artigos tcnicos

Influncia do projeto do separador de fases

sobre o desempenho do reator uasb no
tratamento de guas residurias municipais
Influence of the phase separator project on the
performance of uasb reactors treating sewage
Adrianus van Haandel | Silvnia Lucas dos Santos | Slvia Raphaele Morais Chaves* |
Jos Willams Nogueira da Costa

Data de entrada:
20/05/2013
Data de aprovao:
05/05/2015

DOI 10.4322/dae.2014.153

Resumo:
O objetivo do tratamento de esgoto anaerbio maximizar a frao de material orgnico no afluente, que
transformada em metano, minimizando, assim, as fraes de DQO que so descarregadas com o efluente
ou como lodo de excesso. Os dados experimentais deste artigo mostram que, no caso de aplicao de um
reator UASB para o tratamento de esgoto, o projeto do separador de fases tem influncia importante no
desempenho do reator. Um separador de fases eficiente leva reteno de uma maior massa de lodo, o que
resulta em aumento do tempo mdio de reteno de slidos ou da idade do lodo. Os dados mostram que a
idade do lodo o parmetro operacional fundamental que determina a eficincia do tratamento anaerbio.
Uma maneira simples de melhorar o desempenho do separador de fases a aplicao de placas paralelas na
zona de sedimentao do reator UASB, acima do separador de fases convencional de prismas triangulares
com uma base aberta.
Palavras-chave: Tratamento anaerbio de esgoto. Reator UASB. Projeto do separador de fases. Otimizao
do desempenho. Idade do lodo.

Abstract:
The goal of anaerobic sewage treatment is to maximize the fraction of organic material in the influent that is
transformed into methane, thus minimizing the COD fractions that are discharged with the effluent or as excess
sludge. The experimental data in this article shows that in the case of applying a UASB reactor for treating sewage the phase separator design has an important influence on the performance of the reactor. An efficient phase
separator leads to the retention of a greater mass of sludge, which means that the mean retention time of the
solids or sludge age increases. The data show that sludge age is the fundamental operational parameter which
determines the efficiency of the anaerobic treatment. A simple way to improve the performance of the phase
separator is the use of parallel plates in the settling zone of the UASB reactor conventional on top of the phase
separator of triangular prisms with a base open.
Keywords: Anaerobic sewage treatment. UASB reactor. Phase separator project. Performance optimization.
Sludge age.

* Endereo para correspondncia:

Universidade Federal de Campina Grande Aprgio Veloso 882, CEP 58109-783 Campina Grande/PB, Brasil
E-mail: adrianusvh@gmail.com

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Introduo
As duas principais condies para que qualquer
sistema biolgico de tratamento de guas residuais tenha um bom desempenho so: (1) assegurar um bom contato entre o substrato que est
entrando e a massa de lodo presente no sistema; e
(2) manter uma grande massa de lodo no sistema
(VAN HAANDEL; LETTINGA, 1994). No reator Upflow Anaerobic Sludge Blanket (UASB), o afluente
dividido uniformemente no fundo e, seguindo
uma trajetria ascendente, passa por uma camada de lodo, sendo depois retirado no topo. Assim,
o contato entre o material orgnico do afluente
e a massa de lodo no reator automaticamente
garantido. A fim de manter uma massa de lodo
elevada, o reator UASB emprega um separador de
fases interno, no qual os slidos suspensos so
retidos por sedimentao, para que um efluente
virtualmente livre de slidos sedimentveis possa
ser descarregado. As partculas de lodo acumuladas no decantador acabam deslizando de volta
para a zona de digesto, contribuindo, assim, para
a manuteno de uma grande massa de lodo no
reator, satisfazendo a segunda condio para um
bom desempenho.
Devido sntese da biomassa e floculao das
partculas do afluente, h um crescimento contnuo da massa de lodo no reator. No entanto, a
massa de lodo que pode ser acumulada no reator
limitada e, uma vez cheio de lodo, qualquer produo nova leva a uma descarga da massa de lodo
equivalente que foi produzida, com o efluente,
caso no haja descarga intencional do lodo de excesso. No reator UASB, sempre h descarte no intencional de lodo no efluente, como tambm pode
haver descargas intencionais. A idade do lodo ou o
tempo mdio de reteno dos slidos no reator
a razo entre a massa de lodo presente no reator
e as taxas decorrentes da perda no intencional e
da perda intencional de lodo.
importante salientar que, como resultado do mecanismo de reteno dos slidos, o tempo de re-

