1.

LAS RACES DEL ATESMO

Vivimos en un planeta plagado de problemas; un vistazo a los
titulares de los peridicos confirma este hecho todos los das. El estado
desesperado de nuestro mundo ha llevado a muchas personas a
cuestionarse la existencia de Dios. Algunas, que se dicen ateas, incluso
niegan su existencia. Es ese su caso?
El que usted crea en Dios o no puede afectar profundamente su
visin del futuro. Sin Dios, la supervivencia de la raza humana depende
enteramente del hombre, una perspectiva nada halagea en vista del
potencial destructivo del ser humano. Si cree que Dios existe, es
probable que acepte que la vida en este planeta tiene un propsito que
podr realizarse con el tiempo.
Aunque durante la historia se ha negado espordicamente la
existencia de Dios, el atesmo se ha popularizado solo en los ltimos
siglos. Sabe por qu?
Se perciben las races
La contemplacin de un gran rbol es impactante. Sin embargo, el
ojo solo percibe las hojas, las ramas y el tronco. Las races, la fuente
vital del rbol, estn escondidas en el subsuelo.
As ocurre en el caso del atesmo. La negacin de la existencia de
Dios alcanz una altura impresionante, como la de un rbol
encumbrado, para el siglo XIX. Podan existir la vida y el universo sin
una Primera Causa sobrenatural? Era la adoracin de ese Creador
una prdida de tiempo? Las respuestas de los filsofos de renombre de
la poca eran enfticas y claras. Tal como ya no necesitamos un
cdigo moral, tampoco necesitamos la religin, dijo Friedrich
Nietzsche. La religin es el sueo del espritu humano, afirm Ludwig
Feuerbach. Y Karl Marx, cuyos escritos tendran una profunda
influencia en las siguientes dcadas, expres con atrevimiento: Quiero
liberar ms al espritu de las cadenas de la religin.
Estas declaraciones impresionaron a mucha gente. No obstante, lo
que percibieron eran simplemente las hojas, las ramas y el tronco del
atesmo. Las races haban empezado a crecer mucho antes de que
comenzara el siglo XIX. Paradjicamente, fueron las religiones de la
cristiandad las que fomentaron el crecimiento moderno del atesmo.
En qu sentido? La corrupcin de estas instituciones religiosas
provoc mucha desilusin y protesta.
Se siembran las semillas
1

Durante la Edad Media, la Iglesia Catlica ejerca un dominio

completo sobre sus sbditos. La jerarqua pareca mal preparada para
atender las necesidades espirituales del pueblo dice The
Encyclopedia Americana. Las altas jerarquas, especialmente los
obispos, se reclutaban de la nobleza, y vean su oficio principalmente
como una fuente de prestigio y poder.
Algunas personas, como Juan Calvino y Martn Lutero, intentaron
reformar la Iglesia. No obstante, sus mtodos no siempre fueron
cristianos; la intolerancia y el derramamiento de sangre caracterizaron
la Reforma. (Comprese con Mateo 26:52.) Tan crueles fueron algunos
abusos, que tres siglos ms tarde Thomas Jefferson, el tercer
presidente de Estados Unidos, escribi: Sera ms perdonable no creer
en ningn dios, que blasfemar contra l mediante los atroces atributos
de Calvino.
Est claro que la Reforma no restableci la adoracin pura. Sin
embargo, redujo el poder de la Iglesia Catlica (1). El Vaticano ya
no posea el monopolio de la fe religiosa. Muchos se unieron a las
nuevas sectas protestantes. Otros, decepcionados de la religin,
hicieron del intelecto humano su objeto de adoracin. Todo ello result
en una actitud liberal que daba cabida a diversas opiniones sobre Dios.
Brota el escepticismo
Para el siglo XVIII se preconizaba el pensamiento racional como la
panacea de los problemas del mundo. El filsofo alemn Immanuel
Kant afirm que el hombre vea estorbado su progreso por su
dependencia de la direccin poltica y religiosa. Atrvete a saber!
recomend encarecidamente. Ten el valor de usar tu propia
inteligencia!
Esta fue la actitud caracterstica del siglo de las luces, conocido
tambin como siglo de la razn. Este perodo, que abarc todo el
siglo XVIII, estuvo marcado por una bsqueda obsesiva de
conocimiento. El escepticismo reemplaz a la fe ciega dice el libro
Milestones of History. Se cuestionaron todas las ortodoxias
antiguas.
Una ortodoxia antigua que estuvo bajo escrutinio fue la religin. El
hombre cambi su modo de ver la religin dice el libro The Universal
History of the World. Ya no le satisfaca la promesa de ser
recompensado en el cielo; peda una vida mejor en la Tierra. Empez a
perder la fe en lo sobrenatural. La mayora de los filsofos del siglo de
las luces despreciaron la religin. Culparon en particular al clero de la
2

