1- Introduccin

El Sndrome de Asperger (S.A.) es un tipo relativamente reciente de Trastorno

del Desarrollo que tambin se englobara dentro del espectro autista. Hans
Asperger, pediatra austriaco, en los aos 40, fue el primero que describi con
exactitud el conjunto de sntomas que caracterizaba a un conjunto de nios que
no acaban de cuadrar bien en el diagnstico del autismo clsico (el descrito por
Kanner). A partir de 1994, el Sndrome es reconocido como entidad propia por el
D.S.M.-4 (Manual estadstico de diagnstico de Trastornos mentales). Sin
embargo, todava hoy, sigue habiendo un amplio debate terico sobre si el S.A.
puede considerarse un trastorno independiente del Trastorno Autista o si se
trata del mismo trastorno en su versin de mayor rendimiento (menor
afectacin). Adems existen ciertas discrepancias entre profesionales de la
psicologa, psiquiatra y pedagoga acerca de los criterios que se deben
incluir/excluir a la hora de efectuar el diagnstico. Normalmente la diferencia
bsica reside en la mayor competencia en el desarrollo del lenguaje y las
competencias intelectuales que presentan los asperger respecto a los autistas
clsicos.
No hay constancia, de momento, de ningn marcador biolgico o gentico, por
lo que su diagnstico se basa en los comportamientos observados, la historia de
desarrollo y el perfil cognitivo del sujeto. Sin embargo, hay evidencias claras de
que hay componentes genticos implicados en el trastorno. Es habitual
encontrar antecedentes de trastornos autsticos en familiares directos del sujeto
con S.A. Algunos estudios hablan de una incidencia relativamente alta de
Depresiones (tanto unipolar como bipolar) en los familiares directos de nios
con S.A. De todas formas, no hay nada definitivo al respecto y se precisan ms
estudios. Se cree que con las nuevas tcnicas mdicas y en un plazo no muy
largo, se pueda comprender cmo se genera este trastorno y qu
neurotransmisores y zonas cerebrales estn implicadas en la gnesis del
trastorno. Ello nos permitira un diagnstico diferencial y poder trazar un plan
de actuacin mdico, psicolgico y educativo ms especfico.
Parece muy claro, que su incidencia en la poblacin es bastante ms frecuente
que la del autismo clsico. En cuanto al sexo de los afectados, es en los varones
en los que se manifiesta con mayor proporcin. Segn datos de la Federacin
Asperger de Espaa la incidencia del S.A. en nuestro pas se sita de 3 a 7 nios
por cada 1.000 (de entre 7 a 16 aos). Estos datos suponen que la prevalencia
del autismo tipo Asperger es muy superior respecto a la del autismo clsico.
2- Caractersticas Generales

