4 Anlisis del ciclo de vida

OBJETIVOS
- Entender el concepto de ACV y su aplicacin al diseo de los envases.
- Conocer los requisitos necesarios para la concesin de la etiqueta ecolgica europea.

4.1 Introduccin
Las acciones tcnicas, entre las que se cuenta el diseo, implican siempre
repercusiones ambientales importantes en referencia a la produccin, distribucin
y uso de los materiales y de los productos. De una forma resumida, se puede decir
que estos efectos son causados por:
- La extraccin de materias primas y energa a partir de los recursos disponibles
en el entorno (agotamiento y destruccin por la explotacin continuada de los
yacimientos).
- Las emisiones al aire, agua y al suelo, y el vertido de los residuos slidos.
Afortunadamente, cada vez ms se tiene conciencia de la importancia que juegan
los diseadores de productos en la disminucin de la carga contaminante del
entorno, mediante una concepcin de los productos basada en criterios de calidad
ambiental y sostenibilidad. Adems, tambin se debe tener en cuenta que,
realmente, los efectos ambientales comienzan en la produccin y en la utilizacin
de los materiales y productos, pero su alcance depende de las decisiones
tomadas durante el proceso de desarrollo.
La pregunta que nos hacemos es la siguiente: Cmo pueden influir positivamente
los diseadores en los efectos ambientales?.
En este sentido, las estrategias a seguir partirn de los siguientes aspectos:
1. Un uso ms eficiente de los productos.
2. El alargamiento del ciclo de vida de los materiales y de los productos, facilitando
su reutilizacin y reparacin.
3. La limitacin de las emisiones y residuos nocivos.
Supongamos ahora que un diseador ha realizado un diseo preliminar, aplicando
en cierta medida los criterios anteriores y, antes de continuar, desea saber cul es

el nivel de calidad ambiental que propone o en qu medida son aceptables los

efectos medioambientales de su diseo.
Para ello, deber tener en cuenta las siguientes premisas:
- El anlisis del ciclo de vida del producto (ACV) es uno de los instrumentos de los
que se dispone para simular su comportamiento medioambiental.
- La idea central de todos los mtodos, fundamentados en el concepto de ciclo de
vida un producto, es que en todas sus fases se producen efectos
medioambientales. Para evaluar la calidad medioambiental de un nuevo producto,
es necesario hacer una estimacin de los efectos medioambientales nocivos en
todas las fases y, mediante unos cuantos indicadores que los cuantifiquen,
conseguir un efecto medioambiental global.
- El uso de materias primas y de energa se expresa, respectivamente, en kg y MJ
por producto o por unidad funcional.
- Las emisiones de sustancias peligrosas o nocivas se convierten en unidades de
agua y aire contaminado, y el residuo slido se mide en kg, m 3, etc.
De esta forma, para un producto especfico o material, se crear un perfil
medioambiental del producto que permitir compararlo con una alternativa
funcionalmente equivalente, siempre y cuando se conozca, naturalmente, el perfil
medioambiental de esta alternativa.
En la prctica, se presentan algunos problemas que dificultan la aplicacin del
mtodo:
- La insuficiencia de datos empricos.
- La ponderacin entre s de efectos ambientales muy diferentes: por ejemplo,
qu producto es menos nocivo, aqul que consume poca energa, pero produce
muchos residuos, u otro que posea unas caractersticas inversas?.
- En realidad, la ponderacin es un problema de decisin multicriterio que entra en
el terreno de los juicios de valor. Dicho problema se agrava cuando el que toma la
decisin es un grupo heterogneo, con intereses muy diferentes en su seno
(diseador, empresario, gobierno, ciudadano, etc.).
Sin embargo, estos problemas no constituyen los inconvenientes ms relevantes.
Tambin existe un cierto dilema a la hora de atribuir efectos medioambientales a
un producto, debido a la "estratificacin1" de la tecnologa, que cuestiona que el
producto analizado sea la causa de los efectos nocivos y, en cualquier caso, su
extensin.

A pesar de ello, la metodologa del anlisis del ciclo de vida es un camino hacia la
calidad ambiental, que constituye una gran herramienta de simulacin en manos
del diseador y un buen instrumento para ayudar a definir polticas
medioambientales para la empresa y administraciones pblicas.
1

Un producto est hecho con mquinas y herramientas que, a su vez, estn hechas con otras
mquinas y otras herramientas, etc.

4.2 Definicin de ACV

El anlisis del ciclo de vida (ACV) de un producto se define como: "un proceso
sistemtico de evaluacin de los impactos ambientales que son atribuibles a un
producto, proceso o actividad, durante todo su ciclo de vida, desde su concepcin
hasta su eliminacin". En definitiva, constituye un instrumento que permite
comprender toda la dimensin ecolgica de un producto.
Con este fin, ser necesario identificar y cuantificar todas las materias primas y
energa utilizadas, as como los residuos liberados al medio ambiente durante todo
el ciclo de vida del proceso o producto.
El objetivo principal del ACV es la reduccin de los impactos ambientales del
producto. Ahora bien, su puesta en prctica demuestra que tambin es un
instrumento muy adecuado por los siguientes motivos:
- Racionaliza la toma de decisiones industriales, de las administraciones pblicas,
de las asociaciones de proteccin del entorno y de las agrupaciones de
consumidores.
- Identifica la oportunidad de mejora de procesos y servicios, analizando los
puntos crticos medioambientales y las medidas correctoras necesarias. Este
hecho permitir una actuacin estratgica, tanto sobre los procesos generadores
de residuos problemticos como sobre los sistemas de gestin y tratamiento.
- Compara materiales, procesos y productos funcionalmente equivalentes.
- Constituye una herramienta de ayuda a la hora de seleccionar la mejor
tecnologa de tratamiento disponible para cada tipo de residuo.
- Junto con los criterios econmicos, puede ser utilizado como un motivo de
decisin dentro de la empresa, ya que ayudar a los productores de residuos y a
los gestores a buscar soluciones econmicamente viables para solventar los
problemas derivados de la gestin de sus residuos.
- Aporta informacin sobre las diversas situaciones medioambientales, y promueve
y facilita el dilogo entre todos los grupos implicados en un problema y, muy a
menudo, con intereses contradictorios.
De esta manera, el ACV se enfrentan a dos retos:

