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LA NOVIA DEL
DRAGN
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Captulo 1
Costa sur de Inglaterra,
mayo de 1816.
De tanto en tanto en el cielo asomaban brevemente unos trocitos de luna por
entre las nubes llevadas por el viento, pero ese hilillo de luz no causaba ningn dao,
pues prcticamente no iluminaba a los hombres que bajaban sigilosos por la abrupta
pendiente del acantilado en direccin a la playa ni al jefe de los contrabandistas que
controlaba la operacin desde arriba.
Y no iluminaba en absoluto la imponente casa seorial que dominaba los
acantilados de esa parte de Devon, Crag Wyvern1, sede del conde de Wyvern,
afortunadamente ausente.
Tan ausente como el polica montado encargado de prevenir el contrabando en
esa zona. Ciertos sonidos de animales, el ululato de un bho, el chillido de una
gaviota, el aullido de un zorro, provenientes de diferentes partes del accidentado
terreno costero, informaban constantemente de que no haba seales de peligro.
En el mar, una breve seal luminosa anunci la llegada del barco
contrabandista. En lo alto del acantilado, al pie de un rocoso promontorio no muy
elevado, el jefe de los contrabandistas, el llamado capitn Drake, abri un lado de su
linterna haciendo la seal luminosa que significaba todo despejado.
Todo despejado para desembarcar coac, gin, t y encajes. Exquisiteces para los
ingleses que no estaban dispuestos a pagar las exorbitantes tasas de importacin;
beneficio para los contrabandistas, pues el t que estaba a seis peniques la libra fuera
del pas, se venda en Inglaterra a veinte veces ese precio si se pagaban todos los
aranceles aduaneros.
Abajo, en el pueblo de pescadores cercano, Dragon's Cove2, los hombres
echaron sus barcas al mar y emprendieron la rpida carrera a descargar el barco.
El capitn Drake cogi su catalejo para observar el Canal por si se vean otras
luces, que indicaran la presencia de otros veleros. Ya terminada la guerra contra
Napolen, los barcos de la armada patrullaban la costa, mejor equipados y tripulados
que lo que haban estado nunca los barcos de los oficiales de Aduanas. No haca
mucho, un cter de la armada haba interceptado la ltima e importante operacin,
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altura todo pareca lento. Dese bajar corriendo a ayudar, como si toda esa operacin
fuera una enorme carreta que ella podra empujar para hacerla avanzar ms rpido.
Pero continu inmvil y en silencio al lado de su hermano, vigilante como l por si
haba alguna seal de problemas.
Estar al mando es un asunto solitario.
Sera capaz de marcharse y abandonar a David a esa solitaria tarea? l no la
necesitaba; en realidad, era desconcertante con qu rapidez l se haba adaptado al
contrabando y a ser el jefe. Pero podra ella soportar marcharse, no estar a su lado
en una noche oscura, no saber inmediatamente si algo iba mal?
Y sin embargo, una vez que Con anunciara que vena, deba marcharse.
A pesar de esos maravillosos das de verano de haca once aos, y de esos
dulces placeres. Y de los prohibidos...
Comprendiendo que estaba volviendo a caer bajo el seductor atractivo de los
podra haber sido, trat de desechar esos recuerdos y concentrarse en la operacin
del momento.
Por fin estaban descargando la primera barca y empezaban a acarrear la
mercanca por la escabrosa pendiente. Todo iba bien. David lo haba conseguido.
Soltando el aliento en un resoplido, se relaj sobre el rocoso suelo, rodendose
las rodillas con los brazos, y se permiti disfrutar de la del sonido msica de las olas
lamiendo la guijarrosa playa, y la otra ruidosa msica de cientos de hombres
trabajando. Inspir el aire fresco que vena del Canal y la nerviosa actividad que la
rodeaba.
Embriagador asunto el contrabando, pero peligroso.
Sabes dnde est el polica de prevencin? pregunt en voz muy baja, que
no fuera a llevar el viento.
David dio una silenciosa orden a uno de los hombres que tena ms cerca y
Susan supo que haba un problema en el acantilado. Tal vez un hombre que se haba
cado.
Gifford? dijo entonces David. Hay un barco con mercanca de seuelo a
unas cinco millas al oeste y, con suerte, l y sus barqueros lo estarn vigilando, listos
para incautarse de las mercancas que arrojen al agua.
Suerte. Ella detestaba depender de la suerte.
Pobre hombre dijo.
David gir la cabeza hacia ella.
Lograr confiscar un pequeo cargamento tal como haca Perch cuando
estaba Mel al mando. Con eso quedar bien ante sus superiores y al mismo tiempo
tendr su tajada.
El teniente Perch haba sido el polica montado del lugar durante muchos aos
y tena una agradable relacin de trabajo con la Horda del Dragn. No haca mucho
haba muerto al caer por un acantilado, tal vez empujado por alguien, y ahora tenan
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nadie.
Si era Gifford el que estaba ah con sus soldados, no habra actuado ya? Aguz
al mximo los sentidos tratando de detectar soldados escondidos entre las matas de
aulaga, con los mosquetes apuntando hacia la playa.
Estuvo as un largo rato sin descubrir nada.
Los soldados no eran tan buenos como para permanecer tanto tiempo quietos
en la oscuridad.
Quin era entonces y qu se propona?
Con el corazn todava acelerado, pero ya no de terror, avanz, tratando de no
mostrar su silueta recortada contra el mar y el cielo que tena detrs. Pero el llegar a
lo alto del promontorio el terreno era llano y le era difcil continuar agachada, y
entorpeca su avance pues la tierra ceda bajo sus pies.
Ms que verlo, presinti que el hombre se giraba hacia ella.
Era el momento de mostrarse y rezar.
Se quit la capucha y la us para limpiarse el holln de la cara, para que
pareciera simple suciedad. Despus se la meti en el bolsillo y se incorpor. Era
bastante excntrico eso de andar vagando por la noche vestida con ropas de hombre,
pero una mujer poda ser excntrica si lo deseaba, sobre todo una solterona ya a
punto de cumplir los veintisis aos y de turbios antecedentes.
Sac la pistola del cinturn y se la puso en el enorme bolsillo de su anticuada
levita, y sin soltarla continu caminando hacia la figura inmvil y silenciosa,
apuntndola y lista para disparar.
Jams le haba disparado a nadie, pero esperaba saber hacerlo si era necesario
para salvar a David.
Quin es usted? pregunt con la voz en volumen normal. Qu asunto
le trae por aqu?
Estaba a unos tres pasos de l, y en la negra oscuridad no lograba distinguir
ningn detalle, aparte de que era algo menos de un palmo ms alto que ella, lo cual
significaba que meda unos seis pies3.
No llevaba sombrero y deba llevar el pelo muy corto, porque con la fuerte brisa
no se le mova.
Tuvo que cogerse un mechn de cabello con la mano libre para que no le bailara
ante los ojos.
Lo mir fijamente, extraada de que l no contestara, y pensando qu deba
hacer. Y entonces l dijo:
Soy el conde de Wyvern, y todo lo de aqu es asunto mo. Pasado un
momento de silencio, aadi: Hola, Susan.
A Susan se le par el corazn, y luego empez a latirle con tal violencia que vio
pasar estrellas por delante de los ojos.
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Captulo 2
Susan se senta mareada, casi borracha por la conmocin.
Cmo era posible que se sintiera como si esos once aos hubieran
desaparecido como nieve derretida? Pero as era. A pesar de los cambios fsicos en
los dos, y prcticamente toda una vida de experiencias, l era Con, el que por un
breve periodo fue el amigo de su corazn que nunca haba vuelto a encontrar.
El que durante unos momentos ms breves an fue el amante que jams podra
imaginarse volver a encontrar.
Con. Con, diminutivo de Connaught, su segundo nombre, porque su primer
nombre era George y sus dos mejores amigos se llamaban George, y los tres
acordaron elegir otros nombres.
La mente le bailaba como loca, encogindose ante los recuerdos y sentimientos
y luego volviendo a ellos.
l era simplemente Con cuando le conoci.
Se mordi el labio para reprimir la risa nerviosa. Le conoci en el sentido
bblico. Era el jovencito ms dulce y ecunime de todos los que haba tratado. Ella lo
embrom dicindole que era su San Jorge, que la salvara de cualquier dragn.
Y l le prometi ser siempre su paladn, su hroe.
Y casi al instante ella le dijo que no deseaba volver a verlo nunca ms.
La casa se elevaba imponente y lgubre ante ellos, y slo la luz de una vela en
una estrecha saetera rompa la oscuridad. Con estaba de vuelta, pero ya no era San
Jorge. Era Wyvern; era el dragn.
Hay una puerta en este lado, verdad? dijo l.
S.
Lo adelant unos pasos, pero estaba tan oscuro que tuvo que palpar la pared
para encontrar la puerta. Cuando sus manos temblorosas encontraron la manilla de
hierro, la puerta se abri silenciosamente a la luz de una lmpara que Susan haba
dejado all encendida, para cuando volviera. Una vez que entraron los dos, se
apresur a cerrar la puerta y se volvi hacia l, temerosa de lo que vera.
En su cara vio surcos y ngulos que no tena antes, y dos cicatrices blancas en la
frente, cerca de la lnea del pelo, que insinuaban un peligro del que haba escapado
por poco. Haba sido soldado durante diez aos.
Y sin embargo, segua siendo Con.
Llevaba severamente corto el pelo rebelde, que en aquel tiempo llevaba
demasiado largo. Ella haba introducido los dedos por ese pelo largo, mojado por el
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sudor.
Sus ojos eran los mismos, grises y serios. Ella pensaba que eran mudables como
el mar, pero jams habra soado que los vera tan tormentosamente fros.
Era el conde. Al menos en teora, gobernaba esa parte de Inglaterra. En la
prctica, los contrabandistas se tomaban muy en serio la parte libre del comercio
libre. l daba la impresin de ser el tipo de hombre que intentara poner fin al
contrabando, y con eso conseguira que lo mataran.
Repentinamente sinti miedo por l y de l. El teniente Perch haba encontrado
un sangriento final accidental. Eso poda ocurrirle a cualquiera que se entrometiera
en el contrabando. Ella nunca haba credo que David fuera a matar para salvarse l y
salvar a su gente, pero ya no estaba tan segura.
David matara para salvarla a ella. De eso s estaba segura.
Qu vas a hacer? pregunt Susan sin estar muy segura de si se estaba
refiriendo al contrabando, a ella o a todo.
Con la observaba con la mirada fija, amedrentadora. Tal vez no aprobaba que
vistiera levita y pantalones, pero habra algo ms personal en su examen? La
estara comparando con la nia de quince aos, como estaba haciendo ella con l?
Qu voy a hacer? repiti l, en voz baja, sin apartar de ella sus ojos
plateados. Despus de una larga y dura cabalgada, mi plan es comer, darme un
bao y acostarme. Pero parece que hay escasez de personal en la casa, y tambin est
ausente mi ama de llaves.
Ella no tuvo otra opcin que decir:
Yo soy tu ama de llaves.
l agrand los ojos y ella encontr irnicamente agradable haberlo sorprendido
as.
Me dijeron que mi nueva ama de llaves era una tal seora Kerslake.
Te dijeron? Quin?
No te hagas la tonta, Susan. Eso no va a colar. Swann me ha enviado informes
peridicos desde que hered.
Claro, claro. Susan se sinti estpida. No era un espa sino Swann, el abogado
del condado, que vena de Honiton cada dos semanas a ver cmo iba la propiedad de
su cliente.
Yo soy la seora Kerslake dijo.
l movi la cabeza de lado a lado.
Algn da, cuando est menos cansado y menos hambriento, tendrs que
decirme cmo ocurri eso.
Las personas cambian dijo ella y, desesperada por conservar la distancia y
protegerse, aadi: Milord. Adems, en realidad un ama de llaves no friega la
cocina ni hornea los pasteles. Lo encontrar todo en orden.
Diciendo esto cogi la lmpara para guiarlo fuera de esa estrecha sala.
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entonces un da se baaron en el mar casi sin ropa y eso fue la perdicin de los dos.
Ahora es el conde, se dijo. No lo olvides. El conde de Wyvern, con todas las
rarezas que entraa eso.
Tiene dos lacayos? pregunt, para llenar el silencio, cuando comenzaba a
subir la escalera. Eso ser til. Al viejo conde no le gustaba tener criados, y yo no
he contratado a ninguno desde su muerte.
No son lacayos, no. Considralos mozos de establo.
Que los considere?, pens ella. Qu son entonces? Soldados? Espas? Dese
poder salir y avisar a David, pero comprendi que eso de poco servira. No haba
nada que hacer esa noche. Pero habra algo que se pudiera hacer? No podan atacar
a un conde sin que se les echara encima la ira de toda la nacin.
Pero alguien podra empujarlo por el borde de un acantilado.
Cay en la cuenta de que sin querer haba elegido una de las sencillas escaleras
de servicio que abundaban en la casa. Pues, sea. Si l la consideraba indigna de l,
bien poda hacer el largo trayecto hasta encontrar los peldaos ms apropiados para
sus pies nobles. Las blandas botas de ella no hacan ningn ruido en la sencilla
madera, pero las botas de montar de l causaban un estruendo en cada peldao.
Tenerlo detrs de ella comenz a ponerla nerviosa. No crea que l fuera a
atacarla, pero senta un hormigueo en la nuca. En el promontorio, l la haba tirado al
suelo y le haba quitado la pistola con mucha facilidad.
Era una mujer alta y fuerte, y se engaaba pensando que era capaz de hacer
frente a la mayora de los hombres. Y tal vez lo fuera, pero tampoco hasta ahora
ningn hombre la haba atacado jams en serio.
Hija del capitn Drake desde que naci, ahora hermana del capitn Drake, era
prcticamente intocable en esa parte de la costa, pero entenda el mensaje de ese
ataque: cualquiera que amenazara al nuevo conde sera eficazmente atacado de
inmediato, fuera quien fuera.
Abri la puerta del corredor sur, y su lmpara ilumin las paredes pintadas de
forma que parecieran spera piedra.
Veo que la querida y vieja casa no ha cambiado dijo el conde situado detrs
de ella.
Susan se gir y, tal vez por efecto de la luz, vio sus ojos ms claros y ms
intensos.
Ah, s que ha cambiado. Probablemente, con la oscuridad, no se ha fijado en
las grgolas de fuera. Tambin tenemos una cmara de tortura. Contestando la
sorprendida y tcita pregunta de l, continu: No, no la usaba, a no ser para
asustar a un invitado ocasional. Pero encarg vctimas de cera al museo Madame
Tusseaud.
Buen Dios exclam l.
Ella esper, pensando que l hara algn comentario o le ordenara que
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Susan reprimi un gesto nervioso, como si ste fuera a hacer salir la verdad.
No sabe que es el administrador de la propiedad?
Swann debe de haber olvidado decrmelo. Un arreglo muy simptico, sin
duda. Hizo un gesto con la mano. Llveme a las habitaciones China, seora
Kerslake. Si mal no recuerdo, son todo esplendor brbaro, pero supongo que me
acostumbrar.
Esas habitaciones estaban en el otro lado de la casa, y dado que Crag Wyvern
estaba construida como un monasterio alrededor de un gran patio central, el trayecto
era largo. Un estrecho corredor ininterrumpido recorra la casa por los cuatro
costados junto a las paredes exteriores, de modo que las habitaciones daban al
interior, con vista al patio ajardinado. Las nicas ventanas que daban al corredor
eran las ventanas saeteras acristaladas.
La escasa iluminacin lo haca lgubre incluso en das soleados; pasada la
medianoche era realmente cavernoso, especialmente con la ilusin de piedra tosca
que daba la pintura del suelo y las paredes y las armas de adorno que colgaban de
ellas. Susan ya estaba acostumbrada al corredor. A lo que no estaba acostumbrada
era a sentir una sombra presencia detrs de ella.
En realidad, las armas no eran puramente ornamentales, y l podra coger una
espada o un hacha y decapitarla. Saba que no lo hara, pero iba caminando con los
nervios de punta por entre las brillantes hojas.
El viejo Yorrik sigue aqu coment l cuando doblaron la esquina donde
colgaba un esqueleto encadenado.
Toc las cadenas y stas empezaron a tintinear y chirriar. Susan haca la misma
jugarreta infantil a veces, pero en ese momento los tintineos y chirridos le erizaron el
vello de la nuca.
Santo cielo, ella crea que estaba acostumbrada a esa casa, pero esa noche volva
a parecerle horrenda, la seal externa de la tradicional locura de los condes de
Wyvern. El ltimo haba sido realmente un loco de atar. Por suerte Con proceda de
otra rama de la familia.
La caminata se le hizo interminable, por lo que sinti un inmenso alivio cuando
por fin abri la puerta del dormitorio de los aposentos chinos. A la luz de la lmpara
los dragones dorados parecan gruir, enseando los colmillos que destacaban contra
las paredes pintadas en rojo vivo, enmarcadas por frisos de madera lacada negra.
Zeus exclam l, emitiendo una corta risita. Mi memoria estaba un poco
oxidada. Recuerdo que deseaba tener esta habitacin. Evidentemente es juicioso
tener cuidado con lo que uno desea. Se quit la gruesa capa de montar y la
extendi sobre un silln. Bajo la capa llevaba un pulcro traje de chaqueta marrn y
pantalones color tostado. Hay habitaciones contiguas para criados?
Est el vestidor, en el que hay una cama para un ayuda de cmara.
Las habitaciones de al lado son las Escandinavia, verdad? Recuerdo que
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Captulo 3
Con hizo una inspiracin profunda y completa, que le pareci que era la
primera que haca desde el momento en que vio acercarse a esa figura por el
promontorio y comprendi quin era. Once aos.
No debera afectarle tanto. Haba habido otras mujeres.
Pero stas pasaban por su mente como fantasmas, mientras que Susan siempre
haba vivido ah vibrante, como si estuviera en carne y hueso.
Ser rechazado de la manera ms cruel y dura era como una marca, al parecer;
algo de lo que un hombre no se libra jams.
Semejante a un tatuaje. Se friccion distradamente el lado derecho del pecho.
Otra marca permanente.
Recorri la habitacin, mirndolo todo ociosamente, abriendo y cerrando
cajones, que, como era de suponer, estaban vacos. Dondequiera que mirara haba
dragones retorcindose y gruendo. Clav la mirada en uno y le gru.
Maldito el conde loco de Crag Wyvern. Malditos todos ellos, y en especial el
ltimo, por morirse tan pronto. Si no fuera por eso, l estara en la paz de Somerford
Court en Sussex.
Las cortinas de las ventanas y de la cama eran de una gloriosa seda negra, con
ms dragones bordados en ellas. La cabecera y el pie de la cama eran de madera
lacada negra, como todos los muebles. Casi todo el suelo estaba cubierto por una
mullida alfombra de seda en colores ms claros, ms agradables, pero tambin en ella
estaba dibujado un dragn serpentino con la cola enroscada. Le fastidi caminar por
ella con las botas puestas, pero no se las poda quitar sin un sacabotas o la ayuda de
Diego.
Sus botas del ejrcito eran mucho ms prcticas, pero al terminar la guerra
pens que debera vestirse con ms elegancia y as fue como acab con unas botas
tan finas y ceidas que no se las poda quitar solo.
Atraves la alfombra hasta una de las anchas ventanas y se asom a mirar el
oscuro patio ajardinado. Dos lmparas formaban claros crculos de luz sobre los
senderos e iluminaban los bordes de ramas y hojas. Recordaba que se era un lugar
agradable en medio de aquella extraa casa.
A sus ojos de nio, Crag Wyvern le haba parecido una aventura de primera
clase, y el conde loco una figura divertida. Ya no estaba tan seguro de eso. Una
cmara de tortura, pens, moviendo la cabeza. Todos los Somerford de Devon
haban sido locos, desde el primer conde, al que le gustaba que lo llamaran Matador
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del Dragn. Doscientos aos atrs aseguraba que all haba matado a un dragn.
Se rumoreaba que practicaban la brujera. Claro que la suerte los haba
bendecido con una fortuna que les permita complacer sus locos caprichos. Era
decepcionante, entonces, encontrar las arcas casi vacas.
Pensando qu habra de tan especial en los aposentos tradicionales del conde,
sinti la natural curiosidad de ir a verlos. Sonri. El nio nunca abandona totalmente
al hombre. Sera feliz si pudiera rendirse al nio otra vez, pero la vida pareca
conspirar en contra de eso.
Su infancia lleg a su fin cuando Susan Kerslake se la destruy con tanta
crueldad, y l dio por su cuenta el paso siguiente entrando en el ejrcito. Eso no lo
lamentaba del todo. Siendo hijo segundn, necesitaba un empleo, y ni la Armada ni
la Iglesia lo atraan. Se necesitaban hombres para luchar contra Napolen, y decidi
que bien poda ser uno de ellos.
Haba servido en el ejrcito durante ocho aos, y se enorgulleca de haber
cumplido su deber, pero tambin se alegr inmensamente cuando Napolen abdic y
acab todo. Y lo necesitaban en casa, pues haba muerto su padre. Al poco tiempo, su
hermano mayor mora ahogado en un tonto accidente en una barca. Dadas las
circunstancias, se convirti en lord Amleigh, y aunque lamentaba la muerte de su
padre y de Fred, tambin se senta afortunado por haber sobrevivido a la guerra y
llegado a ser el propietario de su hermosa casa de Sussex.
Ese breve periodo dorado haba acabado haca un ao, cuando Napolen huy
de Elba y emprendi la marcha para recuperar el poder y la corona. El victorioso y
experimentado ejrcito de Wellington se haba dispersado, por lo que, lgicamente,
todos los oficiales veteranos tuvieron que volver para la ltima batalla.
Waterloo acab llamndose esa batalla.
Tal como l supona, la batalla fue un bao de sangre. Cuando sali de
Inglaterra en direccin a Blgica, saba que ningn general podra escapar para
luchar otro da. Sera una batalla a muerte, y en algn momento durante los meses de
paz y felicidad en Inglaterra, le haban desaparecido los callos que hacen capaz a un
soldado de matar, matar y matar, de caminar por en medio de la sangre y el barro, y
de pasar por encima de cadveres, algunos de amigos, con un nico objetivo: la
victoria.
No, no haba perdido la capacidad de hacer eso; lo que haba perdido era la
capacidad de celebrarlo despus.
Y en alguna parte de todo eso, entre el barro y la sangre, haba quedado
perdido l.
Su vida anterior a la del ejrcito ya era un mito para l, y los recuerdos de su
vida hasta los diecisis aos le parecan puro invento.
Tal vez nunca fue un nio feliz en Hawk in the Vale, nunca un escolar
aventurero en Harrow, nunca un jovencito inocente en las rocas y playas de Devon.
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miedo y pensando a cules criadas sera mejor hacer subir de los cuartos de
almacenaje del stano para que prepararan la comida y calentaran el agua para el
bao de Con.
No, del conde. Tena que pensar en l como en el conde, para recordar que ya
no era el jovencito amable y encantador del pasado, y que ahora tena en sus manos
la suerte de todos los habitantes del condado.
Haba dejado a Maisie, la de la columna torcida, a cargo de la parte principal de
la casa, sin pensar que la pobre tendra que subir a decirle a Diddy que encendiera la
vela para avisar que haban llegado huspedes.
Quin otra podra atender a Con? La madura Jane y la joven Ellen.
Con, Con. Qu pensara de ella?
Saba muy bien lo que pensaba de ella. Qu otra cosa poda pensar despus de
lo que ella le hizo y pasados todos estos aos?
Ahora l era su empleador, ya est, eso era todo, y quera comida y un bao.
Inconscientemente, sin pararse a pensarlo, comenz a bajar la ancha escalera
principal que llevaba a la sala grande o vestbulo, y tuvo que volverse a toda prisa,
antes de que la vieran. Se gir tan rpido que la lmpara se le lade. Contrlate,
hija, no sea que te consuman las llamas.
Haba personas ah esperando, dos hombres, y ella iba con ropas de hombre y
con la cara toda negra con holln. En qu estaba pensando? Igual podra haber
proclamado a gritos que formaba parte del grupo de contrabandistas.
Saba en qu estaba pensando y al parecer no poda hacer nada para evitarlo.
Se apoy en la pared para serenarse, mientras se enderezaba la llama blanca
dorada de la lmpara, y se tom un momento para analizar la situacin.
Con estaba en la casa. Estaba claro que ya no senta nada por ella, aparte de una
vieja rabia. Si cada uno se mantena en el lugar que le corresponda, no haba
ninguna necesidad de que se encontraran. Los dos eran adultos y esa loca pasin
juvenil ya era algo que perteneca al lejano pasado. l no era la misma persona y
tampoco lo era ella.
En el fondo, no crea nada de eso pero deba creerlo. Era la verdad desnuda.
Baj por la escalera de servicio que llevaba a la cocina. All, slo estaba Maisie.
Lo hice bien, seora? Me llev un tiempo llegar.
Lo hiciste perfectamente bien, Maisie. No te preocupes. Todo est bien.
Simplemente ha llegado el conde, por fin.
Pero lo encontr aterrador, seora.
Slo est cansado. Desea comida y un bao, as que enciende el fuego bajo la
caldera mientras yo voy a buscar a Ellen y Jane. Y pon a hervir agua en la tetera para
preparar t.
T! Tuvo que reprimir una carcajada. Exigira Con saber de dnde proceda el
t y el coac que iba a beber? En la mayor parte de Inglaterra compraban productos
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Race tena que notarlo. Era un soldado, aunque se perdi la batalla de Waterloo.
Formaba parte del grupo de hombres que volvieron a toda prisa de Canad y
llegaron retrasados. A causa del fastidio que eso le produjo vendi su comisin.
Con puso la vela en un candelabro con otras tres velas sobre la enorme mesa de
roble de refectorio que ocupaba el centro de la sala.
La nica batalla probable sera contra fantasmas dijo.
Entonces por qu desapareciste para dar un solitario paseo de medianoche?
Con lo mir a los ojos traviesos.
Para estirar las piernas. Se han despertado las criadas.
Despertado del sueo en el promontorio cubierto de brezo?
Con se limit a mirarlo mal.
Race haba sido su subalterno en Espaa durante un tiempo, y en febrero
volvieron a encontrarse en Molten Mowbray. l acababa de enterarse de la muerte de
su pariente loco; entonces Race decidi que necesitaba un secretario y se asign el
puesto.
En aquel momento a Con le pareci una farsa pero no le dio tanta importancia
como para poner objeciones. Pero result que Race tena un don especial para la
administracin. Segua siendo a veces un diablo del infierno.
Est cansado, milord.
La suave voz con acento espaol le hizo abrir los ojos. Casi se haba quedado
dormido ah mismo, de pie.
Se estremeci y se volvi hacia Diego, hombre de cara curtida por el sol que casi
lo doblaba en edad. Tena los ojos oscuros, propio de los espaoles, y en su pelo
ligeramente castao asomaban algunas canas. Saba que el nico motivo de Diego
para estar ah era el de cuidar de l. Una vez que estuviera seguro de que estaba bien,
volvera a su amada y soleada Espaa.
Todos estamos cansados dijo, frotndose los ojos. Puedo decirte dnde te
puedes ir acostar ahora mismo si lo deseas, pero deberan servir la comida pronto, y
despus nos daremos un bao.
Slo habra agua caliente para una baera. La ventaja de ser un conde era que a
l le corresponda el privilegio de disfrutar del bao primero; era un hecho de vida
que Race y Diego podran usarla despus de l si queran. El agua de una baera
servira para diez antes de enfriarse y agotarse. Ser el dcimo en la cola para un bao
sola ser un lujo soado durante la guerra.
Me encantara ir a supervisar a las criadas para animarlas a darse prisa, seor
dijo Diego.
La idea de Diego azuzando a Susan le result vagamente alarmante; vagamente
debido al sueo que lo invada. Combati el cansancio.
No. No es necesario. El ama de llaves tiene las cosas controladas.
La seora Kerslake? Cmo es, seor?
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Joven dijo Con, empezando a pasearse para hacer circular la sangre de las
extremidades y el cerebro. Y a pesar del seora, es soltera.
Es guapa? pregunt Race, enderezndose.
Eso depende del gusto contest Con, reprimiendo el deseo de gruir. Si
te interesa, trtala como a una dama, porque lo es. Es sobrina del terrateniente
aristcrata de la localidad. No era necesario explicar asuntos ms complicados,
como el de los padres de Susan. Dirigindose a los dos hombres, aadi: Si hace
alguna pregunta acerca de m, no le digis nada.
Diego arque las cejas, y Con vio pasar una expresin de maliciosa curiosidad
por la cara de Race.
Condenacin. Pero no tena ningn sentido ocultarlo todo.
La conoc hace unos aos y podra ser entrometida. Lo importante es que
aqu todo el mundo est metido en contrabando, y por el momento vamos a simular
que eso no ocurre.
Pero ocurre, claro dijo Race, totalmente despabilado. De ah la falta de
criados en la casa y de caballos en el establo. Fascinante.
Recuerda, Race, que por el momento somos ciegos, sordos y muy, muy
estpidos.
Race se calm y junt los talones en posicin firmes en un gesto muy irnico:
Seor!
Milord.
Con se gir al instante y vio a Susan caminando hacia l. No pudo dejar de
mirarla fijamente. No lo haba sorprendido verla con ropa de hombre, aun cuando
nunca la haba visto vestida as, pero s lo sorprenda verla con ese soso atuendo de
ama de llaves.
Incluso se sinti ofendido; dese arrancarle esa horrible cofia y el pauelo
almidonado; ordenarle que no usara ese vestido gris oscuro que le apagaba el color
de la cara. Ese atuendo haca casi lo imposible: la haca fea.
Recuperndose, hizo las presentaciones. Vio que Race intentaba coquetear y
cmo ella reaccionaba con desalentadora frialdad.
Estupendo.
Santo Dios, es que haba cado tan bajo que senta celos? Entonces ella se
dirigi a l:
Tenemos lista una comida sencilla para todos, milord. Dnde quiere que la
sirvamos?
Normalmente Diego comera con los criados, pero Con no quera que ste viera
la actividad de contrabando. Los contrabandistas tendan a defender sus secretos con
un cuchillo.
En la sala de desayuno por esta vez, por favor.
Ella asinti.
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Captulo 4
La luz del da lo despert; haba olvidado cerrar las cortinas de la cama.
La luz del da y el canto de los pjaros; una manera muy inglesa de despertar, y
la saboreaba cada da. Amaba a Inglaterra con una pasin nacida de ese tiempo en
que lo depriman todas esas muertes y la nostalgia de ese pas. Tal vez si absorba
bastante de Inglaterra podra sanar, crea.
Pero la Inglaterra que amaba era aquella de las suaves colinas de Sussex, de su
tranquila casa de Somerford Court y el idlico y pastoril pueblo de Hawk in the Vale.
No era esa aberrante casa en lo alto de un acantilado, sobre un promontorio cubierto
de hierba, guarida de locos y delincuentes.
Baj de la cama, le gru a los dragones y, desnudo como estaba, fue a
asomarse a la ventana de pequeos paneles a mirar el jardn. En Somerford su
habitacin daba al jardn, pero la vista era mucho ms amplia, se vea el valle y ms
all leguas y leguas de verdes y ondulantes colinas. Aqu el jardn estaba encerrado
entre oscuras paredes de piedra; por lo menos las paredes estaban cubiertas de
hiedra y otras plantas trepadoras, y en el patio haba slo dos rboles, y los dos eran
rboles enanos, mal desarrollados. Sinti la opresin del encierro, de los lmites.
Sin duda ese encierro era intencionado en un monasterio o un convento, pero l
no haba renunciado al mundo. O tal vez s. Tal vez el alejarse de Hawk in the Vale y
de su amigo haba sido una renuncia de lo ms profunda.
Al menos haba pjaros; los trinos de los pjaros no eran imaginarios. Vio a un
gorrin pasar volando desde un rbol a la hiedra, y percibi aleteos arriba cerca del
techo. Logr distinguir los gorjeos de un zorzal y el feliz canto de un petirrojo. Tal
vez el canto de los pjaros proclamaba que haba mucho que decir a favor de un
jardn artificial rodeado por elevadas paredes.
Comenz a distinguir una forma en los senderos del patio. Formaban
pentgonos: un smbolo del ocultismo. Mene la cabeza. En el centro haba una
fuente con estatuas que no estaba ah haca once aos. Al parecer las estatuas eran de
una mujer y un dragn. Seguro que era algo raro.
Una cmara de tortura tambin.
De verdad, de verdad, no deseaba ni una sola parte de esa casa, por segura que
fuera.
Un movimiento le atrajo la atencin. Susan acababa de salir por una puerta de
una pared lateral e iba caminando con paso enrgico por un sendero en diagonal.
Llevaba los mismos vestido gris y delantal blanco que lo fastidiaban, con esa cofia
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que le ocultaba casi todo el pelo, pero su andar era gil y elegante.
Once aos atrs vesta ropa de escolar, pero de colores ms alegres y
favorecedores. Pensndolo bien, eran colores muy claros y ella siempre haca un
mohn de disgusto al mirarse las manchas de barro, arena y hierbas, resultado de sus
aventuras juntos.
Qu haca su espritu libre ah, representando el papel de ama de llaves vestida
de gris?
Estaba claro que no pretenda seducirlo; si fuera as se vestira con ropa ms
favorecedora.
Ella se detuvo a observar las flores plumosas de una planta alta. Seguro que en
una de esas flores haba algn insecto interesante.
Siempre le haban encantado los insectos. Qu quieres decir con siempre?
Slo la conociste durante dos semanas.
Pero no fueron simplemente dos semanas. Fue toda una vida en catorce das. A
ella le encantaba observar los insectos, y muchas veces se tenda en el suelo o en la
arena para estudiarlos y maravillarse, para analizar sus peculiares rasgos de
comportamiento. Siempre llevaba un bloc de dibujo y los dibujaba, demostrando
tener verdadero talento. sa era su llave a la libertad, la excusa que tena para
escapar; sala a estudiar y a dibujar insectos, y no era en absoluto una simulacin.
La observ mientras contemplaba una flor. Pasado un momento Susan se
enderez, ech atrs la cabeza e hizo una inspiracin profunda y dichosa.
l inspir con ella y, con sumo cuidado para no hacer ruido, abri la ventana
para que entrara el aire perfumado que ella estaba inspirando.
Pero algn ruido hizo, porque cuando slo tena medio abierta la ventana, ella
se sobresalt y mir hacia l.
Domin el impulso de retroceder. El alfizar le llegaba a la altura de las caderas,
por lo que estaba bastante decente, aunque estuviera desnudo.
Los dos sostuvieron la mirada un largo rato, que a l le pareci demasiado
largo. Vio que Susan entreabra los labios, como si fuera a hablar, o tal vez slo fue
para coger aire.
Entonces ella rompi el contacto visual, se gir y ech a andar con paso
enrgico, ms enrgico que antes, atraves el patio y desapareci.
l continu all, con los brazos apoyados en el alfizar, inspirando aire como si
le costara respirar. Durante todo ese tiempo se haba dicho que los momentos
pasados juntos ah haban sido algo sin importancia, momentos pasajeros, que el
dolor que le caus ella al rechazarlo y despedirlo haba borrado cualquier
sentimiento clido y, paradjicamente, no lo haba herido en absoluto.
Siempre supo que eso era una mentira.
Quince aos. Tena quince aos, un nio deslumbrado, asustado, deseoso...
Fue extrao el avance de su relacin, cmo fueron pasando de estar sentados en
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el promontorio hablando de cosas cotidianas, a estar tendidos boca abajo lado a lado
hablando de asuntos personales, luego a caminar por la playa cogidos de la mano y
de ah a estar sentados abrazados comunicndose sus sueos y temores.
Durante la segunda semana la luna estaba llena y dos veces salieron a
hurtadillas por la noche a sentarse en la playa, rodeados por la mgica msica del
mar, a hablar de cualquier cosa y de todo. l dese encender una fogata, pero ella le
dijo que eso era ilegal. El fuego poda ser una seal para los contrabandistas, y por
eso era ilegal.
Ella saba muchsimo acerca de los contrabandistas y se lo contaba todo, y al or
esas historias l senta una fascinacin romntica por el contrabando. Y as fue cmo
ella le explic finalmente su relacin personal con los contrabandistas, que no era hija
de sir Nathaniel y lady Kerslake de la casa seorial, sino de la hermana de sir
Nathaniel, Isabelle, y del dueo de la taberna George and Dragon del pueblo,
Dragon's Cove.
Y despus le cont que su padre, Melquisedec Clyst, era el capitn Drake, el jefe
del grupo de contrabandistas de esa zona.
Estaba claro que ella no saba si sentirse orgullosa o avergonzada por ser hija de
esos padres. Aunque lady Belle viva pblicamente con Melquisedec Clyst en el
pueblo, no estaban casados.
l se sinti deliciosamente escandalizado por esa descarada depravacin; esas
cosas no ocurran jams en Hawk in the Vale. Pero, ms que nada, consideraba
fabuloso ese parentesco, el que a sus ojos haca an ms excepcional a Susan.
Dado que l y su hermano pasaban un buen tiempo en Dragon's Cove, comenz
a observar por si vea al capitn Drake. No logr verlo, y no tena ningn motivo
para entrar en la taberna George and Dragon.
De todos modos lo pasaban en grande en el pueblo. La mayora de los
pescadores estaban muy dispuestos a conversar mientras limpiaban el pescado o
arreglaban sus redes. As aprendieron muchsimo sobre la pesca y oyeron fabulosas
historias mientras trataban de deducir cules pescadores eran contrabandistas y
cules no.
La verdad era, claro, que todos lo eran.
A veces los pescadores los llevaban en sus barcas cuando salan a pescar, e
incluso les hacan el inmenso regalo de permitirles subir las redes cargadas. A Fred le
gustaba ms que a l salir en las barcas, y eso le dejaba tiempo libre para vagar solo
por el pueblo, con los odos aguzados por si se enteraba de algn secreto de
contrabandistas.
Nio estpido.
Por fin un da divis a Mel Clyst. Era un hombre musculoso, de estatura
mediana, de mandbula cuadrada y los ojos castaos de Susan. No era lo que se dira
guapo, tal vez por los huesos demasiado gruesos, y en la nariz llevaba seales de que
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se la haban roto una o dos veces, pero era fcil ver en l a un lder. Vesta como el
prspero hombre de negocios que era, con chaqu y un elegante sombrero de copa.
En otra ocasin lo vio acompaado por lady Belle, que vesta como una dama
refinada, aunque con un estilo algo rimbombante que lady Kerslake no habra usado
jams. Era una mujer pecadora, y la madre de Susan, aunque l coligi que ella no se
relacionaba para nada con sus hijos.
Lady Belle lo fascin, pero el capitn Drake lo fascin ms an. A partir de ese
momento, su mayor ambicin fue tener una charla con su hroe.
Y se hizo realidad su deseo, aunque la charla no fue la que habra deseado.
Estaba sentado en la guijarrosa playa oyendo a Sim Lowstock contar su versin
de la muerte del dragn a manos del primer conde cuando los interrumpieron.
Entonces, con mucha amabilidad pero igual firmeza, lo llevaron a la taberna George
and Dragon. No lo llevaron al bodegn para la clientela sino a una habitacin de
atrs amueblada como la sala de estar de un caballero.
Mel Clyst estaba sentado en un sof, vestido de caballero, y lady Belle estaba
sentada a su lado. sa era la primera vez que la vea de cerca, as que observ
atentamente su figura llenita, su piel blanca y sus grandes ojos azules, pero por
encima de todo, reconoci su exuberante atractivo carnal. El corpino era muy
escotado y en su pamela se agitaba una gloriosa pluma teida de color escarlata.
El capitn Drake y lady Belle estaban sentados en el sof como un rey y una
reina, y Mel Clyst empez a hablar acerca de Susan y de l.
Ya hombre, y hombre probado por el fuego, Con volvi a sentir el horrible
nerviosismo y azoramiento que sinti durante esa entrevista; o juicio, ms bien.
Clyst no fue cruel, pero ese da l sinti todo el poder del capitn Drake; el
poder de un lder natural, pero tambin el poder de un hombre que contaba con la
lealtad y sumisin de la mayor parte de la poblacin de la costa. Si le ordenaba a un
pescador que lo cogiera y lo arrojara al fondo del mar, el hombre lo hara.
Aos despus, cuando estaba desarrollando su propia autoridad, usando el
poder de la advertencia franca y la amenaza tcita, el capitn Drake fue uno de sus
principales modelos.
Sin embargo todo fue una simple conversacin, una conversacin en la que Mel
Clyst reconoci que Susan Kerslake era su hija, y que gozaba de muchsima libertad
para vagar por esa zona porque tena la seguridad de que nadie le hara ningn
dao. A eso aadi que un jovencito prometedor como Con Somerford tena por
delante una vida muy interesante, lejos de all, en el ejrcito tal vez, o en el campo
jurdico.
sa fue una advertencia, tcita pero muy clara, de hombre a hombre, para que
no hiciera lo que l y Susan hicieron justamente al da siguiente.
Tal vez la advertencia le puso la idea en la cabeza, sembr alguna especie de
semilla? No haba manera de saberlo. Su afecto, su adoracin de nio, era puro en
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Todo volvera a comenzar: Me parece que el conde es ese joven suyo, seorita
Susan.