Hans Asperger, ya en sus primeras descripciones, hablaba de unos nios con

sociabilidad disminuida por su falta de inters por las ideas, sentimientos de
otras personas o por el juego de otros nios (nios solitarios, en su mundo,
egocntricos) o con una sociabilidad anmala ya que, cuando entraban dentro
de la relacin social, lo hacan de una forma que los otros etiquetaban de
extraa. Estos nios suelen utilizar un lenguaje pedante, como profesores, con
tecnicismos, a veces, con una entonacin peculiar, que los hace
extremadamente raros, haciendo que parezcan personas mayores. En
ocasiones, su lenguaje es acompaado de ideaciones mentales o palabras
inventadas, que no se ajustan a la realidad. Al ser preguntados por las mismas
suelen tolerar muy mal que se les corrija, contradiga, o que se les interrumpa
en su exposicin. Ello puede provocar una reaccin airada o fuera de tono del
nio que simplemente "no comprende que no le comprendan".
Otra caracterstica a destacar es la restriccin en sus reas de inters. Estos
intereses son nicos e intensos, de tal forma que dominan totalmente su vida.
Las ciencias naturales, nmeros, tecnologa, trenes, etc...son algunas reas de
su inters y en los que pueden llegar a ser verdaderos expertos en la materia y
aplicar en ella una creatividad inusitada. La memoria puede estar
extremadamente desarrollada para reas especficas de su inters.
Son nios que pueden tener un nivel de inteligencia dentro de la normalidad,
incluso superior (en reas concretas), aunque presentan, a menudo, alguna
alteracin en el uso del lenguaje.
El problema no est tanto en que no sean capaces de estructurar un habla
aparentemente "correcta" sino en que sta no se emitir con intenciones de
comunicacin recproca (los criterios diagnsticos para el S.A. en el DSM-IV,
excluyen los casos en los que haya un retraso significativo del lenguaje). Se
puede dar tanto una dislexia como una hiperlexia.
No entienden el lenguaje metafrico y difcilmente los chistes.
El tono de la voz es plano sin ningn atisbo emocional. Tienen un sentido del
humor especial, diferente. A diferencia de los autistas clsicos, los Asperger
suelen expresar el deseo de adaptarse socialmente y tener amigos, al menos,
desde el momento que empiezan a ir a la escuela. Sin embargo, pronto se
suelen sentir profundamente frustrados y desilusionados por sus dificultades
sociales. El problema no es tanto una falta de deseo de interaccin sino una
falta de efectividad para establecer o mantener relaciones. Sencillamente no
saben cmo "conectar" socialmente con sus iguales. Pese a todos estas
limitaciones, cuando un sujeto con S.A. logra establecer un vinculo de amistad
con otro compaero y se siente comprendido, suele mostrarse como un amigo
incondicional, fiel y honesto. Sin embargo, difcilmente entendern que este

amigo pueda compartir tambin la amistad o el tiempo con una tercera

persona. Los sujetos con S.A. siempre dicen lo que piensan aunque sea
"socialmente inadecuado, incorrecto o inoportuno" y no entienden por qu no
debe ser as.
Como ocurre con otros trastornos que cursan con dficits de las habilidades
sociales o de la capacidad intelectual, no existen dos nios iguales y cada caso
puede presentar peculiaridades especficas, si bien todos ellos presentan
desviaciones o anormalidades en estos tres aspectos del desarrollo:
1- Capacidad de desarrollar conexiones y habilidades sociales
2- Uso adecuado del lenguaje con fines comunicativos
3- Caractersticas de comportamiento relacionados con rasgos
repetitivos o perseverantes, con una limitada gama de intereses.

Es importante destacar que el S.A. tiene una alta comorbilidad con otros
trastornos del desarrollo :
1- Trastorno de Dficit de la Atencin-Hiperactividad (T.D.A.H.)
2- Motor o de coordinacin de movimientos
3- Trastorno Obsesivo-Compulsivo
4- Trastorno especfico del lenguaje (Dislexia, Hiperlexia)
5- Trastorno aprendizaje no verbal
6- Depresin-Ansiedad
Dada esta comorbilidad, suele ocurrir, debido todava al desconocimiento del
trastorno, que algunos nios presenten diagnsticos errneos con las
limitaciones que ello supone para su correcta intervencin. Es frecuente que
nios diagnosticados de S.A. lo hayan sido antes de T.D.A.H. Probablemente
habr que tratar la sintomatologa de la hiperactividad, pero sin perder de vista
que sta es slo una manifestacin ms de un trastorno ms complejo.
3- Desarrollo a lo largo del ciclo vital
El nio preescolar:
No existe un cuadro nico y uniforme del sndrome en los primeros 3 o 4 aos.
El cuadro temprano puede ser difcil de distinguir del autismo ms tpico.
Algunos nios pueden tener retrasos en el desarrollo temprano del lenguaje,
con una "recuperacin" rpida entre los tres y los cinco aos. Hay que tener en
cuenta que algunos de estos nios, en general, los ms inteligentes, pueden no
presentar ningn retraso en su desarrollo temprano a excepcin de cierta

