Se consideran Aguas Residuales a los lquidos que han sido utilizados en las actividades diarias de

una ciudad (domsticas, comerciales, industriales y de servicios). Comnmente las aguas

residuales suelen clasificarse como:

Aguas Residuales Municipales. Residuos lquidos transportados por el alcantarillado de una

ciudad o poblacin y tratados en una planta de tratamiento municipal

Aguas Residuales Industriales. Las Aguas Residuales provenientes de las descargas de

Industrias de Manufactura

Otra forma de denominar a las Aguas Residuales es en base al contenido de contaminantes que
esta porta, as se conocen como

Aguas negras a las Aguas Residuales provenientes de inodoros, es decir, aquellas que
transportan excrementos humanos y orina, ricas en slidos suspendidos, nitrgeno y
coliformes fecales

Aguas grises a las Aguas Residuales provenientes de tinas, duchas, lavamanos y lavadoras,
que aportan slidos suspendidos, fosfatos, grasas y coliformes fecales, esto es, aguas
residuales domsticas, excluyendo las de los inodoros

Aguas negras industriales a la mezcla de las aguas negras de una industria en combinacin
con las aguas residuales de sus descargas. Los contaminantes provenientes de la descarga
estn en funcin del proceso industrial, y tienen la mayora de ellos efectos nocivos a la
salud si no existe un control de la descarga.

Qu es un Agua Residual tratada?

Las Aguas Residuales son conducidas a una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR)
donde se realiza la remocin de los contaminantes, a travs de mtodos biolgicos o
fisicoqumicos. La salida (efluente) del sistema de tratamiento es conocida como Aguas
Residuales tratadas.

El agua, como motor de desarrollo y fuente de riqueza, ha constituido uno de los

pilares fundamentales para el progreso del hombre.
La ordenacin y gestin de los recursos hdricos, que ha sido desde siempre un
objetivo prioritario para cualquier sociedad, se ha realizado histricamente bajo
directrices orientadas a satisfacer la demanda en cantidades suficientes, bajo una
perspectiva de poltica de oferta.
El incremento de la oferta de agua como herramienta para el impulso econmico,
el mayor nivel de contaminacin, irremisiblemente asociado a un mayor nivel de
desarrollo, algunas caractersticas naturales (sequas prolongadas, inundaciones) y
en definitiva una sobreexplotacin de los recursos hdricos han conducido a un
deterioro importante de los mismos.
Esto ha hecho necesario un cambio en los planteamientos sobre poltica de aguas,
que han tenido que evolucionar desde una simple satisfaccin en cantidad de las

demandas, hacia una gestin que contempla la calidad del recurso y la proteccin
del mismo como garanta de un abastecimiento futuro y de un desarrollo
sostenible.
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de
procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los
contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las
aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los
contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel
de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del cuerpo
receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del
caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para
reoxigenarse.1 Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir
efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o
lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de
aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo,
tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas
mediante una red de tuberas y eventualmente bombas a una planta de tratamiento
municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la
descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales
(regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en
las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de
slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo
especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos muy
densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que
separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos
se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo
principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia biolgica disuelta
en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas
aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso llamado
sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales
(tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado
o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente

(terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un

tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada.

AGUAS RESIDUALES DE ORGEN INDUSTRIAL

El tratamiento de aguas residuales de origen industrial incluye el mecanismo y proceso
usado para tratar aguas residuales que han sido contaminadas por algn medio por
actividades de origen antropognico industrial o comercial y luego son liberadas al medio
ambiente o re-utilizados. El lugar donde se realiza el proceso se le denomina estacin
depuradora de aguas residuales industriales o EDARI. Sin embargo, muchas industrias siguen
an produciendo aguas residuales.
En los casos en que la re-utilizacin de las aguas utilizadas en los procesos productivos no es
posible, es importante ajustar el efluente a los lmites de vertido contemplados por la
legislacin vigente.
Las principales tcnicas para la depuracin de aguas residuales en diferentes sectores de
actividad industrial:
Tratamiento Fsico-Qumico:
La depuracin fsico-qumica consiste en la eliminacin de los contaminantes
contenidos en un agua residual por la combinacin de mtodos qumicos (adicin de
productos qumicos para conseguir la precipitacin y el volumen y peso adecuados de
los lodos) y mtodos fsicos (decantacin y flotacin).
Tratamiento Biolgico de aguas residuales
Existen en el mercado diversos reactores biolgicos a membranas. (tipo MBR, de
lecho mvil MBBR y secuenciales SBR).
Una empresa de ingeniera medioambiental ha patentado recientemente un modelo
denominado BIOCARB,1 se trata de un reactor de lecho fijo cuyo material de relleno es
carbn ligntico granulado, se desarroll para tratar aguas residuales con
contaminantes difciles de degradar y con color. La inmovilizacin de biomasa en la
superficie del carbn ligntico permite realizar en un solo paso un tratamiento biolgico
y fisicoqumico de aguas residuales.
Mediante procesos efectuados en reactores anaerbicos, tipo UASB o ECSB, es
posible degradar grandes cantidades de materia orgnica con un coste relativamente
bajo y aprovechando el proceso para la generacin de energa.

