Algunas definiciones de arquitectura

En su sentido ms extenso, William Morris, fundador del Arts and Crafts, dio
la siguiente definicin:

La arquitectura abarca la consideracin de todo el ambiente fsico que rodea

la vida humana: no podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de
la civilizacin, porque la arquitectura es el conjunto de modificaciones y
alteraciones introducidas en la superficie terrestre con objeto de satisfacer
las necesidades humanas, exceptuando slo el puro desierto.
The Prospects of architecture in Civilization, conferencia pronunciada en la
London Institution el 10 de marzo de 1881 y recopilada en el libro On Art
and Socialism, Londres, 1947.
O, considerando la opinin del reconocido arquitecto historiador Bruno Zevi:

La arquitectura no deriva de una suma de longitudes, anchuras y alturas de

los elementos constructivos que envuelven el espacio, sino dimana
propiamente del vaco, del espacio envuelto, del espacio interior, en el cual
los hombres se mueren y viven.
Leon Battista Alberti (De Re Aedificatoria, 1452?) " el arquitecto
(architectore) ser aquel que con un mtodo y un procedimiento
determinados y dignos de admiracin haya estudiado el modo de proyectar
en teora y tambin de llevar a cabo en la prctica cualquier obra que, a
partir del desplazamiento de los pesos y la unin y el ensamble de los
cuerpos, se adecue, de una forma hermossima, a las necesidades ms
propias de los seres humanos" (del Proemio). "El arte de la construccin en
su totalidad se compone del trazado y su materializacin () el trazado ser
una puesta por escrito determinada y uniforme, concebida en abstracto,
realizada a base de lneas y ngulos y llevada a trmino por una mente y
una inteligencia culta" (del Lib. I, Cap. I).
Carlo Lodoli (A. Memmo: Elementi dell'Architettura Lodoliana, 1786) "La
arquitectura es una ciencia intelectual y prctica dirigida a establecer
racionalmente el buen uso y las proporciones de los artefactos y a conocer
con la experiencia la naturaleza de los materiales que los componen" (del
Vol. I, Cap. VI).
J. N. Louis Durand (Precis des leons d'Architecture, 1801-1803) "La
arquitectura es el arte de componer y de realizar todos los edificios pblicos
y privados () conveniencia y economa son los medios que debe emplear
naturalmente la arquitectura y las fuentes de las que debe extraer sus
principios () para que un edificio sea conveniente es preciso que sea