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teno de slidos ou a idade do lodo (Rs) ser sempre superior ao tempo de reteno de lquido (Rh).
A diferena torna-se mais pronunciada na medida
em que o separador de fases mais eficiente. Em
um reator UASB tratando esgoto em regies tropicais, normalmente o tempo de reteno de lquido
da ordem de quatro a oito horas e a idade do lodo,
na faixa de 30 a 50 dias (VAN HAANDEL; LETTINGA,
1994), de modo que Rs/Rh 100 a 300.
bastante notvel o desempenho do reator UASB
como unidade de tratamento de esgoto em condies adequadas. Em regies com clima quente
(temperatura do esgoto acima de 18 C), a eficincia de remoo do material orgnico elevada,
em torno de 65% a 80% da Demanda Qumica do
Oxignio (DQO) do afluente, podendo esse percentual de remoo ser obtido em reatores UASB
convencionais, operando com um tempo de reteno de lquido de curta durao (quatro a oito
horas) (CAMPOS, 1999; VAN HAANDEL; LETTINGA, 1994). Isso pode ser atribudo principalmente
ao fato de, por meio da aplicao de um separador
de fases, a idade do lodo tornar-se, pelo menos a
princpio, independente do tempo de reteno de
lquido. Mantendo uma longa idade do lodo, uma
grande massa de lodo estar presente no reator, o
que fundamental para aumentar a eficincia da
remoo do material orgnico biodegradvel.
A deteriorao do desempenho do reator UASB ao
diminuir o tempo de reteno de lquido deve ser
atribuda aos seguintes fatores: a) incapacidade
crescente do separador de fases de reter o lodo
com o aumento da carga hidrulica, levando a uma
reduo da idade do lodo; e b) tempo curto de permanncia, que dificulta a hidrlise da DQO biodegradvel no lodo retido e sua converso em substrato solvel, depois transformado em metano. O
aumento da frao de DQO no efluente , em parte, devido presena de material biodegradvel do
afluente, que aumenta com tempo de reteno de
lquido mais curto. Alm disso, a produo de lodo
aumenta quando diminui esse tempo, porque par-

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te da matria particulada afluente e biodegradvel
descarregada antes que a hidrlise se complete.
Portanto, o material fecal (biodegradvel e no biodegradvel), misturado com lodo bacteriano, estar presente no lodo de excesso.
Mtodos mais eficientes para a reteno de lodo
podem levar a uma diminuio da perda do material orgnico particulado, reduzindo, assim, a frao da DQO descarregada com o efluente. Alm
disso, a reteno de lodo eficiente provoca um
aumento da idade do lodo no reator, o que, por si
s, aumenta no somente a eficincia da hidrlise e subsequente digesto, mas tambm a massa
de lodo bacteriana. Portanto, se o projeto do separador de fases aperfeioado para reter mais
eficientemente o lodo, uma reduo do tempo de
reteno de lquido pode ser aplicada, sem diminuir o desempenho do sistema.
Uma alternativa para conseguir reter mais o lodo
no sistema por meio da aplicao de placas paralelas na zona superior do separador de fases
convencional, criando um decantador de alta taxa,
unidade frequentemente utilizada nas instalaes
de tratamento de gua. Um reator UASB equipado
com tal dispositivo tem um desempenho melhor
do que um reator que possui apenas o separador
de fases convencional, operando sob condies
comparveis. Consequentemente, o reator com
um separador mais eficiente pode suportar cargas
mais elevadas e, ainda, ter um desempenho igual
ao do reator convencional. Por isso, o tempo de
reteno de lquido pode ser reduzido quando o
projeto do separador de fases melhorado.
Este artigo trata dos resultados de uma investigao experimental que avaliou a influncia do
projeto do separador de fases no desempenho
de reatores UASB. Para esse efeito, a eficincia
de remoo da DQO e a produo de lodo foram
observadas como funes do tempo de reteno
de lquido, em dois reatores de dimenses idnticas e que recebiam a mesma carga de guas resi-