 AGUA CONTAMINADA
1.1. GENERALIDADES SOBRE EL AGUA
El agua es uno de los recursos naturales ms fundamentales, y junto con el aire, la tierra y la
energa constituye los cuatro recursos bsicos en que se apoya el desarrollo.
La importancia de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo. Hasta finales del siglo XIX
no se reconoci el agua como origen de numerosas enfermedades infecciosas. Hoy en da, la
importancia tanto de la cantidad como de la calidad del agua esta fuera de toda duda.
El agua es uno de los compuestos ms abundantes de la naturaleza y cubre
aproximadamente las tras cuartas partes de la superficie de la tierra. Sin embargo, en contra
de lo que pudiera parecer, diversos factores limitan la disponibilidad de agua para uso
humano. Mas del 97% del agua total del planeta se encuentra en los ocanos y otras masas
salinas, y no estn disponibles para casi ningn propsito. Del 3% restante, por encima del
2% se encuentra en estado slido, hielo, resultando prcticamente inaccesible. Por tanto,
podemos terminar diciendo que para el hombre y sus actividades industriales y agrcolas, slo
resta un 0,62 % que se encuentra en lagos, ros y agua subterrneas. La cantidad de agua
disponible es ciertamente escasa, aunque mayor problema es an su distribucin irregular en
el planeta.
El uso de los recursos naturales provoca un efecto sobre los ecosistemas de donde se extraen
y en los ecosistemas en donde se utilizan. El caso del agua es uno de los ejemplos ms
claros: un mayor suministro de agua significa una mayor carga de aguas residuales. Si se
entiende por desarrollo sostenible aquel que permita compatibilizar el uso de los recursos con
la conservacin de los ecosistemas.
Hay que considerar tambin que el hombre influye sobre el ciclo del agua de dos formas
distintas, bien directamente mediante extraccin de las mismas y posterior vertido de aguas
contaminadas como se ha dicho, o bien indirectamente alterando la vegetacin y la calidad de
las aguas.
Nuestro mundo por muchos aos ha sido descuidado y maltratado por nosotros los seres
humanos. La industrializacin y el modernismo son algunos factores que ayudan a la
contaminacin de nuestro ambiente.
1.2 CONTAMINACIN
Ahora que tanto se habla de contaminacin del medio ambiente, de polucin, sabemos
realmente qu es la contaminacin.

Podra afirmarse que cualquier cambio qumico, fsico o biolgico respecto a un nivel base
natural constituye un fenmeno de contaminacin. En este sentido, la contaminacin se
considera como una consecuencia del progreso, especialmente del desarrollo industrial.
Podramos decir entonces, que la contaminacin se considera un cierto grado de
impurificacin del aire, agua o suelo, que pueda originar efectos adversos a la salud de un
nmero representativo de personas durante perodos previsibles de tiempo.
Aguas residuales
La contaminacin acta sobre el medio ambiente acutico alterando el delicado equilibrio de
los diversos ecosistemas integrado por organismos productores, consumidores y
descomponedores que interactan con componentes sin vida originando un intercambio
cclico de materiales.
Aunque el hombre no es un ser acutico, ha llegado a depender intensamente del medio
ambiente acutico para satisfacer sus necesidades tecnolgicas y sociales.
El hombre contina utilizando el agua con su contaminacin. Es difcil eliminar los
contaminantes y si el agua original tiene gran proporcin de minerales, el problema se
complica.
No se pretende afirmar que antes de llegar el hombre con su tecnologa, el agua era pura. An
despus de la aparicin del hombre, transcurrieron muchos aos antes de que hubiera ningn
cambio en el ambiente. Cuando las poblaciones empezaron a verter sus desechos en ros y
lagos fue cuando las aguas se deterioraron.
Las aguas residuales constituyen un importante foco de contaminacin de los sistemas
acuticos, siendo necesarios los sistemas de depuracin antes de evacuarlas, como medida
importante para la conservacin de dichos sistemas.
Las aguas residuales, contaminadas, son las que han perdido su calidad como resultado de
su uso en diversas actividades. Tambin se denominan vertidos. Se trata de aguas con un alto
contenido en elementos contaminantes, que a su vez van a contaminar aquellos sistemas en
los que son evacuadas.
Del total de vertido generado por los focos de contaminacin, slo una parte ser recogida en
redes de saneamiento, mientras que el resto ser evacuado a sistemas naturales
directamente.
Tipos de contaminacin
Se clasifican segn el factor ecolgico que altere, aunque suelen afectar a ms de un factor.

