Cano-Vindel, A. (2002). Tcnicas cognitivas en el control del estrs.

En E. G. Fernndez-Abascal & M. P. Jimnez Snchez (Eds.),

Control del Estrs (pp. 247-271). Madrid: UNED Ediciones.

TCNICAS COGNITIVAS
EN EL CONTROL DEL ESTRS
ANTONIO CANO VINDEL1
1. INTRODUCCIN
1.1. Supuestos tericos
1.2. Estrategias clnicas comunes
1.3. Indicaciones teraputicas
2. TCNICAS COGNITIVAS TRADICIONALES
2.1. La terapia racional emotiva de Ellis
2.2. La terapia cognitiva de Beck
2.3. La reestructuracin racional sistemtica de Goldfried y Goldfried
2.4. La tcnica de autoinstrucciones de Meichenbaum
2.5. El entrenamiento en solucin de problemas de D'Zurilla y Goldfried
2.6. La inoculacin de estrs de Meichenbaum
3. PREVENCIN, MANTENIMIENTO Y GENERALIZACIN
3.1. Prevencin
3.2. Estrategias de mantenimiento y generalizacin

1. INTRODUCCIN
Durante dcadas el enfoque conductista fue el paradigma dominante dentro de la
Psicologa. El conductismo supuso para la psicologa un fuerte desarrollo a nivel
metodolgico, pero el objeto de estudio se limit en gran medida al estudio de la
conducta observable. Los datos obtenidos sobre este tipo de conductas eran
1
. Departamento de Psicologa Bsica (Procesos Cognitivos). Facultad de Psicologa. Universidad Complutense. 28223 Madrid.
canovindel@psi.ucm.es

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

contrastables y podan ser relacionados con los datos obtenidos de la situacin en la

que se encontraba el sujeto. Se asuma el modelo funcional ms simple en el que la
conducta depende de las caractersticas de la situacin. Desde los aos veinte se
estudiaron leyes generales del comportamiento, especialmente las leyes del
aprendizaje. Los xitos fueron notables, obtenindose buenos resultados. Se alcanz
un buen nivel metodolgico y unos aceptables conocimientos sobre el comportamiento
observable. Buena prueba de ello es que se consigui trasladar este conjunto de
conocimientos a campos aplicados de la psicologa, como la psicologa clnica, u otras
reas en las que es objetivo fundamental conseguir cambiar la conducta de los
individuos. En la psicologa clnica que haba surgido desde el modelo conductista del
aprendizaje emocional se haba venido suponiendo que los desrdenes emocionales
eran fruto del aprendizaje por asociacin y, por lo tanto, se corregan aplicando tcnicas
basadas en las leyes del aprendizaje clsico y operante. Bajo el rtulo modificacin de
conducta surgieron un buen nmero de tcnicas basadas en las leyes del aprendizaje
que presentan un alto grado de eficacia.
A finales de los aos 60 se ponen en cuestin algunos de los supuestos que se
haban venido manejando dentro de las teoras sobre el condicionamiento emocional.
Las principales crticas podran resumirse en los siguientes puntos (Rowan y Eayrs,
1987; Brewin, 1988, 1996).
Primero. El modelo de los dos factores de Mowrer sostena que en el
condicionamiento de respuestas de miedo se dan dos procesos, uno de
condicionamiento clsico y otro de condicionamiento operante, a travs de los cuales,
primero se condiciona una respuesta emocional negativa y despus una respuesta de
evitacin. Posteriormente se encuentra que en algunos sujetos no se han condicionado
respuestas autonmicas, pero s se dan respuestas de evitacin. Esto se podra
explicar por procesos de mantenimiento que estableceran diferencias con respecto al
proceso original de adquisicin, pero tambin se puede explicar por procesos
cognitivos.
Segundo. En el laboratorio se requieren condiciones muy precisas para que se
llegue a condicionar una respuesta emocional, condiciones que no siempre se renen
en las situaciones de la vida real y, sin embargo, las personas adquieren fobias. Esto
quizs se deba a que en el laboratorio se utilizan estmulos incondicionados menos
intensos que en la vida real. Por otro lado, si dos personas estn sometidas a las
mismas condiciones, puede suceder que una adquiera la fobia y otra no. Las leyes del
aprendizaje pretenden ser generales. Estas diferencias individuales podran ser
explicadas en base a diferencias en los procesos cognitivos que uno y otro han puesto
en marcha.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

Tercero. Muchos pacientes no recuerdan ningn suceso traumtico que pueda estar
relacionado con su problema.
Cuarto. Se pueden adquirir y reducir miedos por observacin de modelos.
Quinto. Son innumerables los casos de personas que han estado sometidas a
intensos estmulos ambientales en perodo de guerra, sin que en ellos se haya dado un
condicionamiento emocional.
Sexto. Han sido notables los fracasos en el intento de generar respuestas
emocionales condicionadas en el laboratorio; por ejemplo, utilizando choques elctricos
para generar una respuesta de aversin al alcohol.
Sptimo. El principio de equipotencialidad de todos los estmulos no parece
cumplirse, sino que ms bien algunos estn ms "preparados" para ser condicionados
que otros. Adems, no todos los emparejamientos entre diferentes tipos de estmulos
resultan igualmente condicionables.
Octavo. A veces no se da la extincin de la respuesta emocional condicionada.
A la vista de estas cuestiones no resueltas, no pareca adecuado seguir centrndose
exclusivamente en un modelo de condicionamiento para explicar la adquisicin,
mantenimiento, modificacin y extincin de respuestas de ansiedad.
En los aos 60 surgen nuevos modelos que intentan explicar la conducta emocional
mediante variables de tipo cognitivo. Estos modelos se han ido desarrollando y de ellos
se han derivado tcnicas cognitivas para el tratamiento de los trastornos emocionales.

1.1. Supuestos tericos

No todos los modelos cognitivos clnicos han desarrollado tcnicas de tratamiento.
La mayor parte de las tcnicas cognitivas de intervencin han sido desarrolladas por
psiclogos clnicos a partir de su experiencia con pacientes. En estos casos el modelo y
la tcnica estn estrechamente unidos, sin embargo los datos experimentales que
puedan apoyar a ambos son ms escasos que para los modelos y tcnicas basados en
el condicionamiento.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