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duais, mas equipados com projetos diferentes de

separao de fases. O primeiro reator UASB teve
um separador convencional (prismas triangulares
com uma base aberta Figura 1a) e o segundo,
uma concepo melhorada (Figura 1b), tendo as
placas paralelas acima do projeto convencional.
Reteno de lodo em reatores UASB com
diferentes projetos de separador de fases
O separador de fases convencional se compe de
elementos prismticos colocados no reator UASB,
dividindo-o em uma zona inferior de digesto e
uma zona superior de sedimentao (Figura 1a).
Esse separador divide as trs fases no reator (slido-lquido-gs) por dois mecanismos distintos. A
separao das fases gs-lquido e gs-slido ocorre abaixo das unidades prismticas, na interface da
fase de lquido na cmara de gs, sendo o gs retirado e os slidos retornados zona inferior. A separao slido-lquido adicional ocorre na zona de
sedimentao, acima dos elementos de separao;
desse modo, as partculas com taxa de sedimentao suficientemente elevada superam a fora de
arraste do fluxo ascendente do lquido e, eventualmente, sedimentam sobre os elementos de separao. Os slidos sedimentados acabam voltando
para a zona de digesto, quando se acumula uma
camada de lodo com massa suficiente.
Um floco no pode ser retido se sua velocidade de
sedimentao menor que a velocidade ascendente do lquido no reator UASB. Portanto, existe uma
velocidade crtica de reteno de flocos, tal que:
sc<vl(1)
Em que:
sc = velocidade crtica de sedimentao que
permite a reteno dos flocos;
vl = velocidade ascendente do lquido (= vazo/
rea).
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Figura 1 Projetos diferentes de separadores de fases

para reatores UASB: (a) convencional; (b) com placas
paralelas adicionais.

Figura 2 Representao do mecanismo de

sedimentao num separador convencional (esq.) e
com placas paralelas (dir.).

Se no houver floculao na zona de sedimentao, apenas as partculas com uma velocidade de

sedimentao superior velocidade ascendente
mnima do lquido na zona de sedimentao podero ser retidas. Flocos com uma velocidade de sedimentao menor que a crtica (sc) sero arrastados
para fora do sistema pelo fluxo do lquido e descarregados com o efluente.

corre uma distncia L + E/cos, a partcula sedi-

No projeto alternativo representado na Figura 1b,

o separador de fases composto por duas partes:
(1) separador convencional, que efetua a separao do biogs e de parte do lodo; e (2) adio de
placas paralelas, que so colocadas para facilitar
a sedimentao e, assim, reter os flocos que escapam do separador convencional. Agora, a eficincia de reteno dos slidos dada pela velocidade
de sedimentao crtica na zona das placas paralelas, que pode ser calculada como se mostra na
Figura 2. Quando uma partcula de lodo se desloca
entre duas placas, medida que o lquido flui pelo
espao entre as placas, as partculas sedimentam
e tocam na segunda placa antes que o efluente
deixe a zona de sedimentao; tais partculas seriam retidas e, eventualmente, depositadas sobre
as placas. Pela Figura 2, enquanto o lquido per-

Portanto, a razo entre a velocidade crtica de

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menta a uma distncia mxima de Etan para ser

capturada. Se a espessura das placas for desprezada, a velocidade do lquido no espao entre as
placas poder ser expressa como:
v1= v1/sen 

(2)

sedimentao de uma partcula para reteno

na placa e a velocidade do lquido nas placas :
sc/v1 = Etana/(L+E/cosa)(3)
Em que:
vl = velocidade do lquido entre as placas;
sc = velocidade crtica de sedimentao na
zona com placas;
= ngulo das placas paralelas;
L = comprimento das placas;
E = espaamento entre as placas.

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Figura 3 Razo entre as velocidades crticas de sedimentao dos flocos em reatores UASB com
separador de fases com placas paralelas e com separador convencional em funo da profundidade
das placas para espaamentos e ngulos diferentes.

