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Semana 1
MEDIO AMBIENTE
Wolfgang Sachs
El viaje de Neil Armstrong a la luna nos puso bajo la magia de una nueva
imagen -no de la luna, sino de la Tierra. Viendo hacia atrs desde la nave
Apolo a la distante Tierra, Armstrong tom las fotografas que hoy adornan la
portada de casi todos los informes sobre el futuro del planeta - una pequea y
frgil bola, azul brillante en contraste con la oscuridad del espacio exterior,
delicadamente cubierta por nubes, ocanos, follaje y suelos. Nunca antes el
planeta haba sido visible en su forma completa al ojo humano; la fotografa
espacial imparti una nueva realidad al planeta, transformandolo en un
objeto presente delante de nuestros ojos. En su belleza y vulnerabilidad, esa
esfera flotante despierta asombro y admiracin reverente. Por primera vez ha
sido posible hablar de nuestro planeta.
Pero el nombre posesivo revela al mismo tiempo una profunda ambivalencia.
Por un lado "nuestro" puede implicar participacin y resaltar la dependencia
del hombre de una realidad envolvente. Por otro lado, puede implicar
propiedad y hacer nfasis en la vocacin del hombre de gobernar y manejar
esta propiedad comun. Consecuentemente, la imagen de "nuestro" planeta
trasmite un mensaje contradictorio; puede demandar moderacin o
megalomana.
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para uso del lector (nmeros en azul). Tambin estn sealadas con
Para bien o para mal, las vicisitudes del debate internacional del desarrollo
siguen estrechamente los vaivenes de las sensibilidades polticas en los paises
del Norte. El desenfrenado entusiasmo por el crecimiento econmico en el
ao 1945 reflejaba el deseo de Occidente de volver a poner en marcha la
maquina econmica luego de una guerra devastadora; el nfasis en la
planeacin de la fuerza laboral reflejaba el temor de los norteamericanos
luego de la sacudida del Sputnik en 1957; el descubrimiento de las
necesidades bsicas fue estimulado por la guerra domstica contra la
pobreza del presidente Johnson en los 60, y de esta forma, tambin la
preocupacin por la inequidad en el mundo. Lo que "desarrollo" significa
depende de cmo se sientan las naciones ricas. El "medio ambiente" no es
excepcin a esta regla.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano
realizada en Estocolmo en Junio de 1972, que fue la ocasin en que la nocin
de "medio ambiente" lleg a la agenda internacional, fue propuesta primero
por Suecia, que estaba preocupada por la lluvia cida, la contaminacin en
el Bltico y los niveles de pesticidas y metales pesados en peces y aves. Lo que
pudo haberse llamado internacionalizacin accidental masiva proyect su
sombra delante de si: los desechos industriales escapan a la soberana
nacional, no se presentan en las aduanas ni viajan con pasaportes. Los paises
descubrieron que no eran unidades autocontenidas, sino que eran vulnerables
a acciones tomadas por otros. As surgi una nueva categoria de problemas,
las "cuestiones globales". La Conferencia de Estocolmo fue el preludio a una
serie de grandes reuniones de las Naciones Unidas a lo largo de los 70 (sobre la
poblacin, la alimentacin, los asentamientos humanos, el agua, la
desertificacin, la ciencia y la tecnologa, la energa renovable) que se
propusieron alterar la percepcin de posguerra de un espacio global abierto
donde muchas naciones pueden procurar individualmente maximizar su
crecimiento econmico. En cambio empez a promoverse una nueva visin:
de ah en adelante, tom fuerza el concepto de un sistema mundial
interrelacionado que se ve operando bajo muchas restricciones comunes.
El aparato cognoscitivo para este cambio fue proporcionado por una
corriente particular de pensamiento que haba ganado prominencia al
interpretar el significado de la contaminacin y los desastres provocados por
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los seres humanos. En los Estados Unidos durante los 60, las cuestiones
ambientales lograron abrirse paso a la conciencia publica: el smog de Los
Angeles y la muerte lenta del lago Erie, los derrames de petrleo y la
inundacin planeada del Gran Can, hicieron que el numero de los artculos
sobre el medio ambiente publicados en el New York Times, subiera
rpidamente de cerca de 150 en 1960, a aproximadamente 1700 en 1970.
