Investigaes em Ensino de Cincias V2(3), pp.

207-226, 1997

UM ESTUDO DE MODELOS MENTAIS

(A study of mental models)
A. Tarciso Borges [tarciso@coltec.ufmg.br]
Universidade federal de Minas Gerais, Colgio Tcnico
Resumo
O conceito de modelo mental vem sendo usado em vrias reas do conhecimento para se
estudar as representaes de usurios sobre sistemas e eventos fsicos, e tambm o contedo dessas
representaes. Ele no pode, no entanto, ser considerado um conceito unitrio. Este trabalho
discute os pressupostos envolvidos em diferentes reas do conhecimento e relata um estudo dos
modelos mentais de magnetismo de estudantes e profissionais tais como eletricistas, professores de
Fsica e engenheiros. Os modelos identificados destacam dois aspectos: qual a origem do
magnetismo em ims permanentes e qual o mecanismo da interao magntica.
Palavras-chave: modelos mentais, magnetismo, representaes.

Abstract
The concept of mental models is being used in several areas of knowledge in order to study
the representations users have about physical systems and events, as well as the content of such
representations. However, it cannot be considered a unitary concept. This paper discusses the
assumptions envolved in different areas of knowledge and describes a study of the mental model of
magnetism held by students and professionals such as electricians physics teachers, and engineers.
The identified model stress two aspects: what is the origin of permanent magnets and what is the
mechanism of the magnetic interaction.
Key-words: mental models, magnetism, representations.

Caracterizao de modelos
Os processos pelos quais ns compreendemos uma situao nova tem sido objeto de
interminveis discusses entre filsofos, e mais recentemente, psiclogos e estudiosos da cognio.
No h respostas simples para tal questo, embora seja aceito que nossa habilidade em falar sobre
um fenmeno ou sobre um objeto est intimamente relacionada com a nossa compreenso dele. O
interesse em analogias, modelos e modelos mentais se deve aceitao da idia de que ns s
podemos apreender o novo em termos daquilo que j conhecemos. Deste ponto de vista, explicaes
so tentativas de compreender um evento ou uma situao no-familiar em termos de coisas com as
quais estamos habituados, ou em termos de sistemas familiares de relaes por meio de analogias.
Quando uma coisa dita ser anloga a outra, implica que uma comparao entre suas
estruturas feita e a analogia o veculo que expressa os resultados de tal comparao. Analogias
so, portanto, ferramentas para o raciocnio e para a explicao. Um modelo pode ser definido como
uma representao de um objeto ou uma idia, de um evento ou de um processo, envolvendo
analogias Portanto, da mesma forma que uma analogia, um modelo implica na existncia de uma
correspondncia estrutural entre sistemas distintos. Se isso no fosse assim, os modelos teriam
pouca utilidade.

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Na linguagem de modelos, o primeiro sistema que conhecido a fonte da analogia. O

sistema desconhecido que algum tenta compreender por meio da analogia o alvo. O sistema fonte
pode ser caracterizado como sendo formado de um nmero de entidades, concretas ou simplesmente
imaginadas, que tm propriedades conhecidas, e por relaes entre entidades e suas propriedades.
Analogias so usualmente classificadas em analogias materiais e analogias formais (Black, 1962).
Numa analogia material o conjunto de entidades e propriedades que descrevem o sistema fonte
que serve de base para a compreenso do sistema alvo. Numa analogia formal uma estrutura
abstrata de relaes que serve de modelo para entender o domnio no familiar. A figura 1 exibe as
relao entre o modelos e os sistemas alvo e fonte.

Modelos e modelos mentais

Modelos e modelos mentais so correntemente empregados em diversas reas do
conhecimento, tais como:
Filosofia,
Psicologia,
Estudo de Sistemas Homem-Mquina,
Estudo da Interao Humano-Computador,
Compreenso da Linguagem e
Educao.
Apesar de ser utilizado h pelo menos 30 anos, no existe uma definio explicita do que
seja um modelo mental. O conceito de modelo mental se disseminou a partir da publicao de dois
livros, ambos com o ttulo "Mental Models", publicados em 1983. O primeiro deles, editado por
Gentner e Stevens (1983) uma coleo de contribuies a um seminrio sobre o assunto. Nele
vrias vises do conceito so apresentadas de maneira mais ou menos implcita. O segundo livro
(Johnson-Laird, 1983) um trabalho em que o autor procura explicar o raciocnio dedutivo e a
compreenso de texto. A partir dai, o conceito de modelo mental comeou a ser usado ao lado de
outros como "frame', "schema" e "script" e como resultado, a terminologia empregada nas
diferentes reas no uniforme. Uma discusso mais detalhada acerca do uso de tais construes
pode ser encontrada em Brewer (1987).
Uma caracterizao simples de um modelo mental que ele um modelo que existe na
mente de algum. Dessa forma, s podemos falar a respeito de nossa prpria concepo do modelo
mental de uma outra pessoa, o usurio do modelo. Intuitivamente a idia simples: pensar envolve
a criao e a internalizao de modelos simplificados da realidade. Entretanto, o conceito no pode
ser considerado como unitrio. Ao contrrio, diferentes limitaes e pressupostos so impostos no
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significado do termo pelas diversas comunidades que o empregam. Na Cincia Cognitiva, os

modelos mentais so usados para caracterizar as formas pelas quais as pessoas compreendem os
sistemas fsicos com os quais interagem. Eles servem para explicar o comportamento do sistema,
fazer previses, localizar falhas e atribuir causalidade aos eventos e fenmenos observados
(Norman, 1983). Na rea de Superviso e Controle de Sistemas, aceita-se que um modelo mental
inclui conhecimento sobre o sistema a ser controlado, conhecimento sobre as perturbaes
provveis de afetar o seu funcionamento e estratgias associadas com a tarefa de controle (Rouse e
Morris, 1986). O conceito tem sido tambm usado para caracterizar alguns padres recorrentes de
pensamento criativo de cientistas no curso de suas pesquisas. Nessas situaces, embora lidando com
situaes inteiramente novas, um nucleo central de idias e representaes pode ser identificado e
seguido ao longo de extensos perodos de tempo. Tweney (1992) ao analisar o surgimento do
conceito de campo conseguiu identificar algumas idias e imagens que reapacerem de tempo em
tempo nas anotaes de Faraday, durante os anos e que ele tentava criar representaes mais claras
de suas idias sobre as linhas de fora.
A diversidade de usos e de pressupostos envolvidos no conceito de modelo mental pode ser
entendido com o uso de um modelo analgico, adaptado de Payne (1991) que consiste de uma srie
de camadas, em que as camadas exteriores contem completamente as camadas internas. como um
ovo de pscoa que contm outro ovo, que por sua vez contm outros ovos menores. No ncleo de
tal famlia est a concepo de modelo mental que adota o menor dos pressupostos tericos: a de
que o comportamento de uma pessoa melhor explicado em termos do contedo de sua mente. Isto
, em termos dos conhecimentos e crenas de tal pessoa, independente de quaisquer mecanismos
mentais.
Esta posio aceita de maneira geral e deu origem a todo um campo de estudo das origens
e da natureza das crenas sobre o mundo fsico, em lugar de centrar exclusivamente nas microestruturas cognitivas. Vrios dos captulos do livro de Gentner e Stevens (1983) e vrios trabalhos
sobre concepes alterna tivas de estudantes conduzidos durante as duas ltimas dcadas
compartilham tais pressupostos. Em todos eles, as analogias tm um papel importante, visto que
eles supem que os modelos mentais so construdos por analogia com sistemas mais familiares. As
camadas mais externas do modelo que estou descrevendo compartilham os mesmos pressupostos
das camadas interiores e acrescentam outros. Nesse modelo, as camadas mais externas trabalham
com um conceito mais restrito de modelo mental.