Desde una perspectiva cognitiva se supone que entre el estmulo, o situacin, y la

conducta existen una serie de variables importantes que se pueden y se deben
estudiar. A grandes rasgos podramos afirmar que la conducta depende no slo de la
situacin en la que se encuentra el individuo, sino que tambin depende de cmo el
sujeto interpreta la situacin. Por lo que se refiere a las emociones, tanto en la
conducta emocional normal como en los trastornos emocionales, los significados
privados de las personas juegan un papel importante, pues median de una manera
decisiva en la determinacin de la reaccin emocional y, en definitiva, en la conducta.
Estos significados se estudian a partir de los informes verbales conscientes que nos
proporciona el propio individuo.
As pues, entre la situacin y la conducta, dentro de las variables del sujeto (antes
considerado la caja negra, que no se poda estudiar), se definen una serie de
conceptos, estructuras y procesos, de carcter cognitivo, que nos permiten explicar,
predecir y modificar una conducta dada, en una situacin concreta, para un individuo
determinado.
La interpretacin desajustada de las situaciones que vive el individuo dificultaran su
adaptacin al medio. As, por ejemplo, unas consecuencias negativas exageradas
conllevaran un estado de alerta. Se iniciara un proceso de estrs en el que, adems
de una serie de cambios corporales que implican activacin, se iran desatando una
serie de emociones, tales como la ansiedad o la ira.
Un sujeto que est sometido a eventos que resultan mnimamente estresantes para
otros puede aumentar considerablemente su reaccin de estrs si no maneja
adecuadamente sus pensamientos o si procesa la informacin de una manera
inadecuada. En ese caso, lo primero que se podr observar en dicho individuo es una
intensa reaccin de ansiedad, o fuertes niveles de ansiedad.
La ansiedad desde este enfoque est generada por las evaluaciones de los sucesos
internos y externos (que el sujeto interpreta como amenazantes), por las atribuciones (a
veces errneas) que realizan las personas sobre los resultados de sus acciones, por la
forma (a veces desajustada) en que se estructura o interpreta la realidad, por el
autodilogo interno o las autoinstrucciones (por lo general, en forma de pensamientos
negativos, o rumiaciones), por la forma en que el individuo lleva a cabo el proceso de
solucin de problemas, o toma de decisiones (cuando se carece de habilidades de este
tipo), etc. Cuando la intensidad de esta respuesta emocional es muy alta, encontramos
que ese nivel elevado de ansiedad est relacionado con sesgos o errores cognitivos
en la interpretacin de la situacin, o de algn otro elemento esencial. Por lo tanto, est
implcito en este planteamiento que si se modifican estas variables cognitivas podemos

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

modificar las conductas de ansiedad a que dan lugar las mismas y de esta manera el
individuo estara manejando mejor su estrs.
Por ejemplo, si conseguimos que una persona deje de valorar las consecuencias de
una situacin como muy amenazantes para l, si conseguimos mejorar su autoeficacia
percibida en esa situacin, o su confianza en s mismo a la hora de afrontarla, dicha
situacin dejar de producirle un grado excesivo de ansiedad que ahora le incapacita
para actuar correctamente en la misma.
Surgen as nuevos modelos y tcnicas que intentan explicar y modificar la conducta
emocional mediante variables de tipo cognitivo, como el modelo de Ellis (1962), o mejor
dicho la Terapia Racional Emotiva de Ellis (1962). Estos modelos que se han ido
desarrollando en la psicologa clnica, asociados por lo general con tcnicas cognitivas
de tratamiento, se han centrado especialmente en los trastornos emocionales
(principalmente los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de nimo, o
depresin).

1.2. Estrategias clnicas comunes

Los terapeutas con orientacin cognitiva utilizan una amplia variedad de estrategias,
algunas puramente cognitivas y otras ms conductuales; hasta el punto de que algunos
autores sealan que la efectividad de las tcnicas cognitivas, a veces cuestionada,
tambin podra explicarse en base a principios no cognitivos.
En toda tcnica cognitiva es importante llevar a cabo las siguientes tareas:
- explicacin de los supuestos tericos en los que se basa la tcnica,
- explicacin de las fases y procedimientos de la tcnica,
- entrenamiento en auto-observacin de pensamientos,
- evaluacin de los mismos,
- experimentos en la vida real,
- reinterpretacin de situaciones,
- explicacin del diagnstico,
- apoyo y refuerzo,
- exposicin a situaciones reales e imaginarias,
- establecer un lmite de tiempo,
- hacer pronsticos de mejoras y empeoramientos,
- reformulacin de problemas, etc.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

1.3. Indicaciones teraputicas

Las tcnicas cognitivas de reduccin de ansiedad y control del estrs son ms
eficaces en sujetos cuyo perfil de respuesta es predominantemente cognitivo, ya que
este tipo de tcnicas reducen ms la ansiedad a nivel cognitivo que a nivel fisiolgico o
motor (Miguel Tobal y Cano Vindel, 1990). Sin embargo, algunos autores (McKay,
Davis y Fanning, 1985) apuntan algunas ideas generales sobre recomendacin de
tcnicas cognitivas en funcin del tipo de trastorno, sealando tambin que habr que
tener en cuenta las peculiaridades de cada sujeto.

2. TCNICAS COGNITIVAS TRADICIONALES

A las primeras tcnicas cognitivas se les llam tcnicas de reestructuracin
cognitiva. Parece que la etiqueta reestructuracin cognitiva (cognitive-restructuring) la
ponen por primera vez Mahoney y Arnkoff (1978) para integrar en una misma categora
la Terapia Racional Emotiva de Ellis (1962), la Terapia Cognitiva de Beck (1976) y el
Entrenamiento en Autoinstrucciones de Meichenbaum (1977). Segn Mahoney y
Arnkoff (1978) estas tres tcnicas cognitivas tendran en comn el intento de modificar
directamente pensamientos especficos, creencias irracionales y otras variables
cognitivas que mediaran sobre la activacin o arousal emocional. Estas tcnicas eran
las primeras aplicaciones al campo de la psicologa clnica de los principios del nuevo
paradigma cognitivo, que estaba en parte complementando y en parte sustituyendo al
paradigma conductista.

2.1. La terapia racional emotiva de Ellis

En las personas con problemas de conducta se suelen encontrar una serie de
creencias que Ellis no duda en calificar de irracionales; por ejemplo, que es ms fcil
evitar que enfrentarse a las dificultades, que uno tiene que ser competente en todas las
materias y en todas las ocasiones, que la felicidad depende de la suerte y de factores
ajenos a uno mismo, que todo el mundo debera amarnos, etc.
Segn Ellis, existen al menos 12 tipos errneos de pensamiento que estn en la
base de las conductas desadaptadas. Estas creencias irracionales juegan un papel
importante en el malestar o distress subjetivo que experimenta el paciente, por tratarse
de pensamientos catastrofistas, negativistas y profticos.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

Estos pensamientos irracionales deben ser sustituidos por otros ms racionales y

adaptativos a lo largo del proceso teraputico.
Desde su experiencia clnica, Ellis (1970) considera que las ideas irracionales, que
estn en la base de la mayora de los trastornos emocionales, son las siguientes:
1. Necesidad de aprobacin. Es una necesidad absoluta para un adulto ser amado
y aceptado por todos en cada una de las cosas que hace (en lugar de centrarse en la
importancia que para s mismo tienen las cosas que uno hace; buscando la aprobacin
de los dems por propsitos prcticos). Todo lo que hago debe ser aprobado por los
dems. Muchas personas piensen: no debo mostrar mis miedos, mis problemas, etc.;
son algo terrible que los dems no aprobarn. En lugar de pensar: )es importante para
mi?, )necesito su aprobacin?, ellos me ayudarn.
2. La culpa y la condena. Tendencia a juzgar y condenar a los dems: ciertos actos
son terribles o maliciosos y las personas que hacen tales actos deberan ser
severamente castigados (en lugar de pensar que ciertos actos son inapropiados o
antisociales y que las personas que hacen tales actos se comportan de forma
estpida). Tendencia a la autoculpa: si yo hago una cosa mal me sentir culpable (en
lugar de pensar: algunas veces no se actuar de forma apropiada).
3. La frustracin conduce inexorablemente a la depresin. Es horrible cuando las
cosas no son de la forma en que uno le gustara que fueran (en lugar de la idea de que
si algo es malo uno debera intentar cambiarlo o controlar las condiciones para que
llegue a ser ms satisfactorio y, si no es posible, sera mejor aceptar temporalmente su
existencia).
4. El sufrimiento humano es inevitable, est causado externamente y nos viene
impuesto por personas y eventos ajenos (en lugar de pensar que el malestar emocional
est causado por la visin que uno tiene de las condiciones, los problemas, o la
situacin).
5. Ansiedad: debemos preocuparnos por las amenazas o peligros potenciales. Si
algo es o puede ser peligroso o temible, uno se ver terriblemente afectado por ello (en
lugar de la idea de que uno hara mejor plantndole cara y volvindolo no peligroso; si
afronto esta situacin, tratando de darme nimos, en lugar de estar preocupado por lo
que pueda suceder, lo har mejor; y esto har disminuir la 'peligrosidad' de esta
situacin).

