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Vasos sanguneos.
La capa interna de todos los vasos sanguneos est formada por un tipo de epitelio, el
endotelio. Cuando el endotelio se rodea de tejido conectivo elstico constituyen la tnica
ntima. Adems, tambin se pueden rodear de msculo liso y tejido conectivo fibroso. El
dimetro y la composicin de los vasos sanguneos son variables, as se pueden distinguir:
arteria, arteriola, capilar, vnula y vena.

Las arterias y las arteriolas transportan la sangre desde el corazn hasta los tejidos.

En los capilares se produce el intercambio de sustancias entre la sangre y el lquido

intersticial.

Las vnulas y venas transportan la sangre desde los tejidos hasta el corazn.
El msculo liso de los vasos sanguneos se denomina msculo liso vascular. En la mayora de
los vasos sanguneos, las clulas musculares lisas mantienen un estado de contraccin parcial
constante, el tono muscular. Aunque la contraccin puede variar, provocando vasoconstriccin
(disminucin del dimetro de la luz) o vasodilatacin (aumento del dimetro de la luz).

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1. Arterias y arteriolas.
Las arterias tienen una gran capa de msculo liso y gran cantidad de tejido conectivo elstico y
fibroso. El tejido fibroso se caracteriza por su rigidez, por ello se necesita gran energa para
estirar las paredes de la arteria. Esta energa es aportada por la sangre que sale del ventrculo
izquierdo. La energa se almacena en las fibras elsticas y se libera mediante la retraccin
elstica.
Las arterias y las arteriolas tienen un flujo sanguneo divergente. As, las arterias se dividen en
arteriolas, y algunas arteriolas en metarteriolas. Las metarteriolas regulan el flujo que ingresa
en los capilares mediante los esfnteres precapilares. Cuando los esfnteres precapilares se
contraen la sangre ingresa directamente en la circulacin venosa, en lugar de ingresar en los
capilares. As permiten el paso de leucocitos de la sangre arterial a la venosa, ya que los
capilares son lo suficientemente gruesos como para permitir el paso de eritrocitos (pasan en
hilera), pero no el paso de leucocitos.
2. Capilares.
Los capilares son los vasos ms pequeos del sistema cardiovascular. Para facilitar el
intercambio de sustancias, sus paredes estn constituidas por una capa de endotelio de una
sola clula de espesor, apoyada sobre una membrana basal.
Los capilares se rodean de clulas contrctiles llamadas pericitos que determinan su
permeabilidad. Cuantos ms pericitos, menos permeabilidad. Los capilares cerebrales se
rodean de pericitos y clulas gliales que forman la barrera hematoenceflica, para proteger el
tejido nervioso de posibles toxinas presentes en la sangre.
3. Vnulas y venas.
Las vnulas ms pequeas son similares a capilares, y tienen un epitelio de intercambio y
escaso tejido conectivo, aunque se diferencian de los capilares en su flujo convergente.
Las venas son ms numerosas que las arterias y tienen mayor tamao, por eso ms de la
mitad del volumen de sangre se acumula en las venas. Aunque, sus paredes tienen menos
tejido elstico, por eso se expanden con mayor facilidad.
Microcirculacin.
La microcirculacin est constituida por las arteriolas, los capilares y las vnulas:

Curiosidad: Cuando se extrae sangre del brazo, se utiliza un torniquete para comprimir los
vasos sanguneos. El flujo sanguneo en las arterias no se detiene, porque su presin es
mayor al tener ms tejido elstico, en cambio, el flujo sanguneo de las venas se detiene y
se acumula, porque su presin es menor al tener menos tejido elstico
135

Presin arterial.
La presin generada por la contraccin de los ventrculos es la fuerza motriz del flujo
sanguneo a travs del aparato cardiovascular. Cuando el ventrculo izquierdo impulsa la
sangre, las arterias se expanden, y cuando el ventrculo izquierdo se relaja, las arterias, como
son elsticas, se retraen y envan la sangre a arterias ms pequeas y arteriolas.

136

La presin sangunea es mxima en las arterias y disminuye a medida que la sangre atraviesa
el aparato circulatorio, porque los vasos ofrecen resistencia al flujo (ver ley de Ohm y ley de
Poiseuille en el tema 25).
La presin ms elevada en la circulacin se registra en la aorta, que refleja la presin
producida por el ventrculo izquierdo.

