MODELO HIDROMECNICO DE EROSIN INTERNA Y SU RELACIN CON EL

ESFUERZO TRANMITIDO POR LA FRACCIN FINA DEL SUELO.

Ricardo Moffat (1); Paulo Herrera (1)
(1) Profesor Asistente, Universidad de Chile
rmoffatc@ing.uchile.cl. Blanco Encalada 2002. Santiago

Resumen:

Se presenta un modelo terico para determinar la frontera hidromecnica de un suelo internamente inestable sujeto
a un flujo de agua vertical. El modelo se basa en ecuaciones de conservacin de momentum y balance de masa, y
considera que una muestra de suelo se divide en tres componentes: agua, fraccin ms fina y fraccin ms gruesa. Los
parmetros del modelo son: esfuerzos efectivos, ndice de poros, ngulo de friccin entre las fracciones gruesas y
finas, y la proporcin del esfuerzo efectivo que se transmite a la fraccin ms fina (G*). Comparamos la prediccin de
este modelo con resultados de ensayos de filtracin en un permemetro de grandes dimensiones, y demostramos que
el modelo es capaz de representar adecuadamente lo observado en laboratorio. Adicionalmente se muestra que el
valor de G* depende directamente del valor D15/d85 del suelo estudiado. El modelo constituye una herramienta que
se puede utilizar para deducir el valor del gradiente hidrulico crtico que gatilla la erosin interna en suelos no
cohesivos susceptibles a este fenmeno.
Abstract:
We present a theoretical model to determine the hydro-mechanical boundary of an internally unstable soil subject to
vertical seepage. The model is based in momentum balance equations, which consider that the system is divided into
three components: water, finer soil fraction, and coarser soil fraction. The parameters of the model are: the effective
stress, the porosity of the soil, the friction angle between the coarse and fine fractions, and the proportion of the
effective stress that is transmitted to the finer fraction (G*). Using laboratory data collected on a large permeameter,
we demonstrate that the model is able to properly describe the observed behaviour. Furthermore, we show that the
value of G* is related to the value of D15/d85 proposed by Kezdi (1979) and that it has the same trend as found
experimentally by Skempton and Brogan (1994). The proposed model is a promising method to deduce an
approximate value of critical hydraulic gradient that triggers internal erosion in a cohesionless soil of known particle
size distribution curve.
Keywords: erosin interna, suffosion, gradiente hidrulico crtico, medio granular, transmisin de fuerza.

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1. Introduccin

Fuerzas de filtracin actan en las partculas de suelo cada vez que un gradiente hidrulico genera
flujo de agua. Estas fuerzas pueden afectar por erosin interna a suelos internamente inestables,
ya que pueden producir el movimiento de la fraccin ms fina del suelo a travs del esqueleto
grueso del mismo suelo. En este artculo se considera que la erosin interna ocurre cuando la
migracin de partculas produce una reduccin en el volumen total y el potencial consiguiente
para el colapso de la matriz del suelo como se explica en Moffat et al. (2011). La inestabilidad
interna se rige por: (i) una restriccin geomtrica y (ii) un umbral hidromecnico. Por lo tanto, un
suelo que se considera potencialmente inestable como consecuencia de su curva granulomtrica
(restriccin geomtrica) exhibir migracin de partculas cuando las fuerzas inducidas por
infiltracin exceden un umbral crtico o lmite hidromecnico, como se ha observado en
experimentos de laboratorio (Skempton y Brogan, 1994; Moffat y Fannin, 2011, y Chang y Zhang,
2011) y las simulaciones numricas (Sari et al, 2011; Han y Cundall, 2013; Galindo-Torres et al,
2013).
El potencial de inestabilidad interna (restriccin geomtrica) se evala generalmente mediante
mtodos empricos como el propuesto por Kezdi (1979) y Kenney y Lau (1985, 1986). En este
trabajo se analiza de acuerdo al criterio de Kezdi, denominado como criterio de relacin de filtro.
En este se requiere satisfacer la relacin de D'15 / d'85 4, que postul por Kezdi (1979) e
independientemente por De Mello (1975). Se trata de la divisin de la gradacin en puntos
arbitrarios a lo largo de la curva, para producir D'15 de la fraccin gruesa y d'85 de la fraccin fina
como se muestra en la Figura 1b. La premisa de este mtodo es que existe un potencial para la
inestabilidad siempre que (d'15/d'85)max excede 4, de acuerdo con el criterio emprico para la
retencin del suelo de base por un filtro granular propuesto por Terzaghi (1939).