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

6. Es ms fcil evitar que enfrentarse con las dificultades (en lugar de pensar que la
forma ms fcil puede convertirse de hecho en la peor a largo plazo).
7. Es necesario confiar en otros ms fuertes o ms poderosos que uno mismo (en
lugar de la idea de que es mejor arriesgarse a pensar y actuar de forma independiente).
8. Miedo al fracaso y a la incompetencia. Aceptacin de la realidad (los "debera").
Uno debera ser totalmente competente, inteligente y actuar perfectamente en todas las
posibles reas (en lugar de pensar que uno debe hacer todo cuanto le sea posible,
aceptando que no es perfecto, es humano y comete errores). Yo debera ser
competente en esta situacin, en lugar de tener miedo. En lugar de pensar: no soy
perfecto, pero debo hacer lo que pueda.
9. La carga de los traumas pasados sobre el presente. Si algo nos afect
fuertemente una vez en nuestra vida, nos afectar indefinidamente (en lugar de la idea
de que uno puede aprender de sus propias experiencias pasadas, sin mantener
prejuicios rgidos a partir de ellas).
10. Se debe tener un perfecto control sobre las cosas (en lugar de la idea de que el
mundo est lleno de probabilidad y casualidad, pero que uno puede sin embargo
disfrutar de la vida a pesar de ello).
11. La felicidad humana puede ser alcanzada sin esfuerzo, por inercia y sin hacer
nada (en lugar de la idea de que los humanos tienden a ser ms felices cuando estn
vitalmente absortos en propsitos creativos, o cuando estn dedicados a personas o
proyectos ajenos, los proyectos de cambio y las acciones que hay que llevar a cabo
para ello nos ayudan tambin a disfrutar).
12. No se tiene control sobre las emociones propias y no se pueden evitar ciertas
emociones (en lugar de pensar que uno tiene un enorme control sobre las emociones
propias destructivas y que se puede optar por trabajar en cambiarlas hacia direcciones
ms positivas).

Ms que tratarse de una tcnica especfica, con una serie de fases pautadas, nos
encontramos ante una tcnica cognitiva que resalta la habilidad personal del terapeuta
y en la que se incluyen diversas estrategias que se utilizan tambin en otras tcnicas,
pero que ha sido pionera dentro de las tcnicas de reestructuracin cognitiva.
En la aplicacin de esta tcnica la tarea del terapeuta consiste en:

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

1. Informar al paciente de sus supuestos sobre el origen del problema.

2. Ayudarle a identificar sus pensamientos irracionales mediante auto-observacin y
feedback. Para ello se utiliza la tcnica A-B-C de Ellis. Donde A: experiencia o evento
(A)ctivadores. C: (C)onsecuencia emocional. B: creencias ([B]eliefs). Entre A y C hay
que buscar siempre B (creencias irracionales). El auto-registro debe recoger por lo
tanto estas tres variables, las para que puedan ser observadas por el propio paciente y
puedada as darse cuenta de la relacin que existe entre las mismas.
3. Convencerle mediante la discusin de lo irracional de esas ideas y persuadirle
para que las abandone.
4. Utilizar tareas para casa con el fin de ayudarle a recoger informacin sobre
situaciones reales que nos permitan convencerle de que se trata de ideas irracionales y
que son el origen de sus problemas.
Algunas de las estrategias utilizadas para llevar a cabo estas tareas son:
1. Modificar las atribuciones de causalidad con respecto a sus xitos y fracasos.
2. Entrenamiento en intencin paradjica sobre sus anticipaciones negativas.
3. Realizar experimentos a travs de las tareas para casa que le ayuden a
confirmar los supuestos de la tcnica.
4. Reconceptualizacin de problemas.
5. Aceptacin incondicional del paciente.
6. Discusin emotiva.
7. Tcnicas de inundacin por exposicin abrupta a situaciones ansigenas.
8. Imaginacin emotiva para ponerse en las situaciones problema.
9. Activacin del paciente mediante emociones tales como el humor y la
vergenza.
10. Role-playing y prctica de conducta.
Como puede verse, la reestructuracin cognitiva que se pretende est
probablemente ms apoyada en cambios emotivos que racionales (activacin del
paciente, imaginacin emotiva, discusin acalorada, inundacin, etc.) Esta tcnica ha
sido frecuentemente usada en clnica y ha tenido importantes repercusiones dentro de
las tcnicas cognitivas.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

10

2.2. La terapia cognitiva de Beck

En el modelo de Beck tambin se concede un papel causal a las cogniciones sobre
las emociones y la conducta; y los trastornos emocionales se consideran resultado de
dficits o sesgos cognitivos, que conducen a interpretaciones de la realidad un tanto
desajustadas. La principal implicacin teraputica es que al modificar las cogniciones
disfuncionales, el malestar emocional puede ser aliviado.
El trabajo original de Beck se centra en la presencia de pensamientos irracionales
en depresivos, en los que podemos encontrar la 'triada cognitiva' (cogniciones
negativas sobre uno mismo, visin negativa del presente y pesimismo nihilista sobre el
futuro).
Beck llama la atencin sobre los pensamientos automticos, que se caracterizan
por:
1. Generalmente, no son vagos o mal formulados, sino especficos y discretos.
Aparecen en forma de mensaje taquigrafiado, en el que slo hay palabras esenciales.
2. No son el resultado de una deliberacin, razonamiento o reflexin sobre algn
suceso o tema. No hay una secuencia lgica de pasos, tal como ocurre en el
pensamiento dirigido a un objetivo o la solucin de problemas. Son espontneos,
parecen relativamente autnomos, ya que el paciente no hace esfuerzo por iniciarlos y,
en los casos severos, resulta difcil evitarlos o desviarlos.
3. El paciente tiende a ver estos pensamientos automticos como plausibles o
razonables, aunque puedan parecer irracionales a cualquier otra persona. El contenido
de los pensamientos automticos, particularmente aquellos que son repetitivos y
parecen ser ms poderosos, es idiosincrtico o muy personalizado, pero tiende a ser
dramtico y conminatorio.
Adems de los pensamientos automticos, Beck postula la existencia de
estructuras cognitivas o esquemas. Estos esquemas son creencias desadaptadas que
constituyen el conjunto de reglas que los individuos usan para estructurar sus
experiencias.
Otro componente importante del modelo de Beck son los pensamientos
deformados. Se trata de pensamientos errneos formados a partir de ciertos sesgos o

