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dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo nvel.

INTRODUO
O Imprio Romano nasceu oficialmente em 27 a.C. e terminou dependendo do ponto de
vista com a conquista de Roma pelos godos, chefiados por Alarico, em 410 d.C., ou em 476
d.C., data da queda do ltimo imperador do Ocidente, em conseqncia dos repetidos assaltos
dos povos germnicos. Considerados todos os fatos, difcil circunscrever com preciso uma
faixa histrica cuja compreenso no dependa de uma srie de referncias ao perodo da
repblica romana que se seguiu Segunda Guerra Pnica; portanto, seu comeo s pode ser
entendido mediante o estudo de uma histria poltica que fluiu como uma unidade ininterrupta.
No extremo oposto, quando so considerados os sculos finais do Imprio, somos forados a
recorrer a fontes que, em sua maioria, se contrariam cada vez mais umas s outras, de modo
tal que seu estudo mais exato teria de ser limitado fase clssica do Alto Imprio. Este teve a
durao de quase trs sculos e se foi expandindo lentamente, acabando por se impor como
um sistema de governo mundial, do qual permanecemos de uma forma ou de outra os
herdeiros, ainda que sejamos obrigados a salientar as numerosas alteraes que, desde o
incio, ocorreram nas divises do territrio e nas fronteiras desse imprio. Apesar das
influncias inegveis que delas recebeu, o Imprio de Roma conserva poucas analogias com
as realezas helnicas centralizadas na personalidade dominadora de seus reis. Sem ser um
Estado territorial nacional, nem uma monarquia absoluta, nem tampouco uma ditadura popular,
nem ainda um regime totalitrio, o Imprio Romano permanece historicamente como uma
estrutura inclassificvel. Seu arcabouo no se encaixa em nenhum modelo que possa ser
identificado. Algumas das monarquias posteriores que se estabeleceram atravs da Europa
afirmaram seguir esse modelo, mas nenhuma delas conseguiu reproduzi-lo. A expresso o
Imprio Romano admite diversas definies parciais, e teremos de combinar elementos de
cada uma delas, caso queiramos nos aproximar de um conceito mais completo. Todos
acreditam saber do que esto falando, mas captar esse conceito em sua totalidade um
verdadeiro desafio. Antes de mais nada, para estabelecermos uma conceituao precisa, ser
necessrio libert-la de todas as semelhanas enganosas que vm sendo encontradas com o
Imprio Britnico ou com o Imprio Francs. Hoje em dia, se pretendermos estabelecer
qualquer comparao com o Imprio Americano, seremos novamente levados a cair na
armadilha de um anacronismo.
Examinado paralelamente Repblica, o Imprio Romano designa um perodo
histrico marcado pela ampla dominao da potncia romana, sob a direo de seus csares.
Considerado isoladamente, o Imprio Romano representava uma forma institucional e
territorial do exerccio de um poder monrquico, mas ao qual eram associados os valores
aristocrticos tradicionais, o direito pblico como fonte de legitimidade e uma dimenso
religiosa que correspondia ao ponto de vista ideolgico e forma como raciocinavam as
elites romanas e as de suas provncias. Devido sua geografia, o Imprio Romano agrupava
um conglomerado de cidades e de comunidades locais que, at certo ponto, estavam integradas
a uma rede de relacionamentos sociais que copiavam as estruturas da sociedade romana.
Contudo, cada uma delas era constituda por suas prprias sociedades individuais,
hierarquizadas e culturalmente mescladas, obedecendo em parte a tradies locais que

revelavam os aspectos mais variados. Finalmente, o conceito corresponde, para os noespecialistas, a uma forma ou outra de expanso da cidadania romana e de florescimento de
uma civilizao portadora dos valores nobres proclamados pelos literatos e filsofos latinos,
mas caracterizada tambm pelos combates de gladiadores e outros espetculos desumanos dos
circos e anfiteatros, e pela perpetuao da escravatura, sem esquecer a grosseria de uma
soldadesca indisciplinada e de mentalidade estreita, que se manifestava sem reservas no
momento em que deixava os campos de batalha.
Durante os ltimos trinta anos, multiplicaram-se os trabalhos em todos os campos da
pesquisa cientfica, histrica e sociolgica, em especial aqueles que procuram estabelecer
comparaes com os estados modernos que, em um momento ou outro de suas histrias,
buscaram constituir-se em alguma forma de sociedade imperial. Continuam sendo realizados
estudos detalhados nos documentos escritos, essencialmente latinos e gregos, que chegaram
at ns e cujo valor de carter insubstituvel. As novidades surgem sobretudo da
confrontao entre muitos tipos de documentos, alguns deles de grande diversidade: aos textos
chamados tradicionalmente de literrios, juntam-se as fontes jurdicas, as inscries (que
no se limitavam ao latim e ao grego), os papiros e pergaminhos, o estudo numismtico (das
moedas e medalhas), a histria da arte, a iconografia, a arquitetura, os mosaicos, os objetos de
toda espcie trazidos luz pelas escavaes arqueolgicas que introduziram no mbito da
histria as profisses e as tcnicas , sem omitir os intercmbios com outros povos, os
sincretismos e as progressivas modificaes culturais. A tentativa de escrever uma histria
moderna do Imprio Romano esbarra hoje em dia em um estranho paradoxo: transformou-se
em um esforo cuidadoso para tornar acessvel ao leitor um mundo que lhe mais ou menos
familiar, mas que se acha profundamente submerso sob grande diversidade de camadas
mltiplas de informaes e de conhecimentos. Somos forados a escolher entre enfatizar as
principais evolues cronolgicas dos acontecimentos ou dar-lhes interpretaes renovadas.
Todavia, esse fato no deve mascarar nem as incertezas, nem as obscuridades, nem tampouco
as lacunas que ainda subsistem. A aparente limpidez do relato esconde parcialmente o longo
esforo de montagens pacientes e cuidadosas que a interpretao e a ordenao de dados
heterogneos e descontnuos exigiram do historiador profissional.
Uma simples histria dos acontecimentos polticos e militares nos oferece uma moldura
cmoda e indispensvel. Confere uma continuidade formal aos relatos das numerosas
transformaes ocorridas em um mundo romano que oscilava entre numerosos plos. O
exerccio do poder, o governo e a maneira como eram administrados os territrios
demonstram que os centros urbanos e seus pontos de vista eram dominantes em toda a
organizao e nos relacionamentos estabelecidos pelo interior do imprio. Sem os
comentrios precedentes, no seria possvel avaliar com exatido nem a posio, nem a
funo das cidades e comunidades locais, nem ainda a amplitude e complexidade dos
fenmenos de ajustamento, de adaptaes e de sincretismos que envolviam a vida privada, a
religio e a confluncia de tradies ressuscitadas de um passado remoto ou fortalecidas pela
renovao. A potncia romana tinha somente admiradores ou adversrios, ningum lhe era
indiferente. Ao longo das fronteiras do Imprio, as foras rivais, e mesmo dentro de seus
territrios, os grupos de rebeldes entravam em concorrncia com a humanitas (a civilizao)
de que a dominao de Roma era a portadora.

CAPTULO I
O

IMPRIO OU A POTNCIA DE

ROMA

O Imprio Romano j existia antes de 27 a.C., ou mesmo antes do triunfo de Otvio sobre
Antnio e Clepatra, obtido em duas ocasies: na batalha de Actium, tanto terrestre como
naval, travada em 2 de setembro de 31 a.C.; e em Alexandria, mediante a captura da cidade e
o suicdio do infeliz casal, em 1o de agosto de 30 a.C. A repblica senatorial, vencedora de
Anbal em 201 a.C., tornava-se, a partir desse momento, uma repblica imperial, decidida a
no dar oportunidade ao desenvolvimento de qualquer potncia rival. Implicada em uma
disputa de grande flego contra os reinos helensticos do Oriente, acirrada na conquista
paciente da Pennsula Ibrica depois da derrota de Cartago, Roma adaptou-se
progressivamente s necessidades de uma expanso para fronteiras cada vez mais distantes e
sempre mais exigente de recursos e de soldados. A poltica de dominao imperial acabou
provocando o questionamento das instituies que davam equilbrio ao Estado: o poder
monrquico foi emergindo pouco a pouco das lutas civis, desencadeadas por generais
ambiciosos, pouco inclinados a contemporizar com um Senado que se revelara incapaz de
restabelecer a unanimidade entre os cidados. Apesar de uma impresso generalizada e difcil
de eliminar, provocada em parte pela majestade imponente das criaes imperiais, a
instalao do imprio de Augusto no significou em absoluto o final das conquistas, nem
proporcionou o estabelecimento de uma paz jamais perturbada. As guerras civis e seu cortejo
de violncias e de competies dolorosas tinham simplesmente adiado a expanso romana.
Todavia esta prosseguiu, sem uma verdadeira soluo de continuidade, apesar das hesitaes
do prncipe nesse sentido. No entanto, a iniciativa das conquistas foi reservada, a partir desse
momento, ao csar reinante, o que permitiu uma melhor administrao de um crescimento
territorial at ento descontrolado, deixado anteriormente livre satisfao dos apetites de
ambiciosos, que buscavam por esse meio adquirir prestgio e instalar-se como senhores
incontestes sobre a prpria Roma. Ocorre que a histria interna e a histria externa do Imprio
tinham sido, desde seus primrdios, indissoluvelmente ligadas. As crises militares do perodo
constituem a melhor comprovao desse fato, visto que diminuram por um certo tempo tanto a
potncia romana quanto o poder de expanso imperial, mas sem conseguir abat-los.
I. O Imprio Romano sobre o mundo
A guerra ocupa uma posio central na histria do Imprio de Roma, mas isso igualmente
verdadeiro em relao histria do mundo grego. O Imprio se constituiu ao longo das
geraes com a argamassa do sangue, da coragem e das armas do povo romano e de seus
adversrios. Desse modo, plenamente coerente salientar o fato de que nunca ocorreram fases
em que houvesse realmente uma ausncia de guerra, mas somente uma passagem da atividade
guerreira para o segundo plano. A paz romana facilitou, durante dcadas, at mesmo nas
regies mais expostas do Imprio, o desenvolvimento de formas polticas, sociais e culturais
que se contavam entre as mais modernas, segundo consideravam os antigos. O erro foi fazer

de conta, durante um longo tempo, que esse perodo chamado feliz tivesse atingido um ponto
de realizaes to prximo da perfeio que os sculos seguintes passaram a ser condenados
como a manifestao de uma decadncia irreversvel. O Alto Imprio Romano, assim como os
demais perodos da histria de Roma, extremamente mal avaliado por essa classificao
simplista dos fatos, que arrisca provocar uma srie de interpretaes errneas ou de
especulaes de carter puramente maniquesta.
1 . A caminho do Imprio Originalmente, no havia qualquer projeto deliberado de
conquista do mundo. Da mesma forma que Roma dominou progressivamente todos os seus
rivais na Itlia, ela atribuiu a si prpria a tarefa de proteger seus interesses por toda parte em
que isso lhe parecesse necessrio. medida que seu poderio se expandia, os cidados
romanos foram se envolvendo com a explorao e o controle dos territrios submetidos. Os
exrcitos romanos eram encarregados de garantir a ordem e afastar quaisquer perigos cuja
propagao pudesse trazer conseqncias graves para Roma. A guerra contra Cartago
exprimiu mais uma vez a recusa dos senadores romanos em tolerar uma concorrente que
eventualmente poderia buscar uma vingana. A destruio da cidade pnica em 146 a.C.,
marcada pela criao da provncia senatorial da frica, originou simultaneamente, conforme
relatam as fontes histricas, tanto temores quanto entusiasmos. A idia de uma potncia
romana invencvel e sem rivais, que surgiu precisamente nessa poca, no foi abalada pela
resistncia herica da cidade de Numncia1, localizada no pas dos celtiberos2, durante os
anos de 139 a 133 a.C.
Tibrio Graco, um nobre de alta linhagem, buscou restabelecer a classe camponesa,
formada por pequenos proprietrios livres, cuja diminuio progressiva punha em risco a
manuteno do domnio romano. As legies dependiam tradicionalmente do recrutamento de
cidados das zonas rurais, que eram qualificados para o servio militar por meio da posse de
um pedao de terra (que era chamado de censo). Sua proletarizao isto , a perda do
censo, da extenso mnima de terra, fazendo com que conservassem como nico patrimnio
seus filhos, caso os tivessem os exclua das operaes de recrutamento anuais para a
seleo de soldados: o sistema obrigava todo cidado inscrito no recenseamento, pertencente
a qualquer uma das cinco classes sociais, a prestar servio militar por um perodo mnimo, a
ser cumprido entre os dezessete e os 46 anos. A Lei Agrria, violentamente combatida pelos
adversrios do Tribuno da Plebe [Graco], foi ento aplicada. O resultado no foi a esperada
reconstituio de um grupo considervel de pequenos proprietrios, que seria destinado a
reforar as legies, mas a diviso da cidade em dois campos: os que defendiam a plebe e os
que favoreciam a dominao da aristocracia senatorial, que se considerava ameaada por essa
reforma agrria. Isso ficou bem claro quando, em 107 a.C., Caio Mrio, um homem novo,
isto , de origem plebia, foi eleito cnsul e efetuou um levantamento para verificar quais os
cidados que ainda permaneciam dentro da organizao das classes tradicionais e quais os
que no mais pertenciam a elas. O princpio do voluntariado para o servio militar foi
oficialmente substitudo (se bem que no pela primeira vez) pelo recrutamento seletivo. Desse
modo, o general cumpria a promessa que fizera de recompensar seus soldados. A
redistribuio de lotes de terra, imaginada inicialmente por Tibrio Graco para criar uma

reserva de legionrios, constituiu, a partir de ento, uma premiao destinada a recompensar o

servio militar prestado Repblica.
A Guerra Social ou a Guerra dos Aliados (91 a 88 a.C.) decidiu a questo
definitivamente: o acrscimo importante no nmero de cidados romanos que dela resultou
(pela extenso dos direitos de cidadania aos aliados) provocou o retorno ao sistema de
voluntariado, que favoreceu o recrutamento dos exrcitos numerosos, os quais se tornaram
fonte de prestgio para os grandes generais, chamados imperatores. Ao lado dos exrcitos
tradicionais, aquartelados nas provncias para a manuteno da ordem, emergiram poderosas
mquinas de conquista, cuja fora derivava, em grande parte, da capacidade de seus
comandantes para conduzi-los vitria, que serviria para as tropas como um manancial de
saques e de recompensas. O exrcito de Jlio Csar, mantido durante oito anos na Glia, pode
ser considerado como modelo e padro dessa nova fora militar, mas no foi o nico. O
imperator acrescentou tanto um novo vigor como uma nova dimenso s conquistas, pela
rapidez com que submeteu territrios relativamente extensos. Acima de tudo, seus sucessos lhe
deram uma vantagem suficiente para que pudesse reivindicar o poder poltico. A resistncia
de seus adversrios o levou a tentar a sorte em um nico lance: ao cruzar com suas legies o
limite de sua provncia, demarcado por um riachinho chamado Rubico3, que corre entre
Ravena e Rimini, em maro de 49 a.C., ele desencadeou uma guerra civil, da qual
eventualmente se tornou uma vtima. Seu assassinato, no dia 15 de maro de 44 a.C., aos ps
da esttua de seu rival Pompeu, anunciou a derrota de um poder sem base jurdica, uma
ditadura imposta s pressas, antes que tivesse selado um acordo para obter a aceitao de seus
oponentes. Contudo, o cesarismo, isto , a instaurao de um poder pessoal a servio da
dominao imperial de Roma, no morreu com Csar: realmente, no foi por acaso que
Suetnio comeou as biografias dos doze primeiros imperadores pela de Csar, de quem
Otvio, diga-se de passagem, era filho adotivo.
2. A paz e a guerra Com a ascenso de Otvio Augusto, o mundo romano se estendeu
pelos dois lados do Mediterrneo (ver mapa do Imprio na pgina 6), abrangendo, alm da
Itlia que ficava em seu centro poltico e geogrfico, uma vintena de territrios provinciais,
aos quais se juntavam os estados-clientes (reis, chefes tribais hereditrios e outros aliados),
considerados como parte integrante do Imprio, apesar da aparncia de liberdade que
conservavam. A reorganizao da repblica e do imprio foi fundamentada sobre uma nova
ordem intelectual e uma nova concepo racional do que significava o exerccio do poder
universal e a ordenao poltica do mundo: a tradio e o passado foram objeto de uma
releitura global e de uma sntese original, que conferia potncia romana restabelecida bases
duradouras e firmes como no tinham sido vistas at ento. Roma, herdeira dos gregos e dos
macednios e egpcios de Alexandria, senhora de todas as terras habitadas (o chamado
ecmeno), assumiu o papel de mantenedora da paz e da civilizao diante dos brbaros
exteriores e interiores, considerados suscitadores do caos e da desordem. A dominao de
Roma sobre um novo territrio provocava sua integrao progressiva no imprio civilizador.
E a paz serviria igualmente para a expanso do poder imperial.
Porm a guerra no desapareceu. O desastre de Teutoburgo 4, marcado em 9 d.C. pela

perda das trs legies malditas (nunca mais foram reconstitudas as unidades de nmeros
XVII a XIX), demonstrou que a idia de um imprio indefinido necessitava de ser
considerada com maior prudncia e vigilncia. O exrcito permanente de Augusto fixado em
28 legies, mais tarde reduzidas para 25, flanqueadas por um nmero sem dvida superior de
tropas auxiliares recrutadas nas provncias (compondo entre 55% e 59% dos efetivos) foi
distribudo segundo uma lgica regional que calculava os esforos necessrios e avaliava os
riscos das ofensivas. Do lado do Oriente, a submisso dos partos5 constitua o objetivo
essencial. No Ocidente, os pov o s germnicos deviam ser controlados e absorvidos
paulatinamente. Na frica do Norte, a conquista ativa progredia de acordo com as
circunstncias, s custas dos territrios dos povos nmades e montanheses. O perodo jlioclaudiano (27 a.C. a aproximadamente 68 d.C.) foi marcado pela criao de novas provncias:
a Britnia (Inglaterra), os trs distritos alpinos (Alpes Martimos, Cotianos e Planaltinos), a
Rtia e a Nrica, a Dalmcia, a Pannia e a Msia, a Trcia, a Galcia, a Lcia-Panflia, a
Cilcia, a Judia, a Cirenaica e as Mauritnias Cesariana e Tingitana ampliaram o crculo da
dominao territorial.
Apesar das aparncias, a atividade militar dos imperadores se acentuou sob os Flvios (69
a 96 d.C.) e os Antoninos (96 a 192 d.C.). As posies romanas se expandiram sem cessar na
Britnia (Inglaterra), na Germnia, ao longo do Danbio e no Oriente. Jlio Agrcola, o sogro
do historiador Tcito, realizou uma srie de campanhas vitoriosas na Britnia, culminando
com a construo da Muralha de Adriano, logo prolongada pela Muralha de Antonino, situada
cem quilmetros mais ao norte. O imperador Domiciano instituiu as duas provncias da
Germnia, Inferior e Superior, em substituio aos distritos militares de mesmo nome. Dividiu
igualmente a Msia6 em Msia Superior e Msia Inferior, inaugurando as ofensivas atravs do
Danbio em direo Transilvnia, a terra dos dcios 7, governados pelo rei Decbalo. Estes
foram derrotados em duas expedies militares, durante os anos de 101-102 d.C. e 105-106
d.C., comandadas pessoalmente pelo imperador Trajano, que criou, alm da Dcia, as duas
provncias da Pannia e, ao sul, a provncia da Arbia; ele tambm atacou vigorosamente os
partos e apoderou-se de Ctesifonte, a sua capital, que fora construda junto ao rio Tigre,
chegando mesmo a criar a provncia da Assria, que teve pouca durao, alm das provncias
da Mesopotmia, ao redor de sua capital Nsibe (Nnive) e da Armnia, s quais Adriano se
viu forado a renunciar mais tarde. Nunca foi muito fcil determinar as causas ou
responsabilidades dessa deciso. O fracasso da campanha prtica comandada por Lcio
Vero, que foi decidida em 162 d.C., aps a derrota de Elegia, infligida na Armnia a Marcos
Sedcio Severiano, o governador da Capadcia no pode ser atribudo unicamente ao vigor
guerreiro de Vologsio IV, na poca rei dos partas. Durante os sculos II e III de nossa era, os
maus resultados dos conflitos foram tanto conseqncia das ms decises da parte dos
romanos como das reaes de adversrios tentados a lucrar com as ocasies que lhes eram
oferecidas.
3. Uma idade de ferro poltica (Dion Cssio) O reinado de Marco Aurlio (161 a 180
d.C.) foi perturbado por uma srie de ataques atravs do Danbio, que os romanos s
conseguiram rechaar com dificuldade. O projeto de uma Provncia da Marcomnia, que

seria localizada para alm do Danbio, nunca chegou a se concretizar. Segundo parece, as
invases foram suspensas por algum tempo, o que veio em benefcio do imperador Cmodo.8
Porm suas loucuras9 encorajaram as conspiraes internas. Seu assassinato, em 31 de
dezembro de 192, foi o estopim para uma nova guerra civil, da qual Stimo Severo saiu
vencedor, na batalha de Lyon, travada em fevereiro de 197. O novo senhor do mundo redobrou
suas atividades, com a inteno de restaurar a imagem da potncia romana, aplicando-se a
restabelecer a disciplina dos exrcitos e a lhes conferir uma nova eficcia. No Oriente, a
provncia eqestre da Mesopotmia foi retomada, sinalizando a recuperao dos exrcitos
romanos; infelizmente, esse sucesso no foi repetido na campanha da Britnia. O imperador
adoeceu e agonizou lentamente em Eboracum (York). Na frica do Norte, as legies eram
obrigadas a realizar sucessivas operaes de pacificao. Quando, no outono de 213,
Caracala desafiou os alamanos10 na Rtia, obteve um descanso de vinte anos para o Imprio,
mas o desperdiou mais tarde, ao ser derrotado pelos partos, em conseqncia de sua prpria
temeridade. Severo Alexandre (222-235) retornou precipitadamente do Oriente para enfrentar
a invaso dos germnicos em 235, mas foi derrotado, morrendo em combate, ainda no vigor da
juventude. A potncia romana, devido extenso excessiva de seus territrios, teve de
enfrentar durante meio sculo os assaltos repetidos e muitas vezes simultneos das foras
exteriores ao Imprio. Essas incurses estrangeiras acabaram por minar o poder dos prprios
imperadores. A captura profundamente humilhante do imperador Valeriano pelo rei persa da
dinastia sassnida Sapor I11 (Shapur), em 260, simboliza, na memria imperial, a desordem
por que passava o Imprio. Ela iniciou um sombrio perodo durante o qual imperadores
proclamados por suas prprias tropas (fala-se no tempo dos imperadores-soldados ou dos
imperadores-ilricos, porque, na sua maioria, se originavam da provncia do Illyricum, nos
Blcs) esforaram-se em resistir s invases, chegando por vezes a tomar a iniciativa,
abrindo caminho para as inovaes de Diocleciano.
O Imperium Romanum, mesmo que ainda fosse uma enorme potncia em termos de
territrio, era prejudicado pela multiplicidade e desigualdade de suas comunidades,
integradas cidadania romana aps a Constituio Antonina de 212, promulgada por
Caracala. O centro romano e a sede do Imprio ainda eram seu cimento. Acrescentava-se a
isso o modelo da civilizao poltica romana, imitado pelas classes superiores locais.
Entretanto, visto do exterior, o mundo romano era mais invejado do que temido. O acmulo de
problemas de toda espcie obrigava os romanos a recorrer repetidamente fora, o que
provocava novas reaes dos adversrios de ambas as extremidades do Imprio, que insistiam
em no se dar por vencidos. O equilbrio sobre o qual repousava a civilizao romana,
alicerada no domnio global da terra habitada, acabara por tornar-se frgil pela fora das
circunstncias.
II. A monarquia transformada em hbito
O poder imperial de Roma no nasceu da coxa de Jpiter12, seu protetor nomeado e
residente no capitlio, j envergando capacete e armadura. Apesar da funo das atividades
militares e da vitria como fundamento da soberania de Augusto, a monarquia romana, um

pouco como aconteceu no rio Nilo, foi o produto da confluncia de mltiplas fontes, que
devem ser identificadas pelas realidades do terreno e que no podem ser claramente
classificadas quando se deseja estabelecer-lhes algum tipo de hierarquia. A personalidade e o
tirocnio poltico de Augusto foram de grande importncia para o sucesso de um projeto que
nunca chegou a ter uma plataforma poltica definida, de um regime que nunca foi dotado de
uma constituio escrita. A evoluo para o imprevisvel estabelecimento de um sistema de
colegiados de imperadores, de capacidade e poder desiguais e nomeados por fora das
circunstncias, mais uma prova da habilidade poltica e do pragmatismo de seu fundador.
1. Fundaes A inveno de uma monarquia imperial por Augusto revestiu-se de um
duplo aspecto: submeteu a repblica autoridade de um prncipe (o primeiro entre os
cidados) sem que isso conduzisse ao desaparecimento de suas instituies tradicionais e
afirmou o monoplio do poder de uma nica famlia, os Csares, reunida firmemente em torno
de seu chefe. As guerras civis facilitaram a ruptura com o sistema anterior. Todavia, esses
novos aspectos no se fundamentavam nas tradies da repblica senatorial e muito menos nas
regras estabelecidas para a sucesso dos cargos pblicos romanos, legitimados a intervalos
regulares pelos votos do povo. Mesmo assim, o imperador deveria levar em considerao as
reaes do Senado e da plebe urbana, dos romanos residentes nas provncias e das unidades
militares acantonadas em Roma ou em suas proximidades e, mais ainda, as possveis atitudes
que poderiam vir a ser manifestadas pelas legies destacadas nas provncias. Isso revelado
claramente por um texto descoberto recentemente na Btica (Espanha), descrevendo uma
proclamao senatorial a respeito de Seneu Piso, acusado, no ano 20 de nossa era, de ter
mandado aprisionar Germnico13 e de fomentar uma guerra civil. Nesse documento, no
somente feito um agradecimento, segundo a frmula habitual, s classes sociais componentes
da cidade os senadores, os cavaleiros e a plebe urbana das 35 tribos pela fidelidade
manifestada, como tambm s capitais provinciais e aos acampamentos permanentes das
legies, todos mencionados nominalmente como destinatrios de cpias do decreto. O poder
central romano vivia no temor da revolta de concorrentes eventuais, apoiados pelas tropas que
eles tinham sob suas ordens. O consenso favorvel dos cidados de todo o Imprio era
julgado como indispensvel para o bom funcionamento do Estado.
Augusto sempre soube mostrar-se conciliador e prudente quando era preciso. Foi esse o
preo que ele pagou para calar as numerosas discrdias e os ressentimentos, embora no os
conseguisse erradicar. Contudo, apesar da oposio de uma parte dos senadores, estabeleceu
firmemente sua autoridade e afirmou a proeminncia de sua casa, a Domus Augusta, isto ,
de sua famlia, expandida e constituda por uma parentela, que podia ser aumentada de acordo
com seus prprios interesses. Alm disso, nos domnios social e moral, ele honrava os
valores da aristocracia senatorial e os costumes dos ancestrais, ou mos maiorum, ao mesmo
tempo que reformava as instituies, por meio de medidas eficazes, sempre que isso era
exigido pela situao vigente, uma coisa que somente poderia ser feita por meio da vontade
superior do senhor do Imprio: o governo, a administrao de Roma e das provncias, a
religio pblica e at mesmo o plano de carreira dos soldados. O culto imperial, assentado
sobre a divinizao de Jlio Csar, a partir de 44 a.C., foi sendo elaborado progressivamente

ao longo do reinado. As honras religiosas prestadas a Augusto em vida, justificadas pela

necessidade de dar ao imperador um lugar equivalente no plano religioso ao que ele j
ocupava legalmente na repblica reformulada, prepararam sua prpria divinizao aps a
morte, ocorrida em 19 de agosto de 14 d.C. em Nola, na Campnia. O culto aos imperadores
era apenas a parte imperial e oficial da religio pblica romana. Triunfador eleito dos deuses,
herdeiro testamentrio e filho adotivo de Csar, proprietrio de riquezas a que nenhuma
fortuna senatorial poderia se comparar, Augusto conseguiu alcanar o sucesso em sua
iniciativa de forjar um estilo monrquico aceitvel, tanto para os cidados, como para as
aristocracias.
2. A formao de um hbito Era a prpria personalidade do imperador que determinava
a maneira como o poder era exercido. A partir de Tibrio (14-37), pareceu evidente que o
regime no seria mais contestado. As crueldades extravagantes de Calgula (37-41), as
atitudes estranhas de Cludio (41-54) e as demncias de Nero (54-68) no foram suficientes
para colocar em perigo a instituio criada paciente e sutilmente por Augusto, devido sua
natureza flexvel e adaptvel. No mximo, quando o clima poltico se tornava desequilibrado
em excesso, rivalidades eram ostentadas abertamente. Porm era necessrio que o Senado
conspirasse com os comandantes da Guarda Pretoriana e, sem dvida, obtivesse o apoio de
alguns membros da famlia imperial, para que uma conjurao pudesse vir a ser bemsucedida. Contudo, no existe qualquer prova que nos possa garantir, com absoluta certeza,
que Tibrio e Cludio tivessem sido vtimas da impacincia de seus sucessores, ao invs de
morrerem de causas naturais. Calgula foi efetivamente assassinado aos 28 anos de idade.
Nero foi forado ao suicdio, em 9 de junho de 68, com trinta anos de idade, depois de mais
de treze anos de reinado. Seja como for, em nenhum momento, apesar de proclamaes to
virtuosas como vazias, ningum chegou a pensar seriamente na possibilidade de abolir o
principado. Foi assim que o desaparecimento de Nero fez retornar a guerra civil, cujo
espectro parecia ter sido expulso havia mais de um sculo. Na ausncia de um herdeiro
designado e de um chefe que o predecessor tivesse indicado de forma incontestvel ou que
pudesse ser aceito por todos, aps sua aclamao pela soldadesca, os competidores se
multiplicaram, mas sem que o regime fosse contestado. Nessas lutas, as legies da Germnia
no puderam dar a vitria a seu campeo, porque foram derrotadas pelas legies do Danbio,
aliadas s outras legies vindas do Oriente, que haviam escolhido Vespasiano.
O Flaviano vitorioso (cujo nome era Tito Flvio Vespasiano) recebeu a investidura dentro
de novas condies. Ele precisava, do mesmo modo que o fizera Augusto, restabelecer ao
mesmo tempo o Imprio e a ordem imperial (69-79). Natural da provncia da Itlia ele
nascera em Reata, na Sabnia , e no oriundo de Roma, como a famlia dos Jlio-claudiano,
ele atendeu s solicitaes dos aristocratas provinciais mais exigentes, consolidou as
instituies que tinham sido enfraquecidas pelas guerras internas e reafirmou sua adeso ao
sistema monrquico criado por Augusto, sem que qualquer oposio fosse levantada. A
construo do Coliseu, o primeiro anfiteatro no corao da cidade, construdo em pedra para
os jogos do povo (P. Zanker), manifestou aos olhos de todos que o imperador se interessava
pelos cidados, alm de ser o nico a ter condies de construir monumentos to custosos e
extraordinrios. Coube a seu filho mais velho, Tito (79-81), o encargo de inaugurar o circo,