Cmo podra soportarlo?
Mientras las mujeres continuaban riendo y hablando del conde desnudo ella
recordaba cmo lo vio esa maana en la ventana. Supuso que estara en calzoncillos,
pero por lo que acababa de enterarse, estaba totalmente desnudo. A pesar de la
lgica, eso haca nuevamente vergonzoso el momento.
O nuevamente excitante.
Tiene un cuerpo muy hermoso estaba diciendo Diddy, encantada por ser el
centro de atencin. Buenos y duros msculos, y ninguna cicatriz fea.
Ah, pens Susan, ese delgado cuerpo de jovencito se haba desarrollado y
endurecido a la perfeccin. Hombros anchos, puro msculo.
Ninguna cicatriz fea? Tena cicatrices? Pues claro, tena que tenerlas.
Pero tiene un tatuaje en el pecho aadi Diddy. No puedo decir que me
guste eso en un hombre.
Ah, o sea que lo que ella vio no era la sombra de la ventana medio abierta.
Es un dragn continu Diddy. No como los dragones chinos. sos me
gustan bastante. Ah, ya s! exclam. Es como el del dormitorio Saint George.
Asquerosa bestia. Podran haberlo sacado directo de la pared. Todo enroscado
alrededor de su... pas los dedos por alrededor de su voluminoso pecho derecho.
Susan oli a quemado y se gir a mirar. Ellen estaba mirando a Diddy con la
boca abierta.
La tostada se est quemando ladr, dndole una palmada en la cabeza a la
chica, aunque lo lament al instante.
Ellen se ech a llorar y sac la rebanada de pan chamuscado del tenedor y puso
otra.
Lo siento, seora.
Ay, Dios. Esa noche haba dormido muy poco, con el trabajo de ir a verificar
que la mercanca de contrabando estuviera bien guardada en los almacenes del
stano y luego con la imagen de Con dndole vueltas en la cabeza como una pelota
con pas. Pero no poda descargar el cansancio en la pobre Ellen.
Le friccion la cabeza a la chica por encima de la cofia.
Lo siento. Pero mira las tostadas, no las tetas de Diddy. Entonces se dirigi
al resto. Basta de esta vergonzosa conversacin. Ahora sta es una casa decente.
No habr ninguna actividad ni conversacin indecente, entendido?
Todas corrieron a reanudar el trabajo, pero Diddy dijo:
Es el conde de Wyvern, no? Y se pens mi ofrecimiento. Yo lo vi, venga ya!
A Susan no le cupo duda. Diddy era fea, pero tena el cuerpo maduro, atractivo,
unas amplias curvas con sus generosos pechos y caderas. Tena un montn de
pretendientes, y el nico motivo de que an no se hubiera casado era que tena
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Captulo 5
Haban conversado acerca de su nombre, George, y de por qu no lo usaba.
Entonces l le cont acerca de los otros dos Georges, Van y Hawk, y de cmo cada
uno escogi un nombre.
Los tres nacieron con pocas semanas de diferencia alrededor del tiempo en que
los franceses queran tomar prisionero a su rey, as que a los tres los bautizaron,
patriticamente, George, como el rey de Inglaterra. Adems, sus respectivas familias
eran vecinas, por lo que crecieron siendo amigos, y tener los tres el mismo nombre
era causa de constantes confusiones.
Hasta que al final se sentaron a intentar resolver el problema. Los tres deseaban
llamarse George, no por el rey sino por el santo que mat al dragn. Para ellos el
dragn representaba todo lo que era malo en el mundo, y San Jorge era el hroe
perfecto. Al principio propusieron echarlo a suertes, pero al final decidieron que si
no podan llamarse George los tres, sera mejor que ninguno se llamara as. Tomaran
sus nombres de sus apellidos.
As, George Vandeimen pas a llamarse Van, George Hawkinville se convirti
en Hawk, pero George Somerford se resisti a llamarse Somer, que consider un
buen nombre para un mariquita. As pues, adopt el nombre Con, tomado de su
segundo nombre, Connaught.
Recordaba cmo oa y asimilaba embelesada las historias de sus amigos
ntimos. Criada en Kerslake Manor, era amiga de sus primas y primo, pero no haba
ninguna damita en las cercanas con las que pudiera relacionarse, y sus primas,
aunque eran encantadoras y dulces, no eran compaeras adecuadas para su alma
aventurera. David era ms parecido a ella, pero era su hermano, y dos aos menor.
Con fue el primer verdadero amigo de su vida, el nico amigo con el que
conect al instante, a la perfeccin. En su imaginacin, los amigos de l eran los
amigos de ella.
Los Georges, como los llamaba Con. O, a veces, el triunvirato. Con, Van y
Hawk.
Con tambin tena amigos en la Compaa de los Pcaros, un grupo de amigos
del colegio Harrow. Doce alumnos nuevos que, agrupados por un chico llamado
Nicholas Delaney, formaron una pandilla para protegerse de los matones, y para
hacer travesuras creativas.
Catorce amigos en total.
Una riqueza inimaginable para ella.
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Sin embargo toda esa felicidad estaba ensombrecida ahora por ese tatuaje.
A Con le encantaban la historia de San Jorge y el dragn y todas las historias de
dragones de Crag Wyvern. Aunque no tena una elevada opinin de los Somerford
de Devon, lo fascinaba llevar la sangre de un posible matador de un dragn. A l y a
su hermano los pusieron juntos en las habitaciones Escandinavia, pero cuando
descubri las habitaciones Saint George, pidi cambiarse a ellas.
Un da l la hizo entrar a escondidas en Crag Wyvern y subieron a su
habitacin a mirar la pintura de la pared. Curiosamente, esa vez no hubo ni un
asomo de percepcin de que estaban juntos y solos en el dormitorio de l. Eso fue el
sptimo da, antes de que cambiaran las cosas.
Este santo se parece a m, no te parece?, dijo l, con los ojos brillantes de
expectacin.
Ella mir al santo, tan cubierto por la armadura romana, una ancha y ondulante
capa roja y un inmenso yelmo con cimera, que era difcil verlo. Pero saba lo que
exiga la amistad, por lo que contest:
S, tiene la mandbula cuadrada, como t. Y los pmulos.
Puede que yo sea Con dijo l, pero en mi corazn soy George, defensor de
los dbiles y los inocentes. Te defender, Susan, si alguna vez ests amenazada.
Yo no soy dbil ni inocente!, protest ella, con un fastidio tal que hizo sonrer
irnicamente a la Susan mayor que estaba recordando.
Con se puso tan nervioso, pidiendo disculpas y protestando al mismo tiempo,
que salieron corriendo de la casa al aire libre, donde todo era mucho ms sencillo.
Recordaba que pens que a l podra gustare que lo llamara George, pero
encontr que ese nombre no le sentaba bien. l era Con, el hermoso y ecunime Con,
amante de la diversin. Pero despus que hicieron el amor le dijo: Mi George, y l
la bes y le dijo: Para siempre.
Segua recordando ese momento, tan perfecto como un diamante engarzado en
oro. Recostada en sus brazos a la clida sombra del acantilado, oyendo los chillidos
de las aves marinas y el murmullo de las olas al romper sobre las rocas cercanas.
No era por lo que acababan de hacer. Era porque haba encontrado a su
persona, al hombre con el que estara, toda su vida, del que no quera separarse
jams.
Saba muy bien que tendran que estar separados un tiempo. Eran muy jvenes,
unos nios; los haran esperar pero ya estaban unidos por toda la eternidad. Y el
ltimo detalle perfecto era que su George, su San Jorge, su hroe, su amigo, algn da
sera tambin el conde de Wyvern.
Y ella sera lady Wyvern, reina de todas las personas que conoca.
Jams se le haba pasado por la mente que Con no fuera el hermano mayor. En
altura igualaba a su hermano, pero era ms fuerte y ms vigoroso. Fred Somerford
era terriblemente tmido y slo se senta a gusto hablando de barcos.
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las rocas, todas las plantas, todos los insectos se lo recordaban. No soportaba ni
pensar en la playa de Irish Cove; no haba vuelto all desde entonces.
Pero s crey que lo haba enterrado todo ms hondo.
Se haba dejado seducir por dos hombres simplemente para eliminar de su
cuerpo el recuerdo de Con. Eso tampoco result, ni siquiera con lord Rivenham,
hbil picaro que le dio todo el placer que ella esperaba pero no consigui disolver la
dulzura de ese torpe momento con Con.
Obsesionada por ese objetivo, incluso intent atraer la atencin del hermano
mayor de Con, Fred. Al fin y al cabo haba renunciado al cielo por Crag Wyvern, de
modo que tena que tenerla, si no, su sacrificio habra sido en vano.
Recordando, ahora poda agradecer a Dios que Fred Somerford no anduviera
buscando esposa en ese tiempo. No quera ni imaginarse cmo habra sido volver a
encontrarse con Con despus de todos esos aos siendo su cuada.
Finalmente comprendi que ese premio era puro oropel sin ningn valor, pero
ya era demasiado tarde. A veces soaba que se encontraba con Con e intentaba sanar
las heridas, pero el amable Fred iba de visita unas cuantas veces al ao y les llevaba
noticias, por lo tanto ella saba que Con se haba marchado al extranjero con el
ejrcito poco despus de irse de all, y que rara vez estaba en casa.
En cierto modo inexplicable, el hecho de que l estuviera fuera de Inglaterra la
haca considerarlo ms perdido para ella an. De todos modos, a lo largo de los aos
le escribi cartas al alfrez, al teniente y al capitn George Connaught Somerford,
cartas que despus rompa y quemaba.
Lo saba todo acerca de la carrera de Con porque la ta Miriam alentaba a Fred a
visitarlos en la casa siempre que quisiera. En parte eso era sincera amabilidad, pero
tambin se deba a que tena dos hijas y una sobrina y, por qu alguna de ellas no
poda acabar siendo la condesa de Wyvern como cualquier otra joven?
Recordaba la ocasin en que, en una cena con la familia, Fred sac un retrato en
miniatura que le haba enviado Con, hecho con su uniforme nuevo de capitn. Lo
fueron pasando de mano en mano y ella lo vea circular acercndose a ella, sintiendo
una insoportable mezcla de expectacin y miedo.
Cuando lleg a sus manos, le quit el aliento. Tuvo que pasarlo a la siguiente
persona antes de haber tenido el tiempo para contemplarlo bien.
Sinti el desesperado deseo de apoderarse del retrato, de robarlo y esconderlo.
l tena veintids aos cuando se le hicieron; y tena ms fuerte el mentn
cuadrado, y la delgadez de su cara haca ms pronunciados sus pmulos. De acuerdo
al reglamento, se haba empolvado el pelo, y eso pareca hacer resaltar sus ojos color
plateado ribeteados por pestaas oscuras. Pero estaba sonriendo y ella sinti
autntica alegra al pensar que tal vez l era feliz, que podra haber logrado olvidarla
totalmente.
Pero l continuaba en la guerra. Acobardada, lea los obituarios y las listas de
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Captulo 6
Las habitaciones Saint George estaban decoradas en un estilo vagamente
romano, con el suelo embaldosado imitando mosaicos, y clsicas cortinas de lino
blanco. La pintura de San Jorge y el dragn era un fresco que ocupaba la mayor parte
de una pared del dormitorio. sa no era la primera vez que Susan iba all a mirarla.
El santo s tena un cierto parecido con Con, pero ahora se vea bastante
blandengue, comparado con el endurecido guerrero. Sostena la lanza levantada en
una mano elegantemente flexionada que pareca incapaz de ejercer fuerza y
violencia. Esa noche pasada Con le cogi la mueca para ponerla de pie de un tirn,
y ella not su mano dura y fuerte. La postura del santo con la cadera ladeada se vea
ms femenina que masculina. En ese tiempo Con siempre se mova con garbo y
elegancia, pero sus movimientos eran vigorosos, decididos, y ahora eran
aniquiladora y totalmente masculinos.
El dragn no estaba muerto. Estaba detrs del santo, erguido sobre las patas
traseras, y ms atrs estaba la virgen para el sacrificio medio desmayada, encadenada
a una roca. El dragn tena las fauces medio abiertas y dentro de ellas se distinguan
los colmillos y la lengua bfida. Era claramente un dragn malo, y Susan dese
gritarle al estpido San Jorge que mirara hacia atrs.
Sinti abrirse la puerta y se gir a mirar.
Con se detuvo, como si se hubiera quedado paralizado, y ella crey ver un
ligero tinte rosa en sus morenas mejillas.
Lo siento. T ocupas estas habitaciones ahora?
Ella se sinti arder las mejillas, seguro que las tena rojas, y le cost abrir la
boca, que repentinamente se le haba resecado. Se oblig a hablar:
No. Tengo las habitaciones del ama de llaves, abajo. Esto... estaba...
No mientas dijo l, secamente. Hubo algo especial entre nosotros,
verdad? Se acerc a mirar la pintura, pero se situ a una prudente distancia de
ella. Qu burro ms arrogante era yo para ver un parecido.
No, no! exclam ella; era una intil presuncin suponer que podra
aliviarle su orgullo despus de todos esos aos, pero no pudo evitarlo: El primer
conde pos de modelo, sabes?
Supongo que entonces eso podra explicarlo. Se gir a mirarla y ella vio un
asomo de humor en su expresin. Aunque no s si deseo tener un parecido con los
Somerford dementes de Devon.
S, slo fue un asomo de humor, como la promesa de sol en un da muy
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nublado.
Dese preguntarle por qu estaba all, pero lo saba. Por el mismo motivo que
ella: una peregrinacin al pasado.
Dese preguntarle por qu se haba hecho tatuar un dragn en la piel.
Pero lo saba: debido a lo que ella le hizo en el pasado.
Ms que cualquier otra cosa, dese preguntarle si haba alguna manera de
deshacer el sufrimiento que le haba causado, despus de tantos aos.
Pero no. Las heridas que ella le infligi entonces ya se habran curado y
cicatrizado en todo ese tiempo. Las cicatrices, como los tatuajes, no se pueden borrar.
No haba ningn puente para volver al dulce ayer.
Y, en todo caso, pens, estaba en esta casa para encontrar el alijo de oro del
conde loco, para David y la Horda. Ese dinero perteneca por derecho a la Horda,
que lo necesitaba perentoriamente, pero Con no vera el asunto de esa manera. Slo
vera otra traicin ms de ella.
A no ser que la operacin hubiera resultado satisfactoria.
se era un rayito de luz y esperanza. Si la operacin haba ido todo lo bien que
ella crea, la Horda no tendra necesidad de ese dinero. Ella no tendra que volver a
traicionar a Con.
El silencio entre ellos se iba alargando tanto que corra el peligro de decir todo
lo que no deba decir, as que, para romperlo, fue a abrir la puerta de la pared ms
cercana.
Ha habido innovaciones desde que usaste estas habitaciones dijo.
Aparentemente tranquilo, l camin hasta la puerta y se asom.
Un bao romano?
S.
Camin delante de l atravesando la corta distancia de suelo embaldosado y
subi el peldao, para ensearle el inmenso bao de mosaicos. No se le haba
ocurrido pensar en la imagen dibujada en el fondo, simplemente record el bao
para tener un pretexto para salir de la habitacin.
Entonces se ruboriz, porque el cuadro del fondo del bao representaba a un
muy superdotado San Jorge, al que se identificaba por el yelmo, que era lo nico que
llevaba puesto, que estaba a punto de enterrar su voluminoso miembro en una mujer
que supuestamente era la princesa rescatada.
Rescatada? La mujer segua atada a una roca con una cadena de hierro, y era
evidente que estaba desesperada tratando de escapar de ese destino.
Fsicamente imposible coment l, o una extraa forma de asesinato.
Adems, no s si es posible baarse aqu. Funcionan los grifos?
Por supuesto. Dio la vuelta al enorme bao para poner toda su anchura
entre ellos. Hay un depsito de agua en la parte de arriba con un fogn debajo.
Lleva tiempo calentar el agua, pero se puede llenar el bao.
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sustancias qumicas, tenuemente matizados con olor a vmito, eran todos del difunto
conde. Fue casi corriendo a abrir la ventana.
Muri aqu? pregunt Con, como si estuviera oliendo a muerte.
Tal vez un soldado saba reconocer ese olor.
Se gir a mirarlo, sintindose ms segura pues entre ellos estaban el enorme
escritorio y una mesa de trabajo.
S. La habitacin se ha limpiado, por supuesto, pero todo se ha dejado tal
como estaba. Algunos de esos pergaminos y libros son valiosos. Y algunos
ingredientes tambin.
Las paredes estaban tapadas por armarios de diferentes estilos, con todos los
estantes llenos hasta arriba de libros, frascos, botellas y potes, todo en absoluto
desorden.
Slo para otro de su calaa dijo Con, acercndose a examinar un estante
con botellas de vidrio. Se dedicaba a la alquimia o a la qumica?
A la alquimia, rayando la brujera.
l se gir a mirarla.
Intentaba convertir el plomo en oro?
Intentaba convertir la vejez en juventud. Buscaba el secreto de la vida eterna.
Y muri a los cincuenta aos por beber de su propia pocin secreta. Qu
irona. Por lo general, en nuestra familia todos han sido bastante longevos, a no ser
que haya habido un accidente. Mi padre sucumbi a la gripe, mi hermano a un
momento de descuido en el mar. A mi abuelo lo arroj al suelo su caballo a los
setenta, y tuvo la mala suerte de aterrizar de cabeza.
Susan cay en la cuenta de que estaba fuertemente aferrada al alfizar de la
ventana, a su espalda, como si necesitara un sostn para su cordura.
Le tena miedo a la muerte logr decir, y tema encontrarse con su
antepasado, el primer conde.
Por qu?
No tena heredero. Iba a ser l el que dejara morir el linaje del Matador del
dragn.
Debera haberse casado.
Ella decidi no explicar las costumbres del conde loco. No podra hablar de esas
cosas con Con.
l apoy las caderas en el escritorio, alto, delgado, duro, y todava batindose a
duelo con ella.
Cmo es que sabes tanto de l? Slo viniste aqu cuando se march la seora
Lane, verdad?
Ella no tena el menor deseo de decirle la verdad, pero todo el mundo lo saba.
Antes de eso fui la ayudante del conde durante tres aos.
Ayudante? repiti l, y ella vio que estaba pensando lo peor.
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reverencia.
De Vere volvi a sonrer, y en sus ojos brill una expresin de encantador buen
humor. Era un seductor, pero en ella no tena el menor efecto, aparte de una ligera
irritacin, y un gran alivio por la interrupcin.
Qu es esta atmsfera pesada que percibo? pregunt De Vere.
Brujera y exasperacin a partes iguales contest Con. sta era la guarida
del difunto conde. Estaba loco de remate, y se mat con un brebaje que
supuestamente tena que darle la vida eterna.
Su espritu vaga por la casa? pregunt De Vere, dando la impresin de
que encontraba eso fabuloso. Con mir a Susan, as que ella contest:
No que alguien lo haya notado. Curiosamente, Crag Wyvern no tiene ningn
fantasma.
Eso porque las vctimas de la cmara de tortura estn hechas de cera.
Cmara de tortura! exclam De Vere, con los ojos brillantes de
entusiasmo. Con, el mejor de los buenos amigos, vamos ah inmediatamente.
Si quieres que te estiren en el potro, podemos hacerlo despus. Cogi por el
codo al joven y lo llev hasta la puerta. Por el momento, me parece que hay un
desayuno esperando. Pero en la puerta se detuvo y mir hacia atrs. Despus del
desayuno quiero un recorrido por toda la casa, seora Kerslake, y la mayor parte de
su tiempo durante el da. Adems, encrguese de que se presente su hermano con los
informes de la propiedad.
Dicho esto se alej sin esperar respuesta, lo cual a Susan le vino muy bien
porque no tena ninguna, aparte de un tiritn que la oblig a rodearse con los brazos
y friccionarse un poco. Incluso cuando estaban peleando, incluso cuando haba una
tercera persona presente, se hablaban de una manera evocadora de una intimidad en
el pasado. Como si slo ellos dos fueran reales en un mundo irreal.
Y era al revs. El mundo era real y Susan Kerslake y Con Somerford eran los
fantasmas de dos jovencitos de un lejano verano, dos personas que ya no existan, a
no ser en el recuerdo.
Pero los fantasmas tienen auras muy potentes. El amigo de l las haba
percibido y era el tipo de persona capaz de crear problemas.
Tendra que marcharse.
Cunto tiempo llevara encontrar y contratar a una nueva ama de llaves y
marcharse dignamente? Demasiado. Sin embargo, huir sera una tremenda muestra
de debilidad y cobarda. Adems, estaba ese oro que deba encontrar. En esos meses
haba organizado una limpieza a fondo de la casa, y no se hall nada. El escondite
del conde tena que ser un lugar muy oculto y difcil de descubrir.
Sali de la habitacin, tuvo buen cuidado de ponerle llave y baj a su habitacin
a escribir un mensaje para David. Cuando l llegara a ver a Con podra confirmarle
que sali todo bien en la operacin. Despus se pondra a buscar una nueva ama de
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Cuando iban bajando por una de las escaleras de caracol, Race coment:
Colijo5 que la hermosa dama queda fuera de mis lmites.
Con dese no haber hecho un gesto de crispacin.
No particularmente. Como te dije anoche, eres libre para cortejarla si es un
cortejo honorable el que tienes pensado.
Eso sera difcil, pero podra intentar un coqueteo honorable si no voy a sentir
tu puo encima. Es la nica mujer guapa de la casa. La criada que me llev el agua
slo es un peln ms sustanciosa que el esqueleto del corredor. Decididamente sta es
una casa rara.
No lo haba notado dijo Con, irnico, echando a andar por el patio en
direccin a la sala de desayuno.
Cuando iban pasando junto a la fuente se detuvo a mirar las estatuas. El
dragn, tan superdotado como el San Jorge del bao, estaba a punto de enterrar el
voluminoso pene en la mujer desnuda para el sacrificio, quien claramente estaba mal
dispuesta. En el borde de la fuente se lea en letras grabadas: El dragn y su esposa.
Nunca haba visto al dragn haciendo eso con la tradicional doncella
coment Race. Lo cual arroja una nueva luz sobre la historia, no?
A m siempre me ha parecido que la lanza de San Jorge es bastante sugerente.
Sobre todo en los cuadros donde lo muestran acaricindola.
Riendo, Con entr delante de Race en la sala de desayuno por las puertas
cristaleras que estaban abiertas. Los muebles eran de roble oscuro, como en toda la
casa, pero las paredes blancas lo alegraban, y era agradable tener las puertas abiertas
hacia el jardn.
Y l se estaba riendo. De pronto sinti gratitud hacia Race por haberse asignado
el puesto de acompaante y trado risa a esa casa.
Acurdame de que te ensee el bao que hay en mis nuevas habitaciones
dijo, mientras se sentaban.
Los dragones de las habitaciones China te resultaron demasiado
insoportables?
En las habitaciones Saint George hay un bao muy grande y muy interesante.
Ah, t y tus baos. Qu tiene tan especial ste?
Con se lo describi, y Race movi la cabeza.
Colegir: Sacar una conclusin por medio de un razonamiento a partir de hechos, indicios,
supuestos anteriores o de un principio general. (N. de la C)
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sufriendo.
Entonces te obligar a pasar los das acompaando a damas en sus compras
por las tiendas y las noches en un antro de juego.
Race se ech a rer.
Las torturas de los condenados. Aunque es bastante raro tambin. Si hubiera
sospechado que me gustaba el trabajo con papeles habra tomado un simptico y
pacfico trabajo de oficina en Londres en lugar de andar marchando durante aos por
el barro y el polvo.
El cielo proteja a Londres coment Con. Estuvo un momento observando
cmo Race se zampaba otro plato lleno de comida, pensando dnde se la metera.
Cunto tiempo voy a beneficiarme de tus extraos gustos?
Hasta que me aburras.
Y an no te he aburrido? Soy un hombre bastante aburrido.
Race se ri y cogi la servilleta para cubrirse la boca.
Ay, Seor, no digas esas cosas. Me vas a matar.
Con se ech hacia atrs.
Te encontr en una pacfica parte de Sussex mejorando el anticuado sistema
administrativo de una propiedad pequea y te he trado a esta casa que ms parece
una prisin.
Race hizo una honda inspiracin.
La cmara de tortura, recuerda. Y todos esos encantadores papeles.
Con estuvo un momento examinando detenidamente la redondeada asa de su
taza de caf.
No ser que quieres hacer el papel del ngel, eh? Lo mir. Del ngel de
la guarda?
Race lo mir con una expresin de absoluta inocencia.
Para guardarte de qu?
Con estuvo a punto de contestar, pero neg con la cabeza.
Muy ingenioso, pero no. No voy a hacer la lista de respuestas posibles.
Race dej la servilleta sobre la mesa y al parecer dej ah con ella su actitud
traviesa.
Fuiste un oficial al que yo admiraba, Con, y eres un hombre al que admiro.
Pero en la Pennsula eras un oficial y un hombre distinto al que eres ahora. Si puedo
ayudarte a encontrar a ese hombre, quiero hacerlo.
Con no supo cmo reaccionar a eso.
Y yo que crea que te daba un empleo que necesitabas.
Un empleo es siempre agradable.
Ya ests otra vez... Pero igual podra intentar dar sinceridad por
sinceridad. No s si el capitn Somerford de la Pennsula era un hombre mejor,
pero fuera como fuera, ya no existe. Si empiezas a escarbar en este caparazn seco
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Sentimiento de culpa.
Dare era un viejo amigo, uno de la Compaa de los Pcaros, y simple
ciudadano sin ninguna experiencia militar. l pens que deba encontrar una manera
de impedirle que se alistara como voluntario en el ejrcito. Y cuando las relaciones
ducales de Dare le consiguieron un puesto como correo, debera haberlo preparado
mejor. O por lo menos debera haberlo vigilado, aunque slo el diablo saba cmo
habra podido hacer eso, estando l inmovilizado en su puesto del regimiento
mientras Dar iba y vena viajando de aqu para all por todas partes.
Pero ciertamente debera haber cumplido el ltimo deber con un amigo y
buscado su cadver hasta encontrarlo para darle una sepultura decente.
En la parte fra de su mente saba que nada de eso era culpa suya, pero la mayor
parte de su mente no era fra. Dare haba llegado a representar todas las muertes y
penurias que fue Waterloo, las que continuaban cernindose sobre todos.
Abri la puerta. El despacho era una sala relativamente normal, para ser de
Crag Wyvern. Las paredes estaban tapadas por armarios con estantes y cajones, todo
muy ordenado, y en el centro slo haba un escritorio de roble macizo. Las figuras
talladas en el escritorio no se merecan un examen detenido, aunque, lgicamente,
Race se acuclill para inspeccionarlas, y se ech a rer. Y en el cielo raso estaba
pintada una visin del infierno, con imaginativos detalles de las torturas de los
condenados.
Race contempl la pintura un momento.
Est claro que al que fuera que encarg pintar eso no le gustaba el trabajo de
oficina. Pero esto me recuerda que an no me has enseado la cmara de tortura.
Voy a reservar esa visita para que sea la recompensa de un trabajo bien
hecho.
Muy bien. Qu debo hacer?
Con se dio una vuelta mirando toda la sala, que para l s sera una cmara de
tortura.
Revsalo todo, todo. Trata de descubrir y encontrarle sentido a lo que ha
ocurrido aqu. Investiga cualquier cosa en que parezca que hay algo turbio o
anmalo.
A l eso le pareca equivalente a ordenarle a una tropa que vadeara un ro
torrentoso, atravesara a gatas un pantano y tomara una colina coronada por las
armas del ejrcito contrario, pero Race sonri y dijo:
Perfecto!
Cuando Con sali, Race ya se haba quitado la chaqueta y comenzado a revisar
los cajones del escritorio.
Moviendo la cabeza, Con volvi a la sala de desayuno.
Condenado Race. Tal vez l y Diego se juntaban por la noche a intercambiar
informes de criadas.
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Captulo 7
Al instante Con vio que Race tena razn. La nariz recta, el mentn cuadrado y
los labios formando una curva perfecta le daban esa apariencia del ngel clsico,
sobre todo con esos ojos castao claro con delicadas cejas en arco. Si Race la hubiera
visto a los quince aos con su pelo castao dorado suelto agitndose alrededor de
ella habra credo que estaba ante una visin celestial.
Milord?
Condenacin, pens l, no olvides mantener la actitud formal de trabajo. Le
indic la silla de la derecha.
Haga el favor de sentarse, seora Kerslake. Tenemos que hablar de muchas
cosas.
Ella obedeci, muy rgida, visiblemente recelosa.
Ahora, seora Kerslake, explqueme cmo se han llevado las cosas aqu desde
la muerte del anterior conde.
Vio que se relajaba ligeramente. Se haba preparado para otra cosa. Qu?
El sexto conde muri repentinamente, milord, como sabe...
Se hizo alguna investigacin de su muerte?
Ella lo mir sorprendida, y la sorpresa pareca autntica.
Cree que hay algo sospechoso? l viva probando nuevos ingredientes.
Alguien podra haber aadido alguna hierba txica si hubiera querido.
Pero quin? Reciba a algunos invitados, pero nunca los llevaba a su
despacho particular como lo llamaba. Adems aadi, mirndolo francamente a
los ojos, nadie ganaba nada con su muerte, aparte de usted, milord.
Ganar? Esta casa y una propiedad poblada totalmente por contrabandistas?
Y el ttulo.
Yo ya tena un ttulo. Muchos no le damos tanta importancia a un rango
elevado.
Eso fue una pualada, y la lament inmediatamente. Y no porque ella se
encogiera sino porque indicaba que l recordaba. Y que tal vez segua importndole.
Si a ella le doli, lo ocult muy bien.
Ah, s, vizconde Amleigh, verdad, milord?
Y puedo asegurarle que estaba contento con l. En cuanto a otros
sospechosos, a veces las personas albergan deseos y rencores ocultos.
Ella arque las cejas, pero el gesto podra ser tanto de perplejidad como de
sentimiento de culpa.
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que formaban sus pestaas, su mandbula tensa. Deseara soltar palabras sinceras,
furiosas?
Dese que lo hiciera. Ya era hora de tener una acalorada pelea con Susan
Kerslake.
Me compr una propiedad, milord. Eso me da unos pequeos ingresos.
Se sinti obligada a trabajar aqu?
Necesito una ocupacin, milord.
Debera haberse casado.
No me han hecho ninguna proposicin que me tiente, milord.
Se reservaba para el conde de Wyvern, verdad?
Mrame, Susan. Necesito ver todas tus reacciones en tus ojos.
Como si hubiera dicho eso en voz alta, ella levant la vista y le dirigi una
mirada intencionada, fiera, impaciente.
Ah, claro. Estaba tan concentrado en su propio torbellino que no haba prestado
atencin al cuadro grande. Traer a la casa a una persona de fuera sera muy
inconveniente para los contrabandistas. Poner en ese puesto a una persona de la
localidad, que simpatizaba con la Horda del Dragn, era lo sensato.
Pero por qu Susan? No crea que en la zona no hubiera mujeres capaces de
llevar los asuntos bsicos del cuidado de una casa, aunque fuera una grande como
Crag Wyvern.
Tal vez, pens, controlando sus reacciones, la pregunta que haba que hacerse
era quin es el nuevo capitn Drake? Susan estaba con los contrabandistas esa
noche, pero ser la hija del anterior capitn Drake no le daba derecho a eso.
Ser la amante del nuevo, tal vez s.
No le sorprendera que ella hubiera seguido los pasos de su madre y fuera la
amante del nuevo jefe de los contrabandistas. No le sorprendera que ella se hubiera
empleado ah como ama de llaves por ayudarlo a l.
sa era la explicacin ms lgica a la que haba llegado hasta el momento, y sin
siquiera conocer al hombre lo dese muerto. O por lo menos capturado y deportado
a Botany Bay, a reunirse ah con Melquisedec Clyst. l se encargara de eso.
No, maldicin, no. No quera convertirse en el tipo de hombre que hace dao a
rivales ms dbiles por una mujer.
Se tom un momento para despejarse la cabeza, y luego le pregunt:
Est dispuesta a continuar en el puesto hasta que yo haya tomado mis
decisiones respecto a Crag Wyvern, seora Kerslake?
Crea que se negara, pero ella contest:
Por un tiempo corto, milord. Pensaba comenzar a buscar a una persona que
me reemplazara.
Muy bien, pero no hace falta buscar a una mujer muy cualificada. No tengo la
intencin de vivir aqu. Tengo casa en otra parte y una familia bien acomodada all.
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medio de una selva de muebles, como si el conde hubiera intentado convertir esa
sola habitacin en una casa completa.
Las cortinas rojas de la ventana estaban cerradas, pero los agujeros dejaban
entrar un poco de luz. Cuando se le adaptaron los ojos a la penumbra, vio una
enorme mesa de comedor con una sola silla, un silln, un sof, un escritorio tipo bur
y libreras por todas partes.
Haba ms libreras de las que se podan adosar a las paredes, por lo que
muchas eran del tipo giratorio, repartidas por la habitacin. Todas estaban
absolutamente llenas de libros, y tenan ms libros en precario equilibrio encima. Era
tal el atiborramiento que al principio Con no se atrevi a recorrer la habitacin.
Haba otro motivo tambin; en el aire se mezclaba el olor de libros mohosos y de
cosas vagamente txicas.
Todas las superficies estaban cubiertas por diversos objetos dispuestos de
cualquier manera, desde fustas de montar a extraos frascos de vidrio y animales
disecados. Vio dos crneos humanos, y no de los crneos pulcros y cuidados que se
ven en las colecciones de anatomistas. Haba otros huesos tambin; era de esperar
que fueran de animales. Algunos eran tan pequeos que igual podran ser restos de
las comidas del conde.
Pero era de suponer que el conde loco no se haba comido el cuerpo del
cocodrilo y dejado slo la cabeza con los ojos vidriosos, ni el resto del animal, el que
fuera, al que en otro tiempo perteneci la pata con piel negra arrugada que colgaba
de la lmpara cubierta por telaraas cercana al escritorio. De las barras para cortinas
de la cama colgaba una hilera de cosas oscuras y arrugadas.
La curiosidad lo impuls a abrirse paso por entre los muebles para mirarlas de
cerca.
Falos secos explic Susan, de todas las especies que logr conseguir. Su
coleccin ms preciada.
Con se detuvo bruscamente y pasado un instante cambi de rumbo,
dirigindose a la ventana para abrir las gruesas cortinas. La primera que cogi, la de
la derecha, se le rompi en la mano, arrojndole polvo y otras cosas encima,
provocndose un acceso de tos y obligndolo a limpiarse la cara.
Se gir a mirarla a travs del rayo de luz en que flotaban motas de polvo.
De veras pensaste en unirte con l en esa cama?
Ella se lo qued mirando, inmvil, como una estatua de mrmol, y por un
instante l pens que le iba a contestar un fro s. Pero ella dijo:
No. Nunca entr aqu antes de convertirme en ama de llaves.
Maldicin, esa respuesta era muy ambigua.
Entonces por qu has pasado tantos aos de tu vida aqu?
Ya te lo expliqu. Necesitaba un empleo, y no era fcil encontrar uno. Ms
importante an, ste era un trabajo interesante. El conde estaba loco, pero a veces su
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locura era fascinante. Despus de todo aadi, curvando los labios en una sonrisa
irnica, cuantas mujeres de Inglaterra tienen un conocimiento tan extenso acerca
de falos?
l estuvo a punto de rerse, por lo que desvi la mirada hacia una de las dos
puertas, la que no daba al despacho particular.
Qu hay al otro lado de esa puerta?
Su vestidor. Tericamente.
Susan ech a andar hacia la puerta, sorteando con sumo cuidado los diversos y
atiborrados muebles, sintindose como si estuviera permanentemente abrindose
paso por entre caticos y podridos obstculos con el fin de intentar llegar a alguna
especie de entendimiento con Con.
No poda recuperar el pasado, pero tenan que chocar como enemigos? Es que
no exista un terreno neutral?
Entr en el vestidor y se hizo a un lado para dejarlo pasar a l.
Afortunadamente, este cuarto estaba ms despejado; slo haba dos inmensos
roperos y una baera de latn rodeada por cortinas que la protegan de corrientes de
aire. Las cortinas de la ventana estaban abiertas, por lo que la iluminacin era buena.
Lo mir para observar su reaccin.
l se detuvo a mirar el mueco del tamao de un hombre que colgaba del techo.
Pero pasado un momento avanz y le enterr un dedo en uno de los agujeros por los
que asomaba borra.
Ella apret los labios para reprimir la sonrisa que pugnaba por formarse. Contra
toda lgica, se senta muy orgullosa de la sangre fra que haba forjado en l la
guerra. Contra toda lgica, un intenso dolor cerca del corazn le dijo que su amor
por l segua vivo en ella. Como las brasas encendidas que quedan cuando comienza
a apagarse el fuego, ese amor amenazaba con lanzar llamas otra vez.
A pesar del creciente deseo de continuar ah, deba escapar de esa casa antes de
que pudiera hacer algo que lamentara ms de lo que lamentaba el pasado.
El se acerc a un armazn fijado a la pared que contena un buen nmero de
espadas, y con sumo cuidado toc el filo de una.
No son adornos coment.
l me explic que en su juventud haba sido un experto espadachn, pero
junto con su miedo a estar fuera de la casa, tema a cualquier persona que estuviera
cerca de l con un arma. Por eso haca prcticas con eso.
Apunt hacia el mueco que haba quedado oscilando, pues estaba suspendido
de tal manera que los pies apenas tocaban el suelo.
Colgado por el cuello?
Ella se limit a encogerse de hombros.
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Qu manera de vivir. Pero est ese bao romano. Cmo encaja eso?
Le vino una obsesin por la limpieza fsica, y se pasaba horas en la baera.
Entonces tuvo la idea de hacer construir una ms grande. Decidi que la limpieza
fsica es la clave para una larga vida y la buena salud, y tambin para la fertilidad.
Zeus, eso basta para inspirar a un soltero una aversin a los baos.
Se miraron y sostuvieron la mirada un momento. Ella comprendi que l
tambin estaba pensando en el riesgo que corrieron con tanta despreocupacin once
aos atrs.
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Captulo 8
Yo era joven y tonto dijo l, y ni siquiera se me ocurri pensar en el
riesgo. Espero que...
No, claro que no dijo ella, deseando no haberse ruborizado. El precio a
pagar habra sido un infierno.
se era un tema delicado, pero la oleada de calor que senta discurrir por su piel
no era slo por eso; por fin hablaban realmente del pasado.
Eso fue lo que supuse dijo l. La mir un momento, tan largo que ella
retuvo el aliento con la esperanza de que surgiera algo que pudiera crear un hilo de
conexin entre ellos, pero entonces l se volvi a mirar el cuarto otra vez. Por qu
no se han ordenado mejor estas habitaciones, seora Kerslake?
Ella reprimi un suspiro y se arm de valor.
Se ha tirado todo lo que poda convertirse en polvo o lodo, milord. Y, por
supuesto, se hizo el inventario de todas esas cosas. Pero aparte de eso, el conde
estipul en su testamento que todo deba dejarse tal como estaba para que usted
decidiera qu tirar y qu conservar.
No haba entendido del todo qu significaba eso. Muy bien, para empezar,
tire ese mueco.
A largas zancadas fue hasta los armarios y los abri. Contenan una coleccin
de tnicas largas. En los cajones, saba ella, haba algunas prendas de ropa, ninguna
de menos de diez aos.
Y tire todo esto dijo l entonces. Dselas al prroco, para los pobres, si
sirven de algo. Volvi al dormitorio. Haga sacar de aqu todos los muebles que
sobran. Queda algn espacio desocupado en el piso de arriba?
S, milord.
Entonces, que los pongan ah. Mir la cama. Tire eso tambin. Haga
quemar esas cortinas. Y de dnde diablos sac esos crneos?
No lo s, milord.
Hablar con el prroco a ver si se les puede dar un entierro decente. Y le
preguntar si ha tenido noticias de que haya habido robo en algunas tumbas de por
aqu. Todos estos libros pueden ir a la biblioteca, aunque ser mejor que De Vere los
revise para ver si hay algo extraordinario en ellos. Entonces frunci el ceo. Ya
tiene bastante que hacer. Hay alguna otra persona en la zona que sea capaz de
evaluar y clasificar estos libros?
El coadjutor es un erudito y le vendran muy bien unos ingresos extras dijo
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detalles a De Vere y l le pedir a Traynor que venga. Y entonces, los diversos objetos
raros de esta habitacin se podran poner en el despacho particular para que l los
evale. Igual la cabeza de cocodrilo tiene poderes msticos. No sera conveniente que
privramos al mundo de esos artefactos tan valiosos, verdad?
Tratando de reprimir la sonrisa que pugnaba por formarse en sus labios, ella
mir los objetos arrugados que colgaban alrededor de la cama.
Y sos?
Por supuesto.
Entonces l se abri paso hasta un aparador y con sumo cuidado sac algo de
debajo de un rimero de revistas viejas. Era una pistola. La examin atentamente y
luego dej caer algo. La plvora de la cazoleta, supuso ella.
Tema que entraran invasores?
No lo s, pero le gustaba practicar.
Y a qu le disparaba para practicar si no sala nunca?
