La Vulnerabilidad Global

6/10/2015
LAVULNERABILIDADGLOBAL
GustavoWilchesChaux
"Tevoyadaruntalismn.Siemprequeteasaltendudasocuandoelyoteresultedemasiado
pesado,adoptaelmtodosiguiente:
Trataderecordarelrostrodelhombremspobreydesvalidoquehayasconocidoypregntate
siloquevasahacerlepuederesultartilaeseindividuo.
Podrsacardesoalgnprovecho?Ledevolverciertocontrolsobresuvidaysudestino?En
otras palabras, lo que vas a hacer contribuir al Swaraj o autonoma de los millones de
compatriotasquemuerendehambrematerialyespiritual?
Encontrarsasquetusdudasytuyosedisipan."
MahatmaGandhi
(Deunacartaaunamigo)
Introduccin
La afirmacin de que nada resulta tan prctico como una buena teora, se atribuye a Albert
Einstein.
Mediante este ensayo pretendemos contribuir a la consolidacin de una teora sobre los
desastrescomofenmenosocial,deunateoraquepuedaserutilizadacomoherramientade
trabajo por quienes, desde las instituciones del gobierno o las organizaciones no
gubernamentales,nosdedicamosapromoverladignificacindelaVidacomofinltimo,yel
fortalecimientodelaautonomacomunitariacomoestrategiaparaconectaresepropsitocon
nuestrarealidad.Ancuandolosconocimientostcnicosolosrecursoseconmicosofsicos
que una organizacin aporta a una comunidad sean los ms adecuados, se requiere de
claridadtericasobreelpropsitodelaaccinparagarantizarelxitodelamismaentrminos
deincrementarlacapacidaddeautogestindelosusuariosdeunametodologaquegarantice
la coherencia prctica entre el propsito y la accin y, principalmente, de una actitud
particular, de una especial sensibilidad de los agentes de la organizacin que, ms all del
compromisoburocrticoformal,delmanualdefuncionesodelreglamentointernodelaentidad
odelaONG,creanenloquehacenyenlosseresconquieneslohacen,yestnencapacidad
de localizar y justificar claramente el propsito de su trabajo dentro de una concepcin
coherentedelmundo,ydelasociedaddentrodelmundo.
No siempre es obvio por qu entidades como el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA),
cuyosobjetivoslegalessonlaformacinprofesionalyeldesarrollodelacomunidad,cadavez
se vinculan ms a la tarea de apoyar la reconstruccin de grupos humanos azotados por
desastres, al reconocimiento y prevencin de riesgos y a la eliminacin de las debilidades
socialesquehacenalascomunidadespropensasacatstrofes,cuandotradicionalmente,todo
cuanto tuviera que ver con emergencias y desastres pareca de la exclusiva incumbencia de
losorganismosdesocorro,comolosbomberos,laCruzRojaylaDefensaCivil.Estasltimas
organizaciones, en efecto, continan siendo las principales responsables del manejo de las
situaciones de desastre durante la emergencia, es decir, durante los das inmediatamente
posterioresalaocurrenciadeundesastre(yenalgunoscasos,durantelosanteriores).
http://www.desenredando.org/public/libros/1993/ldnsn/html/cap2.htm
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Pero ahora sabemos que esa etapa con la cual normalmente identificamos los desastres, la
etapadelassirenasylascarpas,deladistribucindeauxiliosylosalberguesyhospitalesde
emergencia, constituye apenas la punta del iceberg: el crter por donde hace erupcin,
estimuladas por fenmenos de origen humano o natural, una serie de situaciones con las
cualescotidianamenteconvivelacomunidad,quesonlarealidadmismadelacomunidadque
laspadece.
En trminos generales, el manejo de los desastres en los paises industrializados contina
siendo un problema fundamentalmente logstico: rapidez de la respuesta y eficiente
localizacindeelementosapropiadosdesocorroenloslugaresymomentosnecesarios.Enel
TercerMundo,encambio,sibienlalogsticaconstituyeunfactoresencialparalaatencinde
lasemergencias,elproblemaesmuchomsdefondo.Durantelosdesastresseevidenciany
agudizanlasamenazascontralavida,losbienesylasoportunidadesdelosmiembrosdelas
comunidades afectadas, pero de manera activa o potencial, esas amenazas estn siempre
presentesenelmedio.Muchasveces,incluso,laatencinysolidaridadpblicaquedespierta
eldesastre,constituyen,pordecirlomenos,unarupturatemporaldeesa"rutinadeamenaza"
quees"lonormal"enlacomunidad.
Cualquier tentativa de trabajar comunitariamente con la mira nica y exclusiva de prevenir
posiblesdesastres,estardeantemanocondenadaalfracaso.SienunacomunidaddelTercer
Mundo,amenazadaporlosriesgosdeterremotooerupcinvolcnica,realizamosunalistade
lasprioridadesy"necesidadessentidas"desusmiembros,casiconseguridadencontraremos
que,enelcasoimprobabledeaparecer,lapreocupacinporelposibledesastreocuparlos
ltimos lugares. De all que cualquier medida que se pretenda promover deber,
necesariamente, producir rendimientos de corto y mediano plazo en trminos cotidianos de
mejoramientodelacalidaddevida.Porejemplo,enunacomunidadmarginadaasentadasobre
unafallageolgicaactivaenzonaurbana,lasprioridadesnosereferirnaestructurassismo
resistentes ni a comits de emergencia que entren a actuar en caso de terremoto, sino al
mejoramientodelavivienda,lainstalacindeserviciospblicos,lasaludynutricinbsicasy
laorganizacindelosmiembrosparaobtenerlasolucindeesasnecesidades.Unprograma
de prevencin del desastre, deber satisfacer al menos parcialmente esas aspiraciones
prioritarias(yquenonecesariamentesernsloobrasmateriales),demaneraque,conosinla
ocurrencia del terremoto, la inversin econmica y social se justifique plenamente. De igual
manera, en sentido inverso, cualquier programa tendiente a mejorar la calidad de vida de la
comunidad,obligatoriamente deberincorporar elcomponentedeprevencindelosposibles
desastres.
Enotraspalabras,nadieestinteresadoenlainstalacindeunacajadefusiblesporssola,si
novaencaminadaasatisfacerlasnecesidadesdeenergaeiluminacindesuvivienda.Pero,
porotraparte,todainstalacinelctricadomiciliariadeberposeerunacajadefusibles,odelo
contrariolasatisfaccindelasnecesidadesdescritaspuedetraducirseenundesastreparala
edificacinysusocupantes.
Estetextoconstadedospartes:enlaprimeratrataremosdeauscultar,desdelapticadela
teora de sistemas, la naturaleza real de los fenmenos que llamamos "desastres", y de
determinar el sentido con el cual, dentro del trabajo, utilizaremos algunos trminos de uso
comnenlamateria.Enlasegundaparte,quejustificaelttulodeltexto,discutiremosalgunas
delascaractersticasque,ensuinteraccindinmica,generanunacondicindevulnerabilidad
globalquelesimpidealascomunidadesevolucionargilyadecuadamentepararespondera
losretosdelambiente.
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Confoqueelpresenteensayonosayudeadeterminarnuestrafuncincomoagentesexternos
en las comunidades objeto de las acciones de los organismos para los cuales trabajamos, y
como protagonistas activos de las crisis que afectan a nuestras propias comunidades. La
mayor parte de cuanto aqu se afirma surge de mi experiencia de primera mano en ambos
papeles,confrontadaconautoresdereconocidaautoridadeneltemadelosdesastres,ycon
la experiencia de compaeros de trabajo que, generosamente, han aportado sus
conocimientos y vivencias a esta tarea de bsqueda y construccin de una "verdad comn".
Paraunosyotrosvanmisagradecimientos.
El trabajo es un resultado parcial del proyecto de desarrollo de "Herramientas para la Crisis"
queadelantamosenelSENA,RegionaldelCauca,cuyopropsitoesrecuperarlaherramienta
filosfica como patrimonio cotidiano de la comunidad, y pertenece a una serie de aportes
tericos que nuestra institucin pretende hacer a sus propios funcionarios, a otras
organizaciones,yalascomunidadesqueafrontandemaneraconscienteydecididaelretode
nosucumbirnirendirseantelacrisis.
PrimeraParte
A.QuesunDesastre?
Lasdefinicionesexistentesdedesastre,porlogeneral,serefierenalasconsecuenciasynoa
lascausasdeestosfenmenos.LaOficinaNacionaldeAtencindeEmergencias(ONAE)de
la Presidencia de la Repblica, basndose en la UNDRO, define desastre como un "evento
identificable en el tiempo y el espacio, en el cual una comunidad ve afectado su
funcionamiento normal, con prdidas de vidas y daos de magnitud en sus propiedades y
servicios, que impiden el cumplimiento de las actividades esenciales y normales de la
sociedad." Otras definiciones, resumidas por Wijkman y Timberlake (1985:23), incluyen el
nmero de personas muertas y heridas, as como el valor de las prdidas materiales. Otras
consideranelcarcterimprevistodedichosfenmenos,laimpreparacindelosgobiernospara
enfrentarlosylostraumatismossocialesopolticosquepuedenocasionar(Cuny1983:140).
Pero,desdeelpuntodevistadelosfenmenosomejor,delaconvergenciadefenmenos
quedanlugaralaocurrenciadedesastres,cmopodemosinterpretarlos?Vamosaintentar
unaaproximacindesdelapticadelaTeoradeSistemas.
Un sistema es un conjunto cuyos elementos se hallan en permanente interaccin. Por
interaccin entendemos una pluralidad dinmica de vnculos, una red de relaciones activas
entretodosycadaunodeloselementosqueconfiguranelsistema,relacionesstasque,asu
vez, constituyen tambin elementos del sistema y condicionan, es decir, determinan las
condicionesdeexistenciadetodosloselementosydelsistemacomounatotalidad.
Enconsecuencia,unadelasprincipalescaractersticasdetodoslossistemasessucarcter
dinmico, cambiante. Los sistemas existen simultneamente como configuraciones en el
espacio y como desarrollos en el tiempo: son al mismo tiempo estructuras y procesos,
estructurasenproceso.
Cuando dos o ms sistemas interactan, dan lugar a la aparicin de nuevos sistemas
cualitativamentesuperiores(nodesdeelpuntodevistavalorativo,sinodesdeelpuntodevista
desujerarquadeorganizacin).Elnuevosistemaposeecaractersticaspropias,diferentesa
las de los subsistemas que le dieron origen. El sistema "pareja humana", por ejemplo, es
jerrquicamente superior y cualitativamente distinto al sistema "hombre" y al sistema "mujer"
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que lo conforman. Los diferentes sistemas ecolgicos o ecosistemas del Planeta Tierra se
integran dinmicamente en un sistema jerrquicamente superior y cualitativamente distinto,
conocidocomobisfera.
Tanto en el ejemplo de la pareja humana como en el de la bisfera, los subsistemas o
sistemaselementos del sistema superior conservan sus caractersticas como sistemas
autnomos,comototalidadesensmismos,perosimultneamenteseconviertenenpartesdel
nuevosistema.
Consideradoscomoprocesos,podemosdecirquecadasubsistemaconservasupropioritmo
de cambio y su propia direccin, pero al mismo tiempo se integra dialcticamente con los
dems para dar lugar a nuevas relaciones dinmicas, nuevos ritmos de cambio y nuevas
direcciones. Los cambios en las partes se traducen en cambios del todo, y los cambios del
todoprovocanasuvezcambiosenlaspartes.Losprocesosdecambioderivansudinmicade
laautoalimentacin.