La presin sistlica es la presin artica mxima, que ocurre durante la sstole

ventricular. Su valor promedio es 120 mm Hg.

La presin diastlica es la presin artica mnima, que ocurre durante la distole

ventricular. Su valor promedio es 80 mm Hg.
Aunque durante la distole la presin mnima en la arteria aorta es 80 mm Hg, en el ventrculo
es casi 0 mm Hg. Las arterias mantienen la presin debido a la retraccin elstica.
El aumento de presin que provoca la eyeccin de sangre desde el ventrculo se puede
registrar a travs del pulso. La onda de presin se propaga a una velocidad 10 veces mayor
que la sangre, sin embargo, se registra en el brazo con algo de retraso.
La magnitud de la onda de presin disminuye a medida que avanza debido al rozamiento, y
desaparece en los capilares. La presin diferencial mide la fuerza de la onda de presin:
Presin diferencial = Presin sistlica - Presin diastlica = 120 - 80 = 40 mm Hg.
Cuando la sangre llega a las venas la onda de presin ya no existe y la presin es mucho
menor. El flujo sanguneo venoso es empujado por el movimiento de sangre desde los
capilares. Para ayudar al flujo venoso a fluir en contra de la gravedad, algunas venas tienen
vlvulas que impiden el flujo retrgrado. Adems la contraccin del msculo esqueltico y la
respiracin favorecen el retorno venoso.

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Presin arterial media.

Como la presin ventricular es difcil de medir, se supone que la presin arterial refleja la
ventricular. Como la presin arterial es pulstil, se emplea la presin arterial media:
PAM = P diastlica + 1/3 (P sistlica P diastlica) = 80 + 1/3 (120 - 80) = 93 mm Hg.
No es la media de las dos presiones porque la distole dura el doble de tiempo que la sstole.
La presin arterial anormalmente baja o alta puede indicar un problema del aparato
cardiovascular:

Hipotensin: presin arterial baja. El flujo es incapaz de superar la oposicin creada por
la fuerza de la gravedad, y el cerebro no recibe suficiente oxgeno.

Hipertensin: presin arterial alta. Los vasos sanguneos pueden romperse. Si la

ruptura ocurre en el cerebro, se produce una hemorragia cerebral, que puede generar
la prdida de la funcin neurolgica.
Medida de la presin arterial.
La presin arterial se mide con un esfigmomanmetro, que est compuesto por un manguito
inflable y un manmetro, que sirve para medir la presin de un fluido. El manguito se coloca
rodeando el brazo y se infla hasta que ejerce una presin superior a la sistlica.
Despus, se empieza a liberar presin:

En el momento en que la presin del manguito es menor que la sistlica, la sangre

comienza a fluir de nuevo y se oye un ruido, denominado ruido de Korotkoff, que
representa la presin ms elevada en la arteria, es decir la presin sistlica.

En el momento en que la presin el manguito es menor que la diastlica, el manguito

deja de comprimir la arteria y se dejan de or los ruidos. La presin a la que el manguito
no comprime la arteria es la presin diastlica.

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Factores que afectan a la presin arterial.

Volumen sanguneo. Si el volumen sanguneo aumenta, la presin aumenta. Sin

embargo, esto no ocurre porque los riones excretan el exceso de agua por la orina. Si
el volumen disminuye, la presin disminuye. En este caso, los riones conservan el
volumen sanguneo, pero no pueden recuperar el volumen perdido, entonces es
necesaria la ingestin es agua.
Salida de sangre del msculo cardaco: Si el volumen minuto o la frecuencia cardaca
aumentan, el corazn bombea ms sangre hacia las arterias, aumentando la presin.
Resistencia de las arteriolas. Si la resistencia aumenta, la sangre se acumula en las
arterias, aumentando la presin.
Distribucin relativa entre vasos sanguneos arteriales y venosos. Si la sangre se
acumula en las arterias, aumenta la presin.

139

Intercambio en los capilares.