A los pjaros del patio. Tena bastante buena puntera.
l se gir a mirar hacia el patio. No se vea pasar ningn pjaro volando, pero
se oan los trinos y gorjeos.
No es tan seguro despus de todo musit, y ella no entendi qu quera
decir.
l dej la pistola sobre el mueble y se dirigi a la puerta, tan rpido que choc
con una de las libreras giratorias, que comenz a girar arrojando un montn de
libros al suelo.
Demonios! mascull, detenindose a friccionarse el muslo.
Ella corri a recoger los libros.
Djalos ah dijo l y continu caminando hasta salir al lgubre corredor.
Ella lo sigui, sin entender qu le haba pasado tan repentinamente.
Cuntas llaves hay? pregunt l.
Slo dos de cada. Las mas y las del conde, que deberan habrselas enviado a
usted.
Un enorme montn de llaves, s. Cre que eran simblicas. Cerr la
puerta. Pngale llave. No tocaremos nada hasta que ese Traynor lo haya revisado
todo con entera libertad.
Pero cuando ella estaba girando la llave en la cerradura, le pregunt:
Cree que hay ms armas de fuego ah?
Creo que tena un par.
Lo vio prepararse para volver a entrar en la habitacin y luego recapacitar.
Antes de que llegue Traynor le dir a Pearce que revise la habitacin por si
hay algo peligroso. No ser necesario que lo acompae, seora Kerslake. Puede
confiarle la llave.
Haban vuelto a la formalidad, cuando haca un momento la haban olvidado.
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Con ech a andar por el corredor deseando que pareciera una retirada
tranquila, digna, disciplinada, y no la aterrada huida que era. La crea. Ella no haba
pensado en serio unirse al conde loco en esa cama, y sin embargo la imagen lo
atormentaba.
Ella haba pensado en casarse con el conde.
Vena caminando detrs de l. La senta, aun cuando no haca ningn sonido
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1 galn: 4,546 litros en Gran Bretaa; 3,785 litros en Estados Unidos. (N. de la T.)
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Swann, slo hay un par de miles en el banco del condado. Mir a Susan, que estaba
al otro lado del escritorio. Cmo se explica eso, seora Kerslake?
El sexto conde gastaba muchsimo dinero en lo que le interesaba, milord. Sus
excentricidades.
Se haba escondido detrs de su actitud de criada, pero a l no lo engaaba;
estaba a reventar de conocimientos.
Ojos de tritn y colas de rana; son muy caras estas cosas actualmente?
Volvi a mirar a Race. Tienes una idea de si hay algo de esto almacenado?
En realidad interrumpi Susan, es ojos de tritn y patas de rana.
l la mir y tuvo que hacer un esfuerzo para no sonrer al ver su expresin
traviesa; y era travesura de adulta, nacida de ingenio y sabidura, no de la pcara
energa infantil.
Puede que las colas tengan ms lgica explic ella, pero las patas
producen ms beneficio, puesto que las ranas tienen ms de una.
Pero las colas tendran ms valor por su rareza dijo l, puesto que las
ranas ya no las tienen cuando son adultas. A ella le chispearon los ojos.
Eso las hara un smbolo de la eterna juventud.
l capt la idea.
Y si el conde siguiera vivo, yo podra hacer una fortuna vendindole colas de
rana.
Comprendi que los dos se haban relajado simultneamente, inmersos en
recuerdos del pasado. Entonces ella se puso seria y se volvi hacia Race al mismo
tiempo que l.
Beneficios ocultos? pregunt entonces, consciente del inters y la
curiosidad de su secretario, maldito l.
Todava no he encontrado ninguno, milord. Aunque no estn anotados
claramente todos sus ingresos y sus gastos; y est claro que muchas veces haca las
transacciones en efectivo. Es posible que lo haya gastado todo.
Seguro que Susan lo sabra, habiendo sido la secretaria del conde tantos aos.
La desafi francamente:
Debo suponer que no sabe dnde est ese dinero extra, seora Kerslake?
Ella lo mir a los ojos.
No lo s, milord.
Eso era la verdad.
Contina buscando orden a Race. Eso animar tus aburridos das. Y
toma nota de los precios de compra de sus excentricidades. Podra ser la clave de mi
fortuna.
En aquel momento Susan tena en la cara una expresin tan absolutamente
impasible que l comprendi que ocultaba algo. En realidad, deba dejar de
considerarla una mujer honrada. Era hermosa, realmente fascinante.
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Pero no honrada.
Haba tenido aos para manipular los libros de cuenta y desviar dinero a
voluntad. Pero estaba claro que ahora tramaba hacer algo en contra de Race, cuyo
principal placer era encontrar las verdades y los secretos escondidos en archivos y
libros de cuentas.
Sensible por ese momento de broma amistosa, tena que intentar escapar.
Voy a ir a inspeccionar la propiedad anunci. Entonces cay en la cuenta
de que eso dejara a Susan libre para hacer todo tipo de diabluras. Seora Kerslake,
quiero que trabaje con el seor De Vere. Est familiarizada con la administracin del
condado.
Y la cmara de tortura, milord? le record ella.
Eso es un aadido totalmente superfluo contest l.
Vio su gesto de perplejidad, pero no pensaba darle explicaciones. Crag Wyvern
era una inmensa cmara de tortura cuando Susan Kerslake estaba en ella, y una
trampa tambin.
Viendo que Race no daba absolutamente ninguna seal de tener algn inters
en potros y otros instrumentos de tortura, sali y cerr la puerta.
Enseguida se gir para volver a entrar. Susan y Race solos ah? Pasado un
momento, se oblig a alejarse de la puerta. Tal vez Race lo salvara de s mismo.
Unos das ms con esa nueva Susan y podra encontrarse revolcndose con ella
en la arena otra vez, y esta vez no haba nada que le impidiera proponerle
matrimonio y as quedar atrapado de por vida.
A no ser, pens de repente, que ya estuviera comprometido en matrimonio.
La semana anterior haba empezado a pensar en proponerle matrimonio a Anne
Peckworth. No haba cambiado nada desde entonces. Ella era una joven amable,
dulce, de buena crianza y tena una buena dote. Le caa bien a su madre y a sus
hermanas. Era la esposa perfecta para l.
Y casarse con ella tena otra ventaja tambin, lo que en realidad era el motivo de
que se le ocurriera la idea de solicitarla. A comienzos del ao, uno de sus amigos de
la Compaa de Pcaros, lord Middlethorpe, haba estado a punto de proponerle
matrimonio cuando conoci y luego se cas con su hermosa esposa, Serena. Lady
Anne tena motivos para esperar su proposicin y se sinti herida, aunque su
reaccin fue de lo ms correcta.
Entonces l decidi que puesto que careca de la capacidad de enamorarse, bien
podra ocupar el lugar de Francis junto a Anne, quien al tener un pie lisiado le
resultaba ms difcil asistir a los eventos sociales.
Eso era lo racional y sensato, y sin embargo aqu en esta casa, con Susan, corra
el peligro de que se le debilitara la voluntad y cambiara esa cuerda decisin.
Subi a su habitacin y abri su escritorio de viaje para sacar una hoja de papel.
Despus de vencer el impulso a dudar, le escribi una corta carta a Anne Peckworth.
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Captulo 9
Susan se esforzaba en poner atencin a lo que deca De Vere sobre los papeles
que estaba revisando, pero su mente y su corazn seguan con Con. Ese breve
momento de bromas haba sido como una gota de agua sobre tierra sedienta.
Una gota ms tentadora que refrescante.
No podra resistir ms encuentros como se. La hacan sentirse como la concha
ms frgil de la orilla del mar, que se iba adelgazando y adelgazando ms y ms con
cada ola de conversacin. Muy pronto estara transparente y la ms mnima presin
la rompera. Acabara convertida en arena, y sera arrastrada por la siguiente marea.
La voz de De Vere interrumpi sus pensamientos.
Seora Kerslake?
Ella lo mir y vio su expresin: intrigada, pero no hostil.
Tal vez podra explicarme qu mtodo empleaba el conde para dejar
constancia de los intereses de sus inversiones. Lo encuentro poco claro.
Ella se concentr en ese sencillo asunto.
Era dado al secreto por naturaleza, seor De Vere.
Le haba acercado una silla, por lo que ya estaba sentada a su lado. l comenz
a hacerle una serie de preguntas inteligentes, bien enfocadas y formuladas. La
impresion la rapidez con que l haba captado los aspectos misteriosos de las
anotaciones y con qu claridad entenda lo que contenan, e incluso lo que daban a
entender entre lneas.
Tambin la impresion y preocup su mtodo sistemtico. Ella haba sido
eficiente, pero no meticulosa. Aunque trabajaba con extraordinaria rapidez, De Vere
extraa hasta el ltimo dato de cada hoja de papel y luego los organizaba de tal
manera que no le costara nada encontrarlos cuando los necesitara despus.
Estaba casi segura de que en esos archivos no haba constancia de ningn
detalle acerca de transacciones y asuntos de contrabando, pero stos se podan
detectar entre lneas. Haba anotados pagos a la taberna George and Dragon, por
vino y licores, por ejemplo, y stos eran inversiones en mercancas de contrabando
disfrazadas. De Vere se dara cuenta de eso?
Haba anotadas grandes sumas de dinero como pago de prstamos, sin que
hubiera ninguna constancia del prstamo.
Adems, el conde era aficionado a escribir notas para s mismo, sobre todo tipo
de asuntos, y las escriba en los mrgenes de las hojas, o en trozos de papel que
muchas veces terminaban mezclados con otras cosas.
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casi a ms all de la mitad del mundo. Los das soleados del siempre veraniego mayo
eran escasos, y despus de la llovizna de la noche pasada podran haber esperado un
cielo nublado y lluvioso, pero el cielo haba enviado al sol justo cuando ella ms lo
necesitaba.
Rog que la operacin hubiera tenido xito. Entonces ella no tardara en
encontrar otra ama de llaves y podra alejarse de la rbita de Con antes de hacer algo
que lo destrozara, o la destrozara a ella. Separarse de l le rompera el corazn
nuevamente, pero deba hacerlo.
Destrozar, pens mirando hacia la lgubre casa por encima del hombro. sa era
una palabra muy fuerte, y sin embargo perciba ese tipo de poder flotando por la
casa entre ellos.
l estaba muy sombro, tenebroso, muy diferente al Con que recordaba, aunque
tambin vea en l a su dulce y mgico Con. Estara atrapado, tal vez? Si estaba
atrapado dentro de ese caparazn de oscuridad, no saba que hacer para liberarlo.
Aun cuando todo fuera culpa de ella, si fue ella la que caus la formacin de ese
caparazn alrededor de l tantos aos atrs, no saba cmo romprselo ahora.
Pero s poda evitar empeorar las cosas.
Desde esa altura se divisaba la bonita aldea, con las casas agrupadas alrededor
de la iglesia. Vio a la seora Howlock, la madre de Diddy, tendiendo ropa en el
jardn de atrs y nios pequeos corriendo alrededor. Nietos, probablemente, aun
cuando el hermano menor de Diddy era muy pequeo todava, casi un beb. Una
niita le estaba pasando las pinzas con gran solemnidad. La escena le hizo pensar
tristemente en todos esos simples placeres: una casa, un hogar, hijos, las tareas
cotidianas que no exigen pensar mucho ni angustiarse.
Saba que eso era una tontera; la preocupacin viva en esas casas tanto como
en Crag Wyvern, pero la mayora de las personas no se mezclan intencionadamente
con actos demenciales ni delitos merecedores de la horca.
Podra lograr que David se olvidara de todo eso? Podran trasladarse a algn
lugar del interior y llevar una vida normal.
No, pens, negando con la cabeza. En los dos se mezclaba la sangre de una
mujer desenfrenada con la de un jefe de contrabandistas. David se haba resistido a
convertirse en el capitn Drake, pero una vez que acept el puesto se aficion a eso
como un gato a cazar ratones, y seguro que ya no renunciara a esa ocupacin.
En todo caso, se era su deber y ella lo saba. Ah la gente necesitaba el
contrabando, y a un jefe organizado y disciplinado. El no poda esquivarle el cuerpo
a su responsabilidad heredada, como no poda Con desentenderse de la suya.
En cambio ella poda irse a cualquier parte.
Pero dnde?
Era totalmente inepta para ser una institutriz o una dama de compaa, y su
nacimiento la haca nada atractiva para esposa de un caballero. En todo caso, no crea
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tener el temperamento para ser una buena esposa, y, lgicamente, no era virgen.
Adonde podra ir?
Qu trabajo podra hacer?
Le haba encantado el trabajo de secretaria del conde, pero normalmente ese
puesto le corresponde a un hombre. Adems, no le apeteca marcharse de all, el
nico lugar de la Tierra que senta como su terruo, su hogar.
Jack Croker estaba trabajando en su huerta, preparando la tierra para plantar
alubias, a juzgar por las largas estacas que estaba colocando, y que haba colocado
durante treinta aos o ms. En la granja de Fumleigh un buen nmero de cerditos
muy pequeos se agitaban y se tropezaban nerviosos alrededor de una cerda. Los
manzanos estaban florecidos y formaban una alfombra sobre el huerto de la casa
seorial, prometiendo buenos frutos.
No haba manera de sentirse de un pueblo como se sin haber nacido en l;
todas las dems personas, por agradables y simpticas que fueran, eran forasteras.
Ella se senta de ah, pero era, y siempre sera, la hija de Mel Clyst y lady Belle, una
pareja que no se tom la molestia de cubrir con el barniz del matrimonio el escndalo
de su unin.
Si ella hubiera estado dispuesta y hubiese sido capaz de vivir como una damita
de la casa, habra sido mejor aceptada. Pero no, ella tena que pasar todo el tiempo al
aire libre, explorando, haciendo preguntas, aprendiendo a nadar y a navegar, tanto
que muy pronto la gente comenz a murmurar que era tan alocada como su madre y
terminara haciendo lo mismo.
Lo cual tal vez haba hecho, pero de modo menos feliz.
Entr en la calle que daba toda la vuelta por la aldea, y observ tenues huellas
de carreta en la tierra blanda. La llovizna de esa noche haba ablandado la tierra, por
lo que quedaron huellas, pero apenas visibles. Los hombres de la Horda del Dragn
eran expertos; siempre seguan a la carreta con un rodillo, apisonando un poco las
huellas para hacerlas parecer antiguas, y luego pasaban por encima, dejando las
huellas de pisadas, incluso pisadas de nios. Aqu participaba todo el mundo en el
negocio del contrabando.
Tambin haba huellas de cascos de caballos. Habran tomado prestados los
caballos de la casa solariega y los habran devuelto al alba. A veces los granjeros se
quejaban por los animales y los hombres cansados, pero la mayora aceptaban el
pago en barriles y fardos que encontraban ocultos entre la paja.
Nunca haba sabido qu pensaban el to Nathaniel ni la ta Miriam acerca del
contrabando. se era un tema del que rara vez se hablaba en la casa, y cuando se
hablaba slo era como algo que ocurra en otra parte. Por haber sido la secretaria del
conde, y por estar ayudndole a David a llevar las cuentas de la Horda, saba que no
invertan en mercanca.
Tal vez, como la mayora de los aristcratas rurales de la costa, eran neutrales,
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hacan la vista gorda cuando les ocupaban los caballos, no prestaban mucha atencin
a las cosas escondidas en su terreno, y no hacan preguntas acerca de los barriles de
licor, paquetes de t o rollos de encaje que aparecan.
Seora Kerslake!
Sobresaltada se gir y vio a un jinete que le haca seas desde lo alto de una
elevacin de terreno cercano. Le haba dado un vuelco el corazn porque por un
instante pens que era Con. Pero, no, claro, ya saba que no. Por la voz slo poda ser
una persona, Gifford, el polica montado.
l puso a su caballo a medio galope para que saltara el muro bajo que lo
separaba del camino y continu hacia ella trotando.
Susan trat de disimular el repentino miedo que sinti. l no sospechaba nada.
Estaba prcticamente recin llegado a la zona, y ni siquiera saba todava que ella y
David no eran hijos de sir Nathaniel. Pero de pronto las tenues huellas de carreta le
parecieron surcos profundos y muy visibles.
l desmont y fue a situarse a su lado, un hombre muy simptico, de cara
ligeramente redonda y sedosos rizos castaos, pero tambin con una boca que
revelaba firmeza y una mandbula que le recordaba un poco la de Con. Gifford
tambin haba luchado en la batalla de Waterloo. A ella le caa bien, pues l slo
quera cumplir concienzudamente con su deber, y sin embargo era su enemigo.
Hermoso da, verdad? dijo l, con una alegre y franca sonrisa.
Ella tambin sonri, esperando que la sonrisa le saliera natural.
Pues s, seor, y nos lo merecemos, despus de los das feos que hemos
tenido.
Ese maldito volcn. Y aqu estamos mejor que en el Continente y que en
Amrica. Va en direccin a la casa seorial, seora Kerslake? Me permite
acompaarla?
S, cmo no.
Qu otra cosa poda decir?
Pero el hombre pretenda cortejarla, y eso la azoraba muchsimo, porque una
relacin de pareja entre ellos era algo impensable. Ella no senta ni el menor inters ni
afecto por l, y l no deseara continuar el galanteo cuando se enterara de la
irregularidad de su nacimiento. Ms importante an, ningn polica montado poda
casarse con una hija de contrabandista sin arruinar su carrera.
Le encantara decrselo, pero no poda, pues con eso le sealara el camino hacia
David. Tal vez podra al menos aprovechar ese momento para enterarse de algo
acerca de la noche pasada.
Y cmo va su trabajo, teniente Gifford?
l hizo un gesto de contrariedad.
Vamos, seora Kerslake, no me tome por un tonto. Todo el mundo sabe aqu
cuando ha llegado un alijo, y anoche hubo una operacin de contrabando. Dos,
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maldita sea. Logr impedir una, pero la otra se realiz en otra parte de la costa.
Una lstima que fuera inteligente.
He estado ocupada en Crag Wyvern toda la maana, teniente, as que no he
odo ningn cotilleo. Ha llegado el nuevo conde.
Lleg? exclam l, agudizando la mirada. Un militar, tengo entendido.
Ella comprendi hacia dnde iban sus pensamientos.
Creo que fue capitn de infantera, s.
Entonces tal vez tenga un aliado en este lugar.
Ella sinti cierta compasin por l, pero se vio obligada a decirle:
El conde no tiene la intencin de vivir aqu, teniente. Tiene su casa familiar en
Sussex, y prefiere vivir all.
l mir hacia la lgubre casa.
Eso no me sorprende, pero es una lstima. El conde de Wyvern tiene poder
para facilitar o eliminar el contrabando en esta zona. He odo decir que el conde
anterior colabor en el arresto de Melquisedec Clyst.
Qu? exclam Susan, y se control al instante, deseando que l no hubiera
visto su reaccin de horror. Eso tiene que ser un error. El conde tena fama por su
apoyo a los contrabandistas.
Tal vez se pelearon. Ya sabe que no hay ningn honor entre los ladrones,
seora.
Susan se senta casi mareada dndole vueltas en la cabeza a la idea de que el
conde loco no slo no intervino en salvar a su padre sino que adems fue causa de su
arresto y de la prdida de todo un cargamento.
Por qu hara eso?
He odo rumores de que el contrabando de anoche se desembarc cerca de
aqu estaba diciendo Gifford, pero no logro encontrar ni un solo rastro. Supongo
que usted no ha odo nada, seora Kerslake.
Eso era ms una afirmacin que una pregunta. l saba muy bien que nadie de
la zona le dara informacin.
No, teniente.
Hubo una batalla cerca de Pott's Hill, y un par de hombres resultaron
gravemente lesionados. Sin duda fue una pelea por el botn, por lo tanto tienen que
haber descargado cerca de aqu la mercanca.
A ella le dio un vuelco el corazn.
Una batalla? repiti, agradeciendo que su expresin de sorpresa fuera
natural. Qu quiere decir, seor?
Una banda trat de robarle a la otra. Eso ocurre todo el tiempo, mi querida
seora. Estos contrabandistas no son los nobles aventureros que algunos querran
hacerla creer.
Dios de los cielos, de veras creera que alguien nacido y criado ah se hara
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esforzarse por no echarse a rer. La nueva tabernera del George and Dragon era la
prima de Mel, Rachel Clyst, una alegre mujer madura tan ancha como alta. S que
estaba aliada con la Horda, pero era difcil imaginarse un capitn Drake ms
inverosmil que ella. Si resollaba subiendo unos pocos peldaos, cmo resollara
subiendo un acantilado.
Pero el humor se le desvaneci tan pronto como Gifford emprendi la marcha.
l no se enterara de nada en Dragon's Cove, pero era lo bastante inteligente y buen
profesional para descubrir algo finalmente.
Entr en el huerto preocupada por esa batalla. Tratndose de contrabando,
batalla era la palabra acertada. Podan luchar cientos de hombres, algunos de ellos
armados.
Qu habra ocurrido?
Estara David desangrndose en alguna parte?
Tom un atajo por la huerta para entrar por la parte de atrs de la casa, y pas
junto a un muchacho medio dormido que estaba haciendo como que escardaba la
tierra en una melga de coles. Casi todo el mundo de la costa habra dormido muy
poco esa noche.
Entonces el muchacho le grit un alegre saludo y se le calm la ansiedad. Nadie
estara sonriendo si el capitn Drake hubiera sido herido o arrestado. Y todo el
mundo lo sabra.
Pas ms tranquila bajo el arco de madreselvas y tom el sendero que suba por
en medio de cuadros de flores y csped hacia la hermosa casa. Era tan exactamente
rectangular como Crag Wyvern, pero la piedra gris oscura estaba encalada. Situada
en el medio de frtil terreno y hermosos jardines, y habitada por personas amables,
cariosas, esa casa era otro mundo.
Se detuvo a contemplarla, pensando que deba de estar loca para no sentirse
totalmente en su hogar en ella. Sus familiares eran personas buenas, y las amaba
muchsimo, pero nunca se haba sentido verdaderamente en su casa, ni siquiera
cuando era pequea. Cuando se enter de la verdad acerca de sus padres,
comprendi por qu.
Susan!
Sobresaltada, mir, y vio a su prima Amelia corriendo hacia ella por la hierba.
Amelia era una chica de veinte aos, algo mofletuda, y, tpico de ella, vena corriendo
con tanto entusiasmo que la pamela tpica de aldeana se le fue deslizando hacia atrs
por sus rizos castaos hasta que le qued colgando del cuello.
Supe que lleg el conde! exclam, cuando ya estaba cerca.
S, anoche, tarde.
Cmo es? Es guapo?
Ha estado aqu antes.
Una vez, y yo tena nueve aos. Recuerdo que vi al padre y a los dos hijos en
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el banco Wyvern de la iglesia, pero es un recuerdo muy vago. ste es el que era ms
moreno y sensato, verdad? Yo cre que era el hermano mayor.
S, yo tambin dijo Susan, echando a andar hacia la casa.
Claro que conoc a Fred Somerford coment Amelia, caminando a su
lado, ya que madre siempre lo animaba a considerarse en su casa aqu. Se ri.
Te acuerdas cuando padre mascullaba algo sobre los Somerford locos y madre
alegaba que era un chico muy cuerdo? Tantas esperanzas que tena la pobre de que
alguna de nosotras lo atrapara. No s qu ir a hacer ahora que ste es el nuevo
conde.
Susan casi gimi al imaginarse a la ta Miriam haciendo de casamentera otra
vez.
Una pena que se ahogara dijo Amelia. Fred, quiero decir. Pero en
realidad no es tan sorprendente. Yo le haba puesto el apodo Fred el Imprudente,
como el rey Ethelred el Imprudente, porque me imaginaba que lo llamaban as para
no decir tonto.
Susan se rio y se tap la boca para no seguir riendo.
Ay, Dios, eso no es muy amable.
Supongo que no. Pero ste es ms listo?
Listo para qu?, pens Susan y sbitamente record a Diddy explicando que
estaba listo para un revolcn. Se ruboriz por la ntida imagen que surgi en su
mente.
No sabra decirlo contest.
Recuerdo que era moreno. Sigue moreno? Me gustan los hombres morenos.
No podra habrsele aclarado el pelo, a no ser que se le vuelva canoso.
Bueno, a algunas personas se les vuelve canoso. Por una afliccin o un susto.
Y Michael Paulet volvi de la Pennsula con su pelo castao claro convertido en rubio
por el sol.
No creo que le pase eso al pelo castao oscuro repuso Susan, deseando que
Amelia dejara de hacerle esas preguntas.
Y estaba ese retrato en miniatura que trajo Fred continu Amelia cuando
entraron en el sendero empedrado que llevaba a la puerta de atrs. Me enamor de
ese gallardo capitn. Est tan guapo ahora?
Susan procur no reaccionar mal. Amelia y Con? No podra soportarlo.
Vas a intentar conquistarlo? le pregunt en el tono ms alegre que pudo.
Amelia sonri de oreja a oreja, y se le formaron unos profundos hoyuelos en las
mejillas.
Qu dao hara si lo intentara?
Aunque no sea de tu gusto?
Eso no lo sabr si no lo intento, verdad? Y un conde de mi gusto sera muy
fabuloso, no?
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Captulo 10
Entraron en la casa y encontraron a la ta Miriam en la cocina, con la cocinera y
una criada, preparando pan. Siempre tena sonrosada su cara redonda, y con el vapor
y el calor la tena colorada. Se le iluminaron los ojos.
Susan, cario, cunto me alegra verte. Esprame un momento y tomaremos
una taza de t.
Antes tendra que hablar con David, ta.
Esa cariosa sonrisa la tranquiliz y al mismo tiempo le atiz el sentimiento de
culpa. La ta Miriam la consideraba su hija y la quera como a una hija, y sin embargo
ella nunca haba podido ser la hija que su ta deseaba que fuera.
Tradicional, feliz, ya casada.
Todava debe de estar en la sala de desayuno dijo la ta Miriam, hundiendo
las manos en una buena cantidad de masa y comenzando a trabajarla. No s a qu
hora volvi a casa anoche, ni en qu ha andado. Hizo un guio y aadi: Los
jvenes hacen de la noche da, verdad?
Resistiendo el impulso de decir verdades desagradables, Susan se dirigi al otro
lado de la casa, con la esperanza de poder hablar un momento a solas con su
hermano. La ta Miriam conquist a Amelia para que se quedara a ayudar en la
cocina, lo que la libraba de un problema, pero cuando entr en la sala de desayuno,
baada por el sol, encontr al primo Henry hacindole compaa a David.
Todos los verdaderos Kerslake tendan a desarrollar una cmoda redondez, y
Henry, a sus veintiocho aos, ya luca una prspera tripa. Sobre ella tena
entrelazadas las manos contemplando a David terminar su desayuno y
sermonendolo acerca de la importancia de las Leyes del Trigo.
Al verla se levant sonriendo de oreja a oreja.
Bueno, esto s es un regalo! Dio la vuelta a la mesa y fue a cogerle las
manos y besarle la mejilla. No es mucho lo que te vemos, prima.
A decir verdad, todos eran sumamente cariosos en esa casa. Entre ellos Susan
siempre se senta como un cardo en un cuadro de flores. En cambio David, con todo
lo que se pareca a ella, floreca despreocupadamente con los dems.
Se sent a la mesa y contempl las pruebas de su abundante desayuno. Se vea
normal, alegre y relajado, gracias a Dios. Todo estaba bien.
Cualquiera dira que trabajas para ganarte la vida.
l simplemente le dirigi una breve mirada de sus ojos del sutil color azul
grisceo. Aparte de los ojos, cuando eran nios se parecan muchsimo, los dos con el
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atara aqu.
Henry se puso rojo.
Casarla con un conde loco de Wyvern? Tendra que conocer muchsimo
mejor al hombre antes de tolerar eso, y apuesto a que padre pensar lo mismo.
Entonces, si es un demonio guapo tal vez no deberamos alentarlo a quedarse
aqu.
Henry mir a Susan.
Es un demonio guapo?
A ella no le result difcil hacer su papel.
Me parece que s.
Henry se levant.
Tengo que ir a hablar con padre sobre esto. Pero se qued un momento
ms a sermonear a David: Obedece las rdenes y sube all, Davy. Es un buen
puesto el que tienes, y si el conde no va a vivir aqu, ser un trabajo fcil con
influencia local. No te conviene perderlo.
Muy cierto dijo David, pero continu repantigado.
Puede que ahora pienses que ests muy bien como ests continu Henry,
exasperado, pero algn da vas a desear casarte y establecer tu propia casa. Eso
cuesta dinero. Necesitas tu empleo.
Tienes toda la razn, Henry dijo David, con un guio en los ojos. Tan
pronto como termine mi caf me pondr en marcha.
Henry exhal un suspiro y sali de la sala para ir a hablar con sir Nathaniel.
Susan mir a su hermano y reprimi la risa. No quera ofender a Henry
rindose de l, y podra orla si estaba cerca, pero las perspectivas de David en la
vida ya no dependan de ese puesto, y cualquiera que estuviera al tanto de lo que
estaba ocurriendo a su alrededor lo sabra.
Se le acabaron las ganas de rerse. Preferira que David fuera simplemente el
administrador de la propiedad del conde.
Todo fue bien anoche? pregunt en voz baja, pues en esa casa nunca poda
estar segura de que no hubiera alguien cerca que podra orlos.
No exactamente dijo l, de repente muy serio. Despus te lo contar.
A ella se le form un nudo en el estmago. Eligi con sumo cuidado sus
palabras:
Cuando vena me encontr con el teniente Gifford. Iba de camino a Dragon's
Cove a buscar pruebas de que anoche hubo un desembarco de contrabando aqu.
David bebi lo ltimo que le quedaba de caf.
Dudo que encuentre algo.
Ah, pens ella, o sea que no era se el problema. Empez a imaginarse otros
tipos de desastre.
Y cmo es realmente el nuevo conde? pregunt l.
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En cambio Melquisedec Clyst, que a pesar de ser tabernero iba vestido con tanta
elegancia como el to Nathaniel, manifest ms sentimientos. Acarici al beb
envuelto en paales y la mir a ella de una manera que se habra podido interpretar
como reconocimiento. Pero aparte de eso, nada ms.
Fueron con el atad a la iglesia para el servicio fnebre y luego al camposanto a
ver enterrar el pequeo atad en la parcela de la familia Kerslake. Mientras lloraba
desconsolada, tuvo la impresin de que lady Belle estaba profundamente aburrida.
Desde ese da abandon toda esperanza de que sus verdaderos padres la
acogieran amorosamente. No entenda por qu haba deseado eso, teniendo el amor
de la ta Miriam, sir Nathaniel, su hermano y sus primas y primo.
Pero desde ese da tambin empez anhelar tener races, pertenecer a una
familia por derecho propio, sentirse en su casa.
A veces pensaba si tal vez simplemente necesitaba estar en una posicin en que
lady Belle se viera obligada a reconocer su existencia.
Cuando entr David en la cocina y se agenci un bollo, habiendo terminado
recin su abundante desayuno, impulsivamente se levant a darle un fuerte abrazo a
su ta. Esta le correspondi el abrazo, pero ella vio un interrogante en sus ojos;
aunque tambin not que estaba conmovida y la alegr haberse dejado llevar por el
impulso. Es que nunca les haba demostrado a sus tos lo agradecida que estaba por
todo lo que haban hecho por ellos?
Va todo bien, Susan? le pregunt ta Miriam, retenindole la mano un
momento.
Entonces sinti el repentino deseo de echarse a rer y llorar al mismo tiempo
como una loca, pero dijo:
S, todo bien. Aunque la estancia del conde en Crag Wyvern va a traer
consigo algunos cambios. Creo que no deseo seguir de ama de llaves mucho tiempo
ms.
Eso siempre fue algo temporal, cario, y ser fabuloso tenerte aqu de vuelta.
Susan sonri, pero saba que no podra hacer eso. Haba tomado una
bifurcacin en el camino y no podra volver a esa acogedora casa a vivir, del mismo
modo que no podra volver a explorar los acantilados con Con. No dijo nada de eso,
sino que se limit a apretarle la mano a su ta y se march con David.
Tan pronto como se encontraron a una distancia prudente de la casa, David le
pregunt:
Va a dar problemas el conde?
Problemas? Qu cosas se podan considerar problemas? Tal vez debera
explicarle toda la historia para que estuviera sobre aviso. Tema muchsimo que si
Con descubra que su hermano era el nuevo capitn Drake se pusiera en contra de la
Horda del Dragn justamente por ese motivo.
Tal como estn las cosas por el momento, no creo que se oponga al
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contrabando dijo, deseando que fuera cierto. Pero sospecho que no va a invertir
en mercanca, y es posible que no colabore con los almacenes del stano ni con los
caballos.
Muy molesto. De verdad no te crees capaz de convencerlo de participar con
algo? El contrabando tiene que continuar, si no, yo no lo hara.
En serio?
En serio. Confieso que en parte me gusta, pero tambin s muy bien los
peligros que entraa. Si puedes, persudelo de que se ponga de nuestro lado.
Susan reprimi el estremecimiento que le produjo esa idea.
Creo que hay ms posibilidades de que Gifford lo convenza de adoptar una
postura totalmente en contra. Los dos son hombres del ejrcito.
Pero Gifford no est un poco enamorado de ti?
No le voy a dar alientos al pobre hombre, ni siquiera por ti.
Ah, muy bien dijo l cuando iban pasando bajo el arco de paso al huerto.
Mel siempre deca que tenemos que jugar con la mano que se nos da.
Mel dijo Susan, recordando. David, Gifford dio a entender que el difunto
conde colabor en el arresto de Mel.
Qu? exclam l, detenindose a mirarla. Eso es una tontera. Tenan un
acuerdo.
Podra haber habido una pelea.
Yo dira que t deberas saber eso mejor que yo.
Reanudaron la marcha.
No vi nada. Pero l podra habrmelo ocultado. No era tonto, y saba que era
posible que yo advirtiera a Mel del peligro.
Slo era posible?
No tenemos ningn motivo para ser amables con nuestros padres.
l la mir de soslayo.
A veces yo iba a la taberna George and Dragon. Supongo que para m era
ms fcil, siendo los dos hombres...
Erais amigos, entonces, t y Mel? dijo ella, sintindose dolida, sin saber
por qu.
No s cmo podra llamarse. No era una relacin de padre e hijo. De amigos
tampoco. Yo no me siento ms feliz que t por la forma como se desentendieron de
nosotros, pero lleg a caerme bien. Me deca que yo tendra que asumir el mando si a
l le ocurra algo sin haber tenido tiempo para prepararse. Por eso hablaba conmigo
acerca del negocio.
Ella comprendi que se senta herida por esa relacin, y porque David la haba
mantenido en secreto. Pero claro, ella tambin tena sus secretos. Adems, sabiendo
eso, ya poda dejar de sentirse responsable de haberlo empujado a aceptar el puesto
de capitn Drake.
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que fueron los Blackstock, pero no estoy seguro. Llegu antes de que se apoderaran
de todas las bateas, pero lograron llevarse algunas y dejaron a muchos hombres
magullados y maltrechos.
Gifford dijo que conoce a algunos de los lesionados. Eran de los nuestros?
S. Los dej para que los encontraran, ya que no hay ninguna prueba de la
causa de la pelea; ya nos habamos llevado gran parte del cargamento. As recibirn
mejor atencin mdica. Los otros se llevaron a sus heridos.
Ella temi que l pudiera irles detrs a los Blackstock para darles una leccin, y
tema que resultara mal herido, pero no poda decirle nada sobre esas cosas. Ya no
era su hermano pequeo.
Pero haba un tema del que s poda hablar.
Cunto perdimos? Cul es nuestra situacin ahora?
Ms o menos la mitad de los beneficios, pero eso me lo he callado. Yo
renunciar a mi parte, y si t haces lo mismo...
Eso la dejara sin dinero para financiar su escapada; a no ser que encontrara el
dinero escondido en Crag Wyvern.
Por supuesto. Pero la Horda quedar sin reservas.
Ya estaban en la calle circular y se hicieron a un lado para dejar pasar a un
hombre con una carretilla, saludndolo amablemente. El hombre hizo un guio al
pasar.
Fabulosa noche la de ayer, no, capitn?
Susan hizo una honda inspiracin.
Est claro que no sabe lo de la prdida. Pero preferira que no todos supieran
que eres el capitn.
No seas tonta. Cmo podra funcionar esto si no lo supiera todo el mundo?
Nadie dir nada.
Se va a filtrar. Perch saba quin era el capitn Drake, pero aceptaba dinero
por no saberlo. Gifford no har eso. Entonces dijo lo que saba que no deba decir
: David, no quiero que le hagan dao.
l se detuvo a mirarla.
A Gifford? Tal vez te gusta entonces.
Ella sinti subir el rubor a las mejillas.
No, claro que no. Pero es un hombre bueno que simplemente intenta cumplir
su deber. Sera malo matarlo.
As que crees que me he convertido en un monstruo, no?
No, pero si se tratara de ti o l, o de tus hombres o l...
No lo matar ni ordenar que lo maten. se no es el estilo de la Horda, Susan.
T lo sabes.
Pero tampoco quiero que te cuelguen o te deporten!
Decdete, cario. Entonces le pas el brazo por el de l y la inst a
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avanzar. No busques problemas donde no los hay. Pero tengo que decir que sera
til si lograras poner las manos en ese oro pronto. Una vez que podamos sacar la
mercanca de anoche, podremos pagar a los inversores. Pero, como has dicho, no
quedarn reservas. Tendremos que montar otra operacin. Pronto.
Cunto es pronto?
La mirada de l le dijo: Demasiado pronto.
El capitn Vavasour tiene un cargamento de t que no pudo desembarcar en
la costa al este de aqu.
No puedes traerlo aqu! Y la luna est ms llena cada noche.
Hemos tenido un tiempo tan malo que es posible que est nublado.
Posibilidades.
Susan, el contrabando es un asunto dudoso, todo es posibilidades.
Por eso no quiero tener nada que ver con l.
No, por eso quieres que yo no tenga nada que ver con l. Basta.
La firme orden la dej sin aliento. Pero l tena razn. Su miedo podra hacerle
ms dao que bien a l.
Claro que no lo traeramos aqu, pero el t es un cargamento ms liviano, as
que podemos buscar un lugar difcil, la Irish Cove, por ejemplo. Esa cala no se ha
usado desde hace aos.
Ella retuvo el aliento, aunque eso no tena por qu importar. Era simplemente
otra cala en la costa. Pero en cierto modo retorcido, le pareca otra traicin a Con usar
ese lugar especial para una operacin de contrabando estando l cerca.
Es difcil subir con los fardos dijo.
Podramos colgar cuerdas y con ellas subir los fardos. Para los oficiales de
prevencin es igualmente difcil acceder a ella. O le pedimos a Vavasour que hunda
los fardos con indicadores. Entonces los recogemos en las barcas...
Estaba absorto en sus planes, pero ella saba que Gifford estara ah observando
como un halcn.
David, si encuentro el oro, podras esperar?
Es una oportunidad difcil de dejar pasar, es un bonito cargamento que slo
est esperando... Pero bueno, muy bien, si encuentras el dinero podemos dejar pasar
un mes sin actividad, o incluso dos. No te va a resultar difcil eso ahora que el conde
est viviendo ah?
No creo que importe mucho, a no ser que est escondido debajo de su cama,
y all no est. Ya he revisado todos esos lugares, con el pretexto de hacer el inventario
y la limpieza de primavera. Reconozco que esperaba que sera mucho ms fcil
encontrarlo. El difunto conde no deba tenerlo tan complicado para poder sacar y
poner dinero.
Tal vez lo gast todo en ingredientes para pociones y pichas secas dijo l
sonriendo de oreja a oreja.
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Ella lo haba llevado al dormitorio del conde y l casi se mat de la risa al ver
los falos secos.
Le dio una palmada en el brazo.
No olvides que fui su secretaria; s lo que gastaba. Por lo que reciba de la
Horda, y solamente los ltimos aos, tiene que haber ms de dos mil libras en
monedas de oro en alguna parte. Esa cantidad no es fcil de esconder, aun cuando
sea en escondrijos pequeos repartidos por toda la casa, y si hubiera escondrijos
pequeos yo ya habra encontrado por lo menos uno.
Tal vez hay un cuarto secreto o una cmara oculta en el grosor de una pared.
Lo s, pero eso podra estar en cualquier parte. Al menos son pocas las que
estn recubiertas por paneles.
Tengo que darle una respuesta a Vavasour dentro de dos das.
Dos das! Bien, iniciar una bsqueda implacable, en particular en los
lugares donde podra haber agujeros ingeniosamente ocultos. Ah, y eso me recuerda,
Con trajo a un secretario con l.
Con? dijo l, con inters. Susan rog que no le subiera el rubor a las
mejillas. Cuando lo conoc lo llamaba Con. Se me escapa. Escucha, su secretario...
Pues claro que tiene un secretario.
Estaban comenzando a subir la parte ms empinada del camino a Crag Wyvern
y tal vez por eso el corazn le lata ms fuerte.
Bueno, lo ha puesto a revisar todos los archivos y libros de cuentas. Y si ah
hay algo sobre el contrabando?
No lo sabes?
El conde era tan loco en su manera de llevar los asuntos administrativos
como en todo lo dems. Escriba notas para l mismo y las pona en cualquier lugar.
Lo mismo haca con las cartas que reciba.
Dudo mucho que Mel le escribiera cartas.