por meio de uma srie de cem dias de espetculos, realizados no decorrer do ano de 80 e
assinalados pela emisso de uma medalha comemorativa. Entretanto, foi seu irmo mais moo,
Domiciano (81-96), quem de fato completou a edifcao. Este ltimo reinado pareceu
renovar os piores momentos dos tempos de Calgula e de Nero. Seus funcionrios mais
prximos e os senadores viviam em constante terror, porque Domiciano vivia obcecado pela
idia de que se faziam conspiraes permanentes contra ele. Apesar do cime que
demonstrava por sua autoridade e pela vaidade que sentia por gozar das virtudes divinas que
justificavam seu poder, Domiciano conseguiu manter o imprio estvel e em paz. Em matria
de administrao e de direito das cidades, ele prolongou a obra de seu pai. Mais tarde,
Trajano retomou com sucesso muitas das providncias iniciadas por ele.
O assassinato de Domiciano, em 18 de setembro de 96, deu ocasio ascenso de Nerva
(96-98), j bastante idoso. Sua escolha e a adoo de Trajano (98-117) representaram a
promoo ao poder imperial do primeiro senador de origem provinciana: Marco lpio
Trajano nascera em Itlica (hoje Santiponce, perto de Sevilha, na Espanha), na provncia de
Btica. Aos olhos da posteridade, sua imagem foi a de um conquistador magnfico, cujas
glrias se refletiram na sua coluna revestida de histrias esculpidas, que se ergue at hoje no
imenso frum construdo por ele no centro de Roma. Trajano foi obrigado a abafar uma
revolta declarada por judeus, entre 115 e 117, na Cirenaica, em Alexandria (Egito), e sem
dvida na Judia. Preocupado em restaurar o vigor da Itlia, o que constituiu a poltica
principal de seu reinado, respeitador do Senado, ele foi o smbolo de uma adoo bemsucedida e considerado como o modelo de um bom governo segundo o ponto de vista da elite
senatorial.
3. prova dos acontecimentos Trajano iniciou o apogeu do Alto Imprio, a chamada
poca antonina, cujo incio se costuma marcar pelo curto mandato de seu pai adotivo, Nerva.
Adriano (117-138) e Antonino, o Pio (temente aos deuses) (138-161), encarnaram a paz e o
brilho da civilizao romana, no centro da qual a riqueza e o prestgio das aristocracias
confraternizavam facilmente com a alta cultura. O imperador-filsofo, Marco Aurlio,
todavia, foi considerado o mais infeliz dos imperadores. O Imprio foi confrontado por uma
sucesso de desastres que, naquele momento, se pensava ter sido deixados para trs:
epidemias, alta taxa de mortalidade acompanhada pela diminuio dos nascimentos, ameaas
externas e incurses devastadoras nas provncias, revoltas de usurpadores, uma conjuntura
econmica difcil. Seu filho Cmodo, o nico dos antoninos a nascer em bero de
prpura14, recusou-se a seguir os planos de seu pai e de seus partidrios para realizar uma
ofensiva alm-Danbio. Mais preocupado com seus sonhos de divindade do que com a sorte
do Imprio, divertia-se em descer arena para apresentar-se como gladiador e adorava
fantasiar-se de Hrcules. Suas loucuras conduziram a uma conspirao que ps fim sua vida
e ao seu reinado. Mesmo assim, o Imprio estava to bem organizado que os conselheiros e
altos funcionrios cumpriram suas funes com eficincia, durante todo esse perodo infeliz.
O perodo Severiano (193-235) corresponde primeira idade de ferro imperial, segundo
a expresso criada pelo senador Dion Cssio em oposio suposta idade de ouro anterior.
Todavia, o elemento predominante dessa poca foi a restaurao de um poder ativo e

respeitado, muito embora prejudicial aos interesses dos senadores e de seus clientes. O
Estado foi reorganizado em favor da monarquia, e todos os recursos foram mobilizados para o
restabelecimento de Roma e da potncia imperial. Porm, no prolongamento da situao
iniciada no perodo anterior, tanto a conjuntura demogrfica como a monetria parecem ter
sido desfavorveis. Isso no impediu que algumas provncias, a da frica, por exemplo,
tivessem alcanado talvez o seu maior nvel de prosperidade durante esse tempo. As
evidncias indicam que, sob o ponto de vista dos imperadores, as questes externas e a defesa
das fronteiras do Imprio definitivamente tinham prioridade sobre os negcios interiores. O
triunfo, a vitria e o crescimento do Imprio eram para eles os fatores mais importantes,
embora isso salientasse a ausncia de qualquer plataforma poltica alm daquela inspirada
pelas circunstncias e pela busca de glrias. Um alto preo era pago pelas derrotas. A guerra
constantemente ameaava rebentar em muitos pontos, dentro e fora das fronteiras. J h muito
tempo os exrcitos destacados para a defesa das provncias no eram mais suficientes para
enfrentar as ameaas internas e externas.
A coroao de Maximino Trcio (235-238) anunciou a era dos imperadores-soldados. A
resistncia da frica e das aristocracias civis sua autoridade levou os gordianos ao poder
(238-244). Contudo o alvio foi de curta durao. A engrenagem composta por uma srie de
derrotas externas, seguida pelo desafio das legies, sempre prontas a apoiar novos
usurpadores, iniciou sua marcha inexorvel. Entre 235 e 284, no houve um s imperador que
morresse em seu leito. Os competidores se apresentavam e as guerras civis se sucediam em
um ritmo acelerado. A funo imperial se tornava cada vez mais perigosa. Assaltos
simultneos e repetidos s fronteiras fragilizavam as prprias estruturas do Imprio, do
governo e da administrao. A necessidade de salvaguardar e, logo a seguir, de apenas
conservar o poder imperial romano conduziu a uma progressiva concentrao das decises na
pessoa do governante e acentuou o carter autoritrio de um poder que, embora fosse a
verdadeira garantia da unidade das provncias, acabou tendo de ser partilhado, o que no
impediu que assumisse um carter cada vez mais monrquico e sempre mais atento vontade
dos deuses e splica por suas intervenes. Uma das suas conseqncias foi que a cidade de
Roma cessou de ser a residncia oficial dos imperadores.
No existe uma data de concluso cronolgica inteiramente satisfatria: de acordo com o
ponto de vista e o evento escolhido, tanto o ano de 235 d.C. como os de 260 ou 284 podem
demarcar o fim do Alto Imprio, embora no se deseje a oposio, por contraste, a um Baixo
Imprio condenado ao declnio. As mudanas foram aparecendo gradativamente, sem
provocar rupturas bruscas. Apesar de permanecer o digno herdeiro do Imprio do sculo II,
sem abrir mo de qualquer aparato externo de sua antiga grandeza, o Imprio do sculo IV j
no tinha as mesmas caractersticas, nem as mesmas ambies e nem sequer o mesmo
relacionamento com o mundo invisvel dos habitantes do cu.

1. Antiga cidade da Pennsula Ibrica localizada perto da nascente do rio Douro, no extremo norte. Repblica independente at
ser conquistada por Cipio Emiliano em 133 a.C. Hoje, Sagunto. (N.T.)

2. Antigo povo do centro da Ibria [Espanha], os iberos foram conquistados pelos celtas por volta de 500 a.C. Dessa
miscigenao originaram-se os celtiberos, de quem descendem em grande parte os modernos espanhis de Castela e Arago.
(N.T.)
3. Pequeno rio que separa a Itlia Central da Glia Cisalpina. Jlio Csar atravessou-o com seu exrcito na noite de 11 para 12
de janeiro de 49 a.C., sem autorizao do Senado, originando uma guerra civil em que derrotou Pompeu e determinou seu
primado sobre Roma. Atravessar o Rubico significa tomar uma deciso irrevogvel. (N.T.)
4. Na floresta de Teutoburgo, a noroeste da Alemanha, Armnio venceu trs legies romanas a 9 d.C. Pblio Quintilio Varo foi
atrado para os desfiladeiros das montanhas, sua retaguarda massacrada, as tropas afogaram-se nos pntanos, os sobreviventes
foram esmagados na plancie vizinha; Varo suicidou-se com a maior parte dos oficiais. (N.T.)
5. Os partos [farsis] eram um povo indo-europeu, de quem descendem muitos dos iranianos modernos e foram constantes
inimigos dos romanos; os persas eram uma das tribos partas que eventualmente assumiu a predominncia. (N.T.)
6. Do latim Moesia, regio da antiga Europa, nos Blcs, correspondendo mais ou menos s atuais Bsnia, Bulgria e Srvia.
Habitada por tribos germnicas e trcias, foi submetida pelos romanos em 29 a.C. (N.T.)
7. Regio do baixo Danbio, nos Blcs, correspondente a parte da Hungria, Transilvnia, Moldvia e Valquia, portanto a
maior parte de Romnia atual. Trajano foi forado a estender a fronteira do Imprio para alm do Danbio, porque os dcios
atravessavam o rio e atacavam constantemente a Msia. (N.T.)
8. Lcio Mrio lio Antonino Aurlio Cmodo, 161-192 d.C., filho de Marco Aurlio, o nico dos Antoninos que no foi
adotado. Imperador a partir de 180, morreu assassinado no banho. (N.T.)
9. Em seu triunfo aps a vitria [de seu pai falecido] na Pannia, colocou a seu lado no carro um escravo em vez da imagem de
Roma; realizava orgias bissexuais; era excelente atirador de balestra [o arco de mola] espadachim e lanceiro, tendo descido
mais de setecentas vezes arena para combater com feras ou outros gladiadores. O Senado passou a chamar-se Comodiano,
os legionrios, comodianos; Jerusalm e a prpria Roma passaram a chamar-se Colnias Comodianas. (N.T.)
10. Do antigo germnico Allemann, em latim alamanni. Os alamanos eram uma confederao de povos do centro e
noroeste da Germnia, na maioria semnanos, que habitava principalmente o Brandenburgo e surgiu historicamente no sculo III
a.C. A partir de 178 a.C, ao serem expulsos desse territrio pelos godos e eslavos, os alamanos espalharam-se pela Germnia
ocidental. (N.T.)
11. Dinastia persa que sucedeu aos arscidas. Seu fundador, Ardeshir, filho de Babek, era descendente de um mago chamado
Sassan. Procuraram restaurar o imprio persa depois da conquista de Alexandre, o Grande. Foram inimigos constantes dos
romanos. Sapor I [Shapur]: rei da Prsia, um dos sassnidas, falecido em 261 d.C. Filho de Ardeshir com uma escrava
descendente dos arscidas. (N.T.)
12. Smele, filha do rei Cadmo, foi amante de Zeus (Jpiter) e engravidou dele. Imprudente, ela insistiu para ver o divino
amante em toda a sua glria e morreu consumida pelo fogo da viso divina; compadecido de Dioniso, o beb, que ainda estava
vivo, porque era de natureza divina, Zeus o encerrou em sua coxa durante vrios meses, at se completar o perodo para o
nascimento. (N.T.)
13. Tibrio Druso Nero, filho de Druso Nero e de Antnia, neto do imperador Otvio Augusto, 16 a.C.-19 d.C. General famoso,
submeteu os dlmatas e os pannios, venceu os germanos de Armnio e recuperou as guias e smbolos das legies de Varo,
que aquele massacrara, reunindo os ossos dos mortos para cremao e libertando uns poucos prisioneiros escravizados; por
esse motivo, recebeu o cognome de Germnico, conferida pelo Senado. (N.T.)
14. O tecido de prpura era privilgio dos imperadores, embora os senadores tivessem direito a duas faixas na barra da toga e
os cavaleiros a uma. Cmodo foi o nico dos imperadores antoninos a nascer na famlia real, todos os demais foram adotados,
por isso a expresso. (N.T.)

CAPTULO II
O

GOVERNO DA TERRA HABITADA

O Imprio Romano s pode ser comparado com o prprio Imprio de Roma: no se

fundamentava em um princpio territorial que justificasse a forma de direito adotada em seu
seio, nem tampouco era um Estado centralizado. De fato, quando examinamos essa construo
histrica, nunca encontramos quaisquer limites fixos e definitivos. A filosofia ponderada que
permitiu o fortalecimento do poder de Augusto tambm deu margem a um novo desenho do
mundo conhecido: Roma, no centro, cercada pela Itlia e por suas provncias, controlava o
corao da zona temperada; as regies mais externas que, de uma forma ou de outra, eram
consideradas como acessveis, mesmo quando muito afastadas, dependiam organicamente da
dominao imperial de Roma, de onde provinha seu equilbrio. A ordem poltica refletia a
ordem imposta sobre a natureza, e a harmonia que disso resultava se expressava pela paz, que
se acreditava ser desejada pelos deuses. A concentrao da autoridade na pessoa de um s
homem assegurava a coeso de um vasto corpo, cujos membros estavam permanentemente sob
ameaa de disperso. A majestade da Urbs deixava bem claro ao universo inteiro que Roma
era sua cabea.
Os territrios submetidos ao Imprio de Roma tinham grande necessidade de paz e de
tranqilidade aps os distrbios provocados pelas guerras civis. Uma nova administrao se
imps, racionalmente alicerada em um sistema hierrquico de funcionalismo, que dependia
de enumeraes, classificaes, reformas fiscais, integrao dos espaos e preocupao com
decises eficientes para, em seu conjunto, estabelecer o novo esprito de governo, dedicado
manuteno da ordem na Itlia e nas provncias. Controlar, verificar, sopesar, equilibrar e
repartir eram as atividades que, a partir de ento, demonstraram que a inteno da autoridade
central era o desenvolvimento da arte de melhor governar.
I. O imperador
Um prncipe o primeiro entre os senadores era capaz de tomar rapidamente todas as
decises necessrias. Augusto declarou expressamente possuir tal autoridade, em um texto
destinado a ser gravado em dois pilares, erguidos na entrada de seu mausolu, no Campo de
Marte, que foi intitulado Res Gestae, as coisas que foram realizadas. Investido da
auctoritas (que significava a superioridade moral e religiosa) de que os pais conscritos (os
senadores) tinham deixado de ser os depositrios, o imperador reivindicou exclusivamente
para si e sua parentela a herana da tradio aristocrtica (mos maiorum, os costumes dos
antepassados), em nome da qual pretendia assumir suas funes. A repblica, composta pelas
ordens de magistrados, pelo Senado e pelo povo reunido nos comcios, progrediria agora sob
a vigilncia do senhor do Imprio. O decreto dos senadores com referncia ao processo de
Piso, durante o reinado de Tibrio, utiliza a imagem, de acordo com o esprito augustino, da
statio pro re publica , isto , a guarda do Estado. O imperador estava em seu posto, no
sentido militar do termo statio, com o objetivo de observar e assegurar o bom funcionamento
das tarefas correspondentes cidade imperial. Sua implicao pessoal, seu estilo, sua

personalidade e seu interesse pelos negcios do Imprio determinavam as caractersticas

positivas ou negativas do governo.
1 . Seu poder importante que se atribua a Csar Augusto todo o mrito que lhe
devido. As instituies da cidade serviram como molde para as prerrogativas legais, at ento
desconhecidas, que ele assumiu. O monoplio do poder repousava sobre o imperium e o
poder tribuncio. Todavia, foi somente em 23 a.C. que o Imprio assumiu sua verdadeira
forma. Durante o perodo compreendido entre a famosa sesso do Senado realizada em 13 de
janeiro de 27 a.C. at o ano referido, Augusto era somente um cnsul em Roma e o procnsul
de um certo nmero de provncias ocupadas por exrcitos de legionrios. Nessa data, ele
abandonou o consulado e assumiu o poder tribuncio, mas sem a limitao de um colegiado, o
que provocou a redefinio do poder de imperium: a partir de ento, Augusto, e somente ele,
passou a ser legalmente autorizado a no abrir mo de seu poder militar quando se encontrava
dentro do espao abrangido pelo pomoerium, a rea cujo permetro delimitava o espao
religioso da cidade. Inversamente, o poder dos tribunos da plebe era exercido no conjunto do
imprio. Sobre esse tronco robusto, foram enxertadas todas as atribuies que anteriormente
cabiam s magistraturas tradicionais, contando-se entre elas os procedimentos referentes aos
recenseamentos, moralidade dos costumes, preservao da religio e apresentao de
propostas de leis, alm do controle dos bens de domnio pblico na urbe e nas provncias, e
ainda a deciso final em todas as questes de justia. Dentro da estrutura desse novo plano
institucional, a res publica tinha sido colocada praticamente a servio do imperador.
Contudo, as regras fixadas pela lei ainda no eram suficientes. Alicerado em seus novos
direitos contra as ambies dos patrcios da aristocracia, comandante supremo e indiscutvel
dos exrcitos, o imperador solicitava pessoalmente o apoio dos deuses, uma atitude que no
escandalizava ningum. Por ocasio da morte de Lpido, em 12 a.C., Augusto determinou que
o cargo de Sumo Pontfice passasse a ser prerrogativa da funo imperial, tornando-se
doravante o centro das decises referentes religio pblica. Do mesmo modo que o Estado
tinha sido organizado em funo da dominao de um nico homem, as instituies religiosas
foram reconstitudas de tal maneira que sua administrao se tornou uma atribuio exclusiva
do imperador, considerado o modelo da piedade, em sua condio de eleito dos deuses. O
culto imperial manufaturou a imagem de um poder sobre-humano, ainda que no divino, que
era responsvel por garantir a paz dos deuses. O poder romano, por intermediao dos
imperadores vivos e dos imperadores divinizados aps a morte, estava em contato estreito
com o mundo invisvel, do qual solicitava a assistncia e a proteo para a comunidade dos
cidados romanos e das populaes do Imprio. Porm no se confundia o imperador, mesmo
morto, com um deus, ainda que o dilogo privilegiado com os seres divinos fosse um sinal da
superioridade inegvel do detentor do poder de imprio. Na pessoa dos csares se
concentrava o prestgio inerente ao exerccio de um cargo considerado colossal e ainda a
imagem de um poder espantoso de natureza religiosa. A Domus Augusta, sob o efeito das
sucessivas apoteoses, isto , ascenso dos imperadores ao seio dos deuses, evoluiu
normalmente at se tornar parentela divina, ou Domus Divina.
Apesar de tudo, o regime imperial no se assemelhava em nada a uma tirania, nem sequer a

uma monarquia absoluta. Em nenhuma poca, at o ponto em que chegam os nossos

conhecimentos, apesar da estratificao progressiva dos procedimentos adotados ao longo do
tempo, foi promulgada uma lei orgnica que institusse o poder imperial e seu modo de
transmisso. As classes componentes da repblica jamais chegaram a se reduzir a meras
ferramentas institucionais, e o exerccio do poder no se manifestava unicamente atravs do
controle dos meios de propaganda, nem era apoiado por uma poltica que lhes assegurasse a
impunidade. O esprito cvico no havia desaparecido por um passe de mgica, nem a
competio aristocrtica, por falta de combatentes. O prestgio, a estima, a popularidade e o
reconhecimento pesavam fortemente sobre a reputao do soberano, que era bastante
favorecido quando se mostrava respeitoso aos interesses do povo, da cidade e da ptria. A
investidura do imperador no durava mais do que o tempo em que o titular do poder soubesse
mostrar-se digno aos olhos do Senado, da plebe ou do exrcito. A qualquer momento, sempre
que se estabelecesse um clima de terror ou de arbitrariedade, a escassez de alimentos em
Roma ou uma srie de derrotas militares, o csar corria o perigo de uma morte violenta. As
reaes que se manifestavam no Senado, ainda que este se mostrasse cada vez menos
corajoso, pelo menos abertamente, como resultado de sua aclimatao ao regime imperial,
podiam dar origem a conspiraes. Aps a morte de um csar, era dos senadores que
dependia o julgamento final sobre a cerimnia de sua apoteose e divinizao ou se, ao
contrrio, lhe seria decretada a abolio da memria (Suetnio). Um csar jovem demais ou
muito inexperiente deveria ter bastante cuidado com os cnsules laureados e prestigiosos, que
poderiam ser facilmente escolhidos como os campees de um novo partido. Todavia, salvo
em circunstncias especficas de vacncia do poder por falta de um herdeiro designado ou
como conseqncia de uma revolta militar que eliminasse o governante, os magistrados e
senadores no dispunham de quaisquer meios para afirmar a sua prpria autoridade. De
qualquer maneira, eles no tinham o menor desejo de provocar uma guerra civil, mesmo
quando acreditassem o que era, na melhor das hipteses, duvidoso que essa lhes fosse
render os melhores resultados. Em nenhum momento da histria imperial a permanncia da
instituio foi posta em dvida. As ambies somente chegavam at o ponto de querer
derrubar o imperador e usurpar-lhe o trono, porque no havia lei ou estatuto algum que
determinasse que a sucesso deveria ser hereditria ou mesmo depender de uma indicao
direta. Todavia, exceto em pocas de crise, a escolha era feita entre os parentes do antigo
titular. O prncipe no era mais do que um simples mandatrio da res publica, um militante
que deveria se demonstrar mais zeloso do que os demais. Com efeito, quando chegava o
momento da escolha, os fatores de maior peso eram o esprito militar e a exaltao dos
valores guerreiros.
A descrio da corte do csar ou aula Caesaris nos pode trazer esclarecimentos adicionais
sobre o funcionamento de uma monarquia to atpica. Ningum sequer pensa em negar que tal
corte tivesse existido, embora tampouco qualquer um imagine que ela siga um modelo
comparvel ao da corte de Versalhes na poca do Grande Rei, Lus XIV. As tradies
elaboradas nas manses patrcias das pocas anteriores foram adotadas por Augusto para a
instalao de sua corte imperial, que foi sendo paulatinamente estruturada ao longo dos anos,
de acordo com as necessidades e ao sabor dos eventos. Tambm inegvel a influncia das
cortes dos reis helensticos do Oriente Prximo. Delas surgiu o nome de ulicos dado aos

cortesos, derivado de aula, termo tomado de emprstimo do grego, reservado inicialmente

para designar um ptio aberto na entrada de uma moradia, passando depois a designar um
ptio central. Foi em torno da residncia do monte Palatino (origem da palavra palcio)
que se constituiu o primeiro sistema de comunicao entre o prncipe e os cidados. Vitlio
praticamente abdicou ao abandonar a arx imperii, ou a cidadela do Imprio, a residncia do
palatino, segundo nos conta Tcito. J em Suetnio, a palavra aula identificada como
domus. A corte acolhia, desde Augusto, alm de certos magistrados encarregados das
primeiras instncias de deciso, duas categorias sociais: a plebe e as ordens aristocrticas,
formadas pelos senadores e eqestres. A presena de simples cidados na salutatio matinal,
mesmo em carter de exceo, s confirmada por depoimentos bastante posteriores. Eram os
senadores que se reuniam regularmente na corte, quando no havia sesso do Senado, e alguns
cavaleiros se misturavam entre eles. Novos protocolos foram se desenvolvendo ao longo do
sculo primeiro. Progressivamente se estabeleceu o adulatio, ou seja, o esprito corteso.
Uma hierarquia composta pelos amigos do imperador foi emergindo aos poucos, mas s
assumiu carter permanente na poca de Adriano. Era a distino entre saudao e admisso
que separava os que somente tinham direito de fazer uma visita de cortesia daqueles ntimos
do imperador ou dos hspedes de maior importncia.
A honra suprema era o acesso ao cubiculum, isto , a cmara do imperador, reservada a
um nmero muito pequeno de privilegiados. Calgula e Domiciano, sem conseguirem impor o
costume, procuraram determinar aos cortesos o uso da pnula (um manto com capuz) como a
veste imperial adequada aos rituais ulicos e a proskynesis, ou prosternao perante o
imperador-deus, como parte do protocolo. O convite para jantar no salo do novo palcio,
que Domiciano chamou de cenatio Jovis (sala de jantar de Jpiter), era considerado como um
imenso privilgio. De acesso limitado a uns poucos indivduos de maior importncia, a corte
favorecia o desenvolvimento da imagem de superioridade do prncipe e de sua famlia. O
palatino destronou o Frum e a Cria, fazendo com que todos os olhares passassem a se
concentrar nele.
2 . Sua funo Os deveres dos imperadores evoluram com o tempo. Ocupavam de
maneiras diversas os augustos, de acordo com sua personalidade e com as circunstncias da
poca. Conforme registrou Suetnio, Vespasiano dividia seu tempo em duas partes, segundo a
maneira clssica do povo romano: desde antes do nascer do sol at a hora da sesta (por volta
das duas da tarde), sua ateno era ocupada geralmente pelos negcios do Imprio e do
Estado; o segundo perodo era dedicado sua vida privada, seguindo uma rotina mais ou
menos constante, cujo evento mais importante era o repasto do meio da tarde, a cena, tomado
n o triclinium, salvo se estivesse previsto um verdadeiro convivium, ou banquete. Esse foi
somente um exemplo. Fora de Roma, em deslocamento, viagem ou expedio militar, os
imperadores eram acompanhados por um prefeito do pretrio, por conselheiros ou
companheiros (comites), por ajudantes de ordens e escribas. Eles concediam audincias,
julgavam, organizavam, chegavam mesmo a distribuir o toque da cura, em sua condio de
pontfices, salvo quando eram monopolizados pelas questes militares, o que se produzia com
freqncia cada vez maior. O exerccio do poder no era, portanto, limitado a Roma e a seus

locais de deciso. Os negcios acompanhavam o augusto, mesmo quando se achava itinerante.

Nenhum imperador se desinteressou dessas tarefas. Todavia, no se pode reduzir a ao
dos imperadores a uma sucesso de reaes perante infindveis solicitaes, nem tampouco a
uma gesto do imprio como se fosse um patrimnio. A instaurao de regras de
funcionamento nunca chegou a ser constante ou sistemtica. Antes de tomar suas decises, o
imperador se informava, consultando as opinies de conselheiros, escolhidos especificamente
por sua competncia em determinados assuntos. O ttulo oficial de consiliarius, associado
jurisprudncia, segundo parece, no foi empregado antes de Marco Aurlio. Havia escritrios
(os officia palatina) dirigidos inicialmente por domsticos imperiais, em geral libertos, mas
a seguir, quase exclusivamente, por senadores e membros da ordens eqestres que
preparavam relatrios e redigiam as decises, que eram encarregados de investigaes (a
cognitionibus), de processos (a libellis), da correspondncia (ab epistulis), da contabilidade
(a rationibus) ou das cpias de arquivos (a memoria, embora estes s tenham passado a ser
nomeados a partir do final do sculo II). Era freqente Adriano no tomar qualquer deciso
antes de consultar as minutas dos relatrios ou commentarii. O incndio do palcio, em 192,
revelou, segundo os escritos de Dion Cssio, que a residncia do csar abrigava uma grande
parte dos arquivos concernentes ao estado civil e cidadania, s graduaes do oficialato e s
tabelas de avano dos militares. Em geral, o regime no dependia de decises sbitas ou de
arbitrariedades.
O imperador transmitia suas instrues, ou mandata, que eram obedecidas sem discusso,
porque era ele o encarregado de controlar o Imprio em todo o seu conjunto. Os governadores
das provncias, os comandantes das unidades militares ou dos exrcitos em campanha e os
procuradores encarregados das finanas, todos recebiam e acatavam suas diretivas. A
elaborao das leis cabia tradicionalmente iniciativa de um magistrado, cujo projeto era
submetido a comcios populares. O Senado publicava tambm decretos, os sentus-consulto,
que deveriam ser proclamados por um cnsul ou por um tribuno da plebe e que se tornavam
leis no sentido tcnico do termo, ou seja, decretos lidos em pblico, mas cuja vigncia s se
tornava vlida depois de votados e aprovados pelo povo. Esse processo de promulgao foi
sendo modificado muito lentamente pelos imperadores, nem tanto pela suspenso dos
procedimentos anteriores como pela transformao profunda e contnua do esprito das leis,
sem esquecer a diminuio progressiva das atividades legislativas senatoriais nos domnios
do direito pblico que, na poca precedente, estava diretamente sob seu controle. Em questes
de direito privado, os editos dos pretores conservaram sua autoridade e influncia at a poca
de Adriano, ao mesmo tempo que as atividades conferidas ao Senado iam sendo
diversificadas e multiplicadas desde a poca de Augusto at a ascenso dos Severos. Em
compensao, pelos poderes que lhes haviam sido retirados, os csares transferiram para o
Senado as principais atribuies e atividades anteriormente reservadas aos comcios, embora
o povo no fosse diretamente eliminado de toda a participao nos procedimentos legislativos
seno nas ltimas dcadas do Alto Imprio. Os prncipes no se proclamaram de uma vez por
todas como a fonte nica do direito. Ao contrrio, s aos poucos que eles foram
monopolizando a jurisprudncia, promulgando as leis atravs de normas imperiais de direito,
em cuja elaborao eram assistidos por seus conselheiros e jurisconsultos, um processo que
pode ser acompanhado atravs dos editos, proclamaes, decretos, cartas e discursos no

