Los padres, educadores de sus hijos

Jornada de las Familias en Phoenix, junio de 2011

En esta conferencia vamos a referirnos a la educacin de los hijos, tema a la vez urgente para
toda familia pero difcil de sintetizar.

1. La juventud, momento educativo

La primera verdad que debemos mencionar es que, si bien la educacin de un ser humano
comienza con su concepcin y nunca termina, sin embargo, tiene unos momentos propios, que son
la niez, la adolescencia y la juventud. Esto significa dos cosas: primero, que esta poca de la vida nos
la ha dado Dios para ser educados; y, segundo, que si queremos educar a alguien debemos hacerlo
principalmente en este lapso de tiempo, y si lo dejamos pasar, quiz no podamos hacerlo nunca ms.
Deca San Marcelino Chapagnat: En la edad ms tierna es cuando las enseanzas y verdades
de la fe se graban ms fcilmente en la memoria, cuando las virtudes cristianas hieren con mayor
viveza la inteligencia; cuando la suavidad de la piedad conmueve ms poderosamente el corazn. En
la cera blanda se imprime fcilmente un sello; en el alma joven se imprime tambin sin dificultad la
imagen de Dios. Para grabar en la piedra se requiere el corte del cincel, esfuerzos y tiempo. Cuando no
hay todava prejuicios que disipar, ni pasiones que reprimir, ni costumbres que reformar, es ms fcil
labrar el alma, e inclinarla a los santos deberes del cristiano. Observad como el jardi nero juicioso
aprovecha el tiempo en que el rbol aun joven conserva la primera derechura, para sujetarlo al
rodrign que le impida el torcerse. El alfarero, para labrar el barro, no espera a que se haya
endurecido. Si dejis al nio crecer en la ignorancia y encenagarse en el vicio os predice el Espritu
Santo que no llegaris a tiempo para someterlo a la ley de Dios y acostumbrarlo a la virtud1.
Y el mismo santo, en otro lugar: una cosa no puede olvidar el pedagogo cristiano; y es que,
pasada la juventud, los defectos se corrigen muy poco. Todos los moralistas atestiguan de consuno esta
verdad. En la edad madura slo se recoge, dice San Pablo, lo que se ha sembrado en los primeros aos
(Gl 6,8).

2. La necesidad de corregir
Educar es, en gran parte, corregir. A vuestros hijos... formadlos mediante la instruccin y la
correccin, dice San Pablo (Ef 6,4). Y la carta a los Hebreos, hablando de las penas de la vida dice:
Sufrs para correccin vuestra. Como a hijos os trata Dios, y qu hijo hay a quien su padre no
corrige? Mas si quedis sin correccin, cosa que todos reciben, seal de que sois bastardos y no hijos.
Adems, tenamos a nuestros padres segn la carne, que nos corregan, y les respetbamos. No nos
someteremos mejor al Padre de los espritus para vivir? Eso que ellos nos corregan segn sus luces y
para poco tiempo!; mas l, para provecho nuestro, en orden a hacernos partcipes de su santidad.
Cierto que ninguna correccin es de momento agradable, sino penosa; pero luego produce fruto
apacible de justicia a los ejercitados en ella (Hb 12,7-11).
La correccin se hace necesaria, porque es una verdad de fe que nacemos con el pecado
original y que el bautismo nos borra la culpa pero nos deja las inclinaciones al mal. Por eso, nadie est
exento de torcerse hacia mal. Los que niegan esta verdad no son catlicos.
Pero corregir es un arte; y corregir a los hijos, sobre todo cuando son pequeos, adolescentes y
jvenes, es un doble arte.
Leemos en san Marcelino: As como la planta, las flores y los frutos se hallan encerrados en
una pequea semilla, del mismo modo en los nios existen todos los grmenes de virtudes y vicios.
Todo el mrito de la educacin est en cultivar los primeros y arrancar los segundos. El buen maestro
no piensa solamente en evitar los desrdenes que alteran la disciplina, ni aun las faltas particulares de
los nios que pueden manchar la conciencia, pone tambin empeo en corregir los defectos. Quin no
lo sabe?, los defectos son las races de las faltas. Son los renuevos que vuelven a salir cada da hasta
1

Sentencias y avisos, El pedagogo.