Lo s, pero tengo la sensacin de que De Vere va a descubrir algo.
l le sonri.
Jugaremos esa mano cuando nos la den. No es propio de ti inquietarte tanto.
Nuevamente ella dese decirle la verdad, pero, si poda, prefera ocultarle todo
su pasado.
Aunque ya es hora de que dejes de trabajar ah continu l. No es
apropiado.
Si yo no puedo decirte cmo debes llevar tus asuntos, tampoco t puedes
decirme a m cmo llevar los mos. Se detuvo para recuperar el aliento, algo que no
recordaba haber hecho nunca antes. T trabajas para l aadi.
Soy el administrador de su propiedad dijo l, sin el menor problema para
respirar. se es un empleo apropiado para un caballero. Ser ama de llaves es
diferente. No te sientes bien?
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Captulo 11
Con haba huido de Crag Wyvern. El motivo oficial que se dio era el de ir a
inspeccionar su propiedad y ver a los aparceros, pero en realidad, hacindose
acompaar por el chico Jonny White, fue una huida al mundo normal, el que era tan
fcil olvidar entre las paredes de fortaleza de Crag Wyvern.
Al cabo de una hora ms o menos, ya se senta tranquilizado por la normalidad
y la buena salud de esa parte de Devon. Al principio observ una extraa quietud y
la ausencia de personas, aparte de ancianos y nios. Poco a poco el panorama se fue
poblando de habitantes, todos muy agradables y deseosos de hablar con el nuevo
conde. Todos contrabandistas la noche anterior.
En una de las casas acept la invitacin a compartir la abundante comida de
medio da, y convers acerca de los trabajos en las granjas como si eso fuera lo que
pona la comida sobre la mesa.
Perciba una tcita pregunta a su alrededor: Cul era su actitud hacia el
contrabando? Dio la respuesta sin referirse al tema: no era su intencin cambiar nada.
Y era cierto. Cualquier intento de hacer un cambio repentino sera desastroso.
De todos modos, era su deber tratar de que algn da acabara el contrabando y
preparar a la gente de all para el cambio que llegara inevitablemente.
Se refiri a los barcos de la armada que patrullaban la costa y al nmero de
oficiales y soldados del ejrcito que andaban buscando empleo en tiempos de paz.
Cuando una anciana dio gracias a Dios porque haba terminado la guerra, l coment
que otro de los beneficios de ello era que el gobierno necesitara menos dinero y
podra reducir los onerosos aranceles aduaneros en cosas como el t.
Ella manifest su acuerdo entusiasmada, con lo cual pona en evidencia que
entre la gente sencilla nadie entenda las consecuencias: las tasas bajas abarataran los
precios y eso reducira a nada los beneficios del contrabando. Nadie iba a querer
correr el riesgo ni trabajar por un diez por ciento de lo que ganaban antes.
Se sinti abrumado por esa carga. Ese lugar necesitaba la atencin de toda una
vida, y l no deseaba darle su vida. Poda dejar la parte ms sencilla de eso al
administrador de su propiedad, pero deba o bien darle ms poderes a Kerslake o
contratar a un administrador de oficio. Eso poda esperar hasta que hubiera visto al
hermano de Susan y tuviera una idea de sus capacidades. Recordaba vagamente a un
bribn de ancha sonrisa.
Zeus! No poda dejarlo todo en las manos de ella y su hermano.
Por lo menos la propiedad pareca estar bien, con los cultivos y los animales
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sanos. El lastimoso tiempo no haba tenido un efecto muy grave en esa zona. Las
casas y las granjas estaban en buen estado y la gente se vea bien alimentada. En la
aldea Church Wyvern haba incluso una escuela, dirigida por la mujer del coadjutor,
con la ayuda de la seorita Amelia Kerslake. All lo invitaron a admirar la enorme
aula, bien acondicionada con pupitres, pizarrones, un globo terrqueo y una buena
seleccin de libros.
Todo pagado por el contrabando, no le caba duda, pero haba mucho que decir
a favor de la prosperidad, viniera de donde viniera el dinero.
Logr hablar un momento con el coadjutor, que se manifest encantado de
colaborar evaluando y clasificando la coleccin privada de libros del difunto conde.
El campechano joven confes que senta gran curiosidad por esos libros.
Le interesa la magia negra, eh, seor Rufflestowe?
Conoce a tu enemigo, milord dijo el coadjutor, pero haciendo un guio
reconoci que era simple curiosidad humana.
Dado que le pareci un hombre admirablemente prctico, Con le pregunt:
Cul es el procedimiento correcto para un crneo, Rufflestowe?
Procedimiento, milord?
En los aposentos del conde hay dos crneos humanos, y yo tengo la
impresin de que fueron desenterrados en un pasado no muy lejano. Ha habido
robos de tumbas por aqu?
Santo cielo. No, que yo sepa, milord. Pero en esta zona hay algunos
cementerios antiguos. Muy interesantes... se interrumpi. Es un pequeo inters
mo, milord. Tal vez sera mejor dejar el asunto de los crneos hasta que yo pueda
examinarlos. Maana, tal vez?
Otro trabajador entusiasta, pens Con.
Por supuesto, seor.
Encontr a Jonny en el aula sentado en un pupitre, leyendo muy atentamente
las palabras de un libro para aprender a leer. El muchacho era un hurfano en
Londres cuando se alist en el ejrcito justo antes de la batalla de Waterloo. Sin duda
tena muy poca educacin. Tomando nota mental de disponer que le dieran clases de
lectura, Con se lo llev para continuar el recorrido de su propiedad.
Cuando el reloj de la iglesia de Wyvern dio las cuatro, dirigi su caballo rumbo
a Crag Wyvern, sintiendo tan pocas ganas de volver a la casa como las que sintiera la
noche anterior. La sensacin le record Waterloo; tampoco deseaba ir ah, pero el
deber no le dejaba otra opcin. Pero entonces saba que cabalgaba hacia el infierno.
En este momento slo tena la sensacin.
Dej los caballos y a Jonny en el establo de la aldea y se fue a pie hasta la casa.
Cuando lleg al gran arco de entrada, titube, tentado de quedarse un rato fuera.
Podra caminar hasta el promontorio.
Riendo amargamente, cay en la cuenta de que estaba soando con encontrarse
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con una amiga ah, con explorar los pozos entre las rocas y cuevas, con echarse al sol
a hablar, hablar y hablar.
Enderezando los hombros, pas bajo el arco coronado por grgolas y entr en
las sombras de Crag Wyvern.
Atraves la sala grande o vestbulo en direccin al despacho, consciente de que
iba alerta por si vea a Susan, deseoso de verla y receloso a la vez. Ella no apareci,
pero igual podra estar todava con Race.
Cuando abri la puerta del despacho vio que haba otra persona ah con Race,
un joven que se levant de otra silla que haban acercado al escritorio.
Slo poda ser el hermano de Susan. El parecido era extraordinario, aunque,
lgicamente, nadie confundira a uno por el otro. Ella poda parecer un ngel
renacentista, pero su hermano, aun vistiendo la ropa prctica que se usaba en esa
zona rural, tena todo el aspecto de un guerrero renacentista.
Seor Kerslake dijo.
El hombre inclin la cabeza.
Milord.
Era un joven alto, rodeado por un aura que el oficial que haba en l reconoci.
Entonces lo entendi. se era el capitn Drake, sin duda. Era el hijo de Mel Clyst. No
le result difcil sonrer; Susan no era la amante del nuevo jefe de los contrabandistas.
Por otro lado, pens, ponindose serio, no caba duda de que estaba metida hasta el
cuello en el contrabando.
As pues, cmo ha ido la propiedad en los ltimos tiempos? pregunt a
Race.
Muy bien, milord. Lgicamente, como en todas partes, est sufriendo las
consecuencias del final de la guerra, la cada de los precios...
Con fue a coger una silla de las adosadas a la pared y se sent junto al escritorio
para que los otros dos pudieran sentarse y continuar el eficiente repaso.
Kerslake poda hacer dos trabajos, pero daba toda la impresin de que haca
bien el de administrador. Si Race no haba encontrado ningn problema en los
archivos de la propiedad quera decir que no haba ninguno. A todas las preguntas
que le hizo, Kerslake le dio respuestas sensatas, y cuando tena que mirar alguna
cifra saba exactamente dnde encontrarlas.
Pasado un rato, Con levant una mano.
Suficiente. Parece que todo est correcto, y De Vere me har un resumen
sencillo de todo esto. Te quedas a cenar, Kerslake?
El joven titube un momento.
Encantado, milord, pero sabe que mi hermana es su ama de llaves?
Importa eso?
Se podra pensar que generara una cierta incomodidad.
Con comprendi que el joven desaprobaba que Susan trabajara all, y con eso
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Creo que la creencia general es que lo empujaron, y que fue alguien de la banda de
contrabandistas rivales, con el fin de hacerle la vida difcil al nuevo capitn Drake.
Yo pensara que eso le hara la vida difcil a todos ellos, a no ser que el polica
anterior fuera listo y el nuevo sea torpe.
Ah, pero en esto la palabra clave es pensar, Race. Muchos contrabandistas
no piensan. Y no, el teniente Perch era un hombre de edad madura y complaciente.
Al parecer el teniente Gifford es joven, inteligente y ambicioso.
Idiotas dijo Race, y lo mir a los ojos. A Kerslake no le gusta que su
hermana sea tu ama de llaves, verdad? Es extrao que lo haya permitido.
Crees que ella es una mujer a la que se le permite o no se le permite?
Veo que me has encontrado ms diversin dijo Race, ordenando los
papeles y cerrando los libros. Primero la expectacin. Asistir la dama a la cena o
no? Si asiste, lo har toda oculta bajo su uniforme gris? Luego la emocin de seguir
la escena, la accin entre los tres. Sabe el formidable hermano lo del pasado?
Qu pasado? pregunt Con, aunque era intil.
Race sonri de oreja a oreja.
Sigue deseando la dama? Sigue deseando el seor? Dejarn hablar a sus
corazones? Se los prohibirn? Uy, ser tan bueno como estar en el Drury Lane!
Con alarg el brazo para golpearlo, y Race esquiv el golpe agachndose, y
riendo como un diabillo del infierno.
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Sola?
l arque las cejas.
No, por supuesto. Es que te ha molestado?
No.
Lo dijo de forma que fuera creble, lo que tendra que ser fcil, porque l no la
molestaba, pero de todos modos, se senta incomodada.
Voy a comer con el conde y el seor De Vere? pregunt, pensando qu
habra detrs de esa orden.
Y yo. Lo siento si no te gusta, cario. Probablemente yo lo provoqu al decir
que sera incmodo comer en la mesa del conde mientras mi hermana haca de
criada. Venga. Muchas veces cenabas conmigo y el anterior conde.
S, pero cuando era secretaria usaba ropa normal dijo ella, mirndose la
ropa de ama de llaves.
Tienes que tener algo apropiado aqu.
Ponerse un vestido bonito para Con? Un estremecimiento de alarma choc con
otro de deseo. La invitacin equivala a una orden. O tal vez incluso a un desafo.
Por lo tanto, la aceptara osadamente. Con slo la haba visto con ropa de
escolar, con ropa de hombre y con el uniforme gris de ama de llaves. Tal vez era hora
de recordarle que era una dama.
Tengo un par de vestidos ms elegantes aqu dijo, y aadi sonriendo,
principalmente para evitar que Amelia los coja prestados.
Es un palmo ms baja que t.
Pero de anchura tenemos la misma talla. Ella le sube el dobladillo con unas
puntadas, pero despus los vestidos ya no quedan igual.
No puedes impedrselo?
No, estando aqu y los vestidos all abajo. Me traje los favoritos para
protegerlos. Sonri. No me importa si toma prestados los dems. Mir la
botella de vino. Me haras el favor de decantar el vino y los licores y llevarlos al
comedor?
Consigue que contrate a un mayordomo dijo l, en tono algo altivo, y ella
observ lo cmodo que se senta en su papel de caballero. Por qu ella no poda ser
igual?
Pero l se puso a trabajar y ella aprovech para correr a su habitacin, llamando
a Ada para que la ayudara.
Necesitaba ayuda para ponerse el cors elegante. Los de trabajo poda
ponrselos sola, pero los que necesitaba para sus mejores vestidos haba que ceirlos
con lazos por atrs.
Cuando el cors ya estaba bien ceido, levantndole los pechos a la altura que
estaba de moda, le pidi a Ada que la ayudara a ponerse el vestido de muselina color
marfil.
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A ese vestido le haba hecho un buen nmero de cambios a lo largo de los aos,
pero segua siendo su favorito. La sobrefalda de tul con bordados en blanco y un
poquito de marrn caa como un velo sobre la falda, la cual no haca mucho haba
adornado en la orilla con una ancha banda de encaje blanco con lo$ bordes en zigzag,
que creaba el exquisito efecto de velo alrededor de los tobillos.
Demasiado atrevido? Demasiado sugerente? Las nicas alternativas, aparte
de la ropa de trabajo, eran un vestido de seda rosa fuerte, demasiado elegante, y uno
de da azul con mangas largas y cerrado en el cuello. Habra tiempo para enviar a
buscar su vestido de batista color melocotn? se era muchsimo mejor para una
cena informal.
Pero no, no habra tiempo.
Nerviosa, se tirone el escote, que dejaba al descubierto una buena parte de sus
pechos, que adems estaban levantados por el cors. Se haba puesto ese vestido ya
adornado haca unos meses, y no sinti el menor nerviosismo, pero claro, esa vez no
iba a encontrarse ante Con.
Mientras Ada le abrochaba los diminutos botones de madreperla, trat de
dominar el miedo y la excitacin. El vestido le sentaba muy bien, eso lo saba.
Era una armadura apropiada para la inminente batalla.
Se sentira as Con antes de una batalla? Con miedo, excitacin y deseo?
Pero deseo de qu?
Su objetiyo ah debera ser muy simple: encontrar el dinero y marcharse. Pero
estaba empezando a agitarse otro objetivo.
No poda recuperar lo que tuvieron aquella vez haca tantos aos, y Con haba
encontrado felicidad con otra mujer. Pero no deseaba marcharse de Crag Wyvern,
dejar esa zona, sin haber intentado conocerlo un poco, conocer al hombre en que se
haba convertido.
Y ansiaba sanarlo. Fueran cuales fueran las cosas causantes de ese caparazn de
oscuridad que lo rodeaba, ella era culpable de algunas. Fueron amigos una vez; de
qu manera podra ayudar a un amigo?
Se mir en el espejo y se hizo una mueca. S, poda tener pensamientos muy
nobles, pero la verdad era que estaba excitada por el deseo de verse lo mejor posible,
de poder demostrarle que era una mujer capaz de atraer a los hombres. Atraer a los
hombres?
Rayos y truenos, llevaba ese mismo vestido seis aos atrs, cuando se dej
seducir por lord Rivenham. Entonces era mucho menos escotado, no llevaba el encaje
y estaba adornado por cintas doradas, pero era ese mismo vestido.
Al da siguiente, cuando la llev en coche a unas discretas habitaciones
privadas, llevaba el de organd rosa, pero esa noche en la sala de fiestas de Bath, era
ese vestido.
Ah, que locura fue sa.
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Ada termin de abrocharle los botones, por lo que se sent para que le cepillara
el pelo. No poda dejar de recordar esas locuras del pasado.
Estaba en Bath con su ta y su prima. A la ta Miriam le haban aconsejado
tomar las aguas y llev a sus dos hijas mayores, como siempre las llamaba, para que
disfrutaran de los eventos sociales de all. Cecilia, a sus veintin aos, conoci a su
marido en ese lugar. Ella, a los veinte, aprovech la oportunidad para intentar
quitarse a Con de la cabeza y del corazn.
No fue terrible ni desagradable. Lord Rivenham era unos aos mayor que ella,
estaba casado y era un conocido calavera. No era un hombre honorable, pero s un
experto. Incluso le llev una esponja empapada en vinagre y le explic cmo deba
insertrsela.
Todo le result muy interesante, en especial el contraste entre el entusiasmo
ignorante de Con y la pericia de Rivenham. Pero no fue un progreso, a no ser en el
sentido puramente mecnico.
Cuando iban saliendo de las habitaciones, curiosamente de vuelta a la
normalidad despus de esos breves momentos de alboroto, l le pregunt:
Obtuviste lo que deseabas, gatita?
Recordaba ese momento como si se lo hubieran puesto en un marco para la
eternidad. Le ardan las mejillas, pero lo mir a los ojos, esos ojos curiosos, cnicos, y
dijo: S, gracias.
l se ech a rer. Supongo que nunca sabr qu te trajo aqu hoy, pero espero y
deseo que encuentres al hombre que deseas para ms de una tarde.
Y no fue totalmente una mentira lo que le dijo. Haba deseado borrarse a Con
de la mente, de la piel, y no lo consigui. Pero haba ganado en conocimiento, y no
slo en el de prevenir embarazos.
Comprendi que ese asunto entre hombres y mujeres poda ser simplemente un
acto, pero no siempre. Lo que ocurri entre ella y Con haba sido al mismo tiempo
menos y ms. Fue diferente debido a los sentimientos que entraron en juego; no
caus los sentimientos, sino que fueron los sentimientos los que causaron el efecto.
Por lo tanto, se propuso enamorarse. Cecilia e incluso Amelia, que todava era
una nia, y la mayora de las jvenes que conoca, encontraban fcil enamorarse de
jvenes guapos y gallardos soldados. Y con la misma facilidad se desenamoraban.
Y as fue cmo se decidi a temblar de entusiasmo por el capitn Jeremy
Lavalle, tan guapo con su uniforme de hsar. Pero cuando le permiti manosearla y
hacerle el amor, a toda prisa y dejndola insatisfecha, en el mirador de la villa de su
coronel, se sinti utilizada sin la menor muestra de atencin ni aprecio.
Aun cuando el orgullo no le permiti protestar, chillar ni llorar, comprendi
telaramente que ella slo era una comodidad fsica para l, adems de un trofeo. Se
separ de Jeremy con un miedo terrible de que alardeara de eso ante los dems
oficiales, sabiendo que estaba en camino de un terrible desastre.
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Bueno, por lo menos Con no era un hsar. Recordaba cmo pens en eso como
si fuera un punto esencial.
Esa experiencia con Lavalle no hizo ni la ms mnima mella en el amor y
sufrimientos secretos de su corazn, pero s la decidi a cambiar su comportamiento.
Comprendi por fin que no deba forzar a la vida para que siguiera por los canales
elegidos por ella sino que deba vivirla con honor tal como se presentara.
Hay que jugar la mano que se te da, como al parecer lo expresaba Mel Clyst.
Cunto deseaba haber conocido mejor a su padre.
Rencorosamente dese que el capitn Lavalle muriera en su primera batalla,
pero super eso e incluso se alegr cuando despus ley la noticia de que lo haban
ascendido a comandante. Pero en sus oraciones rogaba que nunca volvieran a
cruzarse sus caminos y que l guardara en secreto esa cita amorosa.
Cuando Ada comenz a enrollarle el pelo, aprovech el momento para alisarse
el escotado corpino. Menos mal que no llevaba ese vestido cuando estuvo con
Lavalle. Tir a la basura el vestido rosa adornado por capullos de rosa bordados;
inmediatamente despus del encuentro, derram licor de moras en l, para verse
obligada a tirarlo.
Ada termin de enrollarle el pelo en un moo, afirmndolo con horquillas.
Susan comenz a preocuparse; Ada no era una doncella de cmara y se imagin que
la seora Gorland estara fastidiada porque no estaba en la cocina. Pero ese vestido
no le permita la libertad de movimiento para peinarse sola. En realidad, vestir
elegante tena que ser una especie de prisin para las mujeres, pero claro, las
chaquetas ceidas y las camisas con cuellos altos almidonados de los hombres tenan
que hacerlos sentirse atrapados tambin.
A Con no, a no ser que se vistiera de modo muy diferente para reuniones
elegantes.
Terminado por fin el peinado, Ada le puso un delgado cintillo adornado con
una cinta marrn dorado y diminutos botones de rosa de seda. Dndole las gracias,
Susan la envi de vuelta al trabajo y se puso los pendientes y el collar de perlas.
Las perlas eran un regalo de su padre; haba olvidado eso. Se los envi justo
antes de que hiciera aquel viaje a Bath. A David le regal un hermoso par de pistolas
el da que cumpli veintin aos.
Acarici la enorme perla que colgaba en el centro del collar, pensando en lo que
le dijera David acerca de Mel Clyst. Amargada a causa de su madre, ella nunca hizo
un intento de conocer a su padre. Tal vez l guardaba las distancias porque vea que
sus hijos mejoraban su posicin social estando con la familia de su mujer.
Pero por qu demonios no se cas con lady Belle? La unin habra seguido
siendo un escndalo, pero algo menos si estaba bendecida. Sera sencillamente para
que sus hijos llevaran el apellido Kerslake y no Clyst?
Suspirando, dej de lado el asunto. Si la intencin de l haba sido buena, ya era
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Captulo 12
David la estaba esperando en la cocina, charlando con las criadas.
Muy bonito, pero tal vez demasiado elegante, no?
No tengo nada entre medio dijo ella, cogindose de su brazo.
Cuando iban caminando por el corredor, l dijo:
No estars pensando en intentar conquistarlo para casarte con l, verdad?
Ella pens si el colorete ocultara o acentuara su rubor.
No, por supuesto que no. Por qu se te ocurre eso?
No logro imaginrmelo repuso l, sarcstico. Qu te propones? Siempre
he pensado que tal vez te enamoraste un poco de l aquella vez. Estuviste rara un
buen tiempo despus.
No cre que lo notaras.
Claro que lo not. No quiero que sufras, cario.
Ella intent pensar en una broma, encontrar una respuesta que tuviera lgica,
pero al final dijo:
No deseo hablar de eso.
Tan terrible fue?
Haban tomado el corredor encerrado por las paredes exteriores en direccin al
comedor. Ella se detuvo a mirarlo.
Tal vez hubo un poco de amor, pero hace mucho tiempo de eso, y los dos
ramos prcticamente unos nios. Pero nos separamos de mala manera, sin quedar
como amigos, y esta invitacin es una especie de desafo.
Qu fue lo que caus la pelea?
Nada que sea asunto tuyo.
Es decir, t te portaste mal. Sera mucho pedir que dijeras que lo sientes?
A ella la constern esa idea.
Despus de once aos? Y qu te importa a ti, por cierto? No seguirs
esperando que yo lo convierta a tu causa, verdad? Creme, David, no puedo pedir
disculpas. No servira de nada.
Tan terrible fue, entonces? Le cogi la mano y le pas el brazo por el de
l. Por qu tengo la impresin de que vas preparada para una batalla? La miel
servira a la causa ms que el vinagre.
Eso era casi una orden; entrecerr los ojos.
Ser el capitn Drake se te ha subido a la cabeza.
Ser el capitn Drake es una responsabilidad real y exigente. No quiero que las
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Una mirada a Susan dej a Con como si hubiera recibido un golpe y casi lo hizo
caer al suelo. sa era una Susan que no haba visto nunca: la dama bella, elegante.
Pero al mismo tiempo era la Susan que haba esperado ver. No haba en ella ninguna
conexin clara con la chica retozona con ropa de escolar arrugada, y sin embargo la
esencia era la misma, y le encenda la misma y apremiante reaccin.
Haba pensado si ella tendra la idea de volver a seducirlo, y en ese momento
vea que s. Trat de sentirse indignado, pero en su interior algo grua como un tigre
hambriento.
Consigui esbozar una tranquila sonrisa cuando la salud:
Seora Kerslake, me alegra mucho que nos acompae.
Agradeci el seora, que le recordaba a la Susan vestida de gris y blanco, y
que la pona ligeramente entre las casadas.
Pero entonces Kerslake dijo:
Creo que en esta ocasin mi hermana debera ser seorita Kerslake, milord.
Susan pareci tan sorprendida como l.
David, eso no es necesario.
Yo creo que s.
Era como si Kerslake le hubiera ledo el pensamiento, pens Con. O tal vez era
un aliado en el plan de seduccin. Eso le sirvi para recuperar la sensatez y el
equilibrio. Considerara un espectculo divertido sus intiles esfuerzos.
Por supuesto dijo. Seorita Kerslake, me permite ofrecerle una copa de
jerez?
No haba ninguna criada para servir en el saln, por lo tanto l lo sirvi.
Cuando le pas la copa se rozaron sus dedos y tuvo que recurrir a toda su disciplina
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espectador de una placentera obra de teatro. No, de una farsa, haba dicho.
Con dej alargarse el silencio, hasta que al final contest Kerslake:
S, pero tambin por la asociacin con dragones. Drake es otro nombre que
se da al dragn, como tambin lo es wyvern.
Un dragn alado con dos patas que se come a los nios aport Con.
Parece que los condes de Wyvern han sellado su destino, no?
Slo podemos esperar que no est fijado permanentemente al ttulo, milord
dijo Kerslake muy tranquilo, y aadi, dirigindose a Race: Ha visitado ya
Dragn's Cove? Una gua de la zona lo describe como una pintoresca aldea de
pescadores.
Con observ admirado cmo el hermano de Susan diriga la conversacin hacia
puntos de inters local y otros temas inofensivos. Un joven de extraordinarios
talentos.
Susan sonri ante el comentario de David, pero su mente estaba zumbando por
el efecto que le produca Con. Esa nica mirada ardiente le haba acelerado el pulso,
excitndola, hacindola tomar conciencia de l de una manera que no haba
experimentado nunca.
Lo observ girarse y se le aceler la respiracin tambin. Fue un movimiento
elegante y potente; estaba junto al hogar, y durante un momento su fuerte mano
morena qued enmarcada por el mrmol blanco, pasmosamente hermosa a pesar de
las cicatrices blancas de pequeas heridas.
Observ que cuando sonri ante el comentario de David, su sonrisa fue franca,
autntica, diferente a las que le haba dirigido a ella en esa casa, aunque le recordaba
sonrisas del pasado. Ay, si volviera a sonrerle as.
No, no estaba bien pensar eso. Se uni a la conversacin sobre los lugares de
inters de los alrededores, y no se permiti mirar a Con, pero l segua dominando
en su mente.
Su reaccin era simplemente fsica, pero no haba experimentado nada parecido
durante esos once aos. Esa reaccin tena su propio poder, su propio imperativo; la
obligaba a hacer esfuerzos para decir algo coherente.
Podra soportar separarse de Con sin probar ese deseo entre dos personas
maduras con tiempo y libertad para explorarlo?
Un sorbo de jerez casi le cay sobre el vestido debido al temblor de su mano.
Es que estaba pensando en intentar borrar a lord Rivenham y al capitn Lavalle en
la cama de Con?
Uy, no. S que haba dragones.
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Cuando apareci Diddy a anunciar que la cena estaba lista, Susan le dio las
gracias muy seria y se cogi del brazo de Con para guiarlos a todos hacia el comedor.
ste se haba usado muy rara vez en los ltimos aos, por lo que, a pesar de la
resplandeciente limpieza y las flores, tena esa extraa aridez de un lugar
abandonado.
Los macizos muebles de roble oscuro le daban un aspecto sombro, aun cuando
ella haba ordenado que redujeran la mesa a su tamao ms pequeo y encendieran
las velas de los candelabros. Incluso las sillas eran enormes sillones de madera
tallada con los brazos, asiento y respaldo tapizados en terciopelo rojo.
Cuando todos estuvieron sentados, Susan se sinti como si estuviera ante un
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grupo de jueces reunidos para someter a juicio la comida. Como en todas las dems
salas de la planta baja, haba puertas cristaleras que daban al patio, pero estaban
cerradas. Aun no oscureca, pero las velas de los dos candelabros formaban valos de
luz que intensificaban la sensacin de una reunin secreta.
Casi esperaba que Con, que estaba sentado a su izquierda, golpeara la mesa con
el martillo de juez y lanzara la acusacin de que David era el capitn Drake.
Entonces entr Jane con la bandeja con la sopa y fue colocando los platos en la
mesa; eso la distrajo un momento, observando que el servicio fuera correcto y luego
probando la sopa para ver si estaba bien. Despus se oblig a dejar eso de lado. Esa
noche era la seorita Kerslake, no el ama de llaves, y necesitaba la cabeza para otras
cosas.
David ya haba dirigido diestramente la conversacin hacia la propiedad de
Sussex, haciendo hablar a Con, por lo tanto puso toda la atencin que pudo,
recordando con qu cario hablaba l de su casa en el pasado. La alegraba que ese
cario hubiera perdurado. l tena una casa que le gustaba y quera y a una mujer a
la que amaba tambin. Eso le produca autntico placer.
Pero la cortesa le exiga que prestara atencin a De Vere, que estaba sentado a
su derecha.
Espero que est disfrutando de su estancia en Crag Wyvern, seor.
Vamos, vamos, querida seora. Usted es la seorita Kerslake, una invitada
aqu.
Eso era una reprimenda, o tal vez simplemente un recordatorio, aunque en
realidad lo ms probable era que sencillamente fuera una travesura.
Bebi otras dos cucharadas de sopa.
Entonces soy dos personas en una, seor De Vere. Creo que nadie puede
dejar de lado una parte de s mismo segn le convenga.
No? A veces hay partes que nos gustara dejar de lado.
Y eso era cierto.
Entonces tal vez es posible hacerlo, con cierto esfuerzo. Lo mir. Usted,
seor De Vere, es tambin un Jano. Una cara es la del hombre ocioso, risueo, y
cuando se trata de trabajo con papeles muestra un aspecto ms serio.
Nada de eso. El trabajo de oficina me hace rer de alegra. Hay algo fascinante
en l, no le parece? En especial las cuentas confusas. Cada anotacin da una pieza de
un cuadro misterioso.
Un cuadro de Crag Wyvern? No creo que valga el esfuerzo.
Un cuadro es un cuadro, y a veces nos gusta armar uno pieza por pieza
simplemente para divertirnos. Ha visto cosas de sas? En cierto modo no tiene
sentido dividir un cuadro en piezas para que alguien lo arme, pero es entretenido
hacerlo. Este cuadro forma parte de la vida de Wyvern, y eso me interesa. Como me
interesa usted, seorita Kerslake.
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decirle que aun en el caso de que lograra engatusarlo para casarse con ella, de todos
modos no cogera el premio que l crea que ella deseaba.
Oh, Con, no podemos tener algo mejor que esto?
Lo intent.
A m tampoco me gusta Crag Wyvern, milord dijo francamente. Tal vez
lady Anne y yo sintonizaramos bien si viniera aqu alguna vez.
Difcil.
Ella arque una ceja.
Usted es el ama de llaves aqu, seora Kerslake. Es impensable que mi mujer
y usted puedan hablar de esas cosas.
Eso fue una descortesa tan intencionada que ella simplemente lo mir, y,
pasado un momento, l desvi la mirada. Eso le dio la oportunidad de apretar los
labios para tragarse las lgrimas.
Slo el sufrimiento poda convertir a Con en ese hombre hiriente, y parte de ese
sufrimiento, la mayor parte?, era culpa de ella.
Capt la mirada de los perspicaces ojos de De Vere, pero eso al menos le dio un
pretexto para hacerle un comentario y cambiar nuevamente de pareja en la
conversacin. Consigui comer otro poco.
No haba esperado que esa comida fuera placentera, pero tampoco haba
esperado que fuera una tortura. A pesar de la proteccin que le ofreca la presencia
de David y de un desconocido, se senta como si la obligaran a caminar por encima
de cristales rotos.
Fue David el que encontr un tema apropiado para una conversacin entre
cuatro: el papel que deba tener la prensa para contribuir a formar la opinin pblica
en los asuntos de inters nacional. Ninguno de ellos tena fuertes inclinaciones
polticas, por lo que pudieron debatir el asunto tranquilamente, sin fricciones. Susan
lo habra besado. No saba si l se dio cuenta o no de lo que pasaba, pero sin duda
comenzaba a agradecer que l fuera una persona muy capaz de enfrentar el mundo,
y ya no su difcil hermano pequeo.
Otro final. Uno bueno, pero un final de todos modos. A no ser tal vez en el
asunto del oro, David ya no la necesitaba. Eso le dola un poco, pero la liberaba.
Podra marcharse, y si Con traa a su esposa a esa casa, aun cuando fuera en una
brevsima visita, ella procurara estar ya en otra parte.
Nunca haba pensado que el matrimonio de Con fuera a dolerle tanto. No haba
comprendido lo mucho que todava lo amaba.
Sera posible hacer algo para intentar recuperar el tesoro que arroj lejos tan
despreocupadamente?
No, no deba pensar de esa manera.
Aunque era la nica dama, supuso que deba comportarse de la manera
tradicional y la alegr la oportunidad de escapar. En el primer momento que le
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Captulo 13
Insecto? pregunt Susan.
No fue eso lo que te detuviste a examinar esta maana?
Tal vez ella tambin haba bebido demasiado. Le llev un momento
comprender a qu se refera l, y entonces le vino el vivo recuerdo de cuando se dio
cuenta de que l la estaba mirando desde la ventana de su dormitorio, de que estaba
desnudo desde las caderas hacia arriba, y desde las caderas hacia abajo, aunque eso
no se vea.
Aunque l estaba ahora totalmente vestido, en su mente vio la imagen de su
magnfico torso, y la del dragn que al parecer le estropeaba el pecho.
Trat de concentrarse en el momento.
Ah, s. Pero ahora no. Ahora estaba simplemente aspirando el perfume de
estos jacintos y alheles. l aspir tambin.
Muy ingls. Espaa y Portugal estn llenos de olores, y algunos son incluso
agradables. Pero no como los aromas de un jardn ingls.
Lo dijo de una manera tan sincera, tan normal, tan tierna incluso, que ella
inspir sus palabras, tal como hiciera con el perfume, reteniendo el instante como si
pudiera detener el tiempo. Ni siquiera se atrevi a mirar atrs para ver qu les haba
ocurrido a David y De Vere.
Entonces cay en la cuenta de que tena que decir algo. Lo nico que se le
ocurri fue de lo ms prosaico:
El jardn necesita un jardinero. Era el orgullo y la dicha de la seora Lane. Yo
he hecho lo que he podido, pero no tengo un don especial para esto.
No eres jardinera?
No.
Sera tan valioso eso para l como lo era para ella, que l no supiera y se lo
hubiera preguntado?
Y t?
Uy, Dios, no. Aunque valoro un jardn sano cuando veo uno. Imagnate Crag
Wyvern sin esto.
Se gir a contemplarlo y ella tambin, y lo vio con otros ojos. Estaba silencioso a
esa hora en que la luz se iba desvaneciendo, pero durante el da era un alboroto con
los zumbidos de los insectos, para los que el jardn era todo su mundo. Incluso los
pjaros se negaban a abandonarlo. Un mundo, un mundo saludable dentro de Crag
Wyvern. Sin l esa casa estara realmente muerta y podrida.
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Y a esa magia se aada el sonido musical del chapoteo del agua de la fuente.
l camin hacia la fuente y ella lo sigui, ya menos nerviosa. Una mirada le
indic que venan David y De Vere, con decantadores y copas en las manos,
hablando animadamente acerca de algo.
Un momento casi normal.
En Crag Wyvern.
Asombroso.
Entonces casi choc con Con, pues l se haba detenido bruscamente.
Quiero que se quite eso dijo.
Ella sigui su mirada.
La fuente?
Quiero que quiten esas figuras. Maana. La mir con los ojos feroces. Si
no ves por qu, Susan, quiere decir que el dragn te ha comido entera.
Temblorosa por ese ataque, mir las estatuas, las mir de verdad. La doncella
estaba retorcindose debajo del dragn, como siempre. La bestia le tena sujetos los
brazos con sus garras y le abra las piernas con la parte inferior del cuerpo.
Lo encontraba horripilante, pero haba aprendido a desentenderse. En realidad,
rara vez se daba el agua, porque entonces haba que volver a llenar el depsito de la
parte de arriba. Nunca las haba mirado bien cuando estaba abierto el surtidor.
En ese momento, mir atentamente.
El surtidor era el enorme falo del dragn, que arrojaba el agua sobre la esposa
doncella cautiva, y parte del agua le entraba en la boca abierta como para gritar y
otra parte le caa sobre las manos lastimosamente extendidas.
Pasado un momento de horror, se gir hacia un lado.
S, s, por supuesto.
Segua oyendo la msica del agua, pero la imagen la haca horrible.
l tena razn. El jardn era el corazn sanador de Crag Wyvern, pero al hacer
construir la fuente con el dragn y su esposa el conde loco introdujo un veneno, roya.
No s cmo estn construidas dijo, pero averiguar qu es necesario
hacer para sacarlas de ah. Maana.
Lo siento dijo l, en tono muy diferente.
Ella lo mir y vio a un hombre distinto, menos sombro, menos duro, ms
parecido al Con que recordaba.
Lo sientes? pregunt, pensando si con eso l querra pedirle disculpas por
los dardos que le haba arrojado en la cena.
En este momento usted no es mi ama de llaves, verdad? No debera darle
rdenes.
Ella reprimi un suspiro.
No importa, milord. Es algo que debe hacerse.
Su hermano y De Vere ya estaban cerca, pero Con se alej de la fuente.
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Creo que hay bancos debajo de ese tilo. Nos sentaremos ah.
David la mir con una expresin que deca que, en su opinin, este conde
estaba tan loco como los otros, pero ella lo entenda. Habiendo visto, gracias a l, lo
repugnante que era la fuente, tampoco deseaba sentarse cerca.
Haba dos bancos y acab sentada en uno al lado de David, y Con y De Vere en
el otro. Tuvo la impresin de que David hizo una ingeniosa manipulacin para
conseguir que as fuera, y eso la hizo pensar qu habra visto y comprendido l.
Mientras calentaba entre las manos el coac, el mejor que ofreca el contrabando,
dese que sa fuera una velada ms sana.
Jams haba ni soado con estar sentada en un tranquilo jardn al anochecer con
Con y amigos, e incluso de esa manera defectuosa lo encontraba tan dulce que senta
deseos de llorar.
Seorita Kerslake dijo De Vere, sabe qu haba aqu antes de este jardn?
Ella bebi un corto trago de coac.
No lo s, seor. En los planos est diseado un jardn aqu, pero me han
dicho que antes que la seora Lane tomara a cargo su cuidado, estaba en muy mal
estado. En algn momento era todo hierba para que sirviera como pista de tenis.
De Vere mir alrededor.
Y sobrevivieron las puertas cristaleras?
Creo que no. Antes las puertas tenan vidrios de colores. Hay un cuadro
pintado en uno de los corredores.
Locura dijo De Vere meneando la cabeza, y a lo largo de siglos adems.
Nadie lo niega, Race dijo Con.
Yo en tu lugar los repudiara a todos.
Con bebi un largo trago de coac.
Ah, pero sa es la carga de la aristocracia. No podemos repudiar a nuestros
antepasados y quedarnos con el botn. Mir a S-san. Hay documentos de la
poca del primer conde, seorita Kerslake? Me interesara saber ms sobre la historia
del dragn.
No lo s, milord. En el stano hay un cuarto lleno de cajas con libros de
cuentas y documentos.
De Vere emiti un dbil gemido y, sorprendentemente, Con se ech a rer, al
parecer con verdadero buen humor.
No los vas ni a oler mientras no hayas terminado con los asuntos actuales. Y
en realidad, he conseguido que el coadjutor venga a revisar los libros. Podra estar
dispuesto a hacer lo mismo con los archivos.
Injusto. Muy injusto.
Y en todo caso, es probable que no estemos aqu el tiempo suficiente para
ponerlos en orden.
Yo podra quedarme dijo De Vere y mir hacia Susan, sonriente.
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Eso fue imprudente. Ella sinti la fra desaprobacin de Con como una lanza. Y
l la hizo penetrar con sus palabras al decir:
Eres mi secretario, Race. Donde yo voy vas t.
A m eso me parece ms una maldita esposa.
Para eso te faltan ciertas cualificaciones esenciales.
De Vere no se amilan por el filo que se detect en las palabras de su
empleador. Sonri de una manera intencionadamente encantadora.
La seorita Kerslake dijo que me encuentra angelical.
Con mir a Susan, penetrando con su mirada la creciente oscuridad.
No olvide, seorita Kerslake, que Lucifer tambin fue un ngel.
Los dos hablaron de forma lacnica, cada uno repantigado en un extremo del
banco, pero Susan dese gritarles que dejaran de introducir comentarios afilados
como cuchillos en la conversacin.
Apur el resto del coac y se levant.
Creo que es hora de que me retire, milord, caballeros.
David tambin se levant.
Y yo debo volver a casa. Gracias, milord, por la excelente comida.
Mientras intercambiaban las cortesas normales, Susan no dej de sentirse
aplastada por la atencin de Con, y temblaba del miedo a que l le ordenara
quedarse. Sin duda no tena nada que temer, pero ah en el jardn ya casi oscuro,
senta miedo.
Pero l no dijo nada, as que se alej con David, procurando caminar despacio.
Entraron en la casa por el comedor y ella se alegr al ver que las criadas haban
retirado todo de la mesa mientras ellos estaban fuera. Incluso haban dejado la mesa
del tamao normal para ocho personas, como quedaba ms proporcionada al tamao
de la sala.
Cuando entraron en el corredor, David coment:
De Vere es un secretario muy raro.
Creo que es ms un amigo.
Un amigo condenadamente raro tambin. Ests bien aqu con ellos?