slido, salubre y cmodo () un edificio ser tanto menos costoso cuanto

ms simtrico, ms regular y ms simple sea" (de la Introduccin al Vol. I).
John Ruskin (The Seven Lamps of Architecture, 1849) "La arquitectura es el
arte de levantar y de decorar los edificios construidos por el hombre,
cualquiera que sea su destino, de modo que su aspecto contribuya a la
salud, a la fuerza y al placer del espritu".
Eugne Viollet-le-Duc (Dictionnaire raisonne, 1854-1868) "La
arquitectura es el arte de construir. Se compone de dos partes, la teora y la
prctica. La teora comprende: el arte propiamente dicho, las reglas
sugeridas por el gusto, derivadas de la tradicin, y la ciencia, que se funda
sobre frmulas constantes y absolutas. La prctica es la aplicacin de la
teora a las necesidades; es la prctica la que pliega el arte y la ciencia a la
naturaleza de los materiales, al clima, a las costumbres de una poca, a las
necesidades de un periodo" (de la voz "Architecture").
Adolf Loos ("Arquitectura", 1910) "La casa debe agradar a todos, a
diferencia de la obra de arte que no tiene por qu gustar a nadie. La obra de
arte es un asunto privado del artista. La casa no lo es. La obra de arte se
sita en el mundo sin que exista exigencia alguna que la obligase a nacer.
La casa cubre una exigencia. () La obra de arte es revolucionaria, la casa
es conservadora. () no ser que la casa no tiene nada que ver con el arte
y que la arquitectura no debiera contarse entre las artes? As es. Slo una
parte, muy pequea, de la arquitectura corresponde al dominio del arte: el
monumento funerario y el conmemorativo. Todo lo dems, todo lo que tiene
una finalidad hay que excluirlo del imperio del arte".
Le Corbusier (Vers une Architecture, 1923) "La arquitectura est ms all de
los hechos utilitarios. La arquitectura es un hecho plstico. () La
arquitectura es el juego sabio, correcto, magnfico de los volmenes bajo la
luz. () Su significado y su tarea no es slo reflejar la construccin y
absorber una funcin, si por funcin se entiende la de la utilidad pura y
simple, la del confort y la elegancia prctica. La arquitectura es arte en su
sentido ms elevado, es orden matemtico, es teora pura, armona
completa gracias a la exacta proporcin de todas las relaciones: sta es la
"funcin" de la arquitectura".
Nikolaus Pevsner (An outline of European Architecture, 1945) "Un cobertizo
para bicicletas es un edificio; la catedral de Lincoln, una obra de
arquitectura () el trmino arquitectura se aplica solo a los edificios
proyectados en funcin de una apariencia esttica".
Louis Kahn (Conferencia en el Politcnico de Miln, 1967) "Ante todo debo
decir que la arquitectura no existe. Existe una obra de arquitectura. Y una
obra de arquitectura es una oferta a la arquitectura en la esperanza de que
sta obra pueda convertirse en parte del tesoro de la arquitectura. No todos
los edificios son arquitectura () El programa que se recibe y la traduccin

arquitectnica que se le da deben venir del espritu del hombre y no de las

instrucciones materiales".
Csar Pelli (Conferencia de Csar Pelli en Cornell University en 1979)
"Arquitectura es dar una respuesta apropiada y una interpretacin artstica
adecuada a los problemas que se nos presentan en cada proyecto en
particular. Requiere del equilibrio esencial que debe existir entre el arte y el
bien comn, entre la arquitectura y los principios morales y filosficos que
deben mover y conmover al hombre".
Ibo Bonilla (Conferencia en la LXXXII Asamblea Nacional de la FCARM,
Mxico, 1977) "Arquitectura es esculpir el espacio para satisfacer
necesidades fsicas, emocionales y espirituales, protegiendo el resultado con
una piel armnica con la esttica, tcnicas y sitio, del momento en que se
realiza ". "Arquitectura es modelar metapiel social con arte". ...Cuando la
piel se vuelve preponderante por su valor esttico, tiende a ser escultura, si
el predominio es tcnico, tiende a ser ingeniera constructiva, si el nfasis es
el sitio, tiende a ser paisajismo, si se da una armona entre todos los
sistemas, estamos en presencia de una buena obra arquitectnica. Cada
obra tiene su proporcin y la justa medida es tarea del arquitecto, que si
hace de su dilogo y sntesis una sinergia potica, tenemos una obra de
arte".
Luis Barragn (Discurso de aceptacin del Premio Pritzker de
Arquitectura,1980) "El espacio ideal debe contener en s elementos de
magia, serenidad, embrujo y misterio. Creo que estos pueden inspirar la
mente de los hombres. La arquitectura es arte cuando consciente o
inconscientemente se crea una atmsfera de emocin esttica y cuando el
ambiente suscita una sensacin de bienestar".
En general, los ms reconocidos arquitectos del siglo XX, entre los que se
puede mencionar a Mies van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright,
Louis Kahn, Alvar Aalto, Luis Barragn, Csar Pelli o Pedro Ramrez Vzquez
han dado a su oficio una definicin distinta, enfocando su finalidad de
manera diferente. Muy interesante como compendio y reflexin sobre las
diversas definiciones de arquitectura a lo largo de la historia es la obra del
crtico italiano Bruno Zevi "Architettura in Nuce".

