El malentendido sobre Hannah Arendt | Opinin | EL PAS

18/11/13 02:15

El malentendido sobre Hannah Arendt

Cuando en 1961 se celebr en Jerusaln el juicio del lder nazi Adolf Eichmann, la revista The New
Yorker escogi como enviada especial a Hannah Arendt, una filsofa juda de origen alemn exiliada
en Estados Unidos. Arendt, que se haba dado a conocer con su libro Los orgenes del totalitarismo,
era una de las personas ms adecuadas para escribir un reportaje sobre el juicio al miembro de las SS
responsable de la solucin final. Los artculos que la filsofa redact acerca del juicio despertaron
admiracin en algunos (tanto el poeta estadounidense Robert Lowell como el filsofo alemn Karl
Jaspers afirmaron que eran una obra maestra), mientras que en muchos ms provocaron
animadversin e ira. Cuando Arendt public esos reportajes en forma de libro con el ttulo Eichmann
en Jerusaln y lo subtitul Sobre la banalidad del mal, el resentimiento no tard en desatar una caza
de brujas, organizada por varias asociaciones judas estadounidenses e israeles.
Tres fueron los temas de su ensayo que indignaron a los lectores. El primero, el concepto de la
banalidad del mal. Mientras que el fiscal en Jerusaln, de acuerdo con la opinin pblica, retrat a
Eichmann como a un monstruo al servicio de un rgimen criminal, como a un hombre que odiaba a los
judos de forma patolgica y que framente organiz su aniquilacin, para Arendt Eichmann no era un
demonio, sino un hombre normal con un desarrollado sentido del orden que haba hecho suya la
ideologa nazi, que no se entenda sin el antisemitismo, y, orgulloso, la puso en prctica. Arendt
insinu que Eichmann era un hombre como tantos, un disciplinado, aplicado y ambicioso burcrata:
no un Satans, sino una persona terriblemente y temiblemente normal; un producto de su tiempo y
del rgimen que le toc vivir.
Lo que dio aun ms motivos de indignacin fue la crtica que Arendt dispens a los lderes de algunas
asociaciones judas. Segn las investigaciones de la filsofa, habran muerto considerablemente menos
judos en la guerra si no fuera por la pusilanimidad de los encargados de dichas asociaciones que, para
salvar su propia piel, entregaron a los nazis inventarios de sus congregaciones y colaboraron de esta
forma en la deportacin masiva. El tercer motivo de reproches fueron las dudas que la filsofa plante
acerca de la legalidad jurdica de Israel a la hora de juzgar a Eichmann.
De modo que lo que esencialmente provoc las crticas fue la insumisin: en vez de defender como
buena juda la causa de su pueblo de manera incondicional, Arendt se puso a reflexionar, investigar y
debatir. Sus lectores haban esperado de ella un apoyo surgido del sentimiento de la identidad nacional
juda y de la adhesin a una causa comn, y lo que recibieron fue una respuesta racional de alguien que
no da nada por sentado. En palabras de Aristteles, en vez de limitarse a ser una historiadora, Arendt
se convirti en poeta.
Sus adversarios llegaron a ser muchos; el filsofo Isaiah Berlin no quera ni or hablar de ella, y el
http://elpais.com/elpais/2013/07/25/opinion/1374764105_218903.html