El trmino Coevolucin expresa el hecho de que el medio ambiente, desde los orgenes
mismosdelaVidaenelPlaneta,determinlascondicionesdeexistenciadelamismayoblig
a los primeros seres vivos a transformar sus estructuras y procesos como requisito para
sobrevivir.Estos,altransformarse,introdujeroncambiosfundamentalesenelmedio(comopor
ejemplo la aparicin del Oxgeno gaseoso y de la capa de Ozono). El nuevo medio impuso
nuevas condiciones a los seres que lo ocupaban, los cuales debieron nuevamente
transformarse, y as sucesivamente hasta nuestros das, cuando el motor fundamental de la
coevolucinnoeslanaturalezasinolaculturahumana.
Dijimos atrs que las relaciones que vinculan dinmicamente los elementos de un sistema
determinan las condiciones de existencia de los mismos y del sistema como totalidad. La
aparicin de nuevas relaciones en el sistema jerrquicamente superior impone nuevas
condiciones de existencia a los subsistemas que lo conforman, los cuales deben poder
autoajustarse,esdecir,estarencapacidaddetransformarporsmismossusestructurasysus
ritmos de cambio para adaptarse a las nuevas condiciones. Un sistema debe poseer la
flexibilidad intrnseca necesaria para permitir su adaptacin, para "absorber", mediante
cambiosgrandesopequeosensusestructuras(quesetraduzcanencambiosequivalentes
enlosritmosydireccionesdesusprocesos),loscambiosdelsistemasuperior:delocontrario,
surgelaCrisis.Cuandolacrisisacarreaprdidasmaterialesyvctimashumanas,lallamamos
desastre.
Todo sistema debe afrontar de manera simultnea dos retos con direcciones aparentemente
opuestas.Elprimero,elyadescritodetransformarsecomonicaposibilidaddesobrevivir.El
segundo,elretodeconservarsuidentidaddentrodelcambio.Eldemantenerlacontinuidadde
los procesos que encarna, as, como consecuencia del primero, deba necesariamente
experimentarcambioscuantitativosycualitativos.
La crisis aparece por igual cuando el sistema, por su rigidez, es incapaz de evolucionar, y
cuando,ensuevolucin,pierdeelhiloconductordesupropiaidentidad.
B.ComunidadyMedioAmbiente
Una comunidad humana es un sistema. Los elementos que la conforman son personas:
individuosintegradosenparejas,familias,colegios,oficinas,fbricas,organizaciones,clubes,
cuadras,manzanas,barrios,etc.Laconforman,igualmente,elementosmateriales,tangiblesy
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concretos, como son las edificaciones pblicas y privadas, vas y medios de comunicacin,
redesdeserviciospblicosytodoloquecomnmenteconocemoscomoinfraestructurafsica,
los recursos naturales y culturales disponibles, y la tecnologa y los medios para su
transformacin. La conforman tambin aquellos elementos, inmateriales pero no menos
tangibles y concretos, que constituyen la superestructura "institucional" de la comunidad: el
Estado,laReligin,elDerecho,laMoral,laTradicin,laIdeologa,laEconoma,laCiencia,la
Poltica,laHistoria,laCultura.
Ylaconforma,sobretodo,lacomplejaredderelacionesformalesynoformales,institucionales
y,dehecho,intencionalesoaccidentales,previstasocasuales,expresasotcitas,ocultaso
evidentes, conscientes o ignoradas, que vinculan entre s a los individuos o grupos de
individuos,yquelosatandinmicamentealosdemselementosdescritos,alainfraestructura
yalasuperestructura,almedioambienteculturalynaturaldelacomunidad.
Porlaexistenciadeestaredpodemosconsideraralacomunidadcomounprocesocomplejo.
Esestaredlaqueleotorgavidaydinmicaalsistema.Laquehacequeeltodo"comunidad"
seacualitativamentesuperioralasumadesuspartes.Deestaredsurgenlasaspiracionesy
los temores, las potencialidades y las frustraciones, la necesidades y sus satisfactores, los
conflictosysussoluciones.
(En concreto, una comunidad se identifica por la existencia de un grupo de individuos
vinculadosyanimadosporunpropsitocomn).
Ahora:esetodo"comunidad"existeenunascondicionesdeterminadasyconcretasdetiempo
ydelugar:enunmedioambientenaturalycultural, que tambin constituye en s y por s
mismo un sistema, con el cual la comunidad interacta de manera permanente . Un sistema
entre cuyos elementos podemos enumerar las caractersticas geolgicas y ssmicas, las
condicionesmeteorolgicas,ylascaractersticasbiticasyabiticas(incluyendolasinfluencias
culturales) de la porcin particular de Planeta que la comunidad ocupa. En resumen, la
ecologa del sistema, entendiendo por Ecologa el conjunto de procesos de conservacin y
transformacindelaBisfera.
Deacuerdoconloexpuestoantes,delainteraccindelsistema"comunidad"conelsistema
"medioambiente",surgeunsistemasntesis,cualitativamentesuperioralosdosanteriores,los
cuales,enverdad,malpodramosconcebiraisladamentedeesainteraccinenlacualseviene
amaterializaryconcretarlarealidaddelacomunidadenunmomentohistricodeterminado.
Es en el mbito de esa realidad, en un momento particular del desarrollo histrico de la
comunidadafectada,ynoenabstracto,endondegolpeanydedondesurgenlosdesastres.
Cuando, por mltiples razones, la comunidad es incapaz de transformar sus estructuras,
adecuar sus ritmos y redefinir la direccin de sus procesos como respuesta gil, flexible y
oportunaaloscambiosdelmedioambientecuandolosdiseossociales(losqusyloscmos
deunacomunidad)norespondenadecuadamentealarealidaddelmomentoquelesexijeuna
respuesta,surgeeldesastre.
C.Desastre=RiesgoxVulnerabilidad
ExistenmltiplesdefinicionesdeDesastre,Riesgo,AmenazayVulnerabilidad,determinadas(y
validadas) por el inters particular y la formacin profesional de quienes las han formulado.
Muchas de ellas son contradictorias entre s, pero no es nuestro objetivo entrar aqu a
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analizarlas.(Ver"Definiciones"alfinaldeestetexto).
Vamossaproponerunaaproximacindiferenteadichosconceptos,apartirdelaaplicacin
delaTeoradeSistemasalestudiodelosdesastres.
Personalmentecomienzosiempremischarlasdeintroduccinaltemadelosdesastresconla
ancdota del mdico forense a quien le llevan un cadver con treinta pualadas para que le
realice la autopsia, y al terminar el exmen dictamina "muerte natural". Ante los obvios
reclamos de los familiares, afirma el forense que "con treinta pualadas era natural que se
muriera".
Ms adelante, bajo el ttulo "La Vulnerabilidad Global", analizaremos algunos de los factores
por los cuales resulta "natural" que mltiples cambios ambientales, expresiones de los
procesos permanentes de transformacin del Planeta Tierra, o provocados por actividades
humanas, se conviertan en "desastres" para las comunidades que ocupan ese medio
ambiente.
Apoyndonosenunmuysimplemodeloquebuscafacilitarunaaproximacincualitativams
queobtenerunoscuantificadoresaritmticos,vamosaanotarqueunDesastreeselproducto
de la convergencia, en un momento y lugar determinados, de dos factores: Riesgo y
Vulnerabilidad.
PorRiesgovamosaentendercualquierfenmenodeorigennaturalohumanoquesignifique
uncambioenelmedioambientequeocupaunacomunidaddeterminada,queseavulnerablea
esefenmeno.
Por Vulnerabilidad vamos a denotar la incapacidad de una comunidad para "absorber",
medianteelautoajuste,losefectosdeundeterminadocambioensumedioambiente,oseasu
"inflexibilidad"oincapacidadparaadaptarseaesecambio,queparalacomunidadconstituye,
porlasrazonesexpuestas,unriesgo.Lavulnerabilidaddeterminalaintensidaddelosdaos
queproduzcalaocurrenciaefectivadelriesgosobrelacomunidad.
Como Amenaza (para una comunidad) vamos a considerar la probabilidad de que ocurra un
riesgofrentealcualesacomunidadparticularesvulnerable.
Pongmonos, por ejemplo, en el papel de un ciudadano que ha desentejado su techo para
efectuarunasreparaciones,conlocualsucasasehavueltotemporalmentevulnerablefrente
al fenmeno del aguacero (riesgo). La probabilidad de que caiga un aguacero durante el
tiempo en el cual la casa carece de techo (probabilidad que se manifiesta en negros
nubarrones y truenos cercanos), constituye una amenaza para el ciudadano. La ocurrencia
efectivadelaguaceroenesetiempo,loconvertirenundesastre.Laintensidaddelmismo(es
decir los daos que produzca) depender de la magnitud (cantidad de agua, duracin) del
aguacero y del grado de vulnerabilidad de la casa (porcin de la casa sin techo), y valor y
cantidad de los bienes expuestos al riesgo (mayor ser el desastre si estaba descubierta la
bibliotecaquesiloestabaelpatioderopas):
RiesgoxVulnerabilidad=Desastre
Si exactamente el mismo aguacero (riesgo) cae en un momento en el que la casa tiene el
techodebidamenteacomodado(vulnerabilidad=0),sencillamentenohabrdesastre:
Riesgox0=0
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(Alnoserlacasavulnerable,elriesgopierdesucondicindetal).
Si la casa est totalmente desentejada (o sea, es vulnerable al riesgo) pero el aguacero no
llegaaproducirse(riesgo=0),tampocohabrdesastre:
0xVulnerabilidad=0
(En este ejemplo concreto, aunque no se haya producido el riesgo, la vulnerabilidad sigue
vigenteenlamedidaenqueexistalaposibilidaddequeseproduzca).
El concepto de vulnerabilidad, por definicin, es eminentemente social, por cuanto hace
referenciaalascaractersticasqueleimpidenaundeterminadosistemahumanoadaptarsea
uncambiodelmedioambiente.
Asmismo,losconceptosdevulnerabilidadyriesgoestnintimamenteligadosentres,puesto
que, tambin por definicin, un fenmeno de la naturaleza (y obviamente uno de origen
humano)sloadquirirlacondicinderiesgocuandosuocurrenciasedosepreveaenun
espacio ocupado por una comunidad que sea vulnerable frente a dicho fenmeno. Como
veremosmsadelante,lacondicindevulnerabilidaddeungrupohumano,puededarlugara
nuevos riesgos, los cuales, a su vez, generan nuevas vulnerabilidades y, en consecuencia,
nuevasposibilidadesdedesastre.
Enresumen,elqueuneventoofenmenoseconsidereonoriesgo,dependerdequeellugar
endondesemanifiesteestocupadoonoporunacomunidadvulnerablealmismo.Elquese
considere o no amenaza, depender del grado de probabilidad de su ocurrencia en esa
comunidad. Y el que se convierta o no en desastre, depender de la magnitud real con que
efectivamentesemanifiesteelfenmeno,ydelniveldevulnerabilidaddelacomunidad.
Tambin de los desastres podemos predicar entonces, sin temor a equivocarnos, que
constituyenfenmenossociales.
D.Prevencin,Mitigacin,Preparacin
Esposibleevitarlaocurrenciadedesastres?Podemos,almenos,reducirsusconsecuencias
nocivasparalacomunidadafectada?
Para intentar una respuesta regresemos a la frmula que nos dice que Desastre = Riesgo x
Vulnerabilidad.
Todossabemosquealreducirelvalordecualquierfactorenunamultiplicacin,reduciremosel
valor del resultado. Analicemos si es factible reducir el factor riesgo, lo cual, para efectos de
este texto, vamos a denominar prevencin, a sabiendas de que, genricamente, todas las
acciones encaminadas a evitar o disminuir los efectos de un desastre, reciben el nombre de
prevencin.
