El caballo acadmico, de Georges Bataille

En apariencia, nada en la historia del reino animal, simple sucesin de

metamorfosis confusas, recuerda las determinaciones caractersticas de la
historia humana, las transformaciones de la filosofa, de las ciencias, de las
condiciones econmicas, las revoluciones polticas o religiosas, los perodos de
violencia o de aberracin... Por otro lado, esos cambios histricos dependen en
primer lugar de la libertad convencionalmente atribuida al hombre, nico
animal al que se le permiten desvos en la conducta o en el pensamiento.

No es menos indiscutible que esa libertad, de la que el hombre se cree la nica

expresin, es tambin obra de un animal cualquiera, cuya forma particular
expresa una opcin gratuita entre innumerables posibilidades. En efecto, no
importa que esa forma sea idnticamente repetida por sus congneres: la
prodigiosa multiplicidad del caballo o del tigre no invalida en absoluto la
libertad de la decisin oscura en la cual podemos hallar el principio de lo que
dichos seres propiamente son. Slo falta establecer, a fin de eliminar una
concepcin arbitraria, una medida comn entre las divergencias de las formas
animales y las determinaciones contradictorias que trastornan peridicamente
las condiciones de existencia de los hombres.

Hay alternancias de formas plsticas, ligadas a la evolucin humana, anlogas

a las que presenta en algunos casos la evolucin de las formas naturales. As,
el estilo acadmico o clsico, y su opuesto, todo lo barroco, demente o brbaro,
constituyen dos categoras radicalmente diferentes que a veces corresponden
a estados sociales contradictorios. Los estilos podran considerarse entonces
como la expresin o el sntoma de un estado de cosas esencial y de igual modo
las formas animales, que tambin pueden ser divididas en formas acadmicas
y dementes.

Antes de la conquista, la civilizacin de los galos era comparable a la de las

actuales tribus del frica Central; desde el punto de vista social representaba
una verdadera anttesis de la civilizacin clsica. Resulta fcil oponer a las
conquistas sistemticas de los griegos o de los romanos las incursiones incoherentes e intiles de los galos a travs de Italia o Grecia y, en general, a

una constante capacidad de organizacin, la inestabilidad y la excitacin sin

consecuencias. Todo aquello que puede brindar a los hombres disciplinados
conciencia de valor y de autoridad oficial: arquitectura, derecho terico, ciencia
laica y literatura hecha por personas cultas, segua siendo ignorado por los
galos que nada calculaban, no conceban progreso alguno y daban rienda
suelta a las sugestiones inmediatas y a cualquier sentimiento violento.

Un hecho de orden plstico puede ofrecerse como correlato exacto de esta

oposicin. Desde el siglo IV a. C., los galos, que haban utilizado para sus
intercambios comerciales algunas monedas importadas, comenzaron a acuar
las propias copiando ciertos modelos griegos, en particular unos diseos que
tenan en el reverso la representacin de un caballo (como las estatuas de oro
macednicas). Pero sus imitaciones no slo presentan las deformaciones
brbaras habituales que derivan de la torpeza del grabador. Los caballos
dementes imaginados por las diversas tribus no dependen tanto de una falla
tcnica como de una extravagancia positiva, llevando siempre hasta sus
consecuencias ms absurdas una primera interpretacin esquemtica.

La relacin entre ambas expresiones, griega y gala, resulta tanto ms

significativa en la medida en que se trata de la forma noble y correctamente
calculada de los caballos, animales que se cuentan con razn entre los ms
perfectos, los ms acadmicos. Al respecto, por paradjico que pueda parecer,
puede afirmarse que sin duda el caballo, situado por una curiosa coincidencia
en los orgenes de Atenas, es una de las expresiones ms acabadas de la idea,
en el mismo grado, por ejemplo, que la filosofa platnica o la arquitectura de
la Acrpolis. Y puede considerarse que toda representacin de ese animal en la
poca clsica exalta, no sin traslucir una comn arrogancia, su profundo
parentesco con el genio helnico. En efecto, pareciera que las formas del
cuerpo, as como las formas sociales o las formas del pensamiento, tienden
hacia una especie de perfeccin ideal de la cual procede todo valor; como si la
organizacin progresiva de esas formas procurara satisfacer poco a poco la
armona y la jerarqua inmutables que la filosofa griega sola conferir propiamente a las ideas, y exteriormente a los hechos concretos. En todo caso, el
pueblo que ms se someti a la necesidad de ver qu ideas nobles e
irrevocables regan y dirigan el curso de las cosas poda fcilmente traducir su
obsesin representando el cuerpo del caballo: los cuerpos repulsivos o cmicos
de la araa o del hipoptamo no hubiesen respondido a esa elevacin
espiritual.

Los absurdos de los pueblos brbaros estn en contradiccin con las

arrogancias cientficas, las pesadillas con los trazados geomtricos, las
caballos-monstruos imaginados en Galia con el caballo acadmico.

