Sistema de gestin de la SST: una herramienta para la

mejora continua.
Introduccin
La seguridad y la salud en el trabajo (SST) es una disciplina que trata de la
prevencin de las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo, y de la
proteccin y promocin de la salud de los trabajadores. Tiene por objeto
mejorar las condiciones y el medio ambiente de trabajo. La salud en el trabajo
conlleva la promocin y el mantenimiento del ms alto grado de salud fsica y
mental y de bienestar de los trabajadores en todas las ocupaciones. En este
contexto, la anticipacin, el reconocimiento, la evaluacin y el control de los
peligros que surgen en lugar de trabajo o dimanantes del mismo y que
pudieran poner en peligro la salud y el bienestar de los trabajadores son los
principios fundamentales del proceso que rige la evaluacin y gestin de los
riesgos. Tambin se deberan tener en cuenta los posibles efectos en las
comunidades vecinas y en el medio ambiente general.
El proceso bsico de aprendizaje sobre la reduccin de los peligros y los riesgos
es el origen de los principios ms complejos por los que se rige la SST en la
actualidad. Hoy por hoy, el hecho de que sea imperativo controlar una
industrializacin galopante y su necesidad de fuentes de energa sumamente e
inherentemente peligrosas, como la utilizacin de la energa nuclear, los
sistemas de transporte y unas tecnologas cada vez ms complejas, ha
conducido a la elaboracin de unos mtodos mucho ms complejos de gestin
y evaluacin de los riesgos.
Evaluacin y gestin de los riesgos
Los conceptos de peligro y riesgo y su relacin pueden crear confusin
fcilmente. Un peligro es la propiedad o el potencial intrnsecos de un
producto, proceso o situacin para causar daos, efectos negativos en la salud
de una persona, o perjuicio a una cosa. Puede derivarse de un peligro qumico
(propiedades intrnsecas), de trabajar en una escalera (situacin), de la
electricidad, de un cilindro de gas comprimido (energa potencial), de una
fuente de fuego o, mucho ms sencillo, de una superficie resbaladiza. El riesgo
es la probabilidad de que una persona sufra daos o de que su salud se vea
perjudicada si se expone a un peligro, o de que la propiedad se dae o pierda.
La relacin entre el peligro y el riesgo es la exposicin, ya sea inmediata o a
largo plazo, y se ilustra con una simple ecuacin:
PELIGRO X ESPOSICIN = RIESGO
Como se ha descrito supra, el objetivo esencial de la SST es la gestin de los
riesgos en el trabajo. A tal efecto, es preciso realizar evaluaciones de los
peligros y los riesgos con miras a identificar aquello que podra resultar
perjudicial para los trabajadores y la propiedad, para poder elaborar y aplicar
las medidas de proteccin y prevencin apropiadas. El mtodo de evaluacin
de los riesgos de cinco pasos que se muestra a continuacin fue elaborado por
el Organismo Ejecutivo de Salud y Seguridad (Health and Safety Executive) en

el Reino Unido como un enfoque sencillo de la gestin de los riesgos, en

particular en las empresas de pequea escala (PyME), y se ha apoyado a
escala mundial:

Un procedimiento de evaluacin de los riesgos puede adaptarse fcilmente al

tamao y la actividad de la empresa, as como a los recursos y competencias
profesionales disponibles. Una instalacin expuesta a riesgos de accidentes
mayores, como una fbrica petroqumica, exigir unas evaluaciones de los
riesgos sumamente complejas y movilizar un alto nivel de recursos y
competencias profesionales. Muchos pases elaboran sus propias directrices
relativas a la evaluacin de los riesgos, que son utilizadas con frecuencia con
fines normativos o para elaborar normas acordadas a escala internacional.
Dos procesos de evaluacin de los riesgos que son esenciales para la gestin
de los riesgos en el lugar de trabajo son la determinacin de los lmites de la
exposicin profesional (LEP) y la elaboracin de listas de enfermedades
profesionales. La mayora de los pases industrializados elaboran y mantienen
listas de LEP. Estos lmites abarcan peligros qumicos, fsicos (calor, ruido,
radiacin ionizante y no ionizante y fro) y peligros biolgicos. Una lista que
destaca en trminos de cobertura y de su slido proceso de examen inter pares
y que, por lo tanto, se utiliza como referencia en otros pases, es la Lista de
valores lmite de exposicin (VLE) de la Conferencia Americana de Higienistas
Industriales Gubernamentales (ACGIH).
La incorporacin de las enfermedades profesionales en las listas nacionales
tambin se basa en procedimientos de evaluacin de los peligros y riesgos
para la identificacin y el reconocimiento de las enfermedades profesionales a
los efectos de la indemnizacin. stas abarcan desde dolencias como
enfermedades del sistema respiratorio y de la piel, enfermedades del sistema
osteomuscular y cncer profesional, hasta trastornos mentales y del
comportamiento. La Lista de enfermedades profesionales (revisada en 2010),
de la OIT, ayuda a los pases a elaborar sus propias listas nacionales, y en lo
que respecta a la prevencin, el registro, la notificacin y, en caso de ser