Figura 2 - Um modelo das concepes de modelo mental

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I - O comportamento de uma pessoa melhor explicado em termos do contedo de sua mente, dos
conhecimentos e das crenas de tal pessoa, independente de quaisquer mecanismos mentais.
(Gentner e Stevens, 1983; Shipstone, 1985; Osborne, 1983)
II - Acrescenta-se o pressuposto de que uma pessoa faz inferncias e previses manipulando seus
modelos mentais, numa forma de simulao mental. (de Kleer e Brown, 1981; Williams, Hollan &
Stevens; 1983)
III - Supe que os modelos mentais so estruturalmente anlogos aos sistemas que eles representam
e que os mesmos tipos de modelos podem ser construdos atravs da percepo, da imaginao ou
de leitura. (Johnson-Laird, 1983)
Num outro nvel acrescenta-se o pressuposto de que uma pessoa faz inferncias e previses
manipulando seus modelos mentais, numa forma de simulao mental. Por exemplo, segundo de
Kleer e Brown (1981) ao fazer previses ou explicar o funcionamento de um sistema a pessoa
simula mentalmente uma estrutura simblica de componentes interligados. Os tipos de componentes
que formam o modelo e a maneira como eles esto conectados contribuem para o resultado. Tal
processo de simulao mental como imaginar um programa simples de computador sendo rodado.
Ao rodar tal simulao o usurio leva em conta o seu conhecimento especfico da situao tratada e
seu conhecimento geral sobre o mundo fsico e como ele funciona. Portanto, nessa viso o que
distingue um modelo mental de conhecimento em geral, que o modelo pode ser rodado na
imaginao para produzir descries do estado de um sistema, explicaes para o seu
comportamento e produzir previses de eventos e estados futuros.
Num nvel mais externo, supe-se que os modelos mentais so estruturalmente anlogos aos
sistemas que eles representam e que os mesmos tipos de modelos podem ser construdos atravs da
percepo, da imaginao ou de leitura. A teoria de Johnson-Laird e compreenso de texto e
raciocnio ocupa este lugar. De acordo com a teoria de modelos mentais de Johnson-Laird, ns
construmos modelos mentais de eventos e estados de coisas no mundo empregando processos
mentais tcitos. Nossa habilidade em dar explicaes est intimamente relacionada com nossa
compreenso daquilo que explicado, e para compreender qualquer fenmeno ou estado de coisas,
precisamos ter um modelo funcional dele.
Tais modelos so estruturalmente anlogos aos processos que acontecem no mundo exterior,
embora sejam incompletos e no representem diretamente a realidade. Entretanto eles capacitam
cada sujeito a fazer predies e inferncias, a compreender fenmenos e eventos, a atribuir
causalidade aos eventos observados, a tomar decises e controlar a execuo delas. Alguns desses
modelos so adquiridos apenas atravs de transmisso cultural ou ensino, enquanto que outros so
adquiridos da interao cotidiana com outras pessoas e com o mundo. Segundo Brewer (1987),
modelos mentais na concepo de Johnson-Laird so estruturas de conhecimento especficas que
so construdas e usadas no momento que o usurio lida com uma nova situao. Ao contrrio, os
modelos mentais a la Gentner e Stevens seriam estruturas de conhecimento genricas,
principalmente relacionadas com a causalidade em domnios fsicos. Essa distino no parece
essencial, uma vez que no h na teoria de Johnson-Laird nada que impea a existncia de modelos
mais duradouros. Essa interpretao de Brewer parece originar do fato de muito do trabalho de
Johnson- Laird diz respeito compreenso de texto, no sentido amplo do termo, onde modelos
genricos no fazem sentido.
O que parece fundamental nas vrias concepes do conceito de modelo mental a nfase
na idia de 'rodar' o modelo na imaginao. Isso permite ao usurio falar sobre situaes passadas e
futuras, permitindo que ele tome decises, faa previses e faa inferncias sobre o comportamento
futuro do sistema representado. Em seu trabalho sobre modelos mentais da Terra, Vosniadou e
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Brewer (1992) comentam que "algumas das crianas pareciam to seguras de suas vises e as
expressavam prontamente e com tal clareza que improvvel que elas as tivessem construdos no
momento" (p. 575-6). Os autores argumentam tambm terem encontrados indcios de atividade
construtiva durante a entrevista, que pode ser devida prpria natureza da entrevista. A
caracterizao de modelos mentais como fenmenos transitrios parece ser pouco interessante para
reas mais dirigidas para aplicaes, como em educao. Por exemplo, o que esse tipo de modelo
poderia nos informar acerca de conhecimento prvio dos sujeitos sobre uma determinada situao
ou sobre mudana conceitual?
Rouse e Morris (1986) classificam modelos mentais em categorias, refletindo a diversidade
de uso do conceito nas vrias reas. Estas categorias referem-se a aspectos diferentes do sistema sob
estudo e respondem a cinco questes que descrevem e explicam o sistema e seu comportamento:
Como o sistema? (Descrever o sistema)
De que o sistema feito? (Descrever a estrutura do sistema)
Como ele funciona? (Explicar como funciona)
O que ele est fazendo? (Prever ou Explicar o estado do sistema)
Para que ele serve? (Descrever o propsito do sistema)
Levando-se em conta tais questes, pode-se dize r que "Modelos mentais so os mecanismos
atravs dos quais os humanos so capazes de gerar descries do propsito e forma de um sistema,
explicar o funcionamento de um sistema e os seus estados observados e prever os estados futuros''
(Rouse e Morris, 1986).
Uma outra definio, devida a Carrol e Olson (1988) a de que um modelo mental "uma
estrutura rica e elaborada que reflete a compreenso do usurio do que o sistema contm, de como
ele funciona e de por que ele funciona daquela forma. Ele pode ser imaginado como conhecimento
suficiente sobre um sistema que permite ao usurio experimentar aes mentalmente antes de
execut- las". Tais definies sugerem que:
A. Um modelo mental diferente de uma representao de informaes isoladas sobre o
sistema. ela uma estrutura rica e elaborada.
B. Um modelo mental representa diferentes tipos de informao: de que o sistema formado,
qual a estrutura dele, como ele funciona e por que se comporta de uma determinada
maneira.
C. Um modelo mental, para algumas pessoas pelo menos, diferente de outras formas de
conhecimento pois ele pode ser 'rodado' com entradas exploratrias, de forma a imaginar o
resultado.
D. Um modelo mental envolve um certo grau de sistematicidade e coerncia.
Este ltimo ponto tem que ser tratado com cuidado pois o que parece sistemtico e coerente
para um especialista, pode no parec- lo para um leigo ou criana, e vice-versa. Nas vrias reas
mencionadas a pesquisa sobre modelos mentais suporta tanto essa idia de um modelo como um
todo coerente e sistemtico, bem como a idia de que o usurio pode manter mltiplas
representaes de um mesmo sistema, e us- las de maneira aparentemente incoerente (Borges,
1996). O debate sobre esta questo parece longe de ser conclusivo, visto que a pesquisa em
diferentes reas produziu evidncias suportando ambas as posies.