torpeza motora. A pesar de que estos nios pueden relacionarse de un modo

aparentemente normal en su entorno familiar, los problemas aparecen cuando
entran en el entorno preescolar. Entonces se hace evidente la tendencia a
evitar interacciones sociales espontneas, problemas para mantener
conversaciones simples, respuestas verbales raras o fuera de contexto,
dificultad para regular respuestas sociales o emocionales con enfado, agresin
o excesiva ansiedad. La hiperactividad puede estar tambin presente y,
sobretodo, la apariencia de estar "en su propio mundo". Los intereses se
localizan de forma intensa en objetos o sujetos particulares. Pueden aparecer
reas en las que tengan habilidades especiales (reconocimiento de nmeros,
letras, etc...).
El nio en Primaria:
Es frecuente que en esta etapa el nio no haya sido todava diagnosticado
adecuadamente. Ya se ha presentado cierta problemtica conductual
(hiperactividad, falta de atencin, agresin, rabietas...). Probablemente a estas
alturas, el nio ya habr sido catalogado como "inmaduro" por sus escasas
habilidades sociales y su forma "especial" de comportarse. Sin embargo el nio
puede ir consiguiendo progresos importantes en la escuela en ciertas reas
como la lectura mecnica o el clculo. El profesor se sorprender
probablemente al ver las reas de inters obsesivas del nio que, a menudo,
entorpecer el curso normal de la clase pero en las que puede ser
sobresaliente. Pueden tener gran memoria para recordar la informacin que es
de su inters.
La mayora de nios Asperger mostrarn algn inters especial en hacer alguna
amistad. Puede ser un nio o un grupo en concreto, pero tendr dificultades en
mantenerlas ya que el contacto ser superficial. La falta de empata, de percibir
las emociones de los otros, de comprender las claves sociales ser un obstculo
duro.
En definitiva, la trayectoria a travs de la escuela elemental variar
considerablemente de un nio a otro y los problemas que presentan sern leves
y de fcil manejo o severos, dependiendo todo ello de factores como el nivel de
inteligencia, el tratamiento educativo recibido, el temperamento del nio y la
presencia o no de otros factores como la hiperactividad.
La Adolescencia:
En esta etapa, los problemas principales continan siendo los relacionados con
la adaptacin social y de conducta. Presentan inmadurez en el terreno afectivo.
Siempre dicen lo que piensan, son "trasparentes", con poco sentido de
discriminar lo que es correcto decir socialmente en cada situacin particular.

Presencia de reacciones emocionales desproporcionadas y poco ajustadas a la

situacin. Sentimientos de incomprensin y soledad. Descuido de la higiene
personal y el aspecto fsico. Poco inters en arreglarse o vestirse a la moda.
Debido a que estos nios normalmente acuden a centros escolares
normalizados, sus problema especficos pueden pasar ms fcilmente
desapercibidos ya que los profesores no tienen ocasin de conocer bien a cada
nio. Recordemos que los asperger pueden funcionar bien en la escuela e
incluso ser brillantes en ciertas reas, por lo que si presentan problemas de
conducta o hbitos de estudio pueden ser achacados a falta de motivacin o a
problemas emocionales.
Donde realmente pueden aparecer los problemas ms serios, en esta etapa, es
en ambientes menos estructurados y predecibles que el familiar o el escolar. El
recreo, las actividades al aire libre como la gimnasia, la cafetera, etc..., pueden
propiciar una dinmica de conflictividad creciente con otros alumnos o
profesores que desconozcan su estilo de interaccin. Ello puede provocar
estallidos de conducta ms serios. El nio puede sentirse desorientado y
presionado. En este punto la cosa puede complicarse ya que el nio suele ser
marginado e incluso ser objeto de burlas por parte de sus compaeros que lo
ven como un "bicho raro". Tiene tambin dificultades en la toma de decisiones
y, cuestiones banales para cualquier joven, pueden ser para l motivo de gran
angustia. En esta etapa pueden aparecer episodios de depresin en parte
debido a la frustracin por no entender el mundo que les rodea.
Si el aprendizaje no presenta dificultades especiales, sus resultados acadmicos
pueden seguir siendo aceptables, seguirn, pero, su tendencia a malinterpretar
la informacin, en particular el lenguaje abstracto o figurativo. La atencin y la
organizacin siguen presentando problemas.
El adolescente asperger puede establecer amistad con otros estudiantes
siempre que compartan sus intereses en reas tales como los ordenadores,
matemticas, ciencias naturales, etc...Con un tratamiento adecuado los
asperger pueden desarrollar una serie de capacidades y habilidades de
adaptacin que les haga un poco ms fcil su camino. Muchos asperger se han
convertido de adultos en brillantes catedrticos, cientficos, etc..., llevando una
vida bastante "normal", si bien los problemas sociales ahora se pueden
trasladar al terreno emocional y de relacin con la pareja.