1. La necesidad de una metodologa normalizada y reconocida

internacionalmente. En este sentido, slo existe un cierto consenso en la fase de
inventario (ecobalance), a difererencia de la etapa de anlisis de impactos y
utilizacin de resultados, en las que hay un gran debate entre los expertos.
2. La disponibilidad de bancos de datos. Esta premisa ayudara a armonizar los
resultados, a la vez que simplificara el desarrollo de los trabajos y rebajara el
coste.
Para que esta herramienta sea de inters para los productores y gestores de
residuos industrial
4.3 Estructura de un ACV
Un anlisis del ciclo de vida se compone de cinco partes:
- La definicin de los objetivos y mbito de estudio.
- La funcin y unidad funcional.
- El inventario: ecobalance cuantitativo del flujo entrante y saliente del sistema.
- El anlisis de los impactos: estudio del efecto de los flujos inventariados sobre el
medio, la salud y los recursos.
- La utilizacin: propuestas con el fin de reducir el impacto del sistema sobre el
medio.

4.3.1 Definicin de los objetivos y mbito de estudio

La respuesta a cuestiones del tipo: qu producto se quiere estudiar?, o mejor
dicho, qu funcin, qu etapas del ciclo de vida, con qu profundidad?, quin lo
promueve?, por qu lo necesita?, etc., debe permitir la definicin de los objetivos
del ACV. Las opciones metodolgicas que se escogern y las hiptesis que se
realizarn dependern de dichos objetivos.
A ttulo de ejemplo, con carcter general, se citarn aqu los objetivos de las
empresas y de las Administraciones.

4.3.1.1 Objetivos de las empresas

Definir los objetivos de un ACV significa dar respuesta a las siguientes preguntas:
a) Qu se quiere conseguir dentro de la empresa?
- Reunir informacin sobre los consumos y vertidos durante el ciclo de vida de un
producto.
- Conocer los posibles efectos ambientales de las inversiones futuras.

- Elegir las alternativas con criterios de calidad ambiental (materiales de envase y

embalaje, reciclado, etc.).
- Mejorar los rendimientos y eficiencia de los procesos.
- Investigar los criterios cientficos para escoger factores de impacto ambiental
sobre los cuales aplicar medidas de prevencin y/o correccin.
- Reducir consumos y vertidos en la concepcin de nuevos productos.
b) Qu se quiere conseguir fuera de la empresa?
- Difundir los resultados del ACV.
- Disfrutar de una ventaja competitiva, ya sea de cara a los clientes, proveedores o
al propio sector industrial.
- Utilizar el ACV para promover y facilitar la comunicacin con todos los individuos,
grupos, sector, administraciones, etc., implicados en la calidad ambiental.
- Participar en un proceso de ecoetiquetaje.
c) De qu funcin se quiere hacer el ACV?
d) Qu unidad funcional hay que elegir?
e) Qu se quiere comparar?
- Un sistema actual con el mismo sistema despus de la mejora.
- Diversos sistemas existentes.
- Fracciones de los sistemas (produccin, eliminacin, etc.).
- Diferentes escenarios.
f) Cul ser la representatividad del estudio?
- Un territorio (lugar, empresa, pas, etc.).
- Un perodo de referencia (pasado, presente, futuro).
- El estado de la tcnica (procesos antiguos, actuales y de vanguardia).
g) Hasta qu etapa del ACV se quiere llegar?

- Inventario parcial (slo unas ciertas etapas del ciclo de vida).

- Inventario completo.
- Inventario ms las mejoras.
- Inventario ms el anlisis de impactos.
- ACV completo.
h) Qu datos se necesitan?
- Recogida de datos de campo, estadsticas, modelos, etc.
- Grado de fiabilidad y de calidad de los datos.
i) Cules son las categoras de efectos ambientales que se consideran?

4.3.1.2 Objetivos de las administraciones publicas

Los objetivos de los poderes pblicos suelen ser generalmente de dos tipos:
a) Ayuda a la determinacin de la poltica medioambiental.
b) Educacin del pblico. Es decir, la creacin de herramientas de comunicacin
y educacin dirigidas al gran pblico para hacerle comprender la utilizacin de
recursos y rechazos asociados a los productos, procesos y actividades
econmicas.

4.3.2 Funcin y unidad funcional

Una vez definidos los objetivos, se conoce tambin el tipo de analoga que se
desea establecer. Efectivamente, el ACV es, en s mismo, una metodologa de tal
forma que se puede comparar:
- El ciclo de vida actual de un producto con este mismo ciclo de vida despus de la
mejora ecolgica realizada.
- Productos idnticos, fabricados por empresas diferentes.
- Productos diferentes que realizan las mismas funciones.
- Productos actuales con productos futuros.
Hasta ahora, se ha hablado de anlisis del ciclo de vida del producto, pero en
realidad, se trata de la funcin o servicio que realiza un producto.

Dado que los objetivos del ACV siempre incluyen algn tipo de comparacin, es
muy importante que todos los productos alternativos que proporcionan el mismo
servicio o realizan idntica funcin puedan ser comparados en base a un comn
denominador: por ello, se debe definir una unidad funcional o elemento de
medida de la funcin realizada por el sistema o producto.