Senado, ou orationes. Foi somente sob os Severos que se consagrou a estatizao do

direito, cuja centralizao era apoiada pela autoridade do consilium. Todavia, nem assim o
Imperador deixou de submeter-se ao direito e s leis que sancionava, embora contribusse
para imp-las e dot-las de uma nova racionalidade.
No havia vestes imperiais determinadas. Nenhuma representao imperial exclusiva era
importante o bastante para simbolizar a funo administrativa e sua maiestas (sua
superioridade). A estaturia, os relevos e as cunhagens apresentavam alternativamente
muitas representaes diferentes. Uma vez que era simultaneamente o magistrado supremo, o
comandante-em-chefe dos exrcitos e o sumo sacerdote, ele encarnava a justia (que distribua
com freqncia e de boa vontade), a invencibilidade de Roma na testa do imprio e a piedade
perante os deuses, smbolo de sua eleio divina. Vestindo toga e sentado no assento curul (a
sella curulis, uma cadeira dobrvel, com braos, mas sem espaldar e com ps tranados, uns
sobre os outros) e no sobre o thronus, ou trono real, disposto sobre um estrado, ele
expressava a benevolncia e a clemncia de sua posio. A cavalo, revestido de uma tnica e
de um paludamentum (manto militar), como ocorria em um adventus (entrada solene em Roma
por ocasio do retorno de uma expedio militar), ou de p, protegido pelo thorax, uma
couraa com musculatura definida, fundida em metal decorado de medalhes simbolizando a
Vitria, o imperator relembra que ele o responsvel pela viglia contra os perigos que
ameaam permanentemente o Imprio. Com a cabea velada, munido de uma ptera (vaso para
libaes) e de um cilindro (com cereais), expressa seu respeito pelos deuses, cujos favores e
proteo o responsvel por assegurar. Morto, ele representa a nudez herica e divina, sinal
da apoteose benfazeja, atravs da qual se demonstrou igual aos deuses. Essas representaes,
em qualquer meio pictrico, misturavam eficazmente os atributos mencionados nos diversos
formatos bsicos citados acima, segundo combinaes variadas, que transmitiam uma retrica
e um simbolismo de fcil decifrao a todos os que conhecessem quais as qualidades do
poder que representavam.
A linguagem monetria ilustra a necessidade de reaproximar a pessoa e as funes
imperiais das populaes e dos cidados residentes dos recantos mais afastados do Imprio.
Cada titular escolhia seus temas preferidos e suas imagens prediletas para cunh-los nas
moedas e medalhas, mas sem os impor. Eram a efgie ou o busto do imperador (o ltimo a
partir de Marco Aurlio) que garantiam o valor da moeda. Ainda que tenham sido empregados
algumas vezes dsticos de propaganda, mencionar a existncia de ideologias um
anacronismo, j que elas no se destinavam a reforar a expresso do poder imperial contido
em si mesmo... A superioridade evidente do poder do imperador no necessitava de ser
reforada ideologicamente, porque era conhecida por todos e visvel aos olhos.
Eventualmente uma mentira ou dissimulao buscava esconder a fraqueza do csar reinante,
mas tais artifcios no se destinavam deliberadamente a convencer, educar ou, menos ainda, a
doutrinar. Tinha-se liberdade de acreditar ou no nos dsticos cunhados. Por outro lado, o
imperador no podia abrir mo de todo esse aparato sem prejudicar sua prpria imagem: na
verdade, era o aparato do poder que o dominava (P. Veyne).
3. O sentimento monrquico Apesar dos numerosos elementos que o classificariam

como uma monarquia estatal, o Imprio de Roma era tambm uma monarquia pessoal. A
adeso ao regime criado por Augusto era praticamente unnime. No se pode, todavia,
comparar os sentimentos do pblico em relao autoridade que o poder de imprio atribua
pessoa imperial com aqueles que so inspirados por uma realeza julgada como condio
natural. Sem dvida, nenhum romano aceitaria um csar que no tivesse por ambio buscar o
bem, praticar a virtude, fazer reinar a ordem e a felicidade em toda parte que devia e podia,
do mesmo modo como agiria um pai preocupado com o bem-estar de seus filhos. Era por isso
que a obedincia lhe era devida. A afeio dos cidados e da soldadesca era expressa por
ocasio das diversas festas comemorativas dos aniversrios do augusto reinante ou dos
membros de sua famlia. A morte dos filhos de Agripa, Caio e Lcio, foi sinceramente
pranteada pelo povo, do mesmo modo que a crena no assassinato de Germnico desencadeou
a clera popular. Todos os atos de generosidade a ele atribudos reforavam o amor pelo
prncipe. Todavia, sua legitimidade no era reconhecida como incontestvel.
A popularidade e a boa reputao gozada no seio do povo pesavam fortemente na prpria
Roma. Porm as opinies da plebe, dos patrcios ou dos militares sobre o senhor do imprio
podiam divergir. A leitura de Tcito e de Plnio, o Moo, demonstram que o poder se
encontrava ainda sob o controle dos senadores, que gostavam de enfeitar o imperador com
virtudes aristocrticas: moderao ou senso de medida, acessibilidade, simplicidade, justia,
respeito, piedade e apreciao dos valores guerreiros. Os cidados se revoltavam quando
acreditavam ter ocorrido uma falta de civilitas, que era um composto de cortesia e de bondade
para com eles. O csar no era nem o herdeiro legtimo de uma herana, nem o proprietrio de
um reino. A boa vontade dos cidados para com ele dependia do bom funcionamento apa rente
do Imprio. Os riscos de desordem pblica, o medo de derrotas, os excessos de luxo ou de
violncia, o aparente exerccio tirnico da autoridade e outros motivos de insatisfao
justificavam um movimento popular para substituir o senhor do palatino. Quando as
necessidades militares de defesa do Imprio se tornavam mais imperiosas, a opinio dos
militares se sobrepunha a dos demais. Era a vitria conferida pelos deuses que originava um
reconhecimento mais ou menos duradouro de quem estivesse ento ocupando o trono.
A dimenso religiosa do poder e a fora divina suplementar conferida ao augusto reinante
pelos deuses no tinham nada de excepcional dentro da maneira de pensar dos romanos. O
encargo de um Imprio semelhante ao de Roma supunha qualidades sobre-humanas e o
favorecimento da sorte (fortuna em latim, tiqu ou tiquia em grego), uma forma de
cumplicidade com os deuses e o apoio direto do mundo divino, que para eles se localizava
bem mais prximo do que se imagina hoje em dia. O culto imperial no era o resultado de um
fetichismo premeditado ou de supersties enganadoras. A idia de divinizao do imperador
morto e consagrado apoteose no derivava de qualquer ingenuidade ou insinceridade.
Mesmo quando se afirmava que o imperador falecido tomara assento entre os deuses, ele
nunca chegava a ser considerado igual a Jpiter ou a Marte. No entanto, quando o Imperador
se mostrava digno de sua funo e demonstrava possuir efetivamente todos os mritos que ela
teoricamente supunha, ele obtinha um respeito particular da parte dos cidados e granjeava um
prestgio adequado grandeza de Roma e de seu Imprio, que se considerava ento abenoado
pela estima de seus padroeiros divinos. Em sua condio de parte integrante da religio
pblica, o culto dos imperadores mortos, realizado em parte atravs das homenagens dirigidas

aos imperadores vivos, no refletia um sentimento irracional de submisso ao imperium, mas

era uma linguagem deliberada, uma formulao clara dos relacionamentos sutis que ligavam
os cidados ao poder constitudo, com a inteno de conservar a ordem do mundo terreno, em
conformidade com a ordem que reinava no cosmos.
A impossibilidade de um imperador fazer tudo e tudo controlar submetia a pessoa do
prncipe a tenses e presses permanentes. As circunstncias conduziram pouco a pouco
partilha de tarefas, pela associao do imperador com um auxiliar de posio um tanto
inferior, designado como o csar (Tito sob Vespasiano, Trajano sob Nerva) ou de um
colega de nvel semelhante, que tambm recebia o ttulo de augusto. Esse costume foi
reforado durante os perodos de crises militares, caracterizados pela freqncia de
movimentos revolucionrios que conduziram ou pretendiam conduzir a usurpaes numerosas
e simultneas. Mas geralmente a qualidade unitria da funo imperial forava seus titulares a
assumir o monoplio pessoal do poder, dentro de um contexto em que o Senado se havia
tornado incapaz de servir como qualquer contrapeso ao poder dos augustos. Submetido ao
acaso dos acontecimentos blicos, vigiado atentamente pelos chefes militares do estadomaior, os indivduos que encarnavam o Imprio tendiam a se afastar cada vez mais do apoio
concreto dos cidados e a buscar a confirmao e a ajuda dos senhores do cu.
II. A capital: Roma
Foi Augusto quem estabeleceu inicialmente a imagem de um universo centrado em Roma. A
cidade conquistadora e senhora do mundo era a nica capital, a sede do Imprio, a cabea
visvel e identificvel dos territrios que ela dominava e organizava. At a ascenso dos
Severos e incluindo esses, o imperador era coroado em Roma e apenas em Roma, sem que
ningum pensasse em mudar o local. Durante o Alto Imprio, a Urbs acumulava, concentrava e
abrangia tudo ou quase tudo que existia no mundo conhecido, como nos diz lio Aristides.
Dotada de uma aparncia monumental, sem equivalente no mundo inteiro, obtida atravs de
uma srie contnua de programas de desenvolvimento arquitetnico determinados pelos
imperadores, Roma foi escolhida unanimemente como o modelo do urbanismo, mesmo antes
de se tornar legalmente a ptria comum. Cosmopolita, ela vivia em simbiose com o restante do
Imprio, no esquecendo nunca, contudo, que alm de capital, tambm era uma cidade.
1. Redefinies Augusto tirou vantagem de todas as conseqncias negativas resultantes
de uma evoluo urbana insuficientemente controlada pela res publica durante o perodo das
crises militares e das guerras civis. Todo o espao urbano foi sendo progressivamente
remodelado por suas iniciativas, a partir de 7 a.C., afetando as catorze regies da Roma
antiga, que cobriam cerca de 1.450 hectares e abrigavam cerca de 1 milho de habitantes,
provavelmente sem contar as reas e a populao dos bairros (os continentia). Cada regio
foi redistribuda em quarteires, os vici, cujo total montava a 265, segundo Plnio, o Velho. A
distino tradicional entre tribos rsticas e tribos urbanas tinha perdido o sentido depois da
unificao jurdica da Itlia. A plebe urbana absorveu as 35 tribos originais e passou a ser
caracterizada pela posse de um domiclio romano. Porm as modernizaes introduzidas no
fizeram desaparecer subitamente as antigas divises. A simplificao pretendida deu
prioridade dimenso topogrfica sobre os grupos humanos, com o objetivo de facilitar as

operaes administrativas por meio do emprego de inventrios numerados. O poder de

imprio incontestado imps o mtodo julgado mais eficaz pelo governante, porque parecia
melhor adaptado a um controle mais estrito das autoridades encarregadas de governar a
cidade. A renovao urbana foi completada pela instaurao, em cada vicus15, dos jogos
compitais dedicados aos deuses Lares, protetores das encruzilhadas (os compita) e ao
Gnio de Augusto , destinados a ser instrumentos de uma integrao poltica e religiosa da
imagem imperial ao espao urbano; ao mesmo tempo foram criadas associaes de bairro,
presididas por um magister de origem modesta (um membro, freqentemente um liberto, da
plebs nfima), o que atribua ao povo humilde das classes operrias o seu prprio papel na
manuteno da ordem pblica e na perpetuao da memria dos imperadores.
O imperium e a potncia tribuncia legitimavam as intervenes do csar reinante no
governo da aglomerao urbana. Suas prerrogativas eliminaram qualquer veleidade de
autonomia da parte dos antigos rgos dependentes da magistratura ou do Senado. Roma era
uma questo sria demais e poltica demais para ser deixada aos cuidados dos senadores.
Dois Prefeitos do Pretrio foram nomeados a partir de 2 a.C. e colocados testa das nove
coortes pretorianas institudas desde 26 a.C., destinadas a velar pela segurana do Estado e a
recordar a todos que o aparato do poder exigia um brao militar. Foi somente depois da
nomeao de Sejano como um dos prefeitos que foi estabelecida uma caserna na prpria
Roma, a castra praetoria, localizada perto da Porta Nomentana, na colina do Viminal. As
coortes urbanas ocuparam esse quartel, segundo parece, at a poca de Cmodo. O pretrio
no se confundia com a guarda pessoal do imperador, formada inicialmente por recrutas
germnicos e espanhis, antes da instituio mais tardia dos equites singulares, os
cavaleiros imperiais. Novos responsveis foram colocados testa das curatelas
institudas pelo imperador, entre elas o servio ou cura encarregado da manuteno e
funcionamento dos aquedutos, o servio de superviso e conservao dos edifcios e lugares
pblicos, o servio de limpeza e desobstruo do rio Tibre, de suas margens e das sadas dos
esgotos. O combate aos incndios tornou-se atribuio do Prefeito das Viglias, um membro
da classe dos cavaleiros que assumia o comando de sete coortes de bombeiros (uma para cada
duas regies), que acumulavam o servio da guarda noturna. O prefeito da cidade a partir de
ento um senador experiente, que portava uma insgnia para ser reconhecido e dependia
diretamente das ordens do imperador recebeu um pouco mais tarde, sem dvida durante o
governo de Tibrio, o comando das coortes urbanas destinadas ao policiamento diurno.
Alm das catstrofes naturais, acompanhadas ocasionalmente por epidemias, a questo da
proviso de alimentos para a megalpole romana era uma preocupao cotidiana do
imperador. Um aprovisionamento controlado foi instalado por volta de 8 d.C., a chamada
Prefeitura da Anona, ou seja, do fornecimento de cereais, base da alimentao e smbolo da
abundncia e da liberdade dos cidados. Calculou-se que 60 milhes de modii (400 mil
toneladas), calculado o mdio como correspondendo aproximadamente ao alqueire mais
moderno (uma medida que pesava em mdia 6,6 quilos de cereais), 320 mil nforas (22.500
toneladas) de azeite e 150 milhes de litros de vinho correspondiam s necessidades anuais
do consumo urbano. A importncia poltica da nutrio pode ser medida pelo fato de que o
prprio Augusto achou impossvel suprimir as distribuies mensais gratuitas de trigo aos 150

a 200 mil cidados que tinham esse direito e estavam inscritos na lista oficial. Esse privilgio
perdurou ao longo de todo o Imprio. A construo de portos ao norte de stia por Cludio e
Trajano salientou a vontade dos imperadores de resolver de maneira eficiente um problema
to constante quanto vital para a paz social. Frontino nos relata que a manuteno de um
suprimento abundante de gua foi tambm uma preocupao constante dos augustos.

2. A cidade dos csares Somente iniciado no ltimo sculo da Repblica, o programa

de desenvolvimento arquitetnico da capital tomou novo impulso com a construo de
inmeros monumentos pelos titulares do principado (veja o mapa na pgina 45). Os bairros
populares, no corao da aglomerao Suburra, Argileto e Velabro, entre outros foram
sendo reduzidos aos poucos, at quase desaparecerem, em favor de edificaes que
exprimiam a majestade do Imprio e a potncia de Roma. Os tijolos cozidos em fornos
substituram os tijolos de barro secos ao sol, enquanto novas solues e concepes

urbansticas facilitaram as construes em um espao habitvel cada vez mais reduzido: os

edifcios de apartamentos de muitos andares, construdos em madeira e denominados insulae,
cujo conforto era muito mais heterogneo do que nos fazem pensar os textos contemporneos
(uma parte deles apresentava qualidade de instalaes suficientemente boa para atrair e alojar
uma quantidade significativa de cidados de situao econmica relativamente favorvel); a
modernizao das termas e das latrinas pblicas; e a multiplicao das tabernae, lugares
pblicos de refeies instalados nos andares trreos, que se abriam diretamente para as ruas.
As ltimas famlias patrcias que ainda se achavam presentes nessas reas foram
constrangidas, sob o governo de Domiciano, a deixar o monte Palatino e seus arredores. Estas
amplas domus particulares, devoradoras de espaos urbanos, j tinham sido objeto de
limitaes no tempo de Augusto, mas elas no haviam sido inteiramente respeitadas. Acima de
tudo, a crescente expanso imperial pelos bairros centrais da cidade obrigou os aristocratas a
se contentarem com residncias menos esplendorosas nas colinas do Esquilino (como nos
relatavam Plnio, o Moo, e Frontino), do Quirinal, do Clio ou do Aventino: a evoluo da
arquitetura monumental urbana demonstra que houve uma presso progressiva sobre a vida
privada. Os ricos foram se mudando aos poucos para suas vilas suburbanas, onde o espao
ainda era abundante, permitindo a construo de parques e jardins, que abrigavam pavilhes
destinados ao lazer, termas particulares e outros locais de repouso. Os horti (residncias
cercadas de jardins arborizados) imperiais, que tambm foram localizados nos subrbios, por
mais ricos que fossem, no chegavam a causar inveja suntuosidade aristocrtica de muitos
desses jardins patrcios.
As numerosas iniciativas tomadas pelos imperadores em matria de construes pblicas
no diminuram absolutamente o impulso que ento animava as atividades de construes
privadas. Por outro lado, Otvio Augusto no se envolvia diretamente na execuo de seus
planos, mas confiava a direo das obras pblicas a seu filho Agripa e, devido morte deste,
a curadores experientes das famlias senatoriais. J Cludio acentuou a interveno imperial
em detrimento do lento controle antes praticado pelo Senado, cuidando pessoalmente de cada
detalhe, desde oramentos at o recrutamento de pessoal especializado em arquitetura e
construo. Os Flavianos parecem ter ampliado a concentrao dos meios administrativos e
tcnicos nas mos do poder imperial, tendo projetado uma cura permanente das construes
pblicas, a chamada opera Caesaris, o que no significa que ela efetivamente tenha sido
criada. O termo parece antes referir-se aos projetos e realizaes que todo senhor do imprio
deveria planejar. Os meios sua disposio eram desproporcionais em comparao aos dos
senadores e dos mais ricos cavaleiros. Jamais anteriormente as construes pblicas tinham
sido empreendidas em tal escala. No obstante, os programas e as decises no foram sendo
tomados arbitrariamente. As expropriaes, a natureza dos monumentos e sua utilidade
pblica, at mesmo sua esttica, suscitavam reaes da plebe, que tinham de ser previstas e
sopesadas com cuidado. Os edifcios sagrados, em sua maioria, eram superpostos a templos
mais antigos. As questes de espao e de dinheiro tinham lugar decisivo e geralmente se
imagina que o comportamento mais moderado de Antonino, o Pio, o sucessor do
empreendedor Adriano, tenha sido o resultado tanto da exigidade de espao no permetro
urbano como da escassez de meios financeiros.
Fala-se freqentemente em arquitetura de representao, porque recordava as

realizaes e salientava o poder imperial (P. Gros). Todavia, os monumentos tinham tambm
uma outra funo mais prtica, isto , a de referncias: lugares que se podiam avistar de longe
e que permitiam a orientao dentro de um espao urbano em que as ruas no eram
demarcadas por placas nem as casas por nmeros, no qual os bairros e quarteires nem de
longe eram formados pelos quadrilteros regulares e separados por vias de acesso retilneas,
como os que se pde escavar nos stios arqueolgicos de outras cidades do Imprio fundadas
depois de Roma. Ao invs do estabelecimento de um traado regular, as principais criaes
imperiais se concentraram na ornamentao da colina do Palatino e dos setores centrais,
especialmente os localizados ao redor do Frum Romano e das colinas do Capitlio, do
Quirinal, do Viminal, do Esquilino e do Clio. Uma segunda tendncia se encontra, a partir de
Pompeu e de Jlio Csar, na ocupao sistemtica do Campo de Marte, localizado
inicialmente fora do permetro das muralhas. Os muitos fruns construdos pelos imperadores
demonstram que as obras imperiais tinham tambm carter poltico, manifestado pela
construo contnua de obras arquitetnicas destinadas ao bem-estar do povo romano; mas
expressavam tambm um confisco progressivo da memria, atravs das demolies e
reconstrues que manifestavam a superioridade do novo regime, como nica garantia do
passado de conquistas e do presente feliz. Tratava-se de uma verdadeira cenografia do poder,
demonstrada por meio dessa construo sucessiva de prdios excepcionais, destinados a
proclamar o consenso das camadas sociais abenoado pela aprovao dos deuses. A riqueza
das decoraes constitua uma inovao em Roma. Templos majestosos, termas pblicas com
dimenses inusitadas, edifcios destinados a espetculos pblicos dotados de propores
literalmente colossais, abertura de avenidas e construo de prticos comemorativos tomavam
os lugares dos antigos prdios acanhados e de exteriores simples, criando uma ambientao
urbana amplamente valorizada. Os edifcios revestidos de mrmore e de relevos de efeitos
deslumbrantes declaravam unanimemente que Roma era a senhora do mundo conhecido e que
o detentor do poder era o depositrio de sua grandeza e de sua glria. As ligaes
arquitetnicas levantadas mais tarde entre dois conjuntos monumentais independentes
reforavam o valor simblico daquela cenografia teatral, articulada sobre um discurso
ideolgico que cada um poderia interpretar como melhor lhe parecesse. P. Zanker descreveu o
programa do Coliseu, substituindo a Manso de Ouro de Nero e completado pelas Termas
de Trajano, como a demonstrao do reconhecimento do papel central que ocupavam dentro
dessa programao os divertimentos destinados ao povo. O prprio Anfiteatro Flaviano, o
Coliseu, era um espao fechado, em razo dos jogos sangrentos que simbolicamente
substituam as guerras civis e as limitavam ao interior desse recinto. Porm ele no era
cortado do mundo exterior, muito pelo contrrio: era ligado s ruas por uma rede de passagens
e de vias de circulao, construdas por baixo das arquibancadas, cuja disposio social
tambm era representativa da hierarquia cvica.
3. As dependncias do governo O palatino e os horti imperiais eram simultaneamente a
residncia de um amo e senhor, de um monarca e de um eleito dos deuses. Fora deles, os
prdios destinados ao governo de Roma e do Imprio no formavam um bairro administrativo
autnomo e identificvel. No existia sequer uma arquitetura particular que caracterizasse os

edifcios de escritrios ou os locais em que trabalhavam os altos funcionrios imperiais

colocados na direo das curas. Mesmo as construes de destino e arquitetura facilmente
reconhecveis, tais como os templos e as baslicas, no eram limitadas a funes religiosas ou
judicirias. Ao longo de todo o Imprio, os lugares em que se administrava o governo e em
que se preparavam as decises que envolveriam Roma e seus territrios eram disseminados
pela cidade ao sabor das circunstncias. Foi muito lentamente que os negcios da cidade e da
Itlia e os do resto do mundo foram sendo melhor concentrados, na medida em que se percebia
que a importncia do que se passava em Roma no era estritamente limitada ao espao urbano.
As tcnicas administrativas evoluram sob o efeito da multiplicao das atividades e das
questes que deveriam ser abordadas. A consulta de arquivos, o intercmbio de informaes e
de correspondncia, a prtica de investigaes completas e cada vez mais amplas, a
referncia aos regulamentos anteriores e a crescente ateno jurisprudncia, a necessidade
de responder s mltiplas solicitaes dos cidados, das cidades, das comunidades e dos
soldados urdiram progressivamente uma trama de procedimentos to pesados quanto
complicados. Todavia, nada sugere que se tenha desenvolvido uma burocracia sufocante ou
mesmo geradora de imensa papelada.
A participao do Senado na administrao do Imprio assumiu um carter totalmente
novo. A cria, situada no Frum, embora fosse sua sede tradicional, no era seno um dentre
vrios lugares de reunio possveis. A natureza da ordem do dia dava motivo para a
transferncia ocasional das sesses para o templo de uma divindade julgada eficaz para a
orientao da sesso com referncia ao ponto abordado. A Cria de Pompeu, segundo parece,
nunca mais foi usada como lugar de reunio do Senado, aps o assassinato de Jlio Csar, no
dia 15 de maro de 44 a.C. Entretanto, os primeiros imperadores no suspenderam
repentinamente essa tradio de locais de convocao diversificados. O prncipe somente se
assentava no Senado quando era convidado cada vez menos , ou apenas se manifestava por
meio de uma epstola muito esplndida assemblia o que acontecia cada vez com maior
freqncia. O essencial para satisfaz-la era que ele soubesse demonstrar deferncia para com
a assemblia. A Cria Juliana ( Curia Iulia), assim chamada por ter sido restaurada por Csar
depois de um incndio, passou a tornar-se o lugar ordinrio das sesses no decorrer do sculo
I de nossa era. Tibrio atribuiu as eleies dos magistrados ao Senado, eliminando o voto
popular, fonte de grande corrupo. Elas eram convocadas por meio de um calendrio regular.
Os pais conscritos se encarregavam tambm de conceder honras aos prncipes e a seus
parentes, alm de investiduras e consagraes: triunfos, esttuas e homenagens particulares,
inclusive aquelas concedidas aos prprios senadores. Domiciano recebeu dos senadores, por
exemplo, o direito de dar o nome de domcio ao ms de outubro, em que nascera, a exemplo
dos meses de julho e agosto (anteriormente chamados de quintilis e sextilis, dedicados a
Jlio Csar e a Otvio Augusto). As finanas, a moeda (o que comprovado pelas cunhagens
em bronze com o dstico ex s[enatus]c[onsulto], abreviado por SC), a legislao, a religio e
os assuntos provinciais (embaixadas, processos, auxlios e honras concedidos s cidades,
informaes militares) tambm foram entregues a suas deliberaes. Contudo, a despeito de
todo o seu prestgio, a Cria deixara de ser o centro nico das decises e passara a constituir
apenas uma engrenagem entre as muitas que compunham a mecnica governamental.
Os smbolos do Estado e dos instrumentos de seu poder demarcavam a topografia do centro

da capital. O Templo de Jano, localizado no Frum Romano, fechava as portas ao final de

cada guerra, a fim de aprisionar a paz recuperada. O Prtico de Mincio, no Campo de Marte,
era o cenrio do ritual das distribuies de trigo, repetidas a cada ms. Cada cidado que
tinha direito, munido de sua tssera (pedrinha de mosaico que servia como ficha) e de um saco
de cnhamo ou de algodo, ia receber todos os meses (ou era representado por um cliente ou
liberto), em dias e guichs determinados, sua rao de cinco alqueires. A statio (sede) do
Prefeito da Anona se encontrava sem dvida nas proximidades do Forum Boarium (o antigo
Mercado dos bois). Vespasiano transferiu a prefeitura da cidade e o grande mapa mural da
cidade (forma Urbis) para o recinto do Templo da deusa Paz. Talvez tenha sido ao sul do
Campo de Marte, na Crypta Balbi, atrs do palco do teatro de mesmo nome, que o prefeito
das Viglias estabeleceu sua sede. As oficinas da Casa da Moeda imperial saram da Cidadela
(Arx) que ficava nas vizinhanas do Templo de Juno Evitadora (dos perigos), em latim
Moneta (de onde vem o nome de moeda) e foram instaladas no monte Clio, depois do
incndio de 80 d.C. Vasto edifcio que cercava com sua fachada de vrios andares a
depresso do Frum entre o Capitlio e a Cidadela, o Tabularium (a Manso dos Arquivos
o u tabulae) que, segundo se acreditava, abrigava todos os textos e documentos do Estado
desde 78 a.C., j no tinha espao suficiente. Diziam, segundo informa Suetnio, que o prprio
Capitlio continha 3 mil tabuletas de bronze, que Vespasiano mandou restaurar aps o
incndio de 69 d.C. Diversos monumentos e dependncias dos fruns imperiais abrigavam
bibliotecas, compostas tanto por arquivos utilitrios de poder e de administrao como por
conjuntos de obras de consulta. Uma pinacoteca, completada pelas esculturas e ornamentos em
ouro conquistados ao Templo de Jerusalm, foi instalada no Templo da Paz. As listas dos
cidados livres ou libertos eram conservadas, depois da demolio do Atrium Libertatis
(Pao da Liberdade) em uma exedra (sala de reunies) da Baslica Ulpiana, no Frum de
Trajano, o mais espaoso de todos os fruns imperiais. A sombra tutelar do imperador (seu
gnio) era onipresente. Marte Vingador (Ultor) despojou Jpiter Capitolino de uma parte de
seus poderes militares e triunfais: era dentro do recinto do Frum de Augusto, consagrado a
Marte, que se realizavam os ritos de partida para a guerra, e ali tambm os governadores
passaram a prestar seus juramentos de fidelidade imperial antes de partirem a caminho das
provncias para as quais tinham sido designados.
III. A administrao das provncias.
Os romanos j afirmavam que muito mais fcil conquistar um territrio do que conservlo (Dion Cssio). O Imprio conseguiu descobrir uma soluo duradoura para esse problema,
pelo menos parcialmente. A reorganizao militar era uma de suas chaves; a adoo de
mtodos novos de governo, sua principal necessidade. Foi Augusto quem lanou as bases para
uma organizao renovada, cuja prpria longevidade o penhor de seu sucesso.
1. A dimenso militar A nova ordem provincial dependia em grande parte da redefinio
do imperium como um poder exclusivo do augusto: era preciso evitar, depois de tantas
guerras civis, a competio entre imperatores. A instituio de exrcitos permanentes,
indispensveis ao controle dos territrios e proteo do Imprio, no somente facilitava a
sua fiscalizao, como exigia uma autoridade nica. O afastamento progressivo e constante

dos teatros de operaes em relao ao centro do Imprio Romano foi fator determinante da
localizao de guarnies na periferia do Imprio. As regies de pacificao recente o
noroeste da Pennsula Ibrica, o Illyricum, na costa oriental do mar Adritico e os setores
meridional e ocidental da frica proconsular receberam igualmente destacamentos
permanente de tropas. Porm as concentraes mais importantes, nos setores do Reno e do
Alto Danbio ou, no Oriente, da Sria e do Egito, copiavam a geografia dos impulsos
expansionistas romanos e demonstravam os perigos reais e imaginrios que deles resultavam.
Todavia, os efetivos julgados necessrios para a defesa nos parecem hoje em dia bastante
limitados, considerando que Augusto se contentou com 28 e depois com apenas 25 legies
(aps o massacre das trs legies em Teutoburgo, que nunca foram substitudas). Ao longo da
evoluo da situao militar, legies foram dissolvidas ou se criaram unidades adicionais. No
sculo III, o total se elevava a 33 legies, mas as conquistas haviam se estendido muito alm
dos limites estabelecidos na poca augustina. Dependendo dos lugares e das circunstncias,
eram criados corpos auxiliares pelo voluntariado de recrutas locais, que correspondiam a um
total de 50% a 59% das foras de um exrcito regional. Um total que oscilava entre 350 mil e
400 mil soldados (contando ou no as tropas aquarteladas em Roma e os marinheiros das
frotas) nos d uma noo do tamanho dos efetivos. Por um lado, os adversrios nunca eram
muito numerosos e suas tticas de combate eram limitadas; por outro, tinha-se de levar em
considerao os limites tticos do emprego de massas de manobra superiores a dez legies,
sendo prefervel encontrar solues estratgicas apropriadas ao teatro de operaes, o que
nos revela como os exrcitos eram empregados mediante escolhas refletidas e ponderadas. No
entanto as situaes nunca foram apreciadas por algum organismo equiparvel a um estadomaior imperial, capaz de planejar os deslocamentos de tropas em termos de estratgia global,
mesmo durante as grandes crises. Quando era necessrio decidir sobre os meios necessrios
para a organizao de uma grande expedio, convocavam-se as unidades j conscritas e
sediadas em diferentes provncias, algumas vezes sem considerao dos riscos de
desequilbrio que isso poderia provocar. O fato que o Imprio Romano nunca teve fronteiras
estabelecidas. Nem Augusto, nem nenhum de seus sucessores, mesmo no final do Imprio,
decretaram, em algum momento, o fim das expanses. O limes (limite), inicialmente um
caminho ou uma via de penetrao, passou a significar mais tarde uma fronteira fortificada e
durvel. Contudo, o emprego dessa palavra nunca correspondeu a uma estratgia planejada
claramente para a defesa das fronteiras em escala imperial, mesmo sculo IV.
O mapa militar foi sendo aos poucos remodelado, mas os deslocamentos de corpos de
tropa em carter emergencial, se bem que de intensidade varivel, permaneceram como
norma. Em nenhum momento se perceberam modificaes decisivas, nem nas concepes da
intendncia de abastecimentos, nem nas prticas de ordem estratgica, ainda que os eventos do
sculo III forassem o Imprio a adaptaes tticas correspondentes ao enfrentamento dos
novos inimigos e suas diferentes tcnicas de combate. Os exrcitos provinciais eram
geralmente baseados no recrutamento de voluntrios, salvo em ocasies excepcionais, e
correspondiam s aspiraes de uma sociedade que ansiava pela paz, ao mesmo tempo que
era estimulada pelos perigos internos e externos, reais ou previsveis. Cada vez com maior
freqncia, as unidades engajavam voluntrios provenientes dos setores geogrficos mais

prximos a seus locais de acantonamento. Na ausncia de corporaes civis autnomas de

policiamento, as legies eram responsveis pela manuteno da ordem nas provncias, do
mesmo modo que tradicionalmente faziam as tropas da guarnio urbana de Roma. Desde a
origem do Imprio, o exrcito era um instrumento determinante de sua organizao
administrativa. Augusto teve tendncia a fixar os limites das provncias de acordo com os
melhores interesses romanos, tendo-as em parte redesenhado, o que lhes conferia uma nova
identidade e a continuidade julgadas necessrias para o bom andamento dos negcios
pblicos, conforme nos sugere a leitura conjunta da Histria da Natureza, de Plnio, o Velho.
O conceito de provncia no comportava uma definio simples: no era nem um
territrio no sentido moderno do termo nem um domnio pessoal de um magistrado do povo
romano. Em sua origem, designava mais uma esfera de competncia (C. Nicolet) temporria
de um representante da res publica, dentro de limites espaciais e cronolgicos precisos. O
aspecto territorial tornou-se dominante a partir do final da Repblica, mas isso no impedia
que fossem efetuados cortes ou reajustes de fronteiras de acordo com as circunstncias. As
divises territoriais denominadas provncias somente adquiriram estabilidade e
permanncia quando a presena militar nessas reas diminuiu de importncia, sob efeito do
monoplio imperial. A partir de ento, somente o augusto podia decidir pela criao de uma
provncia ou determinar a extenso ou diviso de um territrio j estabelecido. No plano
administrativo, uma unidade provincial consistia em uma lista alfabtica de comunidades,
identificadas por nome, importncia e estatuto jurdico. A presena militar deixou de ser
importante em todas as provncias que passaram a copiar o sistema romano de governo sob
o controle e a gide, a proteo direta do augusto.
2 . As provncias do povo romano Conforme a tradio de Roma, todas as provncias
pertenciam histrica e juridicamente ao povo romano que as havia conquistado. A lei de 27
a.C., que originou a nova diviso territorial de que nos falam Estrabo e Dion Cssio,
introduziu uma tutela imperial simultnea autoridade dos cidados representados pelo
Senado. Por muito tempo se falou de provncias senatoriais e de provncias imperiais,
sob a influncia do esquema dirquico, isto , de dupla autoridade do poder romano. Uma
vez que no existe qualquer confirmao exata da afirmao de que o Senado conservava uma
parte decisria, agindo ficticiamente em nome do povo da mesma maneira que o imperador, o
melhor evitar o risco de uma deformao histrica que nos leve a acreditar na idia de uma
partilha de poderes e no simplesmente das tarefas entre o Senado e o imperador, o que
poderia tambm sugerir que a soberania romana tivesse uma base popular, o que , no mnimo,
improvvel. A proposta de F. Millar que todas as provncias sejam consideradas como
provncias pblicas, distinguindo-se entre si apenas pelos procedimentos de eleio: de um
lado ficavam as provncias pblicas proconsulares, confiadas a um procnsul escolhido
pelo Senado, portanto mediante uma autoridade derivada das tradicionais instituies
republicanas; do outro, as provncias pblicas imperiais, cujo responsvel, investido de
ttulos diversos, era designado diretamente pelo augusto reinante. Na prtica, observou-se que
nem as intervenes do prncipe nem os decretos provenientes do Senado eram limitados a
provncias definidas. Alm disso, os estatutos imperial ou proconsular no eram
adquiridos de forma definitiva: diversas mudanas ocorreram, por exemplo, na Sardenha, na

