1.1.1.

Mquinas de vapor
rotativo

con pistn

El estudio de la documentacin analizada

permite contrastar la existencia de una
sub- rama tecnolgica dentro de las
mquinas alternativas de vapor: las
mquinas de vapor con pistn rotativo. En
cierta manera, y siguiendo el smil
evolutivo, estos dispositivos podran
considerarse como un escaln intermedio
entre las mquinas de vapor alternativas y
las turbomquinas de vapor. Si bien las
turbomquinas no aparecieron hasta
finales del siglo XIX con las turbinas de
Parsons y De Laval, la idea de emplear la
fuerza del vapor y con ello mover una
turbina, como si de una turbina hidrulica
se tratase, est documentada desde
tiempos anteriores, tal y como muestra el
privilegio real ES 1 467 PR, solicitado por
Carlos Gray el 3 de agosto de 1856. Sin
embargo, sta es una cuestin que se
volver a tratar en el captulo 4, cuando se
analicen las patentes relativas a las
turbomquinas.
El principio bsico de funcionamiento de
las mquinas de vapor con pistn rotativo
es muy simple: la fuerza del vapor a
elevada presin y temperatura se emplea
para mover un elemento mvil, el pistn,
que en vez de realizar un movimiento
rectilneo alter- nativo describe una
trayectoria circular.
Uno de los documentos ms antiguos de
este tipo de mquinas es el privilegio real

ES 1 680 PR, solicitado por Valentn

Silvestre Fombuena el 18 de enero de
1858. Este privilegio tiene certificado de
puesta en prctica expedido el 5 de marzo
de 1860, y su caducidad fue por
fenecimiento, es decir, por llegar al fin de
su vida til de 5 aos el 29 de septiembre
de 1863; con estos datos todo hace
pensar que realmente este privilegio lleg
a
construirse
y
ponerse
en
funcionamiento. El inventor figura como
residente en
Madrid,
siendo
de
profesin maquinista [en el texto de
Cayn et al. (1998), pp. 222-223, puede
comprobarse que el Sr. Silvestre
Fombuena
tena
protegidas
otras
innovaciones en el mbito de la industria
ferroviaria]. La figura 15 muestra algunos
de los dibujos de dicho privilegio real,
donde puede apreciarse en el extremo
superior izquierdo el corte de un cilindro
por donde evoluciona vapor; la figura que
hay a su derecha es una vista lateral
seccionada.

Figura 15. Dibujos del privilegio real ES 1

680 PR, solicitado el 18 de enero de 1858
(OEPM, Madrid)

El funcionamiento del mecanismo es el

siguiente: el vapor entra en el cilindro por
el conducto de admisin e (extremo
superior derecho del cilindro) y va
llenando la cmara existente entre el
pistn (de seccin circular) y el cilindro,
hasta que encuentra la paleta b; en ese
momento, el pistn empieza a girar en
sentido horario por la fuerza que el vapor
ejerce sobre b y hasta el momento en que
el tope b sobrepasa la lumbrera de

admisin. El vapor abandona la mquina

por la lumbrera de escape s (extremo
superior
izquierdo
de
la
figura),
repitindose as el ciclo. Las paletas b y b
del pistn se encuentran unidos por un
muelle, de manera que se puedan acoplar
al contorno alveolar del cilindro. La figura
que aparece en el extremo inferior
representa otra forma de realizacin de la
invencin, con entradas de vapor por c y
d, y escape por a.
Se han encontrado numerosas patentes
del ltimo cuarto del siglo XIX que
proponen mquinas de vapor con pistn
rotativo; a continuacin se ilustran cuatro
de estos ingenios. El primero de ello es el
propuesto por el ingeniero Augusto
Ludovico Traverdon y el comerciante
Carlos Roulina, residentes en Pars,
quienes solicitaron el 22 de noviembre de
1878 la patente ES 130, de ttulo Un
motor de pistn oscilante. Algunos
dibujos de esta mquina pueden
observarse en la figura 16. La memoria
descriptiva de esta patente no es
suficientemente
clara
sobre
su
funcionamiento, y en ella se indica la
existencia de un eje central que est
acodado una, dos, tres veces o ms y en
el mis- mo interior del cilindro (sic).
Adems, los muones B de las
manivelas sirven de eje, centros de
rotacin, a unos discos o pistones C, los
cuales se mueven en el interior del
cilindro, de un modo oscilatorio (sic).
La existencia de esos pistones en forma
de disco hace que conceptualmente la

invencin se asemeja a una turbina de

vapor ya que, como dicen los solicitantes
... El vapor o el fluido motor llega por el
tubo F; el diafragma G le fuerza a dirigirse
a la izquierda, donde obra por su potencia
motriz para hacer oscilar el disco C...,
aunque no se da informacin de cmo se
consigue ese movimiento de los discos.
Esta patente no fue puesta en prctica, y
su caducidad se produjo el 20 de abril de
1880 despus de haber satisfecho una
anualidad.