Incidentes locales, que se percibieron crecientemente como configurando un
cuadro mayor, fueron puestos en una perspectiva global por cientficos que se
prestaron marcos conceptuales de la teora de los ecosistemas para as
interpretar el predicamento de un mundo yendo de prisa hacia la
industrializacin. Sostenan que un crecimiento infinito se basa en un
autoengao, porque el mundo es un espacio cerrado, finito y con una
capacidad de carga limitada. Al percibir al espacio global como un sistema
cuya estabilidad descansa en el equilibrio de sus componentes, como la
poblacin, la tecnologa, los recursos (incluyendo los alimentos) y el medio
ambiente, predijeron - haciendo eco del reto de Malthus al supuesto del
progreso inevitable - un trastorno inminente del balance entre el crecimiento
poblacional (exacerbado por la tecnologa) por un lado, y los recursos y el
medio ambiente por el otro. Ademas del libro de Ehrlich Population Bomb (La
Bomba Poblacional) 2 o "Diseo para la Supervivencia" de The Ecologist 3, fue
especialmente el libro The Limits to Growth (Los Limites al Crecimiento) del Club
de Roma 4 el que hizo que pareciera natural imaginar el futuro del globo
como resultado de la interaccin de las curvas de crecimiento cuantitativo
operando en cinco dimensiones.
tambaleaba, haba para aquellos que se sentan a cargo de la direccin del
mundo otro objetivo al cual replegarse con comodidad: la estabilidad.
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Sin embargo, haba todava un largo camino por recorrer hasta que en 1987, el
Informe Brundtland pudo anunciar finalmente el matrimonio entre el gran
apetito por el desarrollo y la preocupacin por el medio ambiente. Como
demostr el inexorable rechazo de todas las posiciones de "no crecimiento", en
particular por los gobiernos del Tercer Mundo en la Conferencia de Estocolmo,
la compulsin a aumentar el PNB haba convertido a muchos en joviales
enemigos de la naturaleza. Fue slo en el curso de los 70, bajo el impacto
adicional de la crisis petrolera, que los gobiernos empezaron a comprender
que la continuidad del crecimiento no depende slo de la formacin de
capital o la mano de obra calificada, sino tambin de la disponibilidad a largo
plazo de los recursos naturales. Preocupados en primer trmino por la
conservacin de los insumos para el crecimiento futuro, los planificadores del
desarrollo adoptaron gradualmente lo que haba sido una corriente de
pensamiento ya tan antigua como la introduccin del manejo de los bosques
en Alemania alrededor del ao 1800 y el Movimiento Progresivo
Norteamericano despus de 1900: que - en las palabras de Gifford Pinchot, el
administrador del programa de conservacin de Theodore Roosevelt "conservacin significa el mayor bien para el mayor numero por el tiempo mas
largo". El crecimiento de maana se vea amenazado por la venganza de la
naturaleza. En consecuencia, era tiempo de extender el rea de atencin del
planeamiento y de demandar "un eficiente manejo de los recursos naturales"
como parte del paquete del desarrollo: "En el pasado nos hemos preocupado
por los impactos del crecimiento econmico sobre el medio ambiente. Ahora
estamos forzados", concluye el Informe Brundtland, "a preocuparnos por los
impactos de la presin ecolgica -la degradacin de las tierras, de los
rgimenes de agua, de la atmsfera y de los bosques- sobre nuestras
perspectivas econmicas "5
hasta la atencin de la salud proliferaron y trazaron nuevos cauces para la
corriente mal encaminada.
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viejos das del desarrollo, para alcanzar la felicidad de la gran mayora, sino
para contener el desastre ambiental para las generaciones venideras. La
amenaza a la supervivencia del planeta es de mucha importancia. Ha
habido alguna vez un mejor pretexto para entrometerse? Se abren nuevas
reas de intervencin, la naturaleza se transforma en un dominio de la poltica
y una nueva generacin de tecncratas sienten la vocacin de dirigir el
crecimiento al filo del abismo.
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es responsable, en un nivel epistemolgico, tanto del xito como del fracaso
del movimiento.