Iglesia Catlica, vido de poder, por mantener a la gente en la

ignorancia.
Muchos de estos filsofos, insatisfechos con la religin, se hicieron
destas; crean en Dios, pero afirmaban que no tena ningn inters en
el hombre (2). Algunos se hicieron ateos declarados, como el filsofo
Paul Henri Thiry Holbach, que deca que la religin era fuente de
divisiones, locura y crmenes. Con el paso de los aos, muchas
personas ms se hastiaron de la cristiandad y compartieron los
sentimientos de Holbach.
Qu irnico el hecho de que la cristiandad espoleara el desarrollo
del atesmo! Las iglesias fueron el caldo de cultivo del atesmo
escribe el profesor de Teologa Michael J. Buckley. Las religiones
organizadas escandalizaron y disgustaron profundamente la conciencia
occidental. Las iglesias y las sectas haban devastado Europa, haban
perpetrado masacres, haban exigido la resistencia o la revolucin
religiosa y haban intentado excomulgar o deponer monarcas.
El atesmo alcanza su mximo auge
Para el siglo XIX, la negacin de Dios se expresaba abiertamente y
prosperaba. Los filsofos y cientficos no dudaban en proclamar con
energa sus opiniones. Nuestro enemigo es Dios declar un ateo
lenguaraz. El odio a Dios es el principio de la sabidura. El progreso
verdadero de la humanidad tiene que fundamentarse en el atesmo.
Sin embargo, durante el siglo XX se produjo un cambio sutil. La
negacin de Dios se hizo menos militante; empez a difundirse una
clase diferente de atesmo, que afect incluso a quienes profesaban
creer en Dios.
[Notas a pie de pgina]
(1)

Las sectas protestantes que resultaron de la Reforma

conservaron muchas doctrinas antibblicas.
(2) Los destas decan que Dios puso en marcha la creacin, de
manera parecida a un relojero, y luego le dio la espalda y se
olvid de ella. Segn el libro The Modern Heritage, los destas
crean que el atesmo era un error nacido de la desesperacin,
pero que la estructura autoritaria de la Iglesia Catlica y la
rigidez e intolerancia de sus doctrinas eran an ms
deplorables.

2. UNA CRUZADA ATEA

Ha surgido en la sociedad otro movimiento ateo. Se denominan los
nuevos ateos, y no se limitan a tener sus propias opiniones, sino que
han emprendido una cruzada activa, furiosa y apasionada a fin de
convencer a los creyentes de que adopten su manera de pensar,
escribi el periodista Richard Bernstein. No permiten que haya dudas:
hasta los agnsticos estn en su punto de mira. Para los nuevos ateos,
Dios no existe, y punto.
El mundo necesita despertar de esta larga pesadilla de las
creencias religiosas, afirm el premio Nobel Steven Weinberg. Y en
otra ocasin dijo: Todo lo que los cientficos podamos hacer para
debilitar el control de la religin debemos hacerlo y quiz esto sea al
final nuestra mayor contribucin a la civilizacin. Una de las armas
empleadas para debilitar ese control es la palabra escrita, que parece
suscitar considerable inters, a juzgar por los xitos de ventas de
algunos libros firmados por los nuevos ateos.
La religin ha contribuido a esta cruzada, pues la gente se ha
hartado del terrorismo, el extremismo y los conflictos religiosos que
plagan al mundo. La religin lo envenena todo, dice uno de los lderes
de este movimiento. Adems, califica de veneno, no solo las posturas
extremistas, sino tambin las creencias religiosas en general. Los
nuevos ateos declaran que hay que desenmascarar y abandonar los
dogmas centrales y reemplazarlos por la racionalidad y la razn. Sam
Harris opina que la gente debe hablar sin temor y con claridad de las
montaas de sandeces que suponen una amenaza para la vida
contenidas en la Biblia y el Corn. Afirma: No podemos seguir
permitindonos el lujo de la correccin poltica.
Por una parte, los nuevos ateos desacreditan a la religin; por otra,
reverencian a la ciencia incluso afirmando a veces que refuta la
existencia de Dios. Pero es as? Puede la ciencia demostrar que Dios
no existe? Con el tiempo dice Harris, uno de los dos bandos
acabar ganando esta discusin y el otro [la] perder.
Ahora bien, pregntese: A qu bando le dar la razn el tiempo?
Es malo de por s creer en la existencia de un Creador? Lograr el
atesmo un mundo mejor?.
Atesmo moderno
Qu significa el trmino tolerancia? El diccionario Pequeo Larousse
Ilustrado lo define as: Indulgencia, respeto y consideracin hacia las
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maneras de pensar, de actuar y de sentir de los dems, aunque stas