que se han arrancado de raz. Los mismos paganos haban comprendido esta verdad, y Platn dijo:
Luchando contra las inclinaciones interiores y contra los defectos y reprimindolos es como adquiere
el joven la perfeccin. Sin estos combates no llegar a ser ni medianamente virtuoso.
En la educacin, deca San Marcelino Champagnat, es necesaria la firmeza regulada por la
prudencia que se opone a la flojedad e indulgencia excesiva. La firmeza es la fuerza moral, la fortaleza
de nimo y de carcter con la cual el pedagogo ejercita prudentemente los derechos de la autoridad. Y
aada a continuacin: Advirtase que decimos la fuerza moral y no la fuerza material: es la fortaleza
de nimo, la firmeza en el consejo, y el juicio sin indecisin; ciertamente debe procederse con
reflexin, pero despus de hecha, debe saberse lo que se intenta, y llevarlo adelante sin desalientos ni
cambios. Es la fuerza de la voluntad; esto es, cierto carcter de fijeza, de resolucin, de mo deracin,
pero inmutable en su misma moderacin. Tal es la firmeza que infunde respeto, sumisin y confianza.
La fuerza moral obra sobre el alma de los nios, y produce la educacin. La fuerza material crea la
polica; reprime, pero no corrige jams los vicios y los instintos malvados; puede ser suficiente en la
crcel, en el cuartel; pero no basta para la casa de educacin.
La firmeza es necesaria para obtener progresos, y hace trabajar a maestros y alumnos.
Indispensable para conservar el silencio, el orden, el recogimiento, sin los cuales no hay trabajo serio
ni aplicacin perseverante. Indispensable para mantener las Reglas, todas las Reglas, pero nada ms
que las Reglas y los reglamentos de los pormenores para cada cosa. Indispensable para no permitir
jams, ni tolerar el menor mal, la falta ms pequea. Se puede, se debe algunas veces perdonar, o
hacer como quien no cae en la cuenta o no ve; pero jams aprobar, tolerar lo que es contrario al orden;
jams pueden doblegarse los principios de virtud y de justicia.
-

Y tambin aclaraba: Pero hay... una firmeza falsa. Cul es? La dureza, la inflexibilidad, la
terquedad, la imposicin exagerada del mandato. No tener nunca paciencia, empearse en ser siem pre
obedecido a toda costa, no tener nunca espera, ni saber contemporizar, romper luego por todo, con
frecuencia es comprometerlo todo e inutilizarse a s mismo. Esto es ser dbil, porque no es ser seor
de si mismo; es la mayor de las debilidades. No hay verdadero poder si no se tiene primero el dominio
de s mismo; ni firmeza provechosa, si ante todo no se es firme contra las pasiones propias. As, pues,
en la obra de la educacin, jams cosa alguna por malhumor, violencia o arrebato; todo por ra zn, por
conciencia, por reflexin, con consejo: tal es la firmeza verdadera: tal es tambin para el maestro el
origen y fundamento de toda autoridad. Quien la posee sobre si mismo, merece ejercerla sobre los
dems. Quien no es seor de su propio corazn, nada tiene de fuerte, pues es dbil en el principio. En
una palabra, la firmeza que no es dirigida y regulada por la sana razn y criterio recto, no es virtud, es
pasin, es mpetu de genio. La firmeza cuyo fundamento no es la bondad, es firmeza falsa; la firmeza
que no tiene por principio la abnegacin, no es digna de tal nombre, y sus efectos, sobre todo en la
educacin, son deplorables2.
El defecto contrario a la correccin es la falsa indulgencia, el mal perdn, la mala tolerancia.
Por ejemplo cuando se permite o no se dice nada ante acciones graves de parte de los hijos o de
peligro grave; me refiero a moralmente graves porque muchos padres son cuidadosos con el bien
fsico de sus hijos pero no son cuidadosos con el bien moral, es decir, el bien del alma, de su vida
moral y de su vida espiritual. Y a la larga, terminan perjudicndolos tambin fsicamente. Por ejemplo,
a veces los padres cuidan de que sus hijos no se enfermen, que no jueguen en una calle transitada o en
un lugar donde cuelga un cable elctrico; pero cuando se trata de cuidar a los hijos del pecado o de las
ocasiones graves de pecado, no se tiene el mismo cuidado; y a veces esto trae a la larga, no solo una
vida alejada de Dios, sino tambin desgracias fsicas, como el caer en la droga, o en el alcohol, el
infectarse de enfermedades sexuales, el caer en trastornos mentales, perder el sentido de la vida, o ser
captados por alguna secta.
Es indudable que hoy en da algunos hijos tienen una rebelda que sus padres no saben cmo
manejar. Quisieran corregir o no permitir algunas cosas, pero no saben cmo hacerlo. Hay hijos que
son capaces de enfrentar, incluso fsicamente, a sus padres. Confieso que no tengo ninguna frmula
mgica para estos casos; pero s hay algunas cosas que se pueden hacer y se deben hacer; la mayora
de ellas son preventivas:
2