Si l sospechaba que se senta violenta o incmoda, deseara que se marchara
inmediatamente. Ella poda soportar la incomodidad, si no pasaba de ser eso.
Por supuesto que estoy bien dijo, pero aadi. El conde est preocupado,
tiene un problema personal. Yo creo que se debe a la guerra, lo que no es de extraar.
Tal vez De Vere sufre lo mismo pero lo lleva haciendo travesuras. Pero eso no me
afecta a m.
Si ests segura... Pero si quieres mi opinin, la locura corre por la sangre de
las dos ramas de la familia.
Es posible.
Sin embargo ella no haba visto ninguna seal de desequilibrio en Con once
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la Horda todos sus ltimos ingresos. Pero no quera decirle eso a Con. Adems, se lo
devolveran.
S, tengo dinero.
Entonces por qu ests jugando a ama de llaves?
Demasiado tarde ella se dio cuenta de que l se haba ido acercando y ya estaba
atrapada, apoyada en la mesa y entre dos slidos sillones, sin un espacio para
escapar a no ser que lo empujara.
Se movera l si lo empujaba?
Le pareci que no.
Con el corazn retumbante, se enderez.
No estoy jugando. Trabajo por mi salario.
l apoy las manos en los respaldos de los sillones, dejndola aprisionada. Ella
se cogi de la mesa, por detrs, para no flaquear. No tema que le hiciera dao. Tema
que la besara y besndola la derrotara totalmente.
Qu ocurri hace once aos? volvi a preguntar l, con los ojos
oscurecidos, el color gris slo un ribete alrededor de las pupilas.
Al menos una de las velas del centro de la mesa tena que estar acabndose,
porque la luz se mova sobre su cara sombra, creando santos y demonios
alternadamente.
Qu quieres decir? Qu deseas saber?
l se le acerc otro poco.
Cuando nos besamos ese da en la playa de Irish Cove, fue tan milagro para
ti como lo fue para m? O simplemente fue una oportunidad?
No poda negarle eso.
Fue un milagro musit.
Ah.
Baj la cara para besarla y ella no intent escabullirse, pero el beso no fue el
fuerte y experimentado que ella esperaba. Fue igual que entonces, un beso tmido,
dulce, suave. Igual de vacilante. Igual de receloso.
Igual de milagroso.
Apoy las caderas en la mesa para sostenerse y aferr a ella las manos, como si
en ello le fuera la vida, mientras l le presionaba los labios con los de l, en ese beso
inocente.
l le lami la mejilla y ella abri los ojos.
Entonces se dio cuenta de que le corran lgrimas por las mejillas. l se
enderez. Ella tambin, y se limpi las otras lgrimas traicioneras con las manos.
Recuerdos? pregunt l. O pesar? Sea lo uno o lo otro, Susan, es una
maldita lstima que hicieras lo que hiciste en la Irish Cove.
Dicho esto se gir y sali al silencioso jardn.
Pasado un momento, Susan encontr la fuerza en las piernas para salir por la
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Captulo 14
A la maana siguiente, tan pronto como se levant, Susan comenz a organizar
su escapada. Haba soado que estaban nuevamente en la Irish Cove y ella no deca
esas horribles palabras, pero entonces del mar surgi un dragn; Con intentaba
luchar con l, pero el dragn lo quemaba con las llamas de su aliento.
Despus de esa pesadilla no pudo volver a dormirse y se pas el resto de la
noche dndole vueltas a todo lo que le dijo Con, buscando un resquicio de esperanza.
Eso le dijo claramennte que tena que marcharse.
Mientras tomaba el desayuno, que le llev Ellen, hizo una lista de las mujeres
que podran ser el ama de llaves en Crag Wyvern y eligi a tres. En realidad no eran
del calibre para llevar la casa de un conde, pero sa no era una casa normal de conde
y Con no tena la intencin de vivir all. Si consegua alquilarla, los nuevos residentes
elegiran a sus principales empleados.
Les escribi a las tres, preguntndoles si les interesaba el puesto. En algn
momento tendra que preguntarle a Con si deseaba entrevistarlas l o dejar la
eleccin a su juicio. Pero por el momento, su intencin era eludirlo.
Despus, escudada en su uniforme de ama de llaves sali a enviar las cartas y a
organizar el trabajo del da. Abri con sus llaves los armarios de la despensa para
distribuir las provisiones necesarias, anotndolo todo en el libro para tal efecto;
observ qu provisiones empezaban a escasear y envi los encargos a los
comerciantes de la localidad. Asign las tareas tratando de ser lo ms justa posible y
de ah pas a la cocina a supervisar la preparacin del desayuno.
En la cocina estaba el ayuda de cmara espaol de Con, el que le pregunt por
la lavandera. Ella le explic que enviaban a lavar la ropa a unas mujeres de la aldea
Church Wyvern.
El hombre se vea discreto y correcto, pero estaba generando un alboroto entre
las criadas con su manera de ser tan espaola y sus pcaras sonrisas. Por suerte los
otros dos criados de Con se alojaban en los cuartos del establo de la aldea.
Estaba claro que Sarmiento llevaba muchos aos con Con, y pareca serle muy
leal y sentirse muy orgulloso de l. Y estaba muy bien dispuesto a hablar siempre
que alguna de las criadas le haca una pregunta.
Susan no pudo resistirse al deseo de quedarse en la cocina a escuchar.
De pronto el ayuda de cmara se dirigi a ella otra vez:
Seora Kerslake, siempre hay agua caliente para el bao grande?
S, seor Sarmiento. He ordenado que se mantenga lleno el depsito y se vaya
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mejor empezar.
La sala grande o vestbulo era un lugar improbable, puesto que normalmente se
usaba para pasar de una parte a otra de la casa. La cocina y las dependencias de
servicio no eran lugares fiables para tener algo secreto, y el difunto conde jams iba
all, que ella supiera.
Muy bien, eso significaba que deba buscar bien en el comedor, la sala de
desayuno, el saln y la biblioteca en la planta baja.
Decidi comenzar por el comedor, procurando dejar a un lado el recuerdo de la
noche pasada. Haba revisado esa sala, en realidad lo haba revisado todo, pero esta
vez intentara descubrir escondrijos ingeniosamente ocultos.
Las paredes lisas pintadas lo hacan ms fcil. Era imposible que hubiera algn
compartimiento secreto en ellas al que se pudiera acceder a voluntad. Examin el
suelo de roble oscuro, mir atentamente el cielo raso liso y lleg a la misma
conclusin. Haba una ornamentada cornisa de yeso, pero ninguna otra decoracin, y
no vea cmo la cornisa podra ocultar alguna abertura til.
Resuelta a ser meticulosa, volvi a pasear la mirada por toda la sala, buscando
cualquier cosa sospechosa. No encontr ninguna, pero cuando su mirada pas por
las puertas cristaleras que daban al jardn, se le ocurri que el oro podra estar
enterrado ah.
Pero no. Muy rara vez haba visto al conde salir al jardn. l prefera recorrer la
casa caminando por los corredores. Nunca se le haba ocurrido pensarlo, pero era
como si ese espacio al aire libre pero encerrado entre cuatro paredes hubiera sido
excesivo para el miedo irracional del conde.
Y aun en el caso de que hubiera tenido la costumbre de salir al jardn por la
noche para cavar o enterrar algo, el jardn estaba al muy asiduo cuidado de la seora
Lane, y seguro que ella habra notado si la tierra estaba removida.
Por entre las ramas de un arbusto vio a Pearce junto a la fuente. Resisti la
distraccin de ir a preguntarle qu opinaba.
Pas a la sala de desayuno, la que dada su simplicidad monstica le fue fcil
borrar de la lista. Cuando sali al corredor cay en la cuenta de que no se le haba
ocurrido buscar en los corredores. Pero las paredes exteriores no tenan el grosor de
los muros medievales, y las interiores eran an ms delgadas, a no ser que hubiera
por ah un espacio muy bien disimulado oculto por un tabique.
Los dejara para el final.
Pero al seguir por el corredor en direccin a la sala grande, fue examinando
atentamente todas las superficies, hasta que entr en el saln. Estaba construido
separando un extremo del vestbulo por una pared con puerta, era la nica sala que
no tena puertas con salida al jardn. Slo tena una ventana, por lo que la
iluminacin era mala durante el da.
Con las paredes recubiertas por paneles tapizados en seda y complicadas
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molduras en yeso en el cielo raso, el saln era prometedor como lugar para un
escondite, pero tena solamente cinco aos de antigedad, y ella haba contribuido
un tiempo despus en la decoracin.
Estaba casi segura de que en esas paredes no se podra haber hecho ningn
compartimiento secreto de importancia. De todos modos, pase la mirada por las
paredes buscando alguna superficie que sobresaliera un poco, o alguna grieta, una
raya...
Buscas algo?
Se gir y vio a Con en la puerta, mirndola.
Telaraas se apresur a decir. Eso es uno de mis deberes como ama de
llaves.
Pobres araas. El seor Rufflestowe est convenientemente impresionado por
los libros y manuscritos, y lo est pasando en grande. Lo dej solo con su trabajo.
Cmo nos va con la fuente?
Nos.
Hizo a un lado ese pensamiento.
He puesto a sus hombres a trabajar en eso, milord. Podra ir a hablarlo con
ellos.
Por qu no vamos juntos?
Mir su reloj de bolsillo que llevaba colgado de su cinturn, aunque no tena
ningn deber pendiente.
Me necesitan en la cocina, milord.
Esperaba que l insistiera, pero l se limit a decir:
Muy bien.
Y dicho eso se alej.
Dej escapar el aliento en un resoplido, reconociendo que senta pesar adems
de alivio. Deseaba pasar tiempo con l, pero estaba resuelta a ser sensata, lo que
significaba eludirlo siempre que fuera posible.
Dado que el saln tena esa nica puerta, que daba a la sala grande o vestbulo,
esper unos minutos para salir cautelosamente. Con no estaba al acecho. Tambin la
decepcion un poco eso.
Lo cierto es que se encontraba en un estado mental peligroso, y cuanto antes se
marchara, mejor.
Habiendo dicho que la necesitaban en la cocina, se sinti obligada a ir all. Pero
cuando iba atravesando el gran vestbulo mir por una ventana y vio a Con en el
jardn, en mangas de camisa, ayudando a sus hombres a levantar al dragn,
separndolo de su nada dispuesta esposa.
Al parecer las dos estatuas eran independientes, pero la escena daba la curiosa
impresin de que estuvieran obligando al monstruo a apartarse de la mujer.
Rescatndola.
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Crag Wyvern y emprenda un viaje, podra ir a Lea Park a investigar a lady Anne. Y
si no era digna de Con, podra...
Qu? Asesinarla?
Rindose de s misma fue a colocar el libro en su lugar en el estante. ste era tan
asunto suyo como el gobierno de India.
Cuando se giraba para salir de la sala, se le ocurri que bien podra aprovechar
para buscar el dinero.
No haca mucho haba supervisado la limpieza de primavera, en la que se
sacaron y limpiaron todos los libros, y se les quit el polvo a todos los estantes.
Disimuladamente haba mirado detrs de los libros por si haba algn
compartimiento falso.
Fue al asiento de la ventana y lo abri para volver a revisarlo. S, el espacio
interior segua siendo del tamao lgico correspondiente a las dimensiones externas.
Se incorpor, las manos en las caderas, frustrada. Dnde diablos escondera su
oro el conde demente? Tal vez ms cerca de las habitaciones Wyvern, pero eso
significaba toda la primera planta, y los corredores tambin, y el escondrijo podran
haberlo construido antes de que ella naciera, e incluso cuando construyeron la casa.
La bsqueda empezaba a parecerse a un trabajo de Hrcules.
Fue a asomarse a la ventana para mirar el jardn otra vez, pensando cmo ira el
trabajo en la fuente. Y s, reconoci, con la esperanza de volver a ver a Con. Desde la
planta baja la vista no era tan clara, pero daba la impresin de que Con y los hombres
ya no estaban.
Curiosa, abri las puertas cristaleras y sali.
S, ya se haban ido. Camin hasta el centro y vio que se haban llevado al
dragn y a la mujer, pero todava estaba la cadena, colgando, sujeta a la roca por un
extremo y el otro dentro de la fuente seca. Ociosamente se pregunt qu hara Con
con las estatuas de bronce. Casi senta la necesidad de que a la mujer le dieran un
entierro decente.
Continuaba ah la roca sobre la que haba estado tendida la mujer, y a un lado
sobresala el cao de metal por el que entraba el agua en el dragn. Pens si podran
seguir teniendo la msica del agua sin las figuras. El agua caera simplemente sobre
la roca.
Fue hasta el grifo en forma de rueda y comenz a girarla.
Despus de tres vueltas completas comenz a salir el agua, y tena que estar
totalmente abierta para que el surtidor funcionara bien. La hizo girar rpidamente.
De repente salt el fuerte chorro de agua. Subi hasta la altura del techo y de
all el agua empez a caer como lluvia por los lados, cayendo primero sobre la roca y
de ah, de rebote, hacia todos lados, rociando todo el crculo de la fuente y ms all.
Absolutamente empapada, retrocedi y se alej saltando, pero no pudo dejar de
rerse, como una niita feliz, disfrutando de ese placer. Mir hacia arriba, hasta
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donde llegaba el chorro y fue bajando la vista hasta los chorros brillantes como
diamantes que iban mojando todo alrededor y rociando flores y arbustos
agradecidos.
Y entonces vio a Con, que la estaba mirando desde el otro lado del patio.
Segua en mangas de camisa, y de repente, sonri.
Tal vez sonrea al verla a ella toda empapada y rindose del agua, pero no le
import. Su sonrisa era algo que ella recordaba con alegra.
Era tonto, no era nada, pero no poda evitar la risa que le sala burbujeante, libre
como el agua de la fuente. Se cubri la boca con una mano, pero no pudo parar.
Tal vez slo fue un momento, pero ya empezaba a dolerle el estmago cuando
lo oy decir:
No te parece que deberas cerrar el grifo?
Ahogando una exclamacin, vio que l se haba acercado, estaba al otro lado de
la fuente, pero a salvo, en un lugar entre dos chorros.
Sera una pena logr decir ella.
Un placer tan desmadrado en Crag Wyvern?
La risa loca ya empezaba a calmarse. Dese decirle algo sobre el placer
desmadrado, pero tuvo la sensatez de no hacerlo. Se volvi hacia la rueda, pero no
avanz.
El chorro que primero la moj segua cayendo sobre la rueda, como para
impedir que alguien pusiera fin a su libertad. Mir a Con, pero l simplemente
arque las cejas, sin dejar de sonrerle. Hizo una inspiracin profunda, se arm de
valor y corri hacia la rueda y empez a hacerla girar, aguantando el chorro de agua.
Entonces el agua dej de golpearla, pero oy un grito.
Se gir a mirar y vio que con la menor presin el arco del chorro haba
cambiado, dejando totalmente empapado a Con.
Volvi a ganar la risa, pero luego se convirti en una sonrisa de simple placer.
Tena el pelo aplastado a la cabeza y el agua corra por todo l, pero segua ah, con
los brazos abiertos, recibiendo el remojn como si estuviera encantado.
Tena la camisa y los pantalones pegados al cuerpo.
Volvi a coger la rueda, pero se le resbalaban las manos, y tena menos fuerza
en ellas. Tal vez el agua estaba luchando por su libertad. De repente vio otras manos
ayudndola, unas manos fuertes, morenas, marcadas por cicatrices. Juntos lograron
girar la rueda y cerrar totalmente el surtidor.
Cuando acab el sonido de los ltimos chorros y se hizo el silencio, se enderez
y mir a Con.
l ya no estaba sonriendo, pero algo de su sonrisa continuaba en sus ojos.
La venganza del agua? dijo.
Creo que detestaba que la obligaran a pasar por ese surtidor repuso ella.
Tal vez simplemente detestaba que la obligaran.
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Susan vio que la camisa le cea todo el contorno del pecho y era casi
transparente; dejaba ver una sombra oscura en el lado derecho.
Eso no se poda pasar por alto, pens. Dese tocarlo, pero no se atrevi. Pero
tena que hablar de eso.
Un dragn, tengo entendido.
l pareci perplejo, pero luego se le ilumin la cara.
Ah, la criada robusta. Se llama Diddy, no? Todos nos hicimos grabar
tatuajes, Van, Hawk y yo. La idea fue que si tenamos que buscarnos mutuamente los
cuerpos mutilados, nos resultara ms fcil la tarea. Y result que no era una mala
idea.
Susan comprendi que esa repentina tristeza que vio en l no se deba a Crag
Wyvern ni a ella.
A quin no encontrasteis? A lord Darius?
Eran muchos, muchsimos, los muertos y los moribundos dijo l, desviando
la mirada, pero de una manera que no rompi la magia, y a algunos los haban
desnudado, o pisoteado, o destrozado. Neg con la cabeza. No conviene hablar
de esas cosas. Se gir hacia la fuente. Qu crees que deberamos poner ah en
lugar del dragn?
Ella no estaba dispuesta a que se rompiera la conexin sin dar pelea. Slo habra
breves momentos como ste, cuando en otro tiempo el momento podra haber sido
eterno.
Era un Pcaro, me dijiste. Recuerdo cuando hablabas de ellos.
l volvi a mirarla, sombro, pero no a causa de ella, la expresin no iba
dirigida a ella, menos mal.
Recuerdas muchsimo.
Ella dud un momento, pero al final dijo:
Lo recuerdo todo, Con.
l curv los labios en un rictus.
Yo tambin. Hizo una inspiracin y aadi: S, era un Pcaro. Pero no era
soldado. No debera haber estado ah. Yo debera habrselo impedido.
Tal vez l no quera que se lo impidieran.
Debera habrselo impedido de todas maneras. O haberlo preparado mejor.
O... de pronto la mir de arriba abajo y ella vio, con toda claridad, que lo haba
recordado todo y cerrado firmemente una puerta. Esa tela gris no dejara ver un
tatuaje, pero no oculta mucho, sabes?
Ella se mir y vio que, cmo no, tena el vestido pegado al cuerpo,
moldendoselo, tal como l tena pegada la camisa. El cors le protega la parte de
arriba, pero el vientre, los muslos, la hendidura entre los muslos...
Con la cara ardiendo, se apart la tela del cuerpo, agitndola y levantndola
para que no se le volviera a adherir. Lo mir y no pudo evitar un estremecimiento de
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excitacin al ver la expresin de sus ojos, aunque sta no era decorosa, ni respetuosa
ni particularmente amable.
T tampoco ocultas mucho dijo, bajando adrede la mirada hacia sus
pantalones. Lo s.
A ella comenz a retumbarle el corazn.
Sientes tanta curiosidad como yo, Susan? Por saber cmo sera? Ahora?
Curiosidad y ms que curiosidad, senta ella. Sinti aumentar en su interior una
clida pesadez, unas ansias... Pasado un momento, logr decir:
Y lady Anne?
No est aqu, verdad?
Aah. Sinti oprimida la garganta. Se oblig a tragar saliva. Curiosidad. Para l
slo era eso.
Para ella era un deseo que iba mucho ms profundo, pero no hara eso. No sera
un simple y cmodo alivio para l ni pecara contra la mujer que l haba elegido,
aun cuando no estuviera ah. No se rebajara a ser una puta, ni siquiera por Con. Eso
los destrozara a los dos.
Est en espritu dijo, retrocediendo. Tengo que ir a cambiarme, milord.
Pero mir hacia la fuente, que estaba detrs de l. Creo que debera ser un San
Jorge. Crag Wyvern necesita un hroe que derrote a las tinieblas.
Acto seguido, ech a andar con paso enrgico hacia la casa.
Captulo 15
Con se dio media vuelta, apoy las manos en el rugoso y fro borde de la fuente
y se puso a contemplar el agua que haba alcanzado a juntarse en el fondo, que
brillaba como un espejo.
San Jorge.
Un hroe.
Adnde se haba ido ese joven idealista?
Susan lo hiri muy profundo aquella vez, pero no mat al hroe. Eso lo hizo la
guerra. Ah, oficialmente lo convirti en una especie de hroe, s. No haba sido el tipo
de gallardo oficial que atrajera mucha atencin, pero saba que haba hecho bien su
trabajo, por el bien de sus hombres, de su general y su rey. Hawk le haba comentado
que Wellington dijo una vez, refirindose a l, ese oficial condenadamente bueno,
lo cual era bastante elogio para cualquier hombre.
Pero los interminables aos, si bien llenos de emocin, sensacin de triunfo e
incluso placer entre los momentos tristes, mataron al santo. No tema lo que le
deparaba el futuro, sino lo que l podra hacerles a otros en ese estado sin alma.
Algunos adivinos aseguraban que eran capaces de revelar el futuro mirando los
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Recurriendo a los modales del ama de llaves perfecta, ella le hizo una
reverencia.
S, milord.
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Captulo 16
En el preciso instante en que entr, vio los efectos de otra mano. Las plumas y el
resto del material para escribir estaban dispuestos de otra manera. Por la orilla del
escritorio haba rimeros de papeles, cada uno con una nota encima. Se acerc a
mirarlas y vio que una nota deca: Investigar ms.
Qu habra encontrado De Vere?
Hoje rpidamente los papeles de ese rimero y no encontr nada acerca de
contrabando. Contena principalmente facturas y supuso que no haba recibos que
indicaran su pago.
No tard casi nada en asegurarse de que no haba ningn lugar en que podra
haber un escondite que no hubiera visto antes. Sin embargo de pronto vio sobre el
escritorio una caja pequea de madera que haba estado metida en un cajn durante
aos. La abri y vio que estaba llena hasta la mitad con trozos de papel e incluso
trozos arrancados de libros impresos.
Reconoci las notas que acostumbraba a escribir el conde. Comprendi que De
Vere las iba reuniendo a medida que las encontraba. Las sac y las fue pasando.
Algunas eran puras tonteras. Algunas eran claras, por ejemplo: Averiguar qu
significa nao cha. Algunas eran crpticas: Patos o gatos?, se es el dilema.
Pero encontr dos que la hicieron fruncir el ceo.
Una deca: Mel y Belle. Belle y Mel. Quin lo dira? Toca la campana, ding
dong bell.
La otra deca: Mel y Belle, Belle y Mel. Iros al diablo. Mejor a la tierra del
demonio. Ja! Ja! Ja!
Ja, ja, ja!? Eso indicaba una forma muy infantil de locura, pero qu lo
impuls a escribir esas notas?
Gifford haba dado a entender que el conde colabor en la captura de Mel, y las
notas demostraban clara animosidad.
Por qu? Que motivo poda tener el conde para proponerse crearles
problemas a Mel y lady Belle? El contrabando le proporcionaba el dinero que
empleaba en su loca bsqueda de un heredero. Hasta el final pareca ser un
entusiasta partidario.
Un loco necesita motivos?
Encogindose de hombros devolvi las notas a la caja. Lo que fuera que motiv
a su desquiciada mente, ya era historia. Ya estaba muerto y Mel y Belle estaban en el
otro lado del mundo. Fue hasta el globo terrqueo que se apoyaba en su pedestal
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cerca de las puertas cristaleras que daban al patio, y lo gir para mirar Australia, tan
lejana.
Todava no lograba perdonar a lady Belle que se hubiera llevado
despreocupadamente todo el dinero sin tomar en cuenta la seguridad de su hijo, pero
tal vez ya la entenda un poco mejor. El regreso de Con le haba enseado algo sobre
el poder del amor, y acababa de experimentar el poder del deseo.
Sus experiencias con Rivenham y Lavalle la haban cerrado a esa parte de s
misma, la haban hecho negar que exista. Y eso le result fcil, pues no haba
conocido a ningn hombre que la tentara.
Claro que, supona, ya estaba por encima de toda tentacin. Once aos atrs, en
dos semanas de amistad y sol y un da de pecaminosa exploracin, haba quedado
capturada para toda la vida.
Hizo girar lentamente el globo.
Menos mal que Con no haba quedado tan atrapado como ella.
Pudo escapar de las tinieblas generadas ese da y encontrar el amor en otra
mujer, y eso demostraba que la vida a veces es justa. l no haba hecho nada malo.
Estaba mirando el globo sin verlo cuando de pronto algo hizo clic en su cerebro.
El sur de Australia; una isla.
Van Deimen's Land.
A la tierra del demonio.
Baba del dragn! El conde loco s plane enviar a Mel a uno de los penales de
Australia. Daba la impresin de que tambin haba planeado enviar ah a lady Belle,
pero eso era imposible, a no ser que adivinara que ella hara algo tan escandaloso.
Tan bien la conoca que pudo predecir lo que hara? No tena idea de si el
conde y lady Belle se haban conocido, a no ser, supona, como miembros de la
aristocracia local, que tenan ms o menos la misma edad.
Pero an en el caso de que hubiera planeado enviarlos a los dos a la tierra del
demonio, por qu?
Su locura era del tipo astuto, no totalmente desmandada. Siempre tena un
motivo para hacer lo que haca.
Por qu?
Pensando en todo eso estaba mirando hacia el jardn por las puertas cristaleras
cuando vio a De Vere salir por las puertas de la biblioteca y dirigirse de vuelta hacia
esa sala.
Al instante retrocedi, se gir y se apresur a salir por la otra puerta. El conde
loco era historia pasada y ella tena un presente urgente de qu ocuparse.
El resto de la tarde, entre uno y otro de los asuntos rutinarios que deba
atender, explor todos los dormitorios por si encontraba algn escondrijo secreto. No
encontr nada. Para adelantar algo en la tarea respecto a los corredores puso a Ellen,
Diddy y Ada a barrerlos y quitarles el polvo, dicindole que fueran fijndose si haba
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Por un instante ella pens en negarlo, pero se era Con. Se sent; as poda verlo
de frente.
Lo s. Me lo dijo a m tambin.
Por qu?
Ella se qued inmvil; no estaba preparada para esa pregunta. Pero claro, ah al
aire libre, en el soleado acantilado, tena a alguien a quien poda decrselo.
Quiere ser mi amante.
De pronto los ojos grises de l parecieron aclararse, platearse.
Qu?
Tiene una disculpa se apresur a decir ella, y entonces cay en la cuenta de
que eso la llevaba ms lejos de lo que quera ir.
Le has dado aliento?
Aunque l no se haba movido, ella not que quera poner distancia entre ellos.
Si se lo deca todo lo alejara totalmente de ella, pero fuera juicioso o estpido, tena
que ser sincera.
De todos modos, desvi la mirada, hacia la lnea del acantilado y la espumosa
orilla del mar.
Hace unos aos, comet un error con un hombre. Pens... cre que deseaba
hacer el amor con l. Pero fue un error. Dios santo, cmo se expresan con palabras
estas cosas? Dilo simplemente. Lo mir a los ojos. Alent a un oficial del ejrcito a
hacerme el amor..., no, no era amor. Apenas lo conoca. Llmalo como quieras. Fue
idea ma, aunque l no necesit mucho aliento.
De eso no me cabe duda dijo l.
Ella no logr discernir nada en su tono. Hizo una inspiracin entrecortada y
continu:
Se lo cont a Gifford, cuando se estaba muriendo, parece, as que Gifford cree
que yo hago esas cosas todo el tiempo. Consigui encogerse de hombros. Por lo
tanto, desea que lo haga con l. A cambio, l hara la vista gorda respecto a las
actividades del capitn Drake y de la Horda del Dragn.
Lo mir, temerosa de su reaccin, pero inmensamente aliviada por haberle
quitado a Gifford el poder que tendra si eso se guardaba en secreto. La alegraba
tambin tener a alguien a quien contarle ese doloroso incidente.
Pero a Con? Es que el aire puro la haba emborrachado y crea que poda
confiarle sus ms peligrosos secretos a ese nuevo Con?
Lo destruir dijo l, con fra certeza.
No! exclam ella, cogindole el brazo.
Comprendo dijo l, sus ojos plateados, ojos de dragn. Ests dispuesta
entonces?
Por supuesto que no. Segua con la mano en su brazo, tocndolo, a travs
de la gruesa tela, pero tocndolo. sa era la primera vez que lo tocaba?. No lo
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Cualquier encuentro entre ellos en el futuro tendra que ser muy distanciado, y
ella se encargara de que hubiera muchas personas presentes.
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Captulo 17
Cuando Susan se enter de que Con y De Vere haban salido de Crag Wyvern,
exhal un suspiro de alivio; fue como si le hubieran quitado el peso que le oprima el
pecho, aunque al mismo tiempo, ridiculamente, detestaba pensar que Con estaba a
una distancia de ella, la que fuera. Amigos.
Por lo menos tena su proteccin para David. Porque ella y l eran amigos.
Eso era ms de lo que habra soado posible esa maana. No le bastaba.
Fue a asegurarse de que la cena que se servira Con cuando volviera fuera
perfecta, y nuevamente eligi y prepar los vinos convenientes. Despus fue a
comprobar que la mesa estuviera puesta a la perfeccin. Nuevamente senta ese
pattico placer por hacer esas insignificancias por l.
Por su amigo.
Ella no se quedara ah, no podra estar cerca, pero tal vez podran escribirse.
Ah, no. Ella podra controlar sus sentimientos en las cartas, escribirlas y
reescribirlas hasta que dijeran solamente lo que quera decir, pero las cartas de l la
mataran lentamente.
Hola dijo David, entrando y cogiendo una uva de la fuente con frutas de la
mesa. Qu pasa?
Ella lo mir sin entender, y de pronto record:
Ah, te ped que subieras.
Exacto. Pasa algo? Es por Wyvern?
No se apresur a decir ella, tal vez demasiado rpido. Pero necesito
hablar contigo. Ven.
Lo llev a la salita de estar de sus habitaciones, donde podran hablar en
privado.
Cuando estaban sentados ah, dijo:
Gifford sabe que eres el capitn Drake. O por lo menos, tiene la fuerte
sospecha.
Qu diablos dices. Qu sabe?
Que t y yo somos hijos de Mel Clyst.
Slo eso?
Es bastante.
l se encogi de hombros.
Era seguro que se enterara, aunque esperaba que tardara un poco ms.
Eso significa que debes dejar pasar un buen tiempo para hacer otra operacin
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Walter Scott. Las intensas emociones la haban atrado unos das atrs, pero en ese
momento las encontr ridculas, comparadas con las febriles emociones reales que se
agitaban en su vida.
Cambi la novela por un libro sobre los escarabajos y se oblig a concentrarse
en ese tema y no pensar en contrabando, amigos ni amantes.
Son un golpe en la puerta.
Adelante.
Maisie abri la puerta y asom la cabeza.
El conde desea hablar con usted, seora Kerslake. Siguen en el comedor.
Otra vez?, pens. Pero en lugar de miedo se agit una estpida esperanza en
su interior. Idiota. Eran amigos. Slo amigos.
Aunque estaba ese asunto de la curiosidad.
Siguen? pregunt.
El conde y el seor De Vere, seora dijo Maisie, como si la pregunta no
hubiera sido estpida.
Que lo era. Pero consigui la informacin que necesitaba: Con no estaba solo.
No consideraba a De Vere un modelo de respetabilidad, pero saba que Con no
hara nada vergonzoso delante de un tercero.
Gracias, Maisie.
Se mir en el espejo, tentada de ponerse nuevamente la cofia y el pauelo
almidonado, pero no, eso no era necesario. Eran amigos.
Entonces sinti la tentacin de ponerse un vestido bonito, arreglarse el pelo de
otra manera.
Eran slo amigos.
Decidido eso, enderez la espalda y fue al comedor con paso enrgico, tomando
la ruta del corredor.
Con estaba sentado a la mesa, relajado, sosteniendo en la mano ahuecada una
copa de coac ya casi vaca. Le sonri levemente a ella, pero fue una sonrisa
reflexiva, reservada. El decantador estaba hasta la mitad, y no haba manera de saber
cuanto de l haba bebido De Vere. De Vere estaba de pie, esperndola, y tena los
ojos brillantes. Algo pasaba por su mente traviesa.
Tal vez haban decidido que no tena ningn sentido la formalidad, porque
ninguno de los dos llevaba corbata, por lo que sus camisas estaban escandalosamente
abiertas en el cuello.
Con levant la copa y bebi un trago.
S, milord? dijo ella, intentando un tono almidonado; almidonado como la
corbata que l no llevaba puesta. Pero fue De Vere el que contest:
Nos gustara ver esa cmara de torturas, seora Kerslake.
Con arque las cejas, dando a entender que l tambin encontraba tonto eso,
pero no contradijo a su secretario. Ella mir del uno al otro.
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Sin proponrselo, Susan intercambi una mirada con Con, pues lo mir justo
cuando l se giraba a mirarla. La pregunta era excelente, pero a quienes conocan
Crag Wyvern y saban acerca de los condes dementes de Devon no se les haba
ocurrido.
Porque estaba loco, rematadamente loco, por supuesto dijo Con. Luego le
pregunt a ella: Realmente funciona alguno de estos instrumentos?
Ella entendi lo que preguntaba: Se han usado alguna vez de verdad?.
No, claro que no, pero estn diseados para jugar con ellos. Fue hasta una
de las horrorosas vctimas, un hombre colgado en la pared, con heridas,
magulladuras y quemaduras. Las quemaduras no son de cera sino de metal
pintado sobre madera, por lo que se les puede aplicar un hierro candente. Se pueden
recubrir con grasa de cordero para que echen olor y humo. En diversos lugares de las
figuras hay vejigas con lquido rojo, que se pueden pinchar para que salga sangre.
Con movi la cabeza.
Podra haberse alistado con los cirujanos del ejrcito y se habra divertido
mucho ms.
Susan sinti entonces una punzada de vergenza. Este lugar no tena nada que
ver con ella, pero lo haba considerado simplemente ridculo, cuando debera haberse
sentido realmente horrorizada.
Como con las estatuas del dragn y su esposa de la fuente.
Mir hacia el potro y la estremeci ver la similitud entre la figura de la mujer
estirada ah con la espalda arqueada y la esposa atada a la rocaj Qu mente ms vil
y retorcida tena que tener un hombre para que se le ocurriera hacer esas cosas.
Debera haberlas visto en lo que eran. Debera haber evitado todo tipo de
relacin con el conde loco. En lugar de eso, haba decidido trabajar ah, y por lo tanto
dejarse embrutecer por Crag Wyvern.
Casi haba cado en el lazo del dragn.
Dio las gracias a Dios por la presencia de De Vere y Con, que haban visto
horrores y sufrimientos reales, los sufrimientos de amigos y hroes, en la batalla y
bajo el bistur del cirujano, mientras el conde demente y sus idiotas invitados jugaban
a esos viles juegos en esa mazmorra.
Dese salir de ah inmediatamente, pero Con se haba acercado al potro.
Y esto?
Funciona hasta cierto punto. Quiere verlo?
Ah, de todas maneras.
Maldita sea, Con, es una mujer protest De Vere.
Es de cera con una peluca; adems, debemos sentir menos lstima del
hombre torturado que de la mujer torturada?
Susan se acerc y cogi la manivela de la enorme rueda del torno, dentada y
con trinquete para impedirle retroceder. Tuvo que recurrir a toda su fuerza, pero
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logr hacerla girar hasta que el trinquete avanz un diente. La figura ya tensada se
estir unos dedos ms, lo que pareca imposible. Se le dobl la espalda, y un agudo
alarido de dolor reson en las paredes de piedra.
Dios todopoderoso! exclam Con y, avanzando de un salto, tir del
mecanismo del trinquete.
La rueda, ya libre, empez a girar hacia atrs y se aflojaron las cuerdas. Baj la
parte de la espalda arqueada de la figura y se le movieron los brazos como si
estuvieran sueltos. Un largo sonido parecido a un resuello indic que en el interior se
haba aflojado el mecanismo de fuelles.
Los tres se quedaron inmviles, como figuras de cera. Pasado un momento, Con
cogi un hacha de verdugo que colgaba en la pared y cort las cuerdas que sujetaban
las manos de la vctima. Con otros tantos golpes cort las que le sujetaban los pies,
enterrando el hacha en la madera. Con otro golpe enterr el hacha en la rueda de
madera, rompindola.
De Vere sac a la vctima de ah para evitar que la golpeara el hacha; acto
seguido se quit la chaqueta, cogi una maza y con la gruesa y pesada cabeza de
hierro empez a golpear el centro del aparato, y salieron volando astillas de la
madera. Con se ri, se quit la chaqueta y volvi a blandir el hacha.
Pasmada, Susan retrocedi, ponindose a salvo de esas armas en movimiento,
de las astillas de madera voladoras y de los dos manacos que haca unos momentos
parecan caballeros civilizados. Pero ms que nada, con la mano en la boca, trataba
de no rerse ante ese salvajismo que, por lo dems, era de lo ms correcto. Ya era hora
que se hicieran aicos ciertas partes de Crag Wyvern.
Tal vez estaba admirada tambin, al ver a Con dominado por esa fiebre
destructora, blandiendo esa potente hacha. Debera sentir miedo, pero l estaba tan
magnfico haciendo ese ejercicio, que la deslumhraba. l estaba de espaldas a ella y
en la tela de su chaleco y camisa se marcaban los ondulantes msculos en feroz
accin dejando ver su fuerza y potencia.
Desde el primer hachazo no haba habido nada tmido ni irresoluto en l. Su
amable Con, tan amante de la diversin y la risa, estaba acostumbrado a blandir
armas para destruir, acostumbrado a enterrarlas hasta la mdula para matar antes de
que lo mataran a l.
Eso la consternaba.
Le produca hormigueos del ms vivo deseo.
Se oblig a apartar los ojos de l para mirar a De Vere, igualmente masculino,
igualmente feroz. l estaba de cara a ella y vio algo aterrador en la furia y pasin con
que destrua, como si quisiera reducir la madera y el metal a astillas, a polvo, a nada.
Pero su violencia no agitaba nada en ella, en cambio a Con, deseaba quitarle la
ropa.
Volvi a mirarlo, pensando qu expresin tendra su cara. De pronto l dej de
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Entonces lo toc, empujndolo por los hombros, y logr liberar la boca para
exclamar:
Para!
Qu tontera decir eso, y tan demasiado tarde adems; l ya haba dejado de
besarla, y tena los ojos cerrados. Demasiado tarde por otros motivos tambin.
Ese beso haba encendido fuegos ms profundos, ms fuertes.
Con baj la cabeza hacia un lado de ella, y entonces vio a De Vere; estaba
aparentemente cuerdo, observndolos con vivo inters. Con segua encima de ella,
aplastndola con su peso y encerrndole la parte inferior del cuerpo entre las piernas.
Le dola y escoca la espalda y senta entumecidas las piernas.
Qu estara pensando l? Estara, como ella, pensando en el fuego, en
llamaradas ms grandes e intensas? O estaba agobiado por el remordimiento?
Se oblig a hablar con tranquila firmeza.
Con, djame levantarme.
l se estremeci, la mir y se apresur a apartarse y levantarse, cogindole al
mismo tiempo la mano para ponerla de pie, tal como hiciera la noche de su llegada
en el promontorio. Ella sinti flaquear las piernas, por lo que apoy la espalda en la
puerta. l continuaba con su mano cogida, mirndola como si estuviera buscando las
palabras para decirle algo.
Qu haba que decir, particularmente delante de un testigo?
Qu habra ocurrido si no hubiera estado ah ese testigo?
Por un momento, indignamente, sabore ese pensamiento, ese placer, pensando
que tal vez Con podra haber roto el compromiso con la otra.
Entonces l se estremeci, con todo el cuerpo, como un caballo, le solt la mano
y se volvi a mirar a su amigo.
Suficiente destruccin para tu gusto? pregunt.
La voz le sali algo ronca, pero tal vez ella no habra logrado hablar ni siquiera
as.
Lo siento dijo De Vere, como quien ha golpeado un vaso barato hacindolo
caer de la mesa y rompindolo.
O tal vez peda disculpas por haberlos estado mirando?
Tal vez fue un desahogo til dijo Con, yendo a recoger su chaqueta del
suelo y sacudindole las astillas de madera. No me cabe duda de que Crag Wyvern
puede proporcionarnos muchas cosas para destrozar.
Los dos hacan caso omiso de ella como si no estuviera all. Sera una forma de
cortesa? Cmo si desentenderse de ella significara que no haba ocurrido nada?
O sera un insulto? Desentindete de lo gris y montono.
Acababa de ser agredida, o haban exhibido una pasin profunda, prohibida?
Ya fuera curiosidad o pasin, lo deseaba. Deseaba a Con con es-tremecedoras
ansias, con una necesidad sin fondo. Si no fuera por lady Anne, se despojara de todo
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su orgullo y le pedira que la llevara a su cama, aunque slo fuera por una vez. Como
l, deseaba hacer lo que hicieron once aos atrs, y esta vez hacerlo con sus cuerpos
adultos, con conocimiento, fuerza y voluntad.
Y corazn. Y corazn. Pero se era su secreto, el que deba guardar.
En realidad, recuper la sensatez a causa de algo indestructible dijo De
Vere.
El tono de su voz la devolvi a la cordura. Enfoc los ojos y lo vio retroceder e
indicar con un gesto el montn de madera rota y metal torcido. Se apart de la puerta
y avanz medio tambaleante a ver qu haba all.
Un cadver?
Algn otro aparato raro?
Vio el brillo del oro al mismo tiempo que De Vere deca:
El dinero que faltaba, supongo, milord conde.