sean diferentes a las nuestras. Qu cualidad tan deseable! Sin duda,
nos sentimos a gusto con la gente que respeta nuestras creencias y
actitudes, aunque no coincidan con las suyas.
Puede uno pasarse de tolerante? En 1993, el senador
estadounidense Dan Coats habl de una batalla por el sentido y la
prctica de la tolerancia. A qu se refera? l deploraba que, en
nombre de la tolerancia, haya quienes pierdan la fe en la verdad moral:
en el bien y el mal, en lo correcto y lo incorrecto. Tales personas opinan
que la sociedad no tiene el derecho de juzgar si determinada conducta
est bien o mal.
En 1990, lord Hailsham, poltico britnico, escribi que el enemigo
ms funesto de la moral no es el atesmo, el agnosticismo, el
materialismo, la codicia ni ninguna otra causa comnmente aceptada.
Su autntico enemigo es el nihilismo: en el sentido ms estricto del
trmino, no creer en nada. Obviamente, si no creemos en nada,
carecemos de normas que definan la conducta apropiada, y todo es
tolerable. Pero est bien tolerar todo tipo de conducta?
Friedrich Nietzsche (1844-1900) y Karl Marx (1818-1883), dos
filsofos que ejercieron enorme influjo en el pensamiento poltico,
quedaron fascinados por la evolucin. El libro de Darwin es importante
afirm Marx, y me sirve de base cientfica natural para explicar la
lucha de clases a lo largo de la historia. El historiador Will Durant
llam a Nietzsche hijo de Darwin. El libro PhilosophyAn OutlineHistory (Historia esquematizada de la filosofa) resume as una de las
doctrinas de Nietzsche: Los fuertes, los valientes, los dominantes y los
orgullosos son los que estn mejor dotados para conformar la sociedad
futura.
No es que estn en contra del cristianismo la religin basada en las
enseanzas de Jesucristo y en la creencia de que era el Hijo de Dios,
sino que les repele la forma de obrar de las instituciones y
organizaciones que afirman representarlo.
Por ejemplo, el filsofo alemn Friedrich Nietzsche, que vivi en el
siglo XIX, llam al cristianismo en este ltimo sentido la nica inmortal
mancha deshonrosa de la humanidad. Constituye, escribi, la nica
gran maldicin, la nica grande intimsima corrupcin, [...] para [la] cual
ningn medio es bastante venenoso, sigiloso, subterrneo, pequeo
(cursivas del autor). Es cierto que Nietzsche tena puntos de vista
extremos, pero otros pensadores ms moderados han llegado a
5

conclusiones parecidas. Por qu razn? Porque a lo largo de los

siglos, la conducta de los supuestos cristianos se ha caracterizado,
no por las cualidades de Jesucristo, sino por la decadencia, los
monstruosos crmenes y las blasfemias generalizados.
Hasta el famoso sicoanalista austriaco Sigmund Freud (1856-1939),
en su libro Ttem y tab, trat de explicar el origen de la religin. Fiel a
su profesin, explic que la religin ms antigua se desarroll de lo que
l llam una neurosis en cuanto a una figura paternal. Teoriz que,
como suceda entre los caballos y el ganado en condicin salvaje, en la
sociedad primitiva el padre dominaba al clan. Los hijos, que a la vez
odiaban y admiraban al padre, se rebelaron contra l y lo mataron. Para
adquirir el poder del padre, aleg Freud, estos salvajes canbales se
comieron a su vctima. Despus, por remordimiento, inventaron ritos y
ceremonias como expiacin por lo que haban hecho. Segn la teora
de Freud la figura del padre lleg a ser Dios, los ritos y ceremonias
llegaron a ser la religin ms antigua, y el que los hijos se comieran al
padre muerto se convirti en la comunin que es prctica tradicional de
muchas religiones.
Un editorial de la revista India Today comenta: Sorprende que la
religin, con sus antecedentes histricos, an conserve algo de
credibilidad [...]. En el nombre del Creador Supremo, [...] el hombre ha
perpetrado las atrocidades ms abominables contra su semejante.
La espantosa historia de la religin falsa sin duda influy
considerablemente en el pensamiento de Darwin. Poco a poco dej de
creer que el cristianismo fuera una revelacin divina escribi. El
que se propagaran como la plvora muchas religiones falsas en gran
parte de la Tierra tuvo alguna influencia en m.