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Mientras que sus raices se remontan a la historia natural del siglo XVIII, la
ecologa recin logr convertirse en una disciplina cabal - con ctedras
universitarias, revistas especializadas y asociaciones profesionales - durante las
dos primeras dcadas de este siglo. Hered de sus precursores del siglo XIX una
predileccin por considerar el mundo de las plantas (y luego el de los
animales) en trminos de conjuntos geogrficamente distribuidos. La tundra en
el Canad es evidentemente diferente de los bosques tropicales de la
Amazonia. Consecuentemente la pre-ecologia organiz su percepcin de la
naturaleza, siguiendo los temas centrales del romanticismo, en torno al axioma
que el lugar constituye la comunidad. Desde un nfasis sobre el impacto de las
circunstancias climticas y fsicas sobre las comunidades, su atencin cambi,
cerca del inicio del siglo, a los procesos dentro de estas comunidades. Las
relaciones competitivas/cooperativas entre los organismos en un medio
ambiente determinado y, bajo la influencia del darwinismo, su cambio
adaptativo a lo largo del tiempo (sucesin) surgieron como el campo de
estudio de la nueva disciplina. Impresionados por la dependencia mutua de
las especies en comunidades biticas, los ecologistas empezaron a
preguntarse cuan reales eran estas unidades. Es un determinado conjunto
slo la suma de los organismos individuales o expresa una identidad superior?
Hasta la Segunda Guerra Mundial, esta ultima concepcin fue claramente
dominante: las sociedades planta/animal fueron vistas como superorganismos
que evolucionan activamente, adaptandose al medio ambiente. Al optar por
el organicismo -el postulado que el todo es superior a las partes y una entidad
por derecho propio los ecologistas fueron capaces de constituir firmemente el
objeto de su ciencia.
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Sin embargo, como es bien conocido, muchas comunidades rurales del Tercer
Mundo no necesitan esperar que especialistas de improvisados institutos de
investigacin en agricultura sustentable acudan a darles sus recetas contra,
por ejemplo, la erosin del suelo. El proveer para las futuras generaciones ha
sido parte de sus practicas tribales y campesinas desde tiempos inmemoriales.
Ademas, los nuevos esquemas diseados centralmente para el manejo de los
recursos ambientales amenazan chocar contra su conocimiento basado
localmente sobre la conservacin.
polticos. Esta vez no era la paz entre las personas la que estaba en juego, sino
las relaciones ordenadas entre el hombre y la naturaleza. Para mediar en este
conflicto, el Estado asume la tarea de recopilar evidencia sobre el estado de
la naturaleza y los efectos del hombre, de establecer normas y reglas para
dirigir el comportamiento y hacer cumplir las nuevas reglas. Por un lado, debe
vigilarse estrechamente la continuacin de la capacidad de la naturaleza de
prestar servicios, por ejemplo aire y agua limpios o clima confiable. Por otro
lado, las innumerables acciones de la sociedad deben estar bajo un control
suficiente para dirigir la explotacin de la naturaleza por cauces tolerables.
Para llevar a cabo estos formidables objetivos el Estado tiene que instalar las
necesarias instituciones como sistemas de monitoreo, mecanismos reguladores
y agencias ejecutivas. Para realizar estas tareas se necesita una nueva clase
de profesionales, mientras se supone que la ecociencia proveer la
epistemologa de la intervencin. En pocas palabras, los expertos que antes se
ocupaban del crecimiento econmico, reclaman ahora estar presidiendo
sobre la supervivencia misma.
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se toman implcitamente como aceptadas y no slo en Occidente sino en el
mundo entero y las sociedades que eligen no poner toda su energa en la
produccin y que deliberadamente aceptan una menor produccin de
mercancas se tornan inconcebibles. Lo que se pierde son los esfuerzos por
elucidar el rango mucho mayor de futuros que se abren a las sociedades que
limitan sus niveles de produccin material para abrigar los ideales que brotan
de sus herencias culturales. La percepcin ecocrtica permanece ciega a la
diversidad fuera de la sociedad econmica del Occidente.
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Bibliografa
Medio ambiente finalmente tom el centro del escenario del debate
internacional con el Informe de la Comisin Mundial del Medio Ambiente y del
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Referencias
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