4.3.3 El inventario o ecobalance

Una vez se han definido claramente los objetivos y se ha elegido la unidad
funcional pertinente, comienza la segunda fase del ACV: el inventario o
ecobalance, que consiste en medir, en cada etapa, los flujos de materia y de
energa que atraviesan las fronteras del sistema.
Estos flujos son:
- Materia entrante o inputs: materias primas, materias auxiliares y servicios.
- Materia saliente o outputs: coproductos, subproductos, residuos lquidos y
slidos, emisiones al aire, vertidos al agua y suelo.
- Energa entrante y saliente: elctrica, trmica (procedente de diferentes
combustibles), etc.
El inventario comporta una serie de trabajos:
- Definir los lmites y contenidos del sistema estudiado.
- Decidir qu tipo de tratamiento metodolgico dar a los reciclados o coproductos.
- Precisar el tipo de datos que se necesitan y que dependen de los objetivos del
ACV.
Es necesario aclarar que el balance final se refiere slo a sustancias o flujos de
energa agotadas o vertidas en el entorno del sistema.

4.3.3.1 El sistema
Se ha visto que un ecobalance es un balance de las entradas y de las salidas
medidas en las fronteras de un sistema.
El sistema constituye un conjunto de operaciones que contribuye a satisfacer la
funcin que se desea estudiar. La precisin y el riesgo que definen el sistema y
sus fronteras condicionan la calidad del anlisis del ciclo de vida. De hecho, si el
sistema se limita correctamente, debe respetar las leyes de conservacin de la
masa y energa. Esto ayudar a verificar los clculos y la coherencia de los datos
utilizados.

Los lmites del sistema dependen de los objetivos del anlisis del ciclo de vida y la
funcin estudiada, y a la vez, la definicin del sistema condiciona el inventario.
Aqulla tiene que incluir todas las respuestas a las preguntas planteadas en la
definicin de objetivos, considerando todas las etapas del producto durante su
ciclo de vida (extraccin de materias primas y energa, fabricacin, distribucin,
utilizacin, transporte, reciclado y tratamiento como residuos).
La definicin del sistema comporta esencialmente las siguientes etapas:
- Estudio de la estructura: subsistemas y rbol de proceso.
- Fijacin de los lmites: extensin del sistema.
Estudio de la estructura: subsistemas y rbol de proceso
Para precisar el contenido o estructura interna de un sistema, se deben describir el
conjunto de etapas que lo forman, subdividindolo en subsistemas. Cada
subsistema es una etapa elemental del ciclo de vida, un proceso econmico que
se desea aislar (produccin, consumo, etc.).
El grado de precisin de esta descomposicin depende de la posibilidad de
recoger datos y del inters del conocimiento detallado de los flujos por cada
subsistema. Una vez identificados todos los subsistemas, se elaborar el rbol de
proceso o esquema, describiendo el encadenamiento del conjunto de procesos
econmicos. En cada proceso, se tendr como mnimo un output, que constituye
el objetivo (material, componente...), y cada output se convierte en el input del
siguiente proceso. Se tiene que sealar que para nuestro anlisis, es intil
desarrollar el rbol de proceso de las etapas ulteriores del ciclo de vida de los
coproductos.
El sistema consta de 3 grupos de operaciones:
- La secuencia principal de produccin: desde las materias primas hasta la
utilizacin del producto.
- La produccin de bienes auxiliares (etiquetas, bolsas, etc.).
- La industria de produccin de energa.
Hay que decir que la precisin con que se consideran los bienes auxiliares puede
constituir la diferencia entre dos inventarios que conciernen sistemas
aparentemente parecidos.
La energa merece un tratamiento aparte porque interviene en todas las etapas del
sistema y los rendimientos varan de un pas a otro, y de un tipo de energa a otro.

Fijacin de los lmites: extensin del sistema

Como regla general, los flujos entrantes y salientes del sistema han de ser
elementales, es decir, flujos de materia o energa, existiendo en su estado bruto en
el ecosistema, sin transformacin previa para las entradas y sin transformacin
ulterior para las salidas (energa solar, petrleo,...). En este sentido, la electricidad
no es un flujo elemental: el consumo de electricidad se tiene que traducir en flujos
elementales (consumo de combustible lquido, gas, carbn, etc.).
Sin embargo, existen una serie de excepciones a la regla:
- Indicadores de flujo simples, como la demanda qumica o biolgica de origen
(DQO, DBO).
- La aplicacin estricta de la regla nos llevara a hacer un ecobalance del planeta.
Por ello, algunos flujos no elementales se pueden considerar como elementales en
la medida en que su contribucin al balance en masa y energa sea negligible.
Flujos negligibles
Tal y como se ha mencionado en el prrafo anterior, algunos flujos no elementales
se tienen que integrar en el inventario sin intentar transformarlos en flujos
elementales. Esto es posible cuando se trata de flujos con una contribucin
negligible al balance de materia y energa.
A continuacin, se enunciarn los criterios de negligibilidad:
a) Contribucin msica
- Considerar cada flujo "dudoso" y verificar si contribuye significativamente al
balance del sistema o subsistema. Por ejemplo, se puede incluir un flujo si su
contribucin msica es ms grande que el 1% al sistema global.
- Considerar el conjunto de los flujos y jerarquizar su contribucin al balance
msico, tomando como ejemplo los que contribuyen en conjunto ms de un 99% al
balance.
b) Contribucin energtica
- Se practican consideraciones idnticas a las de la contribucin al balance
msico.
c) Pertenencia ambiental