1)PREVENCIN:Decirle"NO"alRiesgo
Sibien,comoyadijimos,losdesastressonfenmenoseminentementehumanosysocialesy,
enconsecuencia,debemosdespojarlosdelcalificativode"naturales"quegeneralasensacin
dequeelmundo"esas"ynopodemoshacernadaparaevitarlo,losriesgos,porelcontrario,
presentan claramente dos orgenes: los procesos intrnsecos de transformacin de la
naturaleza (como las erupciones volcnicas, los terremotos y los huracanes) y la actividad
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humana (como la construccin de presas, el aprovechamiento de la energa nuclear, la

utilizacindetecnologasobsoletasocontaminantesyelusoinadecuadodelosrecursosdel
medio).
Antesdeseguiradelantequierohacerdosacotaciones:laprimeraserefierealhechodeque
habr quien alegue que, siendo la especie humana parte y producto de la naturaleza, los
efectos de su actividad son, en consecuencia, "naturales", lo cual, si bien resulta irrefutable
desde esa ptica particular, no nos permite, para efectos prcticos, distinguir entre aquellos
riesgosfrentealoscualeselserhumanoalbergaautorayresponsabilidad,ycuyaprevencin
est en sus manos, y aquellos ante los cuales somos apenas espectadores y muy poco
podemoshacerparaevitarlos.
Lasegundaacotacin,paraenfatizarque,muchasveces,losriesgosdeorigenhumano,como
laindebidaexplotacindelosbosquesoladestruccindelospramos,puedegenerarriesgos
deorigennatural,esdecir,respuestasdelanaturalezaalaagresindequehasidovctima.
En este caso, deslizamientos, inundaciones y sequas. Por lo tanto no siempre es posible
establecerunafronteratajanteentrelosriesgosnaturalesylosdeorigenhumano.
a)RiesgosdeOrigenNatural
Se cuentan, entre otros, los terremotos, las erupciones volcnicas, los deshielos de las altas
montaas, los huracanes, ciclones o tifones, los tornados, los maremotos o "tsunamis", las
inundaciones,lassequas,lastempestadeselctricas,etc.
Si por prevencin entendemos estrictamente la reduccin o eliminacin del fenmeno,
podemos afirmar que, en la mayora de los casos, la prevencin de los riesgos naturales es
meramente terica o se encuentra en estado completamente experimental. Existen, por
ejemplo,tentativasdeinyectaraguaenlasfallasgeolgicasactivasconelobjetodeprovocar
unaliberacingradualdepequeascantidadesdeenerga,paraevitaraslasbitayviolenta
ruptura que llamamos terremoto. Existen, igualmente, tcnicas experimentales para
bombardear con qumicos las nubes y provocar lluvias en tiempo de sequa, o para hacer
"abortar"loshuracanesensuorigeneimpedirquesedesarrollen(comotratdehacersesin
xitoconelhuracnGilbert).Perolaexperiencianosdemuestraqueparaefectosprcticoslos
fenmenosdelclima,parabienoparamal,estntodavaporfueradelcontroldelserhumano.
Si tomamos la lista de riesgos naturales que enumeramos al principio de este tema,
encontraremos que definitivamente nada podemos hacer, al menos por ahora, para evitar la
ocurrencia de la mayor parte de ellos. Un caso excepcional sera el de las inundaciones, si
considerramos que medidas tales como la construccin de presas, constituyen formas de
eliminaroreducirelfenmeno,aunquepersonalmenteopinoqueesteesmsbienunejemplo
demitigacin.
b)RiesgosdeOrigenHumano
Tratndoseaqudefenmenosquetienensuorigenenlaactividadhumana,suprevencin,
esdecir,sueliminacin,controloreduccin,debeconstituirlareglageneral.
En algunos casos lo anterior, as no se cumpla, al menos resulta obvio: deberan eliminarse
totalmente la utilizacin de tecnologas obsoletas o de alto riesgo para la comunidad (caso
Bophal),laintroduccinalmedioambientedesustanciasaltamentetxicas(casoplaguicidas
enelTolimaocontaminantesenBahadeCartagena)ylaindebidaexplotacindelosrecursos
naturales(casotaladebosquesnativosyexplotacindepramosentodaColombia).
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Enotroscasos,encambio,noestanobvio.Nosiempreresultaevidenteparamuchoselalto
riesgo ecolgico y social que implica la construccin de grandes hidroelctricas (caso
Salvajina)olautilizacindelaEnergaNuclear(casoChernobyl).
Adquierenaqu singularimportancia losestudiosdeimpactoambiental como herramientas
decontrolpreviodelriesgo,siempreycuandoserealicencomopasoprevioaladecisinde
adelantar una determinada obra, los realicen cientficos y tcnicos idneos y exista voluntad
poltica de aplicar efectiva y eficazmente sus resultados y recomendaciones.
Desafortunadamente,comoalguiendeca,muchasveceslosestudiosdeimpactoambientalse
utilizancomolosborrachosusanlospostesdelaluz:comosostnynocomoiluminacin.O
sea que se encargan sobre medidas para bendecir hechos cumplidos y decisiones tomadas,
satisfacerrequisitoslegalesyllenarformalidades.
2)MITIGACIN:Decirle"NO"alaVulnerabilidad
Vamosatrabajaraqusobreelsegundofactordelaecuacin:laVulnerabilidad.
Eltrmino"mitigar"nodebetomarseenelsentidocoloquialde"aliviar",sinoenelsentidomuy
concreto y especfico que se le d en la administracin de desastres: Mitigacin equivale en
este contexto a reduccin de la vulnerabilidad. A eliminar o reducir en lo posible esa
incapacidad de la comunidad para absorber, mediante el autoajuste, los efectos de un
determinadocambioenelambiente.Areducirsuimpotenciafrentealriesgo,yaseastede
origenhumanoonatural.Ahacerlamsflexible,msautnoma,msdueadesurelacincon
elambiente.
Lamitigacinadquiereespecialimportanciacuando,comoenelcasodelosriesgosnaturales,
nolepodemosdecirque"no"alriesgo.
Existen medidas estructurales y medidas no estructurales de mitigacin. Ejemplo de las
primeras,sonlasestructurassismoresistentesquereducenlavulnerabilidaddelasviviendas
alossismos,losmurosdecontencinquereducenlavulnerabilidadalosdeslizamientos,los
jarillones y presas que reducen la vulnerabilidad a las inundaciones, y los pararrayos que
reducen la vulnerabilidad a las tormentas elctricas. Las medidas estructurales son obras
fsicasmsquepautasdecomportamientosocialoindividual.
Las medidas no estructurales de mitigacin, por el contrario, se materializan en normas
reguladorasdeconductas.Ejemplotpicodelasmismassonloscdigosyplanesdeusodel
suelo,quedeterminanendndesepuedeconstruiryendndeno,loscdigosdeconstruccin
sismoresistente que hacen obligatoria la adopcin de medidas estructurales en las obras, la
capacitacin de profesionales y trabajadores para la aplicacin de tecnologas adecuadas, la
educacindelacomunidadcomomedioparareducirlavulnerabilidadculturalyeducativa,yla
diversificacin econmica para reducir la vulnerabilidad de una comunidad monocultivadora
frentealassequas.Enelcaptulosobre"LaVulnerabilidadGlobal"podremosprofundizaren
estepunto.
3)PREPARACIN:Reducirlosefectosnegativosdeldesastre
ConlaPrevencinylaMitigacintratamosdeevitarqueseproduzcaundesastre.Enelprimer
casomediantelaeliminacinoreduccindelriesgo,yenelsegundomediantelaeliminacino
reduccin de la vulnerabilidad. Recordemos que al lograr que cualquiera de los dos factores
tiendaacero(0),elproducto(desastre),debertenderacero(0).
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Sin embargo, en la prctica, la mayora de las veces no ser posible obtener ese resultado
ideal.Enconsecuenciadebemosreconocerqueenalgnmomento,pormsmedidasquese
tomen, es posible que se produzca un desastre y, por consiguiente, debemos preparar a la
comunidad(Estadoyparticulares)paraafrontarlo.
La preparacin ingresa a nuestro modelo como divisor. Mientras mayor sea la preparacin,
menorserelresultado,esdecireltraumatismoproducidoporeldesastre:
RiesgoxVulnerabilidad
Desastre=
Preparacin
Lapreparacinbuscareduciralmximoladuracindelperododeemergenciapostdesastre
y,enconsecuencia,acelerareliniciodelasetapasderehabilitacinyreconstruccin.Busca,
igualmente,reducirlamagnituddelsufrimientoindividualycolectivo,ascomoeltraumatismo
econmicoeinstitucional(Verdefinicinde"Desastre"delaONAE).
Encuantoalaetapa de emergenciapre desastre,lapreparacinbusca,comosunombrelo
indica,elmsadecuadoalistamientodelacomunidad(Estadoyparticulares)paraafrontarel
desastre:entreotrasmedidasincluyeelestablecimientodeComitsdeEmergencia,montaje
de sistemas de alarma, elaboracin de planes de evacuacin y contingencia, preparacin de
albergues,acopioyalmacenamientoderecursos,etc.(Ver"AtencindeEmergencias"ONAE,
PresidenciadelaRepblica).
SegundaParte
LaVulnerabilidadGlobal
Aestaalturahemosdeterminadoyaelsentidoconelcual,dentrodelpresentetexto,vamosa
utilizarlostrminosriesgo,amenaza,vulnerabilidad,prevencin,mitigacinypreparacin,as
comolasinteraccionesdelascualessurgenlosllamados"desastres".
A continuacin profundizaremos en el concepto de vulnerabilidad, entendida sta, como ya
dijimos, como "la incapacidad de una comunidad para absorber, mediante el autoajuste, los
efectosdeundeterminadocambioensumedioambiente,oseasuinflexibilidadoincapacidad
paraadaptarseaesecambio."
Es necesario anotar que la vulnerabilidad en s misma constituye un sistema dinmico, es
decir, que surge como consecuencia de la interaccin de una serie de factores y
caractersticas(internasyexternas)queconvergenenunacomunidadparticular.Elresultado
de esa interaccin es el "bloqueo" o incapacidad de la comunidad para responder
adecuadamenteantelapresenciadeunriesgodeterminado,conelconsecuente"desastre".A
esa interaccin de factores y caractersticas vamos a darle el nombre de vulnerabilidad
global.
Unicamente para efectos de estudio, vamos a dividir la vulnerabilidad global en distintas
"vulnerabilidades",nosinadvertirexpresamentequecadaunadeellasconstituyeapenasun
ngulo particular para analizar el fenmeno global, y que las diferentes "vulnerabilidades"
estn estrechamente interconectadas entre s. Como veremos ms adelante, difcilmente
podramos entender, por ejemplo, la vulnerabilidad fsica, sin considerarla una funcin de la
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vulnerabilidad econmica y de la poltica o sta ltima sin tomar en cuenta la vulnerabilidad

social,laculturalynuevamentelaeconmica.
As mismo, es necesario volver a hacer nfasis en la ntima relacin de doble va existente
entre riesgos y vulnerabilidades. Como ya lo anotamos, "un fenmeno de la naturaleza (y
obviamenteunodeorigenhumano)sloadquirirlacondicinderiesgocuandosuocurrencia
se d o se prevea en un espacio ocupado por una comunidad que debe afrontar las
consecuencias de dicho fenmeno". La vulnerabilidad se predica, entonces, frente a los
fenmenosdeterminadosqueadquieranparaesacomunidadelcarcterderiesgos.
Dijimos tambin que como consecuencia de la vulnerabilidad de un grupo humano, pueden
aparecer nuevos riesgos para ese mismo o para otros grupos. Es as como el riesgo de
deslizamiento aparece como consecuencia, la mayora de las veces, del asentamiento de
gruposhumanoseconmicamenteimposibilitadosdeemprendercostosasobrasdecontencin
oestabilizacin,enladerascuyapendientelashaceinapropiadasparalaurbanizacinsinlas
inversiones descritas, lo cual se agrava con la subsiguiente deforestacin de la ladera y el
manejoinadecuadodelasaguaslluvias,corrientesyservidas.Comoesobvio,laescogencia
del sitio depende, en este caso, de la dificultad de los ocupantes para acceder a lugares
menospeligrosos(vulnerabilidadeconmica,vulnerabilidadpoltica).
