Tipos de Comps (msica)

Binarios, ternarios, cuaternarios e irregulares

La combinacin de dos sistemas mtricos bsicos, binario y ternario, da como resultado

diversos tipos de compases. El comps se divide en partes llamadas tiempos o pulsos y
existen varios tipos de comps en funcin del nmero de tiempos.

La mtrica binaria, que da lugar al comps binario de dos tiempos, se basa en una
alternancia de pulsos fuertes o acentuados y pulsos dbiles o tonos, en la cual uno de
cada dos pulsos es fuerte.
La mtrica ternaria, que da lugar al comps ternario de tres tiempos, consiste en una
sucesin regular de un pulso fuerte o acentuado y dos dbiles o tonos. En algunos casos y
en ciertos estilos o tipos de msica se considera que la segunda de las dos pulsaciones
tonas es algo ms fuerte que la primera, sin alcanzar la acentuacin de la primera de
cada tres.
La mtrica cuaternaria, que da lugar al comps cuaternario de cuatro tiempos, es otro tipo
de mtrica que habitualmente se incluye entre las bsicas, que se caracteriza porque a
intervalos regulares uno de cada cuatro pulsos es fuerte. No obstante, suele considerarse
que el tercer pulso tambin cuenta con una leve acentuacin, por lo que se convierte en
una sucesin fuerte - dbil - medio fuerte - dbil. Desde esta perspectiva el comps
cuaternario se puede entender como derivado del binario, es decir, como dos compases
de dos partes.4
La mtrica irregular, da lugar al comps irregular formado por otra cantidad de tiempos.

Matemticamente es ms lgico solo considerar a aquellos compases con un nmero primo

de tiempos, ya que no pueden formarse como un mltiplo de otro comps, ms que del
comps unitario. Los tiempos de un comps se articulan de manera diferente segn la
acentuacin. En todos los tipos de comps de dos, tres o cuatro tiempos la primera parte es
la parte fuerte del comps, que se llama tierra; mientras que los dems tiempos son
dbiles.
En el solfeo los compases se marcan tradicionalmente con el brazo derecho. El movimiento
para efectuar la primera parte de cualquiera de los distintos tiempos de comps se denomina
dar, y para el resto de movimientos se denomina alzar. Cuando el tempo de la obra es
muy rpido, el director debe marcar los compases a un solo tiempo, llamado tactus. Se
muestra marcando solo el primer pulso de cada comps (dar), sin marcar demasiado el
alzar.1
Simples y compuestos

El principio mtrico opera en varios niveles simultneamente. En este sentido, los pulsos se
articulan en grupos binarios o ternarios. Pero cada pulso, a su vez, puede tener
subdivisiones binarias o ternarias. La divisin de la pulsacin es un hecho rtmico que en
esencia tambin tiene implicaciones mtricas, dando lugar a varios sistemas mtricos ms

complejos. Los trminos simple y compuesto se emplean en la notacin anglosajona que es

aplicada en el Reino Unido, Estados Unidos y Alemania.

Comps simple (o comps de subdivisin binaria), cuando cada uno de sus pulsos o
tiempos se puede subdividir en mitades.

Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de dos en dos, originan el 2/4 que
es un comps binario de subdivisin binaria.
Si los pulsos se subdividen en dos y se agrupan de tres en tres, originan el 3/4 que
es un comps ternario de subdivisin binaria.

Comps compuesto (o comps de subdivisin ternaria), cuando cada uno de sus pulsos o
tiempos se puede subdividir en tercios.

Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de dos en dos, originan el 6/8 que
es un comps binario de subdivisin ternaria.
Si los pulsos se subdividen en tres y se agrupan de tres en tres, originan el 9/8 que
es un comps ternario de subdivisin ternaria.

En el solfeo las subdivisiones no se marcan, sino solamente los pulsos o tiempos.1

Compases binarios

Los compases binarios se dividen en dos tiempos. A su vez, cada uno de estos pulsos se
puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin binaria o
ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases binarios se miden en dos tiempos: el
primer tiempo con el brazo hacia abajo y el segundo tiempo con el brazo hacia arriba.1
Comps binario de subdivisin binaria: 2/4

Patrn rtmico de 2/4.