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

11

tendencias individuales en la interpretacin de la realidad. Algunos de estos

pensamientos deformados son los siguientes:
1. Inferencia arbitraria: Se saca una conclusin cuando falta evidencia, o existe
evidencia en contra.
2. Sobregeneralizacin: Se extrae una conclusin definitiva universal (siempre,
nunca, todos, nadie, etc.) de un pequeo dato.
3. Magnificacin: Tendencia a exagerar la importancia de un pequeo suceso
negativo. O por el contrario se minimiza la importancia de un evento positivo.
4. Deficiencia cognitiva: Se olvida un aspecto importante de una situacin de
manera que se fracasa al integrar o utilizar informacin relevante derivada de la
experiencia.
5. Personalizacin: Tendencia a relacionar cualquier informacin con uno mismo
aunque no exista ninguna base para hacer esta conexin.
6. Pensamiento dicotmico: Tendencia a categorizar casi todo en slo dos
categoras (bueno-malo, agradable-horrible, etc.)
Estos modos de interpretar la realidad se adquieren tempranamente y se convierten
en automticos, condicionando la experiencia.
En pacientes depresivos las interpretaciones que se encuentran se refieren a alguna
prdida, ya sea de una relacin, de status o de eficacia. Mientras que los pacientes
ansiosos tienden a interpretar las situaciones como peligrosas (por prdida, dao,
enfermedad o muerte). Esta percepcin de peligro no suele ser realista, sino que se
suelen cometer cuatro tipo de errores:
1. Sobrestimacin de la probabilidad de un suceso temido.
2. Sobrestimacin de la severidad de un suceso temido.
3. Infraestimacin de los recursos de afrontamiento.
4. Infraestimacin de las posibilidades de ayuda de otros.
No obstante, el contenido cognitivo difiere ligeramente de unos tipos de trastornos
de ansiedad a otros:

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

12

1. Trastornos de pnico. Se caracterizan por el miedo a un ataque al corazn, a

dejar de respirar, a volverse loco, etc., de manera que el paciente perdera el control
sobre sus funciones mentales y fsicas. Estos pensamientos negativos surgen por
una falsa interpretacin de algunos sntomas tales como palpitaciones, respiracin
agitada, etc.
2. Agorafobia. La ideacin de aquellos pacientes que sufren agorafobia con
trastornos de pnico es la que ya se ha sealado para los trastornos de pnico.
Adems, se piensa que la probabilidad de sufrir un ataque de pnico aumenta a medida
que se est ms lejos de los puntos de seguridad (casa, hospital, estar acompaado,
etc.).
3. Fobia social. Se caracteriza por un miedo exagerado a ser evaluado
negativamente por otras personas de la interaccin social. Continuamente se
monitoriza su actuacin en situaciones sociales.
4. Fobias simples. Las ideas reflejan una percepcin exagerada del peligro inherente
a una situacin particular. Esta percepcin de peligro suele ser dual: cuando el estmulo
fbico no est presente, el paciente reconoce la ausencia de peligro; esta percepcin
aumenta en presencia del estmulo fbico. Como en los dos tipos de fobias anteriores,
se tiene miedo a los miedos.
5. Trastorno de ansiedad generalizada. Existe una gran diversidad de contenidos
cognitivos entre distintos pacientes con trastorno de ansiedad generalizada. Beck
clasifica estos pensamientos en cinco categoras: miedo al dao fsico, enfermedad o
muerte; miedo a la enfermedad mental; miedo a la prdida de control; miedo al fracaso
y a la incapacidad de afrontamiento; y miedo al rechazo, dominacin o desprecio. Se
trata en general de personas con dudas sobre su auto-vala y competencia que tienden
a preocuparse excesivamente por casi todo.
6. Trastorno obsesivo-compulsivo. Parece que la mayor diferencia entre obsesiones
clnicas y personas normales se debe ms al distress o malestar que generan los
pensamientos intrusivos que a la ocurrencia de tales pensamientos. Los pensamientos
intrusivos actan como estmulos cognitivos. En algunos individuos estos estmulos van
seguidos de respuestas cognitivas (pensamientos automticos negativos) y estas
respuestas cognitivas son las que generan el malestar asociado con las obsesiones. El
contenido de estas respuestas cognitivas se caracteriza por la tendencia a sentirse
responsable o culpable por un posible agravio a uno mismo o a los dems.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

13

7. Hipocondriasis. Predominan las falsas interpretaciones de sensaciones y signos

corporales (de todo tipo, no slo de respuestas de ansiedad) en trminos catastrficos,
a medio o largo plazo (no a corto plazo, como sucede en los trastornos de pnico).
Resumiendo mucho podramos decir que la terapia cognitiva de Beck se caracteriza
por las siguientes notas (Beck, 1988):
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Est basada sobre un modelo cognitivo de trastornos emocionales.

Est basada en un modelo educacional.
Es breve y est limitada en el tiempo.
Se trata de un esfuerzo colaborativo.
El terapeuta usa fundamentalmente el mtodo Socrtico.
Es imprescindible una adecuada relacin terapeuta - paciente.
Se trata de una tcnica estructurada y orientada al problema.
Los trabajos para casa son un aspecto esencial de esta tcnica.

De acuerdo con Beck, esta terapia cognitiva se estructura fundamentalmente en dos

fases:
1. Identificacin de pensamientos negativos, y
2. Modificacin de pensamientos negativos.
En la primera fase (identificacin de pensamientos negativos) se usan diversas
estrategias para entrenar al paciente en esta habilidad:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Discusin de experiencias emocionales recientes.

Escribir los pensamientos.
Revivir una experiencia emocional a travs de la imaginacin.
Role-playing.
Exposicin.
Cambios de estado de nimo durante la sesin.
Determinacin del significado de una situacin.

En la segunda fase (modificacin de pensamientos negativos), las estrategias que

se usan son:
1. Demostracin de la relacin entre pensamiento y emocin.
2. Dar informacin sobre la ansiedad.
3. Tareas distractoras.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

4.
5.
6.
7.

A. Cano

14

Listado de actividades.
Registro diario de pensamientos disfuncionales.
Experimentos conductuales.
Modificacin de creencias o supuestos.