Portanto:
sc = vlEtana/(L+E/cosa) = (vl/sen)Etana/(L+E/cosa)
sc/sc = [(vl/sen)Etana/(L+E/cosa)]/sc = 1/[(L/E)cos+1)]
(4)
A Equao 4 mostra que a razo entre a velocidade mnima que pode ser retida num separador
com placas (sc) e num separador convencional
(sc) que uma indicao da eficincia das placas depende de trs fatores: (a) a distncia entre
as placas; (b) o ngulo das placas; e (c) a altura da
zona das placas. Esses trs fatores so limitados
por consideraes de ordem prtica: (1) a distncia entre as placas no pode ser muito pequena,
para evitar entupimentos; (2) as placas devem ter
um ngulo mnimo para garantir que os flocos de
lodo sedimentados deslizem facilmente de volta
zona de digesto (na prtica, de 45 a 60) (VALENCIA, 2000); e (3) por razes econmicas, a profundidade da zona de placas paralelas no pode
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ser muito grande, isto , o comprimento das placas tambm no pode ser muito grande.
A Figura 3 mostra a razo sc/sc como uma funo
da profundidade H da zona com placas para os ngulos de 45 e 60. Os ndices foram calculados
para trs espaamentos entre as placas: E = 0,1;
0,2; e 0,3 m. Os resultados mostram que, para valores prticos de E, a e H, a teoria prev uma grande diferena entre as velocidades de sedimentao das partculas que podem ser retidas no reator
com placas paralelas e no reator convencional. Por
exemplo, com placas a uma distncia de 0,20 m,
colocadas num ngulo de 45 e profundidade de
0,50 m, a velocidade de sedimentao dos flocos
que podem ser retidos no reator um fator de
apenas 0,20 = 1/5 da velocidade mnima de sedimentao dos flocos que podem ser retidos no
reator UASB com um separador convencional.
Equivalentemente, possvel aumentar a carga
hidrulica de um reator equipado com placas paralelas e manter a mesma eficincia de reteno
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dos flocos, o que no possvel obter com tanto
xito no caso de reatores apenas com um separador convencional. importante notar que no
possvel aumentar o fluxo de esgoto proporcional
razo sc/sc, porque, assim, a carga orgnica e,
consequentemente, a produo de lodo tambm
aumentariam e a idade do lodo diminuiria.

e inserido na seo quadrada de alvenaria acima

dos anis que formavam a zona de sedimentao.
No reator B, na parte acima do separador de fases
convencional, havia placas paralelas, tambm feitas em fibra de vidro, com largura de 0,5 m (profundidade de 0,35 m), e colocadas em um ngulo
de 45, com um espaamento de 0,07 m.

Na Figura 3b, pode ser visto que, para o mesmo

espaamento e profundidade considerados no
exemplo anterior, mas com um ngulo de 60, a
proporo sc/sc de 0,30, de modo que, nesse
caso, a proporo menor que no caso apresentado para 45. Portanto, menos partculas sero
mantidas, mas, por outro lado, o lodo sedimentado vai deslizar mais facilmente de volta para a
zona de digesto. Nas consideraes anteriores,
supe-se tacitamente que as partculas de lodo
retidas iro formar flocos maiores na camada de
lodo depositado, antes de deslizar de volta para a
zona de digesto. Se essa floculao no ocorrer,
ento todas as partculas com velocidade de sedimentao abaixo do valor sc eventualmente sairo
do reator UASB, com o efluente.

Os reatores foram operados sob condies idnticas. O tempo de reteno de lquido foi variado entre 1,5 e 12 horas. Depois de impor um determinado
tempo de reteno, os reatores foram operados por
um perodo superior a dois meses, necessrio para
a coleta dos dados experimentais e para que o lodo
se adaptasse s condies operacionais. Os aspectos avaliados foram: (1) estabilidade operacional;
(2) eficincia de remoo de matria orgnica; e (3)
produo e composio do lodo. Com relao estabilidade operacional do reator, avaliaram-se o pH
do efluente, a alcalinidade total (Alct) e os cidos
Graxos Volteis (AGVs).

Metodologia
A investigao experimental foi realizada utilizando dois reatores em escala-piloto, tendo os reatores UASB a mesma geometria (volume de 1,2 m3).
Este trabalho teve o objetivo de avaliar o efeito da
aplicao de placas paralelas sobre o separador
de fases no desempenho do reator UASB. O primeiro reator (A) tinha um separador de fases convencional e o segundo (B) foi equipado com placas
paralelas adicionais um esboo do reator B est
na Figura 4. Os reatores UASB foram alimentados
com uma vazo constante de esgoto municipal
bruto, retirado do emissrio da rede de esgoto da
cidade de Campina Grande (PB), Brasil.
A zona de digesto dos reatores era formada por
dois anis de concreto interligados, com altura
de 1 m cada e dimetro de 0,80 m. O separador
de fases convencional foi feito em fibra de vidro
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Para as caractersticas do esgoto em Campina

Grande (Alct 350 mgCaCO3/L, DQO < 600 mg/L
e T > 25 C), o ndice de tamponamento foi sempre suficiente para manter o pH no intervalo neutro de 6,8 a 7,1, sem adio de qualquer material
auxiliar. Destaca-se tambm que a metanognese
foi sempre eficiente e a concentrao de AGVs no
efluente nunca excedeu 1 mmol/L (60 mgHAc/L),
sendo geralmente inferior a 0,5 mmol/L. Esse
comportamento foi constatado para ambos os reatores e para toda a faixa de tempos de reteno
investigada. Como consequncia, a estabilidade
operacional foi excelente durante toda a investigao, sem risco de azedamento.
Ambos os reatores foram operados sem descarga
intencional de lodo de excesso, de modo que, depois que a massa mxima de lodo se estabeleceu, a
taxa de descarga de lodo de excesso foi igual taxa
de produo de lodo no reator. Ademais, os reatores
foram operados com vazes constantes e os dados
experimentais foram coletados apenas depois que
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a massa de lodo mxima foi atingida para cada um
dos tempos de reteno de lquido investigados.

