El contrato de trabajo puede modificarse, por regla general, cuando
existe acuerdo previo entre trabajador y empleador.
Toda modificacin al contrato de trabajo debe consignarse por escrito en el mismo documento o en un anexo especial, lo cual debe ser firmado por ambas partes (artculo 11 del Cdigo del Trabajo). Qu se requiere para poder modificar un contrato de trabajo? De conformidad con lo previsto en el inciso 3 del artculo 5 del Cdigo del Trabajo, el contrato de trabajo se puede modificar, de comn acuerdo, en todas aquellas materias en que las partes hayan podido convenir libremente. De esta forma, para que sea posible la modificacin del contrato de trabajo, en cualquiera de sus clusulas que la ley laboral haya permitido convenir, se requiere necesariamente que el trabajador d su consentimiento. En el evento de existir tal acuerdo las modificaciones del contrato deben consignarse por escrito y ser firmadas por las partes al dorso del contrato o en un documento anexo. Resulta relevante destacar que, los derechos laborales tienen el carcter de irrenunciables, por lo tanto, las modificaciones que se introduzcan en el contrato no podrn afectar los derechos laborales, mnimos garantizados por la legislacin laboral. De esta forma, por ejemplo no es lcito que se convenga una modificacin en el monto de la remuneracin que signifique que el trabajador perciba un ingreso inferior al mnimo legal. Lo mismo es aplicable, por ejemplo, para una modificacin en la jornada de trabajo que supere la extensin de la jornada mxima legal.
Sin perjuicio de la regla general sealada anteriormente, la ley permite
que en ciertos casos el contrato de trabajo sea modificado en algunos aspectos con la sola voluntad del empleador. En efecto, en virtud del poder de direccin de su empresa, se le reconoce al empleador la facultad de alterar unilateralmente los lmites de la prestacin de servicios para enfrentar situaciones imprevistas o difciles. Esta facultad es conocida como ius variandi y en nuestra legislacin est reconocida en el artculo 12 inciso 1 del Cdigo del Trabajo el que dispone: "El empleador podr alterar la naturaleza de los servicios o sitio o recinto en que ellos deben prestarse, a condicin de que se trate de labores similares, que el nuevo sitio o recinto quede dentro del mismo lugar, sin que ello importe menoscabo para el trabajador". Ahora bien, el ius variandi puede manifestarse en tres formas: MODIFICACION DE LA NATURALEZA DE LOS SERVICIOS Debe tratarse de labores similares, entendindose por tales las que requieren de idntico esfuerzo intelectual o fsico, que se desarrollen en condiciones ambientales similares y que la nueva modalidad de prestacin de servicios no signifique un mayor grado de subordinacin jerrquica dentro de la empresa.
Las nuevas labores no pueden significar un detrimento o perjuicio para
el trabajador, es decir, una disminucin del ingreso o la necesidad de incurrir en mayores gastos para prestar el servicios. Tampoco puede significar un detrimento moral para el trabajador, vale decir, mayor subordinacin o condiciones ambientales adversas. La Corte Suprema en sentencia de 22 de octubre de 1992 ha expresado respecto de esta materia lo siguiente: "El menoscabo a que se refiere la disposicin contenida en el artculo 12 del Cdigo del Trabajo se refiere en forma integral a la persona del trabajador, no slo desde el punto de vista econmico sino que tambin social y moral. ALTERACION DEL SITIO O RECINTO DONDE SE PRESTAN LOS SERVICIOS : El nuevo sitio o recinto debe estar situado dentro de la misma ciudad o localidad. La alteracin no debe significar menoscabo para el trabajador. Respecto de este requisito la Direccin del Trabajo ha sealado: Ord. N 6570/291, de 23 de octubre de 1995 " el nuevo sitio o recinto debe forzosamente quedar ubicado dentro de la ciudad donde primitivamente se prestan los servicios o dentro del mismo predio, campamento o localidad, en el caso de faenas que se desarrollen fuera del lmite urbano". ALTERACION DE LA DISTRIBUCION DE LA JORNADA DE TRABAJO a) La alteracin debe fundarse en circunstancias que afecten a todo el proceso de la empresa o establecimiento, o alguna de sus unidades o conjuntos operativos. b) Dichas circunstancias debe afectar a la globalidad de la empresa o establecimiento, o bien, a alguna de sus unidades o conjuntos operativos y no a trabajadores en particular. c) El tiempo mximo de anticipacin o postergacin de la hora de ingreso deber ser de 60 minutos. d) El empleador deber dar un aviso al trabajador de al menos 30 das. e) Cabe tener presente que, con respecto a los Dirigentes Sindicales, no procede la aplicacin del ius variandi, en el perodo de duracin del fuero sindical, salvo caso fortuito o fuerza mayor. Lo anterior en virtud de lo dispuesto en el artculo 243 del Cdigo del Trabajo, el que en su inciso 2 dispone lo siguiente: "Asimismo, durante el lapso a que se refiere el inciso precedente 8 sea, desde la fecha de la eleccin y hasta 6 meses despus de haber cesado en el cargo), el empleador, no podr, salvo caso fortuito o fuerza mayor, ejercer respecto de los directores sindicales las facultades que establece el artculo 12 de este Cdigo". f) Puede entenderse modificada una clusula del contrato que ha sido aplicada de forma distinta a lo convenido originalmente?
g) La modificacin de clusulas escritas pueden producirse tambin
por la aplicacin prctica que las partes hayan dado a las estipulaciones de un contrato, lo que se denomina en doctrina la "regla de la conducta". h) Aplicando tal doctrina, un contrato puede ser interpretado por la forma como las partes lo han entendido y ejecutado, en trminos tales que tal aplicacin puede legalmente llegar a suprimir, modificar, o complementar clusulas expresas de un contrato. i) De esta manera, la forma como las partes han cumplido reiteradamente en el tiempo una determinada estipulacin puede modificar o complementar el acuerdo inicial, y tal aplicacin constituye un elemento bsico para la delimitacin de dicha norma contractual. j) Si el trabajador estima que el empleador ha efectuado alguna de estas modificaciones sin dar cumplimiento a los requisitos sealados puede reclamar de la determinacin del empleador ante la Inspeccin del Trabajo respectiva dentro del plazo de 30 das hbiles a contar de la ocurrencia del hecho. k) De la resolucin de la Inspeccin se podr recurrir, dentro del plazo de 5 das de notificada, ante el juez competente, el que fallar en nica instancia y sin forma de juicio.