RESEA La estructura de clases en Amrica Latina: composicin y cambios en la poca

neoliberal - Portes y Hoffman

Maestra en Estudios Contemporneos de Amrica Latina
Facultad de Ciencias Sociales. Universidad de la Repblica.
Sociologa de Amrica Latina
Danilo Ferreira
Prof. Gernimo de Sierra

Primeramente vale mencionar, tal como sealan los autores, que el texto al que refiere la
presente resea se presenta como una continuacin de trabajos anteriores sobre las clases sociales
en Amrica Latina, y busca por tanto remarcar las transformaciones de las mismas a lo largo de las
dcadas de 1980 y 1990, es decir, las dcadas denominadas neoliberales. Para ello los autores
comienzan explicitando brevemente la perspectiva de clases utilizada, diferencindose, al decir de
ellos mismos, de los estudios de los organismos internacionales, que centran su atencin en la
pobreza y la desigualdad, olvidando analizar a las estructuras de clases, que refieren a las causas de
las primeras y no tan solo a sus consecuencias.
En este sentido, los autores se encargan en primer lugar de reflexionar sobre el concepto de
clases sociales, en tanto este refiere a categoras distintivas y perdurables que se centran en el
acceso diferencial a los recursos que otorga el poder y las posibilidades de vida correspondientes.
En suma a ello, sealan que analizar la estratificacin social permite ademas pensar en las formas
de movilizacin de clases, agregando asi la dimensin poltica al anlisis de las clases sociales. Un
estudio centrado en la pobreza y la desigualdad difcilmente pueda incluir dicha dimensin en sus
discusiones.
Ahora bien, como dicen los autores, en el capitalismo los recursos que otorgan poder se
relacionan directamente con el mercado y la capacidad de los individuos para competir en ellos.
Mas alla de este punto de partida, sealan los autores que los criterios analticos para pensar en la
distribucin de los recursos en torno al mercado ha ido cambiando a lo largo de la historia del
pensamiento social. As es que el marxismo ortodoxo separaba bsicamente entre poseedores de
capital y de fuerza de trabajo, a lo que los diferentes autores a los largo del siglo XX le sumaron
ms tarde otros criterios que confieren poder en el mercado, como el control sobre el trabajo de
terceros y la posesin de habilidades ocupacionales escasas.
Hechas estas puntualizaciones de partida, se sealan en el texto algunas particularidades de la
estratificacin social en Amrica Latina, en relacin a los pases del centro capitalista mundial. La
que mas se resalta, por sus consecuencias sobre la estructura de clases es la presencia masiva de un
sector de la poblacin que se encuentra al margen de la economa formal capitalista, realizando
actividades de subsistencia, tanto por cuenta propia como empleados por fuera de las formalidades
de la seguridad social. En este sentido, se seala la heterogeneidad del proletariado en la perisferia
Latinoamericana, diferencindose asi sustancialmente de los pases desarrollados.
Pues bien, a continuacin los autores realizan una clasificacin de las clases en Amrica Latina,
utilizando como criterio de diferenciacin el control de los recursos claves que confieren poder en
el mercado capitalista, y por tanto, el control de medios de produccin, de trabajadores a cargo, y de
habilidades o conocimientos escasos y valorados. Siguiendo estos criterios, mencionan que en la
cima de la pirmide de estratificacin se encuentran los propietarios de medios de produccin
masiva, refirindose asi a empleadores grandes y medianos del sector privado. En segundo lugar
nombran a los altos ejecutivos, administradores de nivel superior de grandes empresas, tanto del
sector privado como publico, y que a pesar de no ser propietarios de capital manejan manejan
grandes organizaciones y tienen a cargo a muchos trabajadores. Seguidamente mencionan a los