Sentencias y avisos, El pedagogo.

1 Lo primero que debe quedar claro es que de ninguna manera se debe tolerar que los hijos
pequen positivamente ante sus padres. Esto es un primer lmite clarsimo. Digo pequen
positivamente, porque hay pecados negativos o por omisin, que no siempre podremos evitar
sin causar daos tal vez ms grandes. Por ejemplo, si un joven no quiere ir a Misa, puedo
retarlo, castigarlo, pero no puedo apalearlo para que vaya; no servira de nada porque en tales
condiciones no dejar de pecar por estar en la Iglesia ya que estar all coaccionado, o sea, no
escuchar Misa voluntariamente, lo cual es casi lo mismo que no ir. Pero no puedo en cambio
permitirle que se drogue en mi casa, o que se emborrache o que traiga a una amiga a pecar con
l bajo mi techo; no puedo permitirle que maltrate fsicamente a sus hermanos. Pero esto solo
nos da los lmites.
2 Lo segundo es no desentenderme de su educacin. Hay una tolerancia mala que tiene este
matiz: el desentenderse. Nos desentendemos de los hijos cuando, con tal que no molesten, los
dejamos a merced de la televisin, del internet, en manos de vaya a saber qu amigos en un
ciber-caf, o ir lugares donde puede haber ocasiones graves de pecado... Todo con tal de que
no molesten en casa, o nos dejen leer tranquilos el diario. Despus se recogen tempestades.
3 Lo tercero es la medida ms preventiva que puede darse: la amistad. Y esto comienza desde
pequeos. Hay que hablar con ellos y mucho y bien. Hay que escucharlos, preguntarles por
sus cosas, por su escuela, por lo que estn aprendiendo, pedirles que nos enseen (o sea que se
hagan maestros nuestros ensendonos lo que ellos han aprendido).
4 Hay que ayudarlos a que se forjen la idea de que sus padres saben corregir y castigar pero que
en esto son justos y no solo justos sino misericordiosos. Es decir, que nunca corrigen cuando
estn enojados sino que esperan a que se les pase el enojo; que en sus correcciones siempre
rebajan el castigo merecido y lo conmutan ni bien ven que ha producido el efecto educativo.
Esto les da confianza. Hermossimamente deca Don Bosco: Que nunca un castigo pueda
parecer venganza... ni se eche en cara, ni se recuerde a nadie que nos ofendi en tiempos
pasados, especialmente si se le perdon. Ms an, procurad demostrarle ms amor que antes y
olvidadlo todo...3
5 Hay que darles la oportunidad de que puedan confiar a sus padres sus problemas, para lo cual
muchas veces hay que preguntarles qu les sucede o si algo les sucede, mostrando total
disposicin a escucharlos y ayudarlos. Para esto habr que observarlos mucho... sin que ellos
se sientan observados, segn la idea de Don Bosco. Porque muchas veces no nos damos
cuenta que a un joven le sucede algo porque no lo conocemos ni estamos pendientes de l/ella.
Por eso un gran educador como Don Bosco, deca a un sacerdote que le preguntaba si en la
obra del Oratorio castigaba: No hay ninguna forma especial de represin; es cierto, sin embargo, que
a veces se expulsa a alguno de la casa. Pero, en vez de castigos, tenemos la asistencia y los juegos. Las
faltas proceden en gran parte de una vigilancia deficiente; vigilando se previene suficientemente el mal
y no hay necesidad de reprimir 4.
3

