RESUMEN: JULIO EDY AGUILAR PINO COD: 103093

VULNERABILIDAD DEL AGUA SUBTERRNE AFRENTE A LA

ACTIVIDAD MINERA Y PREVENCIN DE LA GENERACIN DEAGUAS
CIDAS DE MINA.
GENERALIDADES:
Todos sabemos que los elementos esenciales para la formacin de las
aguas acidas son el agua, el aire, las bateras y la pirita, porque an no
existe un mtodo estandarizado para la produccin de estos efluentes
cidos de mina.
Uno de los elementos fundamentales para la formacin de las aguas
acidas de mina es el AGUA, ya que este elemento acta como reactivo
en la oxidacin de la pirita, y tambin es elemento de transporte de los
productos ya formados.
Sabemos que antes de desarrollarse las actividades mineras en un
determinado lugar, es muy reducida la cantidad de pirita expuesta a las
condiciones bajo las cuales se producen aguas cidas. La minera hace
que la pirita este expuesta a las aguas superficiales y subterrneas
generando as aguas acidas.
Los sulfuros se oxidan a sulfatos de hierro solubles, en la superficie de
las rocas meteorizadas, los cuales forman costras salinas, ocreamarillentas, que sern disueltas e hidrolizadas por aguas de lluvia,
generando aguas cidas.
Con algo ms de detalle, el mecanismo de degradacin de la calidad del
agua, es el siguiente:
Oxidacin de la pirita, al existir condiciones aerobias, y una vez
que las labores mineras han alcanzado la mineralizacin.
Oxidacin de los otros sulfuros, menos oxidables, por la accin de
las aguas cidas que ha producido la pirita.
Lixiviacin de arcillas, carbonatos y feldespatos, por las aguas
cidas formadas.
Deposicin de los iones disueltos, formando costras y masas de
sulfato. Se ha comprobado la presencia de sulfatos de magnesio
(epsomita), calcio (yeso), hierro (melanterita), y otros.
Disolucin de los sulfatos, una vez que el drenaje ha dejado de
actuar y el agua subterrnea circula de nuevo por la roca.
En este momento el agua se contamina. El resultado es que las aguas
adquieren bajo pH y altas concentraciones de sulfatos, cationes
alcalinos, y metales pesados y de transicin.

La calidad y cantidad de agua cida que se produce, en los desechos

pirticos, depende de diversos factores:
La cantidad de pirita presente y el tamao de los granos en los
que se presenta.
La profundidad de penetracin del oxgeno.
La humedad.
La temperatura.
Las caractersticas hidrogeolgicas del lugar.
La presencia de bacterias que oxidan a la pirita.

Agua subterrnea afectada por la minera

Tras el abandono de una mina subterrnea, el cono de depresin desaparece y el agua

invade las reas con sulfuros

MINERIA PRODUCTORA DE AGUAS ACIDAS

Minera de la Pirita

Podra pensarse que las aguas cidas de mina son por las exploraciones
de pirita, pero la realidad es otra.
En cuanto a la pirita se refiere se debe resaltar que son innumerables las
minas abandonadas, las cuales son fuentes productoras de aguas
cidas, que afectan tanto a los sistemas acuferos subterrneos, como a
la escorrenta superficial, que por la propia explotacin minera.
La pirita en general, no es el nico sulfuro que da lugar a este proceso.
Tambin lo es la marcasita, presente en muchos yacimientos que
contribuye de manera decisiva, a la generacin de aguas cidas.
Minera de Sulfuros Complejos
Llegado a este punto, los minerales productores de aguas cidas estn
prcticamente omnipresentes en muchos otros yacimientos muy
diversos, tanto por su contenido mineral como por su gnesis.
En gran parte de la minera de sulfuros complejos, en los que la
asociacin BPG (blenda-pirita-galena) es la ms frecuente, los
yacimientos tienen extensin ms generalizada.
Minera del Carbn
La propia gnesis de formacin de los yacimientos de antracita, hulla,
lignito y turba est relacionada con ambientes sedimentarios y con
procesos de reduccin, muy favorables para el desarrollo de sulfuros de
hierro. Esto ocurre tanto en los propios niveles carbonosos como en la
roca de caja.
TECNICAS DE CONTROL DE LAS AGUAS ACIDAS DE MINA
Tcnicas Preventivas
Tcnicas preventivas son aquellas cuyo objetivo es evitar que la mina
abandonada produzca un efluente cido. Tcnicas correctoras, por el
contrario, son las diseadas para tratar las aguas cidas que produce
una mina, de modo que dejen de ser una amenaza para el medio
ambiente.
Se comprende fcilmente que, en la planificacin del abandono de una
mina, debe darse prioridad a las tcnicas preventivas, actan sobre
alguno de los tres factores que deben concurrir para que se formen
aguas cidas: oxgeno, agua y la presencia de Thiobacillus ferrooxidans,
y esta aplicacin sea posible. La utilizacin de tcnicas correctoras, a
minas abandonada, est justificada slo en los casos ms graves e
imprevistos de contaminacin por aguas cidas.
Tcnicas Preventivas Aplicables a Minera Subterrnea