Acaia, na Macednia ou no Ponto-Bitnia, o que refora a imagem de uma administrao

adaptada s circunstncias e no regrada por princpios jurdicos permanentes. Para concluir,
todas as conquistas posteriores a 27 a.C. receberam, sem qualquer exceo, o rtulo de
provncias imperiais.
Os critrios polticos exerceram uma funo importante, conforme lemos em Estrabo. O
estatuto legal de uma provncia decorria de seu grau de pacificao. Julgava-se que as
provncias proconsulares, as mais antigas, pacficas, urbanizadas, cuja populao estava
acostumada com a vida em cidades, no causavam perigo segurana do Imprio, no
necessitando, desse modo, da presena constante de um exrcito, mas apenas de pequenas
unidades de funo policial. A primeira das provncias imperiais foi o Egito, conquistado
pessoalmente pelo primeiro dos prncipes. Seu governo era confiado a um membro da ordem
dos cavaleiros, que recebia o cargo de prefeito, uma dignidade que enfatizava as atividades
militares. O governo da Judia, desde 6 a.C., tambm era chefiado por um prefeito (por
exemplo, Pilatos, durante o reinado do imperador Tibrio), que foi transformado por Cludio
em procurador, uma designao que indica a mudana de orientao para tarefas fiscais e
financeiras. As provncias imperiais denominadas eqestres (a Judia at Vespasiano, os
trs distritos alpinos, a Nrica e a Rtia, durante os primeiros anos aps sua criao, a Trcia
durante o sculo I de nossa era e as Mauritnias Cesariana e Tingitana at o final do Imprio),
por serem governadas por membros da ordem dos cavaleiros, eram de relevo montanhoso, de
populao escassa e pouco civilizadas aos olhos de Roma. As provncias imperiais, sob as
ordens de um legado do augusto, de um propretor escolhido entre os oficiais pretorianos ou
de um representante das famlias consulares, abrigavam de uma a trs, excepcionalmente
quatro legies, porque sua situao, seus recursos e a desigualdade regional de seu
desenvolvimento poltico exigiam uma grande vigilncia por parte de um augusto, pois boa
parte de sua credibilidade dependeria do que nelas transcorresse. As Glias e as Germnias
(criadas sob Domiciano), a Britnia, a Espanha Citerior e a Lusitnia, as Msias e as
Pannias, a Dcia, a Capadcia, a Galcia, a Sria e a Arbia completam uma lista
aproximada, sem contar a Numdia que, sem dvida, muito cedo recebeu autonomia como um
reino aliado. A frica Proconsular qual a Numdia estava, mais do que integrada,
associada, conforme nos relata Plnio, o Velho , do mesmo modo que a provncia da sia,
no tinha sido completamente desarmada (inermes era o termo tcnico), o que pode nos
indicar que o estado administrativo de algumas grandes provncias, entre as mais ricas e mais
poderosas, dependia de um compromisso, que nunca ficou perfeitamente esclarecido, entre a
autoridade do imperador e a do Senado.
O retorno da guerra (M. Christol), no sculo III de nossa era, prejudicou fortemente o
equilbrio precariamente estabelecido nas provncias entre a presena armada e as atividades
pacficas. Derrotas e revoltas de usurpadores, ao lado da obrigao de preservar a unidade do
poder e do comando, condio essencial para a manuteno da potncia imperial, impuseram
uma redistribuio das tarefas e das prioridades. Cavaleiros de alta posio, militares de
carreira, foram promovidos s mais altas responsabilidades, enquanto os senadores eram
afastados dos comandos das legies. Uma clara separao foi estabelecida entre as funes
militares e civis, anteriormente acumuladas pelos governadores das provncias imperiais. Ao

mesmo tempo, algumas das provncias foram parcialmente divididas, um prenncio da

multiplicao de subdivises ocorrida durante o perodo seguinte. A Itlia, em especial,
sofreu repetidas reformas territoriais a partir do governo de Adriano, e suas reas foram, por
sua vez, perdendo pouco a pouco o estatuto unitrio e evoluindo naturalmente para um
mosaico de circunscries provinciais, mais tarde homologadas por Diocleciano.
3 . Governantes e governados As prticas administrativas elaboradas por Augusto
tinham sido organizadas para facilitar a explorao arbitrria dos provincianos. Mesmo assim
estes, ou pelo menos as nobrezas locais, tinham voz nos conselhos e a possibilidade de
introduzir recursos e apresentar requerimentos. Todavia a razo de ser do governo provincial
se alicerava menos na conquista do que no exerccio da justia, da preservao da segurana
dos cidados romanos, da cobrana regulamentada das rendas (impostos sobre produtos,
propriedades rurais e urbanas, minas e pedreiras; e taxas, referidas em seu conjunto com as
vectigalia) e da manuteno da ordem e da concrdia entre as diversas comunidades
autnomas. Nos lugares em que havia guarnies de tropas, as questes militares se somavam
s preocupaes habituais e dependiam diretamente de escritrios instalados na capital, nos
quais eram registrados as graduaes: os princeps (soldados de primeira linha), os
cornicularii (oficiais subalternos), os commentarienses (escribas militares encarregados dos
relatrios de combate e das ordens do dia), os beneficiarii (ordenanas) dos consulares, os
frumentarii (intendentes), os speculatores (batedores) etc. O exrcito efetuava diferentes
misses de policiamento e de assistncia tcnica a servio do imperador ou da autoridade
provincial, mantinha as funes do pessoal classificado por graduao e as tabelas de
avanos, registrava as transferncias de uma provncia para outra, os destacamentos de
pelotes por tempo determinado, as licenas e os afastamentos temporrios de oficiais e
praas. Uma guarda de cavaleiros selecionados, os equites singulares, constituda sob o
modelo da guarda imperial romana, assegurava a proteo do governador durante sua
permanncia na capital provincial e o acompanhava em seus deslocamentos. Em casos de
necessidade, escoltas de soldados protegiam tambm os outros funcionrios, especialmente os
publicanos, procuradores encarregados da cobrana de impostos. A gesto das finanas de
uma provncia proconsular era confiada a um jovem senador, cujo ttulo era o de questor do
procnsul. Nas provncias imperiais, um cavaleiro com experincia militar, o procurador do
augusto, controlava todas as despesas da administrao. Outros procuradores especializados
estavam encarregados das rendas e receitas provenientes das propriedades imperiais ou
derivadas de confiscaes. Por toda parte, escravos e libertos do csar apoiavam os
administradores imperiais nas tarefas de verificao, registro e superviso cotidianas.
A atividade judiciria ocupava uma parte importante da vida pblica do governador; ela
foi aumentando regularmente a tal ponto que, no final do Alto Imprio, a equivalncia iudex =
governador era comum nos textos oficiais. Foi a administrao das questes judicirias que
levou criao de uma nova organizao territorial detalhada, em um grau antes desconhecido
nas provncias. Existem hoje bons indcios para que se possa acreditar que todas elas foram
divididas em comarcas, denominadas dioceses no Oriente e conventus no Ocidente (R.
Haensch). Plnio, o Velho, menciona a existncia de tais distritos judicirios, embora apenas
na Pennsula Ibrica, na Dalmcia e na sia. Outros documentos sugerem que foram

igualmente institudos no Egito e na Cilcia (ver mapa na pgina 6). Convm admitir uma
origem augustina para a introduo desses conventus, embora no se possa calcular
precisamente o ritmo de sua generalizao nas provncias de grandes dimenses. Considerada
pouco prestigiosa e aborrecida, em geral a justia no recebeu grande ateno da parte dos
testemunhos contemporneos, que valorizaram principalmente os aspectos polticos e
militares. Alm da organizao em circunscries dotadas de capitais, onde as varas eram
designadas prioritariamente para o atendimento dos cidados das comunidades registradas em
uma lista oficial, cada juiz salvo nos casos em que a funo era acumulada por
procuradores-governadores cujas provncias eram de dimenses demasiado modestas para
serem subdivididas era ajudado por legados jurdicos, o que facilitava a cobertura anual do
conjunto de um territrio provincial freqentemente muito extenso. Estava perfeitamente
estabelecido que as cortes de justia eram itinerantes. Nesse sentido, as excurses realizadas
por um governador, conforme nos relata Estrabo, davam tambm ocasio para retificar
quaisquer questes que necessitassem de reformas, em particular as finanas locais, alm de
apaziguar conflitos e disputas. Essas viagens igualmente serviam para garantir que as
generosidades imperiais com relao a esta ou quela cidade fossem honradas e cumpridas
conforme convinha. Mesmo no sendo um agente do poder romano destinado a realizar
qualquer tipo de propaganda, o governador era um elo essencial entre Roma e os habitantes do
Imprio.
Os governadores, fossem membros da ordem eqestre ou da ordem senatorial, se
preparavam no cerne de suas prprias famlias e sob a orientao de servidores experientes
do Estado. Uma sucesso de aprendizagens, a escalada progressiva das funes pblicas, com
durao de um a vrios anos, de acordo com a norma observada, a que se submetiam a partir
dos vinte ou 25 anos, constitua a trama de uma carreira orientada para a ao e para a prtica
e alicerada em alguns princpios morais, como nos revela a correspondncia de Plnio, o
Moo, a respeito do governo da provncia da Acaia. A hierarquia das magistraturas romanas
(questura, tribunato ou edilidade, pretura e consulado) servia de escada estrutural para o
percurso do senador. A formao militar combinava-se aqui com a gesto de escritrios
variados e o exerccio de responsabilidades administrativas, que implicavam o conhecimento
do direito, dos circuitos de transmisso de informaes e de diretivas, o desenvolvimento do
senso de comando e a familiarizao com a poltica. Os cavaleiros passavam por uma longa
preparao militar, seguida de funes principalmente financeiras a servio dos interesses
imperiais (fisco, patrimnio, domnios pblicos, recursos privados ou pblicos especficos)
antes de poder esperar, caso resistissem seleo e s exigncias do tempo, sua nomeao
para as grandes prefeituras (a anona, o pretrio de Roma ou o governo do Egito), estritamente
dependentes do imperador e da confiana por ele manifestada a um servidor do Imprio. Em
mdia, era preciso ter chegado aos 35 anos para receber o governo de uma provncia de pouco
prestgio, ultrapassar os quarenta ou 45 para assumir a administrao de uma provncia
imperial militar e alcanar os cinqenta anos antes de conseguir ser nomeado para os grandes
proconsulados da frica e da sia. s regras de antigidade em vigor e aos imprevistos das
vacncias nos postos se juntavam as qualidades pessoais do pretendente e o reconhecimento
dos seus colegas, cada vez que uma nomeao importante se achava em jogo. Quando se

observam as reaes manifestadas por Plnio, o Moo, no governo da provncia do PontoBitnia, nada nos assegura que o conhecimento das populaes locais e de suas tradies
tivesse grande peso sobre as escolhas. A principal obrigao do governador era a de no
contrariar as promessas anteriormente manifestadas pelo imperador. A nomeao podia
tambm ser cancelada, em geral por um apelo ou resoluo do conclio ou koinon provincial.
A assemblia, composta por pessoas de importncia econmica e social, delegadas por suas
respectivas cidades, reunia-se anualmente para a celebrao das festas imperiais. Era tambm
a ocasio de apresentar representaes e recursos legais contra as decises romanas, de votar
a concesso de honras ou de agradecimentos ou, ao contrrio, de queixar-se das atitudes do
governador, o que acontecia com maior freqncia do que se poderia supor, se acreditarmos
em Tcito ou em Dion Cssio.
O Imprio Romano tornou-se efetivamente um governo mundial porque no era atrasado
por uma burocracia ou uma autoridade militar estticas, nem tampouco prejudicado por
qualquer tipo rudimentar de administrao dominada pelos caprichos da incompetncia,
diletantismo ou corrupo. Em primeiro lugar, Roma no sentia necessidade de qualquer
justificativa para seu domnio. Edificou-se lentamente sobre o direito de conquista, mas criou
uma jurisprudncia imperial que visava a criao de normas aceitveis para as relaes entre
o Estado e as comunidades dele dependentes, entre o poder e os cidados e entre os
relacionamentos dos indivduos uns com os outros. No obstante, o Imprio no era uma
construo jurdica no sentido moderno, fundamentando uma unidade legalmente constituda e
aceita como tal. Eram o imperador e seus magistrados que o representavam e, de certa
maneira, lhe conferiam existncia. J os habitantes do exterior e os moradores das provncias
marginais percebiam o Imprio como um local estrangeiro, de maneira concreta e totalmente
vvida. A Constituio Antonina universalizou a cidadania romana em 212 d.C., ampliando
com ela os valores da humanitas romana (sua cultura e sua educao), mas no introduziu
nenhum elemento novo que favorecesse a unificao do territrio imperial. O que efetivamente
unificava o Imprio eram a crena incontestada em um auxlio divino infalvel e a referncia
cidade, civitas ou polis, como o arcabouo e modelo de toda vida civilizada.

15. Bairros da Roma antiga, segundo uma diviso feita por Augusto. (N.T.)

CAPTULO III
OITENTA MILHES

DE HABITANTES

O Imprio Romano, apesar de sua extenso (cerca de 10 milhes de quilmetros

quadrados, dentre os quais cerca de 3 milhes ocupados apenas pelo Mediterrneo)
praticamente no era mais povoado do que um dos grandes estados europeus da atualidade. O
clculo de 80 milhes de habitantes compondo sua populao total no repousa sobre
quaisquer arquivos e no pode constituir seno uma ordem de grandeza aproximativa,
considerada muito otimista por alguns, bastante inferior realidade por outros. A conjuntura
econmica favorvel durante um tempo relativamente longo, mas tornada instvel a partir do
governo de Marco Aurlio, nos prope uma escala de apreciao varivel e evolutiva. A
diversidade dos espaos urbanos e rurais e das condies regionais e provinciais aumenta
mais ainda a necessidade de cautela.
No obstante, os habitantes do Imprio viviam, em sua grande maioria, nos espaos
abrangidos pelas cidades. No Oriente, a polis grega tinha imposto seus parmetros havia
sculos sobre a organizao territorial e manteve suas caractersticas sob o governo dos
imperadores. J no Ocidente, a res publica romana inspirou um modelo municipal flexvel,
capaz de aceitar a diversidade dos estatutos jurdicos vigentes nas mltiplas comunidades. As
aristocracias locais, provinciais ou romanas, com todas as suas hierarquias, estruturavam o
edifcio social e controlavam as vias de acesso entre os andares da pirmide. Por toda parte, a
poltica os interesses comuns e os elementos da vida cvica controlava as relaes entre
os notveis e os residentes mais humildes de uma cidade. digno de nota que o Imprio
Romano sempre favoreceu o regime aristocrtico senatorial em detrimento do democrtico,
manifestado anteriormente atravs dos comcios da plebe, ainda que esta instituio no possa
ser confundida com os processos eletivos de uma democracia moderna.
I. Populaes e sociedades
O Imprio dos Povos formava o alicerce sobre o qual os conquistadores edificaram sua
dominao. Essa dimenso tnica pareceu apagar-se atravs das divises territoriais e das
constantes reconstrues administrativas dos romanos. Mas esse conceito ilusrio. Para
comear, no existem documentos estatsticos ou, pelo menos, no h registros conhecidos
que nos transmitam valores numricos mais ou menos exatos sobre a populao do Imprio,
seja em sua totalidade, seja por regies. Alm das inscries funerrias, a tabela de
sobrevivncia de Ulpiano16 (Digesto, 35, 2, 68), completada por alguns papiros avulsos,
que serve como apoio a avaliaes em boa parte conjecturais sobre as taxas de mortalidade e
a expectativa de vida. Os recenseamentos s nos chegaram de forma limitada e dependem de
interpretao em muitas questes importantes. Entre as provncias, dispomos do modelo
discutvel do Egito, em que a administrao imperial, segundo parece, procedia a contagens
da populao, teoricamente, a cada catorze anos, mas na realidade somente quando as
circunstncias o exigiam. Desse modo, no temos condies reais para afirmar nada a

respeito. Os dados qualitativos so um pouco mais eloqentes. Mas uma demografia

satisfatria da Antigidade ainda est por ser inventada, se que isso ser possvel algum
dia.
1. Um mosaico de povos A leitura de Estrabo ou de Plnio, o Velho nos mostra que as
etnias que haviam sido integradas de uma forma ou outra ao Imprio se contavam s centenas e
dividiam os territrios provinciais em pequenas unidades autnomas de contornos imprecisos.
O Imprio de Roma havia absorvido pouco a pouco as numerosas tradies culturais
regionais, dentre as quais o helenismo era apenas o elemento mais visvel, por ser o
preponderante. As descries geogrficas do mundo habitado comeavam em geral pela
Pennsula Ibrica e terminavam pela frica do Norte, girando ao redor do Mediterrneo em
sentido horrio. Seguindo esse esquema, deixando parte as pennsulas grega e itlica,
percorre-se inicialmente a rea ibrica, seguida pela rea cltica, que mais adiante vai se
misturando de forma mais ou menos indistinta com os territrios ocupados pelos povos
germnicos, depois a rea danubiana e balcnica dos ilrios17 e dos trcio-getas18, a rea
anatlia19 helenizada da sia Menor, com populaes mescladas e lnguas vernculas
variadas (cario, ldio, frgio, armnio, capadcio, glata etc.), sem esquecer a presena de
iranianos e persas, a rea semtica (srios, judeus, rabes) domnio do aramaico, que
preponderava sobre o hebraico , depois o Egito, que os antigos situavam na sia, terminando
pela frica do Norte, povoada por lbio-brberes, como os nmidas20, mauros (mouros) e
pnicos.21 Cartago, no perodo de sua maior expanso, tinha alargado sua zona de influncia
para o Oeste, at o oceano Atlntico. A velha colnia fencia, que acabara por se transformar
em um estado helenstico, tambm servira como retransmissora desse helenismo, cuja
permanncia na regio foi sem dvida mais profunda e mais longa do que se admitia. Quando
Augusto ascendeu ao poder, o mapa provincial do mundo romano no se sobrepunha a
qualquer zona que pudesse ser identificada por critrios econmicos, scio-culturais ou
tnicos. Em sua periferia, culturas diferentes se acotovelavam por toda a parte, sem o menor
respeito pelas linhas oficiais de demarcao poltica. Os prprios romanos sincretizavam um
ideal de humanidade herdado das fontes mais variadas. Eles tinham conscincia de que os
gregos, mas igualmente os celtas, os pnicos, os iberos, os egpcios e os povos semitas, por
mais brbaros que fossem a seus olhos, partilhavam com eles heranas e tradies que era
preciso respeitar. Esse sentimento no deve ser considerado contraditrio s declaraes
depreciativas que afirmavam a superioridade romana e eram ressentidas pelos conquistados.
As mltiplas comunidades agrupadas sob a bandeira de Roma eram herdeiras de formas de
organizao extremamente heterogneas. As longas dinastias dos monarcas helensticos ou o
regime aristocrtico de Cartago no tinham sobrevivido s vitrias romanas. Contudo, os
reinos menores, aceitos como aliados ou clientes de Roma, as pequenas possesses dos
prncipes locais, os povos semitribais dirigidos por aristocracias de guerreiros e as tribos ou
federaes tnicas residentes nas margens do Imprio tinham podido preservar um certo grau
de autonomia ou receber uma liberdade limitada depois da queda dos reis ou dos senhores
locais a quem estavam anteriormente submetidos. As cidades gregas ou os territrios

cartagineses no sofreram qualquer soluo de continuidade, mas simplesmente iniciaram

novas fases de suas histrias, sob a tutela da potncia vitoriosa. Augusto, prolongando a
poltica inaugurada por Jlio Csar, encorajou uma organizao local alicerada nos antigos
modelos administrativos das cidades e simplificou as numerosas categorias que haviam
nascido ao sabor das circunstncias durante as conquistas da Repblica. A instalao nas
provncias de cidades coloniais, fundadas e parcialmente habitadas pelos veteranos das
legies recompensados com terras, servia de modelo para as comunidades tnicas locais.
Eram as atitudes assumidas pelos povos ou comunidades durante as guerras que decidiam o
seu reconhecimento ou o seu puro e simples desaparecimento, fosse por fuso com outros
povos, fosse pela transferncia de pequenos grupos para outras cidades. Nos setores
considerados hostis, por causa do clima, do relevo ou da rusticidade dos costumes, as
populaes montanhesas ou aquelas que adotavam hbitos muito diferentes dos que
predominavam no mundo mediterrneo eram objeto de um controle permanente. Em geral, s
surgiam dificuldades com grupos anteriormente nmades, insatisfeitos com a vida sedentria,
ou com tribos recentemente instaladas nesses territrios. As migraes foram um fenmeno
constante em toda a histria do Imprio e determinavam intervenes militares ao lado de
regies pacficas, seja na Britnia, na Germnia, ao longo do Danbio ou nos confins dos
desertos orientais, egpcios e africanos. A frica do Norte permaneceu como uma terra de
expanso de conquistas at a poca das crises militares e polticas do sculo III de nossa era.
O vocabulrio romano utilizava as palavras natio ou gens para designar as populaes
estranhas sua organizao em cidades. Ambos os termos expressavam a idia da
preponderncia das ligaes familiares e da parentela sobre outras formas de relaes
sociais. Natio significava o grupo a que se pertencia por nascimento, ao mesmo tempo que o
lugar desse nascimento. O termo gens, que pode ser derivado do grego genos, correspondia a
uma conotao mais social, derivada do reconhecimento de uma filiao remota de um
ancestral comum, que podia ser real ou fictcia, mas era aceita por todos sem discusso. Eram
esses laos de sangue verdadeiros ou imaginrios que garantiam a existncia de ligaes
durveis. O sistema familiar integrava todos os laos de parentesco, mesmo distantes, tanto da
linha paterna como da materna, com o acrscimo das alianas matrimoniais de carter
exogmico. Os agnatos representavam somente a linha paterna; os cognatos, a parentela de
ambos os lados. A filiao matrilinear ou transmisso pelo grupo consangneo da me servia
para favorecer a construo de linhagens numerosas, capazes de se perpetuar muito alm
das famlias biolgicas ou mesmo humanas. A documentao da poca imperial romana
menciona a permanncia dessas formas de estruturao social. As cognaes evocadoras de
famlias extensas ou de ascendncia divina so mencionadas em muitos documentos,
particularmente na Pennsula Ibrica ou entre os povos celtas. As realidades sociais e
territoriais complexas de uma provncia romana nos revelam que se aceitava no somente a
existncia de parentescos homogneos, por descendncia, como freqentemente os derivados
da rea de residncia. Porm as cognaes mencionadas nas inscries parecem aludir mais
exatamente a um parentesco transmitido por consanginidade tnica e no pelo contexto de
uma organizao cvica ou regional. Ainda que bilineares, essas parentelas enfatizavam
indubitavelmente as linhagens paternas e revelam as recitaes genealgicas individualmente
proclamadas. Esses grupos familiares extensos favoreciam a formao de pactos de

hospitalidade mtua, e sua renovao ao longo dos sculos enfatizava as vantagens sociais dos
aparentados. Um elemento de prestgio e de poder, o recurso s rcitas genealgicas ou
gentilidades facilitava a insero dos candidatos nas estratgias da evoluo poltica, da
distribuio de justia ou de protees e at mesmo na iniciao nos cultos ou no acesso ao
sacerdcio.
Lentamente, a mobilidade territorial, as miscigenaes e as inovaes resultantes da
integrao deliberada das populaes conquistadas dentro do mundo romano criaram
condies para a adoo progressiva dos costumes romanos, mesmo entre os povos mais
aferrados sua identidade, ainda que estes tivessem liberdade para no renunciar a ela. A
referncia ao parentesco refletia a fora derivada de uma estrutura que indicava o grupo a que
pertencia o indivduo, que lhe dava acesso a solidariedades e cujo desaparecimento no era
pretendido por ningum, mesmo nos casos de adoo de outras formas de organizao e de
relacionamentos. No obstante, essas comunidades tnicas j eram miscigenadas antes mesmo
de sua conquista. inegvel que o Imprio Romano tenha sido constitudo por um aglomerado
de povos heterogneos. Todavia fazer uma idia, mesmo aproximada, de quais tenham sido
essas realidades demogrficas j um empreendimento muito mais delicado.
2 . Numeraes: clculos e desclculos Opem-se neste sentido duas vertentes
principais: os minimalistas e os maximalistas. Ambas as linhas de raciocnio se fundamentam
em argumentaes indiretas a partir de indicaes bastante fracas. C. Jullian estimou a
populao total da Glia em cerca de 20 milhes durante o sculo I, o que corresponde da
Frana do sculo XVII. Uma reao excessiva limitou esse nmero a 6, no mximo a 8
milhes. Algumas vezes, nos sentimos tentados a propor de 10 a 12 milhes. As opinies
dependem da idia que se faz dos recursos, do regime alimentar, dos meios de
armazenamento, da higiene, dos cuidados mdicos, da prosperidade regional e seus fatores,
das taxas de renovao das geraes e da fecundidade das mulheres, da mortalidade infantil,
da pirmide das faixas etrias etc. Mesmo assim, seria prudente no adotar qualquer modelo
demogrfico que se aplicasse totalidade do Imprio de Roma. O mundo romano no era um
Estado em vias de desenvolvimento, nem tampouco poderia ser comparado ao reino da Frana
na poca de Lus XIV. Ao invs disso, obedecia a mecanismos de regulamentao prprios,
que so sugeridos pelos conhecimentos que possumos sobre o consumo alimentar na Urbs ou
nas provncias. Convm evitar as armadilhas atraentes de quaisquer esteretipos, por mais
pitorescos ou artisticamente elaborados pelos moralistas sempre prontos a denegrir uma
realidade que eles prprios dificilmente suportariam. Alm disso, os dados que possumos
sobre o desenvolvimento urbano e a prosperidade aparente dos dois primeiros sculos do
Imprio no poderiam garantir que tivesse havido um crescimento generalizado e sustentvel
das populaes durante esse perodo, seguido, durante o perodo seguinte, por uma depresso
demogrfica de origem epidemiolgica, agravada pelo surgimento de guerras no perodo
imediato, em que a recuperao populacional poderia ter ocorrido (E. Lo Cascio).
Quer se estabelea uma mdia de idade a partir dos epitfios ou que se calcule um
resultado atravs da hiptese da expectativa de vida correspondente a um dado momento em
que 50% + l de uma gerao tenha cessado de viver, os clculos propostos de 22 a trinta anos

de durao mdia de vida no so confiveis. A tabela de sobrevivncia de Ulpiano nos

autoriza a tentar uma outra abordagem. A expectativa de vida deve ser modificada
gradativamente de acordo com a faixa etria atingida pelos indivduos, o que significa que,
por ocasio do nascimento, podia-se esperar que um homem no excedesse 20,4 anos e uma
mulher 22,5, mas medida que se iam sendo atingidas as dezenas, as perspectivas se
modificavam sensivelmente. Aos trinta anos, um homem podia esperar ter ainda 23,9 anos
pela frente e uma mulher 26,1. Quanto mais se avanava em idade, tanto mais as chances de
envelhecer cresciam, 6% por faixa etria at atingir os sessenta anos. Deixando de lado a
mortalidade infantil, sem dvida extremamente elevada, nota-se que entre os quarenta e os
cinqenta anos havia uma passagem difcil de franquear. Finalmente, apesar de uma reverso
das tendncias de sobrevivncia entre homens e mulheres, desfavorvel a estas no incio, por
causa das mortes no bero, voltando-se em seu favor ao longo das dcadas da vida, esta
inverso no chega a ser espetacular: entre os indivduos que chegavam aos cinqenta anos, a
expectativa de sobrevivncia era a de que trs mulheres chegassem aos noventa anos em
comparao com cada homem. A posio social tambm precisa ser considerada.
Aparentemente, os membros da classe senatorial, ainda que teoricamente vivessem por mais
tempo em funo de suas condies materiais mais favorveis, no eram poupados de
falecimentos precoces. As fadigas profissionais e as presses da vida urbana podem servir
como explicao parcial para esse fenmeno. J os escravos, que custavam caro, eram mais
bem atendidos e alimentados, o que lhes conferia uma expectativa de vida bastante superior
quela que os cidados pobres poderiam esperar.
A cidade de Roma revelava a precariedade das condies individuais mais do que outras
cidades, mas a vida urbana oferecia, sem a menor dvida, uma possibilidade de sobrevivncia
maior do que a das zonas rurais. O poeta Horcio assinala as febres (provocadas pelo tifo) no
outono, a que se acrescentavam as epidemias de malria no final do vero. O inverno era a
estao mais salubre. O ano apresentava, portanto, picos de mortalidade. As constantes
molstias endmicas como a clera, as desinterias, o carbnculo, o ttano e a varola
dizimavam as populaes bem mais do que a peste bubnica, que surgia em surtos irregulares,
como nos anos de 165 e 189. Somos levados a pensar que a medicina era bem mais avanada
do que se costuma afirmar com tanta freqncia, como ilustram as escavaes em que se
encontram restos de cataplasmas herbceos, filtros medicinais ou receitas contra molstias
oculares, alm da presena de mdicos militares estabelecidos na cidade, uma peculiaridade
de Roma, segundo estudo da obra de Galiano (129[130]-200), que descreve as prticas
mdicas na Urbs. A cirurgia era praticada com freqncia, e as cidades provinciais
mantinham mdicos oficiais, o que no exclua o exerccio privado da profisso por outros
praticantes. Os imperadores e os patrcios recorriam aos servios de profissionais de sua
escolha. J os moradores de zonas rurais davam preferncia consulta de curandeiros. Mesmo
para os menos abastados, a nutrio era baseada no consumo de cereais, ainda que no se
limitasse a eles. A carne permanecia um prato de dias de festa para a grande maioria, mas seu
consumo era muito menos raro do que se acreditava. Frutas, legumes e frutos do mar
complementavam a alimentao, de acordo com os recursos locais. Nesse sentido, o exrcito
era privilegiado. As escavaes de stios de acampamentos militares permanentes revelam
uma real diversidade nos tipos de alimentos consumidos.