profesionales, en tanto trabajadores especializados con formacin universitaria, y por tanto, con
conocimientos escasos en el mercado. Estos tres primeros escalones corresponden en America
Latina al decil superior de ingresos, y no superan promedialmente el 10% de la poblacin de la
regin.
Por debajo de este grupo los autores mencionan a la pequea burguesa, o micro-empresarios,
que emplean a un pequeo nmero de trabajadores, con relaciones cara a cara, y disponen de
recursos monetarios y preparacin limitados. Se seala en el texto que este sector produce bienes y
servicios de bajo costo, e insumos para las empresas grandes. Mencionan ademas los autores que
este sector se convirti en un refugio para los profesionales y ejecutivos durante la dcada de 1990,
ante la disminucin del empleo publico y del sector privado, ante el impulso neoliberal de fortalecer
el libre mercado, y por tanto, las importaciones.
Por ultimo encontramos al proletariado formal e informal, con su heterogeneidad caracterstica
en la regin. Los primeros separados entre aquellos que realizan tareas no manuales, tcnicos
asalariados y operarios, y otro grupo de obreros industriales y agrcolas. Estos sectores tuvieron un
crecimiento importante durante las dcadas de industrializacin del continente, que se estanco o
decay segn los pases, durante le poca neoliberal. Finalmente encontramos al proletariado
informal, formado por trabajadores sin cobertura social de las micro-empresas y por trabajadores
por cuenta propia, y que creci fuertemente en el ultimo decenio, despus de registrar
disminuciones progresvas en la poca industrializadora, a pesar de la creciente mano de obra
urbana de dicha epoca. Dichos sectores, en tanto clases subordinadas (proletariado formal e
informal) ocupaban en la dcada de 1990 al 80% de la poblacin de America Latina, lo que debe
analizarse ademas en la heterogeneidad mencionada. Vale decir ademas que los trabajadores
informales constituan la proporcin mas grande de poblacin en todos los pases de la regin.
Teniendo en cuenta esta clasificacin los autores sealan algunas transformaciones importantes
de la estructura de clases de la regin durante las dcadas de 1980 y 1990, entre las que se destacan
el descenso del sector publico y del sector formal, el surgimiento de pequeos empresarios ante los
fenmenos anteriores, y el estancamiento o aumento del proletariado informal. En suma a ello, la
desigualdad de ingresos entre clases sociales aumento considerablemente durante el neoliberalismo,
lo cual se explica para los autores fundamentalmente por el crecimiento del excedente del 10% mas
rico, correspondiente a las tres primeras clases mencionadas. Si bien sealan la gran variacin entre
pases, en todos ellos los capitalistas son quienes lograron crecer a ritmos importantes, aumentando
asi la brecha ya existente en la regin, y en casi todos (menos Chile segn los autores), los ingresos
disminuyeron a un ritmo por el cual se poda afirmar en dichas dcadas que en America Latina no
es necesario ser desocupado para ser pobre.
En torno de esta realidad, se mencionan en el texto dos grandes estrategias de adaptacin que
crecieron en la poca neoliberal a niveles desconocidos antes. La criminalidad, con su consecuente
crecimiento de barrios y seguridad privados para las clases altas, y la emigracin, sobre todo en las
clases medias preparadas, ante las restrcciones de las naciones y los costos de viaje, sobre todo para
las poblaciones de los pases de America del Sur.
Pues bien, hacia el final del texto, concluyen los autores que las transformaciones mas
importantes en la estratificacin de la regin durante la era neoliberal refieren al crecimiento del
sector informal, la cada del salario (y el aumento de la desigualdad), la cada del empleo estatal y
del privado, y a las alternativas que las clases medias y bajas debieron buscar para enfrentar dichos
cambios. En este sentido, los autores destacan como se mencion la alternativa del trabajo por
cuenta propia, los micro-emprendimientos, la criminalidad y la emigracin. Finalmente sealan
brevemente los autores algunos cambios en la movilizacin poltica durante la poca mencionada,
que sent sus bases en la comunidad, y no en enclaves de clase, y en partidos de izquierda clasistas
y sindicatos, como durante la poca industrializadora.

Para los autores dichos cambios se explican por el debilitamiento del trabajo formal, tanto por el
desempleo como por la precarizacin y tercerizacin laboral, que minaron las bases de organizacin
en clave laborista y clasista. En este sentido, se menciona en el texto que a diferencia del
proletariado formal que pregonaba la estrategia de sustitucin de importaciones, el proletariado
informal no tiene ningn partido que lo represente, y sienta las bases en una participacin territorial,
comunitaria y espordica, que responde a temas puntuales. En base a esto, los autores sealan que el
xito del neoliberalismo se dio con mayor fuerza en el eje poltico, al lograr desarticular las formas
clsicas de organizacin y presin popular.
Vale por ultimo sealar, y a modo de reflexin personal, la importancia de dicho texto, no solo
para comprender los cambios durante la poca neoliberal, sino, y tal vez mas que ello, para captar la
importancia del anlisis de la estratificacin social en el estudio sociolgico. En este sentido, si bien
los datos presentados en el texto se refieren a las dcadas de 1980 y 1990, la metodologa y la
clasificacin utilizada sirven de insumo para pensar en las transformaciones que la regin tuvo en la
ultima dcada en la regin, a partir de la asuncin de gobiernos progresistas. Los anlisis realizados
por los autores, permitiran pensar en las transformaciones de mediano plazo que ocurrieron o no en
los ltimos aos, mas alla de la disminucin de la pobreza y la desigualdad. Es que como
mencionan los autores, analizar ademas de ello la estratificacin, permite comprender el fondo
estructural que sustenta a mediano plazo los niveles de pobreza en el continente.
Por otro lado, vale problematizar a modo de pregunta de qu forma se llega de la victoria
poltica del neoliberalismo (mencionada en el texto), a la nueva correlacin de fuerzas de la ltima
dcada, que viene a revitalizar la movilizacin popular, con perspectivas de poder poltico, y no tan
solo de base comunitaria y espontanea. Valdra preguntarse entonces si el neoliberalismo logro en
verdad desmovilizar a los trabajadores, o mas bien se trato de una victoria pasajera, y si la
organizacin comunitaria, no era tan a-politica como se pretenda. Dicho esto, considero entonces
que el valor del texto reside por tanto en la importancia de analizar la estructura de clases a fondo, y
con ello, tal como mencionan los autores, las relaciones de poder y de movilizacin poltica que se
generan en cada poca. En tal sentido, el rescate del anlisis de la estratificacin, de las
clasificaciones y conceptos desarrollados en el texto se presentan como un insumo que
necesariamente debemos tener en cuenta para estudiar y comprender a America Latina, y las
transformaciones y continuidades de su estructura social en las ultimas dcadas.