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JOS
ANTONIO
engo la impresin de que un ciudadano medio con cierto nivel de instruccin no tendr ningn problema en
reconocer que la ciencia ha desempeado un papel
central en el desarrollo del mundo yla cultura modernos. Interrogado acerca de algunas aportaciones importantes de la
ciencia, nos citar algunas aplicaciones tecnolgicas de sta,
tal vez el telfono, la televisin o los satlites espaciales. Si
insistimos en preguntar acerca de las ideas detrs de estos
avances, tal vez obtengamos un par de nombres: Newton,
Einstein (alguien ms?), pero lo ms probable es que nuestro ciudadano medio sea incapaz de citar un solo concepto
cientfico correctamente.
Esta pobreza de cultura cientfica de la sociedad2 tiene
una serie de consecuencias graves. Por un lado, los cientficos son ignorados en la toma de decisiones relevantes, de
manera que sus conocimientosdifcilmente encuentran vas
de aplicacin tiles para la sociedad; asimismo, siempre hallan
obstculos para que su trabajo sea apoyado yreconocido en
DE
LA
PEA
su justo valor. Porotro lado, lo seudocientfic ycharlatanes encuentran un campo propicio para exponer (e imponer)
sus ideas yprcticas. Vivimos en una sociedad que n con ce principios fundamentales de la f ica yno ha odo acerca
de biotecnologa, pero en cambio conoce intrincada ideas
astrolgicas, ha visto en televisin operaciones quirrgicas
sin instrumental yrecibe crdulamente lo reportes de la polica que utiliza "videntes" en su "inve tigacione ".
A pesar de e ta pobreza general, en ao reciente algunos temas actuales de fsica y matemtica han ganado
terreno yhan hecho u entrada en mbito culturale ms
amplios. Se habla de mecnica cuntica yde teora del ca
en una gran cantidad de escritos de divulgacin cientfica
y hasta en notas period ticas. En muchas di ciplinas, algunos de estos concepto obtienen u carta de naturalizacin: se estudia el caos, la teora de catstro~ ,la tennodinmica yla teora de la relatividad, las apli aci n de tas
ideas en biologa, p iquiatrfa ysociologa, y u "p fund
implicaciones" en hi toria y fiI fa. Tal t nd ocia verificaentodoelmundoy,por upu to,Mxic o ha id aj 00 a ella.
Desgraciadamente, n iempre la m oci oada aplicaciooe e estudian con el cuidad d bid para mpreoderlas. obra decir que parte de la divulg i o que o
objeto e uperficial y en ocasi oe c nfusa yerr oea. io
embarg ,hay uo pr blema may r y m
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los intelectuale y-porllamarl de algun maoera-ci ntficos profe i nale qu gu tan de t mar Ilcnguaj yI qu
ello creen que entienden de las id as (( i y matemti
para forjar su propias teorfa y"apl ica n " ud iemficas. En e te vasto grupod intelectual
u o n much
.37.
U NIVERSIDAD
DE
MxICO
un
una
.38.
UNIVERSIDAD DE
MxICO
problemas de traduccin, me
que no pa lo qu
Ms all de lo
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un
n la id a.
De graciadamente, a lo
dedica a examinar
un cientfico- como definida por tres parmetros, que llamaremos tcnica, entusiasmo y logros. Claramente, estos parmetros son interdependientes. De hecho, graficando
en un espacio de
tres dimensiones
genios
tru
con coordenadas
N
id
c
d
como en la figu-
lo por matemti-
ra 1. Dibujemos
tambin la proyec-
c n lu i nes ab urda.
cin de la superfi-
cie en el plano
Rn
(T, E).