4- Evaluacin y diagnstico: sus dificultades

El diagnostico del Sndrome de Asperger mantiene en comn todos los
problemas planteados en la diagnosis del Autismo, pero adems, presenta el
inconveniente aadido de que es aun poco conocido, que su sintomatologa es
menos severa y sobretodo por que muchos nios mantienen, frente a los
autistas clsicos, un nivel de funcionamiento en algunas reas (como la
lectura), normal o incluso por encima de la media. Algunos manuales
diagnsticos como el DSM-IV, descartan la posibilidad de diagnosis si el
lenguaje est afectado. Por si fuera poco, ya se ha comentado anteriormente, la
alta comorbilidad del S.A. con otros trastornos como el T.D.A.H, lo que implica
que muchos nios estn con una diagnosis distinta.
-Hay tambin la falsa creencia que todos los nios asperger son superdotados
en alguna de sus reas restrictivas de inters. Si bien es cierto que, con
frecuencia, nos encontramos con nios de este tipo, la superdotacin en algn
rea concreta no constituye criterio diagnstico suficiente o necesario para el
mismo. Insistimos en que los sndromes del espectro autista se mueven en
continuo de menor a mayor afectacin que comparten la falta de competencia
social, las estereotipias y las reas restrictivas y obsesivas de inters, pero que
paralelamente pueden presentar diferentes niveles de capacidad para el
lenguaje, la comunicacin u otros aprendizajes.
-Segn una encuesta efectuada por el Grupo de Estudios de los Trastornos del
Espectro Autista en Espaa con una muestra de 53 personas, repartidas por
toda la geografa nacional, se afirma que es habitual que al nio le llegue el
diagnostico ms especfico de Asperger, despus de haber recibido varios
diagnsticos diferentes, situando la edad media en la que se produce la misma
en 10 aos y 2 meses para la muestra estudiada. Es decir, el diagnostico

Asperger suele llegar tarde, al menos comparado con el autismo de

sintomatologa ms severa.
El referido estudio aporta otras conclusiones de inters :
1- A pesar de que son las personas diagnosticadas de Trastorno de Asperger las
que sufren mayor demora diagnstica (en general, de algo ms de 5 aos), son
estas familias las que valoran el proceso diagnostico ms positivamente.
2-Son las familias de personas dentro de la categora de "Sospecha de autismo
o T.G.D.", las que ms insatisfechas se muestran con el proceso diagnstico (a
pesar de que la demora de este subgrupo sea de dos aos y tres meses de
media)
3-Estas diferencias se mantienen en todos los aspectos valorados; es decir,
siempre son las familias de personas diagnosticadas de Trastorno de Asperger
las que mejor valoran cada uno de los aspectos relacionados con el diagnostico;
igualmente, siempre son las familias de personas dentro de la categora de
"Sospecha de Autismo" las que peor los valoran.
Adjuntamos archivo pdf [864 KB] con el informe completo.
Pruebas de evaluacin especficas:
Cuestionario de Screening para el espectro autista de alto
rendimiento [89 KB] (no disponible con correccin automtica).
Escala australiana del Sndrome de Asperger. [122 KB]
Test infantil del Sndrome de Asperger. [110 KB]
Entrevista diagnstica [103 KB]
Estos cuestionarios estn publicados en la direccin:
http://espectroautista.googlepages.com/ASSQ-es.html