Susan se detuvo y se qued inmvil mirando el montn de monedas de oro
desparramadas debajo de los metales torcidos y los trozos y astillas de madera.
Algunas de las astillas eran de los cajones rotos que contenan las monedas.
Ay, Dios, ya no haba posibilidad de recuperarlas para David. No podra
impedirle que se arriesgara a efectuar otra operacin de contrabando, y Gifford
estara vigilando y esperando.
Pero Con haba prometido protegerlo.
Se acord de respirar. Con le haba prometido proteccin para David. Pero
podra el conde de Wyvern impedir el cumplimiento de la ley si a David lo
sorprendan con las manos en la masa?
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Captulo 18
Con estaba recostado en el inmenso bao romano casi lleno de agua humeante.
Race estaba en igual posicin cerca de l. Los dos tenan apoyada la cabeza en el
borde redondeado del bao, contemplando el cielo raso en forma de cpula, donde
estaba pintada otra imagen del dragn a punto de afirmar su derecho de propiedad
sobre una mujer atada.
La mujer pareca ser la misma, pens Con. Haban usado la misma modelo para
todo, incluso para la mujer de cera estirada en el potro de tortura. Era una joven
hermosa, con un cuerpo exuberante, atractivo, de generosos muslos, pechos
voluminosos, largo pelo leonado. A l no le importara estar ah en ese bao
disfrutando de sus encantos, pero no mientras gritaba pidiendo auxilio por estar a
punto de ser violada por el dragn.
Sera una lstima estropear una obra de arte pero iba a tener que encargar que
pintaran otra cosa encima.
Susan no tena ese tipo de exuberancia. Ya tena todas las curvas femeninas,
pero no sera tan blanda, estaba seguro, con todo el tiempo que pasaba trepando por
acantilados y nadando. Montara a caballo? No lo saba.
Toda la hora pasada haba estado deseando un bao, pero primero tuvieron que
ocuparse de las monedas de oro. Considerando que era mejor que no se enterara
todo el personal de la casa, que correran la voz, solamente llam a Diego para que
los ayudara a subirlo y guardarlo en la caja fuerte del despacho. No cupieron todas,
por lo que lo hizo envolver el resto en una toalla y guardarlas en uno de los cajones
de su dormitorio.
Susan haba desaparecido, y eso le vena muy bien a l, sin duda. Qu se poda
decir sobre ese beso?
S que tena mucho que pensar acerca del beso, pero no podra soportarlo.
Todava no.
Cuando por fin acabaron se acord del bao romano y le orden a Diego que
viera si se poda usar. Y ah estaban, bandose juntos como los guerreros de antao
despus de una batalla.
Era un cielo, solamente estropeado por la persistente imagen de Susan en el
agua con l en lugar de Race.
Y, claro, por la absoluta locura de ese beso.
Ese condenable, traicionero y aniquilador beso.
Race no haba dicho ni una sola palabra acerca de eso, por lo que pens que
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De pronto se sorprendi contndole a Race acerca de aquella vez que Mel Clyst
le aconsej que se alejara de su hija.
Entonces, supongo que ella nunca se lo dijo.
Con se qued en silencio, examinndose. l nunca se haba imaginado que
Susan se lo dijera a alguien, y mucho menos a Mel Clyst. A. pesar de su conducta y
sus motivos, l haba dado por descontado que la amistad entre ellos era verdadera y
que por lo tanto ella no lo metera en problemas por despecho.
Claro que si lo hubiera dicho podran haber acabado casados, y eso era algo que
no entraba en los planes de ella.
Esa tarde le haba pedido disculpas.
Y l crea que iba en serio.
Como ya haba aceptado, muchas personas a veces casi llegan a hacer cosas que
despus lamentan. Y muchas veces la diferencia entre el hice y el casi hice es una
casualidad o accidente, o incluso debilidad o cobarda.
En su interior comenzaba a quebrarse algo, abrindole una do-lorosa grieta.
Dese cerrar la grieta sujetando las partes con las manos, como haba visto hacer a
muchos hombres moribundos al tratar de impedir que se les salieran las entraas.
Por suerte no la dejaste embarazada dijo Race.
S, mucha suerte, aunque entonces yo era tan insensible que ni siquiera se me
ocurri pensar en la posibilidad. Es asombroso pensar que podra tener un hijo de
diez aos.
Hijos.
Nunca haba pensado en hijos, aunque supona que llegaran despus de la
boda. Pero en ese momento casi se los imagin. Hijos en Somerford jugando en el
bosque y en el valle tal como jugaban l, Van y Hawk. Hijas tambin, tal vez,
disfrutando de la libertad que disfrutaba Susan.
Cay en la cuenta de que los hijos que se imaginaba eran de l y de Susan, las
hijas esbeltas, giles y aventureras.
Amistad.
Qu tonto idiota haba hablado de amistad?
Un hijo de diez aos repiti, lamentando un poco que ese hijo no existiera.
Y otra media docena ya, sin duda brome Race.
Con le salpic agua; la pereza le impeda enzarzarse en una pelea amistosa.
Pero qu extraa es la vida, pens. Se toman caminos, muchas veces por
motivos insignificantes, y no se toman otros.
l se haba alistado en el ejrcito por sugerencia de Hawk. Hawk deseaba
escapar de su malhadada familia. Entonces sugiri que se le unieran l y Van.
Todava con la herida infligida por Susan en carne viva, l acept. Siendo el hijo
menor, necesitaba una profesin, y le pareci ideal una que lo mantendra lejos de
Crag Wyvern y de Susan Kerslake.
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Van era hijo nico, como Hawk, pero su familia era amorosa; tuvo que pelearlo
ms, pero siempre haba sido alocado y finalmente sus padres le dieron el permiso.
Entonces hicieron planes para comprar comisiones en el mismo regimiento de
caballera, pero al final l se decidi por la infantera. Si iba a hacer eso, lo hara bien,
y la infantera era el meollo del ejrcito britnico, en el cual la ecuanimidad y la
disciplina son la clave.
Y as sirvi a su pas, de maneras de las que poda sentirse orgulloso, pero de
todos modos sus motivos para alistarse en el ejrcito se originaron en la cobarda. Era
una manera de evitar futuras visitas a Crag Wyvern.
Con los aos haba llegado a considerar que eso fue una estupidez, que en
realidad no haba nada que temer.
En esos momentos vea que s haba algo que temer.
Slo llevaba dos das ah, y todo haba explotado llevndolos a ese beso.
Ya era ms un borroso chisporroteo que un recuerdo. El deseo se apoder de l
como una fiebre o una tormenta, y si no hubiera sido porque estaba Race, la habra
posedo all mismo sobre el suelo empedrado.
Si ella se lo hubiera permitido.
Habra podido ella impedrselo?
S, tena que creer que s, si no, querra decir que se haba convertido en el
dragn.
Volvi a mirar al maldito dragn predador de la pintura y luego se mir el que
tena tatuado en el pecho. Por lo menos ste slo estaba enroscado ah, echando
fuego por las fauces.
Condenacin exclam. El tatuaje debera ser ilegal.
Race abri los ojos y gir la cabeza para mirarlo.
Es un espcimen bastante bello.
Pero permanente.
Unos cuantos hombres del regimiento se hicieron tatuajes despus de ver el
tuyo.
Condenados idiotas.
Yo lo pens tambin, pero no logr decidir qu sera ms conveniente.
Un ngel, segn Susan.
Race sonri, formando unos profundos surcos en las mejillas, enmarcando la
boca.
Entonces debera tener un contraste.
Un demonio?
No me atrae dijo Race en tono perezoso. Pareca un hermoso ngel
hedonista, con los rizos rubios pegados alrededor de la cara. Tienes celos de m y
la angelical Susan?
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qu har ahora.
Tratar de seducirte, tal vez dijo Race, con una beatfica sonrisa. Ms
diversin teatral an!
Decidiendo que era preferible eso a un sangriento asesinato, Con sali del bao
y se envolvi en una de las enormes toallas de lino que tena cerca. Normalmente
sala de un bao sintindose relajado y calmado, pero de se no sala as.
Entr en el dormitorio, donde esperaba Diego, que al instante le present
amablemente un camisn de dormir limpio. Con no se quit la toalla; a pesar de
todo, la idea de Susan seducindolo lo haba excitado, y prefera ocultar la dura
prueba de su excitacin.
Lady Anne.
Instal a lady Anne en su mente como un escudo. Su dulce sonrisa, sus amables
ojos azules, su facilidad para conversar sobre temas triviales, su capacidad para
hablar de temas ms serios: la educacin y la apurada situacin de los ancianos
pobres.
A qu causas benficas aportaba algo Susan? Todo el producto de su trabajo lo
dedicaba prdigamente a un montn de ladrones y asesinos.
Lady Anne no robara jams, ni siquiera por los ancianos pobres. No se
involucrara jams en contrabando, ni para fundar cien escuelas. Y de ninguna
manera invitara a su cama a un indigno oficial, por capricho.
Race sali del cuarto de bao tambin envuelto en una toalla, con todo el
aspecto de un ngel hedonista.
Peligroso error, pens Con. Qu extraordinariamente difcil es saber cmo son
realmente las personas.
Ese bao se desagua por una grgola? pregunt Race.
Creo que s.
Salgamos a verla caer.
A ver agua? Ya se ha apoderado de ti el tedio letal de Crag Wyvern, eh?
Tal vez simplemente deseo salir al aire libre.
Esas palabras dieron en el clavo, pero Con dijo:
Est oscuro.
No totalmente. Se puso el sol, pero todava hay luz.
S, en ese caso el instinto de Race era acertado.
Ropa dijo a Diego, quitndose la toalla.
Race sonri de oreja a oreja y sali para ir a su habitacin a vestirse. Con pens
qu ocurrira si se encontraba con una criada en el camino.
Sospech que Race se retrasara.
El sensato Diego slo trajo calzoncillos, unas calzas y una camisa. Con se visti
a toda prisa y se puso las botas.
Mira por una de las saeteras del corredor y yo te har seas cuando
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lleguemos al lugar. Entonces tira la cadena del tapn. Y toca la campanilla, supongo.
S, seor dijo Diego en castellano.
Con sali sonriendo. Diego siempre le hablaba en castellano cuando l haca
algo infantil. Eso pareca indicar que estaba complacido.
Algo infantil. Desde cundo no senta un toque del nio? Desde slo unas
horas. En el jardn, empapado por el fresco chorro de agua. Susan rindose... Maldita
sea.
Pas a recoger a Race, que no haba sido interrumpido por ninguna mujer
rapaz, y lo llev por la ruta ms rpida al exterior.
El sol ya se haba puesto, pero todava se vean listas color rosa en el vasto
firmamento gris perlado, y la luz se mova sobre el mar volvindolo de un color rosa
opalescente. Aunque se vean barcas de pesca en el mar, sobre Dragon's Cove
planeaban bajo y chillando una bandada de gaviotas. Sin duda algunos pescadores
estaban limpiando el pescado y arrojaban desperdicios a las aves.
Todo all se vea hermossimo y sano. Y Crag Wyvern se cerraba
intencionadamente a esa maravillosa vista. El jardn era hermoso, pero estaba en el
interior, y en cierto modo era artificial. El mundo exterior estaba excluido, y poda
comenzar a desaparecer, incluso de la memoria. El conde tena miedo de estar al aire
libre; no era de extraar que se hubiera vuelto loco.
Sin embargo Susan haba elegido vivir ah muchos aos, primero como
secretaria y luego como ama de llaves. No era de extraar que se convirtiera en una
ladrona sin conciencia.
Soplaba una fresca brisa, que sinti fra en el pelo mojado, pero que tambin lo
haca sentirse vivo y libre. Incluso el pequeo promontorio tena sus encantos,
salpicado por flores silvestres. Cuando se gir a mirar hacia el otro lado, contempl
el campo de Devon, que se extenda en matices de verde y marrn por los bosques,
setos y campos de cultivo, con torres de iglesias aqu y all, cada una sealando una
aldea o pueblo, una comunidad.
Hermoso lugar coment Race. Lstima la casa.
Crees que debera derribarla?
Tentadora idea.
Desde luego. Pero entonces tendra que construir otra cosa, y ni siquiera con
ese oro puedo permitrmelo.
Podras invertir en contrabando.
No. Vamos.
Ech a andar hacia el lado norte de la casa.
Ese era el lado ms lgubre de Crag Wyvern. Las cuatro paredes de la casa eran
de la misma piedra plana, y las nicas aberturas eran las estrechas ventanas estilo
saeteras, pero el lado norte siempre se vea ms triste. Tal vez se deba a que nunca le
daba el sol. Podra acumularse la lobreguez en las piedras, tal como la humedad y el
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musgo?
Desde aqu se ve extraordinariamente parecida a una severa fortaleza
coment Race. Alguna vez ha resistido un ataque?
Pues, s, da la casualidad. Durante la Guerra Civil. Los condes de Wyvern
eran realistas acrrimos, y un ejrcito del Parlamento vino a atacar pero no logr
tomar la casa. Aunque en realidad el ataque no fue muy entusiasta, en parte porque
mi antepasado directo, el entonces sir John Somerford, tena un puesto
importantsimo en las filas del Parlamento. Siempre hemos tendido a estar en los
lados opuestos.
No me digas. Los Somerford de Devon por Estuardo y los Somerford de
Sussex por Hannover.
Y los Somerford de Devon por Jacobo segundo, mientras mi rama daba la
bienvenida a Guillermo de Orange.
Deben de estar revolcndose en sus tumbas al ver a un Somerford de Sussex
aqu.
Ciertamente. Y a eso se deba que el conde estuviera obsesionado por
engendrar un heredero.
Ah. Pero yo crea que no se cas.
Uno de los muchos misterios de Crag Wyvern. Dice el rumor que deseaba
probar a las damas primero.
No lo deseamos todos?
Con se ri.
Al parecer ste se tomaba en serio las pruebas. Le cont el sistema que le
haba explicado Susan.
Pues, tienes una familia muy interesante. Muchas mujeres aceptaban su
invitacin?
Unas cuantas, supongo. Sin duda no de las clases superiores.
Entonces Race se ech a rer.
Sabes?, se parece bastante al mtico dragn que exiga doncellas como
tributo.
Con la diferencia de que en este caso no era necesario que fueran vrgenes, y
les pagaba. Despus enviaba a las chicas a sus casas con veinte guineas por el
servicio. Eso es toda una bonita dote en una familia de campesinos.
El derecho del seor tambin. Qu esplndido!
Con le dio una palmada y agit la mano hacia el lugar donde supona que
estaba Diego mirando.
La grgola que daba al bao pareca gruirle desde media altura de la pared;
era un dragn con cresta y una larga lengua bfida. Pasado un instante son la
campanilla y el dragn comenz a arrojar agua, que empez a caer en un arco
plateado aunque con ligeros matices rosa por la luz del crepsculo, formando
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Para.
Ella se gir a mirarlo, con los ojos agrandados. No era de extraar. l slo vesta
las calzas y la camisa desabotonada, y sin duda pareca un salvaje.
Cmo te llamas?
Ella le hizo una reverencia.
Ellen, milord.
La muchacha era menuda, frgil, muy poco mayor que una nia, y pareca
asustada. Tal vez haca los trabajos ms humildes, y no debera estar ah. O tal vez,
simplemente, se le haba enseado a temerle a cualquier conde de Wyvern, en
especial si actuaba de una manera rara.
Ellen, llvale un mensaje a la seora Kerslake. Dile que deseo verla en mi
habitacin. No vendra, pens. Saba que no vendra. Tena que venir. Dile que
es urgente.
La criada agrand an ms los ojos, pero no con expresin de desconfianza o
sospecha.
S, milord.
La chica volvi a entrar en la casa casi corriendo. Pero qu diablos iba a hacer?
Lo saba. Otra vez estaba en las garras de esa fuerza loca y no era capaz de
resistrsele. Ella deseaba el oro, no? Le dara el oro.
Subi a su habitacin y despidi a Diego. Despus se qued mirando la pintura
de San Jorge, pasndose las manos por el pelo, tratando de recuperar la cordura.
Debera rogar que ella no viniera.
Rog que viniera.
Tena que venir. l necesitaba conocerla; tena que conocerla.
Cmo podra casarse con otra mujer teniendo esa locura ardiendo dentro?
Cmo podra casarse con Susan, ladrona y puta?
Tal vez si ela iba ah esa noche esa obsesin se apagara y lo dejara libre.
Si ella vena...
Son un golpe en la puerta y se gir a mirar. Se abri la puerta y entr Susan.
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Captulo 19
Ella, segua con su modesto vestido gris de manga larga, pero se haba soltado
el pelo y lo llevaba atado en una coleta. Se haba estado preparando para la cama.
Cama.
Qutatelo dijo.
Ella lo mir sorprendida, con los labios entreabiertos, las mejillas sonrosadas.
El vestido. Es horrible. Qutatelo.
Su boca hablaba separada del cerebro, pero las partes de l que estaban al
mando de esa funcin no tenan nada que ver con su cerebro.
Ella se ruboriz.
Antes de que ella pudiera negarse, se apresur a aadi:
Deseabas ese oro. Te dar la mitad por una noche.
De la cara de ella desapareci todo el bonito color rosa, y la cara le qued blanca
como mrmol.
Quiere convertirme en su puta?
l dese negarlo y arrodillarse ante ella, pero el intenso deseo arras con su
conciencia. Se decidi por encogerse de hombros.
Est claro que deseabas ese oro. Se me ocurri ofrecerte una oportunidad de
ganrtelo.
A ella le relampaguearon los ojos de furia, pero no se march.
Una puta extraordinariamente bien pagada coment.
Y simplemente continu mirndolo, misteriosa, inescrutable, un largo rato que
a l le pareci una era.
Entonces se le debilitaron las piernas al verla levantar las manos para
desabrocharse los botones del corpino que cerraban la parte delantera.
La observ, casi sin creerlo, doblar los brazos hacia la espalda para desatarse
algo.
El vestido se solt y ella lo cogi por los hombros y empez a quitrselo por la
cabeza, dejando poco a poco al descubierto unas toscas medias grises, una sencilla
camisola y un ordinario cors sin ningn adorno.
l mir el cors sorprendido; jams haba visto un cors tan sencillo, tan
ordinario. Seguro que era algo que slo usaban las mujeres trabajadoras, o que slo
usaban las mujeres decentes. Pero Susan, por admisin de ella misma, no era una
mujer decente. Por eso ahora estaban as.
Para qu deseas el oro? pregunt, con la esperanza de que ella le diera
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sostenerle la cabeza, y sus labios se posaron en los de ella, firmes, ardientes. Ella se
abri a l, disfrutando del beso, y deslizando la mano por su fuerte hombro, su
cuello, su pelo...
El agua tronaba mientras tanto, subindole por las pantorrilas. El sndalo
creaba aromticos misterios.
l apart la cara.
As? le pregunt sonriendo. Ella le correspondi la sonrisa.
As.
l volvi a besarla y ella le correspondi el beso, con el cuerpo estremecido por
un conocimiento primordial. Tal vez todo era puro instinto, el que slo surga con la
pareja adecuada.
l se apret a ella, y sinti el agua girando alrededor de las rodillas, que le
flaqueaban. Tal vez a l tambin le flaquearon, porque se arrodill, bajndola con l y
hundindola en el agua, que ya le llegaba a la altura del pecho.
l sonri.
Ella se mir y vio que el agua le estaba lamiendo los pezones. Se ech a rer;
saba exactamente qu estaba pensando.
Puedes tocarlos si quieres.
Ah, s que quiero. Puso las manos bajo sus pechos, levantndoselos y
movindole los pezones con los pulgares. Recuerdo que pens que sera hombre
muerto si Mel Clyst se llegaba a enterar de que le haba tocado los pechos a su hija. Y
que lo vala.
Sus caricias y sus palabras le encendieron un intenso deseo. A travs del agua
transparente vea su ereccin. Se atrevi a bajar la mano algo temblorosa por el agua
y le acarici suavemente el miembro erecto.
Con volvi a deslizar la boca por sus pechos levantados, y dado que el agua iba
subiendo, tuvo que incorporarse lentamente, afirmndose en los hombros de l.
Estaba totalmente absorto en su juego, lamindole, estirndole y
mordisquendole los pezones. De pronto le mordi uno un poco fuerte y ella grit y
se ech hacia atrs. l la solt y Susan cay y se hundi; al momento reapareci
escupiendo agua y quitndose mechones mojados de la cara.
Me mordiste!
Mmmm.
Riendo la cogi por la cintura, la sac del agua, la sent en el borde del ba y
le separ las piernas. Le mir la entrepierna sonriendo, tal como antes sonri
mirndole los pechos, y entonces puso la boca ah.
Con!
Trat de moverse hacia atrs, pero l se lo impidi cogindola por las caderas, y
la mir sorprendido.
Entonces ella comprendi que eso era algo que hacan los amantes
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Lo dijo en tono perezoso, pero por la tensin de su cuerpo ella comprendi que
haba recordado que no habra otra ocasin.
Y puesto que no habra otra ocasin, cada momento de esa noche era precioso, y
una cosa que deseaba era saber ms acerca de l.
Logr enderezarse y lo abraz ah dentro del agua.
Cuntame algo de tu vida en el ejrcito.
Eso no es algo que te convenga or.
Es la mayor parte de los aos que nos separan, Con. Y tiene que haber habido
momentos en que lo pasaras bien.
l retrocedi para apoyarse en el lado del bao y ella lo solt. Entonces l apoy
la cabeza en el borde y levant el cuerpo hasta que qued flotando en la superficie;
ella hizo lo mismo y qued flotando a su lado, a pesar de la distraccin de su
hermoso cuerpo y sus blandos y prometedores genitales.
Parece algo brbaro dijo l, pero es cierto, haba buenos momentos.
Desmadres, incidentes disparatados, locos actos de valenta y generosidad. Y farsa,
como aquella vez en que la compaa intent llevar de contrabando unos cerditos
durante una marcha.
Y as comenz a hablar, contndole historias, pero reservndose muchas cosas.
Ella deseaba preguntarle: Sentiste miedo? Cmo es matar? Cuntas veces
resultaste herido? Te dola mucho?
Eran preguntas estpidas, intrusas, pero eran cosas que formaban parte de su
vida que ella no conoca.
Por su cuerpo saba que no haba sido herido gravemente, pero las cicatrices
hablaban de dolor. Supona que todo el mundo, a menos que fuera un idiota, siente
miedo a veces. Y un soldado debe matar, ciertamente.
Su dulce y amable Con.
Se gir y lo rode con un brazo, para flotar apretada a l.
Me alegra no haber estado contigo cuando ocurri todo eso.
l le acarici la espalda.
Pero s te estaba contando aquella vez que el comandante Tippet se cit con
tres espaolas la misma noche. Eso no es tan terrible.
Lo s dijo ella, sin dar explicaciones, y l no le pidi ninguna. Lea las
listas de bajas. Saba que finalmente tendramos las noticias, pero no soportaba no
mirarlas. El agua ya estaba bastante fra, pero no quera moverse, no deseaba
arriesgarse a ningn cambio. Tantas muertes. Cada vez que me enteraba de una
pensaba cmo me sentira si hubieras sido t. Me obsesion con eso. El to Nathaniel
trat de prohibirme que leyera los diarios, pero yo siempre encontraba la manera de
leerlo. Claro que ellos no podan entender, no saban lo que t significabas para m.
Tienen que haber sabido algo.
Ella pas un dedo por el dibujo del dragn enroscado.
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Saban que nos encontrbamos. Nos haban visto juntos muchas veces. Pero
la mayor parte del tiempo estbamos fuera de su vista. Nadie saba cunto tiempo
pasbamos juntos. Y, lgicamente, nadie lo saba todo.
Nunca se lo dijiste a nadie?
Ella cambi de posicin para mirarlo.
T s?
No, por supuesto que no.
Entonces por qu piensas que yo lo iba a decir? Dolida, aadi: No era
que yo deseara que me obligaran a casarme contigo, despus de todo.
Se apartaron.
Tu intencin era obligar, verdad?
Consternada, ella trat de reparar el dao.
No! Cre que estabas dispuesto. Y estabas dispuesto. Yo simplemente te di
aliento.
Pero habras dado aliento a Fred si hubieras sabido que era l el heredero,
verdad? Y de hecho lo hiciste. Por sus cartas yo entenda que la seorita Susan
Kerslake haca todo lo posible para interesarlo.
Ella se trag las lgrimas.
Te lo dije. Casarme con el futuro conde tena que ser un objetivo digno. Ya
te haba sacrificado a ti en aras de eso.
Una apasionada sesin en la playa con l? Lo dudo. Si no tenas velas y
timn, Fred ni te habra mirado.
Ella hizo una inspiracin profunda.
No hagas esto, Con. De eso hace mucho tiempo. Desesperada por
restablecer la armona, cautelosa le ofreci un trocito de su corazn: l no era t.
l lo interpret mal.
se fue siempre el problema, verdad?
Diciendo eso tir violentamente la cadena del tapn y el agua comenz a salir,
llevndose con ella la noche mgica.
Ella se gir y subi los peldaos, cogi una toalla hmeda para envolverse y
secarse un poco y entr a toda prisa en el dormitorio.
l la sigui, totalmente desnudo, observndola en silencio.
Hemos terminado? pregunt ella, comprendiendo que eso tambin le sali
mal.
Ah, s, creo que s.
Ella le dio la espalda y comenz a vestirse; la camisola, el cors y luego el
vestido. Se estremeci por el agua que le bajaba por la espalda, del pelo todava
empapado.
No, no era por eso que temblaba.
Haba creado un tiempo de mentiras. Lo deseaba, y para obtener lo que deseaba
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le minti. Tal como haba temido, como haba sabido, ahora slo tena polvo en las
manos.
Ya no haba nada para ellos, pero antes haba habido amistad, y esa noche haba
acabado con eso tambin. Y de qu servira la amistad, por cierto, si no se iban a
encontrar nunca?
Cuando l se marchara de all, y se marchara ella, no volveran a encontrarse
nunca ms.
Se gir a mirarlo y vio que l segua mirndola, todava desnudo.
La habitacin ola a sndalo, a pasin y a Con. Pens que recordara eso toda su
vida.
Qu decir en un momento as?
Al final, simplemente se dio media vuelta y sali en silencio.
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Captulo 20
Slo entonces Con pudo por fin desmoronarse en un silln y bajar la cabeza
hasta las rodillas, hundindola entre las manos. Susan, Susan.
Ladrona, puta, y mentirosa adems.
Se levant, fue hasta la mesa, llen una copa de vino y se lo bebi de un solo
trago. Ahora entenda a esos pobres tontos enredados con mujeres indignas. Senta
las ataduras en los brazos y las piernas.
Qu importa eso?, le deca una voz. Siendo su mujer ella no tendra ninguna
necesidad de robar. Seguro que l sera capaz de tenerla satisfecha, contenta y
disciplinada para que no anduviera haciendo de puta por ah.
Pero podra creerla alguna vez?
Menta muy bien, de manera muy convincente. Le asegur que haba tenido
amantes slo para vencer su resistencia a satisfacer su necesidad y deseo.
Pero eso fue idea de l. Eso lo recordaba. Su loca y avasalladora idea. La
soborn con la mitad del oro.
Estaba equivocado? Sera honrada y sincera?
Cmo poda torcer las lentes para verla como a una persona honrada, sincera?
Lady Anne, lady Anne, lady Anne dijo en voz alta, como si se fuera un
encantamiento en contra de la magia negra.
Gracias a Dios haba enviado esa carta. La carta lo ataba, lo protega. Pero an
as, tena que marcharse de all cuanto antes.
Al da siguiente vendra Swann de Honiton, y Race ya tena ordenado lo ms
esencial de los asuntos del condado. Incluso dndole a Susan la mitad del tesoro le
quedara suficiente para mantener esta casa funcionando durante un tiempo.
Por la noche ya estara libre para marcharse con la conciencia tranquila y
cabalgar hacia el este.
A casarse con lady Anne.
Dulce, amable, buena...
Arroj violentamente la copa, que fue a estrellarse en la engreda cara de San
Jorge.
Susan se senta tan sofocada por la tristeza que casi no poda respirar. Sali al
jardn en busca de refugio, pero todo sigui tan horrible como en el pasado, y sin las
descaradas certezas de la juventud para esconderse.
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gesto que fueran a guardar las sbanas y fundas. Qu diablos haces aqu?
Pero estaba sonriendo. Nadie poda dejar de sonrerle a Amelia, y de pronto
todas las tinieblas se redujeron a nada.
Tengo un motivo dijo su prima, guiando los ojos, traviesa, pero no te lo
dir a menos que me cuentes algo interesante sobre el conde.
Soy una criada aqu dijo Susan, ponindose difcil adrede, No es propio
de una criada contar chismes sobre su empleador.
Susan! Antes cotillebamos muchsimo acerca del conde. Lo que en realidad
deseo es verlo.
Tengo que ir a recoger unas cuantas flores para renovar el arreglo del
comedor. Puedes acompaarme si te comportas.
Yo no soy una criada aqu.
Comprtate como una dama, quiero decir. Adems aadi, cogiendo una
cesta y unas tijeras de podar, es mucho ms probable que lo veas ah que aqu.
Eso entusiasm a Amelia. Susan trat de desentenderse de un leve sentimiento
de culpa. Si ella poda decidir, Amelia ni siquiera divisara a Con mientras estuviera
en su compaa.
Cuando salieron al patio, Amelia se dio una vuelta completa mirndolo.
Esto no tiene mucho de jardn. Si hubiera sabido que queras flores te habra
trado algunas de la casa. Estamos a rebosar de tulipanes.
Dos caballeros no necesitan muchas flores dijo Susan, cortando unos
cuantos alheles y jacintos.
Amelia estaba mirando hacia la primera planta.
Todas esas ventanas. Esto es como estar encajonadas, vigiladas.
Susan mir tambin y vio que Amelia tena razn, y se le ocurri que Con
podra estar mirando.
Como si le hubiera seguido el pensamiento, Amelia pregunt:
Dnde est el conde? Me muero de ganas de verlo.
No lo s.
Y era cierto. Saba que l haba tomado el desayuno, pero nada ms. El seor
Rufflestowe estaba en la casa otra vez, revisando y catalogando las curiosidades. De
Vere debera estar en el despacho. Con podra estar con cualquiera de los dos, o en
cualquier otra parte. Pero no crea que hubiera salido de Crag Wyvern. Se esperaba la
visita del seor Swann.
Cunto tiempo vas a continuar aqu? le pregunt Amelia. Tiene que ser
bastante aburrido. Qu significa esto? pregunt entonces. El Dragn y su
esposa?
Susan se gir a mirarla. Amelia estaba observando las palabras grabadas en el
borde de la fuente.
All haba dos estatuas. Un dragn y una niujer.
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Con estaba con el seor Rufflestowe, y sin querer, se senta fascinado por los
extraos y arcanos objetos que ste iba anotando en un meticuloso catlogo.
Y de verdad se usan los ojos de tritn? pregunt, mirando un frasco de
vidrio con pequeos objetos secos.
As parece, milord dijo el campechano y culto joven.
Diciendo esto se levant a sacar un grueso libro encuadernado en piel de una
seccin ya revisada. Pas con sum) cuidado las pginas y le seal una receta.
Me cuesta entender esa letra y mucho ms traducir del latn despus de todos
estos aos dijo Con.
Indica al usuario que disuelva cuatro ojos de tritn en mercurio y orina de
cerdo.
Y qu se supone que cura eso? El seor Rufflestowe se ruboriz.
Esto..., una dolencia femenina, milord.
Yo dira que acabara con todas las dolencias matando a la mujer.
Con se senta ligeramente divertido y encontraba sorprendentemente amena la
compaa de Rufflestowe, pero, en esencia, estaba escondido, esperando que se
presentara Swann para poder organizar su escapada.
Susan estaba en alguna parte de la casa, y l no la iba a ver ni a hablar con ella si
poda evitarlo.
Sin embargo mir por la ventana y se derrumb una de sus resoluciones. Susan
estaba ah. Un nuevo aspecto de Susan, riendo y charlando con una Ilenita y guapa
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damita con un vestido de alegre color amarillo, que se vea an ms vivo al lado del
gris y blanco de Susan.
Condenacin, siendo su empleador, no poda ordenarle que vistiera diferente?
Sera injusto. Y peligroso.
Pero no pudo dejar de mirar a las dos mujeres. Entre ellas se vea mucha
comodidad y familiaridad, y cay en la cuenta de que le recordaban a sus hermanas.
sa tena que ser una de las primas Kerslake.
Tendra qu dejar de mirar, pens, girarse y darles la espalda, como huyendo
de un encantamiento, pero continu mirando.
Entonces apareci Race en su visin.
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Con sinti una insensata irritacin al ver a Race pasendose por el jardn
coqueteando mientras l estaba clavado ah arriba como simple observador. Susan ya
estaba casi fuera de su vista, a no ser que se le ocurriera asomar la cabeza por la
ventana, y eso era algo que no iba a hacer. Slo alcanzaba a ver a la pareja que
coqueteaba y rea.
Pero qu extrao era en realidad ver una conversacin tan normal en Crag
Wyvern. Estaba seguro de que haca aos, dcadas incluso, desde que dos personas
jvenes normales disfrutaban all de la mutua compaa.
Tendra algo que ver con las expectativas? Podran l y Susan llevarse mejor
cuando estaban juntos si no estuvieran tan conscientes de la venenosa naturaleza de
esa casa?
Pero claro, era el pasado comn, no el lugar, lo que se haba retorcido
llevndolo todo al desastre.
Entr otra persona en el escenario.
El hermano de Susan.
Ah, s. Record que le haba enviado un mensaje para que viniera. Si iba a
proteger al capitn Drake, eso bien poda ser un asunto del que pudieran hablar
francamente entre ellos.
Por primera vez se le ocurri pensar si debera advertir a Kerslake acerca de la
amenaza de Gifford a Susan. Ella se lo dijo en confianza, como a un amigo, pero era
un asunto del que era necesario ocuparse.
Susan.
Susan se volvi y vio a David a su lado.
Buen Dios, esto ya parece una plaza de mercado. Pero enseguida aadi.
Algn problema?
Creo que no. Wyvern me mand llamar.
Qu? Pero al instante remiti la alarma. Supongo que para que
examines lo que ha encontrado De Vere en los archivos.
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l se encogi de hombros.
Tena que presentarme a l, no a De Vere. Sabes dnde est?
David era el administrador de la propiedad, pens ella. No tena nada de raro
que Con deseara hablar con l. Pero por el espinazo le suban y bajaban hormigueos
de alarma.
Con no poda querer hablar de ella. No, claro que no.
Pero los hombres son muy raros en estas cosas.
Podra querer hablar de Gifford. Pensara que tena que advertir a David sobre
la amenaza de Gifford?
Querra hablarle sobre el oro?
Qu podra decirle sobre el oro?
An no haba pensado en la forma de decirle a David que ya tena dinero para
la Horda.
Que te pasa? le pregunt David. Ella consigui esbozar una sonrisa.
Nada. Es que no dorm bien anoche. Eso al menos era cierto. De Vere
podra saber dnde est el conde. Si no, tendremos que organizar una bsqueda.
Una caza del dragn dijo David alegremente y echaron a andar hacia la
otra pareja.
Susan hizo una mueca, pero entonces vio salir a Maisie por las puertas del
vestbulo y cojear hacia ellos.
El seor Swann ha venido a ver al conde, seora Kerslake.
Una plaza de mercado, desde luego coment ella, pensando que el
volumen de tres personas ajenas a la casa, de cuatro si inclua a De Vere, cambiaba
algo elemental en Crag Wyvern.
O igual el cambio slo estaba en ella.
Lo haba olvidado dijo entonces, ya cerca de los otros. David, sin duda
por eso el conde te quiere aqu. Seor De Vere, sabe dnde est el conde?
Con Rufflestowe en las habitaciones Wyvern, creo, seora.
Qu agradablemente formales estaban todos.
Ir a hablar con Swann dijo David. Que algn otro haga las excavaciones
para sacar a Wyvern de Wyvern.
Sonriendo encantado se alej a toda prisa en direccin al vestbulo. De Vere se
puso su mscara de humor y dijo:
Ir yo. Seguro que algn da agradecer esta exposicin a encantamientos y
auras de fertilidad.
Tan pronto como De Vere se haba alejado lo suficiente para no or, Amelia
pregunt:
Qu?
Pasado un momento de vacilacin, Susan le cont lo de las habitaciones del
conde.
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Al final Amelia se estaba riendo con los ojos muy agrandados. Susan, tengo
que ver esas habitaciones.
Sera muy incorrecto.
Fu. No sera ms incorrecto para m que para ti, aun cuando ests jugando a
ama de llaves aqu.
Trabajo aqu, Amelia. Me gano la paga dijo Susan, sintiendo la detestable
tentacin de explicarle por qu exactamente eran diferentes.
Amelia sac las tijeras de la cesta que llevaba Susan y comenz a cortar ms
flores.
He odo los rumores dijo de que venan mujeres aqu con la esperanza de
quedar embarazadas y convertirse en la condesa. Es extrao que pensaran que lo
vala.
Muy extrao. Pero yo habl con un par de ellas y era ms el deseo de
conseguir una buena dote por nada. Colijo que, en los ltimos aos al menos, el
conde era... incapaz.
Impotente? pregunt Amelia, pero al instante arrug la nariz. De todos
modos deseaba manosear y todo eso, verdad? Tom Marshwood intent
manosearme de la manera ms indignante en una merienda campestre la semana
pasada.
El canalla! Qu hiciste?
Le dije exactamente lo que pensaba de l, por supuesto. No volver a ser
estpido.
Qu soluciones tan sencillas entre personas decentes, se dijo Susan, pensando si
tal vez Crag Wyvern despojaba de todo sentido de las proporciones.
Le quit las tijeras a Amelia.
Este jardn no permite coger tantas flores. Vamos a la cocina a tomar t.
Mientras caminaban continuaron conversando, pero Susan no poda dejar de
pensar, inquieta, en la reunin entre Con, David y Swann. Todo sera de trabajo y
negocios, pero la conversacin podra llevar a otras cosas.
Ocurriera lo que ocurriera, se dijo, ella no poda hacer nada, y ya haba tomado
la resolucin de dejar de intentar canalizar la vida segn su conveniencia.
Decidi instalarse cmodamente en el refugio de esa alegre chachara de
cotilleos con Amelia, pensando si alguna vez tendra la posibilidad de ser tan franca
como ella, o si estara maldecida por su irregular nacimiento.
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Captulo 21
El t y la simple conversacin con Amelia devolvi algo de normalidad a la
vida de Susan. Tal vez tambin contribua saber que haba otras personas en la casa,
aunque la cocina siempre haba sido un oasis de cordura.
Estaban sentadas a la mesa grande junto con las otras criadas. Estando todos los
superiores reunidos hablando de negocios, stos no necesitaban nada en otras
partes de la casa.
Una aromtica sopa herva a fuego lento en la moderna cocina que haban
instalado haca cinco aos por insistencia de la seora Lae, y en una rejilla se
estaban enfriando sabrosos pasteles con especias, los que no estaban ya en la mesa
para comerlos.
Ya se senta como en una hermandad con las dems criadas. Tal como ella,
todas estaban en Crag Wyvern porque en cierto modo no encajaban en ninguna otra
parte.
Ada y Diddy estaban ah porque vinieron a probar suerte con el conde y luego
se quedaron. Diddy, al menos, haba probado suerte un buen nmero de veces, a
veinte guineas la vez. Ella era una de las que le haba dicho que el conde era
impotente.
Mucho manoseo y muchos lamentos le coment, pero a m no me cuesta
nada soportar eso por la paga de un ao en un mes. Aunque es una lstima que sea
impotente. Habra sido grandioso ser una milady, no?
Despus que muri el conde dijo: Entonces es hora de comenzar a buscar
marido. Aunque con mi bonita dote ser yo la que elija.
Ada slo estuvo un mes como novia a prueba. Al parecer el conde estaba
convencido de que una mujer delgada no puede concebir. Pero terminado ese mes, al
enterarse ella de que en casa esperaba a la chica un padre cruel, que fue el que la
envi a Crag Wyvern, la dej ah como parte del personal y anot su nombre en el
libro, y si el conde se fij, no le import.
De eso haca casi cuatro aos, cuando era la secretaria.
Tambin fue ella la que emple a Maisie y a Ellen. Debido a que tena la
columna torcida, Maisie no lograba encontrar un buen empleo, y Ellen le tena un
miedo de muerte a la familia para la que trabaj por primera vez, la familia
Monkcroft, que viva cerca de Axmisnter. Lo que Ellen le cont sobre las peleas de
esa familia fue una revelacin para ella, y despus, cuando la chica le dijo que Crag
Wyvern le pareca un feliz refugio comprendi que todo depende del punto desde el
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que se mira.
La seora Gorland era la cocinera ah desde haca casi veinte aos, y con su
pericia poda trabajar en cualquier parte, pero tena una cierta disposicin
republicana y le resultara difcil tratar con una seora de la casa que exigiera
deferencia.
Saba que echara de menos a esas mujeres tanto como echara de menos a su
familia de la casa seorial.
Aun cuando Amelia no haba estado nunca en el comedor de las criadas en
Crag Wyvern, se senta cmoda con ellas, intercambiando ancdotas de las familias
de la localidad y oyendo historias acerca del conde anterior. Historias bastante
decentes, pens Susan complacida, aunque tal vez no haba ninguna necesidad de
proteger a Amelia. Ninguna chica de campo en sus cabales era ingenua.