..

3. HAY RAZONES PARA CREER EN DIOS?

Cuando contemplaba la posibilidad de que existiera un Creador, me
enfureca pensar que l tuviera el poder de impedir el sufrimiento pero
que no hiciera nada. As se expres un ex ateo que perdi a varios
familiares durante el Holocausto. Y l no era el nico que se senta as.
Cuando sufren atrocidades, a muchos se
Dios, o se consuelan pensando que no existe.
principales que llevan a algunos a no creer en
humanidad sin el concepto de Dios o de
piensan?

les hace difcil creer en

Cules son las razones
Dios? Le ira mejor a la
religin, como algunos

Fracasa la religin
Aunque parezca irnico, la religin es una de las principales causas
del atesmo. El historiador Alister McGrath explica: Lo que lleva a la
gente al atesmo es, sobre todo, una aversin a los excesos y fracasos
de la religin organizada. A la religin se le suele ver como un
elemento clave tras las guerras y la violencia. El filsofo Michel Onfray,
de orientacin atea, se pregunta cmo es que un mismo libro religioso
puede llevar a dos personas a actuar de manera tan distinta: que una
procure la santidad y la otra realice actos de crueldad como el
terrorismo.
Muchas personas tienen malos recuerdos de sus experiencias con la
religin. Por ejemplo, un joven sueco llamado Bertil recuerda que
durante su servicio militar escuch al capelln del ejrcito justificar la
violencia valindose de las palabras de Jess: Todos los que toman la
espada perecern por la espada. El capelln razonaba que alguien
tiene que tomar esa espada, as que quien la utiliza es un siervo de
Dios (Mateo 26:52).
De hecho, puede que el dogma eclesistico (del Infierno de fuego)
haya abierto el camino a la teora de la evolucin. El historiador
McGrath seala que la aversin visceral que Darwin senta por la
doctrina del infierno no su creencia en la evolucin fue lo que lo
hizo dudar de la existencia de Dios. McGrath tambin hace mencin del
profundo dolor que le ocasion [a Darwin] la muerte de su hija.
Mejor sin Dios?
No sorprende, pues, que muchas personas vean la religin como un
obstculo al progreso y la paz. Algunos hasta se han preguntado si la
humanidad estara mejor sin Dios y la religin. De ser as, surgiran
otros problemas como consecuencia?
7

Voltaire, filsofo del siglo XVIII, se pronunci amargamente contra la

corrupcin religiosa de su da. No obstante, sostena que la creencia en
un Ser Supremo era fundamental para nuestro sentido moral.
Posteriormente, el filsofo alemn Friedrich Nietzsche acu la
famosa frase Dios est muerto, pero tema el vaco moral y los daos
que podra ocasionar el atesmo. Estaban justificados sus temores?
El profesor Keith Ward seala que las atrocidades no disminuyeron
en la poca moderna, sino que alcanzaron proporciones
inimaginables. Por otro lado, el atesmo no ha logrado librar al hombre
de los defectos de la naturaleza humana, como la corrupcin y la
intolerancia. Estos hechos han llevado a muchas personas, incluso a
algunos ateos, a reconocer el valor moral de creer en Dios.
Keith Ward destaca la influencia positiva de creer en Dios: La fe
aade una constante exigencia moral, una responsabilidad de cuidar
del mundo que Dios ha creado. Numerosos estudios recientes han
indicado que existe un mayor nivel de altruismo entre las personas
religiosas. El altruismo, a su vez, tiende a producir satisfaccin. Estos
resultados reafirman el valor del principio que expres Jess: Hay ms
felicidad en dar que en recibir (Hechos 20:35).
Sin embargo, algunos ateos sostienen que la religin ha hecho ms
mal que bien, al promover las guerras y las masacres en vez de la
bondad y el altruismo. Tal vez reconozcan que la fe beneficia a ciertas
personas, pero ellos permanecen muy escpticos. Por qu?