MB, 9, 331.
En las Memorias Biogrficas de Don Bosco se cuenta el modo en que correga Mama Margarita, la madre de Don
Bosco. El caso es que siendo nio Don Bosco, rompi una aceitera, y por ese motivo se present a su madre con una vara
explicndole: Me sub as, as...;y desgraciadamente he roto la aceitera. Cmo s que me merezco un castigo, le he trado
esta vara para que me mida las costillas y se ahorre la molestia de ir a buscarla. Mientras tanto, Juan le presentaba la vara
adornada y miraba la cara de su madre con aire picarn, entre tmido y gracioso. La actitud de Margarita fue rerse de la
ocurrencia y picarda de su hijo dicindole: Siento mucho lo que te ha sucedido, pero deduzco, por tu modo de obrar, que
no has tenido la culpa y te perdono. Y no olvides nunca mi consejo. Antes de hacer algo, piensa en las consecuencias. Si
hubieras mirado a ver si haba algo que se pudiera romper, habras subido ms despacito, habras observado alrededor y no te
habra sucedido nada malo. No sabes que quien desde pequeo se acostumbra al atolondramiento, cuanto llega a mayor sigue
siendo irreflexivo y se acarrea muchos disgustos y, a lo mejor, se expone a ofender a Dios? S, pues, juicioso! Siempre que
haca falta sola repetir Margarita estas lecciones, y con tanta eficacia de palabra, que iba logrando que sus hijos se fueran
haciendo ms cautos en lo sucesivo. El recopilador de estas Memorias aade esta frase: Notemos tambin aqu la gran
diferencia que media entre Margarita y muchos padres, que no saben educar a los hijos en el amor al orden y a la economa,
antes, al contrario, ellos mismos les dan ejemplo de descuido y de precipitacin y, a la mnima contrariedad de un vidrio roto,
de un descosido en la ropa, de una silla que se cae, se ponen furiosos, apostrofan, golpean a sus hijos, como si hubiesen
cometido un grave delito. Y los hijos se asustan, lloran, se irritan, odian y acaban a veces por rebelarse contra la autoridad del
padre o de la madre. No reflexionan en que, adems, se falsea la conciencia de los hijos. Porque, a veces, les toleran, o a lo
sumo les castigan levemente, por una mentira, una ria, unas palabras inconvenientes, unas desobediencias; y, en cambio, por
un pequeo dao material, les castigan con una furiosa tempestad de palabras y golpes que, muchas veces, son ocasin de
escndalo y de ofensa a Dios. Qu necedad comparar y anteponer un pequeo dao material a las faltas contra la ley del
Seor! (MB 1,75-76).
4