Comps de dos cuartos o comps de dos por cuatro. El numerador 2 indica que el comps
se divide en dos partes y el denominador 4 indica por convencin que en cada una de esas
partes hay una negra. Por lo tanto en todo el comps entran dos negras.
Este comps aparece frecuente en formas musicales como marchas y polkas. El tango est
en 4/4, a pesar de que tradicionalmente se escribe en 2/4, e incluso se le llama el ritmo del
dos por cuatro.

El comps de 2/2 se utilizaba en la msica medieval y renacentista. Ya no se utiliza porque

por convencin se utiliza el denominador 4 (la negra) y no el 2 (la blanca).
Comps binario de subdivisin ternaria: 6/8

Patrn rtmico de 6/8.

Comps de seis octavos o comps de seis por ocho. El numerador 6 indica que existen 6
fracciones, y el denominador 8 quiere decir que la figura que est incluida en cada una de
esas seis fracciones es por convencin una corchea. Tambin por convencin, este
comps no se divide en tres pulsos de dos corcheas cada uno (que sera idntico a un
comps de 3/4) sino en dos pulsos con tres corcheas cada uno. En cada tiempo entra una
negra con puntillo. Se marca en dos golpes con tres subdivisiones cada uno: 1-2-3, 1-2-3.
Este comps es tpico de gigas dobles, tarantelas, barcarolas, loures, marchas, polkas,
zambas, chacareras, seg, salegy y algunas canciones de rock. La mayora de las marchas
militares estn en 6/8, a pesar de que tradicionalmente se escriben en 3/4.
Compases ternarios

Los compases ternarios son los que se dividen en tres tiempos. A su vez, cada uno de estos
pulsos se puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin
binaria o ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases ternarios se miden en tres
tiempos: el primer tiempo con el brazo hacia abajo, el segundo tiempo con el brazo hacia
afuera y el tercer tiempo con el brazo hacia arriba.1
Comps ternario de subdivisin binaria: 3/4

Patrn rtmico de 3/4.

Comps de tres cuartos o comps de tres por cuatro. El numerador 3 indica que el comps
se divide en tres fracciones y el denominador 4 indica por convencin que en cada una
de esas partes entra una negra, es decir, en todo el comps entran tres negras.

Es el nico comps ternario de subdivisin binaria que se utiliza con regularidad. La

mayora de los valses estn escritos en comps de 3/4, aunque algunos estn en 6/8.
Asimismo aparece en minuetos, scherzos, baladas de msica country, R&B (rhythm and
blues) y en ocasiones en la msica pop. En la msica barroca se utilizaba el comps de 3/8
(que de acuerdo con las convenciones actuales se debera escribir en 3/4, cambiando el
tempo al doble de velocidad).
Comps ternario de subdivisin ternaria: 9/8

Patrn rtmico de 9/8.

Comps de nueve octavos o comps de nueve por ocho. El numerador 9 indica que hay
nueve subdivisiones, y el denominador 8 indica que la figura musical que entra en cada una
de esas subdivisiones es por convencin la corchea (1/8). Tambin por convencin se
divide en tres tiempos, y cada tiempo se divide en tres subdivisiones. Es decir, en cada uno
de los tres tiempos entrara una negra con puntillo, y en todo el comps entraran tres
negras con puntillo.
Este comps se emplea en la msica clsica, as como en el jazz. En msica clsica
encontramos muestras en las siguientes obras. Por ejemplo, el movimiento final del
Concierto para violn en la menor (BWV 1041) de Bach, la Cabalgata de las valquirias de
Wagner, la Cuarta sinfona de Chaikovski, el Clair de Lune y el Prlude l'aprs-midi
d'un faune de Debussy.
Compases cuaternarios

Los compases cuaternarios se dividen en cuatro tiempos. A su vez, cada uno de estos pulsos
se puede subdividir en dos o en tres corcheas, dando compases de subdivisin binaria o
ternaria, respectivamente. En el solfeo, los compases cuaternarios se miden en cuatro
tiempos. Si se usa el brazo derecho: el primer tiempo se marca con el brazo hacia abajo, el
segundo tiempo con el brazo hacia la izquierda (hacia dentro), el tercer tiempo con el
brazo hacia la derecha (hacia afuera) y el cuarto tiempo con el brazo hacia arriba.1
Comps cuaternario de subdivisin binaria: 4/4

Patrn rtmico de 4/4.