Contaminacin fsica

Las sustancias que modifican factores fsicos, pueden no ser txicas en s mismas, pero
modifican las caractersticas fsicas del agua y afectan a la biota acutica.

Slidos en suspensin, turbidez y color

Agentes sensoactivos

Temperatura

Contaminacin qumica
Algunos efluentes cambian la concentracin de los componentes qumicos naturales del agua
causando niveles anormales de los mismos. Otros, generalmente de tipo industrial, introducen
sustancias extraas al medio ambiente acutico, muchos de los cuales pueden actuar en
detrimento de los organismos acuticos y de la calidad del agua en general. En este sentido
es en el que puede hablarse propiamente de contaminacin.

Salinidad

pH

Sustancias marcadamente txicas

Desoxigenacin

Contaminacin por agentes biticos.

Son los efectos de la descarga de material biognico, que cambia la disponibilidad de
nutrientes del agua, y por tanto, el balance de especies que pueden subsistir. El aumento de
materia orgnica origina el crecimiento de especies hetertrofas en el ecosistema, que a su
vez provoca cambios en las cadenas alimentarias.
Un aumento en la concentracin de nutrientes provoca el desarrollo de organismos
productores, lo que tambin modifica el equilibrio del ecosistema.
Tipos de aguas residuales
La clasificacin se hace con respecto a su origen, ya que este origen es el que va a
determinar su composicin.
Aguas residuales urbanas
Son los vertidos que se generan en los ncleos de poblacin urbana como consecuencia de
las actividades propias de stos.
Los aportes que generan esta agua son:

aguas negras o fecales

aguas de lavado domstico

aguas de limpieza de calles

aguas de lluvia y lixiviados

Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto a composicin y
carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos. Pero esta
homogeneidad tiene unos mrgenes muy amplios, ya que las caractersticas de cada vertido
urbano van a depender del ncleo de poblacin en el que se genere, influyendo parmetros
tales como el nmero de habitantes, la existencia de industrias dentro del ncleo, tipo de
industria, etc.
Aguas residuales industriales
Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de produccin,
transformacin o manipulacin se utilice el agua. Son enormemente variables en cuanto a
caudal y composicin, difiriendo las caractersticas de los vertidos no slo de una industria a
otro, sino tambin dentro de un mismo tipo de industria.
A veces, las industrias no emites vertido s de forma continua, si no nicamente en
determinadas horas del da o incluso nicamente en determinadas pocas de ao,
dependiendo del tipo de produccin y del proceso industrial. Tambin son habituales las
variaciones de caudal y carga a lo largo del da.
Son mucho ms contaminadas que las aguas residuales urbanas, adems, con una
contaminacin mucho ms difcil de eliminar.
Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las
aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio especfico para cada
caso.

TIPOS DE CONTAMINANTES
Actualmente, la contaminacin de los cauces naturales tiene su origen entres fuentes:

vertidos urbanos

vertidos industriales

contaminacin difusa (lluvias, lixiviados, etc.)

Clasificacin de los contaminantes

Las sustancias contaminantes que pueden aparecer en un agua residual son muchas y
diversas.

Contaminantes orgnicos
Son compuestos cuya estructura qumica est compuesta fundamentalmente por carbono,
hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Son los contaminantes mayoritarios en vertidos urbanos y
vetados generados en la industria agroalimentaria.
Los compuestos orgnicos que pueden aparecer en las aguas residuales son:

protenas: proceden fundamentalmente de excretas humanas o de desechos de

productos alimentarios. Son biodegradables, bastante inestables y responsables de
malos olores.

Carbohidratos: incluimos en este grupo azcares, almidones y fibras

celulsicas. Proceden, al igual que las protenas, de excretas y desperdicios.

Aceites y grasas: altamente estables, inmiscibles con el agua, proceden de

desperdicios alimentarios en su mayora, a excepcin de los aceites minerales que
proceden de otras actividades.

Otros: incluiremos varios tipos de compuestos, como los tensioactivos, fenoles,

organoclorados y organofosforados, etc. Su origen es muy variable y presentan
elevada toxicidad.

Contaminantes inorgnicos
Son de origen mineral y de naturaleza variada: sales, xidos, cidos y bases inorgnicos,
metales, etc.
Aparecen en cualquier tipo de agua residual, aunque son ms abundantes en los vertidos
generados por la industrial
Los componentes inorgnicos de las aguas residuales estarn en funcin del material
contaminante as como de la propia naturaleza de la fuente contaminante.
Contaminantes habituales en las aguas residuales
Arenas
Entendemos como tales una serie de particular de tamao apreciable y que en su mayora son
de naturaleza mineral, aunque pueden llevar adherida materia orgnica. Las arenas enturbian
las masas de agua cuando estn en movimiento, o bien forman depsitos de lodos si
encuentran condiciones adecuadas para sedimentar.