necesario, la indemnizacin por las enfermedades causadas por la exposicin

en el lugar de trabajo.
Qu es un sistema de gestin de la seguridad y la salud en el trabajo
(SG-SST)?
El concepto de sistemas de gestin se utiliza con frecuencia en los procesos de
toma de decisiones en las empresas y, sin saberlo, tambin en la vida diaria,
ya sea en la adquisicin de equipo, en la ampliacin de la actividad comercial
o, simplemente, en la seleccin de un nuevo mobiliario. La aplicacin de los
sistemas de gestin de la seguridad y la salud en el trabajo (SG-SST) se basa
en criterios, normas y resultados pertinentes en materia de SST. Tiene por
objeto proporcionar un mtodo para evaluar y mejorar los resultados en la
prevencin de los incidentes y accidentes en el lugar de trabajo por medio de
la gestin eficaz de los peligros y riesgos en el lugar de trabajo. Es un mtodo
lgico y por pasos para decidir aquello que debe hacerse, y el mejor modo de
hacerlo, supervisar los progresos realizados con respecto al logro de las metas
establecidas, evaluar la eficacia de las medidas adoptadas e identificar mbitos
que deben mejorarse. Puede y debe ser capaz de adaptarse a los cambios
operados en la actividad de la organizacin y a los requisitos legislativos.

Este concepto es un proceso basado en el principio del Ciclo Deming

Planificar-Hacer-Verificar-Actuar (PHVA), concebido en el decenio de 1950
para supervisar los resultados de las empresas de una manera continua. Al
aplicarse a la SST, Planificar conlleva establecer una poltica de SST, elaborar
planes que incluyan la asignacin de recursos, la facilitacin de competencias
profesionales y la organizacin del sistema, la identificacin de los peligros y la
evaluacin de los riesgos. La fase Hacer hace referencia a la aplicacin y
puesta en prctica del programa de SST. La fase Verificar se centra en
evaluar los resultados tanto activos como reactivos del programa. Por ltimo, la
fase Actuar cierra el ciclo con un examen del sistema en el contexto de la
mejora continua y la preparacin del sistema para el prximo ciclo.
Un SG-SST es un conjunto de herramientas lgico, caracterizado por su
flexibilidad, que puede adaptarse al tamao y la actividad de la organizacin, y
centrarse en los peligros y riesgos generales o especficos asociados con dicha
actividad. Su complejidad puede abarcar desde las necesidades bsicas de una
empresa pequea que dirige el proceso de un nico producto en el que los

riesgos y peligros son fciles de identificar, hasta industrias que entraan

peligros mltiples, como la minera, la energa nuclear, la manufactura qumica
o la construccin. El enfoque del SG-SST asegura que:
- La aplicacin de las medidas de prevencin y proteccin se lleva a cabo de
una manera eficiente y coherente;
- se establecen polticas pertinentes;
- se contraen compromisos;
- se consideran todos los elementos del lugar de trabajo para evaluar los
peligros y los riesgos, y
- La direccin y los trabajadores participan en el proceso a su nivel de
responsabilidad.

1 GRFICO POR KARN G. BULSUK: (VASE EL SITIO

FIRST-STEP-WITH-PDCA.HTML#AXZZ1GBG5Y7FN).