La ley de Fick explica la difusin simple a travs de las membranas (ver tema 26). Aunque se
podra pensar que la sangre fluye a mayor velocidad por los capilares porque son vasos ms
pequeos, el rea transversal total de los capilares es mucho mayor que el rea de transversal
de todas las arterias. Entonces, la velocidad de flujo es menor en los capilares, esto permite
que la difusin se realice durante el tiempo suficiente como para alcanzar el equilibrio. En el
caso de los solutos grandes y las protenas, el intercambio se realiza por transporte vesicular.
La densidad de capilares en un tejido est relacionada con la actividad metablica de ese
tejido, pues los tejidos con mayor actividad requieren ms oxgeno y nutrientes.

140

Los capilares se pueden clasificar en:

Capilares continuos: sus clulas endoteliales se unen por enlaces permeables.

Capilares fenestrados: tienen poros que permiten el paso de lquido a gran velocidad,
se encuentran en los riones y el intestino.

141

Filtracin y absorcin.
El intercambio en los capilares tiene dos componentes: filtracin y absorcin.

En la filtracin el flujo global se dirige hacia el exterior del capilar.

En la absorcin el flujo global se dirige hacia el interior del capilar.

Hay dos fuerzas que regulan el flujo en los capilares, que se denominan fuerzas de Starling:

Presin osmtica. Depende de la concentracin de soluto en un compartimiento. La

principal diferencia de solutos entre el plasma y el lquido intersticial se debe a las
protenas presentes en el plasma, prcticamente ausentes en el lquido intersticial. La
presin osmtica generada por las protenas se denomina presin osmtica coloidal
(). Este valor slo representa la presin osmtica provocada por las protenas, pues el
endotelio capilar es permeable a iones y otros solutos presentes en el plasma y el
lquido intersticial, pero stos no contribuyen al gradiente osmtico. La presin
osmtica coloidal () es constante a lo largo de todo el capilar.

Presin hidrosttica. Es la presin que ejerce un lquido en movimiento. La presin

hidrosttica disminuye en funcin de la distancia porque se pierde energa debido a la
friccin. Entonces, la presin hidrosttica del capilar (Pcap) disminuye a medida que la
sangre discurre por el capilar.
La presin osmtica coloidal () es ms elevada en el plasma (cap = 25 mm Hg) que en el
lquido intersticial (LI). Por tanto, el gradiente osmtico favorece el movimiento de agua
desde el lquido intersticial hacia el plasma.
Los valores promedio de la presin hidrosttica del capilar (Pcap) son 32 mm Hg en el
extremo arterial del capilar, y 15 mm Hg en el extremo venoso. La presin hidrosttica del
lquido intersticial se puede considerar nula. Por tanto, el gradiente de presin hidrosttica
favorece el movimiento de agua desde el plasma hacia el lquido intersticial. Pero este
gradiente disminuye desde el extremo arterial hacia el venoso.
El flujo neto de lquido a travs del capilar depende de la diferencia entre el gradiente de
presin hidrosttica (P), que favorece la filtracin, y el gradiente de presin osmtica
coloidal (), que favorece la absorcin:
P = Pcap - PLI
= LI - cap
Presin neta = P +
Presin neta (extremo arterial) = (32 - 0) + (0 - 25) = 7 mm Hg.
Presin neta (extremo venoso) = (15 - 0) + (0 - 25) = - 10 mm Hg.
En el extremo arterial se produce filtracin neta, en cambio en el extremo venoso se
produce absorcin neta. Si el punto en el que la absorcin iguala a la filtracin es ocurre en
la mitad del capilar, el volumen filtrado en el extremo arterial se reabsorber en el extremo
venoso y no habr movimiento neto de lquido. Sin embargo, la filtracin suele ser mayor
que la absorcin, lo que determina el flujo neto hacia afuera del capilar.