Em que:

Quanto frao sedimentada de Slidos Totais

Suspensos (STSs), considerou-se que todos os slidos que sedimentavam em um cone Imhoff durante 30 minutos eram partculas de lodo e que a
DQO residual do lquido sobrenadante era a DQO
verdadeira do efluente.

Sre = concentrao da DQO bruta;

Por essa razo, tanto a DQO bruta quanto a sedimentada do efluente foram determinadas. A diferena entre os dois valores da DQO efluente foi
utilizada para estimar a DQO do lodo no efluente
e, consequentemente, sua concentrao, sabendo
que a DQO de uma unidade de massa de lodo voltil , aproximadamente, fcv = 1,5 gDQO/gSVS (VAN
HAANDEL; MARAIS, 1999). Portanto, a concentrao de lodo voltil no efluente foi calculada como:
Xve= (Sre-Sse)/1,5(5)

Xve = concentrao de lodo voltil no efluente;

Sse = concentrao da DQO decantada.

Resultados e Discusso
A Tabela 1 apresenta, em funo do tempo de reteno de lquido (Rh), as concentraes de DQO
do afluente, do efluente bruto (Sre) e decantado
(Sse), bem como as concentraes de AGVs para os
reatores A e B. Na Tabela 2, a massa de lodo e sua
composio, em termos de gSST/L, e a frao voltil
tambm so apresentadas. A massa de lodo (total e
orgnica) foi calculada a partir dos perfis linearizados da concentrao, utilizando as concentraes
de lodo nos pontos de amostragem (Figura 4). A
produo de lodo voltil foi estimada a partir da diferena entre as concentraes de DQO do efluente
bruto e do efluente decantado (Equao 5). A idade
do lodo foi calculada como a razo entre a massa de
lodo voltil no reator e a produo diria encontrada
no efluente, quando os reatores operavam sob condies estacionrias.
Os dados apresentados na Tabela 1 podem ser usados para calcular as fraes da DQO afluente transformada nas seguintes fraes: (1) DQO no efluente
(Equao 6); (2) DQO no lodo de excesso (Equao
7); e (3) DQO digerida (Equao 8).
mSe = Sse/Sta(6)
mSx = (Sre-Sse)/Sta(7)
mSd = 1 mSe - mSx(8)
Em que:
mSe = frao da DQO no efluente;
mSx = frao da DQO convertida em lodo voltil;
mSd = frao da DQO digerida;

Figura 4 Representao esquemtica do reator

UASB com placas paralelas usado na investigao
experimental (valores em mm).
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Sta = DQO do afluente;

Sre = DQO do efluente bruto;
Sse = DQO do efluente decantado.
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Tabela 1 Concentraes da DQO do afluente (Sta), do efluente bruto (Sre) e decantado (Sse) e dos AGVs no efluente para
diferentes valores do tempo de reteno hidrulico (Rh), no reator UASB convencional (A) e na unidade com separador
melhorado (B).
Rh
(h)

12
10
8
6
4
3
2
1,5

Afl.
(Sta)

Efl. bruto
(Sre)

587
492
554
480
526
619
561
613

157
143
189
186
252
360
454
-

Concentraes da DQO (mg/L) e dos AGVs (mgHAc/L)

Reator A (sem placas)
Reator B (com placas)
Efl. decantado
VFA
Efl. bruto
Efl. decantado
(Sse)
(Sre)
(Sse)
88
78
108
102
133
195
236
-