- Consiste en buscar en la literatura especializada o con la ayuda de expertos, si

un flujo contribuye de manera significativa a los impactos sobre el medio ambiente
alrededor de un sistema.
d) Mezcla de los tres criterios
- Se eliminarn slo los flujos que no cumplan ninguno de los tres criterios
anteriores.
Si el nmero de inputs a considerar despus de haber aplicado las reglas de
negligibilidad contina siendo importante, en vista del presupuesto y del tiempo del
estudio, los umbrales de negligibilidad pueden variar (dentro de unos mrgenes
razonables). Como siempre, las reglas escogidas se tienen que especificar en el
informe final junto con su justificacin.
A pesar de todo, existen una serie de flujos que pueden considerarse
generalmente como negligibles:
- Equipamiento. Los flujos asociados a la produccin de mquinas y edificios son
muy importantes, sin embargo, si se tiene en cuenta el nmero de bienes que
fabrican durante su ciclo de vida, su contribucin al anlisis del ciclo de vida de un
producto se puede considerar negligible.
- Actividad humana. Los flujos elementales de una persona dedicados a la
fabricacin de un producto, consecuencia de la alimentacin y el transporte son
negligibles en comparacin con los flujos de energa asociados a la mayora de
operaciones industriales.
- La investigacin y la extraccin de energa. El conjunto de actividades de
investigacin de las fuentes de energa y de las instalaciones de extraccin,
juegan un papel secundario y acostumbran a ser negligibles. En cambio, las
operaciones de transporte y transformacin, encaminadas a disponer las fuentes
de energa no son negligibles.

4.3.3.2 Reglas de imputacin de impactos

En este apartado, se decide cmo se tienen que repartir los diferentes factores de
impacto. Por lo que respecta a los flujos, los sistemas de produccin se pueden
clasificar de la siguiente manera:
a) Sistemas lineales. Las etapas se encadenan las unas a las otras de una
manera simple y lineal. Las operaciones de clculo comienzan al principio de la
secuencia y progresan hasta el final.
b) Sistemas en red. Se trata de secuencias no lineales, es decir, en nudos. Un
cambio de datos en un nico punto del sistema comporta, a su vez, el cambio de
todos los otros datos. El clculo puede ser:

- En un nudo cerrado:
- El producto o desecho se vuelve a introducir en el sistema de produccin del que
proviene.
- Se reducen los flujos asociados a la eliminacin de desechos y el consumo de
materias primas, pero se producen nuevos flujos (proceso de reciclaje y utilizacin
de materias primas secundarias, en contraposicin a las materias primas
vrgenes).
- No se modifican los lmites de los sistemas.
- En nudo abierto:
- El producto o desecho se introduce en otro sistema de produccin. Nos
encontramos en presencia de un flujo no elemental que sale del sistema estudiado
para entrar en otro.
- Se trata de un reciclaje post-consumidor, es decir, despus de la utilizacin para
el consumidor final. Se tienen que considerar los flujos asociados al proceso de
reciclaje y las consecuencias de utilizar materias primas secundarias para el
nuevo producto.

4.3.3.3 La imputacin de los factores de impacto de los

subproductos y los coproductos
Cuando el producto estudiado se fabrica en la misma instalacin que uno o varios
productos, los flujos entrantes y salientes se entremezclan. El problema que se
tiene entonces radica en cmo repartir una parte de los flujos entre los diferentes
coproductos y subproductos, con el fin de asignar una parte de ellos al producto
estudiado.
En primer lugar, se tienen que diferenciar los coproductos de lo desechos, ya que
los factores de impacto slo pueden ser atribuidos a los productos. Los
coproductos pueden aparecer en todos los niveles del rbol de proceso, desde la
produccin de materias primas hasta la eliminacin de desechos, pero donde
aparecen ms a menudo es en el proceso de produccin. La distincin entre
desecho y coproducto no es fcil y se fundamenta en la utilidad. Para resolver el
problema, se analizarn todos los procesos de los que salen productos y se
intentar identificar los eventuales subprocesos que permitan separar, claramente,
la fabricacin de los diferentes productos.
En caso de xito, y si se consiguen los datos de los flujos generados para cada
subproceso, slo se tendrn que aadir por cada subproceso que afecte al
producto estudiado.

4.3.3.4 Eleccin de las reglas de imputacin

A continuacin, se explicarn las principales vas para la imputacin de impactos
entre los coproductos y los subproductos:
- Imputacin msica y/o econmica. Se atribuyen los factores de impactos a los
diferentes productos resultantes del proceso en funcin de su masa y/o coste. Si el
producto de estudio representa un x % de la masa/coste total de los productos
fabricados en el lugar considerado, le atribuimos un x % de cada uno de los flujos
a repartir.
- Imputacin en funcin de otros parmetros fsicos: poder calorfico, densidad,
etc.
- Reparticin arbitraria.
- Escenarios alternativos. Consiste en basar la imputacin en las diferencias que
introducira la separacin de las dos funciones, es decir, medir los impactos que
resultaran de la coproduccin del coproducto por el proceso considerado y de su
produccin por un sistema alternativo terico.
La eleccin de las reglas de imputacin de los factores de impacto de los
coproductos modifica mucho los resultados. El problema es que ninguno de los
dos mtodos es completamente satisfactorio, ni la eleccin es fcil.
Los expertos aconsejan tres reglas de comportamiento a seguir:
- Elegir un mtodo de imputacin adaptado al sistema estudiado.
- Analizar la sensibilidad de los resultados con la eleccin.
- Precisar el informe final del mtodo utilizado.

4.3.3.5 Origen, recogida y eleccin de los datos

El origen de los datos provendr de las fuentes primarias y secundarias del ciclo
de vida estudiado:
- Fuentes primarias. Contemplan los aspectos realmente significativos a estudiar.
- Datos industriales que corresponden al lugar estudiado (informes internos,
medidas peridicas, etc.).
- Otros anlisis de ciclo de vida, refirindose especficamente sobre un aspecto del
estudio.
- Fuentes secundarias. Permiten reconstituir informaciones sobre el ciclo de vida
sin tener una relacin directa con l. Las principales fuentes son:

- Bancos de datos relacionados con los materiales.

