A dispora africana

Dia 23 de agosto foi a data internacional de recordao do trfico

negreiro. Passados mais de cem anos desde o fim oficial da escravido
no Brasil, pesquisas j revelam em detalhes o nmero de africanos
trazidos para a Amrica

O trfico negreiro provocou um dos maiores deslocamentos populacionais da histria

da humanidade. Uma pesquisa recente coordenada pelo professor David Eltis, da
Universidade de Emory, nos Estados Unidos, mostra que, entre os sculos XVI e XIX,
mais de 12,5 milhes de africanos foram escravizados e exportados para a Amrica, a
Europa e algumas ilhas do oceano Atlntico. Desses, cerca de 10,7 milhes chegaram
vivos
ao
fim
da
travessia.
Tudo comeou no sculo XV, quando os portugueses abriram o caminho para a
explorao da costa da frica subsaariana. Nessa poca, no entanto, a mo de obra
africana ainda no era to cobiada. O principal objetivo dos europeus era buscar
terras, mercados, ouro e uma rota martima alternativa para o Oriente.
Foi s aps a conquista das ilhas do Atlntico que o trabalho forado de africanos
comeou a se difundir. Em So Tom foi implantado pela primeira vez o modelo de
explorao mercantilista que mais tarde vingaria em boa parte das Amricas,
baseado no trip grande propriedade, monocultivo e trabalho escravo. Essas ilhas e,
em menor escala, o prprio continente europeu, eram os principais plos de uma
fraca
demanda
por
africanos
at
princpios
do
sculo
XVI.
O pioneirismo rendeu aos portugueses um predomnio quase absoluto nos
primrdios do trfico. O primeiro concorrente foi o reino de Castela (embrio da
moderna Espanha), atrado pelo comrcio de escravos e pelo ouro, que recorreu ao
papa para reivindicar o direito de tambm fazer negcios na costa africana. Sua
santidade, porm, deu ganho de causa aos portugueses, e confirmou a primazia dessa
nao
no
continente.
Os lusitanos permaneceriam senhores incontestes da costa ao longo de todo o sculo
XVI, quando a conquista da Amrica aumentou significativamente a demanda por
escravos. Essa situao comeou a mudar no sculo XVII, com o surgimento da
concorrncia de franceses e ingleses. Por essa poca, o trfico transatlntico j havia
se transformado em uma indstria, que iria crescer cada vez mais, at atingir o pice
no sculo XVIII. Seu declnio comearia no sculo XIX, com a proibio do trnsito de
navios negreiros no Atlntico.

Sculo

XVI:

montagem

do

sistema

atlntico

A conquista e a colonizao da Amrica deram novo impulso ao comrcio negreiro,

que inicialmente foi canalizado para as colnias de Castela. As plantaes surgidas
no Caribe e a montagem dos sistemas mineradores no Mxico e nos Andes
estimularam o estabelecimento da ligao direta com a frica, razo pela qual oito
entre cada dez africanos desembarcaram em portos da Amrica espanhola entre

1501

1600.

A colonizao da Amrica portuguesa tambm contribuiu para a intensificao do fluxo

de escravos atravs do Atlntico, apesar de nessa poca Lisboa ainda estar mais
interessada no comrcio com o Oriente. Europa leia-se basicamente Pennsula
Ibrica

cabiam
importaes
residuais.
Embora os castelhanos estivessem envolvidos no comrcio negreiro, sua participao
era dbil, e em pouco tempo o sistema de asientos se transformou no seu principal
meio de obteno de africanos. Esse era o nome dado a uma permisso que a coroa
de Castela concedia aos seus sditos para comercializar escravos com as colnias
portuguesas. Seja para prover sua colnia, seja para atender ao grosso da demanda
do mundo hispano-americano, o predomnio dos traficantes lusitanos se intensificou
em todo o litoral africano.
O principal plo de exportao de mo-de obra escrava era a frica Ocidental, regio
que englobava todo o territrio compreendido entre os atuais Senegal e Camares.
Essa rea era responsvel por quase 60% das exportaes e, nela, a regio da
Senegmbia representava a principal fonte de venda de africanos cativos. Ao mesmo
tempo, a regio congo-angolana despontava como o segundo grande celeiro de
escravos
no
continente.
No sculo XVI, as taxas de mortalidade a bordo dos navios negreiros variavam de
acordo com a distncia entre o porto de exportao e o de recepo nas Amricas.
Na mdia, porm, atingiram quase 30%, mais altas do que em qualquer outra poca.
Para isso contribuam a precariedade da tecnologia naval de ento e a ainda
incipiente
estruturao
das
empresas
negreiras.
Apenas na segunda metade do sculo XVI apareceram os primeiros reais
competidores dos portugueses, os ingleses, cuja expanso martima ocorreu
velozmente aps a Reforma Anglicana. Seu objetivo maior era o ouro e, tal como
ocorrera com os ibricos, eles comearam a explorao sistemtica do litoral, logo
alcanando a baa de Benim. Tambm traficavam escravos, mas de modo
secundrio e quase sempre por meio de pirataria contra naus portuguesas. As
incurses dos ingleses se intensificaram a partir de 1570, mas sem se concentrar em
pontos
fixos
da
costa.
Os franceses tambm desempenharam papel secundrio no sculo XVI, e seu trfico
se restringia ao litoral entre os rios Senegal e Gmbia. Como os ingleses, no estavam
muito interessados em escravos e tampouco se fixaram permanentemente na costa.

