La energa fantasma

y el futuro del universo

La energa oscura, a la que se debe la actual expansin acelerada del universo,
podra hacer que los agujeros de gusano, conexiones entre partes separadas
del espaciotiempo, creciesen hasta abarcar el universo entero
Pedro F. Gonzlez Daz

uizs haya sido la cosmologa la disciplina que nos ha ofrecido

las sorpresas ms llamativas en los ltimos aos. Y la mayor
ha sido, sin duda, el descubrimiento realizado en 1998 de que,
en estos momentos, el universo se est expandiendo de forma
acelerada; un descubrimiento que se ha ido conrmando desde entonces cada vez con ms conviccin y argumentos ms
slidos. Este hallazgo ha abierto a su vez una verdadera caja de Pandora,
de la que estn saliendo mundos posibles de caractersticas exticas. Este
artculo trata precisamente de uno de esos cuadros csmicos.
Estudiando las caractersticas de supernovas de tipo Ia muy lejanas, dos
grupos de investigacin internacionales, dirigidos respectivamente por Saul
Perlmutter y Adam Riess, descubrieron en los ltimos aos del pasado
siglo que desde hace poco tiempo (en trminos csmicos, a partir de un
desplazamiento hacia el rojo de la luz algo menor que 1) el universo viene
sufriendo un proceso de expansin acelerada, por el cual las distancias relativas entre los objetos de comportamiento cosmolgico aumentan cada vez
con mayor velocidad. (Llmanse objetos con comportamiento cosmolgico
aquellos cuyos movimientos son pequeos con respecto al de expansin
global del universo.) Las supernovas son magnas explosiones que tienen
lugar durante el perodo nal de la muerte de las estrellas. Las supernovas
de tipo Ia poseen adems la sorprendente propiedad de brillar con una luminosidad intrnseca que, en un alto grado de aproximacin, es igual para
todas. Fue esta propiedad la que aprovecharon los dos grupos mencionados
para llevar a cabo la investigacin el estudio comparado y sistemtico de
la relacin entre la distancia y el desplazamiento hacia el rojo que les
condujo a su gran descubrimiento. Desde entonces, todas las dudas que las
primeras observaciones pudieron suscitar se han ido desvaneciendo, siempre
en favor de la expansin acelerada, y nuevas observaciones basadas en diferentes supuestos han venido tambin despus a corroborarla. Muy pocos
cosmlogos ponen ahora en duda la validez, signicado e implicaciones
de este descubrimiento.

La energa oscura

Sin embargo, si bien existe ya un consenso razonable en lo que se reere

a la abilidad e interpretacin de los resultados y de sus conclusiones, no
ocurre lo mismo en lo que atae a las causas aducidas para justicar la
presente aceleracin del universo. En lo que s estn todos los cientcos de
acuerdo es en algo ya de por s muy sorprendente: no parece que baste la
teora general de la relatividad para describir con perfecta coherencia este tipo
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

53

COINCIDENCIA
COSMICA

EXPANSION
DECELERADA

INFLACION

GRAN EXPLOSION

1. LA EVOLUCION DEL UNIVERSO a partir de la gran explosin pasa por distintas etapas.
Inicialmente, el universo sufre un proceso de expansin superacelerada, o inacin, que
le dota de la uniformidad que es posible observar ahora. La fase inacionaria, muy corta,
se conecta suavemente con un largo perodo de expansin decelerada, gobernado por la
relatividad general, que se extiende hasta que la energa oscura empieza a dominar, en un
momento (el tiempo de coincidencia csmica) bastante prximo ya a nuestro presente. A partir de ese momento, el universo vuelve a expandirse de forma acelerada; esta
situacin se mantiene en la actualidad y, previsiblemente, en el futuro, aunque no se sabe
por cunto tiempo. A lo largo de estos perodos, se van generando sucesivamente todos
los elementos, compuestos y estructuras observables. En primer lugar, los ncleos de los
elementos ms ligeros, luego los tomos, despus se encienden las galaxias (cuyos grmenes provienen del perodo inicial inacionario), y, por ltimo, se producen las condiciones
necesarias para que aparezca la vida.

de comportamiento. En efecto, tal

como descubri el matemtico ruso
Aleksandr Friedmann en 1922, para
una distribucin de materia istropa
y homognea, que es la distribucin
que caracteriza al universo como un
todo, las ecuaciones de Einstein predicen un universo en expansin decelerada; es decir, un universo que
no deja de expandirse, aunque cada
vez a menor velocidad. Ante esta
situacin, se han adoptado dos posturas esencialmente diferentes. Por
un lado, existe un grupo minoritario
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de cosmlogos que considera que la

teora general de la relatividad debe
modicarse de forma que prediga lo
observado sin necesidad de incluir
ningn tipo de uido o campo de
fuerzas extra. Pero, por otro lado,
la mayora considera ms razonable
el punto de vista contrario; es decir,
se adhieren a la idea de que, para
explicar los resultados de las observaciones de las supernovas de tipo
Ia distantes, es preciso introducir un
uido csmico repulsivo que se contraponga a la accin atractiva de la

INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

DOMINIO
DE LA RELATIVIDAD
GENERAL

ZONA
NUCLEOS

EXPANSION
ACELERADA

ZONA
GALAXIAS

ZONA
ADN

PRESENTE

gravedad de Einstein, aportando una

energa del vaco de origen misterioso que ha venido a conocerse como
energa oscura.
Existen en realidad muchos tipos
posibles de energa oscura. El primero que se consider fue el ligado a la constante cosmolgica. La
historia de esta constante es bien
conocida. La introdujo el mismo
Einstein en 1917, poco despus de
terminar la elaboracin del magnco edicio lgico-matemtico de la
relatividad general. Albert Einstein
consider que esta teora adquira
una estructura ms general si se
aada un trmino constante a sus
clebres ecuaciones de campo gravitatorio. Lo hizo con un objetivo
concreto: permitir que las soluciones
cosmolgicas de su ecuacin fueran
estticas, de modo que describiesen
un universo eterno y siempre igual;
no obstante, como demostr Georges
Lematre aos ms tarde, dicho tipo
de universo es inestable. El empeo
de Einstein responda en realidad a
la creencia, ampliamente compartida por los cientcos y lsofos de
aquellos aos, en la perfeccin del
universo en el que vivan. Sin embargo, el posterior descubrimiento de
Hubble en 1929 de que el universo sigue un proceso continuo de
expansin hizo que Einstein retirara
la constante cosmolgica; lament su
inclusin como el mayor error de su
vida. A pesar de ello, la constante
cosmolgica ha resucitado despus
en diversas ocasiones. Unas veces,
para colaborar con la atraccin gravitatoria; otras, cuando su valor es
positivo, para oponerse a la misma.
Este ltimo es el caso aducido para
justicar la expansin acelerada actual, y tambin la que se supone tuvo
lugar en los primeros instantes del
universo y que, bajo el apelativo de
inacin primordial, permiti que
el universo adquiriera la uniformidad
que observamos ahora.
Existe una solucin famosa de
las ecuaciones de Einstein para un
universo con constante cosmolgica y que no contenga materia. Fue
descubierta por Willem de Sitter en
el mismo ao de 1917. La constante
cosmolgica desempea en ella el
papel de agente antigravitatorio (repulsivo); el correspondiente universo
se expandira de forma acelerada.
Esta solucin se ha utilizado muchas

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

QUINTAESENCIA

POSITIVA

MATERIA ORDINARIA

0
NEGATIVA

veces en cosmologa; incluye entre

sus utilidades la que an presta a la
descripcin del proceso de inflacin
primordial.
Sin embargo, el uso de esta constante plantea un grave problema a
los tericos. Puesto que debe interpretarse como una medida de la
energa del vaco cuntico, sera de
esperar un valor muy grande para la
misma, un valor que, en cualquier
caso, resultara mucho mayor que el
que se le exigira, por ejemplo, para
justicar la expansin acelerada del
universo actual. A esta grave dicultad, o problema de la constante cosmolgica, se debe principalmente
que los fsicos continen explorando
muy activamente las otras posibilidades que se han ofrecido para la
descripcin de la energa oscura. Y
entre stas, la ms popular es la ofrecida por la llamada quintaesencia.
A semejanza del quinto elemento
aadido por los lsofos griegos
de la Antigedad para establecer el
constituyente del mundo supralunar,
la quintaesencia permitira, junto con
la materia visible y la materia oscura, una descripcin completa del
contenido energtico del universo.
Por lo normal, la quintaesencia se
representa como un campo sencillo,
que en trminos tcnicos se denomina campo escalar, , o como un
uido perfecto caracterizado por una
presin negativa, P, y una densidad
de energa positiva, . [Para entender
qu es una presin negativa, imagnese un globo en expansin que,
en vez de contener molculas que,
con sus golpes sobre la membrana,
lo hinchasen, estuviera conectado a
unos muelles estirados que tirasen de
l hacia el centro.] P y pueden,
a su vez, denirse en funcin del
campo y se relacionan entre s por
medio de un parmetro constante, ,
segn dicta la ecuacin de estado
para la energa oscura del universo, P = . Si, como se cree, la
energa oscura domina sobre todas
las dems formas de energa en el
universo presente, esta frmula tan
sencilla, junto con las ecuaciones
de Einstein (no tan sencillas), constituye toda la informacin que necesitamos para deducir de manera
razonablemente aproximada el curso
evolutivo del universo.
En el caso de que sea exactamente igual a 1, y por lo tanto P = ,

GRAVEDAD

ANTIGRAVEDAD

2. GRAVEDAD Y ANTIGRAVEDAD son fuerzas cuyo dominio se va alternando a lo largo

de la evolucin del universo. La gravedad, predominante en el curso de casi toda esa evolucin, se describe mediante la teora general de la relatividad de Einstein; es una fuerza
atractiva que afecta a la materia ordinaria y se caracteriza por una energa potencial negativa. El rgimen antigravitatorio domina slo durante el comienzo y nal de la evolucin,
cuando predomina un tipo especial de uido cosmolgico o quintaesencia, caracterizado
por presiones negativas e interacciones repulsivas; aqu, la energa potencial es positiva. La
quintaesencia constituye una forma de energa oscura; otras son la constante cosmolgica
y la energa fantasma.

el campo escalar pierde todo carcter dinmico y se convierte en

una constante, que coincide formalmente con la constante cosmolgica.
Se describe as un universo de tipo
De Sitter cuya expansin es la ms
acelerada de las conocidas hasta hace
poco. Si, por otra parte, se tiene que
1/3 es mayor que y es a su vez
mayor que 1, el campo escalar
conserva su carcter dinmico, aunque predice tambin una expansin
acelerada. En este caso, no obstante,
el ritmo al que el universo se acelera
es ms lento que el que imparte la
constante cosmolgica. Este intervalo corresponde al dominio de la
energa oscura, donde el campo de
quintaesencia ha sido estudiado ms
exhaustivamente, tanto para valores
constantes del parmetro como
para la situacin, ms general, en
la que dicho parmetro cambia con
el paso del tiempo.