Es posible establecer el inicio de la inestabilidad como el gradiente hidrulico crtico (ic), cuando la migracin de part
comienza de acuerdo con los criterios explicados anteriormente. Por ejemplo, podemos utilizar los datos de ensay
laboratorio para un suelo para estimar pares de valores de tensin media (') y gradiente crtico local (ic) en el inicio
inestabilidad interna. Estos valores generan una envolvente hidromecnica establecida experimentalmente por Mo
Fannin (2011), que separa pares de valores (i, ') en estable e inestable. En ese trabajo se muestran los l
hidromecnicos promedio (adems de los valores mnimo y mximo) obtenidos experimentalmente para 4 s
diferentes (T-0, T-5, C-20 y C-30). Para valores de (i, ') por encima del lmite hidromecnico se espera que el
presente erosin interna (inestable).

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Fig. 1. Evaluacin de erosin interna; a) Kenney and Lau

El objetivo principal de este estudio es proponer un modelo terico simple para estimar el
gradiente hidrulico crtico que gatilla el inicio de la inestabilidad interna en suelos no cohesivos.
El modelo propuesto considera que solo una fraccin del esfuerzo efectivo en la masa del suelo se
transmite a la fraccin ms fina. De aqu en adelante, los granos con potencial para moverse a
travs de la estructura de poros de un suelo, se denominan fraccin ms fina del suelo que no
corresponde necesariamente al material que pasa la malla #200. La relacin de tensiones entre
fraccin ms fina y el esfuerzo efectivo aplicado a todo el suelo queda representado por el
coeficiente G*. Se ha observado que este valor es inversamente proporcional al valor de D15/d85,
segn los datos de las pruebas de laboratorio publicados anteriormente (Moffat et al., 2011 y
Moffat y Fannin, 2011). El modelo propuesto debe ayudar a interpretar los datos de laboratorio y
para estimar la posibilidad de erosin interna considerando los gradientes hidrulicos y esfuerzo
efectivo del suelo en un proyecto de ingeniera.

2. Formulacin del Modelo

Se presenta un modelo basado en la teora de los medios porosos, para apoyar los conceptos
sobre lmites hidromecnicos de inestabilidad interna, y poder conciliar la aparente desconexin
entre el ranking geomtrico de inestabilidad interna y el ranking hidromecnico segn lo descrito
por Moffat y Fannin (2011). Muy pocos estudios han propuesto modelos fsicos para determinar el
inicio de la erosin interna en suelos (por ejemplo Indraratna y Radampola, 2002 y Shire y
O'Sullivan, 2013). Proponemos un nuevo modelo que considere el equilibrio de un sistema de tres
componentes: agua, esqueleto del suelo, y la fraccin ms fina (teora de mezclas). Las principales
caractersticas de este modelo son: (i) la capacidad de incluir anlisis geomtrico basado en la
forma de la curva granulomtrica, (ii) la capacidad de incluir el valor de la tensin efectiva vertical
y la variacin de la tensin efectiva vertical en la zona de falla, (iii) que puede ser utilizado para
modelar flujo ascendente o descendente, teniendo en cuenta el efecto de la fuerza de gravedad,
(iv) incluye los parmetros de resistencia del suelo como el ngulo de friccin, y (v) la simplicidad.
El modelo puede distinguir la tendencia general de los lmites hidromecnicos para diferentes
materiales y puede ser fcilmente incorporado a un cdigo numrico. Este modelo slo es

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aplicable cuando el suelo clasifica como potencialmente inestable segn Kezdi (1979) o Kenney y
Lau (1985) y cuando la fraccin ms fina est debajo del 35% en peso.
Como se muestra en la figura 2, las principales hiptesis de este modelo son:
(1) Las fuerzas de inercia se desprecian.
(2) fuerzas de filtracin actan principalmente en las partculas de fraccin ms fina.
(3) la tensin efectiva en la fraccin ms fina, es una fraccin de la tensin efectiva total en la
muestra.