Grasas y aceites
Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipdica, que al ser inmiscibles con el agua, van a
permanecer en la superficie dando lugar a la aparicin de natas y espumas. Estas natas y
espumas entorpecen cualquier tipo de tratamiento fsico o qumico, por lo que deben
eliminarse en los primeros pasos del tratamiento de un agua residual.
Residuos con requerimiento de oxgeno
Son compuestos tanto orgnicos como inorgnicos que sufren fcilmente y de forma natural
procesos de oxidacin, que se van a llevar a cabo con u con sumo de oxgenos del medio.
Estas oxidaciones van a realizarse bien por va qumica o bien por va biolgica.
Nitrgeno y fsforo
Tienen un papel fundamental en el deterioro de las masas acuticas. Su presencia en las
aguas residuales es debida a los detergentes y fertilizantes, principalmente. El nitrgeno
orgnico tambin es aportado a las aguas residuales a travs de las excretas humanas.
Agentes patgenos
Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y que son
capaces de producir o transmitir enfermedades.
Otros contaminantes especficos
Incluimos sustancias de naturaleza muy diversa que provienen de aportes muy concretos:
metales pesados, fenoles, petrleo, pesticidas, etc.

CONSECUENCIAS QUE ACARREAN LOS VERTIDOS

Aparicin de fangos y flotantes.
Existen en las aguas residuales slidos en suspensin de gran tamao que cuando llegan a
los cauces naturales pueden dar lugar a la aparicin de sedimentos de fango en el fondo de
dichos cauces, alterando seriamente la vida acutica a este nivel, ya que dificultar la
transmisin de gases y nutrientes hacia los organismos que viven en el fondo.
Por otra parte, ciertos slidos, dadas sus caractersticas, pueden acumularse en las orillas
formando capas de flotantes que resultan desagradables a la vista y adems, pueden
acumular oro tipo de contaminantes que pueden llevar a efectos ms graves.
Agotamiento del contenido en oxgeno
Los organismos acuticos precisan del oxgeno disuelto en el agua para poder vivir. Cuando
se vierten en las masas de agua residuos que se oxidan fcilmente, bien por va qumico o por
va biolgica, se producir la oxidacin con el consiguiente consumo de oxgeno en el medio.

Si el consumo de oxgeno es excesivo, se alcanzarn niveles por debajo del os necesario para
que se desarrolle la vida acutica, dndose una muerte masiva de seres vivos.
Adems, se desprenden malos olores como consecuencia de la aparicin de procesos
bioqumicos anaerobios, que dan lugar a la formacin de compuestos voltiles y gases.
Dao a la salud pblica.
Los vertidos de efluentes residuales a cauces pblicos, pueden fomentar la propagacin de
virus y bacterias patgenos para el hombre.
Eutrofizacin
Un aporte elevado de nitrgeno y fsforo en los sistemas acuticos propicia un desarrollo
masivo de los consumidores primarios de estos nutrientes; zoo y fitoplanton y plantas
superiores. Estas poblaciones acaban superando la capacidad del ecosistema acutico,
pudiendo llegar a desaparecer la masa de agua.
Otros efectos.
Pueden ser muy variados y van a ser consecuencia de contaminantes muy especficos, como
valores de pH por encima o por debajo de los lmites tolerables, presencia de txicos que
afecta directamente a los seres vivos, etc.

MEDIOS PARA DISMINUIR LOS VERTIDOS

Las buenas prcticas en la gestin del recurso agua sern las que tengan por finalidad:
- disminuir el gasto de agua, disminuyendo su consumo o reciclando y reutilizando al mximo
el suministro
- extraerla con l menor deterioro posible de los ecosistemas, es decir, dejando una parte para
el desarrollo normal de ros, humedales y acuferos subterrneos
- Devolverla a las aguas naturales en condiciones aceptables para que el impacto sobre los
ecosistemas sea mnimo.
- Realizar esta depuracin o descontaminacin con un mnimo gasto energtico e impacto
ecolgico.
En los pases donde se han realizado programas de lucha contra la contaminacin de las
aguas, estos programas han conducido siempre a una reduccin de la demanda de agua,
incluso en los pases hmedos. Estas experiencias seran an de mucho ms inters en los
pases situados en reas con escasez de agua. En el caso de la industria, la reduccin del
consumo de agua fue drstica, en poco tiempo se redujo a menos de la mitad; las industrias
se dieron cuanta de que sala mucho ms barato reciclar el agua que depurarla

