Tratamiento trmico

Se conoce como tratamiento trmico el proceso que comprende el calentamiento de

los metales o las aleaciones en estado slido a temperaturas definidas, mantenindolas a esa
temperatura por suficiente tiempo, seguido de un enfriamiento a las velocidades adecuadas con el
fin de mejorar sus propiedades fsicas y mecnicas, especialmente la dureza, la resistencia y
la elasticidad. Los materiales a los que se aplica el tratamiento trmico son, bsicamente,
el acero y la fundicin, formados por hierro y carbono. Tambin se aplican tratamientos trmicos
diversos a los slidos cermicos

Propiedades mecnicas
Las caractersticas mecnicas de un material dependen tanto de su
composicin qumica como de la estructura cristalina que tenga. Los
tratamientos trmicos modifican esa estructura cristalina sin alterar la
composicin qumica, dando a los materiales unas caractersticas mecnicas
concretas, mediante un proceso de calentamientos y enfriamientos sucesivos
hasta conseguir la estructura cristalina deseada.
Entre estas caractersticas estn:

Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a

dejarse erosionar cuando est en contacto de friccin con otro material.

Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin

producir fisuras (resistencia al impacto).

Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el

proceso de mecanizado por arranque de viruta.

Dureza: Es la resistencia que ofrece un material para dejarse penetrar.

Se mide en unidades BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C (HRC),
VICKERS (HV),etc.Dureza Vickers mediante el test del mismo
nombre.Tambien puede ser definido como la capacidad de un material
de no ser rayado.

[editar]Mejora de las propiedades a travs del tratamiento trmico

Las propiedades mecnicas de las aleaciones de un mismo metal, y en
particular de los aceros, reside en la composicin qumica de la aleacin que
los forma y el tipo de tratamiento trmico a los que se les somete. Los
tratamientos trmicos modifican la estructura cristalina que forman a los
aceros sin variar la composicin qumica de los mismos.

Esta propiedad de tener diferentes estructuras de grano con la misma

composicin qumica se llama polimorfismo y es la que justifica los
tratamientos trmicos. Tcnicamente el poliformismo es la capacidad de
algunos materiales de presentar distintas estructuras cristalinas, con una nica
composicin qumica, el diamante y el grafito son polimorfismos del carbono.
La -ferrita, laaustenita y la -ferrita son polimorfismos del hierro. Esta
propiedad en un elemento qumico puro se denomina alotropa.

Por lo tanto las diferentes estructuras de grano pueden ser modificadas,

obteniendo as aceros con nuevas propiedades mecnicas, pero siempre
manteniendo la compisicin qumica. Estas propiedades varan de acuerdo al
tratamiento que se le de al acero dependiendo de la temperatura hasta la cual
se lo caliente y de como se enfra el mismo. La forma que tendr el grano y los
microconstituyentes que compondrn al acero, sabiendo la composicin
qumica del mismo (esto es porcentaje de Carbono y Hierro (Fe3))y la
temperatura a la que se encuentra, se puede ver en el Diagrama Hierro
Carbono.
A continuacin se adjunta a modo de ejemplo una figura que muestra como
vara el grano a medida que el acero es calentado y luego enfriado. Los
microconstituyentes a los que antes se hizo referencia en este caso son
la Perlita, la Austenita y la Ferrita.
En la figura que se adjunta a continuacin se puede ver con mayor claridad
como vara el grano del latn de acuerdo a la variacin de temperatura en un
tratamiento trmico.
[editar]Propiedades mecnicas del acero
El acero es una aleacin de hierro y carbono que contiene otros elementos de
aleacin, los cuales le confieren propiedades mecnicas especficas para su
utilizacin en la industria metalmecnica.
Los otros principales elementos de composicin son el cromo, tungsteno,
manganeso, nquel, vanadio, cobalto, molibdeno, cobre, azufre y fsforo. A
estos elementos qumicos que forman parte del acero se les
llama componentes, y a las distintas estructuras cristalinas o combinacin de
ellas constituyentes.
Los elementos constituyentes, segn su porcentaje, ofrecen caractersticas
especficas para determinadas aplicaciones, como herramientas, cuchillas,
soportes, etctera. La diferencia entre los diversos aceros, tal como se ha dicho
depende tanto de la composicin qumica de la aleacin de los mismos, como
del tipo de tratamiento trmico.