La energa fantasma
y el ocaso catastrco
En los ltimos cuatro aos se han
realizado diversas observaciones,
ms o menos sistemticas, con el
objetivo de determinar, o al menos

acotar, el valor del parmetro de

la ecuacin de estado del universo.
Los valores obtenidos hasta ahora
poseen una barra de error que hace
compatible la ecuacin de estado del
universo con la que corresponde a
un campo de quintaesencia para valores de menores que 0,8, lo que
incluye a la constante cosmolgica,
mientras que no excluye un nuevo
dominio de valores de denidos
dentro del intervalo 1,4 < < 1.
Este ltimo intervalo correspondera a expansiones superaceleradas del
universo, ms all incluso de lo que
predice la constante cosmolgica. En
este rgimen, se ha dado a la energa
oscura la denominacin de energa
fantasma. La evolucin futura del
universo presenta en l aspectos que
pudieran ser incluso inquietantes.
En efecto, si resultara ser menor que 1, el universo llegara a
expandirse a un ritmo tal, que cualquier volumen de espacio que puede
delimitarse en l se convertira en
innito en un tiempo nito de nuestro futuro. A este ocaso catastrco,
autntico desgarrn espaciotemporal
(big rip), y a los acontecimientos
que desembocaran nalmente en tal
55

laxia por entonces, observara primero cmo la Va Lctea, o la galaxia

correspondiente, desaparecera ms
all de su horizonte; luego vera desaparecer su sol y sistema planetario,
despus su propio planeta se esparcira hasta el innito,... y as hasta que
las mismas partculas elementales que
formaran los cuerpos de los individuos de esta hipottica civilizacin
se alejasen distancias innitas entre
s, inmediatamente antes del ocaso
denitivo (big rip), despus del cual
nada quedara del universo.
Si la energa oscura que parece
dominar nuestro universo estuviera
en la forma conocida como energa fantasma, un nuevo fenmeno
nico e imponente (big) tendra
que aadirse a los ya existentes
en cosmologa: la gran explosin,
la gran implosin y el ocaso nal
conformaran la triloga csmica de
lo ms grandioso. La gran explosin
marcara el inicio del universo, mientras que los dos sucesos restantes

0,5

CMB + WMAP
+ SN-Ia + LSS +

...

99%
1,0

95%

1,5

SUPERNOVA

2,0

0,2

0,4

DENSIDAD DE MATERIA VISIBLE (M)

0,6

3. DETERMINACION CONJUNTA DE Y M gracias a los resultados obtenidos por diversas misiones: CMB (Radiacin Csmica de Fondo), WMAP (Sonda Wilkinson para Anisotropas del Fondo de Microondas), LSS (Estructura a Gran Escala y Lentes Gravitatorias), SN-Ia
(Supernovas del tipo Ia Distantes), etc. es el parmetro de la ecuacin de estado de la
energa oscura y M es la densidad de materia (visible + oscura). De acuerdo con este
grco, los valores ms probables de y M han de situarse en la regin en rojo (con el
95 % de conanza estadstica) o amarilla (con el 99 % de conanza). En cualquier caso, estos valores tienen que situarse en el entorno de 0,3 y de 1 (o un poco inferior), respectivamente. Ntese que M + (la densidad de energa oscura) parece ser aproximadamente 1 (valor que corresponde a un universo plano), as que ha de valer ms o menos 0,7.