Las tcnicas preventivas, aplicables a minas subterrneas, son de dos

tipos:
Las que pretenden reducir el nivel de oxgeno en la mina a niveles tan
bajos que impidan la oxidacin de los sulfuros (son las tcnicas de
inundacin).
Las que limitan la cantidad de agua existente en la mina, de tal
manera, que si bien se produce oxidacin de los sulfuros, el caudal de
aguas cidas llega a ser tan pequeo que no plantea problemas
ambientales (son las tcnicas de impermeabilizacin y de aislamiento
hidrolgico de minas).

El rediseo de la superficie puede contribuir eficazmente a reducir la infiltracin de

aguas superficiales en una mina abandonada.

Modelo de cierre de mina que impide la entrada de aire y permite el desage de la

mina

Tres tipos de cierre de mina impermeables tanto para el aire como para el agua

Tcnicas Preventivas Aplicables a Minas a Cielo Abierto

Se denomina "restitucin", al conjunto de labores que se realizan en
terrenos gravemente afectados por las explotaciones mineras, con
objeto de que sus caractersticas agronmicas, hidrogeolgicas,
paisajsticas y de todo tipo vuelvan a ser, como mnimo, igual a las
originales.
Las tcnicas convencionales de restitucin estn orientadas,
fundamentalmente, a regenerar agronmicamente los terrenos. Para
conseguirlo se suele aadir, superficialmente, cierta cantidad de caliza.
Este aditivo, unido a la presencia de una capa vegetal, que consume
oxgeno y tiende a generar un ambiente reductor en superficie.
Existe una amplia bibliografa referente a minas abandonadas cuyas
escombreras, productoras de aguas cidas, han sido restituidas segn el
mtodo convencional, que comprende las siguientes operaciones:

Explanacin y compactacin.
Distribucin de una capa de caliza triturada.
Distribucin de una capa de suelo vegetal.
Abonado.
Siembra de especies resistentes a la acidez.

En los casos de algunas minas abandonadas, en las que se produjo el

empeoramiento de la calidad del agua tras la restitucin. Tras un breve
perodo de mejora, la calidad del agua empeor progresivamente y, en
la actualidad, siguen produciendo aguas cidas de muy mala calidad. De
lo anterior se desprenden dos conclusiones:

 Los mtodos de restitucin, empleados actualmente y en el

pasado, no siempre han demostrado ser eficaces para controlar la
produccin de aguas cidas.

El desvo de un curso de agua combinado con la impermeabilizacin superficial,

asegurar la no formacin de aguas cidas en la escombrera

Si el nivel piezomtrico est situado por encima de la capa explotada, se formar un

lago tras el abandono de la mina

Tcnicas Correctoras
Son aquellas tcnicas que pueden aplicarse para purificar las aguas
cidas producidas por una mina. Se oponen, conceptualmente, a las
tcnicas preventivas, que tienen por objeto evitar que esas aguas se
lleguen a formar. Las tcnicas correctoras se aplican, indistintamente, a
minas subterrneas o a cielo abierto.
La industria minera mundial gasta, anualmente, millones de dlares en
el tratamiento de las aguas cidas que produce.
En Estados Unidos son frecuentes las minas que se ven obligadas a
tratar ms de 3.500 m3 diarios de agua cida. Las plantas de

neutralizacin qumica, las nicas que tienen importancia industrial en la

actualidad, suelen emplear como agente neutralizante la cal. Esta
tcnica tiene numerosos inconvenientes:
Es realmente elevados costos.
Exige manipular una sustancia custica.
Produce un lodo difcil de almacenar.
Las plantas de tratamiento por intercambio inico no tienen aplicacin
directa, en relacin a las aguas cidas, si bien se usan en la minera del
uranio, para resolver problemas de contaminacin radioactiva.
Las plantas de smosis inversa y tratamiento con Desulphovvibro
desulphicans, se encuentran en fase experimental, si bien no se trabaja
intensamente en su desarrollo. Las plantas de tratamiento con musgo de
Spagnum estn todava en fase experimental. Parecen idneas para ser
aplicadas en un futuro prximo a minas abandonadas, con pequeos
volmenes de efluentes, situadas en lugares de difcil acceso.