Pgina 1 de 3

El malentendido sobre Hannah Arendt | Opinin | EL PAS

18/11/13 02:15

novelista judo Saul Bellow afirm que Arendt era una mujer vanidosa, rgida y dura, cuya
comprensin de lo humano resulta limitadsima, aunque otra conocida escritora, Mary McCarthy,
public en Partisan Review un largo ensayo en apoyo de Eichmann en Jerusaln. As, el libro de
Arendt gener en los sesenta toda una guerra civil entre la intelectualidad neoyorkina y europea.
En vez de defender incondicionalmente, como buena juda, la causa de su pueblo, debati, investig,
reflexion
Ahora, medio siglo despus de la primera polmica, la realizadora alemana Margarethe von Trotta ha
ofrecido al pblico su pelcula Hannah Arendt, que ha despertado una nueva ola de reacciones contra
el tratado de la filsofa. Lejos de ser un documental sobre Arendt, esta pelcula de ideas, que se
estren en mayo en Estados Unidos y en junio en Espaa, enfoca el caso Eichmann sirvindose de
escenas de su juicio en Jerusaln, extradas de los archivos. Otra vez en Estados Unidos y en Europa se
ha despertado una polmica, aunque ms respetuosa con la filsofa, la cual, a lo largo de las dcadas,
ha ido cobrando peso.
La mayora de los participantes en el debate actual sostienen que, en la banalidad del mal, Arendt
descubri un concepto importante: muchos malhechores son personas normales. En cambio, segn
ellos, Arendt no supo aplicar adecuadamente ese concepto. Segn lo expres Christopher Browning en
New York Review of Books: Arendt encontr un concepto importante pero no un ejemplo vlido.
Elke Schmitter argumenta en el semanario alemn Der Spiegel que la actuacin en Jerusaln fue un
exitoso engao, y que Arendt no lleg a entender al verdadero Eichmann, un fantico antisemita.
Alfred Kaplan ha escrito en The New York Times que Arendt malinterpret a Eichmann, aunque s
descubri un gran tema: cmo las personas comunes se convierten en brutales asesinos. Todos los
crticos y hay muchos ms que los citados invocan los documentos hallados sobre Eichmann tras la
publicacin de Eichmann en Jerusaln y las investigaciones posteriores, y afirman que Arendt en su
poca los ignoraba y debido a ello malinterpret a Eichmann.
El problema es que y aqu subyace el primer malentendido Arendt s conoca, al menos
parcialmente, esos materiales, y su tratado los tuvo muy en cuenta. Dichos documentos provienen de la
estancia del jerarca nazi en Argentina, antes de que all le capturaran los servicios secretos israeles: se
trata de sus memorias y apuntes, adems de una entrevista. A partir de esos materiales, diversos
estudiosos han publicado en los ltimos aos nuevos ensayos sobre Eichmann y, por lo general, le dan
la razn a Arendt en el hecho de que Eichmann no era un manitico que odiaba a los judos, sino un
hombre comn. En cambio, esos historiadores le echan en cara a Arendt su idea de que Eichmann
meramente obedeca rdenes.
Logr poner de manifiesto que el mal puede ser obra de gente corriente, de las personas que renuncian

http://elpais.com/elpais/2013/07/25/opinion/1374764105_218903.html

Pgina 2 de 3

El malentendido sobre Hannah Arendt | Opinin | EL PAS

18/11/13 02:15

a pensar
Y aqu est el segundo malentendido: la filsofa nunca sostuvo que Eichmann se limitara a obedecer
rdenes. En su libro, Arendt resalt la rebelin de Eichmann contra las rdenes de Himmler quien, al
aproximarse la derrota, recomend un mejor trato a los judos, mientras que Eichmann se esforz por
hacer que la solucin final lo fuera realmente, escribi Arendt. La filsofa dibuj un minucioso retrato
de Eichmann como un burgus solitario cuya vida estaba desprovista del sentido de la trascendencia, y
cuya tendencia a refugiarse en las ideologas le llev a preferir la ideologa nacionalsocialista y a
aplicarla hasta el final. Lo que qued en las mentes de personas como Eichmann, dice Arendt, no
era una ideologa racional o coherente, sino simplemente la nocin de participar en algo histrico,
grandioso, nico. El Eichmann de Arendt es un hombre que, engandose y convencindose a s
mismo, est persuadido de que sus sangrientas acciones manifiestan su virtud.
Muchos ensayistas y comentaristas no han entendido y siguen sin entender las ideas de Arendt porque
no han ledo su libro, o lo han ledo bajo la influencia de los comentarios anteriores. Por eso el
malentendido sobre Eichmann en Jerusaln no acaba de disiparse y Hannah Arendt se ha convertido
en una autora de la que se habla mucho, pero a quien leen pocos.
Sus ideas siguen molestando hoy como lo hicieron hace cincuenta aos. Nada en la historia es blanco y
negro, y los anlisis de Arendt despiertan la animadversin de los que prefieren explicrselo todo con
esquemas simples que no permitan la duda ni obliguen a reflexionar sin fin. Por ello es ms preciso que
nunca ir a la fuente y leer a Hannah Arendt, porque ella puso de manifiesto que el mal puede ser obra
de la gente comn, de aquellas personas que renuncian a pensar para abandonarse a la corriente de su
tiempo. Y eso es vlido tambin para los tiempos que vivimos.
Monika Zgustova es escritora. Su ltima novela es La noche de Valia (Destino).

http://elpais.com/elpais/2013/07/25/opinion/1374764105_218903.html

Pgina 3 de 3