56

representaran formas diferentes de

describir su nal. La gran explosin
y el ocaso nal corresponden estrictamente a una singularidad matemtica, un punto del espaciotiempo
donde fracasan todas las leyes de la
fsica y aun las de la biologa y las
dems ciencias. Estas caractersticas
dantescas estn presentes en la descripcin clsica cuando no se tienen en cuenta las leyes de la teora
cuntica. Si dispusiramos de una
teora de la gravedad cuntica de la
que pudisemos extraer soluciones
cosmolgicas coherentes, quiz se
podra esperar que, aunque las leyes
de la fsica que nos son familiares dejaran de cumplirse a medida que nos
acercramos al principio o al n del
universo, tales leyes seran entonces
reemplazadas por otras. Estas, pese a
ser mucho ms extraas y ajenas a
nuestra experiencia cotidiana, seran
leyes al n y al cabo y tendran la
envidiable propiedad de mantener su
vigencia incluso en los momentos
inicial y nal del universo.
La energa fantasma aade, pues,
un nuevo modelo cosmolgico clsico a los ya existentes. Atendiendo a
su geometra, el universo puede ser
plano, cerrado o abierto. De acuerdo
a cmo vara su tamao a medida
que evoluciona, el universo puede
a su vez comportarse como abierto
o cerrado. En este ltimo sentido, el
modelo del ocaso nal (big rip) es
un modelo abierto; mas, en contraposicin al modelo abierto ordinario,
donde cualquier volumen del universo se hace innito en un tiempo
tambin innito, alcanza un tamao
innito en un tiempo nito.
Ya sabemos que la gran catstrofe
futura (big rip) no debe preocuparnos
ni por nuestra seguridad, ni por la
de nuestros descendientes, dado que
parece que en ningn caso podra
afectarnos ni a nosotros, ni a ellos.
Sin embargo, la vida, y las nuevas civilizaciones que engendrase, podran
prender de nuevo en otros lugares de
nuestro universo en un futuro sucientemente lejano como para que la
amenaza de dicho ocaso fuera real
para tales civilizaciones. En este punto cabe preguntarse: Sera inevitable
el ocaso nal para estas hipotticas
civilizaciones futuras? Habran de
perecer sus componentes inexorablemente en la gran catstrofe si fuera
menor que 1? Aun en el caso de que
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

catstrofe han dedicado numerosos

estudios Robert Caldwell y sus colaboradores. Estos autores concluyeron que para un valor del parmetro
de la ecuacin de estado prximo a
= 3/2 y para los valores de los
dems parmetros cosmolgicos que
corresponden a las condiciones ms
naturales posibles, ese ocaso catastrco ocurrira dentro de unos 22.000
millones de aos, algo que en verdad
no sera inquietante ni para nosotros
ni para nuestros descendientes.
En realidad, nuestro sistema solar
habra desaparecido muchos aos antes de que ocurriera dicho cataclismo,
debido a otras causas bien conocidas.
Pero Caldwell y sus colaboradores
pusieron de maniesto adems que
el gran acontecimiento nal vendra
precedido por una sucesin de hechos, todos ellos catastrcos, conforme el universo fuera acercndose
a su dilucin nal. Si existiera alguna civilizacin en alguna estrella
de nuestra Va Lctea o de otra ga-

INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

CERRADA

Tamao del universo

PLANA

ETERNAMENTE
ACELERADO

GRAN EXPLOSION

GRAN IMPLOSION

Tiempo
FACTOR DE ESCALA

GEOMETRIAS

cosmolgica y energa fantasma no

pueda resolverse en mucho tiempo.
Pero si, pese a ello, alguien insistiera en mantener la energa fantasma como su modelo favorito, debera saber que dicho uido, aparte
de predecir una singularidad futura
del tipo del ocaso nal, tiene otras
propiedades que tambin son muy
poco corrientes. Conviene resaltar
aqu algunas. Por una parte, resulta
difcil de concebir que, pese a describir un universo cuyo tamao aumenta
tan rpidamente, la energa fantasma
posea una densidad de energa positiva que aumenta con el tiempo sin
violar el principio de conservacin
de la energa.

Por otra parte, puesto que el valor absoluto de su presin negativa

es mayor que el de su densidad de
energa positiva, la energa interna
del uido fantasma resulta ser negativa, de forma tal que la energa de
un sistema ordinario que absorbiera
energa fantasma tendra que disminuir necesariamente. Esta ltima
caracterstica se traduce adems en
la violacin de uno de los principios
sacrosantos de la fsica, el llamado
principio de la energa dominante: el
valor absoluto de P ha de ser menor
que . En efecto, en el caso de la
energa fantasma la suma de la presin y la densidad de energa, P + ,
debe ser siempre negativa.

OCASO FINAL

OBJETOS COSMOLOGICOS
(SIN TRABAZON INTERNA)

HORIZONTE

NUCLEO

ELECTRON

SOL

HORIZONTE

ENERGIA FANTASMA

HORIZONTE

TIERRA

5. LA ENERGIA FANTASMA, a medida

que el universo se aproxima al ocaso nal,
convierte los objetos locales, cuyos movimientos no siguen individualmente leyes
cosmolgicas, en objetos cosmolgicos que
las obedecen por s mismos. Ocurre primero
con los objetos de mayor tamao y, luego,
con objetos cada vez menores.

OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)

GALAXIA

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

no se consideren las modicaciones

que la teora cuntica inducira en el
marco del ocaso nal, veremos ms
adelante que las hipotticas civilizaciones del futuro podran tener a su
disposicin ciertas formas de evitar la
catstrofe y que estas vas de escape
se basan en posibilidades no menos
sorprendentes.
Las observaciones llevadas a cabo
para la determinacin del parmetro
indican que toma un valor muy
prximo a 1. Pero si nalmente
no llegase al valor 1, aunque slo
fuera por una cantidad pequesima,
todo lo dicho anteriormente sobre
el modelo del ocaso nal (big rip)
conservara su validez. Dado que,
por otra parte, no es previsible que
dispongamos a corto plazo de procedimientos que nos ofrezcan observaciones tan precisas y sistemticas
que nos permitan discriminar entre
valores de muy prximos, es de
temer que la incertidumbre que hoy
existe a la hora de decidir entre los
modelos de quintaesencia, constante

