidad potencial de la fuerza de trabajo
super la demanda, prevaleciendo, ms bien, altas tasas de subempleo.

55
El abastecimiento barato de bienes salario tambin se estableci en esta
etapa sobre una base productiva precapitalista. En la Sierra la hacienda tradicional
respondi a la demanda activando sus reservas de tierras frtiles no cultivadas, con
un modelo extensivo que no requiri de cambios sociales ni tecnolgicos hasta
1960. En la Costa se recrearon formas no capitalistas, principalmente en el caso del
arroz. La participacin campesina fue tambin importante en las dos regiones. Bajo
estas condiciones los precios internos de los alimentos mantuvieron valores substan
ciales inferiores a sus cotizaciones internacionales.
2.2.4. Enlaces. Los enlaces productivos de la actividad bananera fueron
inicialmente limitados y han aumentado a lo largo del tiempo. Los enlaces hacia
adelante han sido siempre dbiles, debido a la escasa transformacin de la fruta. Los
enlaces hacia atrs del cultivo de la variedad Gross Michel en el Ecuador fueron pe
quenos si se los compara con otros contextos nacionales de mayor tecnificacin.
Prevaleci un empleo limitado de fertilizantes, pesticidas y maquinaria. El transpor.
te interno de la fruta fue una actividad ms rica en enlaces; requiri la construccin
y mantenimiento de una extensa red de carreteras, y la operacin y reparacin de
un numeroso grupo de camiones. Pero los enlaces ms importantes ocurrieron en el
consumo. Tanto los trabajadores como los medianos productores fueronconsoli
dando mercados microregionales de cierta significacin que posibilitaron, junto <;on
los efectos de los enlaces productivos, el rpido crecimiento de numerosas ciuddes
intermedias en el Litoral, entre las cuales se destac Machala, que actualmente es la
cuarta ciudad del pas.
Los principales beneficiarios nacionales del auge, la burguesa exportadora,
los grandes propietarios y los due'los del capital fmanciero, desarrollaron su consumo
en Guayaquil, ciudad que concentr los beneficios de este tipo de enlaces.
Entre los enlaces fiscales, los ms importantes fue~on los impuestos a la im
portacin, que se constituyeron en la principal fuente de ingresos fiscales, y permi.
tieron el amplio crecimiento del sector pblico, que benefici sobre todo a Quito,
capital de la Repblica.
2.3. Efectos sociales, sectoriales y regionales. El carcter extensivo del culo
tivo, su elevada demanda de mano de obra, el control nacional de la produccin y la
estrecha articulacin con el sector tradicional configuraron una estructura altamen
te integrada entre el sector exportador y la sociedad. A su vez, esa integracin pro
voc una fuerte dependencia de la sociedad, con respecto a las fluctuaciones del
complejo exportador, mayor que en Centroamrica.
La estructura social resultante fue, sin embargo, altamente polarizada. Los
reducidos niveles de vida de los trabajadores directamente relacionados con el bana
no y las precarias condiciones de los campesinos y sectores subalternos rurales, vino
culadas indirectamente al modelo, contrastan con la elevada concentracin en la
apropiacin del excedente, sobre todo en la exportacin. Ello reforz una estructu
ra social preexistente, caracterizada por grandes desniveles en la distribucin del in.
greso y la tierra.

56 .
En estas condiciones, el modelo consolid las diferencias en los niveles de
vida entre el campo y la ciudad y entre las regiones especializadas en la exportacin
y las zonas destinadas a la produccin domstica.