Historia de la Arquitectura

Segn el tpico popular, en el tratado ms antiguo que se conserva sobre la

materia, De Architectura, de Vitruvio, Siglo I a. C., se dice que la
arquitectura descansa en tres principios: la Belleza (Venustas), la Firmeza
(Firmitas) y la Utilidad (Utilitas). La arquitectura se puede definir, entonces,
como un equilibrio entre estos tres elementos, sin sobrepasar ninguno a los

otros. No tendra sentido tratar de entender un trabajo de la arquitectura sin

aceptar estos tres aspectos.

Sin embargo, basta con leer el tratado para percatarse de que Vitruvio
exiga estas caractersticas para algunos edificios pblicos muy particulares.
De hecho, cuando Vitruvio se atreve a intentar un anlisis del arte sobre el
que escribe, propone entender la arquitectura como compuesta de cuatro
elementos: orden arquitectnico (relacin de cada parte con su uso),
disposicin (las especies de disposicin [] son el trazado en planta, en
alzado y en perspectiva), proporcin (concordancia uniforme entre la obra
entera y sus miembros) y distribucin (en griego , oikonoma,
consiste en el debido y mejor uso posible de los materiales y de los
terrenos, y en procurar el menor coste de la obra conseguido de un modo
racional y ponderado). Sus dudas al respecto son bastante intensas, pues
cuatro pginas ms adelante divide la arquitectura en tres partes:
construccin, gnmica y mecnica. Por interesante y sugerente que sea, no
debe olvidarse que este tratado es el nico tratado clsico que nos ha
llegado, y la probabilidad de que sea lo mejor de su poca es pequea.

La historia de las diversas versiones del tratado de Vitruvio resume bien el

conflicto a la hora de definir la arquitectura. En 1674 Claude Perrault,
mdico fisilogo especializado en diseccin de cadveres y buen dibujante,
publica su traduccin resumida del tratado de Vitruvio, que queda
totalmente reorganizado. El resumen de Perrault es el medio por el que se
conoci Vitruvio y que desde entonces influy en los tratados y teoras de
los siglos siguientes. Y es en ese resumen en el que la trada vitruviana va a
ver la luz.

La diferencia sustancial entre la versin de Perrault y las anteriores radica,

segn Jos Luis Gonzlez Moreno-Navarro, en que Perrault tergiversa "el
carcter sinttico de la arquitectura en una visin estrictamente analtica y
fragmentada en tres ramas autnomas [lo que] es una consecuencia de su
estructura mental [] formada a lo largo de una vida dedicada al anlisis de
los organismos vivos, que evidentemente en ningn momento recompona y
volva a dar vida". Por el contrario, segn Vitruvio:

La arquitectura es una ciencia que surge de muchas otras ciencias, y

adornada con muy variado aprendizaje; por la ayuda de que un juicio se
forma de esos trabajos que son el resultado de otras artes. La prctica y la
teora son sus padres. La prctica es la contemplacin frecuente y

continuada del modo de ejecutar algn trabajo dado, o de la operacin mera

de las manos, para la conversin de la materia de la mejor forma y de la
manera ms acabada. La teora es el resultado del razonamiento que
demuestra y explica que el material forjado ha sido convertido para resultar
como el fin propuesto. Porque el arquitecto meramente prctico no es capaz
de asignar las razones suficientes para las formas que l adopta; y el
arquitecto de teora falla tambin, agarrando la sombra en vez de la
substancia. El que es terico as como tambin prctico, por lo tanto
construy doblemente; capaz no slo de probar la conveniencia de su
diseo, sino igualmente de llevarlo en ejecucin.

En el mbito acadmico el proceso produccin arquitectnica, o de

proyecto, involucra la sensibilidad como medio de recorte de las diferentes
disciplinas asociadas, y an cuando en pocas pasadas se escribieran
extensos tratados, hoy en da lo legal y lo tcnico dictan las normas, pero no
los modos. Es entonces la arquitectura desde lo contemporneo y
apoyada en los nuevos recursos tecnolgicos un ejercicio en el que
efectivamente se envuelven orden, sntesis, semiologa, materia, pero an
ms importante que aquello, es un trabajo creativo, innovativo, indito,
siempre que se excluya la arquitectura producida desde la industria
inmobiliaria.