ABIERTA

SISTEMA SOLAR

4. LOS MODELOS COSMOLOGICOS. En lo

que se reere a la variacin del factor de
escala del universo con el tiempo, los modelos cosmolgicos incluyen los conocidos
modelos abierto y cerrado (lneas en negro),
el de expansin acelerada (lnea verde),
inducida por la presencia de una constante
cosmolgica () o de un campo escalar de
quintaesencia (), y el modelo del ocaso
nal (lneas rojas), inicialmente en expansin superacelerada y luego en contraccin,
tras la singularidad (el gran desgarro, que
supondra el nal del universo y de todas
las leyes de la fsica y, por supuesto, de
la biologa). Este ltimo modelo se induce
por la presencia dominante de la energa
fantasma. No hay que confundir estos modelos con las posibles geometras, abierta,
cerrada y plana, del universo (a la izquierda
en la gura).

OBJETOS LOCALES (CON TRABAZON INTERNA)

57

Tneles en el espaciotiempo

Existe otro tipo de soluciones de las

ecuaciones de Einstein que violan
tambin el principio de la energa
dominante. Se trata de los agujeros
de gusano o de anillo lorentzianos,
tneles imbricados en la propia estructura del espaciotiempo. Corresponden a soluciones de las ecuaciones de Einstein para una distribucin
esfrica, en el caso de los agujeros
de gusano, o toroidal, en el de los
agujeros de anillo, de materia extica. Las propiedades de este tipo
de materia son, en cierto sentido,
muy parecidas a las de la energa
fantasma. No resulta extrao imaginar que un universo dominado por
energa fantasma contuviera tambin
de forma natural ejemplares de estos
agujeros de gusano y de anillo distribuidos por todo su volumen. Veremos
a continuacin lo que podra ocurrirles a estos tneles espaciotemporales
durante la evolucin del universo.
Un agujero de gusano viene a ser
un tnel en el espaciotiempo que une
dos regiones extensas de un mismo
universo o de distintos universos,
es decir, distintos continuos espaciotemporales sin otra conexin
que sa, a las que se abre por
una boca de entrada y una boca de
salida. Estos tneles poseen una garganta de tamao nito; corresponde
a la seccin ms estrecha del tnel;
en dicha garganta se concentra la
materia extica en una distribucin
58

esfrica (o toroidal en el caso de un

agujero de anillo), que impide que
el agujero se estrangule por su centro y lo convierte, por consiguiente,
en un tnel estable que puede ser
atravesado de una a otra boca por
cualquier viajero de tamao sucientemente pequeo.
Estos tneles espaciotemporales
pueden convertirse en una mquina del tiempo: los viajeros que los
atraviesen viajan instantneamente
hacia el futuro o hacia el pasado.
Basta para ello con imponer un cierto movimiento relativo entre las dos
bocas del agujero. Este movimiento
conduce a la aparicin en el interior
del tnel de un horizonte cronolgico. Se trata de una supercie, situada
en las proximidades de la garganta,
a partir de la cual todo viajero que
atraviese el tnel se encontrar en
una regin donde se produce una violacin sistemtica de la causalidad.
Tal violacin se debe al fenmeno
relativista de la dilatacin del tiempo, por el que dicho viajero evolucionara instantneamente hacia su
propio pasado o futuro, dependiendo
del tipo de movimiento relativo entre
las bocas.
Desde 1989, ao en que Kip Thorne los obtuvo como soluciones de las
ecuaciones de Einstein, estos extraos objetos espaciotemporales se han
convertido en tema de investigacin.
No obstante, est an lejos el da en
el que una civilizacin mucho ms

avanzada que la nuestra sea capaz de

generar una tcnica tal que permita
disponer de estos tneles y haga viable viajar en el tiempo a travs de
ellos. Por otra parte, los agujeros de
gusano y de anillo presentan un considerable problema de estabilidad, que
se pone de maniesto cuando se consideran las uctuaciones cunticas del
vaco en presencia de estos objetos
espaciotemporales. Diversos clculos
demuestran que ciertas magnitudes
que caracterizan a esas uctuaciones
cunticas divergen (es decir, se hacen
innitas) a medida que nos aproximamos al horizonte cronolgico. Por
esa razn, los agujeros de gusano y
de anillo resultan inestables.
Steven Hawking elev este tipo
de clculos a la categora de conjetura cientfica, bajo el nombre de
conjetura de proteccin cronolgica, de acuerdo con la cual las
leyes de la fsica cuntica prohben
la existencia de mquinas del tiempo. No obstante, a pesar de tener en
cuenta las fluctuaciones cunticas
del vaco, la conjetura de Hawking
tiene una naturaleza esencialmente
semiclsica, lo que quiere decir que
slo se aplica al caso de mquinas
del tiempo cuya geometra no venga
descrita de acuerdo con las leyes de
la teora cuntica. Se ha demostrado despus que, si se considera la
geometra cuntica de tales objetos,
stos se comportan de forma estable,
incluso en presencia de las fluctuaciones del vaco, siempre y cuando
la garganta de los tneles tenga un
tamao submicroscpico, es decir,
corresponda a escalas menores que
las que caracterizan a las partculas
elementales.
El vaco clsico de la gravedad
puede describirse como la ausencia
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

6. LA ESPUMA ESPACIOTEMPORAL,
representada aqu en forma gurada, es
un hervidero continuo de actividad creadora
y aniquiladora, a la que est sometida una
ingente cantidad de objetos submicroscpicos de vida efmera que corresponden a
todo tipo de posibles topologas y formas
energticas. No es posible asignar una
echa del tiempo a esta espuma de vaco
cuntico, ya que en l no existen leyes
de causalidad en las que la causa preceda
necesariamente al efecto, ni verdadera
ordenacin espacial de los objetos.