Aunque la participacin nacional en el excedente fue superior ala centro

americana, el nico grupo social con capacidad de reinversin interna fue el de los
exportadores nacionales. De esta forma existi una estrecha relacin entre el auge
bananero y la consolidacin de una burguesa local, residente en Guayaquil, con im
portante participacin en las ramas financiera, comercial, industrial e inmobiliaria.
Esta ha conformado los grupos econmicos ms poderosos del Ecuador, en particu
lar el vinculado con el ncleo Noboa. 18
Al constituirse un capital oligoplico local altamente concentrado, que se
reinvirti principalmente en el sector moderno urbano industrial, se consolid la
tendencia a un desarrollo desigual.
Pero el modelo tuvo tambin efectos redistributivos, sobre todo por el
peso relativo de las medianas propiedades bananeras en la estructura agraria coste
a, por los efectos de enlaces productivos y de consumo y por la consolidacin de
un numeroso proletariado rural en el titoral, cuyas condiciones sociales fueron me
nos du~as que las prevalecientes 'en la Sierra. Es particularmente interesante el eleva
do dinamismo de los mercados internos microregionales en el Litoral, que se refleja
en el rpido crecimiento de centros urbanos. La poblacin de las ciudades interme
dias de la Costa pas de 75.000 a 184.000 habitantes entre 1950 y 1962. 19 Otro
efecto redistributivo importante fue el provocado por la expansin del Estado, espe
cialmente respecto a los estratos medios residentes en Quito.
3. La crisis (1965-1976)
La crisis ser analizada, como en el perodo anterior, partiendo de la situa
cin internacional, para exponer luego los cambios en el modelo y sus efectos regio
nales, sectoriales y sociales.
A partir de 1965 las exportaciones ecuatorianas comenzaron a ser despla
zadas de Estados Unidos y Europa Occidental. Las ventas del Ecuador a Estados
Unidos se redujeron a la mitad entre 1964 y 1973, mientras en el caso europeo la
declinacin fue menor. Los nuevos mercados permitieron apenas c~mpensar esta
cada.
Se configur as una situacin de estancamiento enlos volmenes exporta
dos, prdida de la capacidad adquisitiva, e inestabilidad en el corto plazo, acompa
ada por una declinacin en los mercados tradicionales y la prdjda repentina del

18
19

Glover, op. cit.; G. Navarro. La concentracin de capitales en el Ecuador. Quito, Sol

y Tierra, 1976.
Larrea, Crecimiento urbano y. ..

57
mercado japons, que luego de una rpida expansin comenz a declinar en 1973
hasta desaparecer.
.
Estos cambios estuvieron acompafiados de una profunda transformacin
del mercado bananero mundial desde 1965, caracterizada por una importante ex
pansin de las zonas bsicas de operacin de las transnacionales. Las exportaciones
provenientes de Costa Rica, Honduras, Guatemala y Panam iniciaron una acelerada
expansin que casi triplic su volumen hasta 1971. A partir de ese mismo ao, las
transnacionales impulsaron tambin la exportacin bananera de Filipinas hacia Ja.
pn, desplazando al Ecuador.
La razn de fondo de esta ofensiva fue un cambio en la estructura de cos
tos comparativos a nivel internacional, que se deriv de la introduccin masiva de la
variedad Cavendish. Segn F. Ellis, con el cambio de variedad los costos de la Un;'
ted Fruit en Honduras bajaron de un promedio de 2,54 dlares por caja para el in.
tervalo 1960-1964 a 1,40 para el perodo 1965-1970. 20 As la estructura de costos .
relativos perjudic al Ecuador. El costo muelle Nueva York de una caja de banano
Gross Michell ecuatoriano en 1965 era de 2,50 dlares, frente a 2,24 del Cavendish
centroamericano. 21
Tambin las ventajas comparativas del Ecuador provenientes de sus condi
ciones naturales perdieron importancia: el menor desarrollo del mal de Panam en
el Ecuador desapareci como ventaja por la invulnerabilidad del Cavendish, y la au
sencia de ciclones perdi significacin por la mayor resistencia de la nueva variedad.
Quedaron en pie nicaf!1ente otras ventajas derivadas de las condiciones sociales, ca
mo los salarios menores. Desde 1967 los productores ecuatorianos sembraron y ca
menzaron a exportar banano CflIIen4ish, al parecer introducido por su propia inicia
tiva; ms tarde el Estado estimul el cambio de variedad, que hacia 1973 se haba
operado casi por completo, pero ello no revirti la relacin de costos comparati
vos. 22
Las acciones de las transnacionales fueron distintas frente al nuevo contex
to. La United Fruit suspendi, desde 1965, sus operaciones regulares en el Ecuador
(aproximadamente un sexto de las exportaciones del pas) y sigui comprando, aun
que de manera irregular e inferior a los valores acostumbrados antes de la crisis. La
Standard Fruit mantuvo y, al parecer, increment sus operaciones cubriendo parte
del mercado dejado por United Fruit.
Diversos autores han caracterizado la nueva posicin internacional del pas
como proveedor de reservas de las transnacionales y como productor de fruta a un

20
21
22

Ellis,op. cit., p. 188.