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Numa srie de trabalhos, de Kleer e Brown (1981 e 1983) desenvolveram um modelo de

como algum compreende mquinas e dispositivos eletrnicos. Eles partem da noo intuitiva de
simular o comportamento do sistema na imaginao. O resultado desse processo manifesta as
relaes de causa e efeito envolvidas no funcionamento do sistema. Cada sistema suposto mudar
seus estados ao longo do tempo em saltos discretos. Ele formado de um conjunto de partes, cujo
comportamento pode ser modelado. O comportamento do sistema deriva do funcionamento de suas
partes e de suas interaes. Este um processo recursivo, pois cada parte de um sistema pode ser
modelada como um subsistema, que pode ser imaginada da mesma forma. Isto , cada subsistema
pode ser visto como um sistema num nvel mais detalhado. Tal viso sistmica muito adequada
para determinadas situaes, mas parece inadequada em outras, por exemplo, que envolvem
transformaes.
Dispositivos e processos
A Fsica qualitativa uma rea das Cincias Cognitivas que estuda como as pessoas
representam e raciocinam sobre o mundo fsico, utilizando-se de tcnicas oriundas da pesquisa em
Inteligncia Artificial. Seu objetivo capturar o raciocnio de senso comum de pessoas comuns e
tambm o conhecimento tcito de especialistas e cientistas ao lidar com sistemas fsicos. Pesquisas
sobre especialistas e leigos mostraram que ambos usam explicaes qualitativas para falar de suas
experincias, embora a natureza de suas representaes mentais seja significativamente diferente
(Chi et al., 1981). Uma razo para isso que o conhecimento formal de Fsica no se aplica
diretamente s situaes com que lidamos no dia a dia. Por outro lado, no h dvidas de que a
nossa habilidade em prever os novos estados que resultam dos eventos nossa volta e tomar
decises baseados nessas previses vital para a nossa sobrevivncia.
Duas abordagens distintas para o problema de modelar o raciocnio qualitativo emergiram:
uma baseada em dispositivos (de Kleer e Brown, 1983) e uma baseada em processos (Forbus,
1984). Elas compreendem ontologias distintas e tem sido usadas com algum sucesso em algumas
situaes. Elas so escolhas que o pesquisador tem que fazer ao modelar o pensamento humano.
A ontologia de dispositivos baseia-se na dinmica de sistemas usada na descrio de
sistemas eltricos, mecnicos e trmicos. A idia bsica imaginar o sistema modelado como
constitudo de uma coleo de componentes, tais como baterias, chaves, resistores e lmpadas. Cada
componente tem um nmero limitado de portas atravs das quais eles comunicam com os outros. O
comportamento de cada componente individual suposto ser conhecido e especificado por leis
internas. Os dispositivos tm estados, que descrevem os seus distintos modos de operao. Um
interruptor, por exemplo, pode estar aberto ou fechado. explicitamente suposto que o fluxo de
informaes no modelo espelha as relaes causais no mundo. Uma vez que o modelo do sistema
criado, a maioria das inferncias para determinar o comportamento dele direto, visto que todas as
interaes so locais. O funcionamento do modelo envolve uma seqncia temporal discreta de
eventos atravs dos quais os componentes mudam seus estados a medida que a informao propaga
por eles. Isso requer a introduo de um agente transportador de ao entre os componentes, como
na "experiential gestalt" (Andersson, 1986). Cada dispositivo pode ser pensado como um novo
sistema, num nvel mais detalhado de descrio.
Essa tcnica de modelagem requer uma ampla base de conhecimento sobre componentes
bsicos, e portanto no usada por novatos. Estes podem apenas descrever o funcionamento de um
sistema em termos de aspectos salientes (White e Frederiksen, 1987; Selman et al., 1982). Alm
disso, esta tcnica parece no- natural em situaes que envolvem transformaes - transformaes
de energia, reaes qumicas, mudanas de fase - ou quando no podemos distinguir facilmente
quais so os componentes envolvidos. Ns intuitivamente tendemos a pensar em tais situaes em
termos de processos.
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A ontologia de processos baseia na idia de que as pessoas intuitivamente pensam sobre

transformaes como processos. Processos no so propriedades dos componentes de um sistema,
eles representam novas entidades com suas prprias propriedades. A ontologia de processos
incorpora a causalidade explicitamente e necessita de entidades extras para tal. Por exemplo, ao
falar de um circuito eltrico introduzimos a idia de alguma coisa movendo atravs dele descrita por
uma taxa de fluxo, bem como uma causa para tal fluxo.
A pesquisa em modelos mentais
Muito do nosso raciocnio sobre sistemas fsicos consiste em imaginar como um dado estado
de coisas desdobra-se em uma srie de outros eventos, o que pode ser entendido em termos de
nossos modelos mentais. Um modelo mental conhecimento sobre uma determinada questo ou
domnio que usamos para pensar sobre eles por meio de simulao mental. Tais modelos tm a
caracterstica de capacitar-nos a realizar aes inteiramente na imaginao. Isso permite- nos
internalizar as representaes que criamos para as coisas e estados de coisas no mundo e processlos como se fossem externos. Vrias pesquisas tm mostrado que as inferncias que algum faz
sobre uma determinada questo depende dos modelos adotados.
Gentner e Gentner (1983) identificaram dois modelos de eletricidade usados por uma
populao de estudantes americanos: a analogia com um circuito hidrulico e a analogia com
objetos em movimento:
O primeiro trata baterias como reservatrios de gua e pode explicar satisfatoriamente a
assossiao de baterias em srie ou em paralelo. Os resistores eltricos so imaginados como
constries nos canos. Tal idia implica em uma reduo na taxa de fluxo em toda combinao de
resistores, independentemente de como eles so ligados.
O segundo modelo, objetos em movimento, mais adequado para explicar a associao de
resistores em circuitos eltricos. De fato, indivduos que adotam tal modelo tiveram desempenho
superior em tais problemas. Nesse modelo, a bateria funciona como uma bomba, forando os
objetos a movimentarem-se pelo circuito, enquanto que os resistores so imaginados como
obstculos dificultando a passagem dos objetos pelo circuito. As explicaes desse segundo modelo
para a associao de resistores conforma com o conhecimento cientifico.
O estudo de Gentner e Gentner (1983) suporta a idia de que os modelos mentais dos
estudantes sobre um certo domnio influenciam a maneira como eles tratam os problemas propostos
naquela rea. Num outro estudo, Kieras e Bovair (1984) investigaram o papel de um modelo mental
ao lidar com um sistema simples. Para eles, o termo modelo mental refere-se compreenso de
como um dispositivo funciona em termos de sua estrutura e processos internos. Existem duas
posies conflitantes sobre o papel de um modelo mental:

A viso predominante em Psicologia que ter um modelo ajuda uma pessoa a entender como uma
mquina ou sistema funciona. Entretanto, como Duit (1991) aponta, a maioria dos estudos at
aquela data falharam em produzir evidncias positivas acerca disso.
A viso oposta, de que ter um modelo desnecessrio, predominante na rea ligada produo
de equipamentos, como pode ser visto dos manuais tcnicos. Estes, em geral, apresentam ao usurio
informaes sobre 'como fazer', ou seja como proceder para que o equipamento funcione, sem se
preocupar com os princpios bsicos de funcionamento.

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No experimento de Kieras e Bovair (1984), dois grupos tinham que operar comutadores e
interruptores para fazer funcionar um equipamento, cujo circuito no era visvel. Um grupo recebeu
instruo adicional sobre o funcionamento do sistema baseado num modelo dele. Ambos os grupos
aprenderam os procedimentos para operar o sistema. Alguns desses procedimentos foram projetados
para serem ineficientes, de modo que os participantes no estudo pudessem pensar em modos
alternativos de realiz- los. O desempenho do primeiro grupo foi melhor em todas as situaes,
gastando menos tempo para realizar as tarefas e inventando procedimentos mais eficientes em
alguns casos.
Tal estudo sugere que o modelo mental permitiu aos indivduos do primeiro grupo inferir
como oper- lo corretamente. Ao explicar como o sistema funciona, os membros do primeiro grupo
fizeram- no em termos do modelo do sistema, enquanto que o membros do segundo grupo fizeramno em termos de aspectos superficiais. Dois pontos a respeito do estudo de Kieras e Bovair so
interessantes para a educao. Em primeiro lugar, pessoas instrudas com a ajuda de um modelo do
sistema mostraram sensvel ganho em desempenho, inclusive ao imaginar alternativas e
procedimentos mais eficientes. Em segundo lugar, ter um modelo do sistema ajuda os indivduos a
inferir o funcionamento do sistema e a explicar o seu funcionamento em termos do modelo.
Explorando tais conseqncias, Mayer (1989, 1992) verificou que estudantes que
aprenderam com um modelo, na forma de diagrama e texto, enfatizando as principais partes e aes
num sistema, bem como as relaes causais entre elas, conseguiam reter mais informao
conceitual e gerar mais solues criativas para novos problemas quando comparados com
estudantes que aprenderam sem o modelo. Segundo Mayer, a apresentao de um modelo
conceitual ajuda os estudantes a construrem melhores modelos mentais do domnio, organizando e
integrando o novo conhecimento. Para cumprir tal papel, um modelo icnico deve ter algumas
caractersticas: ser completo, isto , representar todos os elementos estruturais e exibir todas as
relaes entre eles para que possa ser usado produtivamente pelo estudante. Alm disso, o nvel de
detalhe e as relaes, estruturas e aes das partes do modelo devem ser adequados ao nvel de
compreenso do estudante. O modelo deve ser claro a respeito do seu escopo e limitaes para
representar o sistema alvo e usar um vocabulrio adequado aos estudantes. Termos novos devem ser
cuidadosamente explicados.
Um aspecto importante que a habilidade de um indivduo em explicar e prever eventos e
fenmenos que acontecem sua volta evolui medida que ele adquire modelos mentais mais
sofisticados dos domnios envolvidos. Tais modelos evoluem com o desenvolvimento psicolgico e
com a instruo, num processo conhecido como mudana conceitual (Borges,1996). Uma anlise
recente de estudos das concepes de estudantes acerca de diversos tpicos de Cincias aponta a
existncia de tendncias similares na evoluo de tais concepes (Driver et al., 1994). Em
particular, eles apontam que as concepes dos estudantes tendem a evoluir atravs da construo
de novas entidades para a descrio de eventos e fenmenos, e atravs de desenvolvimento de
estratgias de raciocnio. O estudo que relatamos aqui sobre modelos mentais de eletromagnetismo,
envolvendo professores de fsica, engenheiros, estudantes e trabalhadores suporta a mesma idia de
progresso.

Modelos mentais de magnetismo

O estudo que relatamos tinha como objetivo identificar os modelos mentais de eletricidade,
magnetismo e eletromagnetismo entre pessoas com diferentes nivis de escolaridade e experincia
com eletricidade, e descrever as mudanas em tais modelos medida que os usurios adquirem
conhecimento e experincia com a rea. Indivduos de seis grupos trabalharam com vrias situaes
experimentais simples envolvendo eletricidade, magnetismo e eletroims. Cada um fazia previses
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sobre o resultados de cada atividade e explicava as razes que o levavam a esperar por tal resultado,
depois realizava o experimento e por fim explicava o acordo ou desacordo entre predio e
resultado (Borges, 1996).
Esta seqncia de Previso, Observao e Explicao amplamente reconhecida como uma
forma eficaz de produzir informaes sobre os modelos mentais usados pelos indivduos (White e
Gustone, 1992). A sequncia de questes em cada atividade comea com questes gerais que
procuram determinar se os sujeitos reconhecem os objetos que compem a atividade, para que
servem ou para que so usados, e por que so usados da forma como o so. A seguir so
apresentadas questes que exigem maior reflexo. Esta estruturao da entrevista espelha os
aspectos considerados relevantes num modelo mental, conforme as definies de Rouse & Morris e
de Carrol & Olson, discutidas anteriormente. O apndice apresenta as questes usadas a respeito de
magnetismo. A construo do instrumento de pesquisa foi orientada pelas questes que um modelo
mental pode responder:
Como o sistema?
De que ele feito?
Como ele funciona?
O que ele faz?
Para que ele serve?
Tal como no trabalho de Vosniadou e Brewer (1992), parte dessas questes so factuais e
servem para estabelecer o contexto da entrevista, enquanto que outras exigem mais reflexo dos
sujeitos. Apenas estas ltimas so usadas para efeito de anlise dos modelos mentais. Os grupos de
indivduos que participaram do estudo foram:
?
?
?
?
?
?
?
?
?
?
?