A los quince aos, sin haber sido besada nunca, ella saba lo suficiente para
seducir a Con.
Se senta cmoda en la agradable satisfaccin de ese momento. Pero claro, lleg
el instante en que Amelia tena que marcharse. La acompa hasta la puerta
principal, sintindose extraordinariamente mejor. Slo cuando estaban fuera de la
puerta, record la llegada de Amelia.
No dijiste que tenas un motivo para venir?
Ah, s! Amelia sac del bolsillo una carta algo maltrecha. Lleg esto para
ti. Pensamos que podra ser de lady Belle. Crees que ya habr llegado a Australia?
Lo dudo, slo se embarc hace tres meses. Cogi la carta, que estaba
dirigida a la casa seorial pero no tena remitente. Para qu diablos escribirme a
m?
Eres su hija.
Hecho que ha ignorado toda mi vida.
Cay en la cuenta de que ni siquiera saba cmo era la letra de su madre. Eso
era extrao, pero claro, su madre jams se relacion con ella en ningn aspecto
prctico de la vida cotidiana. Entonces por qu una carta?
La carta haba pasado por manos toscas antes de llegar a las descuidadas de
Amelia, y era imposible distinguir las manchadas palabras que tal vez indicaban su
procedencia. Pero vena del extranjero, eso estaba claro, y qu otra persona le
escribira a ella desde el extranjero?
Dominando su creciente renuencia, rompi el sello y abri la gruesa carta.
Tal vez uno de sus padres haba muerto.
Eran cuatro hojas escritas enteras y un sobre lacrado adjunto. Al final de la
ltima pgina, vena la firma: Lady Belle.
No Madre. No, claro que no. Es que despus de todos esos aos todava
albergaba la esperanza de que lady Belle llegara algn da a parecerse a la ta
Miriam?
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para hacer este viaje, aunque no me cabe duda de que estar encantado de verme.
He recordado que me dijiste que la Horda del Dragn podra verse en
dificultades debido a falta de fondos, y que mi hijo podra tener que tomar el mando
y exponerse a grandes riesgos. Claro que ya no se puede hacer nada respecto a eso,
pero
Susan lade el papel para releer eso, no fuera que hubiera ledo mal. No, eso era
exactamente lo que deca.
Buen Dios! Es que su madre tambin se haba vuelto loca?
Wyvern me cortej, y he de confesar que me atrajo la idea de ser una condesa.
l no era tan raro en ese tiempo, aunque s bastante. Ya tena su obsesin de
engendrar un heredero, y me hizo la proposicin que despus sera tan infame.
Ah terminaba la primera pgina, pas a la segunda y tuvo que girar las hojas
en noventa grados para poder leer bien. Estaba claro que lady Belle se haba dado
cuenta de que la carta sera larga, porque ah las lneas ya venan ms apretadas y era
an ms difcil leerlas.
Lgicamente me negu, pero l estaba tan loco por m que me present otro
plan. Nos casaramos en secreto, y una vez que yo resultara embarazada, se
anunciara el matrimonio. Incluso me ofreci una boda normal para entonces. Yo
slo tena diecisiete aos, y reconozco que me dej persuadir. He lamentado
muchsimo no haber podido casarme con mi amadsimo Mel en la iglesia, rodeados
por todos nuestros amigos.
Cmo se organiz esto, preguntas?
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frecuencia. James Somerford estaba loco, pero de ninguna manera era estpido.
Encontr a una prostituta joven que se pareca a m y fue con ella, no a Gretna, sino
a la isla Guernsey, cerca de la costa de enfrente, donde por lo visto existen las
mismas facilidades para casarse. Ingenioso, verdad? Ah, la impostora declar que
era yo, y as qued casada sin ninguna incomodidad ni molestia.
Cuando l volvi con el certificado de la boda, comenzamos nuestro
matrimonio secreto, pero, sin ensuciar tus odos de doncella, hija, eso no fue en
absoluto de mi gusto. En realidad, fue muy espantoso, horroroso, y cuando hui de
all por la noche, me encontr con Melquisedec Clyst. Estaba dirigiendo una
operacin de contrabando, por supuesto, y me retuvo con l mientras haca su
trabajo.
Por lo que s de ti, Susan, creo que careces de la sensibilidad para sentir
emociones ms intensas, o careces de un corazn apasionado,
Susan se ri en voz alta al leer eso. Qu manera tan propia de ser la de lady
Belle.
Descubrir que l era el capitn Drake y que el contrabando era lucrativo, fue un
cierto consuelo. Tambin era favorable para m que l fuera lo bastante poderoso
para protegerme de James, quien podra haber hecho valer sus derechos de marido.
Resumiendo, Susan, para no alargarme, los tres acordamos no mencionar el
matrimonio. Eso significaba que James estaba libre para casarse con otra si lograba
dejarla embarazada. A cambio de mi silencio, James acept no interponerse entre
Mel y yo, y proteger a la Horda del Dragn, por un abusivo diez por ciento de las
ganancias. Sin embargo, jur que si yo intentaba pasar por una ceremonia de bodas
con Mel, l sacara a la luz el certificado de matrimonio y ejercera su autoridad de
marido sobre m.
Puedes imaginarte que yo rogaba que naciera un hijo en Crag Wyvern con
tanto fervor como James, aunque l no crea en la santa oracin, porque as yo
quedara libre y podra casarme pblicamente con mi amadsimo Mel. Pero ahora
soy viuda, y por lo tanto har eso tan pronto como lo encuentre.
Comprendes, por supuesto, lo que significa esto para vosotros.
Noo musit, casi mareada por esa extraa historia. O tal vez era slo por el
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Captulo 22
Verdad, decidi.
Una vez decidido, lo vio tan claramente correcto que habra llorado de alivio.
Ya vea que esa noche con Con haba sido una maraa de mentiras, de falsedades.
Sus intenciones no eran malas, pero no fue sincera y por lo tanto todo se hizo trizas
en sus manos.
Si se aventuraba a mentir otra vez, sus intenciones no seran malas, pero estara
de vuelta a su antigua costumbre, tratar de manipular la vida para que conviniera a
sus necesidades. Estaba harta de eso.
Pero de pronto comprendi que deba poner el asunto en manos de David. No
era a ella sola a quien le corresponda decidir. De todos modos, decidiera lo que
decidiera David, ella le dira la verdad a Con.
Volvi a la casa. Si David no se haba marchado an, tendra que poder
interceptarlo para hablar a solas con l. Y entonces lo vio saliendo por el arco.
David!
l se gir a mirarla sonriente y a ella le result fcil sonrerle. Era lo correcto
decrselo y sera agradable hacerlo fuera de la opresiva casa.
Lo creas o no dijo cuando estuvo a su lado, he recibido una carta de lady
Belle.
Qu desea? pregunt l.
Eso la hizo rer.
Ah, es toda bondad y buena voluntad. Lela.
l cogi la carta, pero al ver la letra hizo una mueca poniendo los ojos turbios.
Supongo que habrs descifrado esto. Qu tal si me la resumes?
No, creo que es necesario que la leas entera.
l exhal un suspiro, pero comenz a leerla, quejndose. Pasado un momento,
al llegar a las revelaciones, se qued en silencio. Cuando termin, continu en
silencio.
Ella resisti el deseo de exigirle una opinin.
Desde luego, es una mujer muy inmoral dijo l al fin. No hay indicios de
que haya vacilado en perpetrar el engao e inventar un falso testimonio.
Lo s. Sera agradable descubrir que no fue nuestra madre, pero creo que no
hay esperanzas de eso.
A m me enorgullece ser hijo de Mel, sobre todo ahora que s por qu no se
casaron. Volvi a mirar la carta. Slo ha enviado esto porque saba que l lo
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al pasar por las puertas cristaleras de la biblioteca vio que Con segua ah con De
Vere y Swann.
No haba mucha urgencia en entregarle la carta a Con, y sin embargo lo senta
urgente. Tal vez tema que se le debilitara la voluntad e intentara convencer a David
de que buscara la seguridad mediante el fraude. Todava no se senta del todo segura
en su nueva piel.
O tal vez simplemente deseaba un pretexto para volver a estar con Con.
Busc un lugar de observacin y eligi la sala de desayuno, desde la que se vea
la biblioteca. No tard mucho en verse recompensada, pues l sali por las puertas
que daban al jardn, dejando solo a De Vere con Swann.
Esper un momento, haciendo la ltima reflexin, y sali a toda prisa.
Con!
l se gir bruscamente. Ella casi vio subir sus escudos.
Susan.
Tengo algo que debo ensearte, decirte.
l se tom un tiempo para pensarlo, y eso le doli, pero al final dijo:
Muy bien.
Ella mir todas las ventanas desde las que se poda observar. Ya haba pocas
personas ah para mirar, pero de todos modos dijo:
En la sala de desayuno sera mejor.
l la mir receloso, pero le hizo un gesto indicndole que ella entrara primero.
Cuando estuvieron los dos dentro, cerr las puertas.
Esto es algo que no debe escuchar nadie explic. Al ver su expresin, se
apresur a aadir. Esto no es un ataque, Con. Por favor, no me mires as. Es... es
una atencin, una amabilidad. Por lo menos un acto sincero. Sac la carta del
bolsillo. Amelia me trajo esta carta. Es de mi madre. Puedes leerla si quieres,
aunque tiene una letra horrorosa. Mir la primera pgina, las enrevesadas lneas.
Nunca le haba visto la letra. No es raro eso?
Cuando lo mir vio que l tena la cara sin expresin, estaba distante, como si
fueran desconocidos. Por qu le deca esas cosa tan tontas, que no venan al caso?
Qu dice? le pregunt l.
Ella no supo por dnde empezar.
Que estaba casada con el conde. Lo s. Lo s! Pero la creo. Fue un asunto de
locos. Pero l estaba loco.
Le explic los detalles, observando que su distante frialdad iba pasando por lo
menos a sorpresa.
Le puso la carta en las manos.
Ten. Todo est ah. Es la carta que puedes usar para impedrselo si ella vuelve
a intentar esto. Y la declaracin jurada falsa. Sin duda ese certificado de matrimonio
est en alguna parte de esta casa. Si lo encuentras, puedes romperlo, y as ella no
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cielo despejado, lo cual lo hizo tomar conciencia de que tena muchsima sed. Se ape
del caballo.
Estoy en Crag Wyvern. Sabas que hered el condado?
S, por supuesto. Interesante carga, dira yo.
Eso lo resume todo, s.
Con not que estaba sonriendo sin tener ningn motivo claro, aparte tal vez de
que lo alegraba haber hecho ese viaje.
Por la parte de atrs de la casa apareci un mozo, que fue a hacerse cargo del
caballo, y Nicholas lo hizo pasar a un vestbulo cuadrado, pintado en verde claro, y
en el que haba dos macetas con jacintos. El agradable perfume de la cera de abeja y
las flores le record Somerford Court.
Est a cunto? pregunt Nicholas Unas quince millas?
Un poco menos creo. Esto ha sido un impulso, aunque si visitaras Crag
Wyvern te daras cuenta de que el impulso de ir a otra parte es constante.
Nicholas se ech a rer.
He conocido muchas casas as. Vi un grabado de sta en un libro. Estaba
convenientemente rodeada por nubarrones negros y un mar embravecido, y tena
bastante aspecto de algo soado por Monk Lewis8.
Ah, un simple novelista no podra hacerle justicia. Para crear Crag Wyvern
hay que estar completamente loco. La locura viene de familia.
Vio que Nicholas le echaba una rpida mirada cuando iban entrando en una
sala que posiblemente se llamaba saln, pero era tan simptica y acogedora que
rechazaba ese trmino tan formal.
Haba libros, lgicamente en estanteras, en pequeos rimeros sobre las mesas,
y tres esperando en sillones. En el brazo de un silln haba un cesto de costura, y ms
all una invitadora mesa de ajedrez. Con fue a mirar la mesa, atrado por las inslitas
piezas, y vio que eran de un diseo indio, con elefantes en lugar de caballos.
De metal dijo Nicholas. Muy prctico habiendo dedos pequeos por
aqu.
Entonces Con se fij que haba juguetes por toda la sala, entre otros una
coleccin de muecas y animales tallados formando un crculo alrededor de un
pequeo gorro de encajes.
Montando guardia, por supuesto. Por el momento es la ms preciada
posesin de Arabel. Eleanor sali y la llev con ella, as que tendrs que conformarte
con la tosca hospitalidad masculina. Qu te apetece?
Tienes sidra?
Por supuesto dijo Nicholas, saliendo a dar la orden.
Con dej el sombrero, los guantes y la fusta sobre una mesa, sintindose pesado
Monk Lewis: apodo que daban al novelista ingls Matthew Gregory Lewis (1775-1818),
inspirado por su novela gtica The Monk (El monje). (N. de la T.)
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Tienes esa carta. sta refutara completamente sus argumentos. Tonta mujer.
Pero si no fuera por la carta, podra colar.
Aah dijo Nicholas, y se bebi el resto de su jarra. Tpico de l ver
inmediatamente las posibilidades. Se levant a llenar las dos jarras. Tanto detestas
ser el conde de Wyvern?
Y ms.
Nicholas volvi a sentarse.
Una idea muy interesante. Deliciosamente Pcara en realidad. Es una lstima
que no est aqu Stephen con su sabidura jurdica, pero no veo por qu no triunfara.
Provocara toda una tormenta en la sociedad, y muchsimas habladuras.
Creo que eso puedo manejarlo. Pero sera una falsedad. Puede que no sienta
una fuerte lealtad hacia los Somerford de Devon, pero va contra el cdigo poner a
alguien totalmente ajeno a la familia ah. Igual vendran todos los condenados a
rondarme.
Tal vez slo pueden rondar por Crag Wyvern. Si te mantienes lejos, estaras a
salvo.
Con lo mir a los ojos.
De veras no ves nada incorrecto en eso?
Me gusta mirar las consecuencias, no las normas tradicionales. Quin sufre?
Los Somerford dementes de Devon, tal vez, pero todos se murieron sin que hubieras
influido t para nada. Quin gana? T. Ese David Kerslake. La gente de la zona, que
tendr un lord residente. Los contrabandistas, que tendrn muchsima seguridad.
Te parece que es capaz para ser un buen conde de Wyvern?
Con lo pens.
S. Es algo impetuoso y demasiado seguro de s mismo, pero claro, slo tiene
veinticuatro aos y no ha sufrido los suficientes golpes para madurar rpido. Dira
que es sensato. Ciertamente es inteligente y muy trabajador.
Dios de los cielos, lnzate con ese plan! A cuntos pares del reino podras
describir as?
Con neg con la cabeza.
Lo haces parecer fcil. Es posible que l no acepte. Tendra que mencionar a
Susan. Su hermana es mi ama de llaves. Esa carta la recibi ella. Antes de
entregrmela, habl con l, y l no desea de ningn modo participar en un fraude.
Eso lo honra, pero habra que persuadirlo. No siempre obtenemos
exactamente lo que nos gusta. Qu te parecera si fuera contigo cuando vuelvas? No
puedo resistirme a meter la mano en un asunto tan delicioso, y de verdad querra
tener prioridad de eleccin con esa arcana coleccin.
Nada me gustara ms, pero es una casa opresiva. De verdad creo que puede
volver loca a la gente.
Si fuera a volverme loco a causa de lugares, eso habra ocurrido hace mucho
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tiempo. Ah aadi, levantndose, antes de que Con hubiera odo los pasos y los
balbuceos infantiles.
Pasado un momento, entr Eleanor Delaney, ataviada con un vestido de tela
estampada con espigas y una muy ancha pamela atada con cintas color esmeralda.
Como siempre, se vea corriente, sensata, y muy atractiva. Llevaba en brazos a la
pequea, pero la puso de pie en el suelo para saludar.
Con, cunto me alegra verte. Nicholas dijo que vendras tan pronto como
llegaras a visitar Devon.
Con mir hacia su amigo, pero la atencin de ste estaba en su hija.
Arabel, con un vestido igual al de su madre, aparte de los adornos rosa, ya
haba caminado hacia su padre tendindole los brazos, para que la levantara y la
besara. Despus de eso, y slo despus, mir alrededor y dedic una ancha sonrisa a
Con.
Al parecer Crag Wyvern est llena de libros y manuscritos arcanos dijo
Nicholas a Eleanor.
Eleanor gimi.
No querras que me perdiera una oportunidad como sa, cario. Podis venir
t y Arabel tambin...
No! se le escap a Con, y lo avergonz, pero continu: De verdad, Nick,
es un lugar insalubre.
El aire? pregunt Eleanor.
La atmsfera.
Arabel se agit en los brazos de Nicholas, para que la bajara. Nicholas la dej en
el suelo, y le quit la pamela, que se le haba cado hacia atrs y cuyas cintas
amenazaban con estrangularla.
Muy bien. Ir solo.
Pero no esta noche dijo Eleanor firmemente. Prometimos ir a cenar a casa
de los Stottford.
Pues s. Te puedes quedar, Con? Seguro que no les importar un invitado
extra, sobre todo si es temporalmente tan buen partido como un conde.
Ja!
Con mir hacia abajo y vio que Arabel, que se haba puesto el gorro de encajes,
pareca estar saludndolo.
Hola.
Ella le tendi los brazos, y l la cogi, con cierta vacilacin. No recordaba haber
tenido en brazos a un niito o niita en su vida. Pero al parecer ella era una
profesional, y se acomod bien y muy firme en su brazo.
Temporalmente? pregunt Eleanor. Es que te vas a casar, Con? Ya era
hora. Debe hacer... eeh..., ah, por lo menos un mes desde que tuvimos la ltima boda
de un Pcaro.
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Captulo 23
Con lleg a la aldea avanzada la tarde. Se senta mejor por haber estado unas
horas lejos de Crag Wyvern; tambin se senta mejor por haber estado con Nicholas,
Eleanor y su hija.
Alrededor de ellos parecan vibrar la cordura y la buena salud, y sin embargo
los dos, tanto Nicholas como Eleanor, haban pasado por problemas. Pero no se
haban dejado tragar por la negrura; lucharon y combatieron el uno por el otro.
Pas a dejar el caballo en el establo al pie de la colina, en lugar de cabalgar hasta
la casa y dejar que un mozo se encargara del caballo. Para retrasar su regreso,
supuso.
Necesitaba tiempo para reflexionar.
Haba tenido las horas de cabalgada para pensar, pero las aprovech para
despejarse la mente. Asombrosamente, se senta mejor por eso tambin. Estaba como
un pizarrn limpio.
Estuvo un rato charlando con los mozos, notando cmo lo observaban. l era
esencial para la vida de ellos, y lo que realmente necesitaban era un conde cuerdo
que residiera ah de forma ms o menos permanente. Que el conde recibiera
huspedes era especialmente agradable para ellos, ya que venan acompaados por
sus propios criados, y les daban generosas propinas por sus servicios.
Sali del establo, pero en lugar de subir inmediatamente la colina se acerc
hasta la aldea y se dirigi a la iglesia. Esta no se llamaba Saint George sino Saint
Edmund. Claro que estaba ah mucho antes de la supuesta aventura del primer
conde con un dragn.
Recorri el corto camino de entrada y entr en la fresca iglesia, en la que,
afortunadamente, no haba nadie.
Recordaba que all estaban los sepulcros de los condes anteriores. El primer
conde se haba hecho tallar un sepulcro de mrmol delante del altar; tpica
grandiosidad. Al comienzo el hombre era un simple caballero rural; gracias a ganarse
el favor de un rey y luego casarse con una heredera, estaba ah, esculpido en piedra,
vistiendo tnica y encajes, rodeado por las tallas en miniaturas de todos sus amantes
familiares.
Recuerda, conde, que polvo eres y en polvo te convertirs musit.
Tal vez no era tan terrible que el condado hubiera retornado a un linaje de la
aristocracia rural de pequeos terratenientes. Crea recordar que en la poca de los
Tudor, los Somerford slo eran agricultores.
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Encontr las tumbas de los cuatro condes siguientes, pero tuvo que salir a
buscar fuera la de su predecesor, el conde loco. Este sexto conde haba olvidado dejar
disposiciones para su sepultura, de modo que cuando le pidieron a l que diera las
rdenes respectivas, simplemente le orden a Swann que se ocupara de encargar un
sepulcro adecuado.
El sepulcro adecuado era una tumba en forma de atad con citas de las
Escrituras grabadas en los cuatro costados. Mientras las lea no pudo dejar de pensar
que el prroco y los otros que las eligieron podran haber encontrado considerable
satisfaccin en encajonar al loco entre esas citas:
Porque todos morimos y somos como agua que se derrama en la tierra. Samuel,
14, 14.
Fue arrojado el dragn grande. Apocalipsis, 12, 9. No os engais; de Dios
nadie se burla. Lo que el hombre sembrare, eso cosechar. Glatas, 6, 7.
Hiciste ver a tu pueblo cosas duras, nos diste a beber el vino del vrtigo. Salmo
60, 5.
El principio de la sabidura es el temor de Dios. Salmo 111,10.
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sera sencillamente irresistible para lady Belle, pensara lo que pensara Kerslake.
Pas a mirar las otras tumbas Kerslake y encontr una muy interesante.
El reloj de la iglesia estaba dando las cinco cuando sali por la pequea puerta y
tom el estrecho sendero bordeado por verdes setos llenos de bulliciosos pjaros
anidando. Cuando lleg al final del sendero, que desembocaba en el camino ms
ancho, se encontr con una campesina de edad madura con un sombrero de ala
ancha y delantal. Su mirada franca y sagaz le advirti que no era lo que pareca, y no
se sorprendi cuando una sonrisa le ilumin la cara.
Vamos, usted tiene que ser el conde. Ahora le recuerdo. Soy lady Kerslake,
lord Wyvern. Usted y su familia comieron con nosotros un par de veces hace
muchsimos aos. No ha cambiado nada.
Con pensaba que en l no quedaban ni indicios de ese chico inocente, pero
mientras la saludaba con una inclinacin de la cabeza, pens que a ella le sala muy
natural esa afirmacin tan positiva. As que sa era la generosa mujer que les haba
dado hogar e inagotable cario de madre a los hijos despreocupadamente
abandonados por su cuada.
Lady Kerslake. S que la recuerdo. Fue usted muy amable.
Vamos, qu tontera. Una familia de interesantes forasteros es una agradable
fiesta en estos tranquilos parajes. Va hacia la casa, milord? Yo voy por el mismo
camino hasta el establo, a ver a la abuela de Will Cupper.
Echaron a caminar juntos.
Susan dice que no va a vivir en Crag Wyvern dijo ella.
S que eso causar inconvenientes en la zona, pero tengo mi casa en Sussex. Y
adems aadi, Crag Wyvern es Crag Wyvern.
S, eso s. Sabe que en diversos lugares de la costa ha cedido la tierra de tanto
en tanto? He pensado que sera agradable que all cediera. Pero claro, slo si nadie
resultara daado.
Se miraron risueos, y la mirada de ella le record a Susan. Muchsimo de ella
deba venir de la familia que la cri, una familia buena, formal, excelente, tomado
todo en cuenta.
Se le ocurri pensar cul sera el efecto en los Kerslake si David decida
reclamar su derecho a la posesin del condado. Sospechaba que no eran el tipo de
familia que disfrutara de la atencin, las habladuras y elucubraciones que
provocara eso.
Eso al menos se poda decir en honor de ellos.
Me parece que Crag Wyvern se construy en un terreno bastante slido
dijo. Mis parientes de aqu han sido raros pero no totalmente tarados.
Haban llegado al establo y se detuvieron.
El primer conde eligi el sitio para construir la casa, lord Wyvern. Creo que
desde entonces todo ha ido en franca decadencia. La falta de descendencia podra
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conocido en otra parte, en el colegio o en el ejrcito, por ejemplo, tal vez no habran
formado ese vnculo tan fuerte.
Lo mismo poda decirse de los Pcaros. Nicholas reuni intencionadamente un
grupo variopinto; el grupo lo formaban plebeyos y aristcratas, amantes del estudio
y del deporte, pensadores y hombres de accin. Incluso contaban con su rebelde
republicano, Miles Cavendish, el irlands.
El grupo estaba unido por un fuerte vnculo, pero dentro de l se haban
formado otras amistades. Durante los periodos de colegio, su mejor amigo haba sido
Roger Merryhew, que despus entr en la armada y se ahog durante una tormenta,
cuando el barco ya avistaba Inglaterra.
Y entonces entr Susan en su vida.
Con ella nunca podran ser solamente amigos, y sin embargo no podan ser algo
ms. l le haba enviado esa maldita carta a lady Anne. Aunque le encantara librarse
del compromiso, no poda hacerlo, estaba obligado por el honor.
Susan no lograba imaginarse dnde estaba Con. No entraba en los deberes del
ama de llaves inquietarse por el paradero de su empleador, pero no poda evitar
inquietarse. Lo habra conmocionado tanto esa carta que se haba cado por un
acantilado?
Entonces se enter de que haba vuelto sano y salvo, y luego, muy poco
despus, de que estaba en el comedor cenando con De Vere. Trat de quitrselo de la
cabeza y una vez que comprob que todo estaba en orden para el da siguiente, se
retir a sus aposentos.
Pasado un rato golpearon la puerta y se asom Ada a decirle que el conde
reclamaba su presencia en la biblioteca.
Ah, no, esta vez no. Esa noche sera fuerte.
Dile que, sintindolo mucho, no puedo ir, Ada. Dile que me vine a acostar
con un dolor de cabeza.
Si quiere, seora, pero su hermano est ah.
David? Muy bien.
Se levant de un salto del silln y rpidamente se recogi el pelo con horquillas.
Entr en la biblioteca temiendo una trampa. Pero enseguida vio que estaba ah
David tambin. Estaban pasando dibujos de una carpeta que estaba abierta sobre la
larga mesa.
Mira stos le dijo David. Los diseos originales para Crag Wyvern.
Se vea totalmente relajado, como si no captara ninguna tensin li problema en
la atmsfera.
Se acerc a mirar, aun cuando eso la acercaba a Con. A un Con ombro y
pensativo. Sinti bajar un hormigueo de inquietud por a espalda. Para qu haba
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Pero sin duda eso es ms de la que yo comparto con esta rama de la familia.
Han pasado seis generaciones desde que el hijo menor del primer conde se march
de aqu y se instal en Sussex. Desde entonces no ha habido ninguna mezcla.
David se ech hacia atrs, apoyndose en el respaldo de la silla.
Tal vez no lo deseo.
Podramos pelearlo. l que pierda lo gana todo.
Slo un leve matiz de humor indic que broceaba.
David se levant y comenz a pasearse por la sala.
Me conviene ese tipo de atencin? Esa notoriedad? El capitn Drake
debera ser una figura en la sombra.
Pues, mantena en la sombra repuso Con. Pero en lugar de buscar la
proteccin del conde puedes protegerte t mismo.
Coloc un papel sobre la mesa. sta es la declaracin jurada de Isabelle
Kerslake, firmada ante testigos, de que se cas con el conde de Wyvern en Guernsey
y que sus tres hijos fueron engendrados por l. Ya romp la carta.
David se detuvo a mirarlo fijamente.
Desea muy en serio librarse de esto, no?
Con todo mi corazn, pero no a la ligera, no despreocupadamente. No hara
esto si no pensara que seras un buen gobernador para esta parte de Inglaterra.
David se ruboriz ligeramente, de orgullo. El juicio favorable de un hombre
como Con era un honor.
Habr una horrenda cantidad de habladuras aadi Con, las que
tocarn a toda tu familia.
Mi familia dijo David. Mi familia es un motivo de que me resista a hacer
esto. Ni al to Nathaniel ni a la ta Miriam les gustar el alboroto, pero, adems... no
quiero renegar de Mel Clyst. Me siento orgulloso de ser su hijo. Y lgicamente no
quiero afirmar que llevo la sangre del conde loco.
Pocas cosas vienen sin un precio dijo Con. La decisin es tuya. No te
impondr esto por la fuerza.
Susan haba estado pensando qu decir, pero al final slo dijo:
A Mel le encantara ver a su hijo como el conde de Wyvern, David. Sera la
venganza perfecta.
Venganza? pregunt Con.
Ella lo mir.
Como sabes por la carta, el conde y Mel tenan un pacto. Segn Gifford, el
conde colabor en la captura de Mel. Lo traicion.
Pero segn Swann, el conde lo hizo trabajar muchsimo para conseguir que a
Mel Clyst no lo colgaran.
S? Susan pens un momento. Ah, pues, claro, la muerte habra sido
demasiado sencilla, y habra dejado libre a lady Belle para hacer lo peor, siempre
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imprevisible. Es casi seguro que ella se habra venido a instalar en Crag Wyvern
como la condesa. No me sorprendera que l la hubiera incitado a embarcarse en
seguimiento de Mel. Por algn motivo, finalmente dese librarse de ellos. Ella vino
aqu despus que sentenciaron a Mel. Tal vez vino a pedir su ayuda. Si vino a eso, no
recibi ninguna ayuda, porque entonces fue cuando cogi el dinero de la Horda.
Pensando en voz alta no se dio cuenta de lo que deca hasta despus de decirlo.
Tal vez era el momento de explicarle a Con por qu haba deseado el dinero del
conde, pero al parecer l no se haba fijado en sus palabras. Adems, tena que
recordar que l estaba comprometido en matrimonio con lady Anne Pecksworth.
Sera vergonzoso intentar ganarse su buena opinin.
En ese momento David dijo:
Necesito tiempo para pensarlo. Dirigindose a Con, aadi: Aun cuando
asegura que no desea nada de esto, le agradezco la generosidad. Y su buena opinin
de m.
Dicho esto se march, y Susan y Con se miraron. En el aire cruji la conciencia
del uno del otro, de que estaban solos. Pero ninguno de los dos se movi, ni para
acercarse, ni para alejarse.
Resultara? pregunt ella.
No veo por qu no. Adems de la declaracin jurada de lady Belle, el
matrimonio tiene que estar registrado en Guernsey. Fjate, sin embargo, que la tonta
mujer no da ninguna fecha. Cundo naciste?
En julio del noventa.
Entonces la boda tuvo que ser ms o menos un poco antes de octubre del
ochenta y nueve.
No querrs sugerir que yo podra ser la hija del conde loco, verdad?
Difcil, pero si la boda fue alrededor de ese tiempo es posible que nunca lo
sepas.
La expresin traviesa que vio en sus ojos la hizo desear arrojarle algo, pero
tambin la arrop. Le daba nuevamente esperanzas de amistad.
Ruego que haya sido en verano, as me habra engendrado cuando ya estaba
bien separada de l. No sera ms sensato hacer el viaje por mar a Guernsey en un
mes clido?
Sin duda, pero estamos hablando del conde loco y lady Belle.
Susan emiti un gemido.
Enviemos inmediatamente una carta a Guernsey pidiendo que nos den los
datos de ese registro.
Podra ser ms fcil encontrar el certificado de matrimonio aqu.
Est claro que nunca has buscado un tesoro aqu.
l la mir con sus ojos grises clidos.
T consideras que ese oro pertenece a la Horda del Dragn, verdad?
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Captulo 24
Con se gir a mirar brevemente a Susan, lamentando pero no lamentando la
interrupcin. Habra sido una locura rendirse, y habra estado muy mal.
Hazlo pasar aqu, por favor dijo a la criada. Cuando sta se alej, dijo: Es
tan buen amigo que podra llevarlo a su habitacin y desentenderme de l, pero...
Pero lo adivinara, y no podemos hacer esto, Con. Lo sabes. Antes de que l
pudiera contestar imprudentemente, aadi: Debes recordar a lady Anne.
Su prisin autoimpuesta, pens l. Pero ella tena razn. Fuerte, honorable,
recta.
S, no? Muy bien, entonces, qu habitaciones tenemos limpias para alojar a
Hawk?
Las habitaciones Jason y las Ouroboro.
Ah, s, las del dormitorio circular con el dragn mordindose la cola9. Pero las
habitaciones Jason tienen laberintos dibujados en las paredes, verdad? Encrgate de
que le preparen sas. Le encantan los rompecabezas.
Ella lo estaba mirando con el ceo ligeramente fruncido.
No pareces feliz por ver a tu amigo.
l se encogi de hombros.
Me gustara saber por qu ha venido. O por algn problema o por curiosidad.
O por ambas cosas.
Ella abri la boca para decir algo ms, pero volvi a cerrarla porque se oyeron
ruidos de pasos.
Pasado un instante, entr Hawk. Su apariencia era la misma de siempre,
comprob Con. Un demonio elegante, incluso con la vulgar ropa de montar y
despus de un largo viaje.
Repentinamente se sinti tremendamente contento de que Hawk estuviera all,
y sonri de oreja a oreja. Pasado un instante de rpida evaluacin, Hawk tambin
sonri y se inclin casi hasta el suelo, en una complicada y anticuada reverencia.
Milord conde! bram.
Con lo atrajo hacia l y se dieron un fuerte abrazo, golpendose las espaldas.
Ouroboro: Smbolo usado en alquimia. Lo que significa da pie a muchas teoras; entre otras
cosas, significa devorar la propia vida y volver al punto de partida. Se representa por una
serpiente o un dragn mordindose la cola, formando un aro. Tambin por dos serpientes
mordindose la cola, formando un ocho. (N. de la T.)
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Debo recordar eso la prxima vez que tenga que interrogar a un informante
engaoso. Aunque, tomando en cuenta los hbitos personales de la mayora de los
informantes engaosos, tal vez no.
Entraron en el dormitorio y Con se detuvo a mirar el fresco de San Jorge y el
dragn.
Al parecer, el modelo para el santo fue mi antepasado, el primer conde.
No era un guerrero, supongo. No apostara ni un penique por l en contra del
dragn.
Yo tampoco. Te fijas que esa lanza no tiene guarnicin? La bestia podra
seguir enterrndose en ella y comrselo mientras se muere.
Se entretuvieron un rato haciendo un humorstico anlisis profesional de la
pintura y despus pasaron a las habitaciones Wyvern, bromeando acerca de diversos
aspectos del corredor.
Con notaba cmo iba desapareciendo la tensin y se iba desenroscando la vieja
comodidad entre ellos, poco a poco, pero con toda la potencia de una hoja
desenroscndose al abrirse, y lo agradeci en silencio.
Cuando vio la cama, Hawk solt una carcajada.
Y con todo esto nunca dio seales de engendrar un hijo?
Ah, pues, sa es una pregunta interesantsima dijo Con.
Pas a explicarle sucintamente los principales puntos de la carta de lady Belle.
Qu idea ms esplndida coment Hawk sonriendo. Crees que podrs
persuadir al joven Kerslake de que se lance tras esto?
Eso espero. Ves algn problema?
Hawk estuvo un momento contemplando un trozo de pared desnuda que
quedaba exactamente frente al pie de la cama.
Ninguno grave dijo al fin. Es sospechoso que no haya engendrado ms
hijos, pero esas cosas ocurren. Y su costumbre de beber extraos brebajes podra
haber tenido un efecto negativo. Me gustara saber qu le ocurri a la joven que se
hizo pasar por ella en Guernsey.
Podra presentarse para el puesto de condesa cuando el matrimonio sea de
conocimiento pblico?
Ms probable es que exija dinero por su silencio. Ese problema se lo puedes
dejar al nuevo conde. Y, sabes?, por mi muy breve visin de la naturaleza de tu
predecesor, dudo que haya sobrevivido.
La arroj por la borda durante el trayecto de vuelta?
Y guard el certificado de matrimonio en estas habitaciones. Deseaba tenerlo
cerca. Cosido a la piel de encuademacin de un libro. O en un agujero excavado en la
pared... Fue hasta el trozo de pared desnuda que haba estado mirando y pas los
dedos, palpando. Se ha retirado algo de aqu?
Creo que no. Por qu? Has encontrado algo?
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S, por qu?
Slo habra venido a Inglaterra si se senta necesitado.
Esa era la conclusin astuta de alguien que lo conoca muy bien; sra la
evaluacin que haba estado temiendo. Ya no le resultaba intolerable.
Es la enfermedad de la guerra dijo, ponindole llave a la puerta. La
estaba superando.
Dare? pregunt Hawk, implacable como un cirujano hurgando en la
herida en busca de municiones de metralla.
En Bruselas, antes de Waterloo, haban compartido alojamiento los cuatro: Van,
Hawk, Dare y l. Van y Hawk, soldados profesionales como l, se impacientaban un
tanto con el manifiesto entusiasmo de Dare, pero llegaron a cobrarle simpata. Era
imposible tomarle aversin al alegre, animoso y generoso Dar.
La muerte de Dare no contribuy a mejorarme dijo, caminando delante por
el corredor. Pero no es irracional encontrar perturbadora la experiencia de la
muerte y el sufrimiento.
No, claro que no. Pero colijo que has estado eludiendo a tus amigos.
Ya no dijo Con, contento por haber llegado a las habitaciones Jason.
Trelos a todos. Cuantos ms, mejor.
Una vez que entraron en la habitacin, l sali y dej solo a Hawk, consciente
de que eso no era un acto amistoso. Se estaba desplegando la vieja amistad, pero
todava no estaba del todo preparado para sentirla en toda su potencia.
Dnde ir? Qu lugar poda encontrar, en esa fortaleza llena de habitaciones,
donde pudiera estar seguro de que nadie lo molestara? Una de las habitaciones
Wyvern, tal vez, pero no quera ir all.
El terrado. Explorando la casa una vez con Fred, haban encontrado la subida al
terrado, y crea que sabra recordarla. Subi por la escalera de caracol a la ltima
planta, donde estaban los depsitos de agua. No tard en encontrar la trampilla y
subi al terrado.
Disfrutando de la agradable brisa fresca del atardecer, fue a apoyarse en un
merln a contemplar la tierra y el mar, el exterior.
Kerslake se resista a aceptar su oferta por un buen nmero de motivos, pens.
Sera puro egosmo intentar convencerlo? Pero la santa verdad era que se
considerara dichoso si no tena que volver all nunca ms.
Claro que la posesin de Crag Wyvern le ofreca al menos la dolorosa esperanza
de volver a ver a Susan. Si Kerslake se converta en el conde no tendra ningn
motivo, ningn pretexto.
Ech a caminar por el pasillo adyacente al parapeto con la intencin de dar toda
la vuelta. Cuando vir en la esquina y entr en el lado sur, se detuvo, sorprendido.
Ah estaba Susan, de cara a l, envuelta en un chal de punto para protegerse de la fra
brisa que soplaba del mar.
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Captulo 25
Al despertar a la maana siguiente, lo primero que experiment Con fue una
sutil percepcin de que Susan no estaba en la casa y de que haban decidido su
futuro. En armona, pero separados.
Ella haba hablado del deseo de luchar, y l lo sinti tambin, intensa,
violentamente. Luchar por arrancar el tesoro de las fauces del destino. Pero se
impuso el deber y la disciplina. Haba tomado ese camino por libre voluntad, y
puesto que estaba involucrada otra persona, deba seguirlo.
Se baj de la cama y consigui armarse de un poco de entusiasmo por la
bsqueda del documento programada para ese da. De cierta manera simple, podra
ser divertido, y si David Kerslake aceptaba su papel, le allanara el camino a una
especie de libertad, por lo menos lejos de Crag Wyvern.
Entonces record que Hawk estaba en la casa y que Nicholas haba prometido
venir. Susan tambin. Tal vez, por un milagro, podra ser un da de alegre diversin.
Ante la presencia de personas ajenas a la casa, gran parte de las excentricidades del
conde loco se vean ms ridiculas que horrorosas.
Releg a un recoveco de la mente todos los pensamientos acerca del futuro, tal
como haba relegado muchas veces, antes de las batallas, las ideas de muerte y
mutilacin.
Cuando entr en la sala de desayuno se encontr con Race, que ya estaba
sentado consumiendo, como siempre, su pantagrulica cantidad de comida, y
entonces entr Hawk, casi detrs de l.
Hizo las presentaciones.
Hawk se sent diciendo:
Creo que nos conocimos en Fuentes de Ooro.
Dios mo, s exclam Race, bastante impresionado, cosa muy rara en l.
Yo era el abanderado entonces. Me sorprende que me recuerde.
No te lisonjees, Race dijo Con sonriendo. Hawk rara vez olvida algo.
Es una maldicin convino Hawk, pero en realidad, De Vere quedaba al
mando cuando sus oficiales superiores resultaban heridos, y yo tena que dejar en sus
manos la ordenada retirada de su tropa. Haca lo que se le ordenaba con exactitud y
eficiencia. Eso es francamente excepcional.
Obediente hasta el exceso dijo Race, que al parecer haba recuperado su
actitud habitual. Lo cual me lleva a preguntar, milord, si hoy tienes pensado algn
trabajo para m.
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Slo entonces Con cay en la cuenta de que Race no saba nada de lo que
pasaba. Esper a que se retiraran las criadas que haban venido a poner ms comida,
y se lo explic.
Hermossimo dijo Race sonriendo, con la cara tan resplandeciente como la
de un querubn mirando a la cara al Seor. Ojal hubiera conocido a esa lady Belle.
Te habra comido para la cena dijo Con.
Ah, no, no lo creo.
Pensndolo bien, Con decidi que tampoco lo crea. Despus de tragarse un
buen bocado de grueso jamn, Race pregunt:
Lady Belle vino a Crag Wyvern poco antes de marcharse?