Levie, op. cit.

FAO, La econom{a mundlI. .. En este estudio se demuestra que en 1969 el costo FOB

del banano Covendish ecuatoriano era 92 dlares por tonelada frente a 90 dlares del de
Costa Rica.

58
.mercado de segunda calidad. En el primer caso Ecuador cubrira eventuales defi
ciencias en el abastecimiento de los enclaves y pases privilegiados, ya que este pas
siempre dispone de un elevado volumen de produccin exportable. El segundo caso
se relaciona con la inferior calidad y los precios menores de la fruta ecuatoriana. En
general, el banano ecuatoriano es de menor calidad y ms heterogneo que el de
Amrica Central, especialmente desde que se impuso la exportacin en cajas con
marca.
Sin embargo, segn D. Glover, 23 los datos estadsticos no apoyan la tesis
de que el Ecuador sera un productor de reserva de las compaft.as. Ms bien, las
fluctuaciones estacionales de la produccin ecuatoriana, que coinciden con las de la
demanda del hemisferio norte cuando las centroamericanas no lo hacen, explica
ran el mantenimiento de altos volmenes exportados establemente por el Ecuador.
Es muy posible que esta y otras razones - cadas eventuales de la producci6fi en
Amrica Central e importancia del Ecuador en las operaciones totales - hayan
impulsado a la Standard Fruit a mantener un alto volumen de operaciones en el
Ecuador. En cambio para la United Fruit el Ecuador pas a ser un eventual abaste
cedor de reserva.
La exportacin del banano de segunda calidad y a precio inferior se oper
principalmente a travs de Exportadora Bananera Noboa y otras empresas peque
as.
3.1. Cambios del modelo. El cambio de variedad produjo una transforma
ci6n profunda en la distribuci6n espacial de la produccin bananera, as como en la
superficie cultivada y en la estructura de la tenencia de la tierra. Los tres procesos
ms importante fueron: la reduccin de la superficie sembrada, su concentracin
geogrfica y la concentracin econmica de los productores.
Los rendimientos por hectrea del Cavendish duplican a los del Gross Mi
chell; en consecuencia, al estancarse los volmenes exportados, la superficie se redu
jo substancialmente: de 175.361 ha. registradas en 1965 a 85.905 ha. en 1976. Por
otra parte, la mayor sensibilidad de la nueva variedad al estropeo durante eltrans
porte interno, modific las tcnicas de manejo y empaque, e impuso la necesidad de
concentrar el rea bananera cerca de los puertos. EnJa Costa sur,donde se nucle el
cultivo de la nueva variedad, se combin esta ventaja con mejores condiciones de
suelos.
Esta readecuacin estuvo acompaada por una reduccin de la superficie
media del cultivo y por un aumento de la importancia relativa de las grandes y pe
queftas propiedades (Cuadro 5).
El coeficiente de concentracin de Gini aumenta significativamente, pese a
que sigue sierido menor que el valor que arroja para toda la estructura agraria de la
'Costa. En consecuencia, la importancia relativa de la mediana propiedad declina
frente a extensiones grandes y pequeas.
Por otra parte, el empaque del banano en cajas increment la demanda de
23

Glover,op. cit., pp. 93-103.

59
Cuadro 5
EVOLUCION DE LA EXTENSION y ESTRUCTIJRA DE LA TENENCIA
DE LA TIERRA EN LAS AREAS SEMBRADAS CON BANANO (1965-1980)
Extensin
sembrada (ha.)