Indicaciones para un uso sostenible del agua

1. Mantenimiento y reparacin de las de las conducciones en las ciudades, asentamientos
humanos e industrias, ya que se calcula que un tercio del gasto de agua no es consumo real,
sino prdidas en la red de conduccin. Lo mismo se puede decir de las conducciones
agrcolas. De igual importancia es el mantenimiento y control del buen funcionamiento de las
depuradoras existentes.
2. Reutilizacin del agua en las industrias, resultara ms econmica y disminuira la
contaminacin. Involucrar un consumo de cantidades muy pequeas de agua, justo el
suficiente para el funcionamiento de un esquema de circulacin cerrada de manera que no
descargasen aguas residuales.
3. Reutilizacin de las aguas en los usos domsticos de las casas
4. Reutilizacin de las aguas en espacios pblicos o privados. Las aguas de riego deben
proceder de la reutilizacin de las aguas residuales domsticas, mas o menos depuradas.
5. Reducir en los usos domsticos el consumo de agua y el de contaminantes; detergentes,
lejas, productos de limpieza, insecticidas o txicos en general, etc.
6. Depuracin de las aguas residuales cuando sea posible por mtodos blandos, lagunaje,
filtro verdes o que por lo menos, incluya la depuracin biolgica que genera menos fangos.
7. Mejora de las prcticas agrcolas. Riego por goteo, mejorar la eficacia en la aplicacin de
pesticidas y abonos con el fin de utilizar muchos menos, etc.
8. Hay que valorar lo que cuesta el abastecimiento de agua a las ciudades. Se debe conocer
el balance entre las aguas que cada ciudad utiliza, los gastos adicionales de agua que
ocasiona el crecimiento de la misma y los efectos perjudiciales para el medio ambiente que se
derivan de las obras hidrulicas para el abastecimiento de esta agua.
9. El suministro de agua produce luego agua contaminada, debindose valorar tambin lo que
cuesta la descontaminacin de la misma y hacer pagar al consumidor, no al contribuyente, la
depuracin del agua que utiliza.
10. Los trasvases deben reducirse al mnimo y utilizarse exclusivamente en situaciones de
emergencia, porque no slo suponen el hipotecar los recursos de la cuenca que proporciona
el agua del trasvase, sino tambin los riesgos de salinizacin o le dao ecolgico que los
trasvases
11. Se deberan recuperar los ros y la vegetacin de su cuenca. El canalizar los ros es
nefasto, ya que slo sirve para aumentar la escorrenta rpida y las avenidas y hace
desaparecer el bosque de ribera al provocar u desconexin con el acufero sublveo asociado.
12. El recuperar los ros con su vegetacin de ribera contribuira tambin a tener sendas o
itinerarios de la naturaleza cerca de asentamientos humanos y ciudades, que en algunos

casos, siempre en ncleos urbanos, podra haber la posibilidad de que constituyeran tambin
reas recreativas.
Mtodo de la naturaleza para eliminar los desperdicios
Los desperdicios de seres vivientes como las plantas y los animales no provocan,
normalmente, ningn problema. Organismos diminutos como bacterias y hongos que viven en
el suelo y en el agua se alimentan de desperdicios y los descomponen en sales qumicas que
otras plantas y animales pueden utilizar. Pero si un hombre arroja un exceso de basura, los
hongos y las bacterias no pueden descomponerla en su totalidad. Un problema ms serie se
produce cuando hay materias que las bacterias y los hongos no pueden descomponer, como
los plsticos, los metales y el vidrio, que permanecen en el agua o en la tierra durante aos
sin evidenciar ningn signo de deterioro.
Mtodos analticos para el control de la calidad del agua
Medida de la temperatura
La temperatura ha de medirse con un termmetro de precisin graduado en dcimas de
grado. La lectura se hace desus de una inmersin de diez minutos. Si no es posible realizar
la operacin directamente, puede tomarse un volumen de agua entre 5 y 10 litros e introducir
el termmetro inmediatamente.
Color, olor y sabor
La coloracin de un agua puede clasificarse en verdadera o real cuando se debe slo a las
sustancias que tiene en solucin, y aparente cuando su color es debido a las sustancias que
tiene en suspensin. Los colores real y aparente son casi idnticos en el agua clara y en
aguas de escasa turbidez.
La coloracin de un agua se compara con la de soluciones de referencia de platino-cobalto en
tubos colorimtricos, o bien con discos de vidrio coloreados calibrados segn los patrones
mencionados.
El olor puede ser definido como el conjunto de sensaciones percibidas por el olfato al captar
ciertas sustancias voltiles. El procedimiento normalmente utilizado es el de ir diluyendo el
agua e examinar hasta que o presente ningn olor perceptible. El resultado se da como un
nmero que expresa el lmite de percepcin del olor, y corresponde a la dilucion que da olor
perceptible. Debido al carcter subjetivo de la medida, es recomendable que la medida la
realicen al menos dos personas distintas, comparando la percepcin con la de un agua
desodorizado. Debe evitarse, como es lgico, en todo lo posible, la presencia de otros olores
en el ambiente.
Pro ltimo, la evaluacin del sabor, se realiza por degustacin del agua a examinar,
comenzando por grandes diluciones, que se van disminuyendo hasta la aparicin del sabor.
Este ensayo no se realiza mas que en aguas potables.