Entretanto, os parmetros a considerar so demasiado numerosos, dependendo das pocas

e dos lugares, para que se possa afirmar com certa segurana quais tenham sido as estruturas e
os movimentos demogrficos. Nenhuma base de clculo pode ser satisfatria. A probabilidade
mais verossmil a de um algarismo qualquer entre 60 e 100 milhes de habitantes durante o
sculo II. Nesse sentido, os 80 milhes sugeridos no ttulo do captulo nos do simplesmente
uma ordem de grandeza com a qual podemos comear a trabalhar, levando em considerao os
dados numricos irregulares que so conhecidos, o nmero das cidades e as condies
climticas bastante favorveis no perodo, sendo a prpria cidade de Roma considerada um
caso parte. Pode-se afirmar que as provncias do norte da frica gozaram de forte expanso
demogrfica durante os sculos I e II de nossa era, mas esse no foi o caso da Grcia, cuja
populao j se encontrava estagnada desde antes de sua absoro pelo Imprio, que
provavelmente sofreu um decrscimo. A Glia e a Pennsula Ibrica, todavia, do a impresso
de uma conjuntura favorvel ao crescimento da populao, se pudermos crer na interpretao
atual dos resultados das escavaes.
3 . Classificaes sociais As dezenas de milhares de epitfios encontrados por toda a
regio que pertencia ao Imprio, juntamente com os escritos de Ccero e dos juristas, mostram
que a famlia nuclear era generalizada na poca imperial. O casamento legal (as justas
bodas) fundava a clula familiar e a autoridade paterna (ou patria potestas) sobre os filhos,
que somente a emancipao ou a morte do pai poderia legalmente abolir. A presena universal
de cidados romanos nos territrios controlados por Roma e a extenso no Ocidente do direito
latino, ainda que o direito grego predominasse no Oriente, auxiliavam uma organizao
familiar embasada na sucesso de pais e filhos, embora muitos povos do Imprio, entre eles
os judeus, continuassem a praticar a poligamia. A finalidade das unies, alm da procriao,
era a transmisso regular do patrimnio. A famlia assim definida se inseria em um sistema de
parentesco bilateral ou cogntico. Apesar das reformas jurdicas que foram sendo instauradas
a partir de Augusto, as mulheres e as filhas permaneciam inferiores aos maridos e aos
prprios filhos, no somente porque no estavam autorizadas a participar do plano de carreira
das magistraturas a servio da comunidade, como tambm porque no gozavam dos mesmos
direitos em matria de sucesso. Somente as vivas, ainda que permanecessem sob
responsabilidade de um tutor (muitas vezes mais jovem), tinham a liberdade de fazer o
testamento, porque elas constituam, nesse caso, o elo essencial entre as geraes para a
indispensvel transmisso dos bens. Tanto as filhas como os filhos, contudo, tinham o direito
legal de contestar um testamento paterno ou materno considerado inquo, isto , injusto. Do
mesmo modo que os adjetivos ou superlativos afetuosos dos epitfios no nos dizem nada
sobre a aceitao real da autoridade paterna, tampouco existem elementos que apiem a idia
de uma modificao sensvel nas relaes familiares e de afetividade a partir do sculo I. A
fides (a confiana ou o crdito depositado) e o dever, segundo parece, so sempre os fatores
predominantes nos relacionamentos. A extensa prtica do concubinato tambm um elemento
que deve ser levado em considerao. Dependendo da personalidade individual e da classe a
que pertenciam, mesmo que no pudessem participar oficialmente da posio imperial ou
senatorial, as mulheres exerciam uma influncia muito superior quela que poderia ser

imaginada em funo de sua condio social.

O conceito de famlia, em seu sentido original, no designava a clula familiar [gens], mas
o conjunto dos moradores de uma unidade em que o fmulo era um empregado domstico
livre, em oposio aos escravos. A escravatura foi praticada desde os tempos mais remotos
dos reis, mas seu desenvolvimento em grande escala foi conseqncia das guerras de
conquista do final da Repblica. Esse fenmeno, igualmente difundido no mundo grego,
concentrava-se principalmente na Itlia. Durante o Imprio, na Glia, na frica ou na sia
Menor, entre outras provncias, supe-se que os escravos tenham sido proporcionalmente
menos numerosos; todavia, os setores provinciais perifricos tambm se dedicavam ao
escravagismo e formavam reservatrios destinados ao aprovisionamento do centro. O escravo
romano poderia ser alforriado dentro de formas prescritas, necessrias para a aquisio legal
da liberdade. O liberto, herdeiro da condio jurdica de seu antigo amo, permanecia sob a
dependncia de seu patrono, salvo deciso expressa da parte deste. A plena liberdade,
denominada de ingenuidade, s era acessvel s crianas. Era o gozo da liberdade pessoal
ou sua ausncia que estabelecia as grandes divises dentro do conjunto do corpo social. A
condio poltica vinha em segundo lugar para determinar essas divises: a posse da
cidadania romana foi considerada um grande privilgio durante o sculo I, e grande nmero de
pessoas aspirava a ela, sem conseguir obt-la. O nvel de fortuna, materializado pelo
recenseamento, ou seja, o reconhecimento da posse de propriedades rurais ou de bens
imveis urbanos, fundamentava a classificao social dos cidados, que deveriam ser
obrigatoriamente livres. Acrescentavam-se aqui certos critrios de dignidade e de moralidade
que poderiam contrariar a hierarquia das fortunas. A partir de Augusto, a classificao se
referia ao conjunto dos territrios e das comunidades do Imprio; no pinculo, encontravam-se
aqueles que podiam tomar assento no Senado e suas famlias, constituindo a ordem senatorial
hereditria; a seguir, vinham os cavaleiros, isto , os membros da ordem eqestre,
beneficirios de uma nomeao imperial de carter pessoal e intransfervel (embora o filho de
um cavaleiro tivesse possibilidades bastante boas de ser igualmente nomeado para essa
condio). Uma superioridade social importante distanciava essas duas ordens das camadas
plebias, embora a plebe de Roma gozasse de muitos privilgios que no eram concedidos
plebe provinciana. Mesmo entre os plebeus, as desigualdades eram muito grandes. Porm, os
mais pobres no eram mais protegidos do que os outros, nem tinham posies prioritrias nas
listas de distribuio de alimentos ou de demais direitos adquiridos. As vantagens concedidas
pelo Estado em termos de nutrio e de acesso gratuito a festividades se dirigiam totalidade
dos habitantes da Urbs: isso era considerado uma questo de dignidade para os descendentes
de conquistadores. Falava-se freqentemente do trigo poltico. Dentro desse sistema
firmemente estabelecido, os estrangeiros ou os viajantes provenientes das provncias eram
considerados, de fato e de direito, como inferiores, qualquer que fosse sua riqueza ou sua
cultura.
Sem a posse da terra, no havia prestgio social. Sem patrimnio nem ancestralidade, no
havia nobreza. O valor dos antepassados e a glria obtida por atos hericos ou atividades
polticas destacadas espalhavam honras sobre a comunidade inteira e nutriam o prestgio de
uma linhagem, ou melhor, de uma parentela. No atrium de toda domus nobre eram colocados
armrios que guardavam os bustos (imagines) dos antepassados, algumas vezes dispostos

sobre pequenas colunas, alm de rvores genealgicas ornadas de guirlandas (stemmata)

presas por cavilhas de madeira ou cravos de bronze e destinadas a honrar a memria da
famlia. A participao da classe senatorial nas atividades pblicas a servio da cidade era
essencial. Como tais atividades no eram remuneradas, era a fortuna pessoal que permitia ao
senador manter sua posio social e se consagrar s magistraturas, com atividades
parcialmente financiadas pelo patrimnio dos titulares, bem como aos comandos militares e s
funes administrativas romanas e provinciais. Nem todos os titulares da ordem senatorial
(600 senadores, no mximo, e 2 a 3 mil membros de suas famlias) eram considerados nobres:
o consulado tinha um papel decisivo na definio de nobreza, o que significava que apenas
cerca de 10% dos senadores possuam, ou adquiriam mediante promoo imperial, a honra de
ter seus nomes inscritos em um lbum, em que eram qualificados como patrcios (pais da
ptria), uma posio acima de tudo honorfica. Para poder pertencer a essa ordem to
esplndida era necessrio preencher certas condies caractersticas distintas: a
determinao, mediante um recenseamento, de dispor de no mnimo 1 milho de sestrcios, ou
ento a posse de 250 hectares de terras; era isso que lhes permitia o uso do laticlavo, uma
faixa larga de prpura perto da barra da tnica e sandlias vermelhas com fivelas douradas,
em forma de lua crescente, ou lnula; a partir de Adriano, ostentavam o ttulo de preclaro
(clarssimo), mais tarde estendido aos filhos e s esposas por Marco Aurlio, como um
smbolo de consolidao da sociedade imperial. Lentamente, mas com regularidade crescente,
essas elites passaram a ser recrutadas entre cidados das provncias, primeiro espanhis e
narbonenses gauleses22, durante o sculo I, depois africanos e orientais, formando o ncleo
essencial dos novos participantes da dignidade senatorial no decorrer do sculo II. Essa
evoluo explica porque Trajano tornou obrigatrio para os senadores um domiclio romano e
a posse de um tero de seus bens na Itlia. As estratgias familiares aliceradas sobre as
alianas matrimoniais e as adoes decidiam sobre a longevidade das casas nobres no
proscnio do teatro social.
Os cavaleiros romanos, portadores do ttulo de Eques Romanus, constituam uma ordem
ainda mais heterognea que a ordem senatorial, em funo de sua origem geogrfica (de 20 a
30 mil pessoas), riqueza, prestgio e influncia. O recenseamento mnimo exigido era de 400
mil sestrcios. Uma poderosa elite eqestre, no necessariamente originria de Roma, podia
ser considerada em um patamar igual ao dos senadores. A participao na ordem eqestre era
assinalada pelo uso do angusticlavo, ou faixa de prpura estreita junto barra da tnica;
pela trabia, ou toga ornada de diversas faixas de prpura, que era usada por ocasio das
grandes cerimnias (recenseamentos, participao em desfiles de 15 de julho aniversrio da
morte de Jlio Csar para aqueles que tinham menos de 35 anos, funerais imperiais); por um
anel de ouro e pela proedria, o direito de ocupar os assentos das catorze primeiras filas nos
teatros, logo atrs dos senadores. No sculo II, os ttulos de egregius (notvel,
perfeitssimo ou eminentssimo) recompensavam os mritos dos procuradores e prefeitos.
Era passando por suas fileiras que se buscava a ascenso ao Senado, menos para si prprios
do que como intermedirios de seus filhos; os detentores desses cargos recebiam o direito de
usar a laticlave, sinal de integrao na ordem senatorial, a partir do governo de Calgula. A
admisso direta dos que haviam exercido as antigas magistraturas de questores, tribunos ou

pretores (a adlectio) era um segundo meio empregado pelos imperadores perpetuar as

famlias senatoriais, que freqentemente se extinguiam, por um motivo ou outro. Parece que
at mesmo descendentes de escravos e libertos conseguiram alar-se diretamente s ordens
superiores, embora apenas em carter ocasional. Porm isso s ocorria em situaes
excepcionais: ordinariamente, eram necessrias muitas geraes para a ascenso das famlias
de libertos, o tempo necessrio para se fazer esquecer, caso isso fosse possvel, a mcula de
sua condio servil original. O enriquecimento dos libertos, por meio do comrcio e cmbio
de valores, sugere que o ganho rpido no era condenado seno em razo de seu carter
aleatrio e dos freqentes revezes de fortuna que provocava. Sob condio de permanecer
uma atividade transitria a servio de ambies nobres ou da conservao dos requisitos
financeiros de sua posio social, a especulao e o emprstimo por usura no chegavam a ser
totalmente desdenhados pelas classes senatoriais e eqestres.
A diferenciao no oficial, durante o Imprio, entre os romanos de Roma e da Itlia e os
cidados provincianos foi sendo acentuada com o decorrer do tempo, e os imperadores
jogaram com esse fator de acordo com as circunstncias e a estima que dedicavam aos
membros desta ou daquela famlia eminente. O poeta Marcial, referindo-se tabela de
promoes claudiana, sugere que a concorrncia dos provincianos era percebida algumas
vezes como uma afronta a direitos imprescritveis. A posse de saber ou de cultura notveis
no servia para apagar o defeito de uma inferioridade social confirmada. Contudo os
arquitetos, artistas, pintores, filsofos, poetas e retricos podiam, pelo menos, fazer brilhar
seus talentos at na Corte Imperial; todavia, por maiores que fossem suas capacidades, o
caminho do poder no lhes estava aberto. O cdigo social registrava igualmente uma
separao definida entre o citadino e o rural, conforme demonstram certas definies legais
ainda no sculo III. O mundo dos camponeses, embora compusesse de 70% a 80% da
populao do Imprio, passava por grosseiro e brbaro, ignorante e imprevisvel. A cidade
era o modelo da vida civilizada, da educao e da doura de viver. No entanto a questo
dependia sobretudo da localizao das propriedades rurais. Plnio, o Jovem, recorda que o
campo era um lugar de estadia propcio ao otium (lazer e repouso), para quem sabia levar at
ele os confortos e comodidades da vida urbana. A forma de raciocnio da aristocracia
desprezava as atividades exercidas e no os ambientes em que se realizavam. O trabalho
penoso dos agricultores era considerado como adequado s para os escravos. A
complementaridade entre a cidade e o campo era naturalmente demonstrada pela maneira
como viviam os grandes proprietrios de latifndios. Ao mesmo tempo, a sociedade do
Imprio Romano no possua uma viso estruturada da populao ativa e das categorias scioprofissionais. Os ofcios, mesmo sendo atividades concretas inscritas em uma cadeia
organizada de diviso de tarefas, no possuam uma verdadeira continuidade familiar. Os
artesos somente saam do anonimato quando possuam uma qualificao especializada de
carter excepcional e, mesmo assim, esse relativo prestgio era de durao indeterminada.
A maioria da populao tinha horizontes limitados, mas se encontrava inserida em uma
rede complicada de relacionamentos mltiplos, embora no codificados de forma estrita, que
determinavam sua posio social. Porm os bairros, a vizinhana, os colgios e associaes
de carter religioso ou tnico teciam uma trama de solidariedades, competies e
superposies violentas de proteo mtua que chegavam a despertar o temor nos poderosos.

Entretanto, era a busca de patronos e de protetores que constitua a arma mais eficaz contra o
isolamento. As principais vantagens do protetor eram a glria e o prestgio obtidos pela
ostentao de uma numerosa clientela. Esses relacionamentos, buscados e valorizados pelos
dois lados, constituam um trao cultural profundamente ancorado nas tradies sociais dos
romanos. No se poderia citar um sistema de poder poltico mais temeroso das reaes
provocadas em favor de um patrono demasiado popular. Contudo este no agia por caridade,
nem por solidariedade para com os doentes e miserveis. Ele manifestava sua benevolncia e
generosidade para aqueles que sabia merecedores e que poderiam de algum modo retribuir
seus favores em caso de necessidade. No havia qualquer obrigao legal para se escolher um
patrono ou para se aceitar um cliente. A noo da fides, tomada de emprstimo do vocabulrio
dos contratos, estava no corao desses laos de clientela, que no eram em absoluto
hereditrios. A saudao matinal, recompensada por uma esprtula (em moeda), era o ritual
visvel que manifestava a condio de protetor. Entretanto nem todos os clientes se
apresentavam de modo cotidiano, porque nada impedia que se ligassem a patronatos
mltiplos. Todavia o poder de imprio permitiu que essas prticas fossem regularizadas e
controladas. Quando o imperador no confiscava uma clientela em interesse prprio, apesar
de depoimentos em contrrio, ele recebia certos patronos como seus prprios clientes, de
modo a se demonstrar como o garantidor supremo da instituio do patronato. Os exemplos
observados no comportamento da autoridade suprema serviam como modelos para os
relacionamentos formados em todos os nveis da sociedade. At mesmo os colgios de
funcionrios ou sacerdotes, as corporaes de ofcios, as cidades ou as aldeias adotavam esse
modo de relacionamento, cuja preservao da justia era uma das razes de ser, embora
existissem outras.
Uma organizao poltica e social assim estruturada no significou todavia que tivesse sido
instalado um sistema de superviso detalhista e opressor. Em seu conjunto, o Imprio deve ser
considerado principalmente como uma poca favorvel liberdade de comrcio e sua
expanso.
II. Um imprio mundial
Dentro de uma perspectiva moderna, uma construo poltica do tamanho do Imprio
Romano ofereceria um mercado imenso e organizado. Por vezes, alguns se baseiam no
discurso Em honra de Roma, do retrico grego lio Aristides, estabelecido na sia
durante o sculo II, para insistir sobre esse ponto, na medida em que a capital do Imprio
considerada como o centro das trocas comerciais e o lugar de convergncia de todos os bens
que eram produzidos na terra habitada. Em troca desse suprimento constante, a cidade garantia
a prosperidade do vasto conjunto territorial. Entretanto, esse ponto de vista baseia-se
principalmente na projeo global de uma srie de conceitos recentes, tais como economia
de mercado, capitalismo, regionalizao econmica ou estatizao, cuja validade no
pode ser aplicada na interpretao dos fenmenos econmicos que ocorriam dentro dos
limites do Imprio. O estudo cuidadoso das realidades deve preponderar sobre os conceitos
ideolgicos. Mesmo que tenha havido uma evoluo progressiva da economia imperial, deve
ser ressaltada a influncia dos contextos locais, que no pode ser negligenciada. Duas fases
so facilmente distinguveis em escala imperial: a primeira vai de Augusto a Marco Aurlio,

caracterizada por uma prosperidade geral; a outra vai do fim do governo dos Severos at
Diocleciano e assinalada por crises econmicas repetidas e profundas. Entre as duas, um
ciclo de transio mais ou menos definido, conforme o ponto de vista adotado, alterna
conjunturas favorveis e dificuldades mais ou menos bem superadas. Porm em nenhum
momento se pode falar efetivamente de um declnio irremedivel.
1 . Liberdade e controle A presena de um centro romano constitudo por uma
aglomerao de milhes de pessoas e dependente das provncias para sua manuteno e para o
atendimento das necessidades e desejos de seus habitantes chama a ateno dos estudiosos
desde o comeo do Imprio. O gegrafo Estrabo no se esquece nunca de destacar o valor e
interesse dos produtos locais de cada regio para os romanos da cidade. Um segundo
parmetro era definido pelo prprio imperador, que era, ao mesmo tempo, o consumidor de
recursos excepcionais e o senhor de grandes propriedades rurais, provedor e responsvel
pelos aprovisionamentos urbanos. Por outro lado, as polticas econmicas dos csares eram
de dimenso limitada e no conservavam qualquer continuidade, exceto quando estabeleciam
certos mecanismos de interveno poltica em conseqncia da alta de preos e dos efeitos
das flutuaes monetrias, o que tende a confirmar a idia de que havia um grande descontrole
das atividades econmicas e da riqueza, espalhadas de forma irregular de acordo com a
regio. J a coleta dos impostos e o valor da moeda derivavam de prticas universalmente
difundidas, mas sua utilizao e as conseqncias que dela decorriam variavam muito de uma
regio para outra. A busca de uma geografia econmica do Imprio se encontra novamente na
ordem do dia, sendo o objeto de grande nmero de pesquisas recentes, medidas por uma
atividade redobrada dos arquelogos. Estes no se contentam mais com listas regionais de
produtos ou relaes de ambientes habitados, mas procuram estabelecer balanos embasados
nos relacionamentos existentes entre Roma e suas provncias e na possibilidade crescente de
que houvesse desenvolvimentos deliberados de determinadas culturas nas zonas perifricas.
As trocas e o comrcio se achavam no centro do desenvolvimento da economia. O sistema
monetrio fundamentado sobre o trimetalismo (ouro, prata e uma liga de bronze de alto teor de
cobre) tinha curso por toda parte e podia ser adaptado s unidades monetrias locais quando
estas sobreviviam, como era o caso da dracma nas cidades gregas. O aureus uma moeda de
ouro com o valor de 25 denrios (a moeda de prata padro) ou 100 sestrcios (de bronze)
era reservado para os pagamentos a destinatrios prestigiosos ou para presentes e
recompensas. O denrio era utilizado para os salrios dos soldados e dos funcionrios e
entrava nas transaes julgadas honorficas ou quantitativamente importantes. O sestrcio,
moeda corrente no valor de 4 asses, e o prprio asse facilitavam os pagamentos dirios. O
imposto direto de repartio, composto por tributos sobre o solo ou por cabea, era
cobrado de todos os provincianos que no gozassem de cidadania ou que no tivessem sido
isentos por algum outro motivo. Os cidados romanos s estavam realmente submetidos ao
pagamento do vigsimo (5%) sobre a transmisso das heranas. No entanto havia tambm
numerosos impostos indiretos, referentes a franquias, venda de escravos, a direitos de
alfndega ou portria (2% a 2,5% sobre o valor das mercadorias) , s vendas realizadas
em leiles, s transferncias de rebanhos (transumncias) e s transmisses de bens em vida.

O aparelho fiscal era baseado na cobrana monetria dos impostos e taxas, o que no impedia
a conservao de entregas em espcie (in natura), como no caso das dzimas sobre as
colheitas (pagas em sacas) ou do imposto sobre as tropas (mediante a entrega de cabeas de
gado). O tesouro imperial coletava ainda receitas sobre as rendas patrimoniais dos bens de
raiz, especialmente a produo das propriedades rurais, das minas e das pedreiras.
A circulao de pessoas e de mercadorias, cada vez mais intensa, incitava os empresrios,
produtores e artesos a desenvolver suas atividades. Porm os atores mais influentes no
mercado eram as elites sociais, os senadores e os cavaleiros , no obstante os preconceitos
de todos eles contra os negcios , em concorrncia com o dinamismo sem restries de
alguns libertos, sempre prontos a assumir riscos e a lucrar com as oportunidades.
Freqentemente era por meio desses intermedirios, membros de sua famlia, que os
senadores cuja condio social, pelo menos em teoria, os impedia de se dedicar ao
comrcio e aos ofcios de administrao de dinheiro expandiam suas fontes de renda. Os
banqueiros e os negociantes encontram-se entre os grupos mais bem estudados (J. Andreau).
Os emprstimos a juros altos eram indispensveis para a vida social: um nobre se tornava
devedor porque preferia tomar dinheiro emprestado do que tocar em seu capital, a base de sua
classificao social. As elites tampouco hesitavam em emprestar dinheiro, embora a juros
superiores s taxas legais (de 6% a 12%). Os especialistas chamados argentarii se
responsabilizavam pelo pagamento dos depsitos legais (mediante juros) e adiantavam
dinheiro a crdito para as compras nos leiles; os nummularii faziam o cmbio de moedas e a
verificao de sua qualidade; os coactores adiantavam pagamentos mediante uma comisso, e
o s coactores argentarii acumulavam as trs atividades. Durante o Imprio, os negotiatores
eram comerciantes atacadistas que forneciam emprstimos para as atividades martimas, sob
garantia de diferentes bens, entre eles as cargas. Todos esses homens de negcios mantinham
estreitas ligaes entre si, mas nunca chegaram a constituir em Roma qualquer grupo
homogneo de investidores espreita dos menores sinais de crescimento ou de recesso das
atividades econmicas. A Urbs certamente no tinha qualquer instituio que apresentasse a
menor semelhana com a Bolsa de Londres, muito menos com a de Nova York. Contudo as
transaes comerciais se disseminaram cada vez mais sob os csares, passando muitas vezes
para o controle de provincianos, o que no pode causar espanto, se recordarmos as medidas
de recrutamento para as ordens senatorial e eqestre e as medidas compensatrias tomadas
pelos imperadores com vistas conservao de seus efetivos.
Os csares tinham obrigaes para com Roma e para com seus exrcitos, aos quais no
podiam deixar faltar nada. Alm da Prefeitura da Anona, que podia contar com o trigo in
natura cobrado a ttulo fiscal e com as sobras dos domnios imperiais, o poder dispunha de
meios variados para controlar os aprovisionamentos de carter poltico. Eram feitas compras
a um preo inferior ao do mercado, instituam-se requisies de gneros e os impostos pagos
em espcie contribuam para manter em funcionamento, pelo menos para os cereais e o azeite,
um mercado subvencionado (A. Tchernia). Transportadores privados, os naviculrios,
eram contratados a servio do Estado por perodos de seis anos, em troca de privilgios e de
isenes destinados a atra-los. Os circuitos anonrios de transporte de cereais ou os de
intendncia militar no impediam os comerciantes e transportadores contratados de aproveitar
a ocasio para negociar seus prprios estoques. Sem nada produzir no setor de alimentos, a

cidade de Roma no passava de um centro de consumo gigantesco (J.-P. Morel): mas as

atividades de produo artesanal e de troca prosperavam na urbe, impulsionadas pela
presena de uma populao superabundante e subvencionada pelas despesas imperiais, pelos
hbitos e pelos gostos da aristocracia senatorial e eqestre. O centro romano tinha
seguramente prioridade em caso de concorrncia, e os servidores da casa imperial, ou os
procuradores, se encontravam por toda parte, a fim de garantir-lhe a preferncia. Os exrcitos
provinciais se reabasteciam localmente sempre que as condies climticas o permitissem. O
vinho e o azeite seguiam trajetos, em direo cidade, que se fixaram com o tempo. Todavia,
paralelamente surgiram circuitos indiferentes aos relacionamentos entre os centro e suas
fontes, abastecendo outras reas a partir de plos que no princpio serviam unicamente para
beneficiar o mercado oficial.
2 . Uma poca de prosperidade Desde Augusto at a metade do sculo II, o progresso
das atividades econmicas salta vista em toda parte em que puderam ser feitas escavaes.
Os centros habitados se modificaram e multiplicaram, nasceram numerosas cidades ou as
antigas se desenvolveram, foram erguidos monumentos para aumentar-lhes o prestgio,
enquanto os objetos de uso comum, os artigos de luxo, o vasilhame e as embalagens evoluram
e sugeriram um desenvolvimento quantitativo e qualitativo das trocas e uma nova abertura
para o mundo. A navegao martima do Mediterrneo desafiava as tempestades mais do que a
ameaa dos piratas, enquanto o oceano era explorado por muitos viajantes e no somente
pelos marinheiros mais audaciosos. As estradas terrestres, construdas principalmente para
uso dos administradores e dos exrcitos, com seus postos de guarda, tranqilizavam os
comerciantes e viajantes espreitados pelos salteadores nas antigas sendas; os rios grandes e
pequenos acolhiam embarcaes carregadas de mercadorias e de passageiros. Postos de
vigilncia ou de transmisso de notcias e estaes de muda de cavalos, providas de albergues
para os viandantes, facilitavam o deslocamento de cavaleiros e viaturas. O Imprio
despachava para toda parte seus correios, apoiados, como os demais funcionrios, por
servios de veculos de trao animal, organizados desde a poca de Augusto. Por toda parte
se construa, desmatava-se e semeavam-se novas plantaes. A densidade de populao dos
campos aumentava, e o aumento das atividades agrrias era o verdadeiro motor do
crescimento, graas colheita dos produtos agrcolas, destinada em parte s populaes
urbanas. Surgiram melhoramentos tcnicos na adubagem, nas ferramentas e nas formas de
cultura. Os perodos de escassez no desapareceram completamente, mas se tornaram bem
mais raros. Os artesos e comerciantes passaram a ter orgulho de suas profisses, e os ricos
negociantes freqentemente eram recebidos com agradecimentos e com honras pelas
comunidades isoladas, reconhecidas pela funo social de transporte de bens exercida por
eles.
Na Itlia e por todo o Ocidente, a estrutura dominante era a villa, centro de uma
propriedade agrcola de dimenses variveis (entre 30 e 300 hectares), proporcionais
riqueza do grupo social a que pertenciam seus proprietrios. A regra era a policultura:
cereais, olivais e vinhedos nas reas mediterrneas, substitudos por hortalias e pomares em
outras zonas, criao de caprinos, ovinos ou bovinos em vastas pastagens, entremeadas

ocasionalmente por prados naturais, bosques ou cerrados. Essas exploraes agrcolas

tomaram sua verdadeira fisionomia dentro de um contexto definido por paisagens ordenadas
de maneira diferente, conforme o relevo do terreno e o tamanho das propriedades. Podem ser
levantadas interrogaes sobre os efeitos de eventuais mudanas climticas, mas essas foram
pouco importantes durante o perodo, segundo parece. Mais evidentes so as revises dos
limites de propriedades, relativas utilizao e influncia dos tipos de cultura e de outras
redes divisrias, marcadas geometricamente sobre o solo. As villae dependiam de uma lgica
diferente daquela que havia presidido constituio de espaos divididos regularmente em
pequenas propriedades: as antigas localizaes eram indiferentes s novas operaes
agrcolas em grande escala, que visavam acima de tudo a determinar os produtos mais
adequados e aproveitar comodamente e com eficincia a situao geogrfica das terras.
Terraplenos, pntanos drenados, extenses adubadas propcias a cereais, beneficiamento dos
fundos de vales com solos fracos, aproveitamento das bacias fluviais inundadas pelas
enchentes; dos solos calcrios pedregosos e secos propcios para a plantao de oliveiras;
das colinas e outeiros ensolarados mais bem adequados para a viticultura de qualidade; das
depresses em planaltos prprias para a criao de gado; tudo servia engenhosidade dos
agricultores: tanto grandes proprietrios, que seguiam as orientaes sobre agropecuria do
tratadista Columela23, como pequenos camponeses livres ou arrendatrios, que seguiam as
prticas passadas de pai para filho, ou ainda escravos sob as ordens de um intendente, ou
villicus.
As provncias ocidentais mudaram seus hbitos muito mais do que as do Oriente, herdeiro
das tradies gregas e helensticas que foram compartilhadas com Roma. A provncia da
frica Proconsular e a provncia da sia, mas tambm a Btica espanhola e a Narbonesa
francesa, certas zonas da Sria, o luxuriante vale do Nilo, comprimido entre dois desertos, e,
de uma maneira mais geral, as frteis costas mediterrneas, influenciadas por climas
benficos, eram os grandes provedores de alimentos. A riqueza agrcola, sinal visvel de
prosperidade, constitua um fermento para o conjunto das atividades. O vigor do artesanato e
de fbricas de pequeno porte, embora de tipo industrial (J.-P. Morel), avanava par a par com
uma economia rural florescente. Seria irreal querer medir o impacto econmico das
exploraes mineiras e pedreiras, em grande parte propriedades imperiais. Todas as regies
ou quase todas recebiam parte desse impacto, mas os ritmos de explorao variaram de
acordo com as pocas e com os imperativos polticos ou pblicos. A explorao do ferro,
particularmente ativa na Glia, permanecia em suas condies originais, na medida em que as
jazidas superficiais eram disseminadas e de teor desigual. Mesmo assim, a metalurgia
alimentava um artesanato dinmico. A partir do sculo II, as provncias orientais da Anatlia e
da Sria manifestaram, juntamente com a frica setentrional, uma grande vitalidade que
convida a um maior interesse arqueolgico sobre a pesquisa da economia dessas cidades
provincianas, ainda pouco estudada.
3 . As crises do sculo III A funo do Estado se encontra no centro das questes
financeiras e monetrias e de seu estabelecimento em relao a uma viso global da economia
do mundo romano: existiam polticas imperiais claras com relao a essa matria? Os csares