Ao

175.361
127.419
59.552

1965
1970
1980

No. de pro
piedades
2.592
3.069
2.406

Supo media
(ha.)
68
41
25

Coeficiente de

Gini
0,49
0,57
0,63

Fuente: Direccin Nacional del Banano y Programa Nacional del Banano.

mano de obra y oblig a incorporar innovaciones tecnolgicas, sobre todo en las

grandes propiedades. Esa adopcin paulatina de innovaciones condujo a un aumen
to de la productividad del trabajo, que en el caso centroamericano fue de un 64 %
entre 1965 y 1976. En Ecuador se construy costosos sistemas de drenaje en la Cos
ta sur y se generaliz el uso de agroqumicos.
En sntesis, la combinacin de factores en el cultivo del Cavendish fue me
nos extensiva en el uso de la tierra y menos intensiva en la mano de obra, a la Vez
que aument el empleo de capital. En todo caso persisti, y posiblemente se am
pli la brecha tecnolgica en relacin con los enclaves centroamericanos. Antes de
1976, la difusin en Ecuador de una tecnologa similar a la de los enclaves (riego
por aspersin, transporte interno de los racimos por funicular, encintado de los raci
mos, etc.) fue mnima.
Al eliminarse la renta diferencial internacional que benefici a las exporta
ciones del pas en la etapa anterior, el excedente unitario declin, y es probable que
se hayan reducido las tasas de ganancia de las empresas exportadoras.
Adems de esta reduccin absoluta, otros procesos cambiaron la estructura ..
de apropiacin. Entre ellos los ms importantes fueron: un aumento de la concentra
cin del mercado de exportacin, el deterioro de la situacin de los productores,
una substancial reduccin de la capacidad adquisitiva de los salarios, y la disminu
cin progresiva, hasta su eliminacin, de los impuestos a la exportacin.
Los cambios en el mercado de exportacin beneficiaron principahnente a
Exportadora Noboa (en 1964 controlaba el16 % del mercado yen 1976 alcanz
el 48 %), en desmedro de las empresas medianas y peq~eas.
La rentabilidad de los productores se redujo, tanto por la declinacin de
los precios como por la inestabilidad del mercado. Ante esa inestabilidad y la
sobreproduccin, los finqueros sufrieron dificultades en la venta de la fruta. De esta
manera, los ms afectados - productores medianos y pequefos, entre ellos los cam
pesinos - absorbieron el costo del nuevo papel del pas como abastecedor de reser
vas. 24
24

Ibid.~

p. 103.

60
Durante el auge bananero los salarios declinaron levemente p.ero, a partir
de 1965, este fenmeno se dio con intensidad, hasta tal punto que en 1976 el sala
rio apenas superaba la mitad del de 1952 (Cuadro 6). Adems la evolucin de los sa
larios, medidos en dlares, fue ms lenta que la del precio del banano. En conse
cuencia, la participacin de la masa de salarios en el excedente total declin, no
solamente por la reduccin de los salarios relativos, sino por el aumento de la pro
ductividad del trabajo, situacin que benefici directamente a los exportadores
(Cuadro 7).
Cuadro 6
CAPACIDAD ADQUISITIVA DE LOS SALARIOS DE LOS TRABAJ ADORES

BANANEROS NO CALIFICADOS ENTRE 1952 Y 1976 (AOS SELECCIONADOS)

Ao

1952
1961
1964
1968
1969
1974
1976

Capacidad adquisitiva
(sueres de 1965)
770
735
620
525
595
440
415

Indice
(Base: 1952== 100)
100,0
95,5
80,5
68,2
77,3
57,1
53,9

Fuente: Larrea, El sector agroexportador. .

