INGENIERIA DE BIOPROCESOS 1

OPERACIONES DE SEPARACION SOLIDO- LIQUIDO

OPERACIONES DE SEPARACION SOLIDO LIQUIDO

1. INTRODUCCIN
Los cuatro temas anteriores del curso hacen referencia al estudio del flujo o
circulacin de fluidos, en sus dos versiones ms generales:
a)

Por un lado, el flujo de fluidos por el interior de conducciones (o flujo

interno), tanto para lquidos como para gases, junto con los
correspondientes equipos de impulsin y aparatos para controlar el
flujo. El flujo interno, estudiado en los tres primeros temas, tiene su
aplicacin fundamental en el transporte de fluidos de un punto a otro.
b) Por otro lado, el flujo de fluidos en contacto con slidos, o flujo
externo. Este caso
corresponde al movimiento de slidos en fluidos estacionarios,
circulacin de fluidos a travs de tortas (slidos finos) y lechos
granulares (slidos intermedios o gruesos), y el fenmenos de la
fluidizacin de un lecho de slidos
Sin embargo, no se ha especificado cual es la aplicacin del flujo externo,
salvo en el caso de la fluidizacin. Es en este tema donde se van a abordar
las aplicaciones del flujo externo, que son las operaciones de separacin
slido fluido, como son la sedimentacin, la filtracin, la centrifugacin y la
separacin y transporte neumtico. Sin embargo, estas operaciones de
separacin son, en gran medida, discontinuas: Por ejemplo, en la
sedimentacin, no puede abordarse como la simple cada de slidos en el
seno de un lquido, ya que, con el tiempo, estos se acumulan en la parte
interior, y producir un aumento de concentracin de slidos que har que
disminuya la velocidad de cada de slidos, sin contar con la formacin de
un sedimento espeso. O en filtracin, donde la torta va creciendo a
medida que se filtra, y disminuir el caudal de filtrado. Esta discontinuidad
de operacin, aunque existan equipos donde la operacin sea continua,
requieren un anlisis riguroso del flujo externo.

2. SEDIMENTACION.
La sedimentacin es la operacin unitaria que consiste en separar, por
accin de la gravedad, un slido finamente dividido de un lquido en el que
est suspendido, obteniendo un lquido clarificado y un lodo ms o menos
espeso con elevado porcentaje de slidos. Cabe recordar que los slidos
finamente
divididos
se
encuentran habitualmente
en
disolucin
formando flculos. Esta operacin unitaria puede llevarse a cabo de forma
continua o intermitente. Los sedimentadores industriales operan
normalmente en rgimen continuo.

2.1

Sedimentacin discontinua

Para explicar cmo se desarrolla esta operacin se recurrir a describir un

posible experimento de sedimentacin discontinua efectuado en un cilindro
de vidrio a fin de poder observar a travs de las paredes del recipiente los
cambios que tienen lugar en el seno de la suspensin.

INGENIERIA DE BIOPROCESOS 2
OPERACIONES DE SEPARACION SOLIDO- LIQUIDO
La suspensin puede ser no floculenta o incompresible, cuando las
partculas no forman flculos (probablemente ocurrir en tamaos grandes,
superior a 1 mm) o floculenta o compresible, cuando las partculas forman
flculos, con lquido en su interior.

La Figura 2.1 representa una probeta conteniendo una suspensin de

concentracin uniforme
Co en el momento de iniciarse el experimento (tiempo t=0, fig. 2.1-a)
A
A

C
D

(a)

(b)

(c)

(d)

(e)

Figura 2.1 Fases de un experimento discontinuo.