Sculo

XVII:

luta

pelo

controle

da

costa

africana

O cenrio do sculo XVII era distinto. Outras naes europias, como a

Holanda, Dinamarca, Sucia e Brandenburgo, passaram a traficar. Os
recm-chegados criaram suas prprias feitorias e fortes ao longo do
litoral, a chave do xito lusitano. Esses novos atores agiam nas brechas
abertas pelo paulatino rompimento do monoplio da presena espanhola
no Caribe e na Amrica do Norte e, portanto, no aumento da procura por mo de obra
escravizada.

Vivia-se o perodo de desenvolvimento das grandes fazendas especializadas na

produo de um nico produto para exportao, o chamado sistema de plantation.
Baseado no trabalho escravo, esse sistema floresceu nas colnias britnicas,
holandesas e, principalmente, na Amrica portuguesa, que se afirmou como maior
produtor
mundial
de
acar.
A vitalidade dos engenhos brasileiros fez com que a coroa lusitana voltasse sua
ateno paulatinamente para a colnia americana, em detrimento do comrcio com o
Oriente. O boom das grandes fazendas aumentou extraordinariamente a demanda
por escravos, o que fez com que, ao longo do sculo XVII, os europeus importassem
quase
sete
vezes
mais
africanos
do
que
no
sculo
anterior.
Nesse contexto, os holandeses despontaram rapidamente como novos atores de peso
no cenrio negreiro, afianados por seu poderio tcnico e financeiro. Eles se
aproveitaram das rivalidades europias, dos conflitos entre europeus e africanos e das
disputas internas entre os prprios africanos. Comearam atacando o poderio
portugus na frica ao construrem o forte Nassau, na Costa do Ouro, a partir de 1611.
O mesmo ocorreu depois na Senegmbia, quando os navegadores dos Pases
Baixos conseguiram instalar dois pequenos fortes na ilha de Gora, na costa do
Senegal. Por fim, em 1637 os holandeses deslocaram os portugueses de Elmina,
forte localizado no litoral da atual Gana, obrigando-os a fixar a sua ateno nas
baas de Benin e de Biafra. Aos lusos ainda era permitido traficar em determinados
pontos da Costa do Ouro, previamente determinados pelos batavos, pagando uma
taxa de 10% sobre o valor das transaes.
Enquanto os holandeses moviam seus pees, outras naes europias tambm
passavam a disputar o controle da costa africana. Os franceses, que j possuam uma
pequena feitoria na regio de Ajud (na costa do atual Benim), buscaram consolidar
sua presena no Senegal, o que implicou expulsar os holandeses, objetivo finalmente
alcanado na dcada de 1670.
Suecos, dinamarqueses e prussianos conseguiram se estabelecer em feitorias e fortes
na Costa do Ouro, onde os grandes rivais dos holandeses os ingleses tambm se
fixaram, embora a sua presena fosse registrada no Senegal e em Serra Leoa.
A Costa do Ouro era palco das mais acirradas disputas entre os europeus, pois
mantinha sua posio de grande fornecedora de escravos para o mundo colonial
americano, mesmo que superada pelas exportaes das baas de Benim e de Biafra.
Na Costa do Ouro, de acordo com as boas relaes que conseguissem estabelecer
com as autoridades locais, abria-se um importante manancial de escravos, e a
competio mais duradoura dava-se entre ingleses e holandeses.
A corrida por escravos, no entanto, no se restringia frica Ocidental. O enorme
incremento da produo aucareira da Amrica portuguesa fez com que, pela primeira
vez, as exportaes da regio congo-angolana superassem as dos portos do norte. A
mortalidade mdia dos escravos nos navios negreiros caiu substantivamente em
relao ao sculo XVI, e fixou-se na casa dos de 20% por viagem.

Sculo

XVIII:

apogeu

do

comrcio

de

escravos

O trfico negreiro atinge seu apogeu no sculo XVIII. O sul dos Estados Unidos se
especializava na produo do algodo que abastecia a Revoluo Industrial
nascente. No Brasil, crescia a demanda por escravos para a extrao do ouro em
Minas Gerais. A indstria aucareira caribenha atingia seu mais alto grau de
desenvolvimento, com destaque para Saint Domingue (atual Haiti). Todos estes
movimentos funcionavam como uma espcie de engrenagem devoradora de mode-obra africana, motivo pelo qual a demanda americana alcanou o seu pice: no
sculo XVII, cerca de 1 milho de africanos escravizados desembarcaram nas
Amricas; no sculo XVIII, esse nmero aumentou para 5, 6 milhes.