Otroejemplotpicoeseldelacomunidadque,antelaurgentenecesidaddequesegeneren
fuentesdeempleoparagarantizaruningresoparaalgunosdesushabitantes(vulnerabilidad
econmica), admite la implantacin de fbricas con tecnologas obsoletas y peligrosas, las
cuales se convierten, como ocurri en Bophal(India) en 1984, en graves riesgos contra la
salud,lavidaylaeconomadelacomunidadentera.
VULNERABILIDADEINSEGURIDAD
Si acudimos al diccionario en busca del significado de "seguro", encontramos que hace
referenciaaaquelloqueest"libreyexentodetodopeligro,daooriesgo".Podemosafirmar,
en consecuencia, que vulnerabilidad es un sinnimo de inseguridad, en el sentido ms
profundodeltrmino:inseguridadparalaexistenciaincertidumbrefrentealahistoriacotidiana
yfrentealmundocircundante.
La nuestra, la colombiana, es una sociedad esencialmente, globalmente, estructuralmente
insegura.Bastaconrevisarlascifrasdemuertesquecobracadadalaviolencialasvidasque
destruyen las mltiples violencias que se superponen en nuestro territorio basta con
comprobar los efectos del invierno en los departamentos de Crdoba y de Sucre, o las
consecuenciasdelaanunciadaerupcindelNevadodelRuizen1985(hecho,esteltimo,que
sirvi para que el pas adoptara cuidadosas medidas de vigilancia y alerta, hoy en pleno
funcionamiento,conrespectoaesevolcn).
En una sociedad globalmente insegura, las inseguridades individuales no desaparecen: se
transforman.Directaoindirectamente,lasvulnerabilidadesdeunossectoresdelasociedady
deunasregionesdelpas,hacenvulnerablesatodoslosdemssectoresyregiones,porquela
sociedad es un sistema y todos sus elementos son interdependientes y se hallan
interconectados."Asegurarse"individualmentefrenteariesgosparticularespuedeserdecierta
utilidad frente a los mismos, pero la mitigacin de la vulnerabilidad global debe,
necesariamente,responderapolticasigualmenteglobalesycolectivas.
LOSNGULOSDELAVULNERABILIDAD
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1) La Vulnerabilidad Natural: Todo ser vivo, por el hecho de serlo, posee una vulnerabilidad
intrnseca determinada por los lmites ambientales dentro de los cuales es posible la Vida, y
por las exigencias internas de su propio organismo. La Vida ha evolucionado en la Tierra
dentrodelmitesrelativamenteestrechosysibien,pormediodetrajesespecialesohabitats
artificiales,elserhumanohalogradoconquistartemporalmenteambientesextremos,locierto
es que los parmetros que permiten la existencia de Vida "sin ortopedia" siguen siendo
limitados. Los seres humanos los seres vivos en general con ligeras variaciones, siguen
exigiendounasdeterminadascondicionesdetemperatura,humedad,densidadycomposicin
atmosfrica,yunosdeterminadosnivelesnutricionales,parapodervivir.Deall,porejemplo,
queelfrooelcalorextremos,msalldelastemperaturasparalascualesunasociedadha
sidodiseada,setraduzcanenenfermedadesymuerte.Dealltambinquelasalteraciones
extremasdelacomposicinatmosfricaporcontaminacinartificial(comoelsmog)onatural
(caso del Lago Nyos, en Camern), hagan imposible la existencia de Vida en los ambientes
afectados.
LasequaesunriesgoparalaVida,porquelosseresvivosrequierendeaguaparaexistir.Se
convierteendesastrecuandoporrazonesvulnerabilidadeseconmicasotecnolgicas,una
comunidadamenazadaporlasequanopuedeprocurarseelaguaquerequiereparasupropio
consumo,parasusganadosycultivos,parasusmanufacturasoparasugeneracinelctrica.
Lavulnerabilidadnaturaldenuestrosecosistemassehaincrementadoenlasltimasdcadas
debido a la desaparicin de mltiples especies vegetales resistentes a condiciones
ambientales severas, y a su reemplazo por especies aparentemente de mayor rendimiento
comercial,peromsvulnerablesfrenteaesascondiciones.EnlaCostaAtlnticacolombiana,
golpeadahoyporlasinundaciones,seestncomprobandolasconsecuenciasdelreemplazo
devariedadescriollasdearrozydemaiz,porvariedadesycultivosnoadaptados(niensus
caractersticasintrnsecasniensustcnicasdecultivoycosecha)alarealidaddeunossuelos
quepasanvariosmesesdelaobajoelagua.
2) La Vulnerabilidad Fsica: Se refiere especialmente a la localizacin de los asentamientos
humanosenzonasderiesgo,yalasdeficienciasdesusestructurasfsicaspara"absorber"los
efectosdeesosriesgos.
Frente al riesgo de terremoto, por ejemplo, la vulnerabilidad fsica se traduce, primero, en la
localizacin de la comunidad en cercanas a fallas geolgicas activas y, segundo, en la
ausenciadeestructurassismoresistentesenlasedificaciones.
La vulnerabilidad frente a los terremotos puede, entonces, reducirse o mitigarse mediante
medidas estructurales, o sea las mencionadas tcnicas constructivas y diseos sismo
resistentesparaedificiospblicosyviviendas.ElProgramadeAutoconstruccinqueadelant
el SENA en el Cauca despus del terremoto del 31 de Marzo de 1983, demostr que es
perfectamente posible dotar de caractersticas sismoresistentes a las viviendas populares,
autoconstrudas comunitariamente por sus propietarios, pertenecientes todos a sectores de
bajos ingresos. El programa contribuy a reducir, mediante inversiones mdicas, la
vulnerabilidad fsica de las comunidades participantes y, por "contagio", la de quienes, sin
haberparticipadoenelprograma,adoptaronlosmismoscriteriostcnicosenlaconstruccin
desusviviendas.
La mitigacin puede ejecutarse tambin mediante medidas noestructurales. El caso tpico
sera prohibir, mediante cdigos que reglamenten el uso del suelo, la construccin en
cercanasafallasgeolgicasactivas(oavolcanesactivos).Lamedida,sinembargo,carecera
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deaplicabilidadenpaisescomoColombia,endondelasprincipalesciudadesestnubicadas
en zonas de alto riesgo ssmico (y muchas en zonas de alto riesgo volcnico). La
vulnerabilidadfsicaporubicacinfrentealosterremotos,lomismoquefrentealosvolcanes,
paradjicamente est ms ligada a una "fortaleza" econmica o potencial productivo de las
zonas,queaunavulnerabilidaddelmismotipo.Muchasciudadescolombianasyengeneral
americanas ocupan la misma posicin geogrfica que ocupaban las poblaciones indgenas
precolombinas, alrededor o cerca de las cuales se levantaron las primeras fundaciones
espaolas. Esos sitios coinciden con los suelos ms ricos del pas, lo cual se debe a la
actividadfertilizadora,acumuladadurantesiglos,delosvolcanescercanos.Elvulcanismoyla
actividadssmicaestnntimamenteligadosyobedecenaunamismacausa:enAmricadel
Sur, el choque de la placa de Nazca contra la placa Suramericana y la subduccin de la
primerabajolasegunda.
Lamismaexplicacintambinesvlidaparalasciudadesandinas,demsrecientefundacin,
queocupanlazonacafeteradelpas.UnejemplotpicoeslapoblacindeMurillo,situadaa
pocos kilmetros del crter ms activo del Nevado del Ruiz, cuyos habitantes derivan su
prosperidad econmica de los suelos abonados por el volcn, por lo cual resulta ilusoria
cualquiertentativadeevacuacinotrasladopermanentedelosmismos.Sinoexistenterrenos
disponiblesquelesgaranticenigualesbeneficios.
Perfectamente aplicable, en cambio, es el Cdigo Colombiano de Construcciones Sismo
resistentes, una norma que hace obligatoria la observacin de determinadas precauciones
tcnicaseneldiseoyclculodeestructurascivilesenelpas.Otramedidanoestructuralque
remiteamedidasestructurales,fuelaexigenciaqueimpusoelBancoCentralHipotecarioen
Popayndespusdelterremotodel83,segnlacualcomorequisitoparalaobtencindeun
crditodereconstruccin,elsolicitantedebepresentarparaaprobacinporlaoficinatcnica
de ese banco, los planos y clculos estructurales sismoresistentes de la obra. La medida,
desafortunada e inexplicablemente, no rige en otros lugares de Colombia igualmente
vulnerablesalossismos.
Frente a inundaciones y deslizamientos, la vulnerabilidad fsica se expresa tambin en la
localizacin de asentamientos humanos en zonas expuestas a los riesgos citados. Pero
quienesdecidenlevantarsuscasasenterrenosurbanosinundablesoenladerasdeleznables
yempinadas,generalmentenolohacenporamoralrooalpaisaje,sinoporquecarecende
opciones:porquesucapacidadadquisitivaestpordebajodelpreciodeterrenosmsseguros
y estables. Y llegan all por medio de "invasiones", promovidas muchas veces en vsperas
electorales por los traficantes de votos a travs de "urbanizadores" piratas o al adquirir sus
viviendasaconstructoreslegales,perocarentesdetodaresponsabilidadfrenteasusclientes.
ElcasodeAguablanca,enCalieldelosbarriosElDoradoylaBotella,enMonteraeldelos
barrios aledaos al ro Combeima, en Ibagu y el de Villatina, en Medelln, son tpicos y
vigentes ejemplos de asentamientos en zonas urbanas de inundacin (los primeros) y de
deslizamiento (el ltimo), que han padecido los desastres descritos. Dichos sectores estn
habitadosporgruposhumanosaltamentevulnerablesdesdeelpuntodevistaeconmico,ya
partir de all, vulnerables desde los dems puntos de vista: el poltico, el educativo, el
tecnolgico,elecolgico,etc.
Elcasodelaszonasruralesinundables,comoporejemplolosasentamientosribereosdelro
Sin,enCrdoba,tienetambinsusraicesenelpotencialeconmicodedichosterrenos,de
loscualesderivansusustentolospescadoresartesanalesypequeosagricultoresdelaregin
que,asuvez,dependendelaabundanciadepecesydela"fertilizacin"naturaldelossuelos,
productosambosdelascrecientesperidicasdelro.Lasinundacionesquehanafectadoala
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zonaenelsegundosemestrede1988,sehanconvertidoendesastreparaelrearuralporel
hecho de que el nivel de las aguas ha subido ms all de los lmites a los cuales las
comunidades han adaptado sus formas de vida relativamente anfibias, pero no porque la
inundacin sea un fenmeno desconocido en la regin. Frente a las "soluciones radicales"
propuestasparaelcasoenmencin,comolaconstruccindelasrepresasdeUrr1y2,que
terminarandeunavezportodasconlasinundaciones,surgeelinterrogantedeculesseran
las consecuencias a mediano y largo plazo de esa alteracin ecolgica para la economa de
los ya citados pescadores artesanales y pequeos agricultores cuyas principales fuentes de
ingresodependendelaperiodicidaddelfenmenonatural.Heaquunejemplodecmouna
frmula de mitigacin de la vulnerabilidad fsica, podra, simultaneamente, agravar la
vulnerabilidadeconmicadeunacomunidaddeterminada.
3) La Vulnerabilidad Econmica: Quizs el eje ms significativo de la vulnerabilidad global.