[editar]Tratamientos trmicos del acero

El tratamiento trmico en el material es uno de los pasos fundamentales para
que pueda alcanzar las propiedades mecnicas para las cuales est creado.
Este tipo de procesos consisten en el calentamiento y enfriamiento de un metal
en su estado slido para cambiar sus propiedades fsicas. Con el tratamiento
trmico adecuado se pueden reducir los esfuerzos internos, el tamao del
grano, incrementar la tenacidad o producir una superficie dura con un interior
dctil. La clave de los tratamientos trmicos consiste en las reacciones que se
producen en el material, tanto en los aceros como en las aleaciones no frreas,
y ocurren durante el proceso de calentamiento y enfriamiento de las piezas,
con unas pautas o tiempos establecidos.
Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal para que se reciba un
tratamiento trmico es recomendable contar con los diagramas de cambio de
fases como el de hierro-carbono. En este tipo de diagramas se especifican las
temperaturas en las que suceden los cambios de fase (cambios de estructura
cristalina), dependiendo de los materiales diluidos.
Los tratamientos trmicos han adquirido gran importancia en la industria en
general, ya que con las constantes innovaciones se van requiriendo metales
con mayores resistencias tanto al desgaste como a la tensin. Los principales
tratamientos trmicos son:

Temple: Su finalidad es aumentar la dureza y la resistencia del acero.

Para ello, se calienta el acero a una temperatura ligeramente ms
elevada que la crtica superior Ac (entre 900-950 C) y se enfra luego
ms o menos rpidamente (segn caractersticas de la pieza) en un
medio como agua, aceite, etctera.

Revenido: Slo se aplica a aceros previamente templados, para disminuir

ligeramente los efectos del temple, conservando parte de la dureza y
aumentar la tenacidad. El revenido consigue disminuir la dureza y
resistencia de los aceros templados, se eliminan las tensiones creadas
en el temple y se mejora la tenacidad, dejando al acero con la dureza o
resistencia deseada. Se distingue bsicamente del temple en cuanto a
temperatura mxima y velocidad de enfriamiento.

Recocido: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta la

temperatura de austenizacin (800-925 C) seguido de un enfriamiento
lento. Con este tratamiento se logra aumentar la elasticidad, mientras
que disminuye la dureza. Tambin facilita el mecanizado de las piezas al
homogeneizar la estructura, afinar el grano y ablandar el material,
eliminando la acritud que produce el trabajo en fro y las tensiones
internas.

Normalizado: Tiene por objetivo dejar un material en estado normal, es

decir, ausencia de tensiones internas y con una distribucin uniforme del
carbono. Se suele emplear como tratamiento previo al temple y al
revenido.

[editar]Tratamientos termoqumicos del acero

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems
de los cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en
la composicin qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos
qumicos hasta una profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el
uso de calentamiento y enfriamiento controlados en atmsferas especiales.
Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos estn aumentar
la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz,
disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante, aumentar la
resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.

Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero

dulce, aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se
consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el
metal durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra
aumentar el contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose
despus, por medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial,
resistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.

Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza

superficial, aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en
la composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero
a temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una
corriente de gas amonaco, ms nitrgeno.

Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas

de acero. Se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se
aplican temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y

nitrgeno en una capa superficial, pero
con hidrocarburos como metano, etano o propano; amonaco (NH3)
y monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas
de 650 a 850 C y es necesario realizar un temple y un revenido
posterior.

Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin

del azufre. El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja
temperatura (565 C) en un bao de sales.

Fallas de herramientas por efecto de tratamiento trmico

Los defectos o fallas en herramientas son atribuidos en muchos casos a
tratamientos trmicos mal ejecutados. Entre las causas de estas
deficiencias podemos mencionar:
1.
2.
3.
4.
5.

Planeamiento inadecuado del tratamiento

Incapacidad tcnica de los operarios
Falta de equipo necesario para la operacin
Ejecucin incorrecta del tratamiento trmico previsto
Mezcla de las deficiencias anotadas anteriormente

Si se tiene en cuenta que una herramienta terminada estn involucrados el

valor del material y el costo de la mano de obra, se debe pensar que el
tratamiento trmico es prcticamente la ltima pincelada que se la va a
dar a una obra de arte, por esta razn se deben tomar todas las
precauciones necesarias para evitar cualquier defecto que llegue a
deteriorar el producto.
Otro aspecto no menos importante es el que se relaciona con la prdida
de tiempo y dinero representado por una parlisis en las maquinas que
necesitan de las herramientas que han sido rechazadas o han fallado
prematuramente por causa de un tratamiento trmico mal elaborado.
Para evitar que toda la responsabilidad de herramientas defectuosas
recaiga en el tratamiento trmico es fundamental que ellas sean revisadas
minuciosamente en el momento de descargue para verificar si estn
ausentes de fisuras antes de ejecutar el tratamiento previsto.
La vida de una herramienta esta relacionada con los siguientes factores:
1.
2.
3.
4.
5.