3. La necesidad de probar
Sabemos lo que es probar a los hijos? Es este un recurso educativo muy importante.
En la Sagrada Escritura se nos habla innumerables veces de Dios que pone a prueba a su
pueblo: Yahveh vuestro Dios os pone a prueba para saber si verdaderamente amis a Yahveh vuestro
Dios con todo vuestro corazn y con toda vuestra alma (Dt 13,4). Pone a prueba exigiendo de su
pueblo actos en los que se vea qu espritu lo anima; el espritu del inters, o el del amor, el de la
gratitud o el de falsa adulacin.
La prueba cumple una funcin muy importante en nuestra vida, porque nos revela lo que
somos y nos descubre lo que son los dems. Por eso el Salmista se lo pide a Dios: Escrtame,
Yahveh, ponme a prueba, pasa al crisol mi conciencia y mi corazn (Sal 26,2).
El que ama a su discpulo lo pone a prueba, y el que ama a sus hijos los prueba. Los prueba
con una prudencia delicada, exigindole a veces actos de generosidad, de amor, de sacrificio, de cierta
austeridad; en fin, acciones donde no est presente el mvil del inters humano, o mejor an, si hay
inters ste sea sobrenatural o caritativo, lo que equivale a desinters por s mismo. Es fcil ser bueno
cuando eso reporta beneficios, o cuando estamos seguros del aplauso, del halago y de la caricia. Hay
que saber manejar estos premios afectivos o incluso materiales. No debemos caer en una educacin
rigorista que exija siempre el cumplimiento del deber sin recompensa. Esto no templa a los hombres
sino que los hace insensibles o resentidos. Hay que aprender de Jesucristo. A sus apstoles muchas
veces los felicita y los trata con cario cuando han obrado bien; tiene con ellos la delicadeza de
llevarlos a lugares apartados a descansar, de sonrerles y de defenderlos y hasta de prepararles de
comer; pero tambin a veces les exiga que obrasen sin esperar premio alguno, ni puestos ni premios.
La necesidad de probar se opone a la ternura exagerada; al padre o la madre que miman a
sus hijos, o como se dice a menudo, los consienten; es decir, les dan todo, nunca saben negar nada.
Duras son las palabras de la Sagrada Escritura:
El que mima a su hijo, vendar sus heridas,
a cada grito se le conmovern sus entraas (...)
hijo consentido sale libertino (Si 30).
Dice San Pablo en la carta a los Efesios: El que ama a su mujer se ama a s mismo. Porque
nadie aborreci jams su propia carne; antes bien, la alimenta y la cuida con cario, lo mismo que
Cristo a la Iglesia (Ef 5,28-29). Si el amor de los esposos es comparado al cario que uno tiene por su
propia vida, mucho ms el amor que tienen los padres a sus hijos. Aqu se reprocha la mala
afectividad; la que no comprende que tambin el dolor y la privacin son pilares fundamentales de la
educacin (no hay nada ms educativo, de hecho, que el dolor); no es que hay que hacer sufrir a los
dems para educarlos (as lo entienden los que lo entienden mal) sino que hay que ensear a aceptar
virilmente el dolor que de suyo nos viene en la vida, y hay que saber privarse de ciertos goces para
prepararse a sobrellevar los dolores que luego nos han de venir solos.
Por eso mucho mal hace la madre o el padre que a la menor queja de sus hijos (sabiendo que
no se trata de cosas graves) corre detrs de l limpindole las lgrimas; no har ms que aumentar sus
lloros y quejas, y llevar sus entraas constantemente. Como en todas las cosas de la educacin hay
que saber en esto encontrar el justo medio; sin llegar a soluciones espartanas, tampoco habr que
despreciar, llegada la ocasin, ensear a aceptar el dolor.

4. La educacin de la libertad
La educacin consiste ciertamente en la educacin de la libertad. Para ser libres nos libert
Cristo (Gl 5,1), dice San Pablo. Pero tambin aade: habis sido llamados a la libertad; slo que no
tomis de esa libertad pretexto para la carne (Gl 5,13).
La educacin de la libertad es uno de los puntos ms delicados, pues consiste en el fondo en
ensear a amar. La libertad es la capacidad de eleccin; de elegir el bien o entre bienes. Elegir un bien
es amarlo, preferirlo, quererlo. Por eso educar la libertad consiste en orientar la capacidad de eleccin
4