Turbidez
La turbidez de un agua se debe a la presencia de materias en suspensin finamente divididas;
arcillas, limos, partculas de slice, materias inorgnicas... La determinacin de la turbidez
tienen un gran inters como parmetro de control en aguas contaminadas y residuales. Se
puede evaluar en el campo o en el laboratorio.
Materia slida
La materia slida presente en un agua suele agruparse en tres categoras; materias
decantables, materias en suspensin y residuos.
La materia decantable se determina dejando en reposo un litro de agua en un cono o probeta
graduada. El resultado se expresa como mililitros de materia decantada por litro de agua.
La determinacin de las materias en suspensin en el agua puede realizarse por filtracin o
por centrifugacin. La filtracin se realiza a vaco sobre un filtro. El filtro con el residuo es
nuevamente secado y pesado. La diferencia entre este peso y el que tenamos antes del filtro
solo, proporciona el valor de los slidos.
pH
Las medidas de pH se realizan con un electrodo de vidrio, el cual genera un potencial que
vara linealmente con el pH de la solucin en la que est inmerso. El electrodo consiste en una
clula con un potencial controlado por la actividad del protn a cada lado de una membrana
de vidrio muy fina.
Este mtodo se utiliza si se quiere obtener medidas muy precisas y puede aplicarse a
cualquier caso particular.
Conductividad elctrica
Se define como la conductancia de una columna da agua comprendida entre dos electrodos
metlicas paralelos. La medida se realiza en un donductmetro, basa en el principio de puente
de Wheatsttone. Se genera una diferencia de potencial de corriente alterna entre los dos
electrodos, para evitar las electrlisis en la disolucin, aunque algunos dispositivos emplean
normalmente corriente contina.
Dureza
Tambin llamada grado hidrotimtrico, la dureza corresponde a la suma de las
concentraciones de cationes metlicos excepto los metales alcalinos y el ion hidrgeno En la
mayora de los casos se debe principalmente a la presencia de iones calcio y magnesio, y
algunas veces tambin se unen hierro, aluminio, manganeso y estroncio.
Algunos laboratorios, y, especialmente cuando el contenido en calcio y magnesio es bajo,
realizan la determinacin por espectrometra de absorcin atmica.

Acidez y alcalinidad.
La acidez de un agua corresponde a la presencia de anhdrido carbnico libre, cidos
minerales y sales de cidos fuertes y bases dbiles.
La alcalinidad de una agua corresponde a la presencia de los bicarbonatos, carbonatos de
hidrxidos.
La determinacin puede realizarse por dos mtodos:

volumtrico

potenciomtrico
Para la determinacin de anhdrido carbnico total se emplean estos mtodos:

evolucin

Van Slyke
Determinacin del carbono orgnico total (TOC)
Mediante este ensayo se determinan los compuestos orgnicos fijos o voltiles, naturales o
sintticos, presentes en el agua residual. La determinacin se realiza por oxidacin cataltica a
950 C, en un aparato diseado a tal efecto, liberndose CO2 que se determina en un
analizador de infrarrojos. El carbono inorgnico se elimina previamente o se determina por
separado.
La lista se extendera demasiado si nombrramos aqu todos los mtodos para estudias la
calidad del agua. Puesto que se pueden estudiar infinitos factores que condicionan la calidad
de la misma.
V. FUNCIONAMIENTO DE UNA DEPURADORA
DE AGUA
La depuracin de las aguas residuales es un proceso que persigue eliminar en la mayor
cantidad posible la contaminacin que lleva un vertido antes de que ste incida sobre un
cauce receptor, de forma que los niveles de contaminacin que queden en el efluente ya
tratado puedan ser asimilados de forma natural.
El agua nos es indispensable para la vida de cada da. La tomamos de la naturaleza, donde
se encuentra limpia. La utilizamos en las industrias para hacer productos y en casa para
lavarlo todo. Como es lgico, se ensucia. Si queremos que siempre sea til, la debemos
limpiar antes de devolverla a la naturaleza. Por eso, hacemos las depuradoras, donde el agua
sucia se limpia.