WEB: HTTP://BLOG.BULSUK.COM/2009/02/TAKING-

El camino hacia el SG-SST

El informe del Comit de Seguridad y Salud en el Trabajo de Gran Bretaa
sobre el estado de la seguridad y la salud en el trabajo, presentado en 1972
(Robens Report, Reino Unido), anunci un cambio de orientacin, ya que se
pasara de una normativa especfica para la industria a una legislacin marco
que abarcara todas las industrias y trabajadores. Era el inicio de una tendencia
a un enfoque ms sistmico de la SST. Este cambio de paradigma qued
plasmado en la Ley sobre la SST, de 1974, en el Reino Unido, as como en las
legislaciones nacionales de otros pases industrializados. En el plano
internacional, el Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981,
(nm.155), de la OIT, y la Recomendacin que le acompaa (nm. 164)
subrayaron la vital importancia que reviste la participacin tripartita en la
aplicacin de las medidas de SST a nivel nacional y de empresa. Despus de
algunos aos, se consider que la creciente complejidad del mundo del trabajo
y el rpido ritmo al que cambiaba exigan nuevos enfoques para mantener
unas condiciones y un medio ambiente de trabajos seguros y saludables. Los
modelos de gestin empresarial concebidos para asegurar una respuesta
rpida a las fluctuaciones de la actividad empresarial mediante una evaluacin
continua de los resultados se identificaron rpidamente como posibles modelos
para elaborar un enfoque sistmico de la gestin de la SST. Este enfoque no
tard en apoyarse como un medio eficaz para asegurar la aplicacin coherente
de medidas de SST, centrndose en la evaluacin y mejora continuas de los
resultados y de la autorreglamentacin.
En respuesta a la necesidad de seguir reduciendo las lesiones, enfermedades y
accidentes mortales relacionados con el trabajo, y sus costos asociados, se han
analizado estrategias para fortalecer los enfoques normativo y de gestin
tradicionales basados en la imposicin y el control, con objeto de mejorar los
resultados. Algunos ejemplos son: tcnicas de seguridad basadas en el

comportamiento, mejor evaluacin de los riesgos para la seguridad y la salud y

mejores mtodos de auditora, y modelos de sistemas de gestin. En los
ltimos aos, las empresas, los gobiernos y las organizaciones internacionales
se han centrado en la aplicacin de modelos de sistemas a la SST, a lo cual se
hace referencia en la actualidad como enfoque sistmico de la gestin de la
SST, como estrategia prometedora para armonizar la SST y los requisitos de las
empresas, y para asegurar una participacin ms efectiva de los trabajadores
en la aplicacin de las medidas preventivas.
Son positivos los sistemas de gestin para la SST?
Los resultados de un SG-SST slo pueden ser tan positivos como los resultados
de la gestin general de la organizacin. Al igual que todos los mtodos, tiene
ventajas y limitaciones que deberan conocerse. Por lo tanto, es importante
conocer las dificultades que pueden obstaculizar la buena marcha de un SGSST, pero tambin los elementos que se deben establecer para asegurar unos
buenos resultados y beneficiarse de las grandes ventajas del SG-SST para la
seguridad y la salud. Debe tenerse en cuenta que estas ventajas e
inconvenientes se aplican en su mayora a las organizaciones medianas y
grandes que disponen de los recursos tcnicos y financieros necesarios para
aplicar plenamente el SG-SST.
Es muy importante recordar que el SG-SST es un mtodo de gestin, y no un
programa de SST en s mismo. Por lo tanto, un enfoque de los sistemas de
gestin slo es tan positivo como el marco o el programa de SST establecido en
la organizacin. Los programas del SG-SST deben funcionar dentro del marco
nacional de la legislacin sobre la SST, y la organizacin debe asegurarse de
que el sistema incluye un examen de los requisitos normativos y se actualiza
en consecuencia con miras a integrarlos.
Ventajas del SG-SST
En la actualidad se reconoce que el enfoque de los sistemas de gestin ofrece
una serie de ventajas importantes para la aplicacin de la SST. Un enfoque
sistmico ajusta asimismo el programa general de seguridad y salud con el
tiempo, por lo que las decisiones sobre el control de los peligros y la reduccin
de los riesgos mejoran progresivamente. Otras ventajas fundamentales son las
siguientes:
La posibilidad de integrar los requisitos en materia de SST en los sistemas de
las empresas, y de armonizar los objetivos en lo que respecta a la SST con los
objetivos comerciales, por lo que se tienen ms en cuenta los costos de la
aplicacin relacionados con los equipos y procesos de control, las
competencias profesionales, la formacin y la informacin.
La armonizacin de los requisitos en materia de SST con otros requisitos
conexos, en particular aqullos relativos a la calidad y al medio ambiente.