Al cabo de un cierto tiempo pueden observarse algunos cambios (Fig. 2.1-b);
en el fondo de la probeta se va formando un lodo concentrado (zona D),
con slidos en contacto continuo. Sobre esta zona puede aparecer una
capa (C) de tamao y concentracin variable, donde los slidos sedimentan
sin contacto continuo y otra (B) donde la concentracin de slidos es
aproximadamente igual a la inicial de la suspensin. Finalmente en la parte
superior aparece una zona (A) de lquido claro, libre de slidos.
La separacin entre las zonas A y B suele ser bastante ntida si el tamao de
las partculas que forman la suspensin es suficientemente uniforme. La
separacin entre las zonas C y D es menos definida y en algunos casos
resulta difcil o imposible de apreciar, as como la separacin B y C,
cuya separacin es siempre inapreciable.
A medida que sigue transcurriendo el tiempo, el espesor de las capas vara
como se indica en la Fig. 2.1-c. Finalmente llega un momento en que la zona
B desaparece (Fig. 2.1-d). A partir de ese instante, el espesor de la zona C
va disminuyendo hasta alcanzar un valor lmite (Fig 2.1-e).
En las suspensiones no floculentas, la capa D no disminuye de
espesor, una vez que ha desaparecido la capa C, y la concentracin
es la que le corresponde a un lecho fijo de partculas (porosidad en
torno a 0.35). En las suspensiones floculentas, la capa D sigue
descendiendo, por la compresin del sedimento al salir el lquido que
formaba los anteriores flculos.
Si se coloca una tira de papel milimetrado a lo largo del cilindro donde se
efecta el experimento de sedimentacin discontinua y, desde el momento
inicial se va anotando la variacin de la altura de las superficies de
separacin entre A y B y C y D, respectivamente, en funcin del tiempo
transcurrido, se obtendra una representacin parecida a la de la Figura
2.2
:

Clasificacion de sedimentadores
Descripcin de
la pulpa
Diluida
(clarificacin)

Descripcin de la
sedimentacin
Las partculas se asientan
independientemente al
comienzo sin interface definida,
la sedimentacin depende del
tamao de partcula o floculo y
de la concentracin

ejemplos

Intermedia
Clarificacin

Zona superior de hundimiento

independiente de las partculas.
Zona inferior de hundimiento
colectivo

Pulpas
metalrgicas,
qumicas, aguas
negras crudas.

Tubo largo curvas

de flujo kynch

Concentrada
Espesamiento

La pulpa se asienta con

interfase definido. idealmente el
asentamiento est en funcin de
la concentracin nicamente

Pulpas qumicas
y metalrgicas,
lodos activados

Ciarvas de flujo
de Kynch.

Comprensible
Espesamiento

Se asienta inicialmente con una

interfase definida, depende
tambin del tiempo

Especialmente
pulpas floculadas

Curvas extendidas
de flujo de Kynch

Agua turbia,
desechos
comerciales.

Mtodo de
prueba
Tubo largo

Figura 2.2. Diagrama altura-tiempo para un experimento de

sedimentacin discontinua.
El punto en que se confunden las dos interfases se denomina punto
crtico. Como puede observarse en la figura mencionada, a partir del
punto crtico, la operacin se reduce a una "compresin " lenta de la zona
D. En esta zona el lquido pasa a travs de los canales del lecho de slidos
hacia la zona de lquido claro.
Se recuerda que se
pueden
diferenciar
dos
rangos
sedimentacin de acuerdo con la concentracin de slidos.

de

a) A concentraciones bajas, hasta un valor crtico de concentracin de

slidos (denominado concentracin crtica), las partculas, agregados o
flculos descienden sin estar en contacto continuo. Este rango se
denomina "rango de sedimentacin impedida" o "de no-compresin". El
adjetivo "impedida" se le aade para indicar el hecho de que las
partculas o agregados se molestan unas a otras, disminuyendo la
velocidad de sedimentacin a medida que aumenta la concentracin de
slidos (mayor impedimento). En este rango y tal como se presenta en los

apartados siguientes, la velocidad de sedimentacin de las partculas o

agregados depende exclusivamente de la concentracin de slidos.
b) Si aumenta la concentracin de slidos, llega un momento en que las
partculas o agregados estn en contacto continuo.
- Si la suspensin estuviera formada por partculas slidas macizas
(sin huecos en su interior rellenos por fluido), una vez se alcanzase
esta concentracin crtica (a la cual las partculas estn en contacto
continuo), no se podra aumentar ms la concentracin de slidos
(se tratar de suspensiones incompresibles o no floculentas).
- Por el contrario, si la suspensin est formada por agregados de
partculas o flculos, (que contienen lquido en su seno), al llegar a
estar en contacto continuo se produce el fenmeno de
sedimentacin por "compresin". Tienen lugar, por tanto, dos
fenmenos:
1) Por una parte, los agregados o flculos pierden su identidad y se
forma una matriz de slidos, liberando parte del lquido del interior.
2) La velocidad de compresin de los slidos, dentro de la matriz, se
debe al peso menos el empuje hidrosttico que ejercen los slidos
de las capas superiores, restando la fuerza de friccin del fluido
que circula hacia arriba. Dentro de la matriz de slidos, se forman
canales por donde se recoge el agua del entorno para circular hacia
arriba.