Los salvajes a quienes se les aparecieron esos fantasmas, incapaces de reducir

una agitacin grotesca e incoherente, una sucesin de imgenes violentas y
horribles, a las grandes ideas directrices que brindan a los pueblos ordenados
la conciencia de la autoridad humana, tambin eran incapaces de discernir
claramente el valor mgico de las formas regulares representadas en las monedas que les haban llegado. Sin embargo, una correccin y una inteligibilidad
perfectas, que implicaban la imposibilidad de introducir elementos absurdos, se
oponan a sus hbitos como un reglamento de polica se opone a los placeres
del hampa. De hecho se trataba de todo aquello que haba paralizado
necesariamente la concepcin idealista de los griegos, fealdad agresiva, xtasis ligados a la visin de la sangre o al horror, aullidos desmesurados, es
decir, lo que no tiene ningn sentido, ninguna utilidad, no ocasiona esperanza
ni estabilidad, no confiere ninguna autoridad: gradualmente, la dislocacin del
caballo clsico, llegando en ltimo trmino al frenes de las formas, transgredi
la regla y logr realizar la expresin exacta de la mentalidad monstruosa de
esos pueblos que vivan a merced de las sugestiones. Los innobles monos y
gorilas equinos de los galos, animales de costumbres innombrables y llenos de
fealdad, apariciones no obstante grandiosas, prodigios perturbadores,
representaron as una respuesta definitiva de la noche humana, burlesca y
espantosa, a las simplezas y a las arrogancias de los idealistas.

Hay que asimilar a esta oposicin, aparentemente limitada al campo de la

actividad humana, las oposiciones equivalentes en el conjunto del reino animal.
En efecto, es evidente que algunos monstruos naturales, como araas, gorilas,
hipoptamos, presentan una semejanza oscura aunque profunda con los
monstruos imaginarios galos, insultando al igual que stos la correccin de los
animales acadmicos, el caballo entre otros. As, las selvas ptridas y los
pantanos cenagosos de los trpicos reiteraran la respuesta innombrable a todo
lo que en la tierra es armonioso y reglamentado, a todo lo que procura imponer
autoridad mediante un aspecto correcto. Y lo mismo sucedera con los stanos
de nuestras casas donde se esconden y se devoran las araas, e igualmente
con otras guaridas de las ignominias naturales. Como si un horror infecto fuese
la contrapartida constante e inevitable de las formas elevadas de la vida
animal.

Y es importante observar al respecto que los paleontlogos admiten que el

caballo actual deriva de pesados paquidermos, derivacin que puede ser
comparada a la del hombre con respecto al repulsivo mono antropomorfo. Sin
duda, es difcil saber a qu atenerse en cuanto a los ancestros exactos del
caballo o del hombre, por lo menos en cuanto a su aspecto exterior; pero no
corresponde poner en duda el hecho de que algunos animales actuales,
hipoptamo, gorila, representan formas primitivas en relacin con animales
bien proporcionados. Es posible situar entonces la oposicin considerada entre
el engendrador y el engendrado, el padre y el hijo, e imaginar como un hecho
tpico que figuras nobles y delicadas aparezcan al final de una supuracin

nauseabunda. Si hay que dar un valor objetivo a los dos trminos as opuestos,
la naturaleza, al proceder en oposicin violenta a uno de ellos, debera ser
concebida en constante rebelin contra s misma: tan pronto el espanto de lo
informe y lo indeciso desembocan en las precisiones del animal humano o del
caballo, se sucedern, en un profundo tumulto, las formas ms barrocas y ms
repugnantes. Todos los trastornos que parecen pertenecer propiamente a la
vida humana no seran ms que uno de los aspectos de esa revuelta alternada,
oscilacin rigurosa que se levanta con movimientos colricos y que, si se
considera arbitrariamente en un tiempo reducido la sucesin de revoluciones
que han persistido sin fin, golpea y hace espuma como una ola en un da de
tormenta.

Sin duda, es difcil seguir el sentido de esas oscilaciones a travs de los

avatares histricos. Slo a veces, como en las grandes invasiones, es posible
ver con claridad una incoherencia sin esperanza imponindose sobre un
mtodo racional de organizacin progresiva. Pero las alteraciones de las formas
plsticas representan a menudo el principal sntoma de los grandes trastornos:
de modo que hoy podra parecer que nada se modifica, si la negacin de todos
los principios de la armona regular no estuviese revelando la necesidad de una
mutacin. No hay que olvidar, por una parte, que esa negacin reciente ha
provocado las ms violentas indignaciones, como si las bases mismas de la
existencia hubieran sido cuestionadas; y por otra parte, que las cosas han
pasado con una gravedad todava insospechada, expresin de un estado
espiritual absolutamente incompatible con las condiciones actuales de la vida
humana.

en La conjuracin sagrada: ensayos 1929-1939, 2003