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

total de espacio, tiempo y materia.

Sin embargo, si consideramos una
vez ms las caractersticas de la teora cuntica, el vaco gravitatorio se
convierte en una espuma cuntica
espaciotemporal, un lugar repleto de
actividad de una naturaleza no causal,
que abandona el carcter de ausencia absoluta propio de la descripcin
clsica para llenarse con la presencia
de todo tipo de objetos geomtricos
y topolgicos de vida fugaz y tamao submicroscpico. As, proliferan
agujeros negros virtuales en continua
creacin y aniquilacin, universos fugaces siempre recin nacidos y que
acaban de perecer, cuerdas csmicas
diminutas, membranas y, nalmente,
como depositarios de todo elemento de violacin de la causalidad y
garanta para la espuma de que no
hay efecto que no pueda preceder a
su causa, diversos tipos de tneles
espaciotemporales submicroscpicos. Una forma previsible de tcnica
del futuro, la ms obvia tal vez, y
con la cual civilizaciones venideras
podran disponer de mquinas del
tiempo, consistira en extraer de la
espuma cuntica espaciotemporal
estos agujeros y aumentarlos hasta
un tamao macroscpico, conservando sus caractersticas geomtricas y
cunticas.
Pero aunque esto llegara a ser
posible algn da, los viajeros del
tiempo deberan enfrentarse con otro
problema. Para realizar un viaje a
travs del tiempo un viajero tendra
que pasar por el tnel desde una boca
a otra, atravesando as necesariamente la garganta, una zona donde se
concentra la materia extica, cuyas
7. LOS AGUJEROS DE ANILLO Y DE
GUSANO corresponden a soluciones de las
ecuaciones de Einstein para distribuciones
de materia extica con simetra toroidal y
esfrica, respectivamente. Las propiedades
de la materia extica son similares a las
de la energa fantasma. Por ese motivo,
los tneles pueden formarse de manera
natural en un universo donde la energa
fantasma domine sobre los dems tipos de
energa. Los agujeros de anillo y de gusano
cortocircuitan el espaciotiempo conocido al
conectar sus bocas a puntos ilimitadamente
distantes entre s, permitiendo viajar entre
dichos puntos, y a travs del tiempo, hacia
el futuro o el pasado.

INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

caractersticas parecen incompatibles

con la vida que conocemos. No es
posible encontrar ningn atajo libre
de materia extica en el caso de un
agujero de gusano. Sin embargo,
los agujeros de anillo disponen de
vericuetos a travs de los cuales es
posible ir de una a otra boca sin
encontrar materia extica. El problema en este caso quedara reducido
a saber distinguir desde el exterior
estos itinerarios seguros.

Crecimiento espontneo
de los tneles
Qu le ocurre a uno de estos agujeros de gusano o anillo cuando se encuentra inmerso en un universo que,
como el presente, est dominado por
energa oscura? Se han esbozado dos
propuestas completamente diferentes.
Nos ocuparemos a continuacin de la
primera, dejando la segunda para el
nal. Si slo se tienen en cuenta los
efectos que la expansin acelerada del
universo tiene en la geometra y tamao de los agujeros de gusano o anillo,
se llega a la siguiente conclusin: el
tamao de la garganta de los agujeros
de gusano y anillo inmersos en un
universo que contiene energa oscura
aumenta en un factor proporcional
al factor de escala del universo con
respecto al sistema de referencia del
espacio inicial en que estn inmersos.
(Por factor de escala se entiende el
factor en que las distancias csmicas
se dilatan, en funcin del tiempo, a
consecuencia de la expansin del universo.) Con otras palabras: todos los

agujeros aumentan de tamao en la

misma proporcin en que aumenta de
tamao el universo, mientras que su
estructura y forma geomtrica permanecen inalteradas. Todo ocurrira
como si esa tcnica futura a la que
antes aludamos fuera un recurso del
que la propia naturaleza dispone por
s misma y mediante el cual, para
llegar a contar con una mquina del
tiempo de tamao macroscpico, no
habra ms que esperar que pasara un
tiempo suciente. Lo nico que tendra que hacer entonces el hipottico
viajero sera aprender a identicar el
lugar donde se encuentra la boca de
entrada de un agujero, comprobar su
tipo, identicar los itinerarios seguros
a travs del tnel y, nalmente, jar la
velocidad relativa entre las bocas.
Pero, esperar cunto? Obviamente, cuanto menor sea el parmetro
que caracteriza la ecuacin de estado
de la energa oscura, mayor ser el
ritmo al que se expande el universo
y, por tanto, el ritmo de crecimiento
de los agujeros. Sin embargo, como
el tamao de partida de la garganta
de un agujero de gusano o anillo,
al principio en la espuma cuntica
espaciotemporal, es extraordinariamente pequeo (poco mayor que
la longitud de Planck, 1033 cm, la
escala donde los fenmenos cunticos empiezan a predominar sobre la
gravitacin clsica), si fuera mayor que 1, el tiempo que habra
que esperar para que la naturaleza
preparara una mquina del tiempo
adecuada sera inimaginablemente

