Cultura maya

La cultura maya, con una historia de

aproximadamente tres mil aos, habit una parte de
la regin denominadaMesoamrica, en los territorios
actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El
Salvador y en el comprendido por cinco estados del
sureste de Mxico: Campeche, Chiapas, Quintana
Roo, Tabasco y Yucatn.
Durante ese largo tiempo desarrollaron una de las
culturas mesoamericanas precolombinas ms
importantes. En ese territorio se hablaron decenas
de dialectos que dieron lugar a las 44 lenguas
mayas modernas. Contrariamente a una creencia
muy generalizada, la civilizacin maya no
desapareci del todo an sobreviven numerosas
etnias mayenses en la regin mesoamericana,
aunque su podero econmico, militar y poltico
concluy (colaps en la terminologa de los
historiadores) pocos siglos antes de la llegada de los
espaoles en el siglo XVI.1
La literatura maya ilustra la vida de esta cultura.
Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los
diversos libros delChilam Balam, son muestra de
ello. Lo que s fue destruido con la conquista es su
modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado tres
milenios de historia.
La conquista espaola de los pueblos mayas se consum en 1697, con la toma de Tayasal,
capital de los mayasItz, y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj, en el Petn (actual
Guatemala).2 El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio
Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la denominada Guerra de
Castas.
Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y
ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca del Mirador en
el norte del Petn, y durante el preclsico, las de Tikal, Quirigu ambas las primeras en ser
declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1979 y 1981 respectivamente
, Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, Comalcalco (construida de ladrillo cocido), as
comoCeibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras entre
muchas otras en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al momento
de colonizar impusieron su cultura o si fue fruto de su organizacin en ciudadesestado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Sus monumentos ms
notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de
sus gobernantes (lugares de gobierno y residencia de los nobles), siendo el mayor encontrado
hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn. Muchas de sus estructuras estaban
decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros restosarqueolgicos importantes
son unas losas de piedra tallada, denominadas estelas (los mayas las llamaban tetn, tres
piedras), que muestran efigies de los gobernantes junto a textos logogrficos que describen
sus genealogas, entronizaciones, victorias militares y otros logros. La cermica maya se
considera una de las ms variadas y elaboradas del mundo antiguo.

Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente ms

all. Entre los bienes de comercio estaban el jade, el cacao, elmaz, la sal y
la obsidiana.En Chichn Itz hay dos cenotes. El de la imagen se denomina Xtoloc (en lengua maya, el
iguano) se empleaba para abastecer de agua a la poblacin. El segundo cenote era utilizado slo para
fines rituales del dios de la lluvia Chaac.Durante la poca Prehispnica, los mayas habitaron un

extenso territorio con diferentes climas y variada vegetacin, montaasy planicies, selvas con
alta precipitacin pluvial y sitios secos, tierras con ros o lagos y una buena extensin
de costas. La zona maya comprenda 389.610 km, lo que en la actualidad son los estados
de Quintana Roo, Campeche, Yucatn, Tabascoy el oriente
de Chiapas en Mxico; Guatemala, Belice y la parte poniente de Honduras y El
Salvador en Centroamrica.
Dentro de esta zona existen tres grandes reas naturales:

El rea sur: ubicada en la costa del Pacfico, los Altos de Guatemala, parte de
Chiapas y de El Salvador. Posee una zona montaosa que recorre el sur, suroeste y
sureste, y abarca la Cordillera Centroamericana. En la meseta alta hay varios lagos que
tuvieron su origen en la actividad volcnica de la regin. El sur del rea Maya es
el hbitat de una gran variedad de especies animales, como el quetzal y el jaguar, que los
mayas consideraban sagrados por creer que eran representantes de los dioses, y hoy se
encuentran en peligro de extincin. Los bosques, ros y tierras frtiles son comunes
denominadores en esta zona.

El rea central: es la ms extensa. Comprende la cuenca interior del departamento

de El Petn, en Guatemala, se extiende hacia el occidente de Honduras y el oriente de
Chiapas, Tabasco y el sur de la Pennsula de Yucatn. Se trata de una selva tropical con
clima caluroso y hmedo. En esta selva nacen varios ros de caudal importante como
el Grijalva y elUsumacinta que desembocan en el Golfo de Mxico, y otros como el ro
Holmul, el Hondo, el Sarstn y el Mopn que llegan al mar Caribe. Esta zona de selva
y pastizales es muy rica en rboles de maderas preciosas como el cedro, y contiene
tambin la fauna ms variada de la zona maya. Posee el suelo frtil ms abundante.

El rea norte: abarca la mitad norte de la Pennsula de Yucatn, una plataforma de

piedra caliza y plana, que se levanta apenas en la regin de La Sierrita, en Yucatn.
Esta zona es conocida con el nombre de Puuc, y va de Campeche a Yucatn. La altura
mxima del Puuc es de 200 msnm. Es una zona excesivamente seca, con vegetacin
formada por arbustos bajos y gran cantidad de hierbas medicinales. El suelo es pobre
en humus. Debajo del suelo se encuentran las rocas y grietas que llevan el agua de lluvia
hacia ros subterrneos. Cuando los techos cavernosos de los ros subterrneos se
desploman forman los cenotes (del maya Dzonot, que significa Ojo de Agua), que son
la mejor forma de abastecer de agua a la poblacin.