PAL - 09 estudantes da 1 srie do segundo grau de uma escola da rede privada de Belo
Horizonte.
TAL - 09 estudantes da 3 srie do segundo grau da mesma escola. Eles tinham estudado
eletricidade e eletromagnetismo no ano anterior.
TAC - 10 alunos da 3 srie de cursos tcnicos relacionados com eletricidade.
TEC - 10 trabalhadores que trabalham em reas relacionadas com eletricidade, sem
instruo formal no assunto. Entre eles esto auxiliares de laboratrio e eletricistas prticos.
A maior parte deles no completou a educao primria.
PRO - 11 professores de fsica e eletricidade.
ENG - 07 engenheiros eletricistas com mais de dois anos de graduao.
Tais grupos diferem em termos do nvel de instruo formal em eletricidade ou
eletromagnetismo, e em termos de experincia com eletricidade.
Grupos PAL e TEC sem instruo formal em eletromagnetismo.
Grupos TAL e TAC estudaram eletromagnetismo na escola de segundo grau.
Grupos PRO e ENG estudaram eletromagnetismo na universidade.

No estudo foram identificados 4 modelos de eletricidade, 5 modelos de magnetismo e 3

modelos para explicar o surgimento de magnetismo num eletroim. Em vista do espao disponvel
apenas os modelos de magnetismo sero apresentados aqui. As respostas dos entrevistandos a um
grupo de questes foram categorizadas, gerando um conjunto de concepes especificas de cada
situao. Os modelos foram identificados a partir de tal conjunto de concepes, de forma que eles
explicam porque os sujeitos respondem a certas questes de uma forma e no de outra. importante
deixar claro que tais modelos tratam de aspectos particulares relacionados com eletricidade e
magnetismo envolvidos nas atividades propostas aos entrevistados. Eles no pretendem ser modelos
compreensivos que podem ser usados para explicar as respostas dadas pelos sujeitos em outras
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situaes. Isso entretanto, no uma limitao desse estudo, mas uma questo geral a respeito da
possibilidade de conhecimento dos modelos mentais de outros.
Resultados
Dois aspectos so considerados importantes para a identificao dos modelos de
magnetismo: o que que produz magnetismo num im, isto qual a natureza do magnetismo, e o
como se d a interao magntica entre ims e outros objetos. Junto com cada um dos modelos
apresentamos trechos das entevistas de alguns dos sujeitos, para caracterizar melhor cada um dos
modelos.
a) Magnetismo como atrao
Tal modelo consiste de conhecimento prtico ou fenomenal de que ims atraem objetos
prximos e que isso uma propriedade intrnseca deles. As pessoas que usam tal modelo no
mencionam entidades ou mecanismos para explicar os fenmenos magnticos. Elas apelam para
atributos internos dos ims ou dos objetos que so atrados, por exemplo, a "energia" ou a ''fora''
do im. tais pessoas no distinguem atrao magntica de repulso, nem reconhecem a existncia de
plos nos ims.
Jos - eletricista
Jos afirma no saber nada sobre magnetismo e justifica isso pelo fato de no trabalhar com
isso diretamente. Ele reconhece um im depois que o usa para apanhar um clipe de papel. Ele d
uma boa descrio da estrutura de um microfone, e atribui a produo de som ao fato de coloc- lo
num campo magntico.
E: Voc sabe que equipamentos usam ims?
S: Guitarra eltrica, aparelho de rdio, alto-falante e microfone... O microfone tem um imnzinho
dentro dele, parecido com um boto. Ele tem um furo com um pino de ferrite e fio enrolado em
volta dela ... Tudo isso forma o fone. (Como que ele produz som?) Bom, se eu colocar ele no
campo magntico criado por este im, ele produz som.
E: Por qu que o im se comporta desse jeito?
S: Ele tem um campo de energia ... (Existe alguma coisa dentro de um im ...) No tem nada (O que
aconteceria se voc partisse um im em dois?) Ia dar dois ims, como estes (Por qu voc acha
isso?) Eu no sei porque ... Eu sei que um im atrai ferro.
Jos explicou antes que sabe como fazer um im, pois ele costuma magnetizar suas chaves
de fenda para segurar os parafusos e facilitar seu trabalho. Ele usa a chave de fenda como ncleo de
um eletroim, e explica que o choque eltrico que magnetiza a chave. Na viso dele, um im
colocado sob o tampo de uma mesa consegue agir sobre um clipe sobre ela porque um 'campo' vai
do im para o clipe atravs da madeira.
S: Eu sei [fazer um im]. Eu fao isso com choque eltrico. (Como que isso?) Eu uso isso para
colocar magnetismo nas chaves de fenda. Eu enrolo um fio em volta de uma chave e ligo as pontas
na tomada. Instantaneamente eu ponho um im nela por muitos dias ... isso funciona melhor do que
colocar um im encostado na chave.
E: Quais desses materiais voc acha que o im vai atrair?
S: Esse clipe e essa pea de lato. Ele no atrai alumnio nem cobre. (Experimente) ... Ele s atraiu
o clipe (Porque voc pensou que ele iria atrair esses materiais?) Eu no tinha experimentado com
o cobre ainda.
E: E se voc colocar o im sob a mesa, o que acontecer?
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S: Ele vai mover o clipe. (Por qu isso?) Porque ele est passando um campo atravs da madeira...
Ele passa atravs do nosso corpo tambm.
No seu modelo, h a necessidade de algo que estabelea uma conexo entre a fonte das
aes e o objeto sobre o qual ela atua. Ao explicar porque um im consegue atrair alguns objetos,
ele no menciona quaisquer entidades ou mecanismos internos. Este comportamento intrnseco ao
im. Isso caracteriza o seu modelo como magnetismo como atrao.
b) Magnetismo como rea de influncia
Tal modelo acrescenta que a ao dos ims se manifesta dentro de uma regio limitada de
influncia. Objetos dentro daquela regio so atrados, enquanto que objetos que no so atrados
esto fora do alcance do im, isto do ''campo magntico''. Tais pessoas referem-se ao padro de
limalha de ferro espalhada em torno de um im como o campo magntico dele. O magnetismo
causado pela organizao interna dos tomos e molculas segundo arranjos especiais - um objeto
est magnetizado quando seus tomos esto ordenados. O campo magntico descrito como uma
nuvem ou como uma atmosfera envolvendo os corpos magnetizados. Embora as pessoas falem em
plos magnticos, eles no entram nas suas explicaes.
Guilherme - Estudante
Para Guilherme um campo magntico uma regio em torno de uma fonte de magnetismo.
Ele tem a propriedade de atrair tudo que entra nesse campo, tal como um planeta que atrai os
objetos que se movem nas suas vizinhanas. Ele explica que um meteoro atrado por um planeta
porque atrado pelo campo magntico dele.
S: Magnetismo? atrao ... isto , eu penso num im que atrai objetos ... como o ferro (O que
vem sua mente quando voc pensa em campo magntico?) Campo magntico um espao, um
certo espao e tudo que penetra nesse espao atrado.. por alguma fora ou matria que cria esse
campo magntico. (Como esse campo magntico?) como um planeta; Um planeta tem um
campo magntico e consegue atrair os objetos que esto dentro desse campo. Um meteoro que
passa por perto atrado.
Ao explicar o comportamento do im, de atrair ferro, Guilherme se refere a existncia de
uma parte positiva e de outra negativa. Isso entretanto, no parece ligado a um modelo de
magnetismo baseado em eletricidade.
S: um im porque ele atrai o clipe (Para que ele usado?) Para pegar objetos metlicos (O que
mais?) Bom, ele tem muitas utilidades. Por exemplo, uma usina de reciclagem de lixo usa im para
separar ferro do resto do lixo, porque ele tem a propriedade de atrair alguns objetos.
E:
Por
qu