18
22
18
24
38
73
97

155
139
163
172
166
236
304
386

86
84
80
92
85
134
167
215

VFA
26
20
23
28
45
87
78
69

Tabela 2 Concentrao mdia de lodo (gSTS/L), frao voltil (FV) e idade do lodo (Rs, dias), como funo do tempo
de reteno hidrulico (Rh) para reatores A e B.
Concentrao, composies e idade do lodo
Rh
12
10
8
6
4
3
2
1,5

gSTS/l
20,6
18,0
16,1
16,0
17,5
16,9
14,6
-

Reator A
FV
0,54
0,57
0,58
0,61
0,65
0,67
0,68
-

A Figura 5a mostra os valores experimentais da frao da DQO afluente que foi encontrada no efluente decantado e da frao descarregada como lodo
de excesso no reator A (com separador convencional), em funo do tempo de permanncia. A Figura
5b apresenta as mesmas variveis para o reator B
(com placas paralelas). A partir dos dados da Figura
5 (ou das Tabelas 1 e 2), construiu-se a Figura 6a,
que mostra, em funo do tempo de permanncia,
as fraes da DQO no efluente (mSe), convertida em
lodo (mSx) e digerida (mSd), calculadas a partir dos
dados das Tabelas 1 e 2 (ou Figura 5), utilizando as
Equaes 6 a 8, para os reatores A e B.
A frao efluente traada para baixo a partir do
topo do diagrama. A frao digerida no foi medi-

Rs
122
98
58
44
21
13
6
-

gSTS/l
36,6
29,7
27,0
19,7
28,2
25,4
23,7
28,8

Reator B
FV
0,56
0,58
0,57
0,57
0,61
0,61
0,63
0,68

Rs
205
155
120
64
47
28
17
11

traadas para as fraes de material orgnico em

funo do tempo de reteno de lquido para os dois
reatores. Nota-se claramente que ambas as fraes
(mSe e mSx) aumentam na medida em que o tempo

de reteno de lquido diminui. Esses resultados

mostram-se contrrios ao objetivo dos sistemas
de tratamento anaerbio, qual seja, transformar
o material orgnico em metano; portanto, essas
fraes devem ser mnimas.
As curvas tambm indicam uma forte influncia
do separador de fases no desempenho do reator
UASB, em termos de eficincia do tratamento.
Para a mesma frao da DQO digerida, o tempo
de reteno desejado no reator com o separador

da, mas, na verdade, calculada pela Equao 8 como

melhorado (B) cerca de metade do valor neces-

unidade menos a frao do efluente (no topo) e a

srio no reator com separador convencional (A).

frao no excesso de lodo (na base). Na base desses dados experimentais, as curvas empricas foram

Assim, a introduo das placas paralelas no rea-

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tor B levou a uma duplicao da sua capacidade

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Figura 5 Frao da DQO do afluente descarregada no efluente (mSe) e no lodo de excesso, em funo do tempo de
permanncia do lquido no UASB com separador convencional (a) e com separador provido de placas paralelas (b).

Figura 6 (a) Fraes da DQO no efluente, no lodo de excesso e digerida como funo do tempo de reteno hidrulica
(Rh) nos reatores A e B; (b) fraes da DQO em funo da idade do lodo (Rs) nos reatores A e B (escala logartmica).

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volumtrica de tratamento e deve, portanto, ser
considerada uma excelente providncia.
Os dados apresentados nas Tabelas 1 e 2 tambm
podem ser utilizados para representar graficamente as trs fraes da DQO em funo da idade
do lodo, como mostrado na Figura 6b (escala logartmica na abscissa). Se a idade do lodo utilizada como varivel independente, as fraes de
DQO mSe e mSx dos reatores A e B, em boa aproximao, podem ser descritas com uma nica curva.
Isso significa que, para uma determinada idade do
lodo, as fraes da DQO afluente, descarregada
no efluente ou convertida em lodo (e, consequentemente, tambm a frao digerida) so sempre
as mesmas, independentemente da concepo do
separador de fase ou do tempo de reteno de lquido que aplicado. Conclui-se que a idade do
lodo, e no o tempo de reteno de lquido, o parmetro pertinente para descrever o desempenho
do reator UASB para o tratamento de guas residuais sob condies especficas (caractersticas
de temperatura, esgotos etc.).
As Figuras 6a e 5b revelam tambm que, para os
dois reatores, h valores mnimos de tempo de reteno de lquido e de idade do lodo, abaixo dos
quais a metanognese no ocorre; consequentemente, todo o material orgnico deixa o reator, ou
no efluente, ou como material floculado no lodo
de excesso. O tempo de reteno de lquido mnimo depende da eficincia do separador de fases;
j o valor mnimo da idade do lodo depende da
taxa de crescimento mximo especfico da metanognese, que, por sua vez, depende da temperatura, entre outros fatores.
As seguintes expresses empricas foram encontradas por tentativas e erros, a partir dos dados
apresentados nas Tabelas 1 e 2 e na Figura 6b:
mSe = 0,14 + 0,25 exp[-0,04(Rs-6) ]
mSx = 0,12 + 0,20 exp[-0,04(Rs-6)] 

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(9)
(10)