Fig. 2 Volumen de control representativo usado para derivar el modelo terico.

Aunque, no hay mucha evidencia experimental sobre la segunda suposicin, se ha observado en

simulaciones numricas que los gradientes de presin son mucho ms altas alrededor de las
partculas de suelo ms finas debido a la constriccin del espacio de los poros y el consiguiente
cambio en la permeabilidad (Sari et al., 2011;. Galindo-Torres et al, 2013). Galindo-Torres et al.
modelaron partculas slidas de dos tamaos diferentes observando que gradiente hidrulico a lo
largo del espacio ocupado por las partculas pequeas es mayor y la fuerza aumenta en estas
partculas debido a la transferencia de momento desde el fluido a la fase slida. Moffat et al.
(2011) y Moffat y Fannin (2011) mostraron que variados parmetros influyen en la aparicin de la
inestabilidad interna. Por lo tanto, la formulacin de un modelo fsico que se basa en principios
fundamentales y que refleja las mismas caractersticas observadas durante las pruebas, es
extremadamente difcil.

Para la formulacin de nuestro modelo, empezamos por unidad de volumen considerado como
representativo del suelo y que comprende tres componentes que pueden moverse de forma
independiente, pero que influyen entre s a travs de fuerzas de interaccin, como se muestra en
la Figura 5 (Hassanizadeh y Gray, 1979). Entonces, la tensin total (en la direccin z) sobre el
volumen de suelo es la suma de tres componentes:

T = nT w + n cT c + n f T f
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donde Tw es la fraccin de la tensin total que se transmite por el agua (presin de poros), y un Tc
de Tf son la tensin parcial en las fracciones ms gruesa y fina respectivamente. Los efectos
volumtricos se consideran mediante el uso de valores de ni que representan la fraccin de
volumen de cada componente.

En consecuencia, las fracciones de volumen de estos componentes son:

nw = n:

fraccin de fluido (agua), o porosidad,

nc:

fraccin del volumen de la parte gruesa (= 1- n nf),

nf:

proporcin del volumen de la fraccin ms fina, donde

e:

ndice de poros

S f:

Proporcin en peso de fraccin ms fina (%).

nf =

e
*100 (Thevanayagam, 1998),
Sf

El balance de momento puede ser utilizado para describir el lmite de equilibrio de las tres
fracciones. El balance de momento vertical de cada componente en la direccin vertical est dado
por:

V
T w
+ w g = R1 R 2 + w w
z
t
V
T c
+ c g = R3 R1 + c c
z
t
V f
T f
+ f g = R3 + R 2 + f
z
t

: agua

Eq. 1a

: fraccin gruesa

: fraccin fina

Eq. 1b

Eq 1c

donde:
Ti: esfuerzo en la componente i [M L / T2 / L2],
i: peso unitario en la componente i (c=f=2.7 Mg/m3; w=1.0 Mg/m3),
g: aceleracin de gravedad[L/T2],
Vi: velocidad de la componente i [L/T],
R1: fuerza de interaccin entre el agua y fraccin gruesa [M L / T2 / L2],
R2: fuerza de interaccin entre el agua y fraccin fina [M L / T2 / L2],
R3: fuerza de interaccin entre la fraccin fina y gruesa[M L / T2 / L2].

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En el caso de todas las pruebas analizadas ms adelante, se aplica el aumento de gradiente

hidrulico promedio lentamente al suelo, por lo tanto, la tasa de cambio en la velocidad de
V
filtracin puede ser considerado muy bajo o insignificante ( w =0). Adems, se puede simplificar
t
an ms el modelo suponiendo que las fracciones ms gruesas y ms finas no se mueven antes de
la aparicin de inestabilidad. Por lo tanto, las fuerzas de inercia se descuidan en este modelo y el
ltimo trmino en el lado derecho de las ecs. 1 (a, b, c) es igual a cero.