Cmo funciona una depuradora

El agua sucia se vierte al alcantarillado por industrias y zonas urbanas. El agua llega a la
estacin depuradora a travs de un sistema de colectores. E l tratamiento se inicia en el
bombeo de entrada, donde el agua es impulsada a una cota que le permitir circular por
diferentes elementos de la planta.
Unas rejas de desbaste retienen la suciedad slida ms gruesa; se trata del desbaste de
gruesos, La operacin se repite con tamices ms espesos, que forman el desbaste de finos. El
pretratamiento contina y acaba en el desarenador-desengrasador, donde, por procesos
mecnicos, se hunden las arenas y flotan las grasas. En casos de fuertes contaminaciones
industriales, se aaden coagulantes qumicos y se produce la floculacin: ello favorece la
decantabilidad de la materia en suspensin.
El siguiente paso consiste en separar por medios fsicos los detritos en el decantador primario,
en cuyo fondo se pretende depositen los fangos primarios. La carga contaminante restante se
elimina por medio biolgicos, ya que determinadas bacterias se alimentan de la materia
orgnica, tanto disuelta como en suspensin. Para ello, necesitamos un depsito llamado
reactor biolgico y una aportacin de oxgeno. En el edificio de sopladores se aporta al reactor
biolgico el aire que las bacterias necesitan para poder asimilar la materia orgnica.
Por su peso, los bioslidos formados en el reactor se depositan en el fondo del decantador
secundario y as se separan del agua. Al agua ya limpia retorna a la naturaleza y contina su
ciclo.
Qu conseguimos depurando el agua
- Lograr que los ros sean corredores biolgicos, es decir, mantener la vida de plantas y
rboles, de invertebrados y de animales varios.
- Asegurar una calidad de vida para los animales que viven en el agua
- Reservar la vida de todas partes, evitando deteriorar ros, lagos y mares.
- Tomar agua limpia de los ros para poder beberla, despus de potabilizarla.
VI. QU PODEMOS HACER DESDE CASA
Existen diferentes formas de aportar y ayudar alas agencias pertinentes en la proteccin del
ambiente. Al reciclar ciertos productos, tales como e papel, el plstico y hasta el agua,
aportamos en la conservacin del planeta. Las agencias que proveen agua a cada uno de
nuestros hogares han desarrollado un mecanismo para recolectar el agua usada, y procesarla,
para poder usarla nuevamente sin que nos cause dao es estar contaminada.
De toda el agua que llega a nuestros hogares, una pequea fraccin es para beber, y el resto
se utiliza para el lavado, los baos, descarga del inodoro, para la cocina, la limpieza de la
casa y otros. Un gran porcentaje del agua que se usa en el hogar se desperdicia o se va como

agua usada. Para mantener un ambiente limpio y una salud pblica en excelente estado, esta
agua usadas domsticas deben salir de los hogares y ser llevadas a otro lugar.
Se pueden considerar buenas prcticas algunas actividades dirigidas a la concienciacin de
los consumidores de agua. Las ciudades espaolas grandes se han dado cuenta de que no es
posible el aumento de la demanda de agua porque estn llegando al lmite de las
posibilidades de los recursos hdricos de la zona.
Estas ciudades se han dado cuenta de que tienen que disminuir su crecimiento y muchas de
ellas se ha estabilizado o lo estn reduciendo mucho. Adems, en muchos lugares se han
lanzado campaas para reducir el consumo de agua. A estas campaas se debera unir la
sensibilizacin para limitar tambin la utilizacin de detergentes y otros productos que
contribuyen al deterioro del os ecosistemas acuticos.
Cuando se nos obsequia con un regalo muy valioso, demostramos el aprecio que le tenemos,
por la forma de tratarlo. Asimismo, el agua es el mejor regalo que nos da la naturaleza, por lo
tanto, nosotros debemos cuidarla de la mejor manera usndola racionalmente.

Debemos ser conscientes de cmo y cunto gastamos. Es nuestra obligacin evitar

el desperdicio de agua en nuestra casa y la de nuestros familiares.

No debemos dejar las llaves abiertas mientras nos enjabonamos el cuerpo, nos
cepillamos los dientes o enjabonamos la ropa y los trastos.

No debemos permitir que algn tubo quede goteando porque son slo una gotita
de agua que caiga por segundo, hamos desperdiciado en un da, 30 litros de agua
potable.

Debemos reducir el volumen de agua que se gasta en el servicio sanitario.

Cuando lavamos el coche deberemos usar un barreo en vez de con el chorro de la

manguera.

Un bao, gasta mucho ms que una ducha.

No debemos regar el jardn cuando hace mucho sol, porque de esta manera el
agua se evaporar ms rpido y las plantas no la aprovecharn. Es mejor regarlas
por la tarde o por la noche.
Tambin debemos tener cuidado con la contaminacin, adems de ahorrar agua, debemos
procurar que sta no se contamine demasiado:

no permitir que la gasolina, los aceites y otros lquidos nocivos se escapen y se

mezclen con el agua

no permitir el vertido de los residuos domsticos al agua

No tirar productos qumicos domsticos en el fregadero o sumidero.

