Disney, Latinoamrica y otros asuntos de identidad

Por Justo Planas

Por el aura de abordar temas nobles, relacionados con la edad de la inocencia, Walt Disney
y su Compaa devinieron portavoces de valores y aspiraciones de un pretendido carcter
universal, bajo cuyo paraguas poda guarecerse la humanidad toda. Es as que en 1935, la
Sociedad de Naciones, precursora de la ONU, declar a Mickey Mouse smbolo
internacional de buena voluntad. Y el Departamento de Estado de Washington, ante la
posibilidad de que la Alemania nazi ganara ciertos pases latinoamericanos para su causa,
no eligi a otro que al propio Walt Disney para que, en 1941, realizara un viaje de buena
voluntad por Sudamrica, promoviendo la era Roosevelt y su Poltica de Buen Vecino1.
Del horno de aquella gira salieron dos largometrajes que figuran hoy entre los Clsicos de
Disney y en cierta medida se han erigido espejo de nuestro continente en otras regiones del
mundo e incluso entre nosotros mismos. Se trata, de Saludos Amigos (1942) y Los tres
caballeros (1944). El impacto que tuvo el recorrido por Latinoamrica en la Compaa fue
tal que en otro animado de larga duracin que estrenara ms de cincuenta aos despus,
Las locuras del emperador (2000) aparecern reproducidos varios de los estereotipos
asociados al latinoamericano de los dos primeros materiales.
En lo que respecta al tema de la otredad y la manera en que Tzvetan Todorov (1998)
describe sus posibles manifestaciones en La conquista de Amrica. El problema del otro,
obras como Saludos Amigos y Los tres caballeros resultan paradigmticas. Ambas pelculas
y su making of, South of the Border with Disney, son particularmente reveladores porque
no solo incluyen los productos animados que surgieron a raz del ya mencionado viaje de
buena voluntad, sino que adems explican entre uno y otro qu elementos en su interaccin
con Sudamrica los inspiraron.
A pesar de que los ttulos de las obras y la msica que introduce Saludos Amigos tienen un
carcter apelativo, asumen al latinoamericano como interlocutor: Hello, friends, vecinos,
unidos hay que estar; nuestros pobladores pierden la categora de sujetos al aparecer
consecutivamente equiparados a los animales, las plantas o los accidentes geogrficos de la
regin; tal como lo hara Cristbal Coln con los indios al decir de Todorov. En South of
the Border la descripcin de Bolivia es fehaciente en ese particular: la edicin enumera tres
escenas al parecer intercambiables, se pasa sin prembulos de un grupo de muecas
exticas, a un desfile de militares, y por ltimo a la marcha de un grupo de llamas.
Aplican adems una estrategia finalista de interpretacin (Todorov, T 1998, p.26) similar
a la del Almirante, pues se proponen al comienzo del itinerario la bsqueda de nuevos
panoramas, nueva msica, nuevos bailes..., y encuentran casi exclusivamente similitudes
con su propia cultura es alegrico el animado donde se equipara al cowboy con el
gaucho. Por otra parte, caen en el saco de lo extico, ciertas melodas, tpicos
personajes, algn colorido local, una rara panadera y otras expresiones culturales o
individuos descritos de forma imprecisa. Los largometrajes solo se detienen en el carcter
aparencial, cosifican los sujetos y el patrimonio inmaterial debido al absoluto desinters por
1

Dira el historiador argentino Rafael San Martn (2006, Tomo II, p.207): El colonialismo no haba muerto:
en una operacin de ciruga plstica el gigol norteo solo haba mutado los fenotipos del rostro. La careta
evanglica del Good Neighbor estaba destinada a la llamada ingenuidad sudamericana, a continuar
yanquizando todas las culturas extranjeras, a ir juntos en el tndem pero el Uncle sin pedalear.

