Trastorno obsesivo-compulsivo

No debe confundirse con Trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad.

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de ansiedad (como
la agorafobia y la fobia social) caracterizado por pensamientos intrusivos,
recurrentes y persistentes, que producen inquietud, aprensin, temor o
preocupacin, y conductas repetitivas, denominadas compulsiones dirigidas
a reducir la ansiedad asociada. El TOC est recogido dentro del Manual
diagnstico y estadstico de los trastornos mentales (DSM-IV).

Los sntomas y la importancia que implica el TOC pueden presentarse a

cualquier edad1 pudiendo producir una importante discapacidad: la OMS lo
incluye entre las 20 primeras enfermedades discapacitantes con una
prevalencia del 0,8 % en los adultos y del 0,25 % en nios y adolescentes, y
entre las 5 enfermedades psiquitricas ms comunes 2 . Diversos estudios
cientficos demuestran que los pacientes que sufren un TOC tienen una
calidad de vida muy baja3 , ya que esta condicin puede ser mental y
fsicamente agotadora4 , y en s misma ser causa de incapacidad laboral
temporal o permanente 5 . Las obsesiones comunes incluyen miedo a
contaminarse, miedo de que la persona o los dems estn en peligro,
necesidad de mantener el orden y la exactitud y dudas excesivas. Las
compulsiones ms comunes que se realizan en respuesta ritualista a estas
obsesiones incluyen lavarse las manos, contar y acumular y arreglar
cosas6 .

Son muchas las teoras que intentan explicar las causas del trastorno
obsesivo compulsivo (TOC), por lo que se cree que podra ser una
combinacin de varias de ellas. Se sabe que hay factores genticos
importantes que se implican en su desarrollo (pero el modo de transmisin
es todava desconocido) y que la educacin recibida en la infancia juega un
papel importante en su aparicin, sobre todo si se trata de formas de educar
demasiado rgidas. Lo cierto es que no se sabe exactamente cul es la
causa concreta, pero la combinacin de factores biolgicos (antecedentes
familiares de TOC) y sociales (tales como padres sobreprotectores y
controladores o sucesos vitales estresantes) pueden explicar las
alteraciones que se han encontrado7 .

Es caracterstico que la persona que sufre un TOC sea reacia a desvelar a

los dems sus sntomas, por lo que resulta frecuente que acudan en busca
de ayuda muchos aos despus de la aparicin del problema, as como la
presencia de cuadros de depresin concurrentes8 (de hecho, alrededor de
un 34% de los obsesivos sufren de depresin en el momento de

diagnosticarles la enfermedad, mientras que un 66% la sufrir a lo largo de

su vida)9 .

Por lo general, la conducta sexual y afectiva de los obsesivos suele ser muy
pobre (de hecho, se caracterizan por tener dificultad para expresar
emociones clidas y tiernas)10 , dndose una tasa muy alta de celibato,
particularmente entre los hombres. La ansiedad y los pensamientos no
deseados crnicos, la depresin y los efectos secundarios de los
medicamentos (entre otros) caractersticos de los obsesivos hace que por lo
general la vida sexual de las personas con TOC sea frustante 11 . Tambin
se observa que en ambos sexos el matrimonio es tardo y que la tasa de
fertilidad de los mismos es muy baja12 . Las personas con TOC
comnmente tienen un nivel educacional e inteligencia superior a la media
13 (de hecho la propia naturaleza del trastorno precisa de patrones
mentales ms complicados que los comunes14 ) y son competentes
profesionalmente15 , pero su vida personal y familiar es insatisfactoria,
dadas las interferencias que el TOC ejerce sobre ellos16 . Debido a que los
rituales compulsivos son a menudo tediosos y les hacen perder mucho
tiempo, los obsesivos tienden a llegar tarde al trabajo/escuela de manera
sistemtica, lo que puede generar problemas laborales y familiares 17 18 .
Por otro lado y segn diversos estudios realizados, muchos de los obsesivos
se encuentran aislados y tienen muy pocos amigos (o quiz ninguno), ya
que la necesidad de realizar sus rituales obsesivos y compulsivos hace que,
a menudo, les quede muy poco tiempo o energa que dedicar a los amigos o
la familia19 .

Es importante que si se detecta alguno de los sntomas la persona sea

tratada por un profesional, ya que el TOC sin tratar puede ser uno de los
trastornos ms irritantes y frustrantes. Una persona con TOC se da cuenta
de que tiene un problema. Normalmente, sus familiares y amigos tambin
se dan cuenta. Los pacientes suelen sentirse culpables de su conducta
anormal y sus familiares pueden enfadarse con ellos porque no son capaces
de controlar sus compulsiones. Otras veces, en su deseo de ayudarles,
pueden aparentar que los sntomas no existen, justificarlos o, incluso,
colaborar en sus rituales (accin que se considera contraproducente).

El descubrimiento de que algunos frmacos son eficaces en el tratamiento

del TOC ha cambiado el punto de vista que se tena de este problema
neurolgico. Hoy no solo existen terapias eficaces, sino que tambin hay
una gran actividad investigadora sobre las causas que producen este
problema neurolgico y una bsqueda de nuevos tratamientos.

El tratamiento farmacolgico del TOC se basa en la utilizacin de

antidepresivos ya sean los clsicos tricclicos o los ms modernos
inhibidores de la recaptacin de la serotonina. Estos ltimos tienen una
eficacia de mejora en el 40% al 60% de los pacientes y con unos efectos
secundarios que son generalmente asumibles. Uno de los ms corrientes es
su efecto en la sexualidad, porque provoca inhibicin y dificultades en
alcanzar el orgasmo20 . De hecho, estos inhibidores son de los frmacos
que ms pueden interferir en las relaciones sexuales ya que funcionan
aumentando los niveles de serotonina y, en consecuencia, reduciendo la
impulsividad, la ansiedad y, tambin, el deseo [estudios demuestran que un
80% de aquellos jvenes sanos que toman paroxetina (un serotoninrgico)
padecen disfuncin sexual] 21 . Debido a ello, en algunas ocasiones se hace
uso de dopaminrgicos (los cuales no tienen el efecto negativo sobre la
sexualidad de los serotoninrgicos) tales como la agomelatina (Valdoxn)22
23 . Otras limitaciones del tratamiento farmacolgico son que hay muchos
pacientes que no responden a l y que cuando se deja la medicacin el
trastorno vuelve independientemente del tiempo que se haya estado
tomando, con lo que una sustancial proporcin de pacientes tratados slo
con medicacin, tienen que plantearse su utilizacin durante toda su vida
(alrededor de un 70%-90% de los pacientes tratados con medicacin recaen
despus de unas pocas semanas en caso de suspender el tratamiento)24 .
En lo que a los antidepresivos tricclicos se refiere, tienden a causar
sequedad de boca, taquicardia, estreimiento, sudacin, as como efectos
negativos en el aprendizaje y la memoria 25 . Por su parte, el "tratamiento
natural" del TOC, basado en el precursor de la serotonina L-5Hidroxitriptfano, a pesar de haberse mostrado ms efectivo que el
triptfano, actualmente carece de evidencia clnica que pruebe la eficacia
de su utilizacin26 .