La importancia de la arquitectura en el siglo XX ha sido enorme, pues su

ejercicio fue responsable de no menos de la tercera parte de los materiales
acarreados por la humanidad en ese lapso.1

Durante este periodo, no slo se ha producido un gran aumento de

poblacin, con sus correspondientes necesidades edificatorias
(especialmente de viviendas), sino tambin importantes movimientos de
poblaciones, desde las zonas rurales a las urbanas y, terminada la Guerra
Fra, desde los pases pobres a los pases ricos. Los movimientos migratorios
han supuesto, no slo un aumento de la demanda de nuevos edificios en las
zonas urbanas, sino tambin el abandono del patrimonio construido que, en
muchos casos, se ha perdido definitivamente.

Este constante cambio en las necesidades y usos asociados a la edificacin

permite explicar otra de las caractersticas de la Arquitectura moderna. Este
constante replanteo de conceptos, que se remonta hasta la Ilustracin, se
han desarrollado distintos y numerosos estilos arquitectnicos con el afn
de dar una respuesta a esta interrogante; en el siglo XIX, se produce el

abandono de la ortodoxia neoclsica en favor de un eclecticismo estilstico

de carcter historicista, dando lugar al neogtico, neorromnico,
neomudjar... Slo con la llegada del siglo XX surgen estilos realmente
originales, como el Arts and Crafts, el Art Nouveau, el Modernismo, el
Bauhaus, el Estilo Internacional, el Post-Modernismo, etc.

La prctica profesional de la arquitectura

El arquitecto debe ser el individuo que domine todos los conocimientos
cientficos y artsticos de su poca.
Leonardo da Vinci.
Tradicionalmente, la arquitectura ha sido considerada una de las siete Bellas
Artes. Determinados edificios u otras construcciones son obras de arte ya
que pueden ser considerados primariamente en funcin de su forma o
estructura sensible o de su esttica. Desde este punto de vista, aunque los
medios de la arquitectura puedan consistir en muros, columnas, forjados,
techos y dems elementos constructivos, su fin es crear espacios con
sentido donde los seres humanos puedan desarrollar todo tipo de
actividades. Es en este "tener sentido" en que puede distinguirse la
arquitectura (como arte) de la mera construccin. As es como sta es capaz
de condicionar el comportamiento del hombre en el espacio, tanto fsica
como emocionalmente. Aunque en la actualidad suele considerarse que la
principal actividad de la arquitectura va dirigida al diseo de espacios para
el refugio y la habitacin (las viviendas), slo a partir del siglo XIX
comenzaron los arquitectos a preocuparse por el problema del alojamiento,
la habitabilidad y la higiene de las viviendas, y a ampliar su mbito de
actuacin ms all de los monumentos y edificios representativos.

Puerta de Brandeburgo, muestra del Neoclasicismo.

La evolucin a la especializacin y la separacin de mbitos laborales es
similar a la de otras profesiones. En los siglos pasados los arquitectos no
solo se ocupaban de disear los edificios sino tambin de asuntos que hoy
competen a otras profesiones diversas. Diseaban plazas, alamedas y
parques, especializacin que hoy se conoce como exteriorismo o paisajismo.

La especializacin de los arquitectos en la creacin de objetos utilizados en

las edificaciones, tales como los muebles, ha dado como resultado el
nacimiento de la profesin de diseo industrial. Hoy, los profesionales que
proyectan y planifican el desarrollo de los sistemas urbanos son los
urbanistas. Esta ltima profesin tiene estudios separados en algunos

pases, mientras que en otros sus atribuciones son desarrolladas por

arquitectos e ingenieros civiles, de forma conjunta o independiente.