conocer el significado que poseen. El trmino extico lo emplean adems para describir
animales y flores endmicos.
Esa estrategia finalista de interpretacin es tambin aplicable a las descripciones de las
zonas urbanas y las rurales de Latinoamrica. Una y otra responden a la idealizacin
burguesa de la ciudad y el campo que Dorfman y Mattelart (1975, p.135-137) mencionan
en su clsico latinoamericano Para leer al Pato Donald. En estos dos largometrajes,
Buenos Aires, Ro de Janeiro, Baha y Acapulco aparentan vivir una eterna temporada
festiva, donde todo parece diseado para hacer la vida ms placentera, cada cosa tiene
un toque artstico.
Aqu los trabajadores no parecen realizar un gran esfuerzo, no tienen problemas ni
preocupaciones, sino que cantan y bailan. Y las mujeres nacen en mayor nmero que los
hombres, y son todas hermosas. Donald se encuentra incluso una playa de Acapulco
exclusivamente poblada por el sexo femenino. El campo, en contraste, sean la pampa, los
alrededores de lago Titicaca o la selva amaznica, resulta paradisaco, romntico,
pintoresco.
En estas zonas pobladas de naturaleza, el indio se transforma en parte del paisaje, es solo
decorativo en las aventuras de animales antropomrficos como Donald. Y el gaucho, un
poco ms humanizado, duerme en su romntica tierra bajo la luna, vive solo con su
caballo, no tiene hijos ni familia ni casa, como cualquier caballero andante de novela
europea. Ya adverta Todorov (1998, p.143) que si el comprender no va acompaado de un
reconocimiento pleno del otro como sujeto, entonces esa comprensin corre el riesgo de ser
utilizada para fines de explotacin2.
Al conocer un artculo como Pensar nuestra cultura, del mexicano Guillermo Bonfil, que
aboga por el respecto a la pluralidad resultan incongruentes en Los tres caballeros ciertos
objetos, rituales y creencias que se representan como tpicas de Mxico. Incluso para un
latinoamericano poco entendido en las idiosincrasias de este pas, resulta peregrina la
sobresaturacin icnica: cactus, piatas, villancicos autctonos, galoneados sobreros y
sarapes emergen sacados del contexto cultural que les daba sentido, como parches que
hilvanan un conjunto desestructurado de lo nacional (Bonfil, G 2004, p.132).
La prolfica literatura ensaystica sobre civilizacin contra barbarie en Latinoamrica
deviene un binomio recurrente en El emperador y sus locuras (2000) y no menos en el par
que lo precede. De hecho, la descripcin psicolgica de la llama orgullosa y de mirada
desdeosa en el episodio de Saludos Amigos titulado Lago Titicaca, donde Donald tiene
que salvar al animal que le deba servir, y la displicencia con que la llama asume la
posibilidad de su propia muerte, nos hacen recordar aquella descripcin de Domingo
Sarmiento (1961, p.193) sobre el brbaro latinoamericano: la fusin de estas tres
familias [el andaluz, el negro y el sambo] ha resultado un todo homogneo []. Mucho
debe haber contribuido a producir este resultado desgraciado la incorporacin de indgenas
que hizo la colonizacin. Las razas americanas viven en la ociosidad y se muestran
incapaces, an por medio de la compulsin, para dedicarse al trabajo duro y seguido.

En ambos filmes aparece bien tipificado el cuadro que ofrece este culturlogo blgaro (1998, p.164): indios
[latinoamericanos]/espaoles [estadounidenses] = nios (varn)/adultos (padre) = mujeres (esposa)/varones
(esposo) = animales (monos)/humanos [] = materia/forma = cuerpo/alma = apetito/razn [].

Dira Fernndez Retamar (1979, p.36) que Sarmiento estigmatiza como integrantes de la
barbarie, desde luego, a los indgenas, hacindose eco de un racismo implacable; pero
tambin a los gauchos, los llaneros o monteros mestizos de su regin; a los grandes
conductores populares, como Artigas; y desde luego a los gobernantes latinoamericanos que
osaron defender los intereses nacionales y entraron por ello en contradiccin con los
explotadores europeos. Por otra parte, resulta siempre prodigiosa la lucidez de Jos Mart
(1991, p.16), cuando afirma: No hay batalla entre la civilizacin y la barbarie, sino entre la
falsa erudicin y la naturaleza.
El protagonista de Las locuras del emperador (2000) vivir la mayor parte de la historia
atrapado en el cuerpo de esa llama que el Disney de 1941 considerar la bestia de carga
ms inteligente que existe. Este filme, que se encuentra en las postrimeras del
Renacimiento de Disney (1989-2000) y por lo tanto hereda su preocupacin por reescribir
la Historia o las leyendas de culturas perifricas, recrea un universo diegtico a partir del
imaginario inca.
Si bien no se menciona explcitamente esta sociedad, s hay seas de que se trata de una
cultura mesoamericana, y los nombres de algunos personajes como el del emperador Kuzco
(en referencia a Cusco, la ciudad peruana que se asume como capital del imperio inca), o
del campesino Pacha (que alude a Pachactec, considerado entre los ms importantes
gobernadores incas) no dejan duda de esta procedencia.
A pesar de que la introduccin sita la historia hace mucho tiempo atrs, la msica nos
habla de tiranos dictadores, expertos manipuladores, gente bruta y sin modales, que en
los rboles seran ms feliz para presentarnos al protagonista, el emperador Kuzco. Al
promover un anlisis psicologista y no sociohistrico de la realidad, segn refieren
Dorfman y Mattelart (1975, p.67-74), Disney desprovee al espectador de las razones que
generan determinadas circunstancias. As, por ejemplo, el Donald de las historietas
permanece desempleado porque es haragn y poco emprendedor, y no debido a condiciones
sistmicas del mercado laboral.
En este sentido, resulta paradjico que en Las locuras del emperador se juzgue a
Latinoamrica como una tierra propicia para las dictaduras cuando existen pruebas
fehacientes de que Washington en ciertos perodos estimul la aparicin y permanencia de
gobiernos autoritarios en la regin. Sin embargo, el borrado de la Historia que estos
materiales ejecutan crea la plataforma para tales simplificaciones. Los deseos de Kuzco de
modernizar su reino, adems de disociar el filme de un tiempo histrico preciso,
incorporan uno de los puntos bsicos alrededor de los cuales gir la problemtica
latinoamericana sobre civilizacin y barbarie. Si el dictador del filme es caracterizado como
un hombre eglatra, incapaz de acceder (ni comprender) las necesidades del otro, y hasta
afeminado; su contrafigura, el campesino Pacha se nos muestra como un hombre bonachn
pero torpe, incapaz de contradecir las rdenes de Kuzco. Su falta de elocuencia le deja
como nica arma una testaruda y animalesca servilidad que terminar ganando la empata
del dictador con su causa. Si Kuzco resulta el brbaro, Pacha no es el civilizado sino el
buen salvaje, en una sociedad tan hiertica y jerarquizada que parece reclamar la llegada de
un conquistador que la salve de s misma e importe un nuevo orden.
Para colmo, es una mujer, Yzma, la consejera real, que se ocupa en sus ratos libres de
administrar el imperio por su cuenta. En las historietas que analizaban, Dorfman y Mattelart