que
o
im
tem
esse
comportamento?
S: Ele tem um lado positivo e outro negativo ... Isso d a ele a propriedade de atrair algumas
substncias.
Isso parece ser apenas uma maneira de se referir aos polos magnticos. Ele est mais
comprometido com a idia de magnetismo como alguma 'fora' agindo em uma regio limitada em
volta do im. Um objeto que se encontra dentro dessa regio necessriamente atrado. Outras
foras no so levadas em considerao, de forma que atrao existe apenas se o objeto se move.
E: Por qu que o im atrai o clipe mesmo de longe?
S: Se o clipe est perto do im ele est dentro do campo magntico e isso suficiente para
provocar a atrao. Eles no precisam estar em contato... a nica condio que ele esteja dentro
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do campo magntico.(Vamos supor que voc tivesse dois ims, como estes. Como voc poderia
decidir qual deles o mais forte?) O maior o mais forte ( Por qu voc acha isso?) Porque o
campo magntico dele maior.
O modelo ''magnetismo como rea de influncia" parece melhor se ajustar s idias de
Guilherme sobre o assunto. Nesse modelo no h mecanismos propostos para explicar a atrao. O
magnetismo uma propriedade intrnseca de ims e age numa rea limitada do espao em volta
dele. Tal idia lembra as concepes de alguns estudantes sobre a gravidade terrestre que se
manisfesta apenas na regio da atmosfera. A simples presena de um objeto dentro de tal regio
suficiente para provocar seu movimento em direo ao im. Aparentemente ele reconhece a
existncia de plos, mas eles no entram em suas explicaes para os efeitos do im. Da mesma
forma, repulso entre ims ou polos no mencionada.
c) Magnetismo como Eletricidade
Inclui mecanismos para explicar a atrao magntica, baseado em cargas eltricas. O
magnetismo devido atrao entre cargas opostas. Os plos so regies que contm cargas
opostas - positiva ou prtons em um deles e negativa ou eltrons no outro. A fonte desse modelo a
noo de um corpo eletrificado, e o modelo tem o propsito de explicar a existncia de plos
distintos no s objetos magnetizados e a induo de magnetismo em certos objetos. Leva predio
de que todos os condutores eltricos so atrados por um im, embora alguns saibam "por
experincia" que certos metais, tal como cobre e alumnio, no so atrados.
Paulo - eletricista
Paulo um eletricista experiente que trabalhou na companhia local de eletricidade e em
grandes companhias em vrios pontos do pas. Ele completou a antiga escola primria e teve
treinamento especfico em manuteno eltrica e circuitos eltricos. Paulo associa magnetismo com
corrente eltrica. Ele reconhece o eletroim de imediato e menciona os usos dele em guindastes e
pontes rolantes usados para transportas cargas pesadas de ferro e ao em canteiros de grandes obras
e indstrias. Ele cita que j trabalhou na montagem e manuteno de tais dispositivos. Ele ainda
menciona o uso de ims em altofalantes e instrumentos de medio eltricos, o que usualmente no
constitui parte da experincia de eletricistas. Ao explicar a ao do im distncia ele prope que
uma corrente magntica flui do im para o clipe: a corrente serve como instrumento para transportar
a ao do im at o objeto.
S: campo magntico produzido por uma corrente eltrica tambm. Isso muito usado em
instrumentos de medida...como galvanmetros e tambm usado como im. um im artificial... O
campo magntico move o ponteiro de um galvanmetro. (Para que isso usado?) um im... O
im tem muitas funes - usado em altofalantes e em instrumentos de teste e de medida.
E: Por qu que um im se comporta desse jeito?
S: Uma ponta atrai a outra, no ? Eles so campos opostos ... O im atrai porque ele magntico.
Ele atrai objetos desimantados. (Por qu o im consegue atrair este clipe mesmo distncia?) a
fora magntica. Eu no sei de que material feito esse im, mas ele atrai atravs da fora
magntica ... uma espcie de corrente magntica (Como isso?) Um tipo de corrente magntica
que passa do im para clipe.
Para explorar sua concepo de corrente magntica algumas questes adicionais so
apresentadas. Ele acredita que tal corrente pode passar atravs de uma folha de papel e isso explica
porque o clipe ainda atrado quando uma folha colocada entre os dois. Entretanto, no haveria
atrao se eles estivessem no vcuo. A razo para isso que no existe magnetismo no vcuo