Ver tambin el Inventario IDEA de A.Riviere, para conocer alguno de los

mtodos de evaluacin de los TEA (Trastornos del Espectro autista).
WISC-R, WISC-IV en la evaluacin del Asperger
-Una de las preocupaciones de los profesionales que abordamos la diagnosis y
tratamiento del Sndrome de Asperger es la dificultad de encontrar pruebas
especficas para efectuar la evaluacin y diagnosis de la misma. Las pruebas

generales de valoracin de la capacidad intelectual (cociente intelectual)

tipo WISC-R o WISC-IV, deben utilizarse con cierta precaucin y, en todo caso,
no pueden aportar datos con fines diagnsticos. Slo se emplearn como
indicador general del funcionamiento del nio en las reas verbal y
manipulativa. En estas pruebas los nios asperger suelen puntuar bajo en las
escalas verbales y ms alto en la parte manipulativa, si bien esta ltima suelen
darse resultados irregulares (puntuaciones por encima de la media en algunas
subescalas y por debajo en otras). No se ha encontrado unos patrones comunes
a todos los nios. Una rea especialmente sensible es la de Velocidad de
Procesamiento del WISC-IV en la que, normalmente, obtiene las puntuaciones
ms bajas.
-Otro dato a tener en cuenta es la motivacin hacia la tarea que presentan
estos nios. Dado que suelen presentar dficit atencional es necesario
asegurarnos, antes de realizar la prueba, que el nio primero entienda la tarea
a efectuar y despus que tenga un mnimo de inters para realizar. Es posible
que el pase del WISC debamos efectuarla en varias sesiones para evitar un
exceso de cansancio. Recordemos que el nio asperger puede mostrar gran
desinters por aquello que no le atrae y considerar que el trabajo propuesto es
irrelevante, lo cual puede falsear los resultados.
-La diagnosis del Sndrome de Asperger debe fundamentarse en la historia del
sujeto, los datos aportados por padres y educadores y la observacin clnica. El
DSM-IV especifica los criterios diagnsticos necesarios. No existe, hoy en da,
ningn instrumento de evaluacin que por s slo nos aporte criterios
suficientes para la diagnosis, sin embargo, s hay cuestionarios que pueden
darnos pistas sobre la posible existencia del trastorno a modo de cribaje como
los expuestos ms arriba.
5- Estrategias de intervencin
Hemos descrito al nio con S.A. con una peculiar forma de entender el mundo y
de relacionarse con sus iguales. Ello no es fruto del capricho o las circunstancias
ambientales del entorno del nio, sino de un funcionamiento neuropsicolgico
del que nos falta mucho por desvelar. Intentar entender este funcionamiento es
vital para afrontar con xito la elaboracin de un programa educativo y
conductual adecuado. El S.A. supone limitaciones en reas como la social, pero
no olvidemos sus puntos positivos que son bastantes. Su conocimiento es vital
para trazar un plan de intervencin eficaz.
-En general y siguiendo las recomendaciones recogidas en la Gua de
la Federacin Asperger de Andaluca, las estrategias pueden concretarse
en:
1-Empleo de apoyos visuales en cualquier proceso de enseanza. Se trata de