- Documentos varios (informes gubernamentales, artculos, libros).
- Estudios sobre la utilizacin y eliminacin.
En referencia a la recogida de datos, la definicin de los objetivos y de los lmites
del sistema determina la eleccin entre las diferentes fuentes de datos. A este
respecto, stas han de ser representativas del ciclo de vida:
- Representatividad temporal. Los datos utilizados deben concernir a un perodo
representativo de la actividad estudiada. En este sentido, la eleccin de datos que
representa una media sobre un ao parece un buen compromiso para la mayora
de los productos.
- Representatividad espacial. Los datos tendrn que ser representativos del
conjunto del sector estudiado. Dado que es casi imposible obtener datos referidos
a todos los lugares, se escoger una muestra representativa.
La utilizacin de los datos reales y especficos del ciclo de vida estudiado son
preferibles a los tericos o representativos de un sistema ms amplio; es decir, las
fuentes primarias son preferibles a las fuentes secundarias.
El grupo de trabajo que elabora la norma canadiense propone un mtodo riguroso
para la eleccin entre fuentes primarias y fuentes secundarias: los flujos ms
importantes - contribuyen ms de un 90% al balance msico o energtico-,
tendran que ser estudiados con la ayuda de datos primarios, mientras que para el
resto, se podran utilizar datos secundarios.
En la eleccin de datos, las magnitudes medidas han de referirse a la unidad
funcional. Los flujos (consumos y rechazos) se expresarn en cantidades
resultantes de la produccin, de la utilizacin y de la eliminacin de la unidad
funcional.
- Materias primas y energa. La adquisicin de las materias primas o de energa
primaria comportan un impacto sobre el medio. El conjunto de datos, el carcter
renovable o no renovable de una materia prima o de una energa, se debe
registrar, as como el ritmo de retorno al medio.
Para que el balance energtico sea lo ms preciso posible, la energa contenida
en las materias primas no energticas (petrleo para fabricar plstico) se debe
contabilizar, ya que se puede liberar de un momento a otro del ciclo de vida
(incineracin, por ejemplo).
- Vertidos al agua y emisiones a la atmsfera. Generalmente, las emisiones
atmosfricas y los vertidos al agua deben ser reglamentados; sin embargo,

tambin hay que tener en cuenta las emisiones que no pasan por sistemas de
depuracin, filtros, etc.
- Vertidos slidos. Resulta necesaria la mxima precisin en la definicin de la
naturaleza de cada desecho, as como sobre sus caractersticas.
Se pueden incorporar al estudio otros factores de impacto, por ejemplo, la calor
disipada en la atmsfera o en el agua, as como factores cualitativos tales como la
erosin, para enriquecer el inventario.

4.3.3.6 Etapas del ciclo de vida

Tal y como se ha puesto de manifiesto con anterioridad, el inventario afecta a cada
subsistema que constituye el ciclo de vida del producto (figura 4.1).

Figura 4.1 Etapas del ciclo de vida y balance de factores de impacto medioambiental que realiza
el ACV. Aunque el transporte se ha colocado en una fase concreta, ste se encontrara
presente en todas las etapas del ciclo de vida. Fuente: IEM.

Extraccin de materias primas y energa

Comienza al principio de la operacin (por ejemplo, la exploracin en el caso de
un recurso del subsuelo) y finaliza antes de la primera transformacin del primer
proceso. El primer flujo a registrar es la cantidad de cada materia prima y cada
agente energtico primario que entra en el sistema, pero tambin se deben tener
en cuenta los flujos relacionados directa o indirectamente con las operaciones de
produccin:

a) Materias primas. Se tendrn en cuenta:

- Las cantidades que entran en el sistema.
- Los flujos ligados con las operaciones de produccin y entre ellas mismas, as
como la manutencin y el transporte necesarios para el encauzamiento hasta el
lugar donde se realiza la primera transformacin.
- Los flujos ligados a la produccin de energa, de material y de infraestructuras,
asociados a la produccin de materias primas en ellas mismas.
b) Energa. En este punto, se contemplarn los siguientes aspectos:
- Todo lo que sea vlido para las materias primas lo ser tambin para la energa
primaria.
- Precombustin. Incluye el conjunto de operaciones de extraccin de los agentes
energticos primarios, de produccin y de transporte hasta el usuario. Este
consumo de energa se acompaa de las emisiones al aire y al agua y de los
vertidos slidos.
- Eleccin de un modelo elctrico. En el balance no nos podemos conformar
simplemente en contabilizar los consumos de energa elctrica en forma de un
cierto nmero de kWh. Se debe escoger un modelo de produccin de electricidad
y despus calcular las emisiones y los factores de impacto relacionados con dicha
produccin. Cada modelo elctrico comporta emisiones por kWh diferentes, en
funcin del origen y reparto de los diferentes medios de produccin de corriente
elctrica.
Fabricacin y envasado
Comienza con la recepcin de las materias primas, y comprende las operaciones
de almacenaje y manipulacin. Finaliza cuando el producto en su forma final se
transfiere a la distribucin. Los embalajes primarios y secundarios se incluyen en
esta fase, tanto en lo que concierne a su fabricacin como por las operaciones de
acondicionamiento.
Distribucin del producto
Incluye todas las operaciones, excepto los transportes, que permiten la
transferencia del producto acabado desde el ltimo lugar de fabricacin hasta el
usuario final, es decir, almacenaje, venta al mayor y al detalle.
Utilizacin del producto