En palabras de Beck, "...la evidencia disponible sugiere que la terapia cognitiva es

un enfoque prometedor para el tratamiento de la ansiedad, especialmente en trastornos
no fbicos. Sin embargo, una evaluacin final sobre la efectividad de este enfoque debe
esperar a la publicacin de estudios a gran escala, bien conducidos y controlados."
(Beck, 1988, p. 382)

2.3. La reestructuracin racional sistemtica de Goldfried y Goldfried

Se trata de una tcnica que define su objetivo como "ensear a las personas a
pensar bien". Esta reestructuracin cognitiva se lleva a cabo en cuatro fases:
1. Informacin general sobre el papel de las cogniciones.
2. Identificacin de creencias irracionales.
3. Reconocimiento de la relacin entre cogniciones y emociones desadaptativas en
las situaciones problema.
4. Modificacin de las cogniciones en presencia de la situacin problema.
En la primera fase hay que insistir en que ciertas cogniciones son las que generan y
mantienen las respuestas de activacin fisiolgica y generan el malestar propio de las
situaciones ansigenas.
En la fase de identificacin de creencias irracionales se utilizan la creencias ms
comunes de la lista de Ellis. El terapeuta hace de abogado del diablo y pide al paciente
que encuentre pruebas en contra de "sus" creencias irracionales.
En la tercera fase el paciente lista las situaciones que le crean tensin y escribe los
pensamientos que esa situacin le elicita. Se discute con el paciente la relacin entre
los pensamientos y la tensin; para ello, se discute la racionalidad de las
interpretaciones que se hacen de la situacin y se analizan las consecuencias de las
anticipaciones negativas.
En la fase de modificacin de las cogniciones hay que romper el automatismo entre
situacin y anticipacin y entre cognicin y tensin. Para ello se utiliza un procedimiento
parecido al de la desensibilizacin sistemtica (ms parecido an a la versin de la

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

15

D.S. modificada por el propio Goldfried), en el que el paciente imagina las situaciones
que gradualmente van produciendo ms ansiedad; en lugar de utilizar la relajacin se
usa la reestructuracin cognitiva; cuando aparecen signos de tensin se analizan los
pensamientos que la generan y se reconstruye cognitivamente la situacin.
Esta tcnica ha demostrado ser especialmente til en pacientes que presentaban
problemas de ansiedad de evaluacin y de ansiedad interpersonal, mejorando en
algunos casos a la eficacia de la desensibilizacin sistemtica.

2.4. La tcnica de autoinstrucciones de Meichenbaum

Ellis habla de la autocharla o dilogo interno del paciente consigo mismo.
Meichenbaum define las autoinstrucciones como una serie continua de afirmaciones
para nosotros mismos, en las que nos decimos lo que hemos de pensar y creer e
incluso como comportarnos. Mediante este monlogo interno, en base a pensamientos
concretos que podemos controlar, influimos en nuestros pensamientos, sentimientos y
comportamientos.
Se trata, por lo tanto, de una tcnica de auto-regulacin verbal de la conducta. El
entrenamiento en autoinstrucciones supone una reestructuracin cognitiva y se aprende
mediante modelado y ensayo de la conducta. El procedimiento a seguir es el siguiente:
1. El terapeuta ejecuta una tarea sencilla y se habla a s mismo en voz alta.
2. El paciente imita la conducta del terapeuta, dirigido por las verbalizaciones de
ste, que actan como gua externa.
3. El paciente verbaliza en voz alta las instrucciones mientras ejecuta la tarea.
4. El paciente verbaliza subvocalmente las instrucciones mientras ejecuta la tarea.
En el paso uno, cuando el terapeuta ejecuta la tarea, las verbalizaciones tienen
como fin especificar o definir la tarea que se est realizando:
- el criterio para realizar la tarea,
- el plan a seguir, y
- los pasos que se necesitan
Pero, adems, el terapeuta est modelando las habilidades necesarias para una
correcta ejecucin:
1. Definir el problema antes de empezar a trabajar.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

16

2. Dirigir la propia atencin a la tarea y utilizar la autoverbalizacin como gua.

3. Darse auto-refuerzo tras la realizacin correcta de los diferentes pasos y al
finalizar la tarea.
4. Reaccionar adaptativamente a los propios errores.
Como el mejor modelo no es aquel que lo hace todo perfecto, el terapeuta se
equivoca voluntariamente, lo que adems le permite modelar las reacciones adecuadas
tras cometer un error y verbalizar las autoinstrucciones que el paciente debe aprender a
darse en dicha situacin.
El adiestramiento en autoinstrucciones est diseado para fomentar una actitud
de resolucin de problemas y engendrar estrategias cognitivas especficas que los
pacientes pueden usar en diferentes momentos (valoracin de la situacin,
afrontamiento, manejo de la ansiedad, autorrefuerzo, etc.) y en diferentes situaciones.
Esta tcnica si se utiliza sola presenta problemas de generalizacin de las
habilidades aprendidas a otras situaciones y problemas de mantenimiento. Por ello, se
suele usar dentro de otras tcnicas (como la inoculacin de estrs) o en combinacin
con tcnicas de resolucin de problemas o de manejo de ansiedad.
Pensamos que no existe ninguna diferencia entre esta tcnica y la asercin
encubierta. En ambos casos se suele usar la detencin del pensamiento para dejar de
producir pensamientos automticos que generan emociones negativas y, a
continuacin, se emplean las autoinstrucciones o las aserciones encubiertas, dirigidas
al problema, o a generar emociones positivas, a afrontar la situacin, a auto-reforzarse,
etc.

2.5. El entrenamiento en solucin de problemas de D'Zurilla y Goldfried

En general, se puede afirmar que cuando nos encontramos con un problema que
produce ansiedad suele haber una percepcin de peligro que no es realista, sino que se
suelen cometer cuatro tipo de errores o sesgos:
- sobrestimacin de la probabilidad de que ocurra el problema
- sobrestimacin de la severidad del problema
- infraestimacin de los recursos de afrontamiento
- infraestimacin de las posibilidades de ayuda de otros.
Para llevar a cabo una reestructuracin de un problema muchas veces podremos
aplicar las instrucciones dadas para la reestructuracin de una situacin.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

17

En otras ocasiones habr que llevar a cabo un entrenamiento especfico en solucin

de problemas y toma de decisiones. Por ejemplo, cuando hay uno o dos tipos de
problemas que se suelen repetir en diferentes ocasiones.
Para plantearse la solucin de un problema que preocupa debemos contar, en
primer lugar, con que se va a generar ansiedad y, en segundo lugar, con que es difcil
ser concreto y objetivo en la bsqueda de una solucin. Por ello, conviene ser
sistemtico y seguir un procedimiento reglado, con las siguientes fases:
1. Definicin del problema. De manera clara, especfica, operativa, sin mezclar con
otros problemas, etc.
2. Listado de todas las posibles soluciones.
3. Lista de ventajas e inconvenientes de cada una de las posibles soluciones.
4. Evaluacin de las ventajas e inconvenientes de cada una de las posibles
soluciones.
5. Seleccin de la alternativa menos mala.
6. No volver atrs nunca en el proceso, si no se quiere caer de nuevo en la
ansiedad, darle vueltas a las cosas sin llegar a decidir, etc.