buenos "pensadores visuales". Por tanto tanto en la escuela, como para seguir
rutinas diarias, pueden utilizarse listas, pictogramas, horarios, etc...
2-Asegurar un ambiente estable y predecible. Dado a su falta de estrategias
para adaptarse a cambios ambientales, de producirse estos, hay que
anticiparlos de forma gradual respetando algunas de sus rutinas.
3-Favorecer la Generalizacin de los aprendizajes. Se trata de establecer
programas especficos que permitan transferir los aprendizajes en el mbito
educativo al mbito de la vida real. Por ello se recomienda que los programas
educativos se lleven en los contextos ms naturales posibles.
4-Asegurar pautas de aprendizaje sin errores. Sobretodo en la etapa escolar,
suelen mostrar baja tolerancia a la frustracin. Esto ltimo, unido a su actitud
perfeccionista puede llevarle a episodios de enfado o rabietas cuando no logran
conseguir el resultado esperado. Hay que asegurarse, en lo posible el xito con
una graduacin de tareas y retirada progresiva de las ayudas.
5-Descomponer las tareas en pasos ms pequeos. Las limitaciones en las
funciones ejecutivas recomiendan descomponer una actividad larga en
pequeos pasos secuenciados.
6-Ayudar a organizar su tiempo libre, evitando la inactividad o la dedicacin
excesiva a sus intereses especiales.
7-Programa especfico de habilidades y competencias. Con las personas con
S.A. no podemos dar nada por supuesto. Interpretar una mirada, reconocer las
intenciones de los otros, respetar turnos conversacionales, etc... requerir el
diseo de un programa especfico.
8-Incluir los temas de su inters para introducir el aprendizaje de nuevos
contenidos.
9-Prestar atencin a los indicadores emocionales para prever y prevenir
posibles alteraciones en el estado de nimo.
10-Evitar en lo posible la crtica y el castigo.
La intervencin debe producirse en el mbito familiar y tambin en el escolar.
Los padres deben conocer los mecanismos para interactuar con eficacia. En la
escuela es imprescindible transmitir al maestro toda la informacin, si no la
tiene, y controlar tanto su aprendizaje como su relacin con los iguales,
evitando la discriminacin. A este respecto se aconseja que el nio disponga de
un maestro o tutor asignado al que el nio pueda acudir siempre en caso de
conflicto. Se trata de buscarle un referente con el que mantener y potenciar la
comunicacin. Por su parte el alumno deber ser entrenado para aprender las
tcnicas de afrontamiento y resolucin de conflictos (autocontrol). Puede ser
tambin necesario, segn el grupo de edad, preparar y concienciar a los
compaeros para que entiendan el S.A . lo acepten y respeten en su particular
funcionamiento. Al respecto se pueden establecer dinmicas de grupo

debidamente controladas por el tutor.

A nivel de tratamiento mdico, no existe ningn frmaco especfico para el S.A.,
sin embargo puede resultar necesario tratar los sntomas, por ejemplo, como en
el caso de que exista hiperactividad excesiva. Cada nio es distinto y cada edad
merece unas pautas concretas.
Aconsejamos la lectura del siguiente trabajo editado por la Junta de Andaluca
(Consejera Educacin). Se trata de una obra extensa con detalles de las
tcnicas educativas utilizadas en nios con el trastorno.
El sndrome de Asperger. Respuesta educativa (pdf) [868 KB]
6- Documentos de inters
LIBROS IMPRESCINDIBLES:
Educando a nios con Sndrome de Asperger (200 consejos y estrategias)
Autora: Brenda Boyd
Se trata de un excelente libro que aborda desde una perspectiva prctica y de
fcil comprensin las estrategias ms tiles para desenvolvernos con mayor
eficacia en el universo asperger.
HACIENDO FRENTE: Una gua de supervivencia para personas con el
Sndrome de Asperger [214 KB]
Autor: Marc Segard
Edicin de Abril de 1997
http://autismandcomputing.org.uk/marc2.htm*
El Sndrome de Asperger explicado en primera persona. Marc Segard
diagnosticado de Sndrome de Asperger a los 7 aos:
"He decidido ahora escribir un libro con un propsito. Mi objetivo es trasmitir mi
experiencia de superviviente como enfermo de Asperger en un mundo donde
cada situacin es ligeramente diferente, para beneficio de otros enfermos
de Asperger. Deseo presentar un conjunto de reglas y directrices, en un estilo
similar al cdigo de la circulacin, en un formato que no cambie y por lo tanto
no cause una confusin innecesaria....
ESTRATEGIAS SIMPLES QUE FUNCIONAN. Una gua para maestros y
educadores [651 KB]
Autora: Brenda Smith
Se trata de una obra imprescindible para cualquier profesional de la enseanza
que trabaje con nios con estos trastornos. La informacin est bien
organizada, es clara y muy prctica.