La segunda invencin que ilustra estas

mquinas de vapor con pistn rotativo es
la que se refiere a la patente ES 1 007,
presentada el 13 de junio de 1880 por D.
Jos Pascual Yvars y Crespo, residente
en Jvea (Alicante). La figura 17 muestra
una seccin de esta mquina.

Figura 17. Dibujo de la patente ES 1 007,

presentada el 13 de junio de 1880
(OEPM, Madrid)

La mquina objeto de esta patente

constaba de un cilindro horizontal A, en
cuyo interior haba otro cilindro horizontal
B, concntrico con el anterior, de igual
longitud y menor dimetro, provisto en
toda su extensin de una aleta con una
cara plana en la misma direccin que el
radio, y con la otra cara convexa, de
manera que vena a formar una espiral
con el propio cilindro B. En la parte

superior del cilindro A se dispona una

vlvula C (en la patente se la denomina
paleta), que regulaba la admisin del
vapor. Cuando ste se encontraba a una
presin determinada, venca la resistencia
de la vlvula C, de manera que la
lumbrera
D
quedaba
abierta,
producindose la ad- misin del vapor,
que chocaba contra la aleta del cilindro B
y con ella consegua el movimiento de
dicho cilindro. Al ir girando el cilindro B, e
ir completando su primera revolucin, se
consegua el cierre progresivo de la
vlvula de admisin C gracias a la
geometra de la aleta. Llegado un
momento, el extremo plano de la aleta
sobrepasaba la lumbrera E, por donde se
realizaba el escape del vapor; poco
despus, volva a abrirse la vlvula C, con
lo que se repeta la admisin del vapor y
se iniciaba un nuevo ciclo.
La patente ES 1 007 fue declarada Sin
curso, es decir, ni siquiera lleg a ser
con- cedida. Esta situacin se daba
normalmente cuando el solicitante no
pagaba las tasas de la patente, o bien
cuando se produca alguna anomala
formal y el solicitante no la subsanaba. La
patente caduc el 15 de agosto de 1880.
Otro ejemplo de este tipo de mquinas
puede encontrarse en la solicitud realizada
por Gaspar Schwartz y Juan Hoffman,
residentes, tal y como se indica en su
patente espaola ES 3 960, en Werl
(Prusia) la actual Repblica Federal de
Alemania localidad cercana a Dortmund.

Esta patente se present el 6 de febrero

de 1884, y su configuracin es similar a la
de la ltima patente vista, si bien constaba
con un sistema de distribucin mucho ms
sofisticado del que acaba de describirse,
tal y como puede apreciarse en la figura
18.

Figura 18. Uno de los

dibujos de la patente ES 3
960, solicitada el 6 de
febrero de 1884 (OEPM,
Madrid)

La invencin consista bsicamente en un

cilindro
hueco
A,
montado
convenientemente sobre una plancha que
le serva de sustentacin, en cuyo interior
se encontraba otro cilindro B provisto de
una pala C, que mediante resortes se
ajustaba perfectamente a la superficie
interior del cilindro A. Esta pala C se pona
en movimiento cuando el vapor era
introducido en el interior del cilindro y a su
vez, en su giro, accionaba el movimiento
de unos empujadores que abran y
cerraban la vlvula de distribucin del
vapor E. En la patente hay una referencia
en la que se hace notar que el dispositivo
puede funcionar como mquina de vapor,

motor de gas o bomba. En otras patentes

se ha encontrado una prctica similar: se
hace una descripcin sobre
una
tecnologa determinada (por ejemplo,
vapor) y estas mismas referencias son
vlidas para la aplicacin como motor de
gas o bomba. Sorprende que en las dos
ltimas patentes analizadas no se informe
sobre la ley de distribucin: la curva i en el
caso de la patente espaola ES 3 960, o
en la patente ES 1007 la llamada espiral.
El conocimiento de la curva de distribucin
es bsico para el funcionamiento correcto
del mecanismo, y la ausencia de estos
detalles tcnicos es algo tan importante
como para impedir una correcta puesta en
prctica. As pues, puede observarse una
vez ms cmo se produce una
insuficiencia en la descripcin, que no
resulta admisible desde una perspectiva
de Propiedad Industrial de principios del
siglo XXI. No obstante, stos no son los
nicos casos; en el captulo 3 se ver que
algo similar ocurre con la descripcin del
primer motor de cuatro tiempos de la
Gasmotorenfabrik Deutz, cuyo director fue
Nicolaus August Otto. Los titulares de la
patente ES 3960 slo pagaron una
anualidad y no acreditaron su puesta en
prctica; la patente caduc el 3 de
septiembre de 1885. Probablemente uno
de los mecanismos ms llamativos
referentes a mquinas de pistn rotativo
sea el descrito en la patente ES 41 854,
solicitada por la Cooley Development
Company, empresa radicada en Boston,
Estados
Unidos.
La
patente
fue
presentada el 26 de octubre de 1907, y su