Cuny(1983),Davis(1980)yWijkmanyTimberlake(1985),aportanejemplosquedemuestran
cmo los sectores econmicamente ms deprimidos de la humanidad son, por esa misma
razn, los ms vulnerables frente a los riesgos naturales. Wijkman y Timberlake presentan
cuadros que prueban la existencia de una relacin inversamente proporcional entre la
mortalidadyelingresoencasosdedesastre.Esdecirque,enlospaisesconmayoringreso
real per cpita, el nmero de vctimas que dejan los desastres es mucho menor que en los
paises con un bajo ingreso por habitante. Lo mismo puede afirmarse frente al ingreso por
sectoressocioeconmicosalinteriordelospaises.Asmismo,demuestranqueenlasltimas
dcadas el nmero de desastres ha aumentado considerablemente en el mundo y,
consecuentemente,elnmerodevctimashumanasproductodelosmismos.
"Nocabedudadequelasfuerzasnaturalesdesempeanunpapelimportanteenlainiciacin
demultituddedesastres,peroyanodebenseguirconsiderndosecomocausaprincipaldelos
mismos.Tresparecenserlascausasfundamentalesquedominanlosprocesosdedesastreen
elmundoendesarrollo,quees,precisamente,dondesuincidenciaesmayor:
*lavulnerabilidadhumana,resultantedelapobrezayladesigualdad
*ladegradacinambientalresultantedelabusodelastierrasy
*elrpidocrecimientodemogrfico,especialmenteentrelospobres."
(WijkmanyTimberlake,1985.Pg31)
Anivellocaleindividual,lavulnerabilidadeconmicaseexpresaendesempleo,insuficiencia
de ingresos, inestabilidad laboral, dificultad o imposibilidad total de acceso a los servicios
formales de educacin, de recreacin y de salud, "boleteo de las conciencias", o sea la
necesidadde"venderelalma"acambiodeunsalarioodeunauxilio,inexistenciadecontrol
localsobrelosmediosdeproduccin,etc.
A nivel del pas, la vulnerabilidad econmica se expresa en una excesiva dependencia de
nuestra economa de factores externos prcticamente incontrolables por nosotros, como son
lospreciosdecompradelasmateriasprimas,ylospreciosdeventadecombustibles,insumos
yproductosmanufacturados,lasrestriccionesalcomerciointernacionaldenuestrosproductos
y la imposicin de polticas monetarias que garantizan ms el cumplimiento al servicio de la
deudaexternaqueelverdaderodesarrolloylaautonomadelpas.
Las consecuencias de las sequas que peridicamente azotan el sur del departamento del
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Cauca y el norte de Nario, son un ejemplo caracterstico de desastre producido

principalmente (aunque no nicamente) por vulnerabilidad econmica, pues a la ausencia
prolongadadelluvias,seuneelhechodequelanicafuentedeingresosdelascomunidades
afectadaseselmonocultivodelmaz.Poreso,alperderselascosechasporcarenciadeagua,
automticamente se configura el desastre. Aparece claro, entonces, que la forma de mitigar
esavulnerabilidadesmedianteladiversificacindelaeconomalocal,medianteeldesarrollo
de actividades productivas paralelas que le garanticen a la comunidad mayores ingresos en
pocasnormales,eingresosalternativosenpocasdesequa.
En general, cualquier tipo de programa que permita ampliar la base econmica de la
comunidad local, constituye una forma exitosa de mitigacin de la vulnerabilidad econmica,
nosolamentefrenteariesgosespordicos,sinofrentealretodelasupervivencia,frenteala
cotidianeidad,elprincipalriesgoqueamenazaalos"damnificadosdelavida".Enlamedidaen
que, sin desconocer la necesaria interrelacin entre los mercados, las comunidades puedan
avanzar hacia la satisfaccin autnoma de sus necesidades bsicas, en esa medida
dependerncadavezmenosdefactoresexternosporfueradesupropiocontrol.
Es aqu donde aparecen las "empresas populares" (empresas asociativas, redes de
microempresarios,cadenasdecomercializacin,cooperativasygruposprecooperativos,etc.)
como herramientas de desconcentracin y descentralizacin del poder econmico y, en
consecuencia,delpoderpolticoysocial,ycomovehculosefectivoshacialaautogestinyla
democratizacindelasfacultadesdecisorias.Deallqueelfortalecimientoeconmicodelos
municipioscolombianosylaelaboracindeplanesdedesarrollolocalesconparticipacinde
las comunidades, constituyan pasos de tanta importancia para la mitigacin de la
vulnerabilidad,nosloeconmica,sinoglobal.
4) La Vulnerabilidad Social: "El nivel de traumatismo social resultante de un desastre es
inversamente proporcional al nivel de organizacin existente en la comunidad afectada. Las
sociedadesqueposeenunatramacomplejadeorganizacionessociales,tantoformalescomo
no formales, pueden absorber mucho ms fcilmente las consecuencias de un desastre y
reaccionar con mayor rapidez que las que no la tienen. En muchas comunidades pobres del
TercerMundo,lareddeorganizacionessocialesensusenoporlogeneralesmnima,como
consecuencia de lo cual presentan una enorme dificultad para reponerse al impacto de un
desastre.Ladiversificacinyfortalecimientodelaestructurasocialdelacomunidadconstituye
unaimportantemedidademitigacin."(D.M.C.,UniversityofWisconsin,1986).
Lavulnerabilidadsocialserefierealniveldecohesininternaqueposeeunacomunidad.Una
comunidadessocialmentevulnerableenlamedidaenquelasrelacionesquevinculanasus
miembros entre s y con el conjunto social, no pasen de ser meras relaciones de vecindad
fsica,enlamedidaenqueestnausenteslossentimientoscompartidosdepertenenciayde
propsito, y en la medida en que no existan formas de organizacin de la sociedad civil que
encarnenesossentimientosylostraduzcanenaccionesconcretas.
Comobienloanotabaeltextocitado,ladiversificacinyelfortalecimientodeorganizaciones
cuantitativa y cualitativamente representativas de los intereses de la comunidad, constituye
unamedidaimportantedemitigacin.
Otrosntomadevulnerabilidadsocialeslaausenciadeliderazgoefectivoenunacomunidad,
no entendiendo por lder al agente del gamonal de turno o al cacique local que impone sus
intereses y su voluntad disfrazndolos de intereses colectivos, sino a las personas u
organizaciones capaces de impulsar en la comunidad los sentidos (y las prcticas) de
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coherenciaydepropsito,depertenenciaydeparticipacin,deconfianzaantelacrisisyde
seguridad dentro del cambio de fomentar la creatividad de promover, mediante la prctica
social, el descubrimiento de los valores de autonoma, de solidaridad, de dignidad y de
trascendenciaenfin,quecontribuyanaforjarlaidentidadindividualysocialdelacomunidady
desusmiembros,yapartirdeall,adescubrirydesarrollarsuspotencialidadesparaconstruir
unasociedadnuevaapartirdelacrisis.
UnodelosprincipalesobjetivosqueperseguayqueobtuvoelProgramadeReconstruccin
del SENA en el Cauca, era el fortalecimiento de la organizacin interna de las comunidades
participantes. Aunque en muchos casos los mdulos (grupos de 15 familias unidas para
construir o reconstruir sus viviendas destrudas) perdieron su estructura "formal" (presidente,
vicepresidente, tesorero, secretario, almacenista, etc.) al finalizar el programa con la
terminacindelasviviendas,enotrosmuchoscasoslasorganizacionesnosolocontinuaron,
sino que se fortalecieron y diversificaron su campo de accin, o dieron origen a nuevas
organizaciones,surgidasdelsenomismoyporvoluntaddelascomunidades.Envariasdelas
comunidadesconlascualestrabajelSENAenautoconstruccin,existenhoyasociacionesde
mujeres,centrosdesalud,fondosdecalamidadyotrasformasvivasdeorganizacin.
Salud preventiva y vulnerabilidad social: Uno de los factores que ms influye en la magnitud
deltraumatismoproducidoporundesastre,eslasituacindesaludexistenteenlacomunidad
antes de la ocurrencia del mismo. Por regla general, los desastres no llevan implcita la
aparicin de nuevas enfermedades, ni producen tantas epidemias como comunmente se
piensa. Lo que s ocurre, es que se agudizan y se hacen ms visibles los problemas que
padecelacomunidadencondiciones"normales".Enconsecuencia,mientrasmsslidossean
los programas de salud preventiva (programas regulares de vacunacin y control de
epidemias, saneamiento ambiental, suministro de agua corriente, programas de nutricin
infantil, etc.) existentes en una comunidad antes de la ocurrencia de un desastre, menos
graves sern los traumatismos que, a ese nivel, surjan como consecuencia del mismo. Una
forma ideal de mitigacin de la vulnerabilidad social a nivel de la salud bsica, no debe
dependersolamentedelaaccinprofesional/institucional,sinoquedebebuscarquecadavez
la comunidad misma adquiera mayor autonoma en el manejo de los programas de salud
preventivaymejoramientoambiental.
Lo mismo puede decirse de la infraestructura fsica, tcnica y humana de servicios bsicos
(agua,alcantarillado,electrificacin,vas,transportes)existenteenlazonaantesdeldesastre,
puesmientrasmsslidayestructuradasea,menorsersuvulnerabilidady,enconsecuencia
menoreldaorecibido,ymayorsucapacidadderecuperacin.
5) La Vulnerabilidad Poltica: Intimamente ligada a la anterior, la vulnerabilidad poltica
constituyeelvalorrecprocodelniveldeautonomaqueposeeunacomunidadparalatomade
lasdecisionesquelaafectan.Esdecirque,mientrasmayorseaesaautonoma,menorserla
vulnerabilidadpolticadelacomunidad.
En un pas en donde la solucin a la mayora de los problemas locales todava sigue
dependiendo del nivel central, la vulnerabilidad poltica posee dos caras: la primera, la
incapacidaddeunacomunidadparavolverseproblema,osea,paraquelosproblemasquela
afectantrasciendanloslinderoslocalesyseconviertanensituacionesqueexijanlaatencin
delosnivelesdecisorios.Lasegunda,laincapacidaddeesamismacomunidadparaformular
porsmismalasolucinalproblemaplanteado,locualincluyeelconocimientoylaaplicacin
de los recursos locales existentes para implementar dicha solucin, limitando la solicitud de
ayuda externa a los recursos estrictamente faltantes. La proliferacin de paros cvicos en
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Colombiarespondealafndelascomunidadesdeconvertirseenproblemaparaelrestodel
pas, y as presionar para una solucin. Desafortunadamente el paso siguiente, cual es el
reconocimientodelaspotencialidadeslocalesparalasolucindelosproblemas,estlejosde
darse.Los"pliegosdepeticiones",expresinltimadelosparoscvicos,constituyentodava
"cartas al Nio Dios", en la mayora de los cuales est ausente una determinacin de
prioridades, un inventario de los posibles aportes locales y una formulacin de mecanismos
que permitan fortalecer la autonoma local para la solucin de futuros problemas. En las
solicitudes presentadas a travs del Plan Nacional de Rehabilitacin (PNR), por ejemplo,
priman las peticiones de obras fsicas sobre las solicitudes de financiacin de proyectos
productivos que, en el mediano plazo, haran a las comunidades menos dependientes. La
funcindelSENAenelPNRes,precisamente,estimularycapacitaralascomunidadespara
invertirdichatendencia.
Laprincipalmedidaquesehaadoptadoenelpasparareducirlavulnerabilidadpoltica,esla
ReformaMunicipal,quenosolamenteincluyelaeleccinpopulardelosAlcaldes(conlocual
pierden su carcter de representantes de la autoridad central para convertirse en
representantesdelacomunidadqueloselige),sinoqueestablecetambinlaconstitucinde
Comunas y Corregimientos, el establecimiento de Juntas Administradoras Locales (JAL), la
elaboracin de Planes Locales de Desarrollo, la participacin de los usuarios en las juntas
directivasdelasempresasdeserviciospblicosyelfortalecimientodelaeconomamunicipal.