La eliminacin de los impuestos a la exportacin, sugerida por los exporta

dores, pretenda mejorar la competicin internacional de la fruta ecuatoriana. Co
rno el Estado ha continuado fmanciando el mantenimiento y-expansin de la infra
estructura vial y portuaria y otras actiVidades, la medida signific de hecho un sub
sidio estatal a las empresas exportadoras.
En conclusin, los exportadores reaccionaron a la cada de la rentabilidad
impuesta por la crisis, transfIriendo sus efectos a los restantes grupos sociales. Ello
fue posible debido a la debilidad organizativa y poltica de los productores; a la au
sencia de un movimiento sindical entre los obreros agrcolas bananeros; y a la gran
influencia sobre las polticas estatales que han demostrado tener los exportadores,
principalmente la mayor empresa nacional. Los productores - especialmente los
pequeos - se vieron afectados por la poltica de precios y la inestabilidad de la
demanda, los trabajadores perdieron casi la mitad de la capacidad adquisitiva de sus
salarios, y el Estado elimin los impuestos directos a la exportacin..
El cambio de variedad y las polticas estatales aumentaron los enlaces hacia
atrs y hacia adelante de la actividad bananera. Entre los primeros el efecto ms im
portante se deriv de la introduccin de las cajas de cartn. La principal empresa

61
Cuadro 7

SALARIOS MENSUALES DE LOS TRABAJADORES BANANEROS, DEFLACTADOS

RESPECTO AL INDICE DE PRECIOS DEL BANANO, ENTRE 1952 Y 1976
(AiiOS SELECCIONADOSt

Ao
1952
1961
1964
1968
1969
1974
1976

Salario mensual
(Dlares de 1965)
39,00
39,50
31,00
34,30
38,60
30,50
26,60

Indice
(Base: 1952 =100)

100,0
101,3
79,5
87,9
99,0
78,2
68,2

Fuente: Larrea, El sector agroexportador. ..

a.

Para calcular la relacin entre el valor de los salarios y el precio internacional del banano se
deflact los salarios medios en dlares, respecto al ndice de precios del banano en el mero
cado internacional. Se han tomado los precios unitarios del banano provenientes de Centro
y Sudamrica, en puerto de entrada a E.U. publicados por: ONU. Monthly Bulletin o[ Sta
tistics. New York. Varios nmeros.

nacional que se estableci en esta lnea - Industria Cartonera Ecuatoriana - con

sede en Guayaquil, pertenece al grupo Noboa, En 1981 sus ventas alcanzaron los
41,5 millones de dlares, y la fmua se ubic en dcimo octavo lugar entre las em
presas ms grandes del pas. 25 Una segunda fbrica de menor tamao opera en Ma
chala, y aparentemente tendra vnculos con Standard Fruit.
Tambin se fortalecieron las actividades de comercializacin interna y de
transporte, por los insumos que demanda el cultivo. Segn la F AO, el costo de insu
mos y amortizacin del capital para el producto aument en el Ecuador en un
53 % .
El mayor avance en los enlaces hacia adelante se origin en 1966, con la
confonnacin jurdica de la Flota Bananera Ecuatoriana, empresa de economa
mixta con un substancial aporte estatal. Esta flota y otras empresas navieras nacio
nales, vinculadas principalmente al grupo Noboa, se fortalecieron sobre todo des
pus de 1972, ao de inicio del boom petrolero.
La disoluciri de la hacienda precapitalista en la Sierra y la abolicin del
trabajo precario en la Costa, alteraron el modelo de articulacin entre el complejo
agroexportador y el sector agropecuario domstico.
Si bien la oferta de mano de obra se mantuvo alta, dada la reduccin del
25

Vase revista South, enero de 1985.