AGUJERO DE ANILLO

AGUJERO DE GUSANO
z

y
x

BOCA

GARGANTA

BOCA

59

GALAXIA
SISTEMA SOLAR

Tiempo

8. REPRESENTACION ESQUEMATICA del uso, por una hipottica civilizacin avanzada del
futuro, de un agujero de anillo macroscpico para evitar el gran desgarro (big rip). Una
vez identicada la boca de entrada al agujero, los cientcos de dicha civilizacin podran
conectarse a la zona futura en contraccin cortocircuitando el espaciotiempo del universo
entre dos puntos del mismo e imponiendo un movimiento relativo conveniente entre las
bocas. Por la boca de salida llegaran as a la regin futura, donde la contraccin del
universo ira recuperando paulatinamente los objetos astrofsicos perdidos ms all del
horizonte antes de ese viaje.

largo. Durante el tiempo invertido

por la garganta del tnel para crecer hasta un tamao suciente, el
universo habra evolucionado hasta
convertirse en un lugar donde a duras penas cabra concebir una nocin
de vida o civilizacin. La situacin
diferira si en el universo dominara
la energa fantasma. En tal caso, el
ritmo de crecimiento del universo
llegara a ser tan considerable, que el
tamao de la garganta de los agujeros
de gusano o anillo podra alcanzar
un tamao macroscpico incluso un
poco antes de que se produjera el
ocaso nal (big rip).

Manual
para evitar la catstrofe
Al concluir nuestro anlisis del ocaso nal, nos preguntbamos: Ser
una catstrofe inevitable para las
futuras civilizaciones que puedan
existir cuando nuestro universo haya
envejecido unos 22.000 millones de
aos? Habran de perecer tales civilizaciones inexorablemente en esta
gran catstrofe si es menor que
1? De lo que acabamos de decir
se deduce que la presencia de agu60

jeros de gusano y anillo con una

garganta de tamao macroscpico
les podra todava ofrecer un camino
de escape adecuado y seguro en el
ltimo minuto.
Desde un punto de vista matemtico, la singularidad futura a la
que llamamos ocaso nal divide la
evolucin del universo en dos partes. Ya sabemos que antes de ese
episodio, el universo se expande de
forma superacelerada. Despus del
ocaso nal, entrara en un perodo de
contraccin continuada que le habra
de conducir paulatinamente hasta un
tamao cero a lo largo de un tiempo
innito. No obstante, puesto que el
suceso en cuestin corresponde a una
singularidad matemtica, no es posible establecer ninguna continuidad
causal entre ambos perodos.
La singularidad pone n al perodo
de evolucin causal del universo y
no tiene sentido preguntarse cmo
ste podra reanudar despus una
evolucin causal. O mejor dicho, no
tiene sentido siempre que no haya
una conexin, basada en procesos
no gobernados por la causalidad, que
lleve al universo desde un momento

Un universo
que viaja en el tiempo
Como sealamos anteriormente, existe otra propuesta acerca del destino
que les correspondera a los agujeros
de gusano y anillo en un universo
en expansin acelerada. Toma en
consideracin los efectos que se
producen en los agujeros espaciotemporales en virtud de la acrecin
gravitatoria de energa oscura. Se los
ha estudiado slo cuando los tneles
espaciotemporales pertenecen al tipo
de los agujeros de gusano. La acrecin, o incorporacin constante de
energa de fuera mediante la simple
interaccin gravitatoria, es el nico
fenmeno fsico mediante el cual un
objeto espaciotemporal puede absorber energa oscura o fantasma.
Mientras que la acrecin de energa
oscura con mayor que 1 conduce a una disminucin paulatina del
tamao de la garganta hasta su desaparicin nal, la acrecin de energa
fantasma conduce al efecto contrario,
INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

Tamao del universo

MAS ALLA DEL HORIZONTE

OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)

antes a un momento despus del ocaso nal a travs de un cortocircuito

del espaciotiempo. En este caso, la
evolucin acelerada previa podra ser
continuada por la contraccin posterior. Si las hipotticas civilizaciones
futuras que existieran en tiempos
previos al ocaso nal identicaran
las bocas de entrada de los agujeros
de anillo, podran viajar a travs de
ellos a su futuro para reencontrarse
en un universo donde iran recuperando poco a poco todo lo que antes
se les haba ido escapando ms all
del horizonte: el sistema planetario,
la galaxia, etc.
Si tales civilizaciones controlasen
el movimiento relativo de las bocas
de los agujeros, en teora podran
viajar hasta su pasado. Sin embargo, mientras los viajes al futuro no
plantean graves problemas de causalidad, los viajes al pasado s lo hacen. Son bien conocidas las paradojas
que surgen. El viajero que mata a
su abuelo antes de que ste hubiera
podido engendrar a su propio padre
es el arquetipo de las mismas. Y si
este tipo de dicultades llegaran a
resolverse, siempre se puede aducir
el argumento pragmtico de Steven
Hawking: los viajes al pasado no
sern nunca posibles ya que jams
se han visto turistas del futuro en
nuestro mundo.