3. FILTRACIN
El proceso de filtracin es aquella operacin de separacin slido fluido en
la que se produce la separacin de partculas slidas o gotas de lquidos

o gases a travs de un medio filtrante filtro, aunque a veces se utiliza en

otros procesos de separacin. En el caso de filtracin slido- lquido, el
lquido separado se denomina filtrado, efluente, permeato o agua clara.

3.1

Tipos de filtracin

Se pueden diferenciar
procesos de filtracin:

los

siguientes

- Filtracin de torta (cake filtration) o comnmente filtracin, donde la

partculas de slido se acumulan sobre el filtro, donde el medio filtrante
posee unos poros que no permiten pasar las partculas de slidos,
formndose una torta. Se pretende separar el slido del fluido, y en
muchas ocasiones el alimento puede proceder de un sedimentador. Es el
proceso de filtracin por excelencia, donde la torta formada va creciendo,
y por tanto, hay que retirarla o eliminarla cada cierto tiempo.
- Filtracin de lecho profundo o de medio filtrante donde se pretende
obtener un efluente clarificado sin partculas finas a partir de un alimento
con bajo contenido en slidos (menor de 0.1 % en peso). En este
tipo de filtracin, se pretende eliminar slidos muy finos y muy diluidos
mediante circulacin a travs de un lecho granular con slidos medios o
gruesos. Habitualmente el lecho es de arena, y el ejemplo ms comn es
la eliminacin de los slidos en suspensin en el tratamiento de aguas
potables, tras la floculacin y sedimentacin. Por tanto, no se forma torta,
aunque los lechos tendrn que limpiarse peridicamente mediante
circulacin inversa del fluido.
- Filtracin de flujo cruzado o ultrafiltracin, donde los slidos (desde 5 m
hasta 0.03 m) son separados en flujo tangencial al medio filtrante y
separados continuamente sin acumulacin sobre el medio filtrante, que
son membranas. En este caso, no todo el caudal de lquido pasa a travs
del medio filtrante, sino que existir salida tanto de un lquido filtrado (sin
solutos) como de una corriente de rechazo, ms concentrada en solutos.
Las fuerzas que provocan la filtracin puede ser la gravedad o la presin
hidrosttica (sobre presin o vaco), dado que si no hay fuerza impulsora
de presin a travs del medio filtrante, no hay caudal de filtrado (ley de
Darcy).

3.2

Filtracin de torta (cake filtration).

Como se ha mencionado anteriormente, consiste en la separacin de los

slidos de una suspensin mediante un medio filtrante, donde todo el
lquido atraviesa el medio filtrante y la torta de slidos que se va
formando y acumulando. Por tanto, en anlisis de este tipo de operacin
habr que realizarlo a partir de la Ley de Darcy. Cualquiera que sea el tipo
de filtro utilizado, a lo largo de la operacin de filtrado, se va depositando
el slido sobre un medio filtrante, formado por una torta porosa a travs
de la que circula sinuosa y casi laminarmente el fluido.

El caudal de filtrado (lquido que atraviesa la torta y el medio

filtrante) depende de la diferencia entre las presiones que actan en la
superficie de salida del medio filtrante (P 1-P3) respectivamente (Fig.3.1).

Medios filtrantes
Tela de lana: para filtrar soluciones acidas y en la clarificacin de
soluciones viscosas, tiene a atascarse.
Tela de yute: se filtra a presin slidos de granos gruesos.
Telas de algodn: es el ms usado y de bajo costo.
Telas metlicas: generalmente fabricadas de acero
.
Existen materiales ms eficaces como poliester. Polietimeno
Filtros de gravedad
Consisten en un tanque sin fondo que usa medio filtrante, la filtracin se
da por presin hidrosttica, esta presin es baja.
Algunas ventajas son:
Su gran simplicidad.
Pocos accesorios y sencillos.
Bajo costo.
Se puede construir casi de cualquier material.
Algunas desventajas son:
Difcil limpieza.
Bajas velocidades de filtracin.
Costo de mano de obra elevado.
Algunos filtros por gravedad mas usados
Filtro Nutsche.
Filtro por gravedad con lecho filtrante de arena

BIBLIOGRAFA
(1) Coulson, J.M. y Richarson, J.F.. Chemical Engineering. Vol. II.
Pergamon Press. Oxford.

1978
(2) Darby, R. Chemical Engineering Fluid Mechanics, Marcel Dekker,
1996.
Ullmanns Encyclopedia of Industrial Chemistry. Volumen B2, Ed.
Advisoty Board, 1988.