se contentavam com a busca da preservao dos interesses do Tesouro? Mesmo durante o

perodo da maior prosperidade, houve dificuldades econmicas, breves em geral, mas sinais
da fragilidade do sistema. A famosa crise do ano de 33 d.C., que refletiu o endividamento
excessivo dos ricos proprietrios, embora de alcance limitado e ocorrida em grande parte
devido psicologia dos atores, pouco inclinados a dispor de seu patrimnio, revelou-se
atravs de movimentos simultneos na baixa do preo das terras, acompanhada pela alta das
rendas agrcolas e das taxas de juros (A. Tchernia). Plnio, o Velho, em sua condio de
moralista hostil ao desenvolvimento do luxo da aristocracia romana, alarmou-se com as
conseqncias do comrcio com a ndia (perfumes, incenso, especiarias, sedas e pedras
preciosas) e com a hemorragia de ouro que isso parecia provocar: a atrao do dinheiro fcil
fazia os senadores se arriscarem de maneira contrria regra da estabilidade dos patrimnios
fundirios, associada ao ideal de uma autarquia cvica. Nero foi o primeiro a desvalorizar as
moedas de ouro e de prata para regulamentar um problema de desequilbrio entre a receita e a
despesa (J. Andreau). Domiciano, por meio de dois editos sobre a limitao dos vinhedos,
ainda que no tenham sido aplicados, tinha por objetivo a disponibilizao de novas terras
para o plantio de cereais, com o qual concorria a viticultura. Quando Trajano imps aos
senadores investir um tero de seu capital na Itlia, pensava sobretudo em salvaguardar o
carter romano-italiano do Senado. Porm, parece razovel concluir que os imperadores no
suspenderam qualquer poltica econmica que estivesse sendo regularmente seguida e que
apenas intervinham em resposta a situaes de crise, com a inteno declarada de restabelecer
o equilbrio determinado pelas leis da natureza, qualquer que ele fosse. O Imprio Romano
era uma unidade econmica territorial, mas no havia nada que coordenasse uma organizao
racional do espao econmico imperial. Os mecanismos observveis eram dispostos
arbitrariamente, muitas vezes sem a interferncia do centro romano. No entanto nenhum
sistema econmico liberal funciona sem um mnimo de organizao tcnica e administrativa.
Os eventos militares e polticos tiveram um lugar essencial. A partir de Marco Aurlio, o
sentimento de uma ameaa grave vinda do outro lado do Danbio ocasionou uma modificao
do esquema estratgico. As retificaes de fronteira do perodo severiano trouxeram o
restabelecimento da confiana, mas somente a preo de decises prenhes de conseqncias.
Entre 250 e 274 d.C., a desvalorizao generalizada do sistema monetrio coincidiu com a
sucesso ininterrupta de dificuldades militares em todos os setores fronteirios do Imprio, e
o ano da captura de Valeriano (260) deu o sinal para uma desagregao econmica
irremedivel, manifestada pelo desaparecimento do sestrcio, enquanto no Oriente eram
fechadas as antigas cunhagens de moeda local pelas cidades. A reduo das trocas comerciais
um fato incontestvel durante esse perodo, tanto por causa da deteriorao das relaes
com o Imprio Persa e com as tribos germnicas livres como em razo do despedaamento
regional do Imprio Romano, induzido pelas guerras civis e crises polticas. Dentro de um
concerto de desastres, o medo das usurpaes provocou atitudes complacentes em demasia
para com os soldados, que o ocupante do trono tentava adular e comprar, recompensar por sua
lealdade, ou que, pelo menos, procurava no descontentar. Qualquer que fosse, a atitude
predominante do Estado no foi radicalmente modificada: nem dirigismo, nem
intervencionismo, nem poltica econmica de alcance geral emergiram nessa poca de dvidas
e de resistncias da parte do Imprio. As reformas sucessivas tentadas pelos diferentes

imperadores prepararam a obra de Diocleciano, ligada tradio e conservao do poderio

de Roma. Sua salvaguarda e controle eram as palavras de ordem.
A segunda metade do sculo II anunciou uma reverso de tendncias. A depreciao da
moeda tornou-se ainda mais sensvel, e o valor aquisitivo do denrio comeou a diminuir. A
desvalorizao efetuada por Stimo Severo oficializou o fenmeno inflacionrio mediante
uma srie de redues que chegou finalmente a 50%, nica forma de fazer frente ao aumento
dos soldos e das demais despesas militares. Costuma-se chamar de antonianus (um termo que
nunca foi encontrado nos textos da poca) a nova pea de prata no valor de dois denrios,
atestada por uma coroa radiada e sem louros, cujo peso (e portanto seu valor metlico) era
inferior ao seu valor nominal. Foi Caracala quem a criou, para garantir o pagamento do soldo
aumentado de um quarto, em 215. Embora o aumento tivesse sido suspenso por Heliogbalo,
foi novamente honrado durante o duplo reinado de Pupieno e Balbiano, em 238, como um
meio necessrio para a reconquista da boa vontade da soldadesca. Entretanto, foi s a partir
do governo de Trajano Dcio que o denrio foi escasseando, e que a nova moeda passou a
servir como padro. A cunhagem de bronze tradicional desapareceu com Galiano (260), e o
antonianus passou a conter cada vez menos prata (nas ltimas emisses, apenas 2%),
transformando-se em uma pea de bronze de m liga, com predominncia de estanho e fraco
teor de cobre. As cunhagens se multiplicavam, mas somente o ouro, em parte retirado de
circulao e supervalorizado, resistia bem contingncia econmica. Aureliano, antes de
Diocleciano, havia tentado uma reforma monetria, cuja novidade, sem a menor dvida, era a
fixao arbitrria do valor nominal de cada pea: o aurelianus, moeda cunhada inicialmente
em alpaca (cobre e estanho com pequena proporo de prata), no inspirou confiana, e a
retomada da cunhagem em ouro, mais favorvel ao Estado, desvalorizou ainda mais o bronze e
a prata aos olhos dos usurios. No Egito, foi em conseqncia da reforma de Aureliano,
segundo parece, que os preos subiram s alturas; pelo menos as manipulaes imperiais
foram designadas como responsveis. Na fase precedente, os preos, segundo se acredita,
eram mais sensveis s variaes do valor facial das moedas. A estabilizao do sistema
monetrio em torno de valores faciais aproximados ao valor metlico real das moedas era
uma coisa, o controle dos preos e a coleta correspondente aos impostos era outra bem
diferente. M. Corbier calculou, com uma preciso bastante aceitvel, que a inflao ao longo
do sculo III seguiu uma mdia anual de 3%, o que no excluiu alguns picos mais elevados. As
moedas de cobre e de alpaca conservaram seu valor fiscal para as trocas cotidianas.
provvel que setores de economia mais enfraquecida tenham passado por restries de
circulao, enquanto outros tenham sobrevivido por bastante tempo por meio do emprego de
estoques de moedas mais antigas e menos desvalorizadas. Qualquer que tenha sido a situao,
muito arriscado especular sobre as conseqncias sociais seletivas da crise, do mesmo
modo que imprudente avaliar que tenha havido um declnio das cidades.
III. Cidades aos milhares
Se fosse necessrio escolher um nico aspecto, foi a extenso universal das cidades que
caracterizou o Alto Imprio Romano. De uma ponta a outra do espao imperial, o imprio
das cidades surgiu luz do dia. Comunidade local organizada sobre o modelo greco-romano
da polis ou da civitas, essa unidade poltica de feio humana oferecia a cada habitante, ou a

quase todos, um horizonte coletivo de identidade indispensvel. Fora da cidade, no havia

existncia digna desse nome. O poder imperial s reconhecia seus representantes como
interlocutores. Um ato solene iniciava-lhe a vida e lhe outorgava os direitos de cidade (os
iura): uma autonomia institucional e jurdica fundamentada sobre regras precisas, mas tambm
uma capacidade financeira e privilgios que a inseriam em uma relao de trocas com Roma e
com as demais cidades. A poltica local desenvolvia por toda parte o esprito de emulao e o
senso de interesse geral, contribuindo para inculcar o devido respeito s leis. A comunidade
cvica, dirigida por uma elite local, concentrava sobre si mesma o afeto, a confiana e a
lealdade dos cidados.
1. Categorias e liberdade Cada cidade era a priori nica, o que destacava a frmula
provincial de estabelecimento de uma lista de comunidades, cada uma delas considerada
detentora de relaes bilaterais com Roma. O passado mais ou menos antigo, a histria e a
natureza dos relacionamentos com a conquistadora formavam outros tantos elementos capazes
de informar sobre a categoria e o grau de liberdade usufrudos em resumo, sobre sua
situao poltica. Parece que Augusto teria suavizado as categorias jurdicas nascidas sob a
Repblica, embora sem lhes suprimir os privilgios anteriores, conforme demonstram os
relatos de Plnio, o Velho. Fora da Itlia, havia cidades de estrutura poltica diversa da
constituio das cidades romanas: eram as assim chamadas cidades peregrinas, dentre as
quais algumas conservavam a qualidade de cidade livre e outras, no caso de um tratado
firmado com o governo central, de cidade federada. Eram os direitos latino (ius Latii, ou
direito do Latium), e romano este em uma etapa posterior que graduavam as etapas da
integrao completa da cidade, que poderia ser considerada como uma simples comuna latina,
aceder condio de municpio ou tornar-se uma colnia. Ligado concesso de cidadania
romana desde o incio, o municpio se expandiu no decorrer do sculo I de nossa era, sob a
forma original de municpio de direito latino, tal como nos deixam descobrir os
regulamentos gravados em bronze que foram encontrados muito particularmente na Pennsula
Ibrica. Por sua parte, as chamadas colnias latinas j haviam cessado de ser fundadas,
salvo raras excees, desde o incio do Imprio. Somente as colnias romanas continuaram
a ser criadas ou promovidas. A hierarquia se havia invertido definitivamente sob a influncia
das guerras civis: o municpio passou doravante a apresentar uma condio poltica inferior
da colnia, cujo ttulo era o mais desejado, porque portador do privilgio de liberdade (F.
Jacques) propriamente dito.
O Oriente j havia acolhido colnias sob Csar e sob Augusto, e os casos de promoo de
cidades a essa condio so atestados ainda no sculo III em todo o conjunto do mundo
romano. Por sua vez, o direito latino permaneceu ignorado nas provncias gregas e
helensticas, um fato que no pode ser descartado quando se analisa seu uso e sua
significao. Roma deixou aos gregos a iluso de liberdade plena, seja outorgando-lhes
formalmente estatutos de cidades livres, seja respeitando a vontade popular no caso das poleis
que preferiam permanecer como cidades peregrinas. A tradio da autonomia local era muito
antiga nessas regies, e as comunidades j eram providas das instituies e elites necessrias
para seu bom funcionamento. A experincia poltica dos dirigentes, a estima muito elevada em

que era tida a cultura grega, o fato de que Roma se tinha em conta de herdeira da civilizao
helenstica contrabalanavam amplamente as reservas, as dvidas ou at mesmo o desprezo
que os responsveis romanos poderiam experimentar em relao queles contemporneos que
eles encaravam como pouco dignos dos atores da poca gloriosa de seus grandes
antepassados. J a sia no era a velha Grcia pois numerosas cidades da Anatlia
conheceram um dinamismo novo, acompanhado, em algumas delas, por uma prosperidade to
elevada que chegava a ser considerada insolente. O poder romano se mostrava atento s
reaes e s solicitaes de seus notveis, prontos a reivindicar um reconhecimento, um favor
ou algum tipo de auxlio.
Foi a partir de Augusto que as regies ocidentais e latinfonas do Imprio seguiram a
aprendizagem da vida municipal e de seus meandros. De acordo com os setores provinciais, o
ritmo e a extenso do fenmeno foram distintos. A Pennsula Ibrica se municipalizou sob o
impulso da dinastia flaviana. Os gauleses, organizados sobre o modelo da cidade de Augusto,
adquiriram, ao longo do sculo I, o benefcio do direito latino. A Britnia, as Germnias, as
zonas militares do Reno e do Danbio assistiram a fundao de um grande nmero de cidades
de categoria municipal ou assimilveis a um municpio de direito latino. Na frica
Proconsular, um labirinto de estatutos difceis de desembaraar, atribudos a comunidades
locais ciosas de sua autonomia e dignidade, deu lugar a hierarquias simplificadas e mais
compreensveis. Sob o governo dos Severos, a redefinio da prtica, ou comarca, da colnia
de Cartago provocou a emergncia de novos municpios chamados septimianos (referncia a
Stimo Severo). As promoes no se limitaram somente a esse territrio. A prpria Cartago
obteve o direito itlico, assim como tica e Lepcis Magna: o solo dessas colnias passou a
ser considerado uma poro da Itlia e gozava de imunidades fiscais. O Egito nos mostra um
caso exemplar: nessa regio Stimo Severo introduziu a municipalizao mediante a criao
de conselhos (buls) nas capitais dos antigos nomos, provncias provenientes do tempo dos
faras. O Imprio e suas cidades mantinham boas relaes e se respaldavam mutuamente.
Ainda no sculo III, podemos observar as criaes ou as elevaes de comunidades cvicas
at o governo de Galiano. Ocorreram igualmente degradaes e desaparecimentos. A cidade
era o grmen da urbanizao de uma regio e a unidade fundamental do governo e da
administrao das provncias. Para muitos, esse foi o cenrio principal de seu aprendizado
poltico.
2 . A poltica local As instituies das cidades helnicas, quer fossem originalmente
democrticas ou aristocrticas, conjugavam trs entidades hierarquizadas e desiguais: o povo
ou o demos, os magistrados ou titulares de uma arqu e o conselho (ordo ou bul). As velhas
cidades gregas tinham tomado de emprstimo de Atenas ou de Esparta um leque de funes e
de cargos urbanos (as liturgias) que cobria os principais aspectos da vida local: justia,
finanas, administrao dos lugares pblicos, aprovisionamento, educao, religio e jogos.
Os nomes dos magistrados e das liturgias e suas competncias variavam de uma cidade para
outra: arconte, estratego, agornomo, grammateus ou secretrio, agonteta e ginasiarca
encontram-se entre os mais usados. A ecclsia e a bul, assemblias de tipo democrtico, em
princpio, perduraram. Sem dvida no foi antes de Augusto que um grande nmero de cidades
gregas adotou a gerusia, ou Conselho dos Ancios, de origem espartana, uma dignificao no

remunerada e reservada a partir de ento para cidados de boas condies financeiras, que
eram nomeados em carter vitalcio. As poleis da poca imperial se transformaram em
governos aristocrticos. A bul, ou Conselho, cessou de ser convocada mediante sorteio
anual, passando a ser exigidas condies mnimas de fortuna para que o magistrado pudesse
assentar-se nela. A honraria tornou-se vitalcia. O Conselho passou a ser o centro da vida
local, controlando o povo, recenseado por dema, isto , por tribo, e seus magistrados
nomeados anualmente e tornaram-se o equivalente exato de um ordo municipal. Algumas
comunidades chegaram ao ponto de oferecer aos imperadores cargos cvicos em suas cidades,
naturalmente com segundas intenes. O culto imperial cvico nasceu nesse perodo, em
funo de Csar Augusto. Dirigido ao imperador vivo, a quem essas honrarias religiosas
contribuam para deificar, ele foi confiado a ordens sacerdotais, cuja participao era
cobiada e prestigiosa e que, em certas ocasies, alava seus membros ao sacerdcio
provincial. Esse culto no regrediu, mesmo quando foram expressas manifestaes
explicitamente contrrias divinizao do imperador reinante, mediante decretos de Tibrio,
mais tarde reforados com particular veemncia por Cludio.
Algumas cidades da Itlia ou das velhas provncias ocidentais conservaram instituies
complexas que traziam a marca dos antigos estatutos herdados da Repblica ou que refletiam
uma fundamentao anterior lei municipal de Jlio Csar (promulgada em 45 a.C.). A
maioria das cidades confirmadas, refundadas ou criadas sob o Imprio adotou um regulamento
inspirado pela res publica do povo romano: colgios de magistrados eleitos por um ano,
assemblias populares com prerrogativas eleitorais, divididas em unidades de voto
denominadas crias, um conselho de decuries civis recrutado mediante bases de
patrimnio censitrio avaliadas localmente. As leis municipais da poca flaviana, gravadas
em bronze, mesmo incompletas, que foram descobertas nos stios arqueolgicos de Malaca,
Salpensa ou Irni, na Btica, colocam em evidncia o modelo de seis magistrados formando
trs colgios de dois questores, dois edis e dois dunviros. Estes ltimos eram encarregados
de comunicar o direito e administrar os demais aspectos da vida local. Eles convocavam o
conselho, submetiam-lhe uma ordem do dia e lhe apresentavam ou mandavam apresentar
relatrios sobre as questes a tratar. Os cidados e os residentes se contentavam em sancionar
por voto a eleio dos candidatos s magistraturas e aos sacerdcios propostos pelos
decuries e pelo magistrado que presidia a assemblia. Como no Oriente, provvel que em
certas cidades nem todos os homens adultos estivessem inscritos nas crias. Mesmo nos casos
em que a participao oficial fosse grande, no garantido que todos os inscritos ou sequer a
maioria deles se deslocassem para as assemblias. De qualquer modo, a vontade popular se
expressava tambm, e talvez principalmente de maneira mais espontnea, no frum, nos
espetculos ou por ocasio das festas cvicas.
A poltica local era atribuio dos notveis. Tinha como nico local o logradouro
estabelecido no centro da capital provincial ou de outras cidades, sede das instituies e
localizao dos edifcios pblicos religiosos ou profanos mais importantes. Os debates
ocorriam na Cria ou no Conselho, porm, ao menos no Oriente, segundo lemos em Dion de
Prusa, Plutarco e lio Aristides, eram realizados em praa pblica, nas ocasies em que era
importante tomar o conjunto dos cidados por testemunha. Os decuries ou os buleutas, isto

, os membros do bul (Conselho Municipal), emitiam os decretos, aos quais se associava

ocasionalmente o povo, que deveria votar, seja por maioria absoluta, seja por maioria de dois
teros. Os assuntos religiosos, a organizao das operaes eleitorais e da vida poltica, a
garantia do bom funcionamento da justia municipal constituam a parte essencial de suas
competncias, a par do controle do tesouro pblico e das finanas da cidade. Os regulamentos
descobertos em Irni e recobrados de numerosas epstolas imperiais permitem compreender o
quanto as cidades eram frgeis e sensveis aos problemas monetrios. Os magistrados
responsveis deviam prestar contas regulares e fornecer caues com seu prprio patrimnio.
Eles deveriam igualmente adiantar a soma honorria destinada ao funcionamento da cidade,
por ocasio de sua eleio, esperando reembolsar-se depois. As rendas da comunidade
municipal eram variadas (impostos sobre propriedades fundirias, outorgas, minas e pedreiras
e taxas de melhoramentos), mas as somas disponveis eram com freqncia bastante modestas,
proporcionais ao tamanho e ao prestgio da cidade. A parte correspondente s generosidades
individuais ou evergesias vem sendo recentemente reavaliada como tendo sido
superestimada; mas as liberalidades contribuam, sem dvida, para o progresso da vida
pblica. Tem-se discutido se os recursos prprios da cidade no tiveram um papel superior
quele que foi calculado durante muito tempo. Convm adaptar os clculos de acordo com as
conjunturas locais, os comportamentos dos notveis e os perodos histricos. O endividamento
e a competio entre os notveis, a fim de superar seus pares mediante seus atos de
magnificncia, expunham as cidades a recorrentes dificuldades financeiras.
3 . A expresso de uma vida civilizada Roma no tinha muito a temer das cidades,
desarmadas e incapazes de dirigir uma poltica independente. Contudo, seria errado afirmar
que o poder imperial as desprezasse e zombasse de suas atividades um pouco vs e, algumas
vezes, ruinosas. O imperador tinha tanta necessidade das cidades como estas tinham dele.
por isso que ele s vezes se agastava com a propenso a excessos dispendiosos e a
solicitaes para que os problemas fossem resolvidos de uma hora para outra. A autonomia
era um valor fundamental, mas tinha um preo. O carter freqentemente vaidoso, pomposo e
moralizador das proclamaes dos notveis locais no derivava de um esteretipo, mas
principalmente de um estilo de relaes imposto pelas prprias condies da vida cvica. As
formulaes apresentadas em seus documentos, cuja pretenso pode causar espanto, ofereciam
um meio para a expresso positiva de um certo nmero de normas ideais com as quais se
buscava conformar, mas sem nunca conseguir atingi-las. Por trs do conservadorismo e das
referncias s tradies tanto mais presentes, segundo parece, quanto a cidade era submissa
a adaptaes inevitveis , preciso ler a ligao das aristocracias e dos cidados em geral
com uma comunidade julgada inatingvel por suas rivais mais prximas, com a vaidade e
orgulho de beneficiar-se de uma identidade prpria, com o sentimento de que a vida cvica,
colocada sob a gide da lei, reunia em si tudo quanto constitua a civilizao. As dificuldades
materiais, os problemas de abastecimento, as disputas internas ou a competio com as
vizinhas, as mesquinharias e as obrigaes de se curvar perante um governador ou um
imperador no eram mais do que o preo da liberdade e da emulao entre cidados zelosos.
A honra de ser uma cidade no era simplesmente uma palavra. A proteo das
divindades citadinas respondia por sua perpetuao. A religio participava plenamente da

construo da comunidade: os deuses deveriam ser venerados para que continuassem a

conceder seu auxlio. As festas pblicas, acompanhadas de jogos desportivos e de
espetculos, eram um eco dessa busca pela ateno divina. A cultura da cidade era, alis, uma
questo que ilustrava sua auto-estima e seu amor-prprio: concursos de eloqncia,
competies atlticas, poticas ou musicais, espetculos realizados no teatro, no circo ou no
anfiteatro, banquetes ou distribuio de presentes atraam a populao dos campos e das
cidades vizinhas e serviam para aumentar o renome da cidade. Quanto mais numerosas e
ricamente dotadas eram essas manifestaes, tanto mais as generosidades para com o povo e
os estrangeiros eram grandes e tanto mais glria se derramava sobre as camadas dirigentes.
Estas tambm colocavam em jogo todo o seu poder e reputao em favor da aparncia
monumental da cidade, cuja beleza, originalidade e dimenses deveriam fazer com que se
impusessem a suas rivais mais prximas. Era importante provocar a admirao e a inveja dos
vizinhos, e o espanto dos viajantes que por elas passassem. As sociedades cvicas no
hesitavam em declarar, na menor ocasio que se apresentasse, que se colocavam
resolutamente nos antpodas da barbrie. Com o tempo, os notveis, preocupados com suas
heranas familiares, sua nobreza e sua boa educao, tomavam de emprstimo as mais
virtuosas das referncias ao imperador e afetavam cultivar a bondade, a integridade e o
devotamento, um fardo difcil de carregar, a servio do bem comum. A busca deliberada das
honras, ou philotimia, no transcorria nunca sem perigos, mas demonstrava o gosto pela
emulao franca e assinalava uma superioridade social que a comunidade s podia
reconhecer. Apesar das hierarquias e das desigualdades, as solidariedades ocorridas em uma
mesma cidade levantavam uma preocupao constante de parte das elites locais: seu
esquecimento arriscava romper a concrdia entre os cidados.
O amor da ptria (designado pelo adjetivo philopatris) j era digno de elogio nas antigas
cidades gregas. O amor patriae, frmula usada nas inscries latinas, expressava o lao
estreito para com a ptria local (a polis, ou a cidade) e no uma afeio para com a ptria
universal, ou seja, Roma (Ccero). Sobretudo as inscries do Oriente e da frica
Proconsular o proclamavam francamente na poca imperial. No sentido mais imediato, a
cidade-ptria era o lugar de origem de uma famlia, a terra de seus ancestrais, para a qual
sempre se retornava depois de a haver deixado. A mudana de domiclio no modificava a
origo de um indivduo, salvo uma renncia expressa livremente consentida ou imposta. O
patriotismo era, vamos afirmar mais uma vez, uma caracterstica peculiar acima de tudo aos
notveis. Duas formas emergem dos documentos: o patriotismo decretado pelos pares e o
patriotismo reivindicado. Em ambos os casos, o patriotismo era simplesmente suplementar. As
manifestaes de ligao afetiva julgadas excepcionais apresentavam sua plena significao
em funo das circunstncias: o amor da ptria era reconhecido pelos atos e decises felizes
que tinham evitado um perigo ou que haviam salvo a coletividade. A ptria aflorava nas
ocasies em que mais nada poderia servir: sua invocao permitia a todos sentirem-se em
casa e responsveis pela integridade e pela conservao de uma comunidade concreta, viva e
perfeitamente reconhecvel. A ptria apelava para a identidade poltica e para o sentimento de
pertencer a uma comunidade, indispensvel a uma sociedade civilizada. Cada um se dispunha
a sacrificar-se por ela, dentro de suas possibilidades sociais e familiares. Portanto, no

contraditrio que um ncola (residente estrangeiro) em Mrida reivindique sua qualidade em

Trdula, ou que Apuleio de Medaura, filho de notveis e em pleno gozo da cidadania romana,
se apresente como meio-nmida, meio-gtulo, dois povos associados a provncias
africanas. A cidade e a ptria no eram seno a frao mais visvel de construes de
identidade que se haviam tornado muito complexas. Para quem era originrio dessas
construes, no havia uma ptria de segunda classe.
As clulas cvicas eram a prpria substncia do Imprio. Compreende-se, assim, porque o
sculo III no pode ser descrito como um perodo de crise e de decadncia das cidades, mas
como uma fase de consolidao e de integrao poltica reforada. O helenismo, vetor da
polis, prosseguiu com sua renovao. As provncias ocidentais continuaram a se latinizar
dentro de um esquema municipal. A universalidade de um modelo lentamente adaptado s
condies locais explica a presena da diversidade dentro da unidade. Pode parecer perigoso
afirmar que as cidades, pequenas ou grandes, deviam seu florescimento e sua liberdade ao
Imprio. Todavia, perfeitamente observvel que as duas entidades viveram em simbiose e
evoluram em simultaneidade com eventos portadores de ameaas e de perigos. Da resistncia
do Imprio dependia a resistncia das cidades. No h qualquer motivo de espanto nisso. O
que mais nos chama a ateno que o mundo das cidades concentrasse as energias e as
atenes das elites locais, ativas e ambiciosas, isto , de uma percentagem relativamente
pequena de seus 80 milhes de habitantes. Isso no impedia que, em toda a volta, a uma
distncia mais ou menos grande e mais ou menos difcil de transpor grupos e indivduos
isolados se mantivessem parte dos centros civilizados, ainda que a sua maioria estivesse
includa nos quadros polticos dominantes. No se tratava somente das massas de camponeses,
que raramente tinham direito palavra nas fontes do poder, mas de categorias variadas,
colocadas margem por razes diferentes, compondo grupos que os poderes constitudos no
podiam de forma alguma controlar.

16. Domcio Ulpiano, jurisconsulto romano, 170-228 d.C. Vrias vezes comandante dos pretorianos, exerceu diversas
magistraturas. Deixou muitas obras de direito, a mais famosa delas o Livro das Singularidades dos Reinos, que contm a
referida tabela sobre a expectativa de vida dos romanos. (N.T.)
17. Povo indo-europeu, habitante da costa balcnica do mar Adritico. Considerados rapinantes e selvagens, mantinham guerras
constantes com os macednios. (N.T.)
18. Trcios: povo indo-europeu, associado aos leleges, os antepassados dos helenos ou gregos; habitavam ao norte da Grcia.
Getas: povo indo-europeu, chamado de citas, germnicos de origem, estabelecidos nos Blcs e ao redor do Danbio por volta
de 1.000 a.C. Trcio-getas: nome genrico atribudo a confederaes desses povos, que alternadamente submeteram os dcios
e foram por eles submetidos. (N.T.)
19. Regio da sia Menor, hoje Turquia, cujo territrio variou muito ao longo do tempo. O nome significa oriente ou nascer
do sol e foi aplicado pelos antigos helenos. (N.T.)
20. Povo asinico do norte da frica, descrito como de pele, olhos e cabelos claros, aparentados aos lbios, antepassados dos
atuais brberes. Seu rei, NarrHavas, foi aliado dos cartagineses nas Guerras Pnicas. (N.T.)
21. Povo semita do norte da frica, descendentes dos cartagineses [ou punos]. Aps a destruio de Cartago e de suas outras
cidades, os sobreviventes formaram tribos no interior do pas, sendo progressivamente absorvidos pelos romanos. (N.T.)
22. Habitantes da Glia Narbonense, provncia romana constituda por Augusto em 27 a.C, no sul da Frana, abrangendo as
tribos gaulesas dos convnios e dos hlvios, uma das mais prsperas do Imprio. (N.T.)
23. Lcio Jnio Moderato Columela, agrnomo romano do sculo I d.C., nascido em Cdiz, na Espanha. Sua obra principal, De

re rustici [Sobre as coisas agrcolas ou Da agricultura] foi escrita em doze volumes. (N.T.)