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porque os corpos envolvidos seriam neutros. Esta idia provavelmente originria da crena de que
nada, incluindo foras, existe no vcuo.
E: O que aconteceria se eu colocasse uma folha de papel entre o im e o clipe?
S: Ele move do mesmo jeito ... Ele continua a mover do mesmo jeito. (E se eles estivessem no
vcuo?) Eu acho que no teria nada ... O im no atrairia o clipe (Por qu voc pensa assim?) Se
h um vcuo ento eles so neutros... Sim, neutros. No teria magnetismo.
d) Magnetismo como Polarizao eltrica
Trata-se de um refinamento do modelo anterior. Os fenmenos magnticos so explicados
supondo-se que ocorre uma separao de cargas eltricas nos objetos envolvidos, dando origem aos
plos. Nos ims isso permanente, enquanto que em objetos metlicos tal ''imantao''
temporria. Em geral, supe-se que o campo magntico atua sobre os tomos ou molculas girandoos de modo que se alinhem com o campo. Com isso formam-se camadas alternadas de carga
positiva e negativa. Isso difcil de ser feito em determinados materiais, mas campos magnticos
intensos poderiam atrair metais como cobre e alumnio, tal como acontece no caso eltrico, em que
materiais no condutores podem tornar-se condutores na presena de um campo suficientemente
intenso.
Pedro - estudante de eletrnica
Pedro compreende magnetismo como atrao entre corpos eletrizados. Sua idia de
magnetismo depende muito de sua compreenso de interao eltrica. Ele no menciona repulso
nessa explicao e parece difcil explic- la sem a adoo de modificaes no modelo. Pedro parece
sentir dificuldades com sua explicao ao falar de campo magntico e passa a usar um modelo mais
simples baseado na regra de atrao entre cargas contrrias e repulso entre cargas iguais, mas ainda
cargas eltricas.
S: Magnetismo atrao entre dois corpos (Como isso?) Considere dois corpos, ou apenas dois
tomos se voc quiser. Tire um eltron de um tomo e passe-o para o outro. O segundo tomo
ficar com um excesso de carga negativa e o primeiro ter um excesso de carga positiva. Se eu
aproximo um do outro, eles iro se atrair, porque um perdeu eltron e o que de volta para ficar
numa situao de estabilidade eltrica. (Isso devido ao magnetismo?) isso ai ... isso o que
chamado de magnetismo: um corpo atrai o outro para ficar eletricamente neutro.
E: O que vem sua mente quando voc pensa em campo magntico?
S: No caso desses corpos atraindo h alguma coisa entre eles, que faz um atrair o outro e ficar
eletricamente neutro ... Eu poderia usar uma outra linha de raciocnio ( Qual?) Cargas iguais se
repelem e cargas contrrias se atraem. Ento o que acontece que um lado positivo e o outro
negativo, e no espao entre eles h um meio.
Mais tarde, Pedro explica como um im consegue atrair um pedao de ferro. Ele lana mo
da idia de organizao dos tomos de ferro: sob a ao de im, eles alinham-se paralelamente
transformando o pedao de ferro em um im temporrio. Ele enfatiza que o campo do im provoca
a formao de camadas de cargas positiva e negativa, em sucesso, dando origem a algo como a
polarizao em um dieltrico na pea. Ele tambm explica que no todo tipo de material que se
comporta dessa forma, porque eles apresentam uma resistncia formao de tais arranjos de tomo
que diferente de um material para outro.
E: Voc falou em materiais ferromagnticos. O que isso?
S: Existe uma orientao dos tomos deles; eles esto todos praticamente na mesma direo. Eles
tm uma organizao espacial ... Ela transforma esta barra de ferro em um im ... O campo do im
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alinha camadas sucessivas de cargas: positiva e negativa, depois positiva e negativa de novo, lado
a lado ... Com este alinhamento que o campo produz, ele transforma a barra num bloco com uma
certa orientao atmica.
E: Todos os materiais se comportam desse jeito?
S: No ( Por que no?) Devido prpria tendncia dos tomos em formar grupos. Isso fcil de se
conseguir no ferro, mas em outros materiais h uma certa resistncia mecnica que dificulta o
acontecimento de tal processo.
Pedro usa um modelo mais sofisticado de magnetismo baseado na orientao de dipolos, que
esto inicialmente desalinhados dentro dos materiais, com um campo externo. De certa forma, isso
similar ao modelo de magnetismo proposto por Coulomb. O que distingue seu modelo que esses
dipolos so de natureza eltrica, e no magntica. Isso pode ser devido ao fato de que em seu curso
de eletricidade ele estudou com um certo detalhe o comportamento de materiais dieltricos, e
tambm pelo fato de que dipolos eltricos so mais comuns nos textos de Fsica e Qumica para o
ensino mdio. Por exemplo, os estudantes aprendem sobre molculas polares e apolares em
Qumica, e sobre dipolos eltricos em eletrosttica.
e) Cientifico
A interao direta entre plos substituda pela ao do campo. O magnetismo existe a nvel
microscpico como resultado do movimento de cargas eltricas ou devido existncia de ims
elementares. Muitas vezes o modelo no completamente estruturado, porque no claro como
ocorre interao entre o campo e os tomos de um material. A idia de micro-correntes circulando
dentro dos ims e materiais ferromagnticos a causa mais frequentemente citada para a existncia
de magnetismo.
Nelson - professor
Nelson associa de imediato magnetismo com cargas eltricas em movimento. Um campo
magntico lembra-o da regio em volta de um im ou em volta de uma corrente eltrica.
S: Eu penso em ims e cargas em movimento, porque uma carga mvel cria um campo magntico.
(e quando voc pensa em campo magntico?) Vem a regio em torno de um im. Poderia ser em
torno de cargas mveis tambm. A regio vizinha sofre uma transformao e esse novo estado
devido ao campo magntico.
Ele explica o comportamento de um im supondo que h espiras microscpicas de corrente
circulando em cada tomo. Isso o que 'cria' o magnetismo. Ele, entretanto, muda sua explicao
para dar conta do comportamento de uma barra de ferro, isto , de como ela se torna magnetizada na
presena de um campo magntico externo. A barra de ferro tem um conjunto de tais ims
elementares alinhados aleatoriamente, e que se alinham paralelamente ao campo aplicado.
S: Para que o im usado? Para brincar, para fazer um motor ou um gerador eltrico. Os ims
tambm so usados em alto-falantes ... Pode acelerar uma partcula.
E: Por que o im se comporta dessa forma?
S: Ele tem tomos com correntes circulando neles. Numa barra de ferro normal h tais correntes,
mas os eixos delas apontam cada um numa direo. Ento a barra no tem comportamento
magntico. Entretanto, se ela for submetida a um outro campo, o eixo de tais micro correntes se
alinham todos. E esses pequenos ims somam seus efeitos para produzir um campo macroscpico.
(Ento a origem do magnetismo ...) como se houvesse espiras atmicas ... Esta a hiptese de
Ampre: os eltrons movendo-se em torno do ncleo em cada tomo forma tais espiras atmicas.

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Nelson seleciona corretamente os materiais que o im atrai explica que apenas ferro e
materiais ferromagnticos so atrados. Na mesma atividade ele explica como um im pode agir
distncia sobre tais materiais, usando a idia de micro correntes cujos campos esto orientados ao
acaso. O campo externo faz com eles se alinhem, e o material se magnetiza. A maior parte de suas
explicaes so relacionadas com as estruturas e entidades que do origem ao comportamento
magntico de tais materiais.

E: Como que este im consegue agir sobre tais objetos distancia?

S: Eu ainda estou usando aquele modelo de tomos com correntes atmicas ... Imaginando cada
tomo como uma espira de corrente, e supondo que elas esto inicialmente desordenadas ... quer
dizer, cada uma apontando em uma direo. Ento o material no tem comportamento magntico
macroscpico. Entretanto, quando eu os coloco num campo magntico, estas espiras so
influenciadas pelo campo e se alinham com ele. Elas se alinham todas paralelamente ao campo e
isso d caractersticas magnticas ao objeto. (E se voc virar o im ao contrrio?) Ele reorienta as
espiras ... Elas esto sob a influncia do campo magntico do im. Se voc muda o campo, voc
muda os efeitos tambm. (E essa idia de ao sem contato?) Essa idia de campo to ... H uma
modificao no espao em volta. Quando voc aproxima o objeto do im, ele est sob a influncia
do campo.
E: Por que que tais espiras tendem a se alinhar com o campo?
S: Tem uma interpretao de que eles tendem para a posio de equilbrio em que a sua energia
potencial mnima. Todas as coisas tm tal tendncia para a menor energia.
A tabela 1 mostra a distribuio de tais modelos entre a populao do estudo. H uma clara
tendncia das pessoas com nvel de instruo mais alto em usar modelos mais sofisticados, embora
poucas das pessoas usem o modelo cientfico. Os dois modelos iniciais, magnetismo como atrao e
magnetismo como rea de influncia, exibem uma ontologia simples e provavelmente foram
adquiridos bem antes das aulas de cincias. O modelo magnetismo como atrao consiste
puramente de conhecimento fenomenolgico de que ims atraem certos objetos. O modelo seguinte,
magnetismo como rea de influncia, leva em conta o espao em volta do im. Em nenhum deles h
referncias a entidades invisveis ou abstratas para explicar fenmenos magnticos. Tampouco h
referncias existncia de plos magnticos e possibilidade de repulso entre ims. A maioria dos
tcnicos e dos estudantes do primeiro ano, usam um desses dois modelos.
Nos dois modelos baseados em eletricidade, h a meno explicta de entidades invisiveis,
seja eletricidade positiva e negativa, ou eltrons e prtons. A interao magntica se d distncia,
embora alguns sujeitos falem frequentemente em aco do campo. Em ambos j existe uma
considervel influncia de idias aprendidas nas aulas de cincias. Estes modelos predominam entre
os estudantes da terceira srie do ensino mdio, mas so minoritrios nos demais grupos.
Finalmente, o modelo cientfico contm basicamente o conhecimento expresso por livros de Fsica
para cursos iniciais na universidade.
Deve-se notar que em alguns casos no foi possvel identificar o modelo usado por alguns
dos sujeitos devido a respostas inconsistentes a diferente questes que tratavam de um mesmo
fenmeno, como se eles usassem modelos distintos para diferentes situaes, ou por limitaes do
instrumento de pesquisa. Tais casos esto agrupados na categoria "modelos mistos". No caso
particular que estou relatando, cada modelo de magnetismo deveria conter informaes sobre o que
causa o aparecimento de magnetismo nos ims e como se d a interao magntica. Na maioria dos
casos de modelos mistos, modelos distintos eram usados para explicar os dois aspectos.
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Magnetismo como Atrao rea de Influncia Eletricidade Polarizao Eltrica Cientfico (Campo) Misto
Estudantes 1 Ano

03

02

02

Tcnicos

02

05

03

01

01

Estudantes 3 Ano

01

03

02

02

01

Est. Curso Tcnico

01

01

03

03

02

Engenheiros

01

01

04

01

Professores

01

01

07

02

08

08

08

07

16

09

Total

Tabela 1 - Distribuio dos modelos de magnetismo

Do ponto de vista de uma teoria de modelos mentais, quando um estudante passa a usar um
modelo mais elaborado para pensar e falar sobre um fenmeno significa que ele aprendeu a ver
aquele fenmeno ou estado de coisas desde uma outra perspectiva, que inclui novos elementos,
ausentes no modelo anterior. Isso no significa que o modelo anterior seja completamente
abandonado. Nesse estudo, em vrias ocasies os usurios de modelos mais sofisticados, voltaram a
usar modelos mais simples quando tinham dificuldades em explicar ou fazer previses relacionadas
com as situaes a eles apresentadas. Como foi discutido acima, alguns dos sujeitos usavam
modelos distintos para explicar a origem do magnetismo em ims e para explicar a interao
magntica. A tabela 1 sugere que a mudana quanto aos modelos preferidos ocorre muito
lentamente, diferentemente da expectativa dos estudos de mudana conceitual.

Concluses
As pessoas constroem modelos mentais simples de estados de coisas que elas percebem ou
imaginam existir no mundo. medida que seu conhecimento sobre uma rea de conhecimento
expande, elas assimilam o novo conhecimento aos seus modelos, resultando em modelos mais
sofisticados que os seus modelos iniciais. No caso de magnetismo, as pessoas comeam com um
modelo simples de magnetismo como atrao, baseado na observao cotidiana de que ims atuam
sobre alguns objetos, atraindo-os. Os modelos de magnetismo relatados aqui diferem na extenso
em que eles podem produzir explicaes para a natureza do magnetismo e para os mecanismos de
interao magntica. Nesse sentido, eles fornecem informaes sobre como evolui a ontologia dos
sujeitos acerva de fenmenos magnticos. Os modelos iniciais fornecem explicaes muito
limitadas para tais questes, enquanto que o modelo magnetismo como campo, fornece explicaes
em consonncia com os modelos conceituais usados em nvel de graduao. Os resultados
encontrados fornecem suporte para a idia de que aprender cincias consiste em adquirir modelos
mentais mais elaborados e consistentes acerca de certos aspectos do mundo.

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APNDICE - QUESTES SOBRE MAGNETISMO

1) O que vem sua mente quando voc pensa ( ou quando voc ouve falar) em:
a) Magnetismo?
b) Campo Magntico?
2) Mostrar um im em barra ao entrevistado.
a) O que isso?
b) Para que ele serve?
c) (Depois de reconhecer o im) Por que ele usado dessa forma ou se comporta dessa forma?
3) Um conjunto de pequenos objetos (pedaos de alumnio, madeira, clipe de ao, isopor, lato,
cobre e borracha) colocado sobre a mesa.
a) Separe os materiais que voc acha que o im vai puxar.
b) Por que voc acha que tais materiais so atrados pelo im? Experimente
c) Os resultados obtidos esto de acordo com a sua previso? Como voc explica tais resultados?
d) Por que o im consegue atrair alguns objetos mesmo sem encostar neles?
e) (Mostra um segundo im). Suponha que voc tenha dois ims, como estes. Descreva uma
maneira de decidir qual deles o mais forte.
4) Colocar um pedao de cartolina sobre o im.
a) O que voc espera que acontea se jogarmos limalha de ferro sobre a folha?
b) Por que voc pensa assim? Espalhar limalha de ferro sobre o papel.
c) O resultado est de acordo com sua previso? Como voc pode explic- lo?
d) O que mais chama a sua ateno nesse caso?
5) Mostrar uma bssola ao entrevistado.
a) O que isso?
b) Para que isso usado?
c) Por que isso usado da forma como voc disse?
d) Por que isso se comporta desse jeito?
e) O que voc espera que acontea se voc coloc-la prximo de um im.
f) Por que voc acha isso? Experimente.
g) O resultado est de acordo com a sua previso? Explique-o.
6) O que vem sua mente quando voc pensa em:
a) Magnetismo?
b) Campo Magntico?

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Recebido em 01.09.97
Aceito em 05.12.97

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