Turbidez

Se entiende por turbidez o turbiedad la falta de transparencia de un lquido debido a la

presencia de partculas en suspensin. Cuantos ms slidos en suspensin haya en el
lquido (generalmente se hace referencia al agua), ms sucia parecer sta y ms alta
ser la turbidez. La turbidez es considerada una buena medida de la calidad del agua,
cuanto ms turbia, menor ser su calidad.

Origen de la turbidez del agua

Hay varios parmetros que influyen en la turbidez del agua. Algunos de estos son:

Presencia de fitoplancton, o crecimiento de las algas;

Presencia de sedimentos procedentes de la erosin;
Presencia de sedimentos resuspendidos del fondo (frecuentemente revueltos por
peces que se alimentan por el fondo, como la carpa);
Descarga de efluentes, como por ejemplo escorrentas urbanas, mezclados en el agua
que se analiza;

Lmite de turbidez del agua para consumo humano

Segn la OMS (Organizacin Mundial para la Salud), la turbidez del agua para consumo
humano no debe superar en ningn caso las 5 NTU, y estar idealmente por debajo de 1
NTU.
Los sistemas filtrantes, de las plantas de tratamiento del agua para consumo humano
deben asegurar que la turbidez no supere 1 NTU* (0.6NTU para filtracin convencional o
directa) en por lo menos 95% de las muestras diarias de cualquier mes. A partir del 1 de
enero del 2002, en los estndares de los EEUU, la turbidez no debe superar 1 NTU, y no
debe superar 0.3 en 95% de las muestras diarias de cualquier mes.
Artculo principal: Calidad del agua para uso potable

Efectos de una alta turbidez en el agua

Las partculas suspendidas absorben calor de la luz del sol, haciendo que las aguas
turbias se vuelvan ms calientes, y reduciendo as la concentracin de oxgeno en el agua
(el oxgeno se disuelve mejor en el agua ms fra). Adems algunos organismos no
pueden sobrevivir en agua ms caliente, mientras que se favorece la multiplicacin de
otros.Las partculas en suspensin dispersan la luz, de esta forma decreciendo la actividad
fotosinttica en plantas y algas, que contribuye a bajar la concentracin de oxgeno ms
an.
Como consecuencia de la sedimentacin de las partculas en el fondo, los lagos poco
profundos se colmatan ms rpido, los huevos de peces y las larvas de los insectos son
cubiertas y sofocadas, las agallas de los peces se tupen o daan.
El principal impacto de una alta turbidez es meramente esttico: a nadie le gusta el
aspecto del agua sucia. Pero adems, es esencial eliminar la turbidez para desinfectar
efectivamente el agua que desea ser bebida. Esto aade costes extra para el tratamiento
de las aguas superficiales. Las partculas suspendidas tambin ayudan a la adhesin de
metales pesados y muchos otros compuestos orgnicos txicos y pesticidas.

Medicin de la turbidez
La turbidez se mide en Unidades Nefelomtricas de turbidez, o Nephelometric Turbidity
Unit (NTU).

El instrumento usado para su medida es el nefelmetro o turbidmetro, que mide la

intensidad de la luz dispersada a 90 grados cuando un rayo de luz pasa a travs de una
muestra de agua.
La unidad usada en tiempos antiguos era la Unidad de Turbidez de Jackson (Jackson
Turbidity Unit - JTU), medida con el turbidmetro de vela de Jackson. Esta unidad ya no
est en uso estndar. En lagos la turbidez se mide con un disco Secchi.
1

1.

Volver arriba Hay varios mtodos para medir la turbidez. El LFRWMP utiliza un tubo de
transparencia, que mide la profundidad a la que un patrn en forma de cruz en blanco y
negro es visible en la parte inferior de un tubo lleno de agua corriente. Baja Transparencia
est altamente correlacionado con alta turbidez en los arroyos. Otro mtodo disponible
para la medicin de la turbidez utiliza la cantidad de luz transmitida a travs de la muestra,
e informa de los resultados en FAU, (Formazin Attenuation Units = Unidades de Atenuacin
de Formazin). Las mediciones ms exactas de turbidez se hacen con un medidor de
turbidez nefelomtrica. Reportan en Medidores de turbidez en (Nephelometric Turbidity
Units = Unidades Nefelomtricas de Turbidez), y tienen una mayor capacidad para
determinar niveles ms bajos de turbidez. Para el LFRWMP, las mediciones de la sonda
transparencia deben ser reportados en unidades de profundidad de centmetros (cm). Una
transparencia de aproximadamente 25 a 35 cm es equivalente a aproximadamente 25
NTU. Una transparencia de> 60 cm es aproximadamente equivalente a una turbidez de
<10 NTU. Una transparencia de aproximadamente 5 cm es aproximadamente equivalente
a una turbidez de aproximadamente 200 a 300 NTU. Una relacin ms detallada y robusta
entre la turbidez y transparencia para las corrientes en el noreste de Wisconsin an no ha
sido desarrollado. Una medicin de la turbidez puede ser usada para proporcionar una
estimacin de la concentracin de TSS (Slidos Totales en Suspensin), lo que de otra
forma es un parmetro tedioso y no fcil de medir.