A competio mais feroz pela primazia no controle das rotas negreiras restringiu-se a
portugueses, ingleses, franceses e holandeses. Muitas vezes, todos atuavam na
mesma rea, o que no os impediu de estabelecerem zonas preferenciais ao longo da
costa africana.
Por volta de 1760, seis regies podiam ser identificadas na frica Ocidental, de acordo
com sua importncia como fornecedoras de escravos e com o comprador europeu
predominante. A primeira se estendia do Cabo Branco, na atual fronteira entre o
Marrocos e a Mauritnia, at Serra Leoa, e era dominada pela Frana. Os ingleses
tambm atuavam ali e monopolizavam o trfico entre o rio Casamansa, no atual
Senegal, e Serra Leoa.
A segunda se estendia de Serra Leoa at o cabo Palmas, na atual fronteira entre a
Libria e a Costa do Marfim, e era considerada a costa mais perigosa, em funo
das caractersticas geogrficas e dos constantes ataques dos africanos do litoral.
Logo vinha a regio entre os cabos Palma e Trs Pontas (na atual Gana), onde o
comrcio era privilgio dos holandeses, bem organizados em seu poderoso forte de
Axim.
A leste estava a regio que se estendia do Cabo Trs Pontas ao rio Volta (tambm
na atual Gana), o mais disputado dos pontos costeiros de trfico. Ali, a hegemonia
inglesa era indiscutvel, mas sempre houve espao para outras naes, estabelecidas
em 75 pontos do litoral, um tero dos quais em mos holandesas e inglesas. Para
enfrentar o domnio britnico, a muitos europeus restou apenas contrabandear ou
comprar
escravos
de
intermedirios
batavos
ou
ingleses.
Mais ao leste ainda se localizavam as duas ltimas reas, de incorporao
razoavelmente tardia ao trfico, mas que nesta poca disputavam com a Costa do
Ouro o papel de grandes provedoras de escravos. A primeira era a faixa litornea que
se estendia do rio Volta at Badagri, na atual Nigria, e da at o Cabo Formosa, zona
de grande presena portuguesa e de traficantes independentes situada na atual Guin
Equatorial.
No conjunto, a frica Ocidental voltou a superar a regio congo-angolana em nmero
de escravos exportados para as Amricas, com participao residual dos africanos
provenientes de portos do ndico. A mortalidade mdia cara ainda mais em relao ao
sculo
anterior,
situando-se
em
torno
de
14%
por
viagem.
O sculo de apogeu do comrcio de escravos africanos, no entanto, seria tambm o
do incio do fim do trfico transatlntico. As ltimas dcadas foram marcadas por
inmeras turbulncias que culminaram na ecloso da Revoluo Francesa em 1789 e
da Revoluo Haitiana de 1791. Os ideais igualitrios disseminados a partir da Frana
passavam a questionar a escravido e encontravam eco na incmoda pregao dos
abolicionistas ingleses e na revolta dos escravos haitianos. O sistema atlntico
comeava a fazer gua.
Sculo
XIX:
a
era
do
trfico
clandestino
Apesar da crescente presso pelo fim do trfico, o comrcio negreiro resistiu at a
segunda metade do sculo XIX, com algumas importantes novidades. Na esfera
da demanda americana, o abolicionismo fez seu estrago. A estratgia dos ativistas
humanitrios era comprometer a opinio pblica ocidental primeiramente com o
fim
do
trfico
e,
depois,
com
o
do
prprio
cativeiro.
Seus efeitos foram mais sentidos nas colnias dos pases da Europa do Norte, que
acabaram com suas respectivas redes de trfico na primeira dcada do sculo. Os
africanos tambm pararam de chegar Europa. A rigor, sobreviveram, sobretudo,
as indstrias aucareiras de Cuba e do Brasil, onde a cultura do caf tambm se
expandia.

Na esfera da oferta africana, a regio congo-angolana voltou liderana das

exportaes em razo da diminuio das vendas afro-ocidentais. Estas, apesar de
tudo, continuavam a responder por um tero das exportaes africanas, sobretudo
atravs
das
baas
de
Benim
e
de
Biafra.
Duas outras novidades foram o aumento da participao dos escravos originrios da
frica Oriental (de Moambique principalmente), alm do incremento do comrcio
negreiro no prprio litoral africano, em especial do norte para o sul do Equador. A
mortalidade durante a travessia ocenica baixou muito pouco em relao ao sculo
anterior, e foi maior durante os perodos de trfico clandestino, quando se
deterioravam ainda mais as condies a bordo dos negreiros.