Diseo de la herramienta
Seleccin del material. Calidad del material
Operaciones a seguir durante el maquinado
Procedimiento y ejecucin del tratamiento trmico
Rectificacin final

6.

Condiciones de trabajo a que va a ser sometida

Existe una serie de normas empricas que se obtienen de la practica

industrial las cuales permiten disminuir las probabilidades de falles en la
fabricacin de herramientas. Estas reglas se basan en el anlisis de los
errores y aciertos que se presentan en la elaboracin de diferentes tipos de
piezas,
A continuacin se trataran en forma independiente cada uno de los seis
factores que influyen en la vida de la herramienta.

5.5. Fallas de temple

Caracterstica

Causas de la falla durante el

calentamiento

Acero muy

temperatura de
temple muy baja; se
calet muy poco; se
refriger la pieza de
trabajo demasiado
fuerte antes del
enfriamiento

enfriamiento
bao de
enfriamiento muy
caliente; bao de
enfriamiento muy
pequeo; medio
de enfriamiento
falso; velocidad
de enfriamiento
muy pequea;
tiempo de
enfriamiento muy

revenido
temperatura de
revenido muy
alta; color de
revenido falso;
refrigeramiento
muy lento en el
revenido desde
adentro

corto
Acero
irregularmente
duro

calentado
irregularmente; toma
de azufre del gas
caliente; pieza de
trabajo oxidada; bao
de fusin adherente
en caso de emplear
baos de fusin

boca de la pieza
calentado
demasiado grande; irregularmente
bao de
enfriamiento
impuro; las piezas
de temple estn
demasiado juntas;
cubrimiento sin
finalidad;
movimiento falso
en el bao
(burbujas de
vapor); capa de
recocido y oxido

Acero muy
duro

temperatura de
temple demasiado
alta

medio de
enfriamiento muy
tosco

Piezas de
trabajo
deformadas

mal calentado a causa

de la diferencia de
tamao de las
secciones; posicin
inadecuada en el
horno de recocido; se
calent la pieza de
trabajo muy rpido e
irregularmente, se
recalent
parcialmente; se tap
defectuosamente o no
se tap
absolutamente; se
mantuvo demasiado

se refriger muy
toscamente; falso
sumergimiento

temperatura de
revenido muy
baja

tiempo a la
temperatura de
temple
Piezas de
trabajo con
grietas de
temple

calentamiento
demasiado alto e
irregular; no se
cubrieron los golletes
filosos; no se
precalent

enfriamiento
irregular;
enfriamiento
demasiado brusco;
falso
sumergimiento

4.3. Control del resultado de recocido

Las fallas de recocido se reconocen en la presencia de la pieza de trabajo partida.
Por eso se debe entallar la pieza de prueba luego del recocido y se debe partir
transversalmente al sentido de laminado atravs de un golpe de martillo corto.

Figura 20 Control del resultado de recocido

1 entallar, 2 rompimiento

Presencia del
rompimiento

Tipo de material y
tratamiento

Mejoramiento

granulado,
resplandeciente

acero con poco contenido

de C, "acero de
construccin"

ninguno

granulado fino, gris

mate, liso

acero con contenido de C

elevado, "acero para
herramientas"

ninguno

granulado aspero

acero que permanecio

demasiado tiempo a la
temperatura de recocido o
se calent demasiado

recocido normal

granulado spero,
bastante
resplandeciente en
toda la seccin

acero se calent tanto que

el carbono se quemo
afuera, "acero quemado"

inservible, ya que se
destruyo la estructura

borde resplandeciente
de granulado grande
hasta aspero

acero se calento tanto que

se ha extraido el carbono
de la superficie,
"superficie descarbonada"

retirar la capa del borde

descarbonada o carbonar
por substitucin recocido normal

Una alteracin de las propiedades mecnicas se puede

determinar apenas despus de continuar el mecanizado de la
pieza de trabajo.