Colocacin de lechos de caliza en el relleno

Vertedero de residuos slidos no regulado: medidas de remediacin propuestas

IMPACTO AMBIENTAL DE LAS AGUAS ACIDAS DE MINA

Impacto Esttico y Recreacional sobre el Ecosistema Fluvial
Las aguas cidas, de minas abandonadas, se pueden formar tanto en el
interior como en la superficie, por oxidacin de la pirita contenida en los
taludes de corte, en las escombreras y en las pilas de estril. En ambos
casos esta agua puede acceder al sistema hidrulico subterrneo,
contaminando acuferos, o surgir como efluentes que descargan en
cursos de agua superficial.
Por el contrario, es poco frecuente que aguas cidas formadas en
escombreras lleguen a contaminar seriamente a un acufero adyacente.
Los cursos de agua superficiales se contaminan por los efluentes
procedentes de minas subterrneas o de escombreras. Si la roca es
pirtica, la calidad de esta agua ser, en general, muy mala. No
obstante, si la calidad de las aguas vertidas a los arroyos mejora, en
general rpidamente, es debido a varios procesos:
Dilucin de las aguas cidas por parte de otras aguas, subterrneas y
superficiales, menos mineralizadas, que vierten al cauce.
Precipitacin de los cationes metlicos, en forma de hidrxidos y
sulfatos, a medida que desciende el pH.
Adsorcin de los cationes metlicos, por parte de sedimentos
orgnicos e inorgnicos, y tambin de algunas plantas acuticas.
Tras los grandes aguaceros, se producen los momentos ms crticos, ya
que se lixivian las sales solubles, formadas en la escombrera desde la
ltima precipitacin, y la calidad de los efluentes se deteriora mucho.
Con frecuencia, la dilucin natural de la cuenca no es suficiente, en
estos perodos, para mantener calidades adecuadas aguas abajo. Por

otra parte, durante las crecidas, las aguas transportan gran cantidad de
slidos en suspensin, procedentes de la erosin de las escombreras e,
incluso, se puede producir la avalancha de sus materiales. Esto puede
dar lugar al taponamiento de algunos cauces, y a la alteracin del
esquema de drenaje de la cuenca.
Degradacin de Aguas Potables e Industriales
De manera casi general, las aguas de los arroyos contaminados por
efluentes cidos de minas, no son potables, y en este sentido hay que
tener en cuenta que la depuracin de las aguas, para consumo humano,
se encarece con la degradacin de su calidad original. Por ello, el
empeoramiento de la calidad del agua puede causar graves perjuicios
econmicos a las industrias que las utilizan, e incluso puede forzar la
bsqueda de un abastecimiento alternativo.
Casos muy graves, de contaminacin de aguas potables, se producen
cuando las aguas cidas, almacenadas en minas subterrneas
abandonadas, deterioran acuferos empleados en abastecimientos
rurales o urbanos. Los contenidos de sulfatos comprendidos entre 700 y
3.500 mg/l y elevadas concentraciones de Fe, Zn y Mg, pueden causar:
Serios problemas
(diarreas).

digestivos

entre

los

consumidores

humanos

Fuerte disminucin de la produccin lechera.

Envenenamiento Lento de Lagos
Cuando las aguas cidas de mina, cargadas de cationes metlicos,
vierten en un lago, se produce su neutralizacin y la precipitacin de los
metales que, en parte, pasan a integrarse en los limos y sedimentos del
fondo y, en parte, son absorbidos por organismos bentnicos, que los
transmiten a los depredadores que actan sobre ellos.
Los metales pesados acaban concentrndose en los tejidos de los seres
vivos, que pueblan el lago, el cual, por su carcter de ecosistema
cerrado, acaba envenenado. El consumo humano de estos peces
presenta un problema adicional.