de una persona (de un nio o un joven en este caso) hacia bienes verdaderos. Un bien verdadero es
un bien que es objetivamente bueno; o sea que no es un falso o aparente bien. Los bienes verdaderos
son aquellos bienes custodiados, por su importancia, los mandamientos. Detrs de cada mandamiento
hay un bien fundamental que necesitamos para ser hombres y mujeres perfectos y felices. De ah que
haya un mandamiento que exprese de forma apremiante, urgente, que tenemos que procurar ese bien y
evitar el mal contrario (el cual, en consecuencia, es una amenaza para nuestra perfeccin humana y
sobrenatural). Los mandamientos no tutelan ninguna cosa accidental del hombre, ninguno de los
factores que podran hacer ms cmoda y ms pasable nuestra vida sino los esenciales, o sea, aquellos
bienes sin los cuales nuestra vida no merece ser llamada humana. Esto no es difcil advertirlo: se nos
manda amar y elegir la amistad con Dios, el respeto por nuestros padres y por la sociedad en que
vivimos, la fidelidad en el matrimonio y en la familia, la castidad, el respeto por los bienes del
prjimo, la verdad, la lealtad, el cumplimiento de nuestra palabra, la mansedumbre, el respeto por la
vida propia y ajena, el perdn, etc. Se nos exige que nos apartemos del odio, de la irreverencia, de la
rebelda, de la lujuria, de la avaricia, de la prepotencia, de la destruccin de la vida, de la mentira.
Educar la libertad es ayudar a retraerla de los males que a veces se disfrazan de bienes y
volcarla con todas las fuerzas de que es capaz hacia los bienes autnticamente perfeccionantes de
nuestra naturaleza.
Pero el amor por el bien, en lo cual consiste la educacin de la libertad, es algo que slo puede
inculcarse por ejemplaridad e imitacin.
Una religiosa francesa, muerta santamente en Papa, deca con admirable claridad: la
educacin es lo que el nio respira en la atmsfera en que se encuentra, el lenguaje involuntario e
inconsciente de sus padres y del entorno, y no sus consejos oficiales ni sus lecciones regulares, as
como las frases que las personas mayores dicen ante ellos sin darse cuenta. Mediante esas expresiones
involuntarias, el pensamiento ntimo de los padres se da a conocer a los hijos. Eso es la educacin
(venerable madre Solange Bazin de Jessey).
No tanto lo que se dice con las palabras sino lo que se deja traslucir especialmente de modo
inconsciente, en los actos, los estados de nimo, el trato entre los cnyuges, los amigos que se
frecuentan, los temas de las conversaciones!
El amor no es un concepto abstracto, desencarnado, sino un valor encarnado en algo. Si yo
quiero que alguien ame un bien, debo permitirle que vea cmo yo mismo amo ese bien. Debo
despertar en l la valoracin de ese bien dejndole entrever el valor que ese bien tiene para mi propia
persona. Por eso la educacin de la libertad no es una jugada de pizarrn como las jugadas de un
equipo deportivo. Si nos limitamos a escribir en un pizarrn los diez mandamientos, nos vamos a
encontrar con el mismo espectculo que Moiss hall al bajar del Sina: todos danzando borrachos en
torno de un becerro de oro. Con justa indignacin Moiss rompi en pedazos las tablas piedra de la
ley. Y con mucha razn la promesa divina consisti ms tarde en aseverar que iba a cambiar las tablas
de piedra, donde la ley antigua estaba escrita, por los corazones de los hombres: esta ser la alianza
que yo pacte con la casa de Israel, despus de aquellos das, orculo de Yahveh: pondr mi Ley en su
interior y sobre sus corazones la escribir, y yo ser su Dios y ellos sern mi pueblo (Jer 31,33). Y
cmo hizo esto? Suscitando nuestra imitacin de su propio amor: aprended de m, que soy manso y
humilde de corazn (Mt 11,29).
Los padres que no aman la ley de Dios y que no la cumplen, slo pueden esperar milagros... es
decir (y triste es decirlo) no pueden hacer otra cosa que esperar que sus hijos se enamoren de otros
modelos distintos de ellos (sus padres) que sean verdaderamente virtuosos (algn buen maestro, una
catequista, un religioso, un amigo virtuoso). Pero es muy triste y no es la ley de la educacin, el
esperar que no nos imiten a nosotros y surja por misericordia y regalo de Dios alguien que ocupe el
lugar que tendramos que haber ocupado nosotros en esa tarea educativa.
Por eso, en los Recuerdos confidenciales de Don Bosco se lee: Estudia cmo hacerte
querer antes que hacerte temer. La caridad y la paciencia te acompaen constantemente al mandar, al
corregir, y procede de manera que cada uno de los tuyos comprenda por tus hechos y palabras que
buscas el bien de las almas. Tolera cualquier cosa, cuando se trata de impedir el pecado. Tus

solicitudes miren al bien espiritual, higinico, cientfico de los muchachos, que la divina Providencia
te ha confiado5.

5. La tarea ms importante
Todos los padres deberan tener presente lo que dice un documento de la Iglesia: Los hijos
son su tarea ms importante, si bien aparentemente no siempre muy rentable: lo son ms que el
trabajo, ms que el descanso, ms que la posicin social 6.
No se puede anteponer nada a la educacin de los hijos; y esto vale para el tiempo que se les
dedica, como para la calidad de la atencin que se les presta. Esta es la misin ms importante que
Dios les ha asignado en esta vida.
San Pablo escribe a Timoteo hablando de la mujer: se salvar por su maternidad (1Tim
2,15); esto podemos extenderlo tambin al padre. Tanto el que es padre como la que es madre, se
salvarn o no, segn desempeen su misin de padres respecto de sus hijos, porque este es el don que
Dios espera que fructifiquen con mayor empeo.

5
6

MB vol. 10, p. 959.

Pontificio Consejo para la Familia, Sexualidad humana. Verdad y significado (1995), n. 51.