2.6. La inoculacin de estrs de Meichenbaum

La tcnicas de manejo de ansiedad se basan en el supuesto de que el paciente
afrontar mejor la situacin y su conducta en la misma ser ms adaptada si se amplia
su repertorio de habilidades y destrezas para reducir o manejar su nivel de ansiedad.
La generalizacin de estas tcnicas, adaptndolas a otras situaciones estresantes,
incluyendo otras habilidades ms generales ha dado lugar a otras tcnicas de manejo
de situaciones, como la inoculacin de estrs.
Se trata de entrenar primero a los pacientes para que aprendan a:
-

aplicar distintas estrategias y tcnicas que le permitan mantener unos niveles

moderados de ansiedad
prevenir las consecuencias negativas del mantenimiento de niveles altos de
estrs y ansiedad
anticipar estrategias de reduccin o control de ansiedad, an antes de que
llegue a producirse la reaccin, ante los indicios internos o externos
anticipadores de ansiedad

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

18

desarrollar la sensacin de que pueden controlar situaciones que antes eran

incontrolables

Los objetivos del adiestramiento en inoculacin de estrs por lo general son:

1. Ensear a los pacientes la naturaleza del estrs y el afrontamiento
2. Adiestrar a los pacientes para que autocontrolen pensamientos, imgenes,
sentimientos y conductas a fin de facilitar interpretaciones adaptativas
3. Adiestrar a los pacientes en la resolucin de problemas, es decir, definicin del
problema, consecuencias, previsiones, toma de decisiones y evaluacin de los
resultados
4. Modelar y reproducir las actuaciones reales, la regulacin de las emociones y las
habilidades de afrontamiento propias del autocontrol
5. Ensear a los pacientes la manera de utilizar respuestas desadaptadoras como
seales para poner en prctica sus repertorios de afrontamiento
6. Ofrecer prcticas de ensayo >in vitro= imaginado y conductual y asignaciones
graduadas >in vivo=, cada vez ms exigentes, para fomentar la confianza del
paciente y la utilizacin de sus repertorios de afrontamiento
7. Ayudar a los pacientes a adquirir conocimientos suficientes, comprensin de s
mismos, y habilidades de afrontamiento que les faciliten mejores maneras de
abordar situaciones estresante (in)esperadas.
Meichenbaum propone una serie de orientaciones para la elaboracin de
programas de reduccin y prevencin del estrs:
1. Analizar lo que ha de ensearse. La intervencin ha de tener mltiples niveles.
2. Efectuar una evaluacin cuidadosa para determinar si factores intra e
interpersonales inhiben la puesta en prctica de las habilidades de afrontamiento
del Paciente.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

19

3. Establecer una relacin de trabajo y utilizar al paciente y a otras personas

importantes para l como colaboradores a fin de fijar, desarrollar, poner en prctica
y evaluar el programa de adiestramiento.
4. Ensear una gama de habilidades de afrontamiento que sea sensible a las
diferencias individuales, culturales y de situacin. Fomentar un repertorio de
afrontamiento flexible.
5. Ser sensible al papel de los factores cognitivos y afectivos en el afrontamiento.
6. Seleccionar cuidadosamente las tareas de adiestramiento, haciendo que sean
similares al criterio.
7. Adiestrar para la generalizacin: no esperarla. El adiestramiento debe hacer
explcitos la necesidad y los medios de generalizacin.
8. Asegurar que el adiestramiento se orienta hacia el futuro, previendo e incorporando
fracasos posibles y reales en el plan de adiestramiento. Incluir el adiestramiento
para la prevencin de recadas.
9. Adiestrar en mltiples ambientes cuando sea posible, con varios terapeutas y sobre
mltiples tareas. Hacer que el paciente se dedique a mltiples asignaciones
graduadas en la clnica (por ejemplo, ensayo imaginado, representacin de
papeles) e in vivo. Utilizar la nocin de graduacin o inoculacin como base del
adiestramiento.
10. Asegurar que el paciente recibe y reconoce la informacin sobre la utilidad del
adiestramiento. Hacer que se atribuyan las mejoras.
11. Hacer depender la duracin del adiestramiento de un criterio basado en la actuacin
del paciente y no en el tiempo (por ejemplo, una serie fija de sesiones). Siempre
que sea posible, incluir sesiones de consolidacin, evaluaciones de seguimiento y
programas prcticos
Para comenzar se llevara a cabo una entrevista en la que se persiguen los siguientes
objetivos:
1. Obtener ejemplos de acontecimientos y reacciones estresantes, e incrementar la
con ciencia de los pacientes acerca de su contribucin a la reaccin de estrs

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

20

2. Evaluar las expectativas de los clientes acerca del adiestramiento

3. Proporcionar un anlisis cognitivo-funcional de los determinantes internos y
externos de las reacciones estresantes, de modo que los pacientes puedan ser
conscientes de las seales de baja intensidad que indican el inicio de tales
reacciones
4. Examinar, de una manera colaboradora, los elementos comunes o temas presentes
en las situaciones estresantes
5. Considerar con los pacientes el impacto que ejerce el estrs en su funcionamiento
cotidiano
6. Formular, con espritu de colaboracin, objetivos de tratamiento y planes de
adiestramiento)
En la primera fase, la fase de conceptualizacin el principal objetivo es preparar el
escenario para las intervenciones posteriores, estableciendo una relacin de trabajo en
colaboracin entre el paciente o pacientes y el terapeuta. El terapeuta utiliza una
variedad de medios, entre los que figura la entrevista, la memorizacin de imgenes, el
autorregistro, las evaluaciones conductuales y los tests psicolgicos, a fin de recoger
informacin sobre la naturaleza del estrs que sufre el paciente. Esta informacin
proporciona al paciente una reconceptualizacin de sus reacciones de estrs. El
proceso de reconceptualizacin se complementa a veces con material bibliogrfico.
Este captulo ha subrayado las directrices clnicas y el estilo del terapeuta necesarios
para asegurar la colaboracin y evitar la resistencia del paciente, facilitando su
adhesin al tratamiento.
El principal objetivo de la segunda fase del adiestramiento AIE, llamada Ade adquisicin
de habilidades y ensayo@, es ayudar a los pacientes a desarrollar y consolidar una
variedad de habilidades de afrontamiento intra e interpersonales. Las habilidades de
afrontamiento entrenadas surgen naturalmente del proceso de reconceptualizacin. Las
tcnicas de adiestramiento especficas revisadas incluyen el adiestramiento en
relajacin, los procedimientos de reestructuracin cognitiva, la resolucin de problemas
y el adiestramiento en autoinstrucciones. El captulo termina haciendo hincapi en la
necesidad de adaptar individualmente las intervenciones, puesto que en algunos casos
la negacin puede ser una respuesta de afrontamiento ms adaptativa que los
enfoques cognitivos ms vlidos. Se han revisado las directrices clnicas necesarias
para llevar a la prctica esos modos de adiestramiento.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

21

Por ltimo, el objetivo principal de la tercera fase del AIE (aplicacin y consolidacin) es
ayudar a los pacientes para que practiquen sus habilidades de afrontamiento tanto en
las sesiones de adiestramiento como in vivo. Hasta aqu, hemos considerado tcnicas
como el ensayo imaginado y conductual, el modelamiento, la representacin de papeles
y la prctica graduada in vivo, y hemos revisado las orientaciones clnicas para la
intervencin con cada procedimiento. Tambin hemos examinado el importante
concepto de prevencin de recadas para fomentar sentimientos de eficacia y
resistencia. El adiestramiento AIE puede extenderse en el futuro mediante el uso de
sesiones de refuerzo e intervenciones de seguimiento y consolidacin.