Consideremos ahora las fuerzas de interaccin R1, R2, y R3 entre los tres componentes. R1 y R2
son funcin de la fuerza de la filtracin por unidad de volumen, que puede ser aproximada por iw
(Terzaghi 1939), donde i es el gradiente hidrulico local en la capa de suelo que se est analizando.
Adems, se supone que debido a la diferencia en el tamao de los granos finos y gruesos, la
prdida de carga se produce predominantemente en la fraccin ms fina del suelo, esto ha sido
deducido anteriormente por Skempton y Brogan (1994). Por lo tanto, podemos hacer una
simplificacin adicional y asumir que las fuerzas de filtracin actan exclusivamente en la fraccin
ms fina, y por lo tanto R1 = 0 y R2 =iw. Por otra parte, R3 corresponde a la fuerza de interaccin
por unidad de volumen entre la fraccin ms fina y la fraccin ms gruesa de la tierra, se calcula
directamente a partir de la teora de Coulomb. Por lo tanto, despus de cambiar los trminos de la
ecuacin. 1 se obtiene la siguiente expresin para calcular R3:

R3 =

G * vm ' tan ( )

Eq. 2.

n f z

where:

z : largo unitario
G*: factor de reduccin de esfuerzos en la fraccin fina
: ngulo de friccin verdadera entre la fraccin fina y la gruesa

Adems, consideramos que la fraccin fina transmite slo una parte de la presin total efectiva
(vm') aplicada sobre la muestra internamente inestables. La misma hiptesis ha sido previamente
realizada por Skempton y Brogan (1994), quienes postularon que en las mezclas arena-grava la
mayor parte de la carga se transfiere a las partculas de grava, dejando la mayor parte de la arena
bajo relativamente pequeas presiones". Ellos plantearon la hiptesis que la relacin entre la
tensin efectiva en la porcin ms fina y la tensin efectiva queda dada por un factor de reduccin
del esfuerzo , que depende de la curva granulomtrica. Esta hiptesis tambin se ha verificado a
travs de simulaciones numricas (por ejemplo Voivret et al, 2009). En lo que sigue se supone que:

T f = G * vm '

Eq. 3

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donde G * es un factor de base geomtrica que determina la proporcin de la tensin transferida a

las partculas de la fraccin fina (como lo hace el valor de introducidas por Skempton y Brogan).
La notacin para la tensin vertical efectiva vm' se ha utilizado para referirse a la labor previa de
Skemton y Brogan y tambin Moffat y Fannin (2011
Luego de las ecuaciones 1, 2 y 3 el gradiente hidrulico crtico puede ser estimado como:
icr =

f
G*
( v ' tan( ) + v ' ) n f g
w
w z

para flujo descendente

f
G*
( v ' tan( ) + v ' ) + n f g
w
w z

para flujo ascendente

Eq. 4a

or

icr =

Eq. 4b

3. Aplicacin del modelo propuesto en datos experimentales

Moffat y Fannin (2011) analizaron los datos de las pruebas realizadas con permemetro cuatro
gradaciones diferentes de suelo y valores de D15'/d85'. La Tabla 1 resume las propiedades de estos
suelos y la Tabla 2 contiene los valores de icr y ' en el inicio de la insuficiencia observada en esos
experimentos.
Tabla 1. Anlisis de estabilidad potencial de los suelos estudiados
Suelos
T-0
T-5
C-20
C-30

Cont. de
finos
(% <74 m)
0
5
20
30

(D'15/d'85)max
13.7 @ 30%
14.3 @ 30%
7.7 @ 5%
10 @ 5.6%

(H/F)min (1)
F<0.2
0.95
0.9
0.67
0.67

(1) Kenney and Lau (1986)

Adems, el verdadero ngulo de friccin entre ambas fracciones se estima como = 35 para
todos los materiales ensayados. Si bien es difcil obtener una evaluacin fiable de (Mitchell,
1993), el valor supuesto de 35 es razonable para minerales voluminosos tales como una mezcla
de cuarzo y feldespato. Sustituimos el crtico icr gradiente hidrulico junto con otros parmetros
medidos en los experimentos realizados por Moffat y Fannin (2011) en la Ecuacin 4. Este
procedimiento produce un valor de G * que se asume nico para cada suelo e independiente del
nivel de estrs, de la misma manera como Skempton y Brogan (1994) supone que el valor de es
nico para cada suelo.
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En la figura 3 se muestra una comparacin entre los valores calculados de icr y 'en el inicio de la
falla y los valores medidos en el laboratorio. Con un valor constante de G * para cada suelo el
modelo produce diferentes lmites hidromecnicos para materiales del ncleo y de transicin, lo
cual es consistente con los resultados obtenidos experimentalmente.