Comps de cuatro cuartos o comps de cuatro por cuatro. Es un comps cuaternario

(aunque esta nomenclatura est ltimamente en desuso). El numerador 4 indica esos cuatro
tiempos en los que se divide, y el denominador 4 indica que en cada una de las partes entra
una negra. De esta manera, en todo el comps entraran 4 negras.
Este comps es simplemente un caso particular de comps binario (divisible por dos)
simple (subdivisible por dos), que slo posee como ejemplos el comps de 2/4 y el comps
de 4/4. La denominacin "cuaternario" ha cado en desuso. Se dej de utilizar ya que no
tiene sentido mantener una categora para un solo caso particular. Es difcil discriminar la
diferencia entre comps de 2/4 y el de 4/4, ya que el odo agrupa con ms naturalidad los
pulsos en conjuntos de 2 o de 3, y no en conjuntos de 4 o de 6.
En el canto gregoriano de la Edad Media tambin se usaba el de 4/2 (cuatro blancas por
comps).
Existe la posibilidad de representar a este comps con una C, se dice que la razn es que
entre los siglos XIV y XVI se le denominaba compasillo.3 Sin embargo, en otras lenguas
europeas no se usa la palabra compasillo, pero s la misma letra C. Como hemos visto
en el apartado historia el tempus perfectum (ternario) se representaba por un crculo y el
tempus imperfectum (binario) se sealaba con un semicrculo. Por tanto, son reminiscencias
histricas los signos como C en el 4/4 y en el comps de 2/2, llamado alla breve.5 6
Este smbolo escrito dos veces algunas veces se usa para representar el comps de 4/2,
aunque resulta un poco confuso y a veces no se escribe doble.
Comps cuaternario de subdivisin ternaria: 12/8

Patrn rtmico de 12/8.

Comps de doce octavos o comps de doce por ocho. El numerador 12 indica que en total
tiene doce subdivisiones. Como por convencin tiene cuatro tiempos, habr tres
subdivisiones por tiempo. El denominador 8 indica que en cada una de esas subdivisiones
entra una corchea. En cada uno de los cuatro tiempos entrar una negra con puntillo.
Este comps es comn en el blues ms lento y el doo-wop. Ms recientemente tambin se
utiliza en algunas pocas canciones de rock. La balada Close to you (de Burt Bacharach y
Hal David) est en 12/8.7
Compases irregulares
Vase tambin: Comps de amalgama

Tambin se usa el comps de 8/8, que no es binario, ternario, simple ni compuesto, ya que
se utiliza cuando el compositor desea que se perciba un patrn de ritmo no tan regular. Esta

subdivisin arbitraria generalmente debe ser especificada al principio del primer

pentagrama de la obra. El comps de 8/8 ms comn es el 3+3+2 (utilizado en los tangos de
vanguardia de Astor Piazzolla, por ejemplo; mientras que los antiguos tangos de la guardia
vieja estaban siempre en comps de 4/4).
Otros compases inusuales han sido utilizados en la msica acadmica del siglo XX,4 en la
msica folclrica blgara, hngara, espaola, etc. o en el rock progresivo de los aos
setenta son los de 5/8 (cinco corcheas por comps) y 7/8 (siete corcheas por comps). El
compositor debe avisar al comienzo del pentagrama cmo quiere que los msicos enfaticen
el comps: en el caso del 5/8 puede ser 3+2, 2+3 o 1+2+2 (llamado zorcico en Espaa); en
el caso del 7/8 puede ser 2+2+3, 2+3+2, 3+2+2, etc. Un caso especial se da para los ritmos
balcnicos (Msica de los Balcanes), especialmente la msica Blgara en la cual se
establecen distintos grupos de compases irregulares. En la msica blgara es en donde se
lleva tradicionalmente ms lejos, la implementacin de estos ritmos.

Grabner, Hermann: Teora general de la msica. Akal, 2001, pp. 39-49.

Randel, Don Michael: The Harvard Dictionary of Music. Harvard University Press, 2003, p.
85.
Prez Gutirrez, Mariano: Diccionario de la msica y los msicos. Akal, 1985, vol. 1 p. 295.
Randel, Don Michael: The Harvard Dictionary of Music. Harvard University Press, 2003, p.
507.
Prez Gutirrez, Mariano: Diccionario de la msica y los msicos. Akal, 1985, vol. 1 p. 41.
Harnoncourt, Nikolaus: La msica como discurso sonoro. Acantilado, 2006, pp. 84-87.
Carpenters: Close to you. YouTube.
Gerou, Tom & Lusk, Linda: Essential Dictionary of Music Notation. Alfred Music, 1996,
pp. 194-208