El teorema de
Figuro 1
ideas matemticas
Whitney indica
que, para una superficie en "posi-
ma que hasta hoy dfa (1972), "no exi te una formalizacin matemtica de
la teorfa de I nu
8 Vf=,e el artf uJo de Wemberg y la nota 13 para otros ejemplos y referencias.
9 oestam< de acuerdo con la primera parte de la siguiente afinnacin
de Edgar Monn (TIerra-PtUTia, Kai ,1993, p. 192), pero sf con la respuesta a su pregunta: "Los clentlfi niegan a 1 no cientfncos la aptitud, el derecho,la capacidad de pensar
ubrimienr y lIS teonas. i Pero para quin
escribieron y escriben, pu ,Einstein, Heisenberg, Bohr, Manad... ? Han redactado libros para I n ciennc porque consideran que sus ideas podan
ser comprendidas por 1 ciudadan : ciertamenre la competencia tcnica
o matemtica t fuera del alcance del 'hombre de bien', pero las ideas pueden ser comunicadas y discutidas en el lenguaje comn."
afinna que, en el caso estudiado, una cspide describe adecuadamente el fenmeno. En efecto, veamos cmo de acuerdo con estas hiptesis varan los logros del cientfico respecto
a su tcnica y su entusiasmo. Si el entusiasmo es poco, entonces los logros aumentan montona y lentamente con su
tcnica. Sin embargo, si el entusiasmo es bastante grande,
entonces un fenmeno cualitativamente diferente ocurre.
En este caso los logros pueden incrementarse con un "brinco" conforme la tcnica aumenta. sta es la zona marcada
10 Tomado de V. Amold, S. Gusein-Zade y A. Varchenko, SinguIariries
ofDifferenriable Maps. Birkhauser, 1985.
.39.
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en la grfica por la palabra genios. Por otro lado, un incremento en el entusiasmo sin el correspondiente incremento en
la tcnica nos lleva al rea marcada por la palabra maniticos. Obsrvese que, por la naturaleza de la superficie, para
un entusiasmo suficientemente alto, tanto los genios como
los maniticos pueden llegar a tener la misma tcnica con logros muy diferentes.
Sobre esto Amold nos dice: los defectos de este modelo son demasiado obvios para ser discutidos en mayor detalle.
Pero algo hay que decir, porque el ejemplo anterior manifiesta un defecto demasiado frecuente. Un modelo matemtico
de un fenmeno debe explicar algo de este ltimo; debe permitir predecir lo que va a suceder en condiciones diferentes
de los casos conocidos. Por ejemplo, un modelo matemtico de la cada de los cuerpos cerca de la tierra permite saber
cunto tiempo tardar una piedraenllegaralsuelosi la tiro desde cien metros de altura, sin necesidad de ir a tirar la piedra
y cronometrar el tiempo de cada. Por otra parte, la descripcin de una similitud cualitativa entre un fenmeno y el
comportamiento de una funcin matemtica no es una aplicacinde las matemticas. ll Encontraremos repetidamente este problema en las lneas que siguen.
DE MxICO
Irrumpe el caos
En 1963, un meteorlogodel InstitutoTecnolgico de Massachussetts, Eduard Lorenz, estudi un sistema de ecuaciones que describe
el comportamiento de flujos de aire. En la figura 2
vemos una grfica
de las trayectorias
del sistema conocido como atractar
n
para: I
rr nal , tambin
I Buda).13
de Lorenz.
Figura 2
Este sistema
posea ciertas caractersticas interesantes: al pasar
n pun-
.40.
UNIVERSIDAD
DE
MxICO
matemticas"
~
1 combina libremente
ult
con frases
YCItas d fil
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r I y 1 punt
de la rec-
. I e tallaron en la
n iIlamentetonto: los
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libera
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descripcin-interpretacin. 15
El cao /le a a M .
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Cabda
ad I igl xx?
extrajo d 1misteri
fractal ,
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lfmitesde! orden y
define el territ ri de lo m
loquee! lg braal fu
fueun i lode!lge rad
vez el aleph".
Estos puntos singulares como e! aleph corresponden a lo
que los fsicos llaman "atractores extraos", es decir, plintos que
15 Femando Lpez Aguilar, "Los datos y su registro. Existe la objetividad en la observacin de los hechos?", en RevisUl Cuicuilco, ENAH, 1994,
pp. 147165.
41.
U NIVERSIDAD
DE
MxICO
Por supuesto, mucho de lo seguidoresd 1 posmodernos no estarn de acuerdo con las anteriore afirmaciones.
t lampara
Meparecemspreocupantequeell tampoc
y un lenguaje crfpti o
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iedad ti nen e
, pt:ro qu
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(uc
usa
que
minista como la cada de un cuerpo est regido por ecuaciones cuadrticas, y por lo tanto no lineales.
17
ueIu1,
.42.