CAPTULO IV
O

IMPRIO EM QUESTO

A dominao romana, ou seja, o modelo social imperial, repousava sobre desigualdades

gritantes, fontes de males e de ressentimentos cotidianos, que iam se agravando at originar
crises mais profundas. A afirmao do direito romano no aboliu o recurso violncia, que o
prprio Estado empregava sem hesitao, sempre que achava conveniente. Os ricos nunca
tiveram a preocupao de extirpar a pobreza, a escravido continuou e prosperou; sua
supresso no parecia sequer cogitvel para um pensador do nvel de Epiteto, porque, como
ele, a maioria acreditava que fizesse parte da ordem racional do universo. Muitos, apesar das
viagens, das trocas comerciais e da abertura para o exterior, viviam em mundos fechados,
quer se tratasse do campesinato, quer dos grupos tnicos ou daqueles que exerciam profisses
infamantes (atores, cocheiros, gladiadores). As mulheres, em sua grande maioria, eram
tratadas de fato e de direito como inferiores e de menoridade legal. Os cidados romanos, os
servidores do Estado e os soldados se beneficiavam de protees e de privilgios, conforme
gostam de salientar tanto os historiadores antigos como as obras modernas de fico. O
Imprio Romano no foi em absoluto um modelo de justia, nem de organizao humana ideal,
mas isso, evidentemente, no o que se encontra em questo. No foi tampouco o catalisador
de uma unidade poltica considerada como desejvel por todos. Foi somente aps as crises e
no tempo de reconstruo posterior que a monarquia e a unidade da Romanidade se
transformaram nos suportes autoproclamados de um princpio unitrio mais ideolgico do que
territorial e identificador. Os adversrios da potncia de Roma no foram somente os povos
exteriores desejosos de ser acolhidos e de partilhar das riquezas das provncias. Em nome de
tradies culturais ou religiosas, ou simplesmente pela recusa de um sistema percebido como
dependente de uma capital longnqua e arbitrria, muitos cidados do Imprio tomaram
atitudes que corresponderam aos primeiros passos para as mudanas coletivas dos modos de
raciocnio e de uma evoluo das relaes sociais. Por acaso isso foi a resistncia passiva
dos conquistados ou a derrota do processo de romanizao? No se trata absolutamente disso.
Foi a prpria dinmica imperial e o mundo que dela havia resultado como conseqncia de
uma estabilidade durvel do Imprio que gerou por toda parte uma srie de novas idias
disseminadas e postas ao servio de ambies mltiplas e concorrentes.
I. A questo da romanizao
A palavra romanizao no goza de boa aceitao nos dias que correm, especialmente
entre os historiadores anglo-saxes. Contudo, as realidades que ela serve para descrever no
desapareceram pela recusa do termo, tornando-se desejvel qualificar, de cada vez, de qual
romanizao se trata (poltica, econmica, cultural etc.) O conceito designa, portanto, um
conjunto de procedimentos no-exclusivos, induzidos pela dominao romana sobre as
provncias, caracterizado por ritmos, etapas, graus e reaes muito diversos. A fase imperial
constitui um momento intenso do fenmeno expresso pelas adaptaes regionais originais.

1. Definio Os debates sobre os relacionamentos entre Roma e os provincianos

modificaram-se nos ltimos trinta anos. A alternativa entre a resistncia (indgena) e a
integrao foi percebida como demasiado reducionista, ainda mais porque a definio da
provncia como entidade administrativa escapava quase totalmente s categorias tnicas e
polticas. Alm disso, as cidades, uma a uma, definiram quais seriam seus interlocutores
reconhecidos ou aceitos. As reaes e as iniciativas das elites provincianas, apoiadas por
argumentos aceitveis pelo poder imperial romano, sempre mais disposto a escut-las do que
tinha sido o velho Senado vencedor de Cartago, tornaram-se objeto de uma ateno muito
grande. Sem cair no anacronismo de descrever um governo atento a uma opinio pblica
consciente de sua influncia, sem afirmar a existncia de um dilogo permanente, somos
obrigados a constatar que os provincianos tinham pleno direito de apresentar demandas e fazer
com que elas chegassem at as autoridades competentes, mesmo em reas to sensveis como
as de cobrana de impostos e as de administrao da justia. A ausncia de uma poltica
reconhecida de assimilao das conquistas a qualquer preo por parte do vencedor no
desqualifica a noo de romanizao. Os sucessivos poderes romanos nunca cessaram de
procurar fazer com que as populaes submetidas contribussem para a grandeza de Roma,
para que eles no precisassem mais consider-las como inimigas. A fides nunca passou de um
crdito que as comunidades abriam para Roma, sem qualquer promessa de reciprocidade. A
Paz Romana significava apenas que Roma era a vencedora do jogo e que suas instituies e
sua autoridade guiavam as relaes polticas, econmicas, sociais e culturais por todo o
Imprio. Essa segunda romanizao desloca as atenes para o terreno scio-cultural:
conforme nos explica Estrabo, o grego de Amasia do Ponto, ela consiste em voltar os olhos
para Roma, o que explica de uma s vez o impacto do centro e da distncia das culturas
provinciais com relao s referncias romanas. O medo dos brbaros e, mais ainda, o
temor de serem percebidos como brbaros um elemento decisivo, embora raramente
mencionado. O Imprio manifestou mais indiferena aos governos locais do que lhes concedeu
uma liberdade franca. A autonomia no era a independncia. Em nvel cotidiano, nas mltiplas
comunidades que compunham o alicerce da dominao romana, elaboravam-se alquimias
culturais criadoras de misturas at ento desconhecidas, fonte de modificaes
imperceptveis, mas constante, sob a aparncia da continuidade.
2. Mutaes As transformaes culturais das sociedades locais so mal conhecidas: os
trabalhos que apresentam uma probabilidade de fazer progredir a coleta de informaes so
ainda muito pouco numerosos e passam pela necessria construo de modelos que ainda
esto por ser verificados, talvez precisando primeiro ser desconstrudos e depois adaptados
ao contexto. Nenhuma palavra pode designar sozinha os fenmenos que foram realmente
produzidos. Nas documentaes cujos contedos refletem melhor as combinaes e as
misturas engendradas pela revoluo augustina, as inscries votivas e funerrias e seus
atributos, os objetos de artesanato e as obras de arte so os representados com menor
freqncia. A heterogeneidade das expresses locais mesmo quando escritas em latim ou
grego, as lnguas dominantes, e referentes predominantemente s tradies dos conquistadores
testemunha que, perante as solicitaes de um governo exterior sua comunidade, os

provincianos reagiam mediante estratgias individuais e coletivas, que revelam ao mesmo

tempo a atrao e as sedues da superioridade romana, bem como a impossibilidade de
aderir a elas sem a realizao de um grande esforo. Contudo, como recordou G. Woolf, uma
nova civilizao material se imps ao longo do tempo: a cermica, as nforas, as termas, as
casas e os prprios depsitos de lixo so o eco de novos hbitos alimentares, de uma reforma
da higiene corporal, de uma renovao das relaes sociais e de uma evoluo dos gostos.
Qualquer que tenha sido sua categoria social, cada um tinha boas razes para buscar inserir-se
na norma vigente: a questo era saber at que ponto tal escolha concorria para valorizar o
beneficirio ou, inversamente, no justificava os esforos a serem realizados para alcanar
esse fim. Na realidade, a considerao dos demais membros da comunidade influenciava mais
do que as opinies de Roma. Pouco numerosos eram aqueles que aderiam totalmente ou se
entrincheiravam em uma recusa total. A adaptao dependia muito mais de uma interpretao
individual e coletiva dentro de uma conjuntura dada.
3. Novas identidades A verdade que a prtica impulsionou os indivduos a se tornarem
romanos e no galo-romanos, hispano-romanos e muito menos greco-romanos: o
sentimento de pertencer a um duplo conjunto de parmetros assinalava uma transio, uma
passagem e no uma identidade estvel, porque esta nunca era enunciada claramente. Todavia,
ningum conseguia realmente se manter parte do movimento, o que explica a diversidade das
transformaes e das expresses da novidade. Alm disso, os que se tornaram romanos, no
o foram nunca, seno de acordo com sua prpria maneira de ser, porque no existia um
modelo particular que permitisse discernir um padro oficial de romanidade. A integrao
poltica e jurdica sancionava em princpio uma evoluo que chegara a seu termo ou se
achava em vias de concluso. Os modos de consumir alimentos, de vestir-se, de adotar outra
lngua no significavam a renncia s tradies e maneiras de pensar herdadas e culturalmente
carregadas de significado. A conservao da lngua e da cultura maternas, pelo contrrio, no
implicava nem a recusa a qualquer evoluo nem o seu abandono. O caso das elites das
cidades gregas merece uma maior reflexo. Freqentemente se afirma que os gregos
permaneceram gregos e xenfobos, porque dispunham do privilgio da antigidade e tinham
segurana de sua superioridade, uma vez que se apresentavam como os detentores de uma
cultura de forte tonalidade identificadora. Todavia, ao se apoiar esse tipo de assertiva, no se
evitam as armadilhas estendidas pelos prprios intelectuais gregos, ciumentos de sua
universalidade. Dion de Prusa ou lio Aristides, confrontados com as realidades das cidades,
quer fossem suas prprias ou aquelas a que eram chamados para redigir discursos ou elogios,
no se transformaram em resistentes ou campees de uma causa grega imaginria. Os gregos
no tinham unanimidade sobre quais posies deviam defender. Todos eram os depositrios
de um legado inapagvel da polis: a inclinao permanente para a competio com todos os
outros, inclusive os demais gregos e suas cidades, a nica forma considerada aceitvel de ser
digno de sua ptria, uma comunidade livre que se bastava a si mesma. Roma, nesse sentido,
no era um adversrio que se tivesse de superar, porque sua atitude servia ao mesmo desgnio,
protegendo as poleis. Plutarco interpretou esse posicionamento convidando seus concidados
a assumir as magistraturas cvicas, a fim de que continuassem a dispor de uma certa influncia
sobre o curso das coisas. Outras cidades se lanaram at mesmo em uma competio

encarniada para honrar o senhor de Roma, na esperana de atrair para suas comunidades os
benefcios do poder central. As elites das cidades gregas conseguiram paulatinamente adaptar
sua linguagem percepo que tinham do imperador e do poder imperial, empregando
frmulas que lhes eram familiares, geralmente tomadas de emprstimo descrio dos
poderes divinos (S. Price).
II. A questo das revoltas
Alm dos episdios da conquista, que omitimos aqui voluntariamente, as respostas
dominao do imperador e do Estado romano foram algumas vezes violentas, o que no quer
dizer necessariamente que tivessem um carter de identidade pronunciada, nem tampouco um
alvo separatista. No obstante, convm observar que foi justamente nos perodos em que as
provncias tiveram de adaptar-se s regras administrativas aplicadas por Augusto que
ocorreram algumas das crises mais graves.
1. A funo dos coletores de impostos O caso da Glia nos oferece uma boa ilustrao
das escolhas e das contestaes. No houve, contrariamente ao que algumas vezes foi escrito,
uma questo especificamente gaulesa. O suposto terror que os gauleses teriam inspirado nos
romanos nunca pde ser comprovado pelo estudo das fontes histricas. A nostalgia do tempo
da independncia tampouco resiste a um exame mais acurado, porque nunca houve uma
unidade gaulesa, nem uma frente comum perante um poder considerado tirnico. As provncias
das Glias reagiram sobretudo s conjunturas militares sobre o Reno, s exigncias de
impostos julgados exorbitantes e s novas responsabilidades que a integrao administrativa
fez pesar sobre os ombros de elites locais, muitas vezes fragilizadas pela competio entre os
notveis. Os impostos e o recrutamento militar constituam dois pontos nevrlgicos. Os
recenseamentos, base de todas as demais operaes, eram mal suportados desde o reinado de
Augusto, que indubitavelmente havia reforado a imposio da entrega anual de um imposto
de 40 milhes de sestrcios, a ser pago pelo conjunto de todos os gauleses, uma taxa
inicialmente estabelecida por Csar, como imposio da conquista. A corrupo do
procurador Licnio24 em 15 a.C., a revolta das cidades gaulesas no ano 21 d.C.25 (sobretudo
as habitadas pelas tribos dos treviros e eduanos), os episdios das guerras civis entre 68 e
7026 mostram que os mtodos da administrao fiscal tinham uma influncia indubitavelmente
maior do que o peso do prprio tributo. Alm da responsabilidade das cidades para o
pagamento ao fisco fosse na forma de entrega em espcie, fosse diretamente no
aprovisionamento das guarnies militares , a defasagem entre os resultados dos
recenseamentos e as somas devidas por uma comunidade fundamentadas em parte sobre a
riqueza efetiva dos cidados e da cidade era uma fonte de desequilbrios e
descontentamentos. Conforme lemos em Tcito, a elite dos treviros e eduanos, descontente
com a supresso de certos privilgios por Tibrio, no se encontrava mais em condies de
fazer frente a todas as obrigaes de que era incumbida: ser a fiadora do pagamento regular
dos impostos, gastar seus prprios recursos para o embelezamento e o conforto da cidade,
enfrentar a concorrncia dos novos-ricos, alm de se responsabilizar pelo recrutamento
regular de jovens soldados, que seriam expostos diretamente ao combate das foras inimigas.

Esse processo circular, agravado pelos abusos do funcionalismo, expunha alguns dos nobres
locais a um endividamento excessivo e impossibilidade de conservar sua categoria social.
Por outro lado, mesmo que se tenha evidenciado que a revolta de Vindex27, em 68 d.C., tenha
tido como origem os excessos de Nero em matrias fiscais, a srie dos eventos s pode ser
compreendida dentro do contexto da guerra civil posterior morte daquele, contexto propcio
s ambies e aos lucros inconfessveis que o retorno calma impediria. A assemblia de
Reims28, na primavera de 70, longe de ter sido um Conselho Nacional de todos os gauleses
destinado a escolher entre Roma e a formao de um Estado gauls, se explica pelo vcuo de
poder decorrente das trocas sucessivas de imperadores nessa poca, pelo medo de represlias
e pela oposio entre o partido flaviano e aqueles que haviam acreditado na vitria e na
impunidade de que gozariam aps a ascenso de Vitlio, a quem tinham apoiado. Porm o
caso dos gauleses apenas um exemplo. Seria possvel, no mbito dos trs sculos de que
tratamos aqui, multiplicar as anlises e detalhar os aspectos locais. Vamos nos limitar
evocao da revolta africana de Thysdrus (El-Jem)29, em 238 de nossa era, que teve por
motivo a atitude hostil da administrao financeira imperial contra os proprietrios de terras.
A insurreio dos jovens desembocou na proclamao de Gordiano, o procnsul da
provncia, como o novo augusto. O exrcito de Numdia, provncia vizinha, extirpou a revolta
e matou o filho do pretendente, que escolheu, por sua vez, o suicdio. Todavia o imperador
Maximino foi finalmente a vtima desses eventos e deixou o lugar para o neto de Gordiano, o
jovem Gordiano III. Em favor de um balano global, distinguem-se nitidamente dois tipos de
situaes: aquelas que conduzem a uma guerra civil, e que causam um impacto real e
contundente, e aquelas que condenam os revoltosos ao isolamento, apesar de um sucesso
inicial, abrindo o caminho para uma rude represso contra os infelizes vencidos.
2. Descontentamentos e enfrentamentos Violncias endmicas surgiram em diferentes
pontos do Imprio, sem que por isso desembocassem sempre em rebelies armadas.
Desordens sbitas, que seriam impossvel de se prever, pegavam desprevenidos os
representantes do poder. Em Roma, o imperador era freqentemente forado a contribuir com
seus prprios recursos para apaziguar as multides. Nas cidades provincianas, a fome ou a
escassez peridica de certos alimentos, decorrentes em geral de catstrofes naturais ou da
seca, algumas vezes provocavam revoltas. Especuladores reais ou imaginrios eram
responsabilizados e assassinados violentamente, mesmo quando o governador tentava proteglos. Nas reas rurais, as populaes insatisfeitas tentaram, na maior parte das vezes, obter
reparaes atravs de peties autoridade imperial, especialmente quando os causadores
dos problemas eram os soldados ou os funcionrios. A privao, o isolamento, a recusa em
submeter-se lei e o enfraquecimento do controle administrativo favoreciam os salteadores,
embora as fontes somente os mencionem quando os ataques afetavam diretamente o poder ou a
pessoa do imperador. Nesse sentido, caracterstica a revolta, apresentada algumas vezes
como produto da imaginao romntica, do desertor Maternus, que partiu da Germnia com
seus asseclas e pilhou a Glia entre 185 e 187, antes de penetrar na Itlia, quando fracassou
em sua tentativa de assassinar Cmodo na prpria Roma. O disfarce como inimigos
pblicos um dos recursos de dramatizao das empresas desse gnero. Esse artifcio

encontrado, por exemplo, no comeo da revolta egpcia dos Bukoloi, em 172 d.C. Estes
vaqueiros do Delta do Nilo, incitados pelo padre Isidoro, ameaaram Alexandria e s foram
vencidos com dificuldade por um bom general, Clio Avdio Cssio, futuro pretendente
efmero sucesso de Marco Aurlio, se dermos crdito a um boato. A dimenso religiosa se
achava presente e se conjugava com um problema social (os rebeldes cristos foram
reforados por camponeses pagos que abandonaram em massa as aldeias) e um meio natural
propcio resistncia de guerrilhas e s ciladas, embora esses salteadores tenham recebido o
crdito da vitria em pelo menos uma renhida batalha campal. A reao das autoridades foi
tardia, quaisquer que tenham sido as razes, o que facilitou a expanso do movimento. No
Egito, era sobretudo em Alexandria que repetidamente se manifestavam exploses de
violncia. Ao litgio permanente entre os alexandrinos e o poder romano, que extinguira a bul
ainda no governo de Augusto, juntavam-se as discrdias repetidas entre as comunidades grega
e judia e a sensibilidade excessiva de uma populao miscigenada e grande demais para a
cidade, populao que engrossava as fileiras dos marginais e das famlias devedoras e
inadimplentes para com o fisco.
A religio no era a priori uma fonte de conflitos violentos no Imprio Romano. Cultos
muito diversos se acotovelavam por toda parte, oriundos de tradies locais complexas. Os
cultos orientais, helenizados ou no, se expandiram no Ocidente sem suscitar uma verdadeira
hostilidade, alm da inspirada pela novidade e estranheza. Prosperavam as devoes para
com as divindades pr-romnicas na frica, na Pennsula Ibrica, na Glia e na Britnia.
Privadamente, cada um honrava as divindades de sua escolha. Os responsveis pelos
sacerdcios e santurios no-romnicos eram vigiados, sem dvida, mas se os druidas e os
sacrifcios humanos foram objeto de interditos oficiais, essas proibies no foram sempre
seguidas por sua aplicao. Nota-se que o druidismo e os sacrifcios humanos eram
considerados mais uma superstio do que um culto verdadeiro, mas que esses excessos
religiosos representavam um perigo para o poder, na mesma medida que a magia: as prticas
que visavam ao conhecimento do futuro eram consideradas como sinais de desafio contra o
imperador, cujo desaparecimento se desejaria provocar. O delito religioso certamente existia,
mas derivava de comportamentos desmedidos, percebidos como nocivos paz dos deuses,
sobre a qual repousava a religio pblica em Roma e nas cidades. Contudo a participao das
cerimnias religiosas coletivas no era obrigatria. A presena de um magistrado e de um
sacerdote era suficiente para validar um ato religioso. Todavia, um cidado romano, quem
quer que fosse, no podia perturbar a prtica de ritos essenciais da religio pblica sem
correr graves riscos. O padro que servia para delinear os contornos daquilo que era
aceitvel (S. Price) e, pela medida oposta, inaceitvel, estabelecia a fidelidade religio
dos ancestrais. Quando algum mudava de cidade e se tornava cidado romano, os deuses
padroeiros da res publica e do Imprio se tornavam as divindades ancestrais que se deveria
respeitar, at mesmo para os judeus que adquiriam a cidadania, os quais no eram obrigados a
renunciar a seu prprio culto, mas que no poderiam tomar nenhuma atitude hostil contra os
deuses. Isso no significa que Roma fosse tolerante por uma questo de princpio. O discurso
religioso exclua o direito ao atesmo declarado (a negao da existncia dos deuses
clssicos). A religio era um indicador poderoso do fato de se pertencer a uma comunidade
organizada, no seio da qual o poder era claramente identificado e protegido por seus senhores

invisveis.
3 . Judeus e cristos Apesar dos conflitos entre as duas comunidades e ainda que as
fontes posteriores ao triunfo do cristianismo e seus partidrios tenham denegrido os judeus, os
historigrafos costumam reunir os dois grupos quando se trata de seus relacionamentos mtuos
com os romanos, porque, alm da filiao judaica do cristianismo, os dois sistemas religiosos
se colocavam simultaneamente fora da perspectiva do politesmo peculiar ao mundo antigo,
pois afirmavam o monotesmo. Mais antigo do que o movimento cristo, encaixado em uma
comunidade que se identificava e centralizado ao redor de um lugar santo, o judasmo entrou
em guerra em diversas ocasies com o poderio romano.
Os judeus eram repartidos em duas entidades distintas: os da Judia, reunidos ao redor do
templo de Jerusalm reconstrudo aps o retorno do exlio na Babilnia (o Segundo
Templo) e os da disperso ou dispora, helenizados, alguns presentes em Roma, mas em
nmero muito mais elevado em Alexandria, na Cirenaica e nas comunidades da sia Menor,
sem esquecer aqueles que viviam at mesmo fora do Imprio. O terreno religioso foi um
combustvel importante para as hostilidades, algumas vezes cheias de rancor, entre os judeus e
os romanos, freqentemente chegando s raias da incompreenso. A descrio do judasmo e
de suas prticas e observncias que nos foi feita por Tcito, o qual, naturalmente, se comporta
como o porta-voz do Estado Romano, traduz o grau de incompreenso que o monotesmo e a
lei judaica despertavam entre o patriciado romano. Havia igualmente um temor constante de
conspiraes. O fato de que o historiador tenha relatado afirmaes que caricaturavam e
deformavam gravemente a realidade, sem se preocupar em realizar verificaes ou em fazer
um exame rigoroso a fim de confirm-las, no nos deve causar espanto, e nem foi a religio
judaica a nica a ser submetida a um tratamento que a expusesse ao ridculo. O critrio
augustino da barbrie, aplicado tambm, por exemplo, aos cultos do Egito e aos seus animais
divinizados, considerava que eram todos exemplos de superstio, e no de religio,
classificando-os como muito distantes da natureza espiritual dos entes divinos. Alm disso,
entre outras coisas, o monotesmo negava a existncia dos deuses de Roma. Mais ainda,
Yahv era deus unicamente dos judeus e lhes havia prometido o domnio universal. Aos olhos
dos romanos, essas concepes somente podiam se destinar a favorecer a desordem e o
desafio da potncia romana. Depois que Pompeu havia, em 63 a.C., penetrado a cavalo no
Santo dos Santos do templo de Jerusalm, a dominao romana mal podia ser suportada
pelos judeus. A criao da provncia eqestre da Judia, logo aps a perturbada sucesso de
Herodes, em 6 d.C., agravava ainda mais a sua recusa. Era a dominao e no a religio que
se achava no ncleo inicial dos conflitos. Foram as arbitrariedades e impercias do governo
romano que provocaram as exploses de violncia. No obstante, as convices religiosas
serviram para atiar ainda mais a fogueira da guerra.
Dois grandes confrontos tiveram por palco a Judia, em 66-70 d.C. e em 132-135 d.C.
Apesar de um desejo quase unnime de uma Palestina independente, os judeus estavam longe
de oferecer uma frente unida perante o poder que queriam ver rejeitado e expulso de seu
territrio. As divises religiosas eram reforadas por divises sociais, rivalidades pessoais e
excluses tnicas. Os poderosos evitavam tomar partido, deixando o campo livre para os

elementos mais radicais, chamados por Flvio Josefo de zelotes ou de partidrios da

quarta filosofia. Porm a guerra nasceu, sem dvida, das provocaes do procurador
romano. Sua extenso foi facilitada pelo sucesso inicial dos sediciosos, que tiraram vantagem
da falta de preparao das autoridades romanas, as quais no conseguiram reagir com
eficcia. Nero designou Vespasiano para o comando, em 67. notvel constatar que Flaviano,
ainda que tenha sido ajudado por seu filho Tito, tenha podido conduzir uma guerra em duas
frentes, combatendo os judeus, ao mesmo tempo que vencia uma guerra civil para a conquista
do Imprio. A tomada de Jerusalm, no ano 70, solidificou-se pela destruio do Templo,
consumido por um incndio. Como acontece tantas vezes, as responsabilidades pelo drama
so difceis de determinar e permanecem alvo de polmica. Para o judasmo, sem o seu
Templo, comeava uma nova poca. Flvio Josefo sada o herosmo da resistncia da
fortaleza de Massada, nas margens do Mar Morto, terminada no ano de 73 por um suicdio
coletivo. Sessenta anos mais tarde, Simon Bar-Kosiba (ou Bar-Koshba)30 foi o instigador de
uma sublevao para a restaurao do Estado de Israel. A durao de trs anos dessa revolta
destaca as falhas de uma resposta romana, que tomou forma muito lentamente. Os insurretos
resistiram utilizando os esconderijos oferecidos pelo terreno. A represso foi impiedosa.
Jerusalm foi transformada na colnia Aelia Capitolina e a provncia foi renomeada SriaPalestina. Pesadamente derrotado, o judasmo enfraqueceu-se bastante e foi obrigado a se
reorganizar para sobreviver. Todos os judeus do Imprio foram submetidos ao imposto do
meio-shekel (siclo31) de prata que, a partir de Domiciano, passou a ser encaminhado ao
Fiscus iudaicus.
Os eventos da Judia levaram numerosos correligionrios a unir-se dispora. A mais
grave exploso entre os judeus da disperso foi a ocorrida entre 115 e 117: os judeus da
Cirenaica, da Alexandria e do Egito, do Chipre e da Mesopotmia travaram uma guerra
encarniada contra Trajano, na poca ocupado com a campanha contra os partas e que, por
isso, confiou a luta a seu legado Quinto Mrcio Turbo. O ponto em que a revolta estava mais
acirrada foi sem dvida Cirene, mais do que Alexandria, sendo seu estopim um conflito entre
judeus e gregos. Os massacres e a represso soaram o dobre de finados para as comunidades
judaicas do Egito. Desde o tempo do historiador Filo, seu governador durante o reinado de
Tibrio, uma contenda poltica opunha violentamente judeus e gregos e, em conseqncia,
Roma e os judeus de Alexandria. Tambm fora da Palestina, o judasmo fracassou em sua
busca de uma identidade prpria aceitvel pelo poder romano e os outros grupos sociais, que
s viam em sua religio um particularismo intransigente. Todavia, os judeus partilhavam com
outros povos antigos o princpio da religio nacional, isto , a coincidncia entre uma
comunidade poltica reconhecida e os cultos ancestrais. Sua recusa ao que era estrangeiro, ou
seja, o exclusivismo judeocntrico, foi desse modo a causa essencial dos mal-entendidos e
dos rumores incontrolveis que provinham dos dois lados. O episdio do culto imperial, no
reinado de Calgula, prolongado pela carta de Cludio aos alexandrinos, uma boa ilustrao.
O imperador Gaio (Calgula) provocou os judeus ao querer impor sua prpria esttua no
Templo de Jerusalm, como resposta destruio de um altar erigido ao culto imperial na
colnia de Imnia. Confrontado com as tenses e os riscos de uma rebelio, Cludio imps o
respeito ao culto judeu aos alexandrinos, mas ordenou tambm aos judeus que renunciassem

sua pretenso de igualdade poltica com os helenos. Como se sabe, esse compromisso no
resultou em efeitos duradouros.
Os conflitos entre os cristos e o Imprio se cristalizaram igualmente em torno do culto
imperial. Inicialmente de origem judia, os cristos foram durante muito tempo confundidos
com uma seita judaica, especialmente porque as comunidades da dispora foram as primeiras
a acolher a nova religio. Nero os acusou de ter incendiado Roma, no ano de 64, embora
nessa acusao os inclusse entre os demais judeus, cuja presena era considerada como
excessiva na capital, assentados em comunidades na regio alm do Tibre. Nenhum
dispositivo jurdico novo foi promulgado e no h como defender a idia tradicional de um
edito exclusivo contra os cristos. Foi no Oriente que o cristianismo se desenvolveu
inicialmente, sob o impulso de Paulo de Tarso. 32 Sob sua influncia, o que era um movimento
somente judaico se abriu aos gentios (no-judeus) e logo deixou de pertencer a uma nica
comunidade tnica ou poltica. Foi essa evoluo que marcou uma ruptura com as normas
romanas, conforme testemunha a famosa carta de Plnio, o Moo, a respeito dos cristos do
Ponto durante o reinado de Trajano. A compreenso de que existia uma distino entre judeus
e cristos desenvolveu-se muito lentamente, tanto segundo o ponto de vista das autoridades
romanas como na opinio pblica em geral. O sculo III foi decisivo para a afirmao de uma
identidade dos cristos e do cristianismo e preparou o desenvolvimento de uma igreja
afastada das comunidades dos sculos I e II, comunidades estas que foram transpassadas por
conflitos e rigorismos de todo tipo. No julgamos que faa parte do mbito deste estudo
buscar a parte da responsabilidade que pertence ao Estado e a que tenha pertencido aos
prprios cristos na provocao dos enfrentamentos e perseguies. A visibilidade crescente
das comunidades (A. Rousselle) as expunha a represlias por parte das autoridades, em cada
ocasio em que as coisas no andavam bem. As crises do sculo III apressaram as
perseguies programadas dos monotestas mais obstinados, que Roma no sabia como tratar
ou integrar, ainda que todos eles tenham recebido a cidadania no mximo at o ano de 212. Os
cristos eram temidos igualmente por causa de suas reunies secretas. Eles se tornavam objeto
de violncias espordicas e de denncias caluniosas. A maioria deles no era nem
provocadora, nem revoltosa. Todas as categorias sociais estavam representadas entre os
cristos primitivos. O progresso das comunidades crists do Oriente no teve qualquer
ligao direta com o desmoronamento do judasmo. Na Alexandria, os cristos foram
massacrados pelas mesmas razes que os judeus, durante os acontecimentos ocorridos no
reinado de Trajano. Contudo, por volta do ano de 150, segundo parece, as duas comunidades
j eram bem distinguidas pelos observadores externos. Longe de ser uma atitude generalizada,
apenas os mais extremistas eram tentados pela busca do martrio. As perseguies haviam tido
precedentes, como em Lyon, no ano de 177 e em Cartago, em 203. Luciano denunciou
Peregrino, que fora um dos maiores expoentes da filosofia cnica33 e que buscava a
notoriedade a qualquer preo, por se haver convertido temporariamente ao cristianismo
somente para alcanar esse objetivo com maior facilidade. No entanto aqueles que
perseveravam em sua recusa de respeitar a adorao aos deuses protetores do Imprio, na
qual o culto do imperador era a forma mais universalmente difundida, eram punidos com o
castigo reservado aos inimigos pblicos. Aqueles que se contentavam com o nome de