puesta en prctica est certificada por el

Ingeniero Militar Pedro de Anca y Merlo el
2 de diciembre de 1909 en los talleres de
Rafael Prez Antn, ubicados en la calle
de San Rafael, 4 de Madrid. La figura 19
muestra uno de los dibujos ms
ilustrativos de esta patente. El dispositivo
consta de un mbolo 1 acoplado a un
rbol 2 mediante un engranaje dentado. El
mbolo 1 se mueve respecto el elemento
5, llamado espaciador, que tambin gira
respecto los elementos fijos de la
mquina. Las velocidades de mbolo y
espaciador son distintas, de manera que a
cada revolucin del espaciador, el mbolo
realiza una vuelta y media. El vapor entra
a la mquina por el conducto 18, y de ah
pasa mediante los orificios 9, 10 u 11 al
espacio existente entre el mbolo 1 y el
espaciador 5; el vapor sale por el
conducto 23, pudiendo regular la
velocidad de la mquina mediante la llave
60.

Figura 19. Figura 3 de la patente ES 41 854,

solicitada el 26 de octubre de 1907
(OEPM, Madrid)

El vapor que se introduce por el conducto

18 se va expandiendo hasta alcanzar la
configuracin que se aprecia en la imagen
izquierda de la figura 20 (figura 6 de la
patente ES 41 854); en esa figura se
aprecia la salida de vapor, por el espacio
A, procedente de la evolucin del ciclo
anterior, a la vez que se comprueba el
esfuerzo rotativo ejercido por el vapor en
la extremidad X del mbolo. En la imagen
derecha de la figura 20 (figura 7 de la
patente ES 41854) se muestra la
evolucin intermedia del vapor despus de
la fase de admisin a travs del conducto
18, y antes de la expulsin del vapor por el
conducto 23.

Figura 20. Imgenes de la mquina descrita

en la patente ES 41 854, en dos posiciones
sucesivas de su evolucin (OEPM, Madrid)

La configuracin de esta mquina con su

mbolo y espaciador se asemeja a las
propuestas del motor rotativo de
combustin interna y el compresor con
pistones rotativos hechas por Felix Wankel
a mediados del siglo XX. En la figura 21
pueden verse algunos dibujos de la
patente francesa FR 1 136 949 de Felix
Wankel, presentada el 21 de octubre de
1955, sobre un dispositivo compresor con
pistones rotativos. Puede comprobarse el
gran parecido existente entre la patente
espaola ES 41 854 y la configuracin
descrita en dicha patente gala.
Igualmente, la patente alemana DE 1 451
869 solicitada el 16 de febrero de 1965 por
Wankel GmbH y NSU Motorenwerke AG,
presenta la descripcin de un motor de
combustin interna rotativo, con una
configuracin muy parecida al compresor
propuesto por Felix Wankel en su patente
FR 1 136 949 y a la patente espaola ES
41 854. Algunos de los dibujos de la

patente alemana DE 1 451 869 pueden

verse en la figura 22.

Figura 21. Dibujos de la patente francesa

FR 1 136 949, solicitada el 21 de octubre de
1955, sobre un dispositivo compresor con
pistones rotativos diseado por Felix Wankel
(INPI, Pars)

Figura 22. Dibujos de la patente alemana

DE 1 451 869, presentada el 16 de febrero de
1965 por Wankel, sobre un motor de
combustin interna rotativo (DPMA, Munich)

La caducidad de la patente ES 41 854

ocurri el 15 de julio de 1912, tras haber
pagado tres anualidades.
Puede resumirse que con las mquinas de
vapor de pistn rotativo se desarroll una
nueva va tecnolgica, en cierta manera a
medio camino entre las mquinas
alternativas y, conceptualmente, las
turbomquinas. Probablemente su vida
qued limitada debido al auge de los
motores
de
combustin
interna
alternativos, ms pequeos y ligeros y que
rivalizaban con estas mquinas en
pequeas potencias. Por otro lado la
aparicin de las turbomquinas trmicas
supuso una feroz competencia para las

mquinas de vapor alternativas, ya que

stas no podan enfrentarse con aqullas
por las altas potencias que desarrollaban.