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empleo generada por el estancamiento externo y por la tecnmcacin de la agricultu
ra nacional, la situacin fue distinta respecto a la provisin de bienes salarios bara~
tos. La eliminacin de formas no capitalistas, el cambio tecnol9gico y el aumento
de la demanda urbana, en particular a raz del auge petrolero, encarecieron los ali
mentos, 26 cuyos precios relativos subieron un 55 % entre 1965 y 1976. La canas
ta de bienes salario, medida en dlares, se encareci entre los afios mencionados en
un 20 % respecto al precio del banano. En consecuencia, el costo interno de la re
produccin de la fuerza de trabajo dej de ser barato, al menos en la magnitud pre
via a la crisis.
.
Se produjo entonces una drstica re.duccin del poder adquisitivo de los
salarios agrcolas; los asalariados urbanos lograron una defensa ms eficiente de sus
niveles de ingreso debido a la capacidad reivindicativa de un movimiento sindical
eminentemente citadino.
El papel de las formas no monetarias en la reproduccin de la fuerza de
trabajo rural, en particular el aporte de la produccin campesina de autoconsumo
habra compensado el efecto de la reduccin salarial.
Algunos estudios empricos refuerzan esta tesis. L. Barriga encontr en
1978 entre los trabajadores agrcolas no calificados, una proporcin importante de
campesinos serranos que trabajaban como migrantes temporales. Segn Palomeque .
y Hoffmeyer, la mayor parte de los campesinos de la zona, incluso algunos de las
provincias serranas ms cercanas a la zona bananera, trabajaban en el banano, y los
jornaleros pennanentes de las fincas reciban, con frecuencia, pequeftos lotes para
cultivos de subsistencia. 27
. Pese a que el encarecimiento de los alimentos alter el modelo de articula
cin, es probable que hasta 1976 el aporte de las economas campesinas a la repro
duccin de la fuerza de trabajo, haya facilitado la subsistencia de los jornaleros agro
colas.
3.2. Efectos sociales y regionales. A raz de la crisis la activid~d bananera
perdi importancia a nivel nacional. La exportacin de petrleo reemplaz al bana
no como primer producto de exportacin, y el crecimiento de la industria, la diver
sificacin de la estructura productiva y la expansin del mercado interno han redu
cido la importancia estratgica que tuvo la exportacin de fruta. Tambin ha deca
do su aporte al empleo.
Con la reducci6n de la superficie y la concentracin de la produccin en la
Costa sur, el banano dej de ser la actividad agrcola ms importante del Litoral,
dando paso a cultivos' agroindustriales para el mercado interno, principalmente las
oleaginosas.
Para un enfoque detallado del proceso, vase: Larrea, El sector agroexportador. ..
L. Barriga. Limites estructurales a la transfonnacin capifalista de la produccin banane
ra en el Ecuador. IDIS, Cuenca 1980; E. Palomeque y H. Hoffmeyer. La situacin de
los jomalerol ru,,les en la zona de Machala (El Oro). Quito, CESA, 1982.
26
27

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Junto a esos cambios se ha dado un proceso' de concentracin econmica,
que afecta negativamente a los productores y trabajadores, y limita la capacidad di
recta de difusin social de la actividad exportadora.
La crisis afect en forma desigual a los distintos actores sociales. Mientras '
la principal empresa exportadora nacional expanda su nivel de actividades y exten
di su integracin vertical a travs de la Cartonera, y los mayores productores mejo
raban tambin su participacin, eran desplazadas del mercado las empresas exporta-,
doras pequeas, los medianos y peque'ios finqueros independientes, los campesinos,
y, sobre todo, los trabajadores rurales.
La concentracin geogrfica defini una zona especializada en la agroex
portacin, principalmente de banano y complementariamente de cacao y caf. lo
cual permite comparar las condiciones econmicas y sociales de la regin exporta
dora, con las prevalecientes en el resto de la Costa y el pas.
Las condiciones sociales y econmicas de la provincia de El Oro, si bien
son inferiores a las de las reas metropolitanas, se mantienen por encima de las de
otras provincias del pas especializadas en la produccin para el mercado interno.
El balance demogrfico muestra una migracin neta positiva, inclusive en las regio
nes rurales de la provincia, y el crecimiento urbano, especialmente el de Machala, al
canza cifras excepcionales. El desarrollo de las relaciones salariales supera al de otras
zonas no industriales del pas, y la productividad por persona ubica a la provincia
en cuarto lugar entre los 20 del Ecuador.
En cuanto a las condiciones sociales, la provincia se encuentra claramente
diferenciada de las otras reas no industriales, evidenciando contrastes de gran signi
ficacin.
Pese a la crisis y al proceso de concentracin, la actividad bananera ha de
mostrado poder generar condiciones de vida superiores a las prevalecientes en las re
giones rurales del Ecuador, aunque modestas si las consideramos en trminos abso
lutos.