Generar el mnimo posible de basuras.

En al lavado, utilizar la mnima cantidad de leja y de detergente.

No tirar al retrete lo que no se deba.

En el jardn o en el huerto, evitar al mximo utilizar plaguicidas y otros elementos

qumicos.
VII. GENERALIDADES DEL RECICLAJE
DE LA CIUDAD A LA PLANTA DE RECICLAJE
Cmo funciona una estacin de tratamiento de residuos
Desde que los ciudadanos depositan sus basuras en los contenedores domsticos, prximamente se tendr que hacer en Espaa de forma selectiva, segn se trate de residuos
orgnicos, papel, vidrios, etctera, - los residuos pasan por un largo camino hasta convertirse
en abonos, nuevas botellas, nuevo papel o partes de productos fabricados con material
reciclado. El lugar donde se procesan son las plantas de tratamiento, compostaje y reciclado
de residuos. Que ocurre cuando los camiones de la basura llegan a esas factoras?
Los camiones depositan la basura en unos grandes huecos sellados para evitar malos olores
(el camin entra en esos depsitos). En ese momento comienza el proceso de separacin y
reciclaje de residuos. La basura al caer en estos depsitos es derivada hacia una serie de
filtros que realizan la primera separacin. A un lado quedan los materiales susceptibles de
reciclaje y reutilizacin, por otro lado caen los residuos orgnicos. Estos ltimos pasan por un
sistema de limpieza de metales que hayan podido quedar sin separar anteriormente. Desde
ese lugar pasan a un depsito llamado rea de fermentacin, donde se mantienen un tiempo
hasta que van cayendo y vuelven a ser filtrados mediante un sistema de afino, hasta un
vertedero controlado. Es en ese lugar donde se convierte, por medios naturales de
fermentacin, en abono orgnico llamado compost. Este abono es comercializado para su uso
agrcola.
Recuperacin
La parte ms laboriosa del proceso es la de reciclaje y recuperacin de residuos que pueden
ser reutilizados. La separacin de elementos, metales, vidrios, papel, se hace en casi todas
las plantas de forma casi manual. Brigadas de operarios separarn estos residuos, que a su
vez se clasificarn, segn sean papel, vidrio o plsticos. Todos ellos caen hasta unos
almacenes en los que el metal se separa automticamente mediante grandes electroimanes.
Una parte de esos residuos irn a un vertedero controlado y los realmente reutilizables se
empaquetarn para su comercializacin en empresas dedicadas a la distribucin y a la
preparacin de materiales procedentes de reciclado. En una planta de recuperacin y
compostaje de una ciudad media (400.000 habitantes) se tratan alrededor de 200.000

toneladas de residuos. De ese volumen de residuos se pueden conseguir ms de 30.000

toneladas anuales de abono orgnico. En cuanto a elementos metlicos recuperables se
obtienen 5.000 toneladas. En cuanto a plsticos, la cifra es de ms de 2.000 toneladas y el
vidrio supera las 5.000 toneladas, lo que supone una cantidad superior a las 42.000 toneladas.
Transporte Uno de los problemas que plantea la actividad de tratar y recuperar residuos
urbanos es que tienen que ser trasladados desde su punto de origen hasta las llamadas
plantas de transferencia. Se trata de instalaciones donde existen espacios sellados en los que
se introducen los camiones que han recogido la basura en las calles. Desde esos espacios
caen sobre contenedores estancos, donde la basura es compactada. Esos contenedores son
los que grandes camiones trasladarn hasta la planta de tratamiento, compostaje y reciclado.
CONCEPTOS DE RECICLADO
Compostaje: Es el proceso que se utiliza para convertir los residuos orgnicos en un abono
especial, denominado compost, que se puede reutilizar en agricultura
Separacin: En la planta de recuperacin y compostaje, se separan los residuos segn sus
elementos, ya sean vidrios, metales, papel, plstico o simplemente materia orgnica. La
recuperacin de todo lo que no es orgnico ni metlico, se separar de forma manual.
Comercializacin: Las basuras recicladas, tanto el compost como los materiales reutilizables,
como papel, vidrio, metales y plsticos, sern comercializados para su posterior reutilizacin.
Vertedero controlado: En todo el proceso de recuperacin y compostaje quedarn residuos
que no podrn ser reutilizados. Estos residuos se derivan hacia una serie de vertederos
controlados que estarn gestionados de tal forma que no provoquen dao al medio ambiente.
Estos residuos tendrn cantidades mnimas de materia orgnica y elementos no degradables.