3. PREVENCIN, MANTENIMIENTO Y GENERALIZACIN

Las tcnicas cognitivas son idneas para resolver problemas de prevencin,
mantenimiento y generalizacin. La prevencin de problemas futuros relacionados con
el estrs puede llevarse a cabo mediante la implementacin de nuevas habilidades
cognitivas que doten al individuo de una mayor capacidad para afrontar cualquier tipo
de problemas. A su vez, el mantenimiento de los logros teraputicos ya obtenidos se va
a conseguir mejor si el individuo abstrae un conocimiento general sobre lo aprendido,
que le lleva a afrontar los problemas futuros de manera similar a como resolvi otros
problemas del pasado. Finalmente, algo similar sucede al tener en cuenta la
generalizacin de las soluciones alcanzadas en un contexto determinado a otros
contextos nuevos.
3.1. Prevencin
Si tomamos un modelo amplio de estrs y ansiedad, las labores de prevencin se
pueden realizar a dos niveles:
1. Reducir las experiencias traumticas o los niveles de estrs en el ambiente.
2. Incrementar la resistencia al estrs o las habilidades de manejo de ansiedad, o llevar
a cabo una reestructuracin cognitiva para establecer una relacin realista (adaptativa)
entre la intensidad del estmulo estresante, su grado de peligrosidad, su probabilidad de
ocurrencia, etc. y la reaccin al mismo.
Las intervenciones en el nivel ambiental deberan ir dirigidas a remover los obstculos,
modificar las normas y costumbres, cambiar las actitudes culturales y los estereotipos
que fomentan la ansiedad innecesaria.
Las intervenciones en el nivel individual pueden abordarse desde diferentes programas:

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

1.
2.
3.
4.

A. Cano

22

Programas de entrenamiento en afrontamiento de situaciones.

Inoculacin de estrs.
Programas de fomento del apoyo social.
Reestructuracin cognitiva y modificacin del appraisal (valoracin de
situaciones).

En general se informa al individuo que la ansiedad y el estrs dependen de mltiples

factores, tanto situacionales como personales, por lo que son muchas las variables
sobre las que se puede incidir para prevenir o reducir la ansiedad y el estrs.
A nivel personal y de manera muy general, si tenemos en cuenta ambos tipos de
factores (situaciones e individuos) cabra sealar algunas variables importantes sobre
las que podemos incidir. Las siguientes recomendaciones pueden ser tiles en general
para usarlas en cualquier entrenamiento con cualquier individuo:
1. Solucin de problemas y toma de decisiones
$ No dejar pasar los problemas: afrontarlos de una manera ms activa o ms
pasiva, pero decidiendo qu es lo mejor en cada caso
$ Tomar decisiones siguiendo un proceso lgico: planteamiento del problema,
anlisis de alternativas (pros y contras), eleccin de la menos mala. No volver
atrs
$ No analizar continuamente el problema o las alternativas: esto produce ansiedad
2. Interpretacin de situaciones y problemas
$ El estrs que nos produce un problema o situacin depende de las
consecuencias que prevemos, pero a veces exageramos las consecuencias
negativas (hipervaloramos la probabilidad de que ocurra algo malo, hacemos un
anlisis catastrofista de las consecuencias, realizamos una interpretacin
negativa de una situacin ambigua, llevamos a cabo anticipaciones negativas y
empezamos a sufrir un problema que no existe, etc.)
$ Si estamos nerviosos: entender que es natural, la ansiedad es tan natural como
el miedo, la alegra o el enfado, y no preocuparnos an ms porque estamos
activados o nerviosos
$ Actuar con naturalidad, no evitar los problemas, no estar preocupados por lo que
los otros puedan pensar de nosotros o de nuestro problema
$ Es bueno saber que los dems no perciben nuestros sntomas de ansiedad con
la misma intensidad que nosotros los estamos experimentando

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

23

$ Es bueno pensar que los dems tambin tienen ansiedad y que cuando nosotros
notamos su ansiedad no les condenamos ()por qu tenemos que ser ms
severos con nosotros mismos que con otros?)
$ No aadir elementos accesorios al problema
3. Atribuciones y autoestima
$ Si hemos hecho bien una cosa, reconocer nuestra propia autora y felicitarnos
por ello (no ha sido la suerte, sino nuestro esfuerzo y nuestra capacidad)
$ Si hemos hecho mal una cosa, no echar balones fuera, reconocer que hemos
actuado mal en esta ocasin, analizar nuestros errores y corregirlos, sin culpas,
sin pensamientos negativos sobre uno mismo ("esta vez lo he hecho mal, debo
corregirlo")
$ Es bueno querernos y tratarnos bien
4. Relaciones con los dems (pareja, amigos, compaeros, familia, etc.)
$ Reforzar las conductas positivas de las personas de nuestro entorno, con
aprobacin, halagos, sonrisas, pequeos detalles, etc.
$ Corregir las conductas negativas de las personas de nuestro entorno, dndoles
la informacin a tiempo y nuestra desaprobacin, pero sin broncas, sin culpas, ni
otros castigos
$ No sacar continuamente los problemas del pasado, las culpas de los dems (ya
los perdonamos)
$ Recordar siempre que una pareja en crisis intercambia muchos castigos y pocos
refuerzos, justo lo contrario de una pareja sin problemas
5. Entrenamiento especfico en tcnicas de control de ansiedad y estrs
$ Practicar la relajacin con cierta asiduidad en los momentos en los que nos
encontramos peor, dedicndonos algn tiempo a nosotros mismos
$ Leer algn libro bueno de tcnicas cognitivas, en formato de autoayuda, para
aprender a pensar bien, eliminando algunos pensamientos errneos, ideas
irracionales, etc., que nos estresan
$ Exponerse poco a poco a las situaciones que tenemos pnico
$ Aprender a decir no, cuando nos cuesta mucho, pero sabemos que es mejor
decir no
$ Practicar nuestras mejores habilidades sociales
$ Si tenemos dificultades, no sabemos poner en marcha estas actividades que nos
pueden ayudar a controlar nuestro estrs, a reducir nuestra ansiedad, ponernos
en manos de un buen especialista. Si seguimos sus indicaciones, nos ayudar a
recuperar el bienestar y la salud

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

24

6. La dieta
$ Conviene comer sano, evitando las comidas que sobrecargan a nuestro
organismo con pesadas digestiones u otras consecuencias negativas a corto,
medio o largo plazo (obesidad, colesterol, etc.)
$ Usar el tiempo de comer como momento de descanso y ruptura con nuestras
actividades profesionales
$ Es bueno aprovechar la comida para hacer vida social y familiar
$ No abusar del alcohol en las comidas
7. Descanso
$ Dormir lo suficiente, en torno a ocho horas
$ Tomar vacaciones y fines de semana como tiempo de ocio y descanso
$ Fomentar las relaciones sociales como alternativa al trabajo
$ Dejar el trabajo en la oficina (tanto los papeles, como las preocupaciones)
8. Ejercicio fsico
$ La prctica moderada de algn deporte o ejercicio fsico ayuda a relajarnos
$ Andar todos los das al menos treinta minutos
$ Utilizar las actividades de ejercicio fsico para airearnos (naturaleza) y airear
nuestros pensamientos charlando relajadamente con familiares o amigos
9. Organizacin
$ La organizacin del tiempo y de nuestras actividades, estableciendo horarios, es
fundamental para poder descansar, no estar preocupados, no sufrir continuos
sobresaltos, olvidos importantes, etc.
$ No llegar tarde a las citas, contando con los pequeos retrasos habituales para
estar a tiempo
$ Saber seleccionar actividades cuando no podemos hacer todo