Fig. 3. Comparacin de los valores observados y estimados de icr.

La Figura 4 muestra que los valores estimados de la basado geomtrica factor de G*, se hacen ms
grandes como el correspondiente valor de D15'/ d85' se hace ms pequeo, lo que resulta en
mayores valores de icr. La principal diferencia se produce al comparar los materiales de ncleo con
materiales de transicin. En contraste, la relacin D15'/d85' de T-0 y T-5 materiales son muy
similares (Moffat y Fannin, 2011) y, por lo tanto, el valor de G* no vara significativamente.
Adems, los valores de nf son muy similares para los dos materiales de transicin (ver Tabla 2). En
consecuencia, la diferencia en la pendiente de la frontera hidromecnico no se puede explicar a
travs de consideraciones geomtricas solo y la variacin en la tensin efectiva debe ser
considerado vm'. Adems, los valores de obtenidos por Skempton y Brogan (1994) tambin se
representan en la Figura 4. Es posible ver que los valores de obtenidos de forma independiente
en cohesivos internamente suelos inestables siguen una tendencia similar de los valores de G* que
se deducen de nuestro modelo. Interpretamos esta similitud como una validacin del modelo
propuesto.

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Fig. 4. Factor de reduccin de esfuerzo G* de acuerdo al modelo propuesto y segn Skempton and Brogan (1984).

4. CONCLUSIONES

Se deriva un modelo fsico para deducir el gradiente hidrulico crtico en suelos no cohesivos y se
aplica a datos experimentales previamente publicados (Moffat y Fannin, 2011). El modelo fue
desarrollado teniendo en cuenta las fuerzas de interaccin entre tres componentes: agua, fraccin
ms fina, y fraccin ms gruesa; y tres supuestos: las fuerzas de inercia se desprecian, la tensin
efectiva en la fraccin ms fina es una parte de la tensin efectiva en la muestra, y la fuerza de la
filtracin acta slo sobre las partculas de fraccin ms fina.
Sobre la base de la aplicacin del modelo terico propuesto para analizar los datos experimentales
de cuatro suelos no cohesivos, se concluye que:
(1) El esfuerzo efectivo y el gradiente hidrulico se consideran los parmetros ms importantes
para definir el inicio de la inestabilidad interna del suelo.
(2) El modelo identifica y explica la importancia de la variacin de la tensin efectiva vertical
(vm') en la direccin de flujo, adems de la influencia de gobierno de tensin media vertical
efectiva (vm') y el gradiente hidrulico (ijk) a travs de la zona de falla.
(3) El factor de reduccin de la tensin en las partculas ms finas G* disminuye a medida que el
valor de D15/d85 aumenta. Esto significa que para suelos que tienen valores de D15/ D85> 4,0
segn Kezdi (1979), el crtico icr gradiente hidrulico disminuye a presin efectiva constante para
valores ms grandes de D15/d85.
(4) Los valores de G * son similares y siguen la misma tendencia que los valores del parmetro ""
previamente encontrado por Skempton y Brogan (1994) en pruebas de filtracin ascendente sin
carga externa aplicada al suelo.
Conocida la curva granulomtrica de un suelo y la distribucin de tensiones efectivas, es posible
determinar el correspondiente valor de G * a partir de la Figura 8 para estimar usando la ecuacin
4 el gradiente hidrulico crtico, icr, que desencadena la inestabilidad interna. Por lo tanto,
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esperamos que el modelo propuesto ser un complemento til de los actuales criterios para
evaluar la estabilidad interna de los suelos en presencia de flujo de agua.
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