Empieza cuando el producto acabado llega a manos del usuario final en lugares
donde se utiliza. Se ubica entre la distribucin y la eliminacin final, e incluye la
reutilizacin y el mantenimiento.
Una de las principales dificultades del estudio de la utilizacin reside en la
recogida de datos. En efecto, paras este menester se necesita un conocimiento
preciso de la manera en que se utiliza el producto.
La duracin del producto, los productos y materias ligadas a la utilizacin del
producto principal, la frecuencia de mantenimiento y las reparaciones, los usos
secundarios del producto y la manera en que el usuario se desprende del producto
al final de su vida, son los datos tiles para cuantificar los outputs e inputs ligados
a la utilizacin del producto.
Eliminacin del producto
En cada etapa del ciclo de vida aparecen residuos. Anlogamente, cuando la vida
del producto se acaba, ste tambin se convierte en desecho. La imputacin de
impactos de los residuos es una tarea difcil, ya que no se tratan aisladamente y
se debe conocer el proceso de transformacin del desecho. En este sentido, un
residuo puede seguir los siguientes caminos:
- Reciclaje. Es el conjunto de etapas que van desde la aparicin del desecho
hasta su incorporacin en un proceso de produccin. Tal y como se ha
mencionado con anterioridad, segn el reciclaje sea en nudo cerrado (el desecho
se recicla en el mismo sistema del que proviene) o en nudo abierto (el desecho
deja el sistema para entrar en otro sistema), la imputacin de impactos ser
diferente.
- Incineracin. Genera un cierto nmero de flujos, desde las emisiones que van a
parar al medio a los consumos de energa y de materias primas y transporte (si la
incineracin no se efecta directamente en el lugar de produccin de los residuos).
La incineracin permite tambin la recuperacin de energa, bajo la forma de
electricidad, de vapor de agua o agua caliente, con un rendimiento en general del
80%. La imputacin del flujo a los diferentes materiales incinerados se hace segn
las caractersticas fsicas de los materiales.
- Descarga. La opcin ms simple para tener en cuenta esta operacin consiste
en considerarla como la ltima etapa del ciclo de vida. La evaluacin del factor de
impacto generado se resume en el clculo del volumen de residuos producidos por
el sistema estudiado; la nica complicacin es que el volumen se tiene que medir
en funcin de la densidad real de los desechos, y sta puede variar segn la
presin soportada. La segunda opcin consiste en alargar el sistema hasta los
flujos elementales, es decir, promediar las emisiones gaseosas, la contaminacin
del suelo, etc., e imputarlos a los flujos de desechos consecuencia del sistema
estudiado.

Transporte
El transporte interviene en todas las etapas del ciclo y consiste en un
desplazamiento de productos, de materiales o de energa, sin que tenga lugar
transformacin alguna.
Para la imputacin de los impactos hay que considerar:
- Los lmites del transporte. Cada etapa del ciclo de vida presenta dos
problemas: cules son los materiales que se deben tener en cuenta en el
transporte y qu elementos del transporte se han de considerar en el anlisis.
En este sentido existen dos alternativas:
- Aplicar las reglas de negligibilidad de flujo.
- Para un cierto material, del que el "peso especfico" del producto acabado supera
un cierto umbral, se considerar el transporte del material, de su materias primas,
de los productos intermedios que entran en su composicin y de los combustibles
consumidos en las fbricas del material en cuestin. Para el resto de materiales,
tan slo se tendr en cuenta el transporte de las materias primas.
- La elaboracin de un modelo de transporte. Se establecer un modelo
genrico de transporte para reducir los costes y se realizar el inventario de los
flujos asociados. El principal flujo ligado al transporte es el consumo de energa y
las emisiones que ste genera. Finalmente, se determinar la combinacin de
medios de transporte utilizados, y para cada modalidad se evaluar:
- El nmero de t/km transportados.
- El consumo por t y km, y la cantidad de carburante consumido. Este gasto se
traducir en energa (MJ/t/km) y en emisiones atmosfricas (g/t/km).

4.3.4 Anlisis de los impactos

Es un proceso cuantitativo y/o cualitativo mediante el que se caracterizan y
evalan los efectos de las intervenciones medioambientales identificadas en el
inventario. Tambin pueden incluir juicios y aspectos sobre beneficios
medioambientales relativos, as como una comparativa de los inconvenientes de
los diferentes sistemas.
La SETAC (Society of Environmental Toxicology and Chemistry, 1993) considera
tres pasos en la evaluacin de impactos:
1. Clasificacin.
2. Caracterizacin.

3. Valoracin.

4.3.4.1 Clasificacin
Es un paso cualitativo mediante el cual las entradas y salidas se asignan a
diferentes categoras de impacto basadas en el tipo de impacto esperado sobre el
ambiente.
La asignacin ha de fundamentarse en el anlisis cientfico de los procesos
medioambientales relevantes y debe permitir responder a la pregunta: Cules
son los impactos medioambientales esperados de cada entrada y salida del
sistema?.
El propsito principal de esta actividad es describir los efectos medioambientales
potenciales de las entradas y salidas, y decidir qu impactos medioambientales se
consideran en la evaluacin.
Las caractersticas ms importantes de la clasificacin son:
a) Totalidad. La lista tiene que cubrir todos los problemas medioambientales de
relevancia, es decir, aqullos considerados como de gran importancia en trminos
generales y otros que pueden ser de significado especfico por el sistema en
estudio.
b) Practicabilidad. La lista no tiene que incluir muchas categoras.
c) Independencia. Las categoras han de ser mutuamente independientes para
evitar la doble compatibilidad.
Existen tres grandes categoras de impactos:
1. Impactos sobre los recursos naturales (agotamiento).
- Energa y materiales.
- Agua.
- Suelo (incluye cinagas).
2. Impactos sobre la salud humana.
- Salud humana-impacto toxicolgico (no incluye trabajo).
- Salud humana-impacto no toxicolgico (no incluye trabajo).
- Salud humana en el trabajo.