La nica garanta real de que la reforma al rgimen de los municipios se convierta en una
frmula efectiva de mitigacin de la vulnerabilidad poltica, radica en que, paralelamente, se
logrenreducirlavulnerabilidadeconmicaylavulnerabilidadsocialdelascomunidades.Una
verdadera democracia local y participativa, solamente puede edificarse sobre la base de la
independenciaeconmicayelfortalecimientodelasociedadcivil.
6) La Vulnerabilidad Tcnica: Aunque, en cierta forma, esta vulnerabilidad debera estar
includadentrodelaFsica,odelaEducativa,queveremosmsadelante,sontanespecficas
susexpresionesquenoshanmerecidounnumeralpropio.
Laausenciadediseosyestructurassismoresistentesenzonaspropensasaterremotos,es
una forma de vulnerabilidad fsica ligada a la tcnica y a la econmica. Pero una vez
demostradoqueenlosestratoseconmicosbajos,existenfrmulasquepermitenobteneruna
vivienda sismoresistente casi por el mismo precio que se paga por una edificacin sin esas
caractersticas, el problema se reduce al dominio de las tcnicas constructivas que, con
materiales tradicionales como el bloque o el ladrillo, o con sistemas como la "Quincha"
(baharequeprefabricadoadaptadoporelSENAenelCaucaconelapoyodeNacionesUnidas)
o el bahareque convencional, permitan edificar una vivienda que les garantice la debida
seguridad a sus ocupantes en caso de terremoto. Debe aclararse que no existen tales
construccionestotalmente"antissmicas",enelsentidodequesiemprehabrunterremotode
unascaractersticasydeunamagnitudtales,quepodrdestruircualquieredificacin,porbien
construdaquestaest.Alomximoquesepuedeaspirares,entonces,aampliarelrango
de"tolerancia"dentrodelcualunaestructuraescapazdeabsorberlaenergaliberadaporun
movimiento ssmico, evitando as que ste se convierta en desastre. Y a que, superado ese
rango por la magnitud del temblor, la edificacin destruda les d a sus ocupantes tiempo
suficienteparasaliracieloabiertoantesdedesplomrselesencima.
Enlosdesastresporsequaencontramosotroejemplodevulnerabilidadtcnica,puesmuchas
veces,apesardelaausenciaprolongadadelluvias,existenenlazonafuentesalternativasde
agua: quebradas o ros cercanos, aguas subterrneas, etc. Lo que falta es la tecnologa
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necesariaparacaptarla,transportarlayutilizarlaconmximaeficienciaenellugarendondese
requiere.
En paises como los nuestros, compradores y no generadores de tecnologa, esta
vulnerabilidadpuedefcilmenteconvertirseencausaderiesgosdeorigenhumano(comoenel
ya citado caso de Bophal), debido a las limitaciones existentes para el control y manejo
adecuadodelastecnologasimplantadas.
7)LaVulnerabilidadIdeolgica:
"Elhombreesunadecisin.Nuestrosvaloresseinscribenaltrminodelaaccinmediantela
cualhacemosnosotrosmismos,delosinstantesquevivimos,nuestrotiempo."
GastnBachelard
Larespuestaquelogredesplegarunacomunidadanteunaamenazadedesastre"natural",o
ante el desastre mismo, depende en gran medida de la concepcin del mundo y de la
concepcinsobreelpapeldelossereshumanosenelmundoqueposeansusmiembros.
Si en la ideologa predominante se imponen concepciones fatalistas, segn las cuales los
desastres "naturales" corresponden a manifestaciones de la voluntad de Dios, contra las
cualesnadapodemoshacerlossereshumanos,osisepiensaque"estescrito"quedeben
suceder, las nicas respuestas posibles sern el dolor, la espera pasiva y la resignacin. Si,
por el contrario, la voluntad humana encuentra cabida en las concepciones existentes, si se
reconocelacapacidaddetransformacindelmundoque,avecesparabien,avecesparamal,
hadesplegadolahumanidadatravsdesuexistencia,ysiseidentificanlascausasnaturales
ysocialesqueconducenaldesastre,lareaccindelacomunidadpodrsermsactiva,ms
constructiva,msde"rebelin"contraloquepareceinevitable.
DespusdelterremotodePopaynydelacatstrofedeArmero,sedierontentativasaisladas
(ytanabsurdasquenolograronmayoreco)dereconocerenlosdesastresel"castigodeDios".
EnelcasodePopayn,porlasupuesta"paganizacin"delascelebracionesdeSemanaSanta
yporunaantigua(yenrealidadinexistente)maldicindealgnobispo.EneldeArmero,porel
asesinatodeunsacerdoteel9deAbrilde1948(Restrepo1986:111).Sinembargoenambos
casos,comoenlosdemsdesastresqueltimamentehanazotadoalpas,lareaccindelas
comunidadesafectadas,ydeColombiaengeneral,incluyendoalaIglesiaquejuegaunpapel
decisivo en la reconstruccin, en la prctica ha sido de reconocimiento de la capacidad
humanaparaevitarlaocurrenciadedesastresmediantelaconstruccindeunmediofsicoy
socialmenosvulnerable.
Peroanas,existeunafuentedevulnerabilidadideolgicalatenteenlacrecienteseparacin
quesentimosdelmundonatural,enlaausenciadeunaconcepcinintegralquenospermita
rehacernuestroslazosdepertenenciaalplanetaquenosdiyquesostienelaVida.Deuna
concepcinque,msalldelasformalidadesexternas,deldogmaabsolutoeindiscutible,del
"misterio"arcanoparaelcomndelosmortales,ydelcompromisojerrquicoinstitucional,nos
permita hallar las explicaciones que con tanto afn busca el ser humano en las postrimeras
del siglo y del milenio. De un mito que, individual y colectivamente, nos permita integrar el
conocimientocientficocontemporneo,conelsentidoreligiosodelaexistenciayconnuestra
propiasvivenciasyexperienciascotidianas.
8)LaVulnerabilidadCultural:
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"Lejosdeseresclavosdenuestropasadoydeestarencadenadosanuestrosremordimientos
y atados a nuestros temores, somos la franqueza de ser lo que no somos. Es preciso una
poticaparasacardesuausenciaaeseserparasiempreporvenir."
JeanLescure
("LaPoticadeBachelard")
Si bien es cierto que "cultura" es todo cuanto la humanidad aporta y ha aportado a la
configuracin del mundo, arbitrariamente vamos a utilizar de manera limitada este concepto
para referirnos nicamente a dos aspectos concretos: el primero, a las caractersticas
particulares de la "personalidad" del colombiano, a partir de las cuales se ha edificado el
modelodelasociedadenquevivimos,elcual,asuvez,contribuyeaalimentaryfortaleceresa
"personalidad". El segundo, a la influencia de los medios masivos de comunicacin en la
maneracomoloscolombianosnosrelacionamosentrenosotrosyconelmedionaturalysocial
en que nos hallamos inmersos, y el papel de los mismos en la configuracin de nuestra
identidadculturaltalycomoes.
Ambostemassonlosuficientementeamplioscomoparaquepretendamosprofundizaraquen
cualquiera de ellos, y en sus implicaciones sobre la forma como los desastres afectan a las
comunidades:esaesunatareaqueesperamosasumirenelfuturo.
Debemos, por ahora, comenzar por preguntarnos, con relacin al primero de los temas
propuestos, si es posible hablar de una y nica "personalidad" comn que permita identificar
caractersticas compartidas por los habitantes de todas las regiones de Colombia. La
respuesta obviamente es no. Lo cual no quiere decir que no existan, posiblemente, algunos
rasgos sicolgicos comunes a los habitantes de las diferentes regiones del pas o a los
miembros de los diferentes estratos socioeconmicos en que est dividida la sociedad
colombiana.
Nuestra cultura se ha nutrido permanentemente de relaciones violentas de dominacin, de
competenciaaniquiladora,denegacindelderechoaladiversidad,deimposicinporlafuerza
de la ley del ms fuerte (y valga la redundancia). La violencia que hoy sufre el pas no ha
surgidoespontneamentedelanada:es,ensusraices,la"natural"consecuenciahistricade
un conflicto, an sin resolver totalmente, entre las tres culturas que convergieron hace
quinientos aos en lo que hoy es Amrica: la cultura, o mejor, las culturas indgenas, que
vieron sbita y sangrientamente interrumpidos sus procesos de desarrollo social, religioso,
poltico,econmicoyecolgico.Laculturaafricana,desarraigadaporlafuerzadesuentorno
original, violada, violentada como requisito, efecto y definicin de la esclavitud. Y la cultura
europea,protagonistaactivadelprocesodeconquista,contodoloqueeltrminoimplica.Toda
esacargade"adrenalinahistrica"haservidodecaldodecultivoparaposterioresviolaciones,
paraposterioresdominaciones,paraposterioresconflictos,hastadesembocarenloquehoyes
Colombia. Nuestra historia ha sido la historia de la crisis perpetua. Y seguir sindolo hasta
cuando los colombianos de hoy, que no somos, sin excepcin alguna, ni indgenas (en los
trminosculturalesyambientalesenqueloeranlosindgenasprecolombinos),niafricanos,ni
europeos,logremosconstruir,apartirdeesacrisis,nuestraverdaderaidentidad.
De la lucha por la supervivencia en medio de la crisis, han ido surgiendo los valores que
pareceran marcar la pauta de las relaciones entre los colombianos: el machismo, el
autoritarismo,elmaniqueismo,elleguleyismo,elcultoalasformalidadesexternas,laoposicin
al cambio, el temor reverencial, la devocin por las jerarquas, el egoismo, el fatalismo, la
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impotenciaante"loinevitable",elcultoaloforneoylaimitacindeloextranjero,etc.
Faltara comprobar si realmente son esas las caractersticas identificantes de lo que, con las
limitacionesydudasexpuestas,podramosllamarla"personalidad"delcolombiano.Elsiclogo
Rubn Ardila (1986) aporta y sustenta argumentos que dan lugar al optimismo (y en alguna
medida a la sorpresa), sobre los rumbos actuales y las tendencias del comportamiento
individual, familiar y social de nuestros compatriotas, segn los cuales poco a poco los
esquemas autoritarios van cedindoles el paso a formas ms digamos "democrticas", al
menosencuantoaconductasexualycrianzadeloshijosserefiere.
No olvidemos, tampoco, que en muchas de nuestras subculturas, tienen todava hoy plena
vigencia instituciones como la "minga", el "gaviln", la "mano prestada" y otras tantas, que
demuestranlaexistenciarealdeunsustratobsicodesolidaridadennuestrascomunidades,
condicin que vemos aflorar sin demora en situaciones de desastre, cuando los grupos
humanosafectadossejueganafondotodossusmecanismosdesuperacin.
SiparaalgohanservidolosdesastresenColombia,esparaquelamujersaqueaflotetodasu
capacidaddeliderazgo,todasucreatividadytodassusposibilidadesfrentealosretosdela
crisis.UnodeloscambiossocialesmsimportantesqueprovocelterremotodePopaynen
1983,fueelreferentealpapeldelamujerenlareconstruccin.Suparticipacinentodoslos
camposysectoresobligaunatransformacinprofundadelaimagenquelacomunidadtena
desusmujeresy,sobretodo,delaimagenquelasmujerestenandesmismas.Elmachismo
colombianohaidosufriendoderrotassignificativascomoconsecuenciapositivadelacrisis.