Portanto:
mSd = 1 mSe - mSx = 0,74 0,45Exp[-0,04(Rs-6)]
(11)
As equaes mostram claramente que a eficincia
da digesto anaerbia de material orgnico em
esgoto aumenta com a idade do lodo. Portanto,
ao menos em princpio, vantajoso operar o reator UASB mxima idade do lodo.
Nas Figuras 5a e 5b e nas Equaes 9, 10 e 11,
transparece que a eficincia da digesto anaerbia
maior medida que o tempo de reteno de lquido e de slidos maior. Nesse aspecto, o reator
UASB diferente do sistema de lodo ativado (VAN
HAANDEL; MARAIS 1999): a partir de um valor relativamente baixo da idade do lodo (em torno de
cinco a sete dias), a remoo do material biodegradvel virtualmente completa. No reator UASB,
necessrio que se faa uma otimizao: na medida
em que se aplica uma idade do lodo maior, a eficincia da digesto aumenta, mas o custo do investimento tambm cresce, porque o reator necessrio se torna maior. Assim, tem de ser ponderado o
benefcio de uma maior eficincia de tratamento
contra um maior custo de investimento.
Infelizmente, ainda no possvel estimar, a priori,
a idade do lodo num reator UASB sob determinadas
condies operacionais. A massa de lodo retida no
depende apenas do projeto do separador de fases,
mas tambm das propriedades mecnicas do lodo
que se desenvolve, em particular, sua velocidade de
sedimentao. Essas propriedades dependem das
condies operacionais no reator, bem como das
caractersticas do afluente. A teoria ainda no est
suficientemente desenvolvida para dar uma estimativa da velocidade de sedimentao do lodo do
reator UASB para tratamento de esgotos.
Tendo em vista as Equaes 5, 6 e 7, a partir dos
dados experimentais (Tabelas 1 e 2), avaliou-se
que sua validade limitada s configuraes dos
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reatores, s condies de operao (temperatura
mdia de 25 C) e s caractersticas do esgoto durante a investigao experimental.
A Figura 5b tambm muito til para a avaliao
da composio das fraes de DQO presentes
no efluente e convertidas em lodo. Marais e Ekama (1976) dividem o material orgnico (DQO) do
afluente em uma frao biodegradvel e uma frao no biodegradvel, cada uma com um componente solvel e um componente particulado. O
material no biodegradvel no sujeito ao
metablica dos microrganismos e sai inalterado do
sistema de tratamento, relativo frao solvel no
efluente e frao particulada no lodo de excesso
aps floculao. Assim, as fraes no biodegradveis da DQO afluente fus e fup so definidas como as
fraes no biodegradveis da DQO afluente solvel e particulada, respectivamente.
Para idades do lodo muito longas, pode-se supor
que o material biodegradvel completamente
utilizado pelas bactrias, de modo que o efluente
se compe apenas de material no biodegradvel e
solvel (seo superior indicada na Figura 4b), que,
no caso, representa uma frao de fus = 0,12. Para
idades do lodo mais curtas, existe um aumento
progressivo da presena de material biodegradvel
no efluente, que pode ser dividido em uma parte
constante de material no biodegradvel e outra
varivel de material biodegradvel. Quanto natureza do material biodegradvel no efluente durante
a investigao, interessante notar que a metanognese permaneceu eficiente para idades do lodo
muito curtas, de somente seis dias (Tabela 1). A
concentrao mdia de AGVs permaneceu quase
sempre inferior a 60 mg/L. Portanto, o aumento da
concentrao de DQO biodegradvel para idades
do lodo mais curtas deve ser atribudo ineficincia dos processos preparatrios da metanognese:
hidrlise, acidognese e acetognese.
Por outro lodo, na Figura 5b, a frao da DQO convertida em lodo aumenta fortemente com a re74

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duo da idade do lodo. O lodo em reatores UASB