3. Impactos ecolgicos.
- Calentamiento global.
- Disminucin de la capa de ozono.
- Acidificacin.
- Eutrofizacin.
- Formacin de foto-oxidantes.
- Impactos ecotoxicolgicos.
- Residuos slidos.
- Alteracin del hbitat e impactos sobre la diversidad biolgica.
Se pueden incluir otras categoras de impacto, como las de tipo socioeconmico,
pero en este estudio nos limitaremos a los aspectos medioambientales.

4.3.4.2 Caracterizacin
Es un paso cuantitativo en el que se evala la contribucin relativa de cada
entrada y salida en su categora de impacto asignado y se totalizan las
contribucin dentro de cada categora.
La caracterizacin tambin se tiene que fundamentar en el anlisis cientfico de los
procesos medioambientales relevantes y tiene que permitir responder a las
preguntas: Cul es la contribucin potencial de una entrada o salida especfica a
diferentes impactos medioambientales? y cul es la contribucin potencial total
del sistema a diferentes impactos medioambientales?.
A pesar que la clasificacin y caracterizacin no incluyen elementos subjetivos, la
eleccin de los impactos a considerar y los mtodos para evaluar son subjetivos.
No obstante, las selecciones se deben hacer, en la medida de lo posible,
siguiendo el anlisis cientfico y considerando los procesos medioambientales
relevantes de acuerdo con los objetivos del ACV.
Para la caracterizacin, se parte de:
- Definicin del impacto.
- Mtodos para cuantificar la contribucin potencial a los impactos de las entradas
o salidas especficas.

4.3.4.3 Valoracin
Es un paso que puede ser cualitativo o cuantitativo, y en el que se pondera la
importancia relativa de los diferentes impactos medioambientales. La valoracin
puede no estar necesariamente fundamentada en el anlisis cientfico, se pueden
incluir valores de tipo tico, socioeconmico, etc.
La valoracin es una herramienta formal que transforma el perfil medioambiental
(consistente en un conjunto de "n" efectos cuantificados, describiendo el potencial
del impacto sobre "n" problemas tipo seleccionados) en un ndice medioambiental.
Con este fin, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
1. Normalizacin
Para poder hacer una ponderacin relativa de los diversos impactos, se debe
tomar una referencia comn para poder comparar; de aqu la necesidad de una
normalizacin.
2. Criterios de ponderacin cientfica:
- La gravedad del impacto, dao o perjuicio.
- Reversibilidad del dao.
- La sustitucin del dao.
- El espacio geogrfico del dao.
3. Otros criterios de ponderacin:
- Convenios o regulaciones nacionales e internacionales.
- Comportamiento y opinin de los clientes.
- Imagen de la empresa.
- Polticos, ticos y socioeconmicos.

4.4 Aplicacin del ACV a la gestin de los residuos

industriales
La aplicacin del ACV a la gestin de los residuos industriales se fundamenta en el
diagnstico inicial de los residuos de la empresa, tal y como se ilustra en la figura
4.2, para despus evaluar y comparar los impactos ambientales y los costes del
tratamiento que se estn dando en la actualidad a cada uno de los residuos.

Figura 4.2

Diagnstico inicial de los residuos en la empresa. Fuente: IEM.

Una vez conocida la composicin y la cuantificacin de los residuos generados en

la empresa, se analiza su gestin y los impactos ambientales que generan,
considerando una serie de ndices:
- Eutrofizacin.
- Ecotoxicidad.
- Efecto invernadero.
- Acidificacin.
- Niebla fotoqumica de verano.
- Toxicidad.
Una vez analizados estos parmetros para cada una de las fracciones de los
residuos industriales, se determina la contribucin global de la gestin de los
residuos industriales a cada uno de los impactos que se han considerado
anteriormente.

Tal y como se ha visto con anterioridad, el ACV abarcar toda la etapa de

tratamiento de los residuos generados en la empresa, el transporte a los centros
de tratamiento, as como las etapas de extraccin y procesado de las materias
primas utilizadas en sus tratamientos.
En la figura 4.3 se ilustra un diagrama de la aplicacin del ACV en la gestin de los
residuos industriales.

Figura 4.3 Aplicacin del ACV en la gestin de los residuos industriales. Fuente: elaboracin
propia a partir de la revista Residuos n48.

Dentro de este anlisis tambin puede incluirse la depuracin de las emisiones

slidas, lquidas y atmosfricas generadas en el tratamiento de los residuos. Por
este motivo, los diferentes tratamientos pueden estar interrelacionados. En este
contexto, el final del ciclo de vida puede considerarse como el momento en el que
todos los residuos del sistema vuelven al medio.
Por otro lado, para poder llevar a cabo el ACV es necesario disponer de una base
de datos con emisiones y consumos relacionados con los diferentes tipos de
tratamientos a aplicar a los residuos.
Para que el ACV sea significativo, se hace necesario poder comparar los
diferentes procesos de tratamiento de los residuos industriales: por ello, resulta
conveniente desarrollar modelos de emisiones potenciales en diferentes
horizontes temporales. En procesos como la inertizacin o la incineracin, los
impactos ambientales o las emisiones pueden considerarse instantneas, pero en
el caso del vertido, las emisiones pueden generarse durante perodos de tiempo
mucho ms largos.

En la figura 4.4 se ilustra la evolucin temporal de las entradas y salidas en el

vertido de residuos.

Figura 4.4 Evolucin temporal de las entradas y salidas en el vertido de residuos. Fuente:
elaboracin propia a partir de la revista Residuos n48.