 La facilitacin de un marco lgico sobre el cual establecer y poner en marcha

un programa de SST que realice un seguimiento de todos los elementos que
exigen la toma de medidas y la supervisin.
La racionalizacin y mejora de los mecanismos, las polticas, los
procedimientos, los programas y los objetivos de comunicacin, de
conformidad con un conjunto de normas aplicadas universalmente.
La aplicabilidad a las diferencias existentes en los sistemas normativos
culturales y nacionales.
El establecimiento de un entorno que conduzca a la creacin de una cultura
de prevencin en materia de seguridad y salud.
El fortalecimiento del dilogo social.
La distribucin de las responsabilidades en materia de SST a lo largo de la
estructura jerrquica de gestin, de tal modo que se logre la participacin de
todos: directores, salariados y trabajadores tienen responsabilidades definidas
en lo que respecta a la aplicacin eficaz del sistema.
La adaptacin al tamao y a la actividad de la organizacin, y a los tipos de
peligros identificados.
El establecimiento de un marco de mejora continua.
La facilitacin de un punto de referencia auditable con miras a la evaluacin
de los resultados.
Limitaciones del SG-SST
Si bien es innegable el potencial del SG-SST para mejorar la seguridad y la
salud, existen numerosas dificultades, las cuales, si no se evitan, pueden
conducir rpidamente a que el ejercicio fracase. La utilidad del SG-SST se ha
cuestionado en varios estudios sobre el tema, y se han subrayado una serie de
problemas potencialmente graves, tales como:
La necesidad de controlar atentamente la produccin de los documentos y
registros para evitar que fracase el sistema debido a un exceso de trmites
administrativos. Cabe el riesgo de que el factor humano deje de ser fcilmente
el centro de atencin si se pone ms nfasis en los requisitos administrativos
de un SG-SST que en las personas.
Los desequilibrios entre los procesos de gestin (calidad, SST, medio
ambiente) deben evitarse para impedir que la atencin deje de centrarse en los
requisitos y las desigualdades en los que se focaliza. La falta de una
planificacin cuidadosa y de una comunicacin clara antes de la introduccin
de un programa del SG-SST puede dar lugar a que el cambio provoque
sospechas y a que se observe una resistencia al mismo.
Por lo general, el SG-SST pone ms nfasis en la seguridad que en la salud, lo
que conlleva el riesgo de que se pase por alto la aparicin de las enfermedades

profesionales. La vigilancia de la salud en el trabajo de los trabajadores debe

incorporarse en el sistema como una herramienta importante y eficaz para
vigilar la salud de los trabajadores a largo plazo. Los servicios de salud en el
trabajo, tal como se definen en el Convenio sobre los servicios de salud en el
trabajo, 1985 (nm. 161), de la OIT, y en la Recomendacin que le acompaa
(nm. 171) deberan formar parte integrante del SG-SST.
Dependiendo del tamao de la organizacin, los recursos necesarios para
establecer un SG-SST pueden ser considerables y deberan ser objeto de una
evaluacin realista de los costos en trminos de tiempo de implantacin,
competencias profesionales y recursos humanos necesarios para instalar y
aplicar el sistema. Esto reviste particular importancia cuando el trabajo se
subcontrata.
Implementacin de los SG-SST en Colombia
En Colombia se dictan las directrices para el obligatorio acogimiento y
cumplimiento de los SG-SST en el decreto 1443 de 2014 Por el cual se dictan
disposiciones para la implementacin del Sistema de Gestin de la Seguridad y
Salud en el Trabajo (SG-SST).

http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/@ed_protect/@protrav/@safework/doc
uments/publication/wcms_154127.pdf