Creo que Susan dijo eso, s contest Con. Por qu?
Race volvi a sonrer.
Ella lo mat, por supuesto. Maravillosa mujer. l haba incumplido el pacto y
hecho dao al hombre que ella amaba, as que vino aqu a vengarse. Supongo que l
la dej entrar en su despacho particular, y mientras estaba ah puso a hurtadillas algo
letal en uno de sus ingredientes favoritos.
Porque, claro dijo Hawk, con el mismo placer ante el misterio, ella no
pudo haber recibido la noticia de su muerte durante su viaje, y sin embargo, segn lo
que me dijiste, la daba por supuesta en la carta que le escribi a su hija, eh que s?
S dijo Con, asimilando eso. Ella lo mat, est claro. No es otra cosa que
constante en sus lealtades. Probablemente tambin calcul las ventajas de tener la
influencia del conde de Wyvern a su favor, en especial si era su hijo. Hay que
preguntarse qu ser de Australia...
Todava desayunando?
Con mir hacia la puerta del jardn y vio a Susan ah, con un favorecedor
vestido color melocotn y una elegante papalina. Era otra Susan, una Susan a la que
se podra acostumbrar muchsimo a ver por las maanas. A su lado estaba una
jovencita ms baja, muy guapa y de grandes y chispeantes ojos.
Soy Amelia Kerslake dijo ella, sin esperar a que la presentaran, aunque
hizo una reverencia. No me cabe duda que le vendrn bien unas manos extras,
lord Wyvern.
l se levant, junto con los otros dos, y dijo:
Nos sern tiles esas manos extras siempre que no se horrorice fcilmente,
seorita Kerslake. Mir a Susan, interrogante, interesado en saber si le habra
explicado los detalles a su prima, pero Susan se limit a sonrer, y l no supo
interpretar la sonrisa, por lo tanto simplemente dijo: Pero nosotros, pobres
hombrecillos, slo acabamos de comenzar el desayuno y necesitamos nuestro
sustento. Os sentis con nosotros?
Cuando ya todos estaban sentados, present a Hawk, observando que la joven
Amelia estaba impaciente por probar sus coquetos dientes en cualquier hombre que
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se le pusiera por delante. No le caba duda de que Hawk y Race sabran arreglrselas.
Va a venir tu hermano? pregunt a Susan.
Haba otras cosas que preferira decirle, pero durante la noche, en que durmi
muy poco, haba llegado a un punto de calma y aceptacin. Tena la impresin de
que ella tambin.
Tena unos asuntos que atender dijo ella, pero vendr ms tarde. An no
ha decidido nada.
No hay ninguna prisa.
No, pero nosotras estamos impacientes por comenzar la bsqueda dijo ella
a todos, as que, a comer.
Los tres se rieron y se apresuraron a limpiar sus platos.
Formacin del ejrcito dijo Race, levantndose el primero. La llamada a
la batalla significa no desperdiciar lo que hay sobre la mesa.
Eso slo para alguien que necesita un tajadero muy hondo y lleno para
sostener una figura de junco dijo Con, tardando ms en terminar.
Susan estaba sorprendida de que fuera posible estar as con Con, ser amigos;
casi como una hermana, aunque por dentro se agitaban deseos nada fraternales. Era
como si la vida tuviera capas.
Como el agua con vida debajo del hielo, aunque sa no era buena analoga
porque en la superficie su vida era sorprendentemente clida y dichosa.
Como la deliciosa corteza crujiente de una empanada?
Como la nata sobre un pastel?
Como el estircol de abono sobre un campo en barbecho?
De qu sonres? le pregunt l.
Ella lo mir de reojo y se lo dijo.
l se ech a rer fuerte.
No te dediques a la poesa.
Tal vez existe un lugar en la Tierra para la poesa terrenal.
l hizo un gesto divertido ante su juego de palabras.
Como la piedra que rodea el hogar propuso, calentada por lo que
contiene.
Sonriendo, salieron juntos al patio detrs de los dems. De Vere iba protestando
que su figura era mucho ms voluminosa que un junco. Amelia haba sacado una
larga hoja de hierba de adorno del florero y la estaba comparando con l, simulando
que el asunto era dudoso.
Susan se ri con todos, sintindose como si todo estuviera maravillosamente
bien en el mundo, lo cual era raro porque el corazn se le estaba rompiendo. Las
piedras alrededor de una fogata a veces se quiebran por el calor.
Pero senta que entre ella y Con haba algo firme, fuerte, y eso lo encontraba
precioso. Una vez que acabara la bsqueda, tal vez no se volveran a encontrar nunca
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ms. Saba que no buscaran maneras de encontrarse. Pero saber que ese vnculo
segua existiendo, la sostendra.
Segua deseando otras cosas, incluso rogaba por ellas, pero no a expensas del
corazn de otra mujer.
S que pensaba si lady Anne deseara un marido que preferira casarse con otra.
Esa noche haba combatido la tentacin, y ganado, de escribirle y decrselo. Saba que
Con hara todo lo posible por no demostrar que tena el corazn dividido, y su mejor
posible sera excelente. Tal vez con el tiempo, su consideracin por su mujer y madre
de sus hijos se convertira en verdadero amor.
Tena que rezar por eso tambin.
Ella era la causante de lo que le ocurra. Con poda intentar echarse la culpa por
haberle escrito a lady Anne, pero no habra reaccionado as si ella no se hubiera
portado tan tontamente aquella vez, once aos atrs.
Sorprendi al comandante Hawkinville mirndola con ojos demasiado sagaces,
y se decidi por la osada:
La atmsfera de Crag Wyvern inclina a la melancola, verdad, comandante?
Tal vez uno tiene que ser particularmente susceptible, seorita Kerslake.
Y usted no es de disposicin melanclica?
Soy demasiado prctico. Por qu esta fuente vaca tiene el letrero El dragn
y su esposa?
Ella se acerc a la fuente.
Aqu haba dos estatuas. El dragn y su esposa.
Ah. Habiendo visto el bao romano, ya me las puedo imaginar.
Estn hablando de la fuente? pregunt Amelia, que desde siempre tena la
capacidad de seguir muchas conversaciones al mismo tiempo. Me gustara ver esas
estatuas.
No te conviene dijo Susan.
T las has visto y eres tan doncella como yo.
Susan mir hacia Con y al instante comprendi que eso fue un terrible error.
Sinti subir el rubor a las mejillas y, claro, no poda hacer absolutamente nada para
impedirlo.
S que eso es una vergenza a los veintisis aos dijo, intentando explicar
el rubor, pero no hay ninguna necesidad de darle tanta importancia, Amelia.
Susan! exclam Amelia, palideciendo. Sabes que no he querido...
S, lo s dijo Susan acercndose a abrazarla. Era una broma. Pero las
estatuas no son nada agradables.
Vio que De Vere la estaba mirando con las cejas arqueadas, en actitud
calculadora, y comprendi que igual podra haber proclamado a gritos su pecado
desde el techo.
Creo que yo debera verlas dijo el comandante Hawkinvi-lle. Necesito
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investigar delitos.
Seguro que un hombre como se detectara los sentimientos entre ellos, supuso.
Razn de ms para que sos fueran los ltimos das que estuvieran juntos.
Lady Anne podra ser perspicaz e inteligente tambin, y aunque no los hubiera
visto juntos, otros s los habran visto; se iran contando historias de casa en casa y
finalmente llegaran a odos de ella. Eso ocurra siempre.
Te ha venido la inspiracin? le pregunt Con a su amigo.
No, pero no la esperaba. Mi mtodo es la tediosa acumulacin de datos y
detalles. Finalmente surge un cuadro que apunta hacia la solucin.
Das por supuesto que aqu ha funcionado una cierta cordura.
El caos es raro. Los locos tienen su lgica y sus finalidades tambin.
Si insistes. Te doy el mando de esto, Hawk.
De ah subieron todos a las habitaciones Wyvern, Amelia amenizando el
trayecto con encantadas exclamaciones ante los decorados gticos; Yorrick el
esqueleto se mereci un especial chillido.
Cuando lleg a la puerta del despacho particular, Con sac su llave y entonces
descubri que no estaba cerrada con llave. Entraron y se encontraron con el seor
Rufflestowe, absorto en su trabajo de catalogarlo todo. Pareci considerablemente
sorprendido por la invasin, y Susan, al menos, se asombr de encontrarlo all. Lo
haba olvidado completamente.
Estamos realizando una bsqueda, Rufflestowe explic Con. Un
documento legal que el conde no dej donde debera estar. Es posible que lo
guardara en alguna parte de estas habitaciones.
Todos los papeles que he encontrado en los libros los he dejado sobre el
escritorio, milord, pero ninguno era un documento legal. La mayora son notas
escritas a mano; algunos son recetas.
Con fue hasta el escritorio y les ech una rpida mirada.
Muy cierto. Qu mtodo seguimos? pregunt al comandante.
Uno sistemtico contest Hawkinville, que estaba paseando la mirada por
la habitacin como si ya estuviera arrancndole todos sus secretos. Tenemos seis
personas, y cuatro paredes, un escritorio y el resto del espacio. T revisas el
escritorio, Con...
Si me lo permite, milord interrumpi el seor Rufflestowe, comenzar a
trabajar con los libros de la otra habitacin.
Con arque las cejas, extraado, pero dijo:
Por supuesto, faltara ms, pero tenga un ojo abierto por si ve algn
documento legal, o un lugar donde podra estar escondido.
Cuando el coadjutor sali de la habitacin, Con se ech a rer.
Qu diablura creer que estamos tramando?
Cuidado dijo Susan, diablura no es una palabra para rerse.
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y la superficie del escritorio. Creo que he terminado con esto. Supongo que es
improbable que el certificado de matrimonio est en un lugar tan visible, y no veo
ningn compartimiento secreto.
No te ofendas, Con dijo Hawkinville, caminando hacia l, pero quiero
revisar eso.
Sac todos los cajones y examin los huecos, palpando, por si haba algn
compartimiento secreto. Despus se meti debajo, de espaldas, y se oyeron ruidos de
golpes y araazos. Al cabo de un momento, sali de ah y dijo:
Tienes razn, no hay nada. Se quit el polvo de la ropa. Nada en el suelo
ni en el cielo raso. Las estanteras estn firmemente adosadas a las paredes y no hay
ningn espacio entre ellas. Ventanas, cortinas, puertas. Todo despejado. Las
proporciones de la habitacin parecen ser las correctas.
As que eso fue lo que quiso decir l con lo de espacios intermedios, pens
Susan, recordando su bsqueda del oro, tan a la buena de Dios. Decididamente
estaban en manos de un profesional.
De todo corazn dese poder dejarlo todo enteramente en sus manos.
Creo que deberamos tomarnos un descanso para almorzar dijo.
Slo al decirlo cay en la cuenta de que ya no le corresponda ni siquiera pensar
en esas cosas. Ni siquiera como ama de llaves le habra correspondido.
Pero entonces Con dijo:
Excelente idea. Podramos invitar a Rufflestowe tambin.
Fue a abrir la puerta que daba al dormitorio, y desde donde estaba Susan vio al
coadjutor inclinado haciendo algo encima de la cubierta despejada de una librera
baja.
Ha encontrado algo? le pregunt Con.
l coadjutor se enderez, algo ruborizado.
No, en realidad no, milord. Supongo que esto no forma parte del trabajo que
me ha asignado, pero la pobre dama me pareci tan...
Con entr y Susan entr detrs. Rufflestowe haba estado inclinado sobre el
retrato con la cara rota que antes colgaba en la pared.
Le ped clara de huevo a la cocinera, milord dijo el pobre hombre, con el
aspecto de creer que iba a recibir un rapapolvo, y lo pegu sobre una hoja de papel
grueso. Todava no estn bien pegados los trozos. De todos modos, los trozos
cortados estaban lo bastante unidos como para ver una cara.
Delaney quiso saber la historia del retrato y Con se la explic.
Amelia se acerc a mirar.
Me parece una cara conocida.
Creemos que es lady Belle le dijo Susan amablemente. Cuando era ms
joven que t.
Ah, s, en casa tenemos colgado un retrato de ella y ta Sarah. ste debe de ser
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un dibujo preliminar para ese retrato. Qu horrendo que lo haya cortado as y luego
guardado. Si la odiaba tanto, por qu no tir el dibujo?
Los estilos del odio dijo Con, pensativo. Ser posible levantar esto...?
Lo cogi, con todo cuidado, y las partes cortadas continuaron ms o menos unidas.
Seguidme.
Sali al corredor y vir en direccin a las habitaciones Saint George.
Comprendiendo lo que se propona, Susan se adelant para abrir las puertas.
Al final todos se encontraron reunidos alrededor del bao romano, amenizados
por los comentarios de Amelia, que miraba las pinturas con los ojos agrandados.
Es la misma dijo Susan, en un ridculo susurro, como si pudiera orla la
mujer pintada en el cielo raso, en el fondo del bao y en el dibujo.
Todas eran la misma persona, todas lady Belle.
Su madre.
Y la estatua de la fuente dijo Hawkinville.
Rayos, tienes razn! exclam Con. Volvi a mirar el retrato con la cara
cortada. Todas las hizo hacer a imagen de Isabelle Kerslake, y sin duda l se vea
como el dragn. Dios condene su negra alma.
Eso ya es un hecho, no le quepa duda, milord dijo el seor Rufflestowe.
Con le entreg el dibujo.
Haga el favor de llevar esto a las habitaciones Wyvern, Rufflestowe, y
despus venga a almorzar con nosotros.
Muchsimas gracias, milord, muy amable dijo el coadjutor cogiendo el
retrato, pero tengo que volver a casa. Maana tengo que predicar y debo preparar
el sermn.
Con sonri irnico.
Creo que le hemos dado muchsimo material para su sermn.
El coadjutor sali en direccin a las habitaciones del conde. Los dems bajaron a
la planta baja, todos pensativos, y salieron al jardn a tomarse un descanso.
Sin duda todos sentan la necesidad del alivio que dan las plantas, verdes y
vivas, pens Susan.
Estaban haciendo comentarios sobre los extraos objetos que haban visto
cuando Susan se acord de David, y pensando en voz alta pregunt dnde podra
estar. Entonces se fij en que el comandante Hawkinville estaba muy quieto y
callado. Mir a Con, que estaba a su lado, como si se fuera el nico lugar donde
deba estar.
Est pensando dijo l. Es capaz de convertirse en una isla de calma en
medio de un bullicioso desorden.
Como si lo hubiera odo, Hawkinville los mir.
Podra volver a ver esas estatuas de la fuente, Con?
Por supuesto. Crees que ah hay una pista?
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Seorita Kerslake!
El muchacho no dijo nada ms y se qued mirando con los ojos desorbitados a
las personas que estaban cerca. Atenazada por un repentino miedo, Susan le cogi el
brazo y lo llev hacia un lado.
Qu?
El capitn Drake, seora! Est refugiado en la vieja capilla Saint Patrick
rodeado por los policas de prevencin. Tal vez herido tambin!
Captulo 26
Herido? Grave?
No s, seora. Enviaron una seal y mi pap la vio. Problema. Hay tres
hombres all y uno est herido, tal vez ms de uno. Mi pap cree que Gifford envi a
buscar refuerzos y los tiene cercados all hasta que lleguen los soldados.
A Susan le retumbaba el corazn y le era difcil pensar. Estpido, estpido! era
el pensamiento que le pasaba una y otra vez por la cabeza. Cmo pudo David ser
tan estpido para desembarcar contrabando a plena luz del da?
Qu pasa? pregunt Con, apareciendo a su lado. Qu ha ocurrido?
Ella le explic el mensaje del nio.
Tendr que organizar un rescate. Es probable que no haya nadie...
Pues s que hay. Estoy yo, para empezar, y Hawk Hawkinville y el rey Pcaro.
Ella lo mir a los ojos.
No te conviene meterte en esto.
Si t ests metida, lo estoy yo dijo l, sus ojos grises firmes como una
roca. Y donde estoy metido yo estn mis amigos. Mir al muchacho y le dijo:
T espera aqu mis rdenes.
S, seor! exclam el nio.
Susan vio en el muchacho la reaccin instintiva a una orden, y el alivio que
sinti. Alguien estaba al mando y todo ira bien en el mundo.
Ella tambin senta ese alivio, pero por dentro senta terror. David estaba en un
peligro terrible, y Con tambin podra estarlo, por muy conde que fuera.
l la llev de vuelta al vestbulo principal.
Consejo de guerra dijo a los hombres. En el despacho, me parece. A
Susan le pregunt en voz baja: Y tu prima?
Es David, no? dijo Amelia al instante. Saba que hara algo estpido!
Parece que pertenece a nuestra alegre banda dijo Susan, sorprendida de
que Amelia supiera ms de lo que ella haba imaginado.
Ya en el despacho, Con explic sucintamente la situacin. Aadi la amenaza
de Gifford a Susan, sin contar lo que haba detrs.
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Rasgos demasiado fuertes para ser una mujer hermosa dijo, pero
demasiado hermosa para ser un hombre.
De Vere le sonri.
Somos seres ambiguos, no?
No si alguien nos mira muy de cerca. Cogi su bote de colorete y le puso
un poco en los labios y las mejillas. No ests decente, querida ma, con tanta
pintura, y manten las manos debajo del chal. Tendrs que distraerlos. Sac varios
pares de medias de un cajn. Ten, mtete stas en el corpino para formar los
pechos.
Mientras l se meta las medias, ella sac sus acuarelas y mezcl colores hasta
conseguir un poco de marrn oscuro.
No creo que esto te haga doler los ojos.
No, gracias dijo l, algo alarmado, pero se qued quieto mientras ella le
pintaba lneas oscuras alrededor de los ojos.
Decididamente indecente, pero te hace ver ms femenina.
No puedes imaginarte cunto me tranquiliza saber que esto es todo un
desafo.
Se estaban riendo cuando lleg Con con los zapatos. Despus que De Vere se
los puso, Susan lo examin.
Creo que resultar. As que somos una pareja cortejando, eh? Y t Con?
Yo voy a ser el maldito y arrogante conde de Wyvern. Vuestro trabajo ser
principalmente distraer a los hombres para que no oigan lo que le voy a decir a
Gifford. Aunque me encantara muchsimo estrangularlo, tenemos que lograr que
salga de esto con su honor, el que tenga, intacto. Vamonos.
Salieron. Susan iba al lado de Con sintiendo una mezcla de entusiasmo y miedo
que no haba experimentado nunca antes. Una buena parte del entusiasmo era que
tena a Con a su lado. Si no otra cosa, eran compaeros en esa aventura.
Llegaba a su fin el tiempo que estaran juntos, pero sera un fin glorioso.
Siempre que David saliera de eso sano y salvo.
Con haba ordenado a Pearce y White que subieran caballos, as que cabalgaron
parte del camino, y slo desmontaron poco antes del lugar donde estaran a la vista.
Los dos criados se quedaron con los caballos y ellos continuaron a pie.
Cuando se iban acercando al barranco que cortaba el camino, Con continu con
suma cautela, agachado.
Veo la capilla. Hay una persona asomada a la ventana y alcanzo a distinguir a
otra agachada a un lado. Por qu no le dispara? Sea quien sea el que est en la
ventana es un blanco visible.
Susan ya estaba detrs de l.
Gifford est esperando refuerzos. O a m.
Entonces por qu no ha salido huyendo tu hermano?
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estribos y grit:
Disparadles, maldita sea! Disparad!
Con se abalanz sobre l de un salto, y de un tirn lo baj de la silla. Gifford
qued tendido en el suelo, medio inconsciente por el golpe.
Dispararles a mujeres y nios, seor?
Gifford continu tendido, rojo de furia.
Le har colgar.
Con ya lo tena inmovilizado con una rodilla sobre el vientre y con una mano en
la garganta, cogida de la tirilla del cuello postizo.
Y yo te har trasladar a Jamaica, a no ser que hagas exactamente lo que te
ordene.
Tena atrapados a unos contrabandistas en esa ruina, maldita sea!
Con apret ms la tirilla.
Pues, entonces es probable que ya se hayan marchado. No hay nada que
hacer acerca de eso. Pero me disgusta y encuentro muy reprensible tu intento de
hacer dao a personas inocentes que van pasando. Tambin me enfurece,
violentamente aument la presin de la rodilla tu intento de chantajear a una
dama para que vaya a tu cama. No, no lo digas aadi, apretando ms la tirilla, al
verlo abrir la boca.
La cara de Gifford comenz a amoratarse.
La seorita Kerslake continu Con es una dama por la que siento el
mayor respeto, Gifford, y si me entero de que alguien sugiere algo en su descrdito,
lo que sea, me ver obligado a actuar. Como conde y como hombre. Hemos llegado
a un punto de entendimiento?
El sonido gutural que emiti Gifford, lo interpret como acuerdo, y afloj un
poco la tirilla para permitirle respirar. Gifford aprovech eso para insultarlo:
As que est conchabado con los contrabandistas, igual que el conde anterior.
Con sinti cierta compasin por Gifford, aunque slo fuera porque intentaba
cumplir con su deber.
Gifford, hombre, no tiene mucho sentido arrestar a otro capitn Drake. Habr
otro y otro y otro.
Es mi deber arrestar a contrabandistas, milord, y usted es un maldito traidor
por oponerse a m.
Con exhal un suspiro.
Oponerme? Simplemente he impedido que un loco le dispare a un grupo de
nios.
Ha reconocido...
Qu? Soy el conde de Wyvern, hombre. De ninguna manera puedo ser un
contrabandista. Se incorpor y puso de pie a Gifford de un tirn. Piensa con
lgica.
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Gifford aprovech que estaba libre para sacar la pistola de la funda que colgaba
de su silla de montar.
Ah, un testigo dijo Con, mirando a Hawk, al que haba visto subir por las
rocas y ya estaba a su lado; luego se gir a mirar la pistola. Dispararle a un par del
reino a sangre fra est muy mal visto, sabes?
Qu pasa aqu teniente? pregunt Hawk, en un tono de clara autoridad
militar, a pesar de su ropa de civil. All abajo un oficial nos ha amenazado a mi
amigo y a m, y luego a unos nios, y despus a una dama que le peda ayuda. Es
usted su oficial jefe, seor?
Gifford baj la pistola.
Estbamos tratando de capturar a unos peligrosos contrabandistas, seor.
Soy Wyvern dijo Con amablemente a su amigo, y l es el polica
montado de esta zona, el teniente Gifford.
Hawk inclin la cabeza.
Comandante Hawkinville, milord. A Gifford le ladr la orden: Vaya a
hacerse cargo de sus hombres, teniente.
Gifford se llev la mano a la sien, en posicin firmes.
Debo suponer que usted va tomar el mando aqu, comandante?
No, en absoluto, teniente. Slo supongo que ya se le ha enfriado la cabeza
para ver la forma de continuar.
Gifford lo mir frustrado y luego meti la pistola en su funda. Camin pisando
fuerte hasta la elevacin de terreno y mir hacia el rocoso barranco y la capilla.
Con lo sigui, para mirar tambin. Los nios estaban jugando, entrando y
saliendo de la capilla, vigilados por Nicholas; ms all estaban Race y Susan, ms
cuatro mujeres, rodeando a los desconcertados barqueros. Se iban pasando entre
ellos una botella de cermica; fuerte sidra casera, sin duda, lo que aturda an ms a
los hombres.
Entre medio estaba David, sentado en el suelo, con la camisa manchada de
sangre, y Amelia le estaba curando la herida y poniendo vendas.
Cspita! exclam Con Tu soldado loco le ha disparado a mi
administrador!
Es un maldito contrabandista.
Kerslake?
Hijo de Melquisedec Clyst, como sabe muy bien.
Yo soy pariente del difunto conde de Wyvern, Gifford. Pretende insinuar
que eso me hace inevitablemente loco? Mientras Gifford intentaba encontrar una
rplica, aadi: Tiene alguna prueba en su contra?
Intercept a unos hombres que iban subiendo fardos de t desde esa cala,
milord, y Kerslake y otros nos retuvieron arriba mientras ellos se alejaban con el
contrabando.
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Est seguro? Le orden a Kerslake que viniera a examinar esta parte para ver
si sera prctico reconstruir el camino cortado.
Entonces por qu se escondi en esa ruina?
Zeus, si alguien me estuviera disparando, yo me escondera en el primer
refugio que encontrara. Seguro que usted ha hecho eso muchas veces.
Gifford lo mir con los ojos empaados de lgrimas de furia.
Pero...
No ests del todo equivocado, Gifford dijo Con amablemente, aunque
has perdido mis simpatas por tu deshonrosa conducta hacia una mujer que no ha
hecho otra cosa que tratarte con amabilidad. Pero ten la seguridad de que tendrs la
total enemistad del conde de Wyvern si molestas a su gente de aqu.
Es mi trabajo molestar a los contrabandistas, milord, y en estos lugares todos
son unos condenados contrabandistas. Y Kerslake es ese canalla capitn Drake.
Elige tus blancos, Gifford, elige tus blancos. El capitn Drake, sea quien sea, y
la Horda del Dragn, cuentan con el apoyo y la cooperacin de todo el mundo en
esta zona. As ha sido desde hace muchsimos aos, generacin tras generacin. En
cambio la Banda Blackstock del oeste y los Chicos de Tom Merriwether del este, son
temidos en todas partes. Se sabe que azotan a hombres hasta matarlos, simplemente
porque los han fastidiado, y violan a toda mujer que se pone en su camino. Azotan y
violan por diversin tambin. Uno u otro de esos grupos asesin a tu predecesor, no
la Horda del Dragn.
Gifford curv los labios.
Sabe eso de cierto, verdad?
Conozco sus estilos. Ve detrs de las otras bandas y tendrs apoyo. En la
Pennsula aprendimos que una guerra se puede ganar o perder segn sea la buena o
mala voluntad de la gente de la zona.
Gifford se dio media vuelta y camin hacia su caballo, que estaba paciendo.
Le perjudicar si puedo declar, montando.
Imprudente decir una cosa as delante de testigos le dijo Hawk. Hara
mejor en rogar que lord Wyvern no sufra ningn tipo de accidente, no le parece?
Casi echando vapor, Gifford hizo girar bruscamente la cabeza del caballo con
un cruel tirn de las riendas, y lo espole.
Con hizo un gesto de dolor.
Me inspira bastante lstima, pero en esto no hay lugar para venganzas
personales.
Continuaron mirndolo. Gifford galop tierra adentro hasta que encontr un
lugar para atravesar a caballo y de ah se dirigi hasta la explanada a regaar a sus
hombres y a alejarlos de la tentacin. Cuando iba pasando junto a la capilla, detuvo
el caballo para mirar el interior, evidentemente con la esperanza de encontrar parte
del contrabando ah, y luego mir furioso alrededor.
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Despus de intercambiar una ltima mirada con Susan, volvi la atencin a los
aspectos prcticos de llevar a Kerslake de vuelta a Church Wyvern. Llevarlo por el
camino rocoso o aprovechar uno de los caballos trados por Nicholas y Hawk y dar
toda la vuelta?
Se decidi por eso ltimo, y ayud a Kerslake a montar. Hawk se estaba
preparando para montar, para acompaarlo, cuando habl Race, con la voz y gestos
afeminados que iban con su disfraz.
Mis estimadsimos seores, espero poder contar con ustedes para que me
protejan.
Qu? pregunt Con, intercambiando miradas de extraeza con Nicholas y
Hawk.
Tengo que confesar un pecadillo dijo Race, metindose la mano bajo el
corpio y hurgando coquetonamente en su voluminoso pecho.
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Captulo 27
Con reprimi el impulso a cometer un acto de agresin de poca monta.
Race, ste no es el momento para idioteces.
Vaya por Dios, milord, francamente. Eso es como la olla llamando sucia a la
tetera. Sac un papel enrollado y se lo pas, con la mueca flaccida, flexionada.
Tenga.
Pareca ser una carta. Con la cogi impaciente y al mirarla se le par el corazn.
Entonces volvi a latirle, le retumbaba en el pecho, cuando rompi el sello y le ech
un vistazo a lo escrito. Era! Era la carta que le haba escrito a lady Anne haca toda
una vida.
Haca tres das.
El diablo te lleve! Mir fijamente a Race sin saber si estrangularlo o
besarlo. Qu derecho tienes a retener mis cartas?
El derecho de un amigo repuso Race, con su voz y actitud normales. No
la le, pero entre Diego y yo decidimos que no poda ser tan urgente y que s podra
ser imprudente. Envala ahora, si quieres.
Con volvi a pasar la mirada por sus fatdicas palabras, pensando en lady
Anne. Estaba seguro de que ella no senta una gran pasin, pero seguro que l le
haba hecho albergar ciertas esperanzas.
Le tena verdadero afecto, pero no tanto como para sacrificarlo todo ahora que
tena una segunda oportunidad.
Mir a Susan, y vio que lo estaba mirando como si no pudiera creerlo.
Te dije que le haba escrito a una dama...
Todo el color abandon la cara de ella.
Con?
Con los ojos fijos en ella, l rompi la carta en trocitos diminutos y el viento se
los llev saltando por las rocas del acantilado hasta el infinito mar.
Por un milagro dijo entonces, tengo la esperanza de ganar tu corazn,
Susan, para que seas mi esposa, mi amiga, mi compaera, todos los das de mi vida.
Susan se haba cerrado tan firmemente a toda esperanza que no se lo poda
creer del todo.
Con? repiti, acercndose a l vacilante.
l avanz y le cogi la mano. Su mano era fuerte, firme, real. No estaba
soando.
No estoy comprometido, Susan. Estoy libre para... Ay, Dios dijo entonces
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acariciarle los amados contornos de la cara con una mano. Una vez vi un retrato
tuyo en miniatura, sabes? y dese apoderarme de l.
Le cont lo de aquella vez que su hermano llev el retrato a Kerslake Manor.
l le movi la mano para besarle la palma, con los prpados entornados.
Yo no tena ningn retrato tuyo. Trataba de decirme que no deseaba tener
ninguno, pero era mentira.
Con, lo siento, lo siento tanto.
Chss musit l, con la boca pegada a su palma. Chss, cario. Bien o mal,
todo eso est en el pasado, y quin puede decir si no ser mejor ahora, a partir de
este comienzo? Qu saban de la vida esos cros, qu saban de tentacin, de
tropiezos y deslices y de valientes recuperaciones?
Abri los ojos y la mir sonriendo. No, ms que sonriendo, adorndola. A ella
le brotaron las lgrimas.
S que las mujeres tenis esa maldita costumbre de llorar cuando estis felices
dijo l entonces, pero, por favor, no llores, cario. Escucha lo que te digo. T, tal
como eres, con todo tu pasado, lo bueno y lo malo, eres perfecta para m ahora. Eres
la Susan a la que amo tanto que no tengo palabras para expresarlo.
Ella trat de contener las lgrimas.
No puedo imaginarme palabras mejores. Le cogi la mano y se la bes.
Siempre te he amado, pero adoro al hombre que eres ahora, probado, autntico. Me
siento embriagada de amor, como si pudiera saltar de este acantilado y volar.
No, eso no dijo l, tumbndola en el suelo y sujetndola firmemente con su
cuerpo.
Muy parecido a esa primera noche, pero con todo muy distinto. l se puso de
lado para besarla. Continu el beso y fue pasando a ms, los dos tendidos sobre la
tosca hierba encima de Irish Cove, pero no hicieron el amor. Finalmente se apartaron,
pero ardiendo de deseo.
Agua fra dijo ella, mirando hacia el mar. Me han dicho que es buena
cura para esto.
l se levant de un salto, le cogi la mano y la puso de pie.
No hay ninguna cura para esto, salvo la muerte. Vamos a tu casa a ver con
qu rapidez se puede organizar una boda decente.
Con una licencia y muchos solcitos ayudantes, slo les llev unos das, y la
boda podra haberse celebrado antes si no hubiera sido necesario el tiempo que llev
a la madre y las hermanas de Con viajar desde Sussex.
Van las acompa, trayendo con l tambin a su prometida, la seora Celestine.
Susan ya saba que el asunto del compromiso haba estado dudoso, pero al verlos
nadie poda dudar del amor y la velada pasin que haba entre ellos.
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Confieso que me hace lamentar haber fijado la fecha de la boda para dentro
de unas semanas le dijo la seora Celestine en la primera conversacin despus de
saludarse.
Era una mujer elegante, muy serena y controlada, a no ser que lord Vandeimen
la hiciera ruborizar. Pero Susan vio la simpata y cario debajo de ese exterior. Le
agrad pensar que seran vecinas y amigas.
Yo quera una grandiosa celebracin en la casa de Van explic la seora
Celestine. Una bienvenida. Un nuevo comienzo, un medio para comenzar a
sentirme en mi casa, supongo. Diga, por favor que va a formar parte de eso, aun
cuando su boda se vaya a celebrar aqu.
Susan le cogi las manos, verdaderamente agradecida.
Eso es muy generoso de su parte, seora Celestine. Est segura de que no la
importunar? Confieso que me asusta la idea de vivir entre desconocidos.
La mujer algo mayor que ella sonri.
Ni Van ni yo somos desconocidos. Ni lo es el comandante Hawkinville. Ni la
familia de Con.
Susan saba que eso era cierto; ya haba sido aceptada cariosamente por la
madre y las hermanas de Con. No vivira entre desconocidos. De todos modos, la
pona un poco nerviosa la idea de aventurarse en el mundo lejos de ah, pero da a
da esto le iba pareciendo cada vez ms una esperada aventura.
El da anterior a la boda, cuando se estaban paseando por el huerto, Con le dijo:
Somerford Court no est junto al mar.
Ella lo bes.
No soy un pez, cario. Puedo vivir lejos del mar.
Est a cinco millas.
Ella lo mir a los ojos, muy seria.
Puedo vivir en cualquier parte contigo, Con. T eres mi mundo. Debera
haberme dado cuenta de eso hace mucho tiempo.
Nada de pensar en el pasado. La cogi en sus brazos y permanecieron as
abrazados, mientras una alondra llenaba el aire con sus trinos. Si soy tu mundo,
me esforzar en hacer tu mundo lo ms perfecto que sea humanamente posible. sa
es, y siempre ser, mi principal finalidad.
Y la ma hacer perfecto el tuyo dijo ella. Tenemos una segunda
oportunidad para hacer nuestro cielo, y la vamos a aprovechar y apreciar.
Susan se sinti como si ya hubieran hecho sus promesas de matrimonio, pero al
da siguiente, en la iglesia alegremente decorada y llena de familiares, amigos y
vecinos, pronunciaron las promesas tradicionales y luego salieron corriendo a recibir
la lluvia de grano.
Cuando una de las personas que se acerc a felicitarlos la llam lady Wyvern,
por primera vez, intercambi una mirada con Con, y los dos sonrieron al recordar las
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tonteras del pasado. Ese ttulo lo llevara poco tiempo, en todo caso, y luego se
convertira en lady Amleigh, ttulo que no contena sombras ni recuerdos negros.
Estuvieron un tiempo compartiendo su dicha con todos, pero al final lleg el
momento en que se encontraron solos, como marido y mujer.
Susan mir la enorme cama, toda la colcha verde salvia cubierta de ptalos de
rosa.
Con, he de decir que me siento muy rara por hacer esto en la cama de mis
tos.
l la abraz desde atrs riendo.
Yo, por mi parte, les estoy extraordinariamente agradecido. No tena la
menor intencin de pasar ni una sola noche ms en Crag Wyvern.
Henry y David se haban mudado a Crag Wyvern para dejar espacio en la casa,
y estaban haciendo de anfitriones para el montn de invitados que se alojaban all:
los Delaney, lord Vandeimen y la seora Celestine y el comandante Hawkinville.
Tambin haba otros Pcaros: el conde y la condesa de Charrington, el seor Miles
Cavanagh y seora, el comandante Beaumont y el seor Stephen Ball.
Haban recibido cariosos mensajes y generosos regalos del marqus y la
marquesa de Arden y de lord y lady Middlethorpe. Esas dos parejas no haban ido a
la boda porque al parecer estaban esperando un feliz acontecimiento.
Susan se senta como si estuviera nadando entre nuevos y acogedores amigos.
En cierto modo era aterrador, pero al mismo tiempo glorioso, como nadar
remontando olas altas.
Con le mordisque la nuca.
Pero si de verdad no lo encuentras correcto aqu, podemos esperar a...
Ella se gir entre sus brazos.
Podra decir que ests fanfarroneando.
Yo ganara.
Sonriendo ella se quit el pauelo de seda que le cubra el escote. Por diseo, el
corpino era escotadsimo.
Ests seguro?
Vio que a l se le oscurecan los ojos y entreabra los labios. Retrocedi unos
pasos, apoy el pie en una silla y se levant la falda, dejando ver la media color carne
con rosas rojas bordadas. La liga era roja, adornada por una rosa. Comenz a soltar el
lazo lentamente.
l se arrodill junto a ella y continu la tarea.
T ganas.
Ya me lo pareca.
l la mir, riendo con ella.
Sin duda soy el perdedor ms feliz que ha conocido el mundo.
Despus, cuando estaban saciados y flaccidos en la cama, abrazados, Con dijo:
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Pero es una pena ese bao. En casa no hay espacio para una cosa as. Cuando
David sea el conde, tendremos que venir a visitarlo.
Susan se incorpor un poco para mirarlo.
Slo cuando haya hecho considerables renovaciones. Le pas un dedo por
el contorno del dragn enroscado en el pecho. Una pena esto tambin, pero t no
eres el dragn, Con Somerford. Eres el San Jorge. Mi George santo. Tena que
referirse al pasado, aunque ya era un pasado que no poda daarlos. Te lo dije una
vez y quiero decirlo ahora. Mi George, para siempre, siempre jams.
Amn dijo l. Frot suavemente la frente en la de ella. Me alegra mucho
ver que yo tena razn musit.
Razn?
l le pas la lengua por el borde de la oreja, producindole un estremecimiento.
Siempre he sospechado que cuando San Jorge rescat a la doncella del
dragn, su verdadera recompensa vino despus, ms o menos as...
***
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Nota de la autora.
Normalmente ambiento mis novelas en un lugar geogrfico correcto, y slo
invento las casas de los personajes principales, pero en sta, casi todo es inventado.
La costa de Devon es tal como la describo, lo que confirm durante una visita que
hice a esa zona. Exeter y Honiton son lugares reales. Pero nunca encontrars la aldea
Church Wyvern ni el pueblo Dragon's Cove, por mucho que los busques, ni una casa
como Crag Wyvern. El motivo es que esta comunidad me vino completa a la
imaginacin.
Mirando un poco hacia atrs, mi primer plan para la dama de Con Somerford
era lady Anne Peckworth. Sin embargo, cuando comenc a escribir, no me encajaba
bien. Lady Anne se quejaba de que l era muy fro, y l consideraba su relacin con
ella solamente una buena accin. Ni siquiera meterlos en una aventura result mejor.
Siempre haba pensado qu ocurrira si mi hroe y mi herona no se enamoraban, y
ahora lo s: la historia no hubiera funcionado.
Di la pelea por ellos durante un tiempo, hasta que al final abr mi mente a otras
posibilidades. De repente me fui con Con a esa extraa casa de Devon, donde
acechaba un secreto de su juventud. Y el resto de la historia adquiri el ttulo La
esposa del dragn.
Las partes relativas al contrabando se basan en la verdad, eso s. El contrabando
era el principal comercio por toda la costa de Inglaterra en este periodo, pero
especialmente en la costa sur, muy tentadora, por estar tan cerca del Continente.
Durante la larga guerra contra Napolen, los contrabandistas transportaban espas,
mensajes y oro en ambos sentidos. Llegada la paz, las cosas se pusieron mucho ms
difciles, pero tuvo que pasar ms o menos otra generacin para que el gobierno
provocara el cambio reduciendo los aranceles de Aduana en lugar de gastar ms y
ms dinero en tratar de detener a los contrabandistas.
Tambin es cierto que haba bandas de contrabandistas buenas y malas.
Algunos grupos estaban formados por ladrones y asesinos, y eran temidos y
despreciados por todos. Otros estaban dirigidos por hombres de negocio inteligentes
que se ganaban la colaboracin y la confianza en una zona y reducan al mnimo la
violencia.
Muchas veces la situacin de los policas montados era muy difcil.
Antiguamente los policas para la prevencin del contrabando eran de la localidad, y
eso llevaba a problemas obvios, por lo cual se cambi la norma: a un polica montado
lo enviaban a un lugar lejos de su casa. Sin amigos e impopulares, no tenan fcil la
vida porque eran muy pocas las personas, de cualquier parte de Inglaterra, que
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RESEA BIBLIOGRFICA
JO BEVERLEY.
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quince aos que se enamor perdidamente en los jardines de Crag Wyvern. El mismo
muchacho que crea descender del propio san Jorge y que jur a su amada Susan protegerla de
todos los dragones del mundo. La vida le ha dejado demasiadas cicatrices, algunas de las
armas francesas, pero la ms profunda sigue siendo la del primer y brutal rechazo amoroso.
Ahora tiene a Susan a su merced, trabajando a su servicio, y al borde de ser detenida cualquier
da por su trabajo ilegal. Pero lo que debera saber a venganza tiene el gusto amargo de la
prdida, y Con se pregunta por qu su corazn sigue actuando por su cuenta cada vez que ella
est cerca.
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