PEDRO F. GONZALEZ DIAZ

INVESTIGACIN Y CIENCIA, junio, 2006

OCASO FINAL
(GRAN DESGARRO)

GARGANTA ESFERICA
UNIVERSO

Tamao del universo

es decir, a un aumento continuado

del tamao del tnel.
La razn por la que tienen lugar
fenmenos de acrecin tan dispares
puede entenderse fcilmente si recordamos que la energa interna es positiva para un uido de quintaesencia
con mayor que 1 y negativa tanto
para el uido fantasma como para la
materia extica presente en los agujeros espaciotemporales. Puesto que el
tamao de la garganta de un agujero
de gusano es proporcional a la cantidad de materia extica que contiene,
dicho tamao aumentar cuando se
inyecte energa negativa y disminuir
cuando se inyecte energa positiva.
Cuesta ms entender que el tamao
de la garganta aumente tan deprisa como para que llegue a abarcar
cualquier volumen del universo por
grande que sea, e incluso se haga innito antes de que el universo alcance
la singularidad del ocaso nal. Pero
esto es lo que predicen los clculos.
Si el universo se hallara ahora dominado por energa fantasma y este
dominio continuara en el futuro, ese
resultado sera inevitable y signicara que antes de que ocurriese el ocaso nal, el universo quedara incluido
en el interior de al menos un agujero
de gusano en su totalidad. As, el
universo se convertira en un viajero
con billete individual a travs de su
propio tiempo. En tal caso, nuestro
universo podra evitar la singularidad
del ocaso nal que le aguardara dentro de 22.000 millones de aos. Lo
hara una vez incluido en el interior
de al menos un agujero de gusano,
viajando instantneamente hacia su
futuro para integrarse al n en una
fase evolutiva de contraccin.
Esta sera una forma de salvar de
la gran catstrofe del ocaso nal no
slo a las civilizaciones inteligentes
que pudieran existir en el universo en sus tiempos postreros, sino
al universo mismo en su totalidad.
Un viaje al futuro en el que el viajero es el universo mismo merece
la denominacin de gran viaje
(big trip). Quizs el aspecto ms
espectacular de este viaje resida en
el hecho de referirse al viajero ms
macroscpico que es posible imaginar: el universo.
Este artculo tiene un carcter fundamentalmente especulativo, tanto en
lo que se reere a la posibilidad de
que el universo se halle dominado

BOCAS
AGUJERO DE GUSANO
Tiempo

9. EN EL GRAN VIAJE EN EL TIEMPO, el viajero que evita la catstrofe del ocaso nal
es el propio universo. Este llevara como equipaje toda su historia y su contenido completo
de galaxias, estrellas, radiacin, civilizaciones futuras, etc. El fenmeno ocurrira de forma
natural y estara desencadenado por la acrecin de energa fantasma en los tneles del
espaciotiempo, proceso que hara crecer la garganta de los agujeros de gusano tan rpidamente que, antes de que se produjera el ocaso nal, el universo quedara incluido en
el interior de un tnel y viajara as de forma espontnea por su propio tiempo.

por una energa oscura fantasma

con caractersticas muy peculiares,
como en todo lo que concierne a la
fsica que describe los tneles espaciotemporales, con diferentes topologas, convertibles en hipotticas
mquinas del tiempo. As, Valerio
Faraoni y Werner Israel, respectivamente de la Universidad del Obispo
y de la Universidad Victoria, ambas
en Canad, al estudiar la acrecin
de energa fantasma por un agujero
de gusano en un caso un poco distinto al planteado aqu, han llegado

a una conclusin muy parecida a la

que, segn hemos expuesto antes, se
llega cuando slo se consideran los
efectos de la expansin y no se toma
en cuenta la acrecin: que el agujero
crece al mismo ritmo al que se expande el universo. En tal caso, pues,
no podran producirse los viajes del
universo como un todo. Sin embargo,
quisiera recordar que la mayora de
las ideas que se consideran hoy en da
probadas, al menos en cosmologa,
tuvieron tambin un fuerte carcter
especulativo en sus orgenes.

El autor
Pedro Flix Gonzlez Daz trabaja en el grupo de relatividad y cosmologa del Instituto de Matemticas y Fsica Fundamental del CSIC en Madrid desde 1992. A partir de
2000 su labor se ha concentrado en el estudio de temas relacionados con la energa
oscura, mundos brana y modelos de cosmologa cuntica.

Bibliografa complementaria
THE COSMOLOGICAL CONSTANT AND DARK ENERGY. P. J. E. Peebles y B. Ratra en Reviews
of Modern Physics, vol. 75, pgs. 559-606; 2003.
PHANTOM ENERGY AND COSMIC DOOMSDAY. R. R. Caldwell, M. Kamionkowski y N. N. Weinberg
en Physical Review Letters, vol. 91, pg. 071301; 2003.
WORMHOLES AND RINGHOLES IN A DARK-ENERGY UNIVERSE. P. F. Gonzlez Daz en Physical
Review, vol. D68, pg. 084016; 2003.

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