Por ahora, limitmonos a anotar que la forma de reaccionar una comunidad ante a un
desastre, ser distinta en un grupo humano regido por patrones machistas y verticales de
poder,queenungrupoenelquepredominenlosvaloresdecooperacinysolidaridadsobre
laspautasdedominacin.Serdistintaenlascomunidadesquepractican,comopartedesu
patrimonio cultural, formas de solidaridad como las mencionadas, que en las sociedades
dondepredominanelegoismoyelindividualismo,olacaridad,entendidacomoformadelavar
de culpas la conciencia. Y ser distinta, como lo anotbamos al hablar de la vulnerabilidad
social, en comunidades cohesionadas internamente por sentimientos de pertenencia y de
propsito compartido, que en comunidades ligadas nicamente por el endeble vnculo de la
vecindadfsica.Comodistintossernlosefectosdeunaintervencinporagentesexternosala
comunidadenunasituacindecrisis,sistaserealizaconcriteriospaternalistasdecaridad
benevolente,quesisellevaacaboconelclaroobjetivodefortalecerlosmecanismosinternos
desuperacinylasposibilidadeslocales,ydealcanzarlomsprontoposibleunasituacinde
autonomaenlacualsobrenlosagentesexternos.
El segundo aspecto que hemos querido mencionar, es el papel que cumplen los medios
masivosdecomunicacinenlaconsolidacindenuestraidentidadculturalyenladefinicinde
lasrelacionesquenosunenaloscolombianosconnosotrosmismosyconnuestroambiente
culturalynatural,ambienteenelcual"irrumpen"peridicamentelosdesastres.Eltema,como
ya se dijo, es enormemente amplio y su tratamiento minucioso escapa a este ensayo.
Queremos,sinembargo,dejarplanteadaslassiguienteshiptesisparadiscusin:
a) El tratamiento que recibe la informacin en nuestros medios masivos, contribuye ms a
consolidarlasensacindeimpotenciaantelosdesastres(deorigenhumanoonatural),quea
forjaruna"culturadelaprevencin".Lamaneracomoseinformaaysobrelascomunidades
afectadas por desastres naturales, realimenta el mito de su total incapacidad para
protagonizar, ms all del mero papel de vctimas pasivas, los procesos de su propia
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recuperacin.
b)LosmediosmasivosdecomunicacinenColombiasonesencialmenteunilaterales,deuna
sola va. No existen mecanismos que faciliten una efectiva interaccin del receptor (un
consumidorpasivodenoticiasymodelos),conelmedioquehaceyvendelainformacin.No
es gratuito que la prensa reciba el ttulo de "cuarto poder": en su relacin con sus usuarios,
replicayfortalecelasestructurasdepoderquerigenenelEstado,enlaescuela,enlafamilia,
entodoslosestamentosdelasociedad.
c) Con notables, pero muy contadas excepciones, la produccin nacional de buena calidad
para medios tan importantes y de tanto alcance como el cine y la televisin, brilla por su
ausencia.Aloscolombianosnonosresultafcilreconocernos,nireconocernuestracultura,en
laspelculasquenormalmentenospresentanlosmedioscitados,enloscualespredominanlas
creacionesextranjeras,reflejodeotrosambientes,deotrasconcepcionesdelmundo,deotros
problemas y de otros valores. No existe un cine nacional que recoja, recree y testimonie
masivamentelarealidadcolombianaensusangustiasysusesperanzas.
Colombia es un pas que est todo por decirse, por contarse. Por ejemplo, hechos tan
alucinantes como el descubrimiento y la conquista, a la cual ya hemos hecho referencia,
constituyenterritoriosvrgenesparalatelevisinylacinematografa.Desastressimilaresalos
queenlosltimosaoshanazotadoalpas(terremotos,erupcionesvolcnicas,inundaciones,
deslizamientos y, naturalmente, la violencia), ya haban golpeado y transformado antes a
nuestras comunidades. Pero no existe una literatura visual que nos permita apropiarnos,
masivamente y con profundidad, de ese pasado, de esa realidad de la que hemos surgido y
quenossiguemarcando.
9) La Vulnerabilidad Educativa: Para ilustrar el concepto de "vulnerabilidad educativa", utilizo
siempre este ejemplo de la vida real: Una noche encuentro a mi hija de ocho aos llorando
porque,aldasiguiente,tieneunexamende"espaol"sobrelospronombrespersonales,yno
ha logrado aprenderse las conjugaciones que les corresponden. Yo le argumento que, con
ochoaosdeedad,cincooseisdeloscualeshaestadocomunicndoseenespaolconsus
paps,consushermanos,consusamigas,contodaslaspersonasqueconoce,deberaestar
encapacidaddecontestarperfectamenteelexamen,sinsiquieratomarseeltrabajodeabrirel
libro.Peromisrazones,obviamente,nosonvlidasparaefectosdesupreocupacin:porque
lospronombresqueellautiliza,yqueutilizamoselrestodeloscolombianos,difierenengran
medida de aquellos a los cuales nuestro sistema educativo les reconoce "personera
acadmica".
Veamos:sobreelyo,noexistendudas:vivimosenunasociedadegostaytodosconjugamos
sin problemas en primera persona. Tampoco sobre el t. Pero resulta que existen otros
pronombres personales, igualmente vlidos para la segunda persona, que todos usamos a
diarioy,sinembargo,nofiguranenlasretahlasquelosniosaprendenenlaescuela:usted,
pronombre exento de toda sospecha, y vos y otros modismos regionales, que no por
"populares"sonmenoscorrectos.Conell,elnosotrosyelellos,tampocohabraproblema
si por un descuido aparentemente sin importancia pero que refleja el profundo carcter
machista de nuestra cultura no se excluyera expresamente el ella, el nosotras y el ellas.
Pero donde la discrepancia entre la realidad y la academia se hace ms aberrante, es en el
caso del vosotros, pronombre vlido en Espaa, pero totalmente inoperante en nuestro
medio,pesealocuallosniostienenqueaprendrselo,enlugardelustedesquediariamente
utilizamos.Noesraro,entonces,quecuandoalgunavezescribque"elverdaderoidiomaesel
quehablalagenteenlascalles,enlosestadiosyenlasdiscotecas,ynoelquedictaminan
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unos seores circunspectos en las academias", un rector de colegio me escribiera para

discreparconelargumentodeque"eseidiomaalquetterefierespuedeserelpopular,elde
uso, el viviente, pero no el verdadero", calificativo reservado, segn mi interlocutor, al de la
Academia.
Me parece que el ejemplo muestra cmo, en muchos de sus contenidos, nuestra educacin
lejos de contribuir a que el nio reconozca la validez de sus experiencias cotidianas como
fuentes de conocimiento y como herramientas vlidas para enfrentar el reto del mundo, se
empea en suplantarlas por "verdades" que no corresponden a nuestra realidad concreta y
tangible y que, por el contrario, fortalecen el sentimiento de que la nuestra "la viviente, la
popular,ladeuso"esunarealidadmarginal,desegundacategora,vlidaunicamenteenla
medidaenquelogreimitaresas"verdades"acadmicas.
MiguelThomas,instructordelSENAquevivimuydecercalatragediadeArmero,cuentaque
enlostextosenqueestudiabangeografalosniosdeesapoblacinyenqueestudianlos
dems nios de Colombia, figuraban como ejemplos de ros que nacen en glaciares, el
Misisip,enlosEstadosUnidosyelPo,enItalia.NosemencionabaparanadaelroLagunilla
que, por sbita descongelacin del glaciar en donde nace, arras con la ciudad de Armero,
construidaensusorillas.
Como un ejercicio importante para llevar a cabo con maestros de primaria o secundaria de
cualquier parte del pas, nos permitimos sugerir el preguntarles cal de los contenidos que
ensean,encualquieradesuscursosymaterias,contribuyeareducirlavulnerabilidaddesus
alumnos frente a los riesgos humanos o naturales que los amenazan. O averiguar de qu
medios se valen para incorporar el conocimiento acumulado por la comunidad durante
generaciones,aloscontenidosdelaeducacin,especialmenteencuantoadesastrespasados
se refiere. O para aprovechar, como recurso didctico, la memoria ecolgica y social de la
comunidad, encerrada en coplas, danzas, canciones o leyendas. O cuestionar canto de lo
que ensean est contribuyendo, a lo mejor involuntariamente, a reproducir y consolidar un
sistemaderelacionesquenosestnconduciendoalacatstrofe:enuncuadernoescolarme
encontr una vez, bajo un dibujo a mano de "La Familia", la afirmacin de que "el miembro
ms importante de la familia es el pap, despus la mam y despus los hijos". La
incuestionadaaceptacindequeelmundoes"pornaturaleza"unapirmideautoritaria,hunde
susraicesenlosprimerosaosdelaescuela.
Andreas Fuglesang nos proporciona la que personalmente considero ms afortunada
descripcin de Educacin, cuando nos dice que es "el procesamiento de informacin con el
propsito explcito de reducir la incertidumbre". A partir de all hemos derivado la siguiente
definicin de Educacin para desastres: el procesamiento de informacin con el propsito
explcitodereducirlavulnerabilidad.
10) Vulnerabilidad Ecolgica: Si las pulgas pican al perro, no pueden extraarse de que el
perroserasqueysesacuda.
Nuestro modelo de desarrollo, no basado en la convivencia, sino en la dominacin por
destruccin de los recursos del ambiente, tena necesariamente que conducir a unos
ecosistemas por una parte altamente vulnerables, incapaces de autoajustarse internamente
para compensar los efectos directos o indirectos de la accin humana, y por otra, altamente
riesgosos para las comunidades que los explotan o habitan. (Desde un punto de vista ms
global, sera igualmente vlido afirmar que los altos riesgos surgen de la tentativa de
autoajuste,porencimadesuslmitesnormalesdelosecosistemasalterados).
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Lasnefastasconsecuenciasdelosltimosinviernosquehanazotadoalpas,especialmentea
los departamentos del norte, estn ntimamente vinculadas a la tala de bosques en todo el
territorionacional,alaerosindelossuelosyalaconsecuentesedimentacindeloscauces
de los ros, a la desecacin de cinagas para convertirlas en tierras explotables y a la
alteracinarbitrariadeloscursosderosyquebradas.Inundaciones,deslizamientosysequas
sonriesgostpicossurgidosdelavulnerabilidaddelosecosistemas.
PartedelosefectossecundariosdelmaremotoquegolpealacostadelPacficoen1979,y
que hoy todava amenazan a las comunidades de pescadores de esa zona de Colombia,
tienenqueverconladestruccindelosmanglares,protectoresyreguladoresdelaestabilidad
ecolgicadeplayasybocanas.
Lanaturalezaesunsistemavivo,dinmico,queprocesamateriaeinformacin,eintercambia
y transforma energa. Todo cuanto "entra" a los ciclos ecolgicos, genera respuestas en los
ecosistemas. La idea de que podemos continuar sin consecuencias, escondiendo la basura
debajodelaalfombra,haquedadocompletamentederogadaporlaexperienciaecolgicade
lasltimasdcadas.
La humanidad deber afrontar todava muchos riesgos (convertibles en desastres) de origen
supuestamente ecolgico, en los aos venideros: El incremento de las radiaciones solares
nocivas que alcanzan la superficie de la Tierra, como consecuencia de la destruccin de la
capadeozono(laregresindeunadelasprincipalesconquistasdelaVidaenelplaneta).La
alteracin global del comportamiento de la bisfera, debida a la creciente destruccin de las
selvas tropicales. El incremento de la vulnerabilidad de los ecosistemas por prdida de la
diversidad gentica. La alteracin de la temperatura de la superficie terrestre por el "efecto
invernadero".Lasalteracionesclimticas,ecolgicasysocialesproducidasporlaconstruccin
de grandes presas. El aumento de enfermedades degenerativas desencadenadas por
"agentesambientales",elproductorealdeladesnaturalizacindelosprocesosquesostienen
laVida.Ymuchosmsqueseraimposibleenumerar.