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Sistema linftico.
Los capilares linfticos permiten el ingreso de agua, protenas y macromolculas en los vasos
linfticos. Una vez dentro de los vasos linfticos este lquido recibe el nombre de linfa. A lo
largo de su recorrido los vasos linfticos ingresan en los ganglios linfticos. Los vasos
linfticos ms grandes desembocan finalmente en la circulacin venosa.
Las funciones del sistema linftico son:
1. Permitir el movimiento de lquido intersticial desde los tejidos hacia la circulacin.
El cuerpo debe mantener una concentracin baja de protenas en el lquido intersticial
porque sino la presin osmtica coloidal disminuye, y se produce un desplazamiento de
mayor cantidad de lquido hacia el espacio intersticial, que provoca una inflamacin
denominada edema. Entonces el sistema linftico regula: el volumen del lquido
intersticial, la concentracin de protenas del lquido intersticial y la presin osmtica
coloidal.
2. Captar la grasa absorbida en el intestino delgado y transferirla al aparato circulatorio.
3. Captura y destruccin de patgenos extraos.

143

#
Regulacin del flujo sanguneo.
El flujo sanguneo no es igual para los diferentes tejidos, depende de las necesidades
metablicas de cada tejido.
1. Regulacin local a corto plazo:
a. Control local cuando cambia el metabolismo.

Teora vasodilatadora. La baja concentracin de O2 local estimula a las

clulas endoteliales para que sinteticen vasodilatadores: NO, CO2,
adenosina, histamina As, disminuye la presin y entra ms sangre para
irrigar el tejido.

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Teora de la falta de oxgeno. Si el metabolismo aerbico aumenta, la

concentracin de O2 disminuye. La baja concentracin de O2 provoca la
dilatacin de las arteriolas.

b. Control local cuando cambia la presin arterial.

Teora metablica. Cuando aumenta la presin arterial, el volumen de

sangre en la arteria aumenta, y tambin la concentracin de O2. El
aumento de la concentracin de O2 produce vasoconstriccin.

Teora miognica. Es el proceso por el cual el msculo liso vascular puede

regular su contraccin. Cuando las fibras arteriolares lisas se estiran
2+
debido al aumento de la presin arterial, se abren canales de Ca y la
arteriola se contrae.
2. Regulacin local a largo plazo:
Angiognesis. Es la generacin de nuevos vasos sanguneos. Se produce
cuando cicatrizan las heridas y cuando se entrenan ejercicios de
resistencia, as se mejora el flujo sanguneo hacia el msculo cardaco y el
msculo esqueltico.
3. Control central:
La descarga tnica de noradrenalina o adrenalina por las neuronas
simpticas contribuye a mantener la contraccin tnica de las arteriolas. La
activacin de los receptores -adrenrgicos del msculo liso vascular
provoca vasoconstriccin. En cambio, si se reduce la liberacin de
noradrenalina o adrenalina se produce vasodilatacin.
En los msculos necesarios en la respuesta lucha o huida, corazn,
msculo esqueltico e hgado (produccin de glucosa), la adrenalina causa
el efecto opuesto. La activacin de los receptores -adrenrgicos del
msculo liso vascular provoca vasodilatacin, para aumentar el flujo
sanguneo hacia estos rganos.

Curiosidad: Dos citoquinas, la angiostatina y la endostatina inhiben la angiognesis, por eso

se investigan para tratar el cncer, pues sin vasos sanguneos el tumor sera incapaz de
obtener oxgeno y nutrientes y morira. Dos factores de crecimiento, el factor de crecimiento
del endotelio vascular y el factor de crecimiento de fibroblastos, estimulan la angiognesis,
de modo que se podran utilizar para tratar la coronariopata, que es la disminucin del flujo
sanguneo debido a la presencia de depsitos de grasa que reducen el dimetro de las
arterias coronarias.

145

4. Control humoral.
a. Vasoconstrictores: catecolaminas, sistema renina-angiotensina, endotelina.
b. Vasodilatadores: NO, bradicina, histamina, pptido natriurtico.
Regulacin de la presin arterial.
El SNC coordina el control reflejo de la presin arterial. El centro de integracin principal se
encuentra en el bulbo raqudeo, y se denomina centro bulbar de control cardiovascular.
La funcin principal del centro de control cardiovascular es mantener el flujo sanguneo
adecuado hacia el cerebro y el corazn. El estmulo que recibe este centro proviene de
mecanorreceptores de estiramiento llamados barorreceptores. Los barorreceptores se
encuentras en las arterias cartidas y aorta.
Los barorreceptores generan potenciales de accin tnicamente cuando la presin arterial es
normal.

