No primeiro captulo de seu mais famoso livro, Eric Hobsbawm vai expor suas idias sobre as duas

Grandes Guerras mundiais, bem como o perodo de vinte anos de interregno entre as duas. Porm,
Hobsbawm vai ser claramente a favor de compreender as Grandes Guerras do sculo XX como uma
nica grande guerra de 31 anos. Uma guerra que comea em 1914 com o assassinato de Francisco
Ferdinando e termina com as bombas americanas lanadas sobre Hiroshima e Nagazaki em 1945.
Vai ser esta a principal tese que o autor vai defender neste captulo, apontando as caractersticas
deste perodo da Histria. Alm de tambm defender esta nica Grande Guerra, em decorrncia
disso, defende a teoria de um perodo de guerra total, ou seja, quando todos os recursos e
atenes das principais potncias do mundo esto voltados basicamente para os esforos da
Guerra.
Na primeira parte de seu primeiro captulo, o historiador vai falar um pouco mais sobre a Primeira
Guerra Mundial, embora deixe bem claro que j tenho falado melhor sobre ela e sobre suas causas
em seu livro anterior, Era dos Imprios. Hobsbawm aponta que, antes de 1914, o mundo passou por
100 anos de relativa paz, apenas interrompida pela Guerra da Crimia, entre 1854-6. Em 1914 o
mundo vai entrar em uma guerra que vai durar 31 anos e vai deixar milhes de mortos no mundo
todo literalmente.
At ento no houvera, em absoluto, guerras mundiais. Tudo isso mudou em 1914. A Primeira
Guerra Mundial envolveu todas as grandes potncias, e na verdade todos os Estados europeus, com
exceo da Espanha, os Pases Baixos, os trs pases da Escandinvia e a Sua. Embora a ao
militar fora da Europa no fosse muito significativa a no ser no Oriente Mdio, a guerra naval foi
sem dvida global, assim como na Segunda Guerra Mundial.
Para Hobsbawm, o que de muito importante vai marcar esta guerra, o que a diferencia das
anteriores o nmero de mortos em decorrncia dela. Segundo ele, 1914 inaugura a era do
massacre. Em quatro anos de guerra, os franceses perderam 800 mil pessoas; os franceses 1,6
milho; a Alemanha 1,8 milho e os EUA 116 mil.
Hobsbawm no entra em detalhes sobre as razes da Primeira Guerra, passa por cima disso.
Porm, ele diz que, ento como na Segunda Guerra Mundial, os alemes viram-se diante de uma
possvel guerra em duas frentes: A frente oriental contra a Rssia, e a frente ocidental contra
Frana e Inglaterra. Foi esta ltima frente que se tornou uma mquina de massacre sem
precedentes na histria da guerra.
Esta frente ocidental ficou por dois anos nem verdadeiro impasse. Ningum progredia e ningum
recuava. Foram anos em que o front de batalha no se mexia. A guerra era ininterrupta, porm,
sem grandes vitrias em batalhas para nenhum dos lados. deste perodo que alguns sobreviventes
vo tirar suas foras para suas idias sobre a guerra, como Adolf Hitler: eram os frontsoldat,
sendo esta uma experincia formativa da vida.
Enquanto isso, a frente oriental continuava em movimento. Os russos foram os que mais perderam
homens com a guerra. Em 1917, quando o pas entra em sua prpria revoluo, se retira da guerra
aps acordos com a Alemanha e a guerra no oriente cessada apenas por alguns anos.
Com uma superioridade tecnolgica e numrica, os ingleses e americanos conseguem romper o
impasse na frente ocidental e avanam, aos poucos, sobre Berlim.
Ao final da guerra surge um problema recorrente: como dividir as pilhagens de uma guerra. O
Tratado de Versalhes vai ser discutido e assinado pelas potncias vencedoras, o que vai gerar
grande revolta dos pases perdedores, principalmente da Alemanha que sai humilhada do conflito:
perde territrio, tem que pagar indenizaes, seu exrcito limitado, dentre outros. O presidente
americano Woodrow Wilson ainda tenta impor sanes menos humilhantes Alemanha, mas
Inglaterra e Frana no permitem isso.
Ao final da Guerra tambm criada a Liga das Naes, um verdadeiro fracasso da diplomacia da
poca. Seu principal objetivo era evitar uma nova guerra daquelas propores, e menos de vinte
anos depois, o mundo j estava mergulhado em uma guerra mais violenta ainda, segundo
Hobsbawm, uma continuao da primeira.
A segunda parte do captulo vai tratar da Segunda Guerra Mundial. Basicamente, Hobsbawm vai
apontar algumas causas desta guerra, sempre tendo em mente que a Segunda foi uma continuao
da primeira. Os pases em conflito eram basicamente os mesmos contra os mesmos; quem iniciou a
agresso mais uma vez foi a Alemanha; o mundo sentia os efeitos da Crise de 1929 e, Alemanha e
Itlia encontraram maneiras inditas para sarem desta crise econmica: o fascismo.

De fato, Hobsbwm no explicita muito bem suas idias sobre o perodo entre-guerras. Chega
mesmo a simplificar dizendo que os motivos da Segunda Grande Guerra podem ser resumidos na
pessoas de Adolf Hitler. Outro motivo tambm apontado pelo autor, foi a Poltica do
Apaziguamento. Ele no fala desta poltica com estes termos, mas diz que a poltica de nointerveno na expanso nazistas proporcionou que Hitler ganhasse cada vez mais poder. As
potncias Aliadas acreditavam que seu verdadeiro inimigo era a URSS. Isto demonstrou-se, pelo
menos naquele momento, um grave erro.
A Segunda Guerra foi marcada por uma incrvel superioridade alem nos primeiros anos de guerra.
A mquina de guerra nazista vinha sendo construda desde o comeo dos anos 1930 quando Hitler
assumiu o poder. At 1942, Hitler conseguiu avanar tanto pela frente oriental como pela frente
ocidental conseguindo tomar, por exemplo, a Frana com incrvel facilidade.
A entrada dos norte-americanos por um lado e o avano russo pelo outro, fez com que a Alemanha
fosse perdendo cada vez mais seus ganhos territoriais. A Itlia j havia deixado a guerra em 1943.
O Japo foi o ltimo pas do Eixo a se render incondicionalmente aps as bombas atmicas. Esta
guerra, assim como a primeira, foi uma guerra total. S pelo lado sovitico, foram cerca de 20
milhes de mortos; de judeus em Campos de Extermnio, foram perto de 5 milhes. No total, cerca
de 40 milhes de pessoas, entre civis e militares perderam suas vidas nesta guerra. Esta tambm
foi a primeira guerra em que no houve nenhuma distino entre alvos civis e militares. E isto se
deve ao motivo de que, com o aumento da tecnologia, a distncia entre a pessoa que aperta um
boto e a pessoa que morre em decorrncia disso muito grande, ou seja, quando uma pessoa no
v em quem est atirando, seu objetivo deixa de ser matar pessoas e passa a ser apenas o de
acertar alvos e cumprir misses.
Enfim, Hobsbawm quer defender neste captulo a continuidade das guerras, a segunda sendo
decorrncia da primeira e o perodo entre guerras como sendo apenas um intervalo para as
potncias centrais se rearmarem e partirem de novo para um conflito total, onde pela primeira
vez, sistematicamente, no houve diviso entre civis e militares; no houve campos de batalha. As
batalhas podiam ser travadas em qualquer lugar, principalmente nas cidades civis, o que levou a
Segunda Guerra Mundial a ser o conflito mundial com maior nmero de mortos em relao ao
tempo de guerra.