Expresamente deseo indicar que no es mi propsito transmitir una visin necesariamente
negativadelfuturo:porelcontrario,abrigounaenormeconfianzaenlacapacidaddelaVida
para sobrevivir, para construirse unas cada vez mejores condiciones de existencia. No dudo
que atravesamos hoy por un momento especialmente crtico de la historia humana, de la
historiadelosseresvivosengeneral.PerolaVidahasuperadoya,enelpasado,desfiladeros
igualmenteamenazantes.Yhatriunfado.Aunqueenlaluchahayandesaparecidoinfinidadde
especies.Elretodelaespeciehumanaestennoserunadelasespeciesquedesaparecen.
El secreto de nuestra supervivencia est en que sepamos reinterpretar nuestra funcin y
nuestraposicinenelplaneta,aniveldelacomunidadlocalyaniveldelabisfera.
11) La Vulnerabilidad Institucional: Vamos a culminar esta decena de "pticas", desde las
cualeshemosanalizadoelfenmenodelavulnerabilidadglobal,anotandoque,enlaprctica,
unadelasmsimportantescausasdedebilidaddelasociedadcolombianaparaenfrentarlas
crisis (incluidos los desastres naturales), radica en la obsolescencia y rigidez de nuestras
instituciones,especialmentelasjurdicas.
MuchasveceshecomparadoloquehoysucedeenColombia,conelcasodelClubCampestre
queseincendiynodejaronentraralosbomberosporquenoeransocios.
Nuestropasestidealmenteregidoporunasinstitucionesdiseadasparaunarealidadqueno
secompadececonloshechos,antelocualpretendemosconservarintactaslasinstitucionesy
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negarloshechos.
La accin del Estado permanece casi completamente maniatada por la tramitomana
burocrtica.Losmecanismosdecontratacin,elmanejodelpresupuesto,laadministracinde
los funcionarios pblicos y, en general, todos sus procedimientos, parecen encaminados a
impedir la respuesta estatal gil y oportuna ante los cambios acelerados del entorno
econmico,polticoysocial.Ydelentornoecolgico.
Un aspecto muy particular de mitigacin de la vulnerabilidad institucional, de enorme
trascendencia prctica en el manejo de las emergencias, lo constituye la preparacin de la
comunidadatravsdelosorganismospblicosydesocorro,paraenfrentarunasituacinde
desastre. (Ver el significado de "preparacin" en la primera parte de esta seccin). La
existencia efectiva de Comits y Centros Operativos de Emergencia (instancias reales de
coordinacin institucional para el manejo de desastres) el entrenamiento permanente de
personaldirectivoydesocorrolaconsolidacinypuestaapruebadeplanesdecontingencia
ylaactualizacindelanormatividadvigente,sonejemplosdecmoelEstadopocoapocova
mejorandosucapacidadderespuestaantelassituacionesquenosocupan.
Desdeesepuntodevista,elpasesthoymejorpreparadoparaatenderemergencias,delo
queestabacuandoPopaynocuandoArmero.LaOficinaNacionaldeEmergencias(ONAE),
adscrita a la Presidencia de la Repblica, en lo poco que lleva de vida ha logrado recuperar
mucho del tiempo perdido en decenas de aos de imprevisin y de descuido frente a los
riesgosnaturalesyhumanos.
Conclusin
Elpasdebeadquirirconcienciadequelamitigacindelavulnerabilidadglobalnopuedeser
solamenteresponsabilidaddeunaoficina,nisiquieradelconjuntodelEstado.Siparaalgoha
servidoesteensayo,debehaberquedadoclaroqueelproblemadenuestradebilidadanteel
desarrollodelanaturalezaydelahistoriatienesusracesennuestrasestructurasmaterialesy
mentales que es por igual una vulnerabilidad fsica, econmica, poltica, social, tcnica,
ideolgica,cultural,educativa,ecolgicaeinstitucionalquenopodemos"disecar"linealmente
la realidad colombiana para explicar y enfrentar fragmentariamente los fenmenos que la
agobian,sinoquedebemosaproximarnosaellayanosotrosmismosdentrodeellaconuna
visinglobalycoherente:deallquepropongamoslavisindesistemascomoenfoque.
Por ltimo, recordemos que nosotros no somos observadores externos de la vulnerabilidad
global sino, por el contrario, sus protagonistas. Somos elementos del sistema complejo que
llamamos "realidad". Como tales, en cierta medida, individualmente somos un "resumen"
cualitativo de las mltiples vulnerabilidades que hemos enumerado. En consecuencia no
podemosactuarsobreelsistema,sisomosincapacesdeactuarsobrenosotrosmismos:cada
unodenosotrosdebesernuestroprimerlaboratorioparaelcambio.("Todoprogresorealdel
pensamiento cientfico necesita una conversin", escribe Bachelard.) De all en adelante
podremosirampliandoelcrculo:alafamilia,altrabajo,albarrio,alavereda,alacomuna,ala
ciudad. Cada uno de nosotros es un universo y una historia. Una prueba irrefutable de la
capacidad de la vida y una concrecin tangible de la inteligencia humana. Estamos en la
posibilidad y en el deber de rebelarnos contra una realidad que no es propicia para el
desarrollo de la vida: el hecho de que estemos hoy aqu, vivos y conscientes de que lo
estamos, quince mil millones de aos despus de la Gran Explosin que origin el universo,
nospermitesuponerquespodemos.
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Sociales y Teora de Sistemas", Documento de trabajo del primer semestre, Facultad de
AntropologaUniversidaddelCauca,Popayn,1987.
Anexo
"Definiciones"
El propsito de este glosario es mostrar la falta de unanimidad existente en cuanto al uso y
significadodelostrminosquetienenqueverconlosdesastresysumanejo,locualseexplica
porlarelativajuventuddelaadministracindedesastrescomodisciplina.
DiccionariodelaLenguaEspaola:(DecimonovenaEdicin,Madrid.1970):
RIESGO:Contingenciaoproximidaddeundao.Correrriesgo:Estarunacosaexpuesta
aperderse.
VULNERABILIDAD. VULNERABLE: Que puede ser herido o recibir lesin, fsica o
moralmente.
AMENAZA. AMENAZAR: Dar indicios de estar inminente alguna cosa mala o
desagradable:anunciarla,presagiarla.
PELIGRO: Riesgo o contingencia inminente de que suceda algn mal. Correr peligro:
Estarexpuestoal.
DESASTRE:Desgraciagrande,sucesoinfelizylamentable.
"AtencindeEmergencias",PresidenciadelaRepblica,ONAE,1987:
RIESGO: Grado de prdidas previstas en vidas humanas, personas lesionadas o
heridas, prdidas materiales y perturbaciones de la actividad econmica debidas a un
fenmenodeterminado.
VULNERABILIDAD:Gradodeprdidadeloselementosquecorrenriesgo.
DESASTRE:Eventoidentificableeneltiempoyelespacio,enelcualunacomunidadve
afectadosufuncionamientonormal,conprdidasdevidasydaosdemagnitudensus
propiedades y servicios, que impiden el cumplimiento de las actividades esenciales y
normalesdelasociedad.
IanDavis,"ArquitecturadeEmergencia":PhilipO'Keefe,pg.20:
DESASTRE: Relacin entre un riesgo, sea natural o provocado por el hombre (por
ejemplo un terremoto) y una condicin vulnerable (viviendas mal construdas en una
situacinpeligrosa).
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FrederickC.Cuny,DisastersandDevelopment:
AMENAZA (HAZARD): Un evento (...) de la naturaleza, tal como un terremoto. Existen
amenazas de dos tipos, primaria y secundaria. La primaria afecta asentamientos
humanos.Lasecundariasurgeconposterioridadalaprimariaycontribuyeaaumentar
lasprdidasyelsufrimiento.
RIESGO: El grado relativo de probabilidad de que ocurra un evento amenazador. Una
zonadefallaactivaserunreadealtoriesgo.
VULNERABILIDAD:Condicinenlacuallosasentamientoshumanosolasedificaciones
de encuentran en peligro en virtud de su proximidad a una amenaza, la calidad de la
construccinoambosfactores.
M.G.Cooper,Risk:ManMadeHazardstoMan,W.H.W.Inman,pg.36:
"RIESGOeslaprobabilidaddequealgomaloocurrayBENEFICIOeslaprobabilidadde
quealgobuenoocurra".
O.D.Cardona,J.P.Sarmiento,"AnlisisdeVulnerabilidadyEvaluacindeRiesgopara
laSaluddeunaPoblacinencasodeDesastre":
RIESGO (RISK): Probabilidad de exceder un nivel de consecuencias sociales,
econmicasotcnicasenunciertositioyenunciertoperododetiempo.
La diferencia fundamental entre la amenaza y el riesgo est en que la amenaza est
relacionada con la probabilidad de que se manifieste un evento natural o un evento
provocado, mientras que el riesgo est relacionado con la probabilidad de que se
manifiesten ciertas consecuencias, las cuales estn ntimamente relacionadas no slo
con el grado de exposicin de los elementos sometidos sino con la suceptibilidad o
vulnerabilidadquetienendichoselementosaserafectadosporelevento.
ELRIESGOTOTAL:Eslacuantificacinacumulativadelriesgoespecficodecadauno
delossujetosoelementosexpuestos.Estenoslodependedelaamenaza,queenla
mayora de los casos es inmodificable, sino tambin de la vulnerabilidad de dichos
elementos.Lavulnerabilidadpuedesermodificableenalgunoscasosmedianteplanes
de intervencin cuyo objetivo es reducirla dando como resultado la disminucin del
riesgodelossujetosinvolucrados.
AMENAZA(HAZARD):Probabilidaddeocurrenciadeuneventooresultadonodeseable,
con una cierta intensidad en un cierto sitio y en un cierto perodo de tiempo. Est
constitudaporlosfactoresderiesgoexternos,quepuedensermodificables,peroms
amenudonoloson:proximidaddeunvolcnactivo,proximidaddeunrocaudaloso,
zona que experimenta movimientos ssmicos frecuentes y de gran intensidad,
proximidaddeunaindustriacomoproductoscontaminantes,etc.
VULNERABILIDAD: Es el nivel o grado al cual un sujeto o elemento expuesto puede
verse afectado cuando est sometido a una amenaza, donde el sujeto amenazado es
aquel que compone el contexto social o material de una comunidad, como los
habitantesysuspropiedades,unaactividadeconmica,losserviciospblicos,etc.
PaulOliveryYaseminAysan,HousingandCultureAfterEarthquakers,pg.66:
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DESASTRE: La interaccin entre un fenmeno geofsico extremo y una condicin

vulnerable,quesetraduceenprdidaseconmicasyhumanasenunaescalatotalmente
porfueradelascapacidadesyrecursosdelaadministracinlocal.
VULNERABILIDAD: El grado de exposicin a un riesgo, o ms especficamente, la
condicinenlacuallosasentamientoshumanosolasedificacionessehallanenpeligro
debidoasuproximidadaunaamenaza,yaseadebidoasulocalizacinoalacalidadde
suconstruccin.
AMENAZA(HAZARD):
a.Vulnerabilidadyriesgo.
b. Geofenmeno extremo (tal como las fuerzas ssmicas) ligado a unas condiciones
vulnerablesenuncontextosocioeconmico.
G.WilchesChaux,LaVulnerabilidadGlobal,1988:
RIESGO:Cualquierfenmenodeorigennaturalohumanoquesignifiqueuncambioen
el medio ambiente que ocupa una comunidad determinada, que sea vulnerable a ese
fenmeno.
VULNERABILIDAD: Incapacidad de una comunidad para "absober" mediante el
autoajuste,losefectosdeundeterminadocambioensumedioambiente.Inflexibilidad
anteelcambio.Incapacidaddeadaptarsealcambio,queparalacomunidadconstituye,
porlasrazonesexpuestas,unriesgo.
AMENAZA: Probabilidad de que ocurra un riesgo frente al cual una comunidad es
vulnerable.
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6/10/2015

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