3.2. Estrategias de mantenimiento y generalizacin

La generalizacin se refiere a la ocurrencia de pensamientos, conductas o estrategias
aprendidos en el ambiente teraputico, bajo diferentes circunstancias extraterapeticas.
El mantenimiento puede ser entendido como una generalizacin de los cambios en el
tiempo.
En los tratamientos conductuales tradicionalmente se habla de la necesidad de
programar estrategias de mantenimiento y generalizacin a lo largo del tratamiento para
que las ganancias obtenidas en la clnica no se circunscriban a ese ambiente y ese

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

25

momento. Para cumplir estos objetivos se usan especialmente las tcnicas cognitivas y
las tareas para casa.
Meichenbaum ha sealado que al promover el mantenimiento y la generalizacin es
esencial que el cliente conozca los cambios que ha experimentado y que atribuya estos
cambios a s mismo, ms que al terapeuta o a influencias ambientales. As pues, se
trata no slo de producir cambios conductuales, sino de observar tambin cmo stos
son percibidos y organizados por el propio individuo. El cambio en la conducta no
conduce automticamente al cambio en el auto-esquema (representacin organizada
del conocimiento, atributos y creencias sobre uno mismo).
En general se reconoce que podemos procesar informacin en dos modos: activo o
automtico. El primero requiere atencin, el segundo no. El modo activo es reflexivo y
utiliza elementos metacognitivos, es decir, el individuo es consciente de su actividad
cognitiva y su regulacin; el modo automtico es rutinario y vulnerable a respuestas
estereotpicas. Por lo tanto, el clnico debe promover el procesamiento activo ms
que el procesamiento automtico, para lo cual debe dar informacin metacognitiva que
ayude al paciente a auto-observarse y a comprobar las afirmaciones que le hace el
terapeuta.
Es esencial para el mantenimiento y la generalizacin de resultados que en la fase de
tratamiento se tengan en cuenta los siguientes aspectos generales:
1. Que el paciente llegue a dominar completamente las habilidades relevantes. El
tratamiento intensivo es el mejor fundamento para la generalizacin y el mantenimiento
del cambio conductual.
2. Aplicar estas habilidades a diferentes situaciones. Para ello habr que entrenar al
paciente sobre distintos modelos ideales, para diferentes condiciones estimulares,
habr que proponerle tareas para casa y, en general, utilizar tcnicas cognitivas
(entrenar los pensamientos adecuados, el pensamiento orientado a la solucin de
problemas generales, etc.) y conocimiento metacognitivo sobre su propia actividad
mental y los cambios que estn sucediendo en el.
3. Evaluar los progresos, relacionar los progresos con la teora y la exposicin razonada
de la tcnica.
4. Superar los obstculos que van
soluciones generales.

surgiendo,

incluyendo entrenamiento en

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

26

Las estrategias particulares que se suelen incluir para fomentar el mantenimiento y la

generalizacin son:
1. Promover atribuciones internas (debidas al propio paciente) de cambio.
2. Entrenar en estrategias generales.
3. Identificar las barreras que se van encontrando.
4. Transferir la directividad desde el terapeuta al cliente.
5. Discutir la necesidad de continuar esforzndose por el cambio, en todo
momento, an despus del tratamiento.
6. Planificar las situaciones de alto riesgo.
7. Ir desvaneciendo la frecuencia de las sesiones.
8. Trabajar sobre una gran variedad de objetivos.
9. Implicar al cliente en la planificacin de la generalizacin y el mantenimiento.
10. Planificar la recuperacin para el caso de recada.
11. Discutir la aplicacin de habilidades a situaciones no tratadas.
12. Listar los contactos que ayudan al paciente a sentirse mejor.
13. Modificar el ambiente para que se apoyen las nuevas conductas.
14. Enfocar los problemas como otros que se han aprendido a resolver.
15. Listar las personas que pueden ayudar a mantener las ganancias.
16. Practicar ms all del criterio (sobreaprendizaje).
17. Entrenar en ambientes naturales.
Para que los cambios conductuales acaecidos en el tratamiento se transfieran a
otros ambientes y se mantengan en el tiempo ser fundamental que se mantengan los
cambios cognitivos y que se haya producido algn cambio en el estilo de vida. El
paciente deber luchar por mantener estos cambios. Ahora tiene normas generales
para aplicar a situaciones particulares, pero deber mantener una actitud activa si
quiere seguir conservando sus ganancias teraputicas.

BIBLIOGRAFA
Avia, M.D. (1984): Tcnicas cognitivas y de autocontrol. En J. Mayor y F.J. Labrador (Eds): Manual de
modificacin de conducta. Madrid: Alhambra.
Beck, A.T. (1986): Cognitive approaches to anxiety disorders. En B.F. Shaw, Z.V. Segal, T.M. Vallis, & F.
Cashman (Eds.): Anxiety disorders: Psychological and biological perspectives. New York: Plenum
Press.
Clark, D.M. & Beck, A.T. (1988): Cognitive approaches. En C.G. Last y M. Hersen (Eds.): Handbook of
anxiety disorders. New York: Pergamon Press.

Tcnicas Cognitivas en el Control del Estrs

A. Cano

27

Ellis, A. (1975): A new guide to rational living. North Hollywood, Ca.: Melvin Powers. (V.O. 1961)
Ellis, A. (1990): Anger: How to live with and without it. New York: Citadel Press Book.
Goldfried, M.R. (1986): Self-control skills for the treatment of anxiety disorders. En B.F. Shaw, Z.V. Segal,
T.M. Vallis, & F. Cashman (Eds.): Anxiety disorders: Psychological and biological perspectives. New
York: Plenum Press.
Ladoucer, R. (1981): Condicionamiento encubierto. En R. Ladoucer, M.A. Bouchard y L. Granger (Eds.):
Principios y aplicaciones de las terapias de conducta. Madrid: Debate (V.O. 1977).
Last, C.G. & Hersen, M. (1988): Handbook of anxiety disorders. New York: Pergamon Press.
Mckay, M.; Davis, M. y Fanning, P. (1985): Tcnicas cognitivas para el tratamiento del estrs. Barcelona:
Martnez Roca (V.O. 1981).
Meichenbaum, D. (1987): Manual de inoculacin de estrs. Barcelona: Martnez Roca (V.O. 1985).
Michelson, L. & Ascher, L.M. (1987): Anxiety and stress disorders: Cognitive-behavioral assessment and
treatment. New York: The Guilford Press.
Rowan, D. & Eayrs, C. (1987): Fears and anxieties. London: Longman.
Shaw, B.F.; Segal, Z.V.; Vallis, T.M. & Cashman, F. (1986): Anxiety disorders: Psychological and
biological perspectives. New York: Plenum Press.
Thyer, B.A. (1987): Treating anxiety disorders: A guide for human service professionals. London: Sage
Publications.
Warren, R.; Zgourides, G.D. (1991): Anxiety Disorders: A Rational-Emotive Perspective. New York:
Pergamon Press.