Cuando el aumento de presin en las arterias estira la membrana del barorreceptor,

aumenta la frecuencia de descarga.

Cuando la disminucin de presin en las arterias acorta la membrana del

barorreceptor, disminuye la frecuencia de descarga.
Los potenciales de accin llegan al centro de control cardiovascular a travs de neuronas, y all
se desencadena la respuesta apropiada.
Las eferencias viajan a travs de neuronas autnomas, tanto simpticas como parasimpticas.

La estimulacin simptica permite la contraccin tnica del msculo liso vascular, y el

aumento de la estimulacin simptica produce vasoconstriccin. Y en el miocardio
produce:
- Aumento de la frecuencia cardaca en el ndulo SA.
- Reduccin el tiempo de conduccin a travs del ndulo SA.
- Aumento la fuerza de contraccin miocrdica.

La actividad parasimptica disminuye la frecuencia cardaca. El control tnico de la

frecuencia cardaca est regulado por la actividad parasimptica.

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Curiosidad: El reflejo barorreceptor funciona todas las maanas cuando nos levantamos de la
cama. La gravedad hace que la sangre se acumule en los miembros inferiores, y provoca un
descenso instantneo del retorno venoso. Como consecuencia llega menos sangre a los
ventrculos, y el volumen minuto disminuye de 5L/min a 3 L/min, disminuyendo la presin arterial.
Esta disminucin de la presin arterial al ponerse de pie se llama hipotensin ortosttica. Los
barorreceptores disminuyen su frecuencia de descarga, entonces el centro de control
cardiovascular estimula la actividad simptica y disminuye la actividad parasimptica. La
frecuencia cardaca y la fuerza de contraccin aumentan, y las arteriolas y las venas se contraen,
esto aumenta de nuevo la presin arterial.
En condiciones de gravedad cero en vuelos espaciales, la sangre se distribuye por todo el
cuerpo, en lugar de acumularse en las partes inferiores, y aumenta la presin arterial. Los riones
excretan lo que se percibe como una concentracin excesiva de lquido disminuyendo el 10% del
volumen sanguneo, cuando la persona regresa a La Tierra, aparece hipotensin ortosttica y los
barorreceptores intentan compensarla, pero el aparato cardiovascular es incapaz de aumentar la
presin arterial por la disminucin del volumen sanguneo.
147

Respuesta a la hipertensin.

148

Respuesta a la hipotensin.

149

*
Funciones del aparato respiratorio.
1. Intercambio de gases entre la atmsfera y la sangre. Ingreso de O2 hacia los tejidos, y
eliminacin de CO2, desecho del metabolismo.
2. Regulacin homeosttica del pH corporal. Los pulmones pueden regular el pH corporal
reteniendo o eliminando CO2.
3. Proteccin frente a patgenos inhalados. Consta de mecanismos que destruyen
sustancias potencialmente nocivas para el organismo.
4. Vocalizacin. El aire que se pasa por las cuerdas vocales crea vibraciones que se usan
para hablar.
Respiracin.
El trmino respiracin tiene varios significados:
La respiracin celular es la reaccin intracelular en la que a partir de O2 y molculas
orgnicas se producen CO2, agua y energa en forma de ATP.
La respiracin externa es el movimiento de gases entre la atmsfera y las clulas del
organismo. ste el significado que nos interesa en este tema.
Respiracin externa.
La respiracin externa puede subdividirse en 4 procesos:
1. Ventilacin, es el intercambio de aire entre la atmsfera y los pulmones.

La inspiracin (o inhalacin) es el movimiento de aire hacia el interior de los

pulmones.

La espiracin (o exhalacin) es el movimiento de aire hacia el exterior de los

pulmones.
Los mecanismos por los cuales se produce la ventilacin se denominan mecnica
de la respiracin.
2. Intercambio de O2 y CO2 entre los pulmones y la sangre.
3. Transporte de O2 y CO2 por la sangre.
4. Intercambio de gases entre la sangre y las clulas.
Estructura del aparato respiratorio.
1. La va area. Conduce el aire desde el medio externo hasta la superficie de
intercambio en los pulmones.
2. Los alvolos. Una serie