cristos para designar o fato de pertencer a uma comunidade humana e que no sacrificavam
os dolos foram oficialmente perseguidos em virtude do edito de Trajano Dcio,
promulgado em 250 e prolongado pelo de Valeriano em 257. A suspenso dessas medidas foi
decretada por Galiano, o que resultou em um claro alvio social, e no existem provas de que
Aureliano tenha tomado medidas de carter geral referentes sua reintroduo. Os
imperadores, salvo excees bem pouco numerosas, no se comportaram nem como protetores
nem como perseguidores dos cristos. A ordem interior e os perigos percebidos pelas
autoridades foram os critrios decisivos. Em matria de religio, como em outros assuntos, o
Estado romano nunca chegou a agir de forma violenta em carter sistemtico. O medo da
punio levava grande nmero de cristos a respeitar a religio oficial, na qual o culto ao
imperador era a forma mais difundida. Foi somente a condenao morte de alguns
iconoclastas (fanticos que tentavam destruir os dolos) que retardou a obteno de um
compromisso. Ningum, de parte a parte, ousava prever que o resultado a curto prazo seria a
conquista do poder justamente pelos cristos. Todavia, no final do sculo III, na vspera do
ltimo esforo para elimin-los, realizado por Diocleciano, as comunidades catlicas,
organizadas como uma Igreja, j haviam fincado p por todo o Imprio.
III. A questo dos externi.
Ainda h pouco tempo, associavam-se indissoluvelmente o triunfo do cristianismo e a
vitria da barbrie. Rejeitando os esquemas arbitrrios, preciso observar que a
denominao de brbaros, no sentido moderno do termo, no era absolutamente justificada,
porque os germanos, os persas, os rabes e os outros numerosos povos vizinhos do Imprio
no podiam ser absolutamente reduzidos a hordas desorganizadas, selvagens e incontrolveis.
Por outro lado, eles nunca haviam formado uma coalizo devotada a uma tarefa deliberada de
destruio do Imprio Romano, como se isso fosse desejado por Deus. A diversidade
geogrfica das fronteiras era acompanhada por povoamentos variados, e ambies muito
diferentes eram expressas pelos externi, aqueles do mundo exterior.
1. Sinais de fraqueza do Imprio Entre 235 e 284, as fronteiras do Imprio foram muito
expostas e freqentemente atacadas. O enfraquecimento da capacidade de resposta imperial,
prejudicada pelas competies polticas e militares, dificultava profundamente a defesa e,
assim, favorecia a acumulao de perigos, atestando que a ausncia de unidade do Imprio
no seria incompatvel embora indubitavelmente contraditria com as solidariedades
administrativas e militares dos diferentes setores regionais.
As fronteiras do Imprio tenderam a se estabilizar na poca dos Severos, o que no
significa que Roma tivesse passado defensiva. Havia os setores lineares como os muros de
proteo construdos no norte da Inglaterra, dentre os quais o mais famoso a Muralha de
Adriano, mas tambm a muralha germano-rtica edificada em pedra no reinado de Caracala e
a extensa barreira de terra erguida na regio de Dobrudja, unindo o Danbio ao Mar Negro
desde a poca dos Flavianos. As divisas fluviais do Reno, do Danbio e do Eufrates no
transformavam esses rios em fronteiras naturais. Entretanto o Danbio, demarcando a fronteira
leste da Rtia e da Dcia, constitua praticamente a ripa, isto , a margem do Imprio, e no
era facilmente transponvel em seus cursos mdio e inferior, a no ser quando estava

congelado. Os campos de cultivo e criao se encontravam todos na margem interior, e as

frotas militares patrulhavam as guas regularmente. Na Sria, na Arbia, no Egito e na frica,
as provncias faziam fronteira com desertos, que no eram percebidos pelos habitantes do
Oriente como zonas particularmente perigosas, e que podiam ser suficientemente controladas
por uma rede de malhas frouxas. Por toda parte, as fortalezas dos legionrios, estabelecidas
havia longo tempo, formavam plos em torno dos quais se organizavam os diversos
dispositivos de defesa regionais. As zonas limtrofes eram pacificadas e integradas. A presso
mais forte se achava na zona do Danbio, mas, desde Marco Aurlio, o Imprio se apoiava
tambm em povos clientes, que habitavam, entre outros lugares, as margens orientais do Reno
e do Eufrates. Um comrcio controlado ligava os territrios do interior e do exterior. Ao
longo do Danbio, sob a proteo do exrcito, muitas cidades prosperavam. Porm incurses
sbitas, invases cada vez mais ousadas, que chegavam a atingir a Itlia Setentrional e
ameaavam a prpria Roma, ataques martimos, migraes de novos povos na orla do Saara,
alm da nova agressividade dos partas, que se haviam transformado nos persas sassnidas, se
abateram sobre o Imprio, repetindo-se cada vez com maior intensidade. Parecia impossvel
prever as intenes dos inimigos. Pilhagens, incndios e cidades sitiadas acrescentavam s
guerras caractersticas desusadas e desconcertantes porque, a priori, no tinham outro objetivo
seno o saque e a captura de prisioneiros para servir como escravos e como fonte de resgates.
No Oriente, o esforo contnuo de ampliao e treinamento dos efetivos militares do reino
persa produzia efeitos cada vez mais penosos sobre Roma e seus imperadores.
Sem serem combinadas, as operaes dos inimigos foram muitas vezes simultneas. As
dificuldades por que passava o Imprio levavam transferncia de unidades militares, o que
encorajava os assaltantes locais. O ciclo fatal invaso-usurpao-guerra-civil-incurso
devastadora atentava gravemente contra a integridade territorial do Imprio e contra a poltica
de controle das populaes fronteirias. Vrios imperadores foram mortos por seus prprios
soldados depois de uma derrota em batalha ou ento morriam em combate, porque deviam dar
o exemplo de valentia, pagando-o com suas prprias vidas. Severo Alexandre, por exemplo,
foi vtima de sua indeciso e de sua falta de energia: os soldados do exrcito da Germnia se
amotinaram e eliminaram tanto o jovem Augusto como sua me, proclamando Maximino em
seu lugar. Ferido em combate contra os persas de Sapor (Shapur) I, Gordiano III morreu em
Mesich, 40 quilmetros a oeste de Bagd. Apesar de bom general, engajado na luta contra os
godos, Trajano Dcio sucumbiu em Abrittus, uma localidade da Msia Inferior, ao sul do
trofu de Trajano, homenagem a sua vitria no sculo anterior sobre os dcios e os srmatas
roxolanos e orgulhosamente erguido onde hoje Adam-Klissi. A desorganizao de Roma
pareceu atingir o pice quando, em 260, Valeriano foi capturado perto de Edessa por Sapor,
enquanto seu colega de trono Galiano no mexia um dedo para libert-lo. O surgimento do
Imprio dos Gauleses, nascido aps a usurpao de Pstumo (260-269) foi conseqncia
direta disso. Incapaz de resistir em todas as frentes, o Imprio, vtima de sua prpria
imensido, parecia destinado a ser dividido em unidades regionais. Sucessivamente foram
perdidos a Mesopotmia, os Campos Decumanos e a Dcia.
2 . Um desconhecimento recproco O Imprio de Roma se contentara durante muito
tempo com uma viso assimtrica do mundo. A potncia romana, desejada pelos deuses, no

tinha grande coisa a temer de adversrios sem unidade e indisciplinados, considerados, em

resumo, como totalmente negligenciveis. As populaes mais prximas pareciam destinadas,
como sugeriu Estrabo, a uma integrao progressiva, possivelmente pacfica em razo da
fora de atrao da civilizao romana to superior. Vozes discordantes praticamente no
eram ouvidas. Tcito fez muito bem em chamar ateno para o fato de que eram as divises
dos povos germnicos que geravam a verdadeira tranqilidade de Roma, mas sua advertncia
no foi levada mais a srio do que as outras. Em um plano filosfico, o espetculo de uma
sociedade imperial corrompida e destituda de alma nutria a nostalgia pelas virtudes simples e
fortes dos antepassados, perdidas pelos contemporneos, mas de que davam prova os
brbaros. Contudo, a decadncia testemunhava tambm os benefcios da vida requintada e
os esforos que o Imprio realizava constantemente para o bem dos cidados e a vitria sobre
o caos. No obstante, a barbrie nunca era definitivamente enterrada. Ela apenas esperava
para renascer dentro do seio do prprio Imprio. Restabelecer a autoridade de Roma por
todos os meios possveis parecia ser a nica soluo aceitvel.
As deformaes dos mapas geogrficos da poca, embora gritantes a nossos olhos, no
explicam nada. O conhecimento do terreno e a experincia adquirida atravs dos contatos
concretos com este ou aquele povo ou entidade tnica era o que tinha importncia real. Por
esse motivo, as informaes disponveis se demonstravam cada vez mais inexatas, na medida
em que se afastavam dos limites do Imprio, como efeito da ausncia de uma explorao
metdica. Tcito testemunha disso. A Germnia livre que ele apresenta no vai muito alm
do Elba, e a descrio mascara os movimentos incessantes dos povos que, oriundos do norte
ou do leste, vinham permanentemente perturbar a estabilidade j frgil desses vizinhos
turbulentos. Os deslocamentos no eram uma novidade e nem assumiram maior magnitude
durante o sculo III: entretanto, chegavam s fronteiras do Imprio povos estrangeiros
desconhecidos at ento. Aqueles que foram designados pelo nome de germanos orientais
(godos, vndalos, burgndios), mais empreendedores, empurraram para oeste ou puseram de
lado os povos que lhes causavam empecilhos. Em continuidade a prticas j atestadas no
tempo dos suevos de Ariovisto 34, as migraes internas, conduzindo incessantes levas de
novas populaes, influam sobre a organizao dos germanos ocidentais, que se reagrupavam
para se proteger melhor, formando ligas mais ou menos durveis, como fizeram os alamanos
e os francos, ou unindo temporariamente suas aes, como fizeram os srmatas, os izigos e os
marcomanos. As realezas se impunham como um fermento eficaz de adaptao poltica dos
povos exteriores. Apesar de certas afirmaes relativas ao fato de que os germanos no
evoluram, que permaneceram cindidos em tribos e no inverteram em nada o seu
relacionamento de foras com Roma, conveniente estabelecer ressalvas: os povos do mundo
exterior no tinham a inteno, pelo menos no sculo III, de conquistar territrios imperiais ou
substituir o poder romano, o que no quer dizer que eles no tenham contribudo em nada para
enfraquec-lo, nem que no tenham tido conscincia do impacto que causavam suas incurses
sobre o Imprio. Eles adaptavam suas tticas s condies de suas foras. Em 238, os godos
do rei Cniva, associados aos hrulos e aos alanos, realizaram irrupes atravs das fronteiras
danubianas do Imprio. Os romanos falaram sobre a guerra dos citas (Deuxipo), sinal de um
desconhecimento total das evolues recentes na constituio geopoltica e tnica entre o

Bltico e o Mar Negro. Nos setores desrticos do Oriente e da frica, as transformaes

contrariaram os equilbrios tradicionais com os quais os exrcitos romanos estavam
acostumados. Tais como os bavarenos, recm-chegados reforavam os novos comportamentos
blicos de antigos povos decididos a melhor se organizar, tais como, por exemplo, os
nobadios, os blmios e os mouros.
Os erros romanos de compreenso do mundo exterior no foram sequer corrigidos pelo
engajamento em grande escala de soldados oriundos dos povos de origem germnica. As
unidades assim constitudas entravam na categoria de numeri, isto , tropas auxiliares, que no
pertenciam nem s coortes nem s alas e somente eram postas em campo em razo de seu
conhecimento dos tipos de combate preferidos pelos adversrios. A prtica j era antiga,
porque a encontramos mesmo durante o transcurso da Segunda Guerra Pnica, com a
contratao de unidades de cavalaria nmidas e mouras. Os imperadores, antes das guerras do
sculo III, recebiam embaixadas vindas de todos os horizontes, aparentemente sem excluso, o
que poderia ter contribudo para diminuir-lhes a ignorncia. Os mercadores e os prisioneiros
libertados tambm poderiam ter trazido informaes. A impresso que se tem que Roma no
se importava, por ter concludo que no existiam perigos srios. O reinado persa era
confundido com a herana prtica. O esteretipo de populaes submissas e temerosas,
habituadas a obedecer a um poder tirnico, amolecido pelo luxo, tranqilizava aqueles que
no queriam ver que a nova dinastia havia aumentado muito o poderio do reino. Shapur se
contentava com sucessos limitados, mas que lhe aumentavam o prestgio. Ele sabia
perfeitamente no possuir mais do que Roma as condies indispensveis para uma vitria
definitiva. J o Imprio, obstinado com a idia de uma luta sem piedade, insistia em
apresentar aos persas os sinais de uma superioridade inconteste e temporariamente atingia
esse objetivo. O esprito vigente, que no se limitava questo oriental, era a recusa a aceitar
qualquer derrota e o retorno a uma vontade de conquista, que visava conservao e defesa
incansvel do Imprio contra todo atentado. A tarefa era sobre-humana, como comprovam
numerosas fontes, ainda que se reportem a um contexto de louvor a essa atitude.
3. Expulso e acolhida Oficialmente, nem se cogitava transigir com os brbaros. Suas
aldeias eram queimadas e os numerosos cativos reduzidos escravido, enquanto as
populaes restantes eram obrigadas a respeitar as instituies imperiais ou foradas a
retornar para onde tinham vindo. No entanto, desde o incio do Imprio, segundo nos relata
Tcito, os romanos no hesitaram igualmente em comprar, por meio de subsdios, uma
tranqilidade que se tornaria insustentvel a longo prazo. Cmodo, em 180, vtima tanto de
sua prpria imprudncia quanto da mo de Herodiano, seu assassino, preferiu, ao contrrio,
exigir sinais de lealdade dos povos clientes, sob a forma de tributos regulares de contingentes
para as legies e de trigo, seguindo a poltica de seu pai, que realmente visava constituir uma
nova provncia para alm do Danbio, a ser denominada Marcomnia. Por medida de
precauo, ele pretendia restaurar todos os fortes da fronteira, mas no h certeza quanto aos
resultados. Militarmente, os exrcitos romanos fizeram frente e adaptaram suas tticas e seus
armamentos s condies da nova luta. Oficiais e suboficiais, promovidos desde as fileiras e
aguerridos pela experincia de um longo servio militar, insuflaram nas tropas um novo
esprito de resistncia e de vingana, que acabou por se tornar prejudicial aos imperadores,

sempre que lhes fugia a vitria. Enquanto conservava o que podia de suas foras no controle
das fronteiras tradicionais, o Imprio criou um exrcito de campanha ou comitatus, mantido
ao redor da pessoa imperial, a partir de Galiano. Composto por vexilrios, ou unidades
reagrupadas taticamente para as necessidades de uma expedio, esse exrcito de ncleo
estvel podia deslocar-se rapidamente de uma frente para a outra, conforme a urgncia o
exigisse. Esse era tambm um dos meios de que se servia o augusto legtimo para
desencorajar, por meio de sua prontido constante, os concorrentes que tentassem adquirir o
apoio dos soldados. A reorganizao dos exrcitos restaurou at certo ponto o aprumo de
Roma e reforou a vontade de expulsar os brbaros para fora dos territrios do Imprio. A
Itlia Setentrional pde gozar de um alvio das invases, e Galiano empreendeu a caa ao
usurpador Pstumo, cuja estratgia e eficcia na defesa das fronteiras, temporariamente
toleradas, se mostravam agora, segundo o ponto de vista do imperador, contrrias aos
interesses do Imprio. Em 269, Cludio II venceu os godos em Naissus (Nish), na Msia
Superior. A retificao da fronteira da Dcia ao sul do Danbio por Aureliano teve um valor
de estabilizao devido ao assentimento de perdas inevitveis, contribuindo para melhor
contrariar os assaltos dos externi. No Oriente, esse mesmo imperador conseguiu pr fim
independncia do reino de Palmira. Porm a teimosa resistncia do Imprio no impedia
novas incurses, como as que ocorreram entre 275 e 276, vencidas por Probo, o novo augusto,
que favoreceu o restabelecimento da potncia militar de Roma.
Probo foi tambm o imperador que recrutou a quantidade mais numerosa de soldados
engajados dentre as populaes estrangeiras. O Imprio j buscara esse recurso bem antes das
crises. A palavra deportao, usada algumas vezes, inadequada para dar conta desse
fenmeno, porque os recrutas recebiam um soldo, eram comandados por oficiais romanos e a
apelao deditices35, que figura expressamente no nome de uma das unidades de bretes do
setor do Reno, de interpretao difcil e sem outro exemplo: provvel que estes dediticii
Alexandriani se tivessem submetido de espontnea vontade a Severo Alexandre em pessoa, ao
menos formalmente, e se tivessem comprometido por juramento a no trair Roma. Todavia
esse no pode ser considerado como um procedimento geral. Os soldados do exterior eram
vistos como peregrinos, a quem o comportamento exemplar daria a possibilidade de receber a
cidadania romana. Quanto a seu destacamento para a superviso militar das fronteiras, no foi
nem macio, nem exclusivo. Tcito comenta a existncia de recrutas usipetas36 integrados nos
corpos auxiliares da Britnia. Os batavos, que atravessaram o Reno inferior durante o reinado
de Augusto, serviram no exrcito de Germnico antes mesmo que ele conquistasse o novo
territrio que lhe deveu o nome. O termo genrico gentiles, isto , oriundos de tribos,
empregado para classificar esses recrutas, tambm foi aplicado aos mouros e aos bretes.
Esses povos to diversos dependiam, onde quer que fosse, do controle de Roma para serem
colocados sob a fides do imperador, maneira de clientes. A incorporao no exrcito
romano se dava sob essa condio, e evidentemente no poderia ser de outra forma, salvo
excees sempre possveis. dentro desse esprito que preciso compreender a escolha de
Probo se que o testemunho da Historia Augusta digno de f em incorporar 16 mil
alamanos a suas tropas e em confiar aos vndalos a misso de participar do restabelecimento
da ordem na Britnia. Porm a integrao de brbaros ao exrcito de campanha e no s

tropas auxiliares parece anacrnica no sculo III.

O servio nas unidades auxiliares do exrcito romano no foi seno um dos mtodos de
acolhida das populaes exteriores. Sobre o modelo de uma prtica antiga, os imperadores, a
partir da segunda metade do sculo III, passaram a instalar coletivamente famlias e mesmo
tribos de brbaros em territrios imperiais, seguindo o exemplo de Agripa com os bios ou
de Tibrio com os sicambros. O legado Tibrio Plucio Eliano Silvano gabou-se, no texto que
mandou gravar para seu mausolu, erguido em sua propriedade na cidade de Tibur (Tivoli),
de ter estabelecido na Msia, durante o governo de Nero, mais de 100 mil transdanubianos
com suas famlias e seus chefes. Em contrapartida, essas populaes se submetiam ao
pagamento de tributos. Isso foi realizado a fim de facilitar a conquista e a pacificao da
Msia, o que salienta tambm o fato de que reis de povos at ento desconhecidos prestaram
juramento de lealdade a Roma pela primeira vez. Plucio Silvano, para acumular seus
mritos, extensos para a poca, cria a impresso de uma intensa atividade. A diplomacia e
algumas medidas repressivas em geral bastavam. A transferncia teve por fim sedentarizar os
brbaros, utilizando terras pblicas devolutas que se pretendia valorizar. Nem todos os
brbaros do perodo da crise militar buscavam os lucros fceis que lhes produziriam as
pilhagens resultantes das incurses cada vez mais profundas e prejudiciais para o Imprio.
Muitos preferiam ser instalados por Roma em seus territrios, invocando os precedentes e
talvez a vontade de recuperar o contato com uma parte de seus compatriotas que se haviam
estabelecido por l anteriormente. Os colonos germnicos e de outras nacionalidades no
eram camponeses-soldados. O que ocorria bem rapidamente, sem a menor dvida, era que
eles se transformavam em um reservatrio de recrutas dignos de confiana que, integrados a
unidades oficiais, iam combater sem protestar em qualquer parte do Imprio a que seus
comandantes os levassem. No entanto deve ser evitada a afirmao bastante conhecida de que
o exrcito romano se germanizou porque seus efetivos eram recrutados em muitas partes; o
contedo dessa afirmao deve ser mais bem analisado e classificado. Os francos, chamavos,
frises, crpatos, godos, bastarnas e srmatas comearam a repovoar os territrios,
devastados pelas invases e guerras civis, situados na margem do Imprio, limitada pelo Mar
do Norte e o Mar Negro. Apesar de um filme recente 37, no se pode empregar mais a
expresso invases brbaras38 para dar conta do que aconteceu entre 238 e 284. Um
processo de parcelamento efetivo do Imprio Romano, sem ser jamais um objetivo consciente
e bem delineado, comeou a ser posto em prtica. O Imprio obteve assim tempo suficiente
para reagir e se restabelecer, embora tivesse sido forado a se adaptar profundamente. No
foi necessrio esperar muito tempo por conseqncias realmente favorveis: com relao s
invases dos externi, Roma obteve um longo adiamento, embora isso no a tenha dispensado
de permanecer vigilante.
A extenso no espao tornou-se certamente uma deficincia para a potncia romana e sua
dominao sem partilha. As violncias sociais, fossem por protestos contra os impostos, por
antagonismos tnicos ou por disputas de carter religioso, obrigaram a autoridade imperial a
se demonstrar atenta ao menor sinal de alerta que parecesse mais srio. Os imperadores
estavam persuadidos de que uma atitude forte era a nica eficaz para as circunstncias e no
hesitaram em recorrer fora e violncia cada vez que as julgassem ser de seu interesse.

Contudo, a continuidade das instituies, a urbanizao expandida a um grau nunca atingido

antes, o dinamismo das classes dominantes locais e as facilidades de circulao dentro dos
limites do Imprio favoreceram relaes pacficas e lucrativas. O culto do imperador atraa
sobre todas as comunidades a proteo das divindades que haviam presidido a formao do
Imprio de Roma. Os governadores e os auxiliares imperiais distribudos pelas provncias,
associados s legies, permitiam um controle constante das populaes. O Imprio no tinha
mais adversrios entre os seus cidados; somente possua agora amigos e aduladores. Tcito,
um estico coerente, temia mais do que tudo a renncia e o desencorajamento. Seja como for,
ele teve a lucidez de perceber que o Imprio se tornava seu prprio adversrio cada vez que
se entregava s delcias discutveis da guerra civil e das divises. Perante o esgotamento e a
fadiga, Konstantinos Kavafis explica, em seu poema, que os brbaros eram uma espcie de
soluo. Os elementos dinmicos e imaginativos no haviam desaparecido. Enquanto o poder
se soube fazer respeitar, no tinha a temer nada de irreparvel. O Imprio, pacientemente
edificado e solidamente estabelecido, no corria absolutamente o risco de se desintegrar
sbita e brutalmente. As desigualdades de todo tipo no eram um fato exclusivo das
sociedades romanas ou romanizadas. As foras centrfugas no se exerciam todas no mesmo
sentido. A autonomia local e a lealdade cidade evoluam, enquanto se adaptavam. O
sentimento de pertencer potncia mundial invencvel acabara por sair reforado de todas as
provas que tivera de enfrentar.

24. Gaio Jlio Licnio, antigo escravo gauls, liberto de Jlio Csar, a quem Augusto nomeou governador das provncias
gaulesas. O enriquecimento ilcito dos governadores provinciais era costumeiro, mas o de Licnio se tornou proverbial. Entregou
ao tesouro romano a maior parte dos bens mal adquiridos, escapando a maiores punies. (N.T.)
25. As cidades do sul da Frana se revoltaram contra os impostos excessivos e a corrupo dos procuradores, particularmente
Licnio, durante o governo de Augusto. (N.T.)
26. Basicamente a disputa pela sucesso de Nero por quatro generais, apoiados por suas respectivas legies: Galba, Otnio
[Oto], Vitlio e Vespasiano, com a vitria final do ltimo. (N.T.)
27. Jlio Vindex, governador romano de Lyon. Gauls, mas cidado romano, revoltou-se contra Nero em 68 d.C., com a
inteno declarada de derrubar o imperador. Comandando um exrcito de vinte mil homens, foi derrotado e suicidou-se. Teve
pouca sorte: um ms depois, Nero foi assassinado. (N.T.)
28. O congresso de Reims reuniu a maioria dos chefes gauleses e os governadores de todas as cidades para decidir se
apoiariam o partido da independncia, chefiado por Jlio Tutor e Jlio Sabino ou se permaneceriam fiis a Roma. Jlio Auspex,
que derrotara Jlio Clssico, dominou o congresso, que acabou jurando fidelidade a Roma e a Vespasiano. (N.T.)
29. Cidade da Tunsia, hoje El-Djem, a meio caminho entre Sussi e Sfax. As runas do imenso anfiteatro romano, quase do
tamanho do Coliseu de Roma, esto ainda em excelente estado de conservao. (N.T.)
30. Ou ainda Bar-Kokhba ou o filho da estrela, apelido messinico dado a Simo Bar-Koziba (outra variao), chefe da
segunda revolta judaica (132-135 d.C.), ocorrida durante o reinado do imperador Adriano. (N.T.)
31. Do hebraico, shekel, atravs do latim siclus, moeda judaica de prata pura, pesando seis gramas. O siclo do santurio ou
siclo real tinha sempre esse peso, embora o siclo ordinrio, emitido pelos reis ou outros governantes, freqentemente ficasse
abaixo do peso. Judas recebeu trinta siclos do santurio pela traio de Cristo. A moeda atual do estado de Israel o Shekel
Novo. (N.T.)
32. Mais conhecido como So Paulo, nasceu em Tarso, na atual Sria, no ano 1 d.C. e foi decapitado em Roma, em 67 ou 68,
por ordem de Nero. Apstolo dos gentios, ou no-judeus, foi o principal responsvel pela difuso do Cristianismo. (N.T.)
33. Escola filosfica grega fundada por Antstenes, discpulo de Scrates, cujo nome deriva do salo de Cinosargo, onde o
filsofo pregava. Seus ideais defendiam a abolio da escravatura, eram pacifistas, proclamavam a ptria universal e a
fraternidade entre as raas e as naes. (N.T.)

34. Denominao genrica dada pelos romanos a todos os povos germnicos que viviam alm do Elba. O mar Bltico era
chamado por eles de mar dos Suevos. (N.T.)
35. Apelao a traduo literal do latim appelatio. Dediticius a denominao de quem se rende incondicionalmente,
segundo Csar, em De Bello Civiles [Sobre as guerras civis]. (N.T.)
36. Tambm referidos como usipetos, povo germnico que habitava na margem oriental do Reno. (N.T.)
37. As Invases Brbaras, filme canadense de 2003, dirigido por Denys Arcand, com Rmy Girard, Stphane Rousseau e
Marie-Joseph Croze, concorreu Palma de Ouro de Cannes aquele ano. Ambientado no perodo ps-queda do Muro de Berlim,
basicamente um conflito de geraes entre pai e filho. (N.T.)
38. Desde o sculo III a.C., os romanos tiveram de combater invasores da pennsula italiana vindos do norte, at a dissoluo
final do imprio. A maioria desses invasores vinham para conquistar terras e se estabelecer como agricultores. J nos sculos
IV e V d.C., o Imprio estava fraco demais e os novos invasores o fragmentaram. (N.T.)

CONCLUSO
A histria do Imprio Romano viva e atual. A existncia de um imperialismo americano
contemporneo, aguilho para a reflexo histrica, no encontrou nele nem causa e nem
modelo. Certamente o historiador, qualquer que seja sua especialidade, no pode fazer
abstrao do que existe debaixo de seus olhos, mas tem tambm o dever de assumir um efeito
de distanciamento e de assinalar as diferenas, pelo menos para evitar uma utilizao abusiva
e deformada da histria. A historiografia pode e deve esterilizar a pesquisa. Ela uma escola
de modstia e de prudncia quando posta a servio de uma exigncia crtica do historiador
sobre o que ele empreende e produz. A atualidade do Imprio Romano reside no fato de que
seu estudo nos dias de hoje exprime as tendncias globais da historiografia, tanto em questes
de erudio (o latim e o grego so lnguas vivas, porque novas palavras aparecem a cada ano
atravs da descoberta de novas inscries ou pela leitura de papiros) como de explorao de
territrios novos, ou ainda no campo das interpretaes e de suas reavaliaes.
Nem um sucesso admirvel, nem uma derrota inevitvel, a histria da dominao mundial
de Roma principalmente o resultado de uma durao excepcional com relao de outros
imprios. A construo imperial resiste, alm disso, descrio de esquemas cmodos,
porque ela combinava, na busca de uma forma de governo indito e eficaz, heranas e
antecipaes, mediante uma dosagem desigual e descontnua de um registro ao outro. A nova
organizao instaurada por Augusto permitiu estabelecer a paz favorvel ao desenvolvimento
de experincias polticas, sociais, culturais e religiosas variadas e surpreendentes. O Estado
modernizado, a monarquia protegida pelo cu, a idia da cidadania como fonte da liberdade, a
questo dos relacionamentos entre o privado e o pblico, a integrao dos estrangeiros, a
importncia do direito e da justia, a busca da eficincia administrativa e militar, o emprego
sistemtico da escrita a servio do poder, tudo isso atesta que os germes foram fecundos e as
impresses profundas, e justifica a fascinao contnua que a histria de Roma exerceu
durante todas as pocas posteriores. O exotismo do Imprio Romano perante nossos olhares
do sculo XXI no menos real. As sociedades que ele abrigava no tinham as mesmas
concepes que adotamos sobre os poderes humano e divino, a felicidade, o destino, a vida
em comum, o progresso ou a morte. A razo tirava sua eficcia da ao, da prtica e da
experincia.
O perodo tratado aqui foi o da pujana imperial, ameaada seriamente no final, mas ainda
capaz de resistir vitoriosamente. Tanto no exterior do Imprio como em seu interior, novas
foras realizaram assaltos repetidos para tentar impor poderes novos e novas formas de
organizao social e poltica. Os mtodos romanos e as realidades cotidianas incitavam
alguns a se afastar de uma dominao que entendiam como injusta e insuportvel. Nem
apunhalado pelas costas, nem apodrecido por dentro em decorrncia de males irremediveis,
o Imprio de Roma desprovido de um princpio forte de unificao que, de certo modo,
seria anacrnico foi desaparecendo apenas lentamente, sobretudo vtima das conseqncias
de uma competio antiga e incessante que ele mesmo nutria em virtude de seu domnio
prolongado e indefinido do mundo conhecido e, sem dvida tambm, at certo ponto, do apego
obstinado das comunidades sua liberdade.

BIBLIOGRAFIA
Os ttulos em francs e as obras de sntese recentes foram voluntariamente privilegiados. Os trabalhos mencionados permitiro
dirigir-se aos artigos e livros que tiveram importncia na historiografia do tema durante os ltimos trinta anos.
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Patrick Le Roux professor da Universidade de Paris 13.

Ttulo original: LEmpire romain
Capa: Ivan Pinheiro Machado. Ilustrao: Estudo de 1796 para As sabinas, de Jean-Louis David (Museu do Louvre)
Traduo: William Lagos
Preparao de original: Lia Cremonese
Reviso: Gustavo de Azambuja Feix
CIP-Brasil. Catalogao-na-Fonte
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L626i
Le Roux, Patrick, 1943Imprio Romano / Patrick Le Roux ; traduo de William Lagos. Porto Alegre, RS : L&PM, 2013.
(Coleo L&PM POCKET; v. 763)
Traduo de: LEmpire romain
Inclui bibliografia
ISBN 978.85.254.2953-7
1. Roma - Histria - Imprio, 30 a.C.-476 d.C. I. Ttulo. II. Srie.
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CDU: 94(37)

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Table of Contents
Introduo
Captulo I: O imprio ou a potncia de Roma
I. O Imprio Romano sobre o mundo
II. A monarquia transformada em hbito
Captulo II: O governo da terra habitada
I. O imperador
II. A capital: Roma
III. A administrao das provncias.
Captulo III: Oitenta milhes de habitantes
I. Populaes e sociedades
II. Um imprio mundial
III. Cidades aos milhares
Captulo IV: O imprio em questo
I. A questo da romanizao
II. A questo das revoltas
III. A questo dos externi.
Concluso
Bibliografia