se compe basicamente de trs componentes: (1)
lodo inerte, resultado da floculao do material
no biodegradvel e particulado; (2) material biodegradvel particulado e ainda no hidrolisado;
e (3) lodo microbiano, com populaes de bactrias e arqueias atuantes nos diferentes processos
que se desenvolvem no reator. Quando a idade do
lodo diminui, tanto a digesto anaerbia do material orgnico afluente (catabolismo) quanto o
crescimento bacteriano (anabolismo) diminuem.
Isso significa que, medida que a idade do lodo
diminui, uma frao crescente da DQO afluente
descarregada como material biodegradvel particulado e floculado, que ainda no foi afetado pela
hidrlise e, por conseguinte, no ficou disponvel
para nenhum dos processos complementares.
Os dados experimentais podem ser utilizados para
estimar a frao das partculas no biodegradveis da DQO afluente e o coeficiente de rendimento global aparente. Na Figura 5b, pode-se
notar que a frao da massa bacteriana no lodo
produzido para curtas idades do lodo pequena
em comparao com a frao biodegradvel. Portanto, a qualidade do lodo medida como frao
dos slidos volteis que podem ser transformados
em biogs se deteriora na medida em que a idade
do lodo diminui.
questionvel se o lodo de excesso para uma idade do lodo curta pode ser considerado estvel; a
Agncia Ambiental Americana (EPA, 1992) entende que o lodo estvel quando a frao dos slidos volteis que se transforma em biogs menor
que 17%. A Figura 5b indica que a frao biodegradvel (e, portanto, sujeita digesto anaerbia) para idades do lodo curtas bem maior que
17% nos trs componentes que formam os slidos volteis. Conclui-se que importante que se
mantenha uma idade do lodo longa em sistemas
de tratamento anaerbio de guas residuais, porque s assim se pode obter uma converso eficiente do material orgnico do afluente.
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A idade do lodo no reator UASB depende principalmente da eficincia de reteno do lodo pelo
separador de fases. Esta, por sua vez, depende da
sua geometria (declividade dos elementos do separador e do defletor) e eventuais peas auxiliares,
como as placas paralelas inseridas no reator estudado no presente artigo. O nmero de elementos
separadores tambm importante, uma vez que
determina a diviso do volume entre a zona de digesto e a zona de sedimentao. Ademais, a idade do lodo limitada pelo custo do investimento,
mas no se sabe exatamente qual seria a idade
tima, uma vez que depende de um conjunto de
fatores que so parcialmente conhecidos, entre os
quais: a geometria do separador de fases, a temperatura, a composio do material orgnico e a
velocidade de sedimentao do lodo.
Concluses
1) A idade do lodo o parmetro fundamental
para descrever o desempenho do reator UASB
para o tratamento de guas residuais e, em
particular, a diviso da DQO afluente em
trs fraes: (a) descarregada no efluente;
(b) convertida em lodo; e (c) digerida para
metano. Quanto menor ela for, maiores sero
as fraes da DQO afluente descarregada no
efluente ou no lodo de excesso e menor, a
frao digerida.

de alta taxa mostrou-se muito eficaz para

aumentar a reteno de lodo. Na presente
investigao, sua aplicao num reator UASB
piloto (placas a 45, com profundidade de 0,35
m e espaamento de 0,07 m) efetivamente
dobrou a capacidade de tratamento do reator.
3) A adoo da idade do lodo tima traz consigo
o seguinte dilema: com idade do lodo longa,
prevalece a elevada eficincia de digesto no
sistema de tratamento; em contrapartida, o
custo de investimento muito elevado, uma vez
que, para comportar uma quantidade maior de
lodo, se necessita de um reator bem maior.
4) A reduo da eficincia dos processos
de preparao (hidrlise, acidognese e
acetognese), em vez da metanognese em si,
a causa da deteriorao do desempenho dos
reatores UASB quando se reduz a idade do lodo.
Referncias
CAMPOS, J. R. C., Ed. (1999). Tratamento de esgotos sanitrios
por processo anaerbio e disposio controlada no solo. Rio de
Janeiro, ABES-RJ. 464.
EPA (1992). Environmental Regulations and Technology - Control of Pathogens and Vector Attraction in Sewage Sludge.
Washington, DC, U.S. Environmental Protection Agency: 152.
MARAIS, G. v. R. and EKAMA, G. A. (1976). The activated sludge
process part I: steady state behaviour. Water S.A. 2: 163-200.
VALENCIA, J. A. (2000). Teora y prctica de la purificacin del
agua. Santa Fe de Bogot D.C. - Colombia, McGraw-Hill. 362.

2) A idade do lodo fortemente dependente

da eficincia do dispositivo de reteno de
slidos do reator UASB. A aplicao de placas
paralelas, em adio a um separador de fases
convencional, para formar uma decantao

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VAN HAANDEL, A. and LETTINGA, G. (1994). Anaerobic sewage

treatment - a practical guide for regions with a hot climate.
Chichester, UK, John Wiley & Sons, Inc.. 226.
VAN HAANDEL, A; MARAIS, G. O comportamento do Sistema de
lodo ativado, N ISBN 900 847. Campina Grande, PB. 1999

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