4.5 Aplicacin del ACV en el diseo de ecoproductos: los envases

4.5.1 Antecedentes
El aumento de la percepcin ciudadana del impacto ambiental ocasionado por un
gran nmero de productos y envases, est ocasionando un replanteamiento del
tipo de consumo hacia productos ms respetuosos con el medio ambiente. Estos
cambios, conjuntamente con el nuevo marco legal ambiental, estn favoreciendo
un replanteamiento de nuevos ecodiseos por parte de algunas empresas.
Los factores principales que inciden en el desarrollo de nuevos productos y sus
envases, ms respetuosos con el medio ambiente, se ilustran en la figura 4.5.

Figura 4.5 Factores clave a considerar en el diseo y desarrollo de ecoproductos. Fuente: IEM.

La integracin de estos factores condicionar las estrategias futuras en el

desarrollo de ecoproductos por parte del sector empresarial.

Asimismo, se ha observado que en los ltimos aos se han potenciado las

polticas ambientales apoyadas por un conjunto de medidas econmicas para el
fomento de la incorporacin de mejoras ambientales en los sectores productivos.
Como ejemplo de este dato, se tiene:
- La potenciacin de experiencias piloto en el mbito tecnolgico ambiental
(programas I+D).
- El desarrollo de programas de minimizacin de residuos.
- El fomento del sector ecoindustrial y de las empresas ms respetuosas con el
medio ambiente.
- La promulgacin de normativas que potencian el desarrollo de productos ms
respetuosos con el medio ambiente. Un claro ejemplo es la normalizacin de la
ecoetiqueta, que pretende promover el diseo, la produccin, la comercializacin y
la utilizacin de productos que tengan repercusiones reducidas en el medio
ambiente durante todo su ciclo de vida.
- La sealizacin medioambiental sectorial de los envases. Estos logotipos facilitan
informacin ambiental al ciudadano de las caractersticas y valores ambientales de
los envases (figura 4.6).

Figura 4.6

Sealizacin ambiental de los productos. Fuente: IEM.

Los factores econmicos que influyen en el desarrollo de los ecoproductos

hacen referencia al mbito del comercio de productos "verdes". Dentro de este
apartado, el aspecto ms significativo ha sido el cambio asumido por un gran
nmero de empresas que han evolucionado de una visin del medio ambiente
como un aspecto opuesto a sus intereses a considerarlo como un factor integrado
a sus estrategias industriales.

En la tabla 4.1 se muestran algunos factores econmicos que estn favoreciendo

el desarrollo de polticas ambientales en las empresas.

- El incremento del mercado de productos "verdes".

- La disponibilidad de un gran nmero de tecnologas ms limpias y compatibles con el medio
ambiente.
- La reduccin de los costes asociados al producto final, procedentes de la incorporacin de
programas de minimizacin de residuos, reduccin del consumo de materias primas y ahorro de
energas.
- La reduccin de los costes de seguros en las empresas que son ms respetuosas con el medio
ambiente. Mejoras de la seguridad interior y exterior de las empresas, detectable por la reduccin
de los accidentes, la mejora de la salud de los trabajadores y por el menor absentismo laboral.
- El desarrollo de un marketing ambiental asociado al producto y a su envase.
- El valor de diferenciacin de los ecoproductos y ecoenvases.
- La mejora de la imagen de las empresas que tienen polticas medioambientales.
- El mayor conocimiento sobre las materias primas a utilizar.
- El aumento de la aplicacin de tecnologas complementarias menos impactantes, como la
informtica.
- La disponibilidad de tcnicas de anlisis ambiental de los productos y de sus envases.
Tabla 4.1

Factores econmicos que estn favoreciendo el desarrollo de polticas ambientales en las

empresas. Fuente: revista Residuos n 28.

Como factores de consumo ms importantes se pueden destacar los siguientes:

- Un aumento durante los ltimos aos de la sensibilidad medioambiental por parte
de los ciudadanos.
- La demanda ciudadana de un comportamiento tico de las empresas y de un
mayor respeto por la naturaleza como fuente de recursos y medio de vida.
- La deteccin de un cambio de actitud, demandando una mejora de la calidad de
vida y un aumento de la proteccin del entorno por parte de los consumidores, con
la aparicin de nuevos valores (libertad, satisfaccin personal, amistad, etc.) y que

estn obligando a las empresas a un cambio en su estrategia en el campo del

marketing y de la publicidad.
Los instrumentos que favorecen los cambios en la toma de decisiones en el sector
industrial, respecto a los nuevos productos con criterios ambientales, sern los
siguientes:
- Tcnicas de evaluacin del cambio de diseo orientadas a la reduccin de
residuos.
- Tcnicas de anlisis del ciclo de vida de estos productos y de sus envases.
- Tcnicas de contabilidad, gestin y auditoras ambientales.
En la figura 4.7 se ilustra el enfoque en el diseo de nuevos productos
respetuosos con el medio ambiente.

Figura 4.7 Ciclo de los nuevos productos respetuosos con el medio ambiente. Fuente: elaboracin
propia a partir de la revista Residuos n28.

En este nuevo contexto global de la prevencin de residuos, desde el diseo de

los productos o envases hasta su consumo, es fundamental la incorporacin de
criterios ambientales globales para el diseo de nuevos productos y sus envases,
ms respetuosos con el entorno. Estos criterios pueden resumirse en los
siguientes:
- Reducir el volumen y toxicidad de los residuos de los productos y de sus
envases.
- Utilizar materias primas ms compatibles con el medio ambiente.
- Ahorrar energa durante todo el ciclo de vida.
- Aplicar criterios de durabilidad del producto y del envase.
- Utilizar subproductos, fomentando la reutilizacin o el reciclaje.

Esta nueva poltica ambiental en las empresas repercutir en los precios de los
productos y sus envases al incorporar los costes ambientales. Este incremento de
los costes podr ser parcialmente neutralizado gracias al desarrollo de procesos
de produccin y comercializacin ms eficientes, la disminucin del consumo de
los recursos y de reduccin de los costes de tratamiento y eliminacin de los
residuos.