(1975, p.51) notaron que el nico poder que se le permite a la mujer es la tradicional
seduccin, que no se da sino bajo la forma de la coquetera. [] Hay mujeres que infringen
este cdigo de la femineidad: pero se caracterizan por estar aliadas con las potencias
oscuras y malficas. En los largometrajes de Disney, este ltimo tipo de mujer desempea
un rol atribuido tradicionalmente al gnero masculino, se encuentra o aspira a una posicin
de poder: la madrastra de Blancanieves y Cenicienta, la Malfica de La Bella durmiente,
Cruela en Los 101 dlmatas, rsula en La sirenita y una larga lista de personajes negativos.
Puede deducirse lo que implica que en Las locuras del emperador, Yzma se nos presente
como el individuo ms dotado para gobernar.
Una de las limitaciones de Para leer al pato Donald y sus secuelas tambin ligadas, para
ciertos historiadores como Mauro Wolf (2005, p. 41-53), a un problema de base en las
teoras sobre la dominacin, la teora crtica de la Escuela de Frankfurt y corrientes de
pensamiento semejantes consista en la concepcin tcita de un pblico que reaccionaba
predecible y unnimemente a las estrategias infranqueables del discurso hegemnico. La
salvacin no est en manos de ese pblico, sino en la de un lder o lite capaz de someterlo
a un contradiscurso que lo desintoxique en pro de otra causa. Lo que vendr despus de
Disney surgir, o no, desde la prctica social de las masas que buscan su emancipacin. Las
vanguardias, organizadas en partidos polticos, debern justamente recoger y facilitar la
expresin de toda esta nueva prctica humana, explican en el ltimo prrafo del libro
(1975, p.229). La semitica textual y otras corrientes problematizarn ulteriormente el acto
de recepcin al punto de que conceptos como masa, que aluden a un grupo indiferenciado
de individuos, quedarn en crisis; y el poder de gestin de una vanguardia ser, cuanto
menos, pasto de polmica.
En ese ensayo capital para los de esta tierra titulado Nuestra Amrica, Jos Mart nos
alertaba sobre el tigre que espera, detrs de cada rbol, acurrucado en cada esquina.
Cuando escribi el artculo, el Apstol cubano tena an muy frescas las impresiones de la
Conferencia Monetaria Internacional celebrada en Nueva York en diciembre de 1890.
Cnsul de Argentina y Paraguay por aquellos aos, haba recibido adems la encomienda
de representar a Uruguay en el evento. Sin embargo, no es su ensayo latinoamericanista un
tratado econmico, sino una radiografa cultural. Haba identificado este terreno como el
campo de batalla por la independencia ms importante de Latinoamrica una vez redimida
por las armas del yugo espaol. Deca all mismo: No se le oye venir, sino que viene con
zarpas de terciopelo. Cuando la presa despierta, tiene al tigre encima. Como estos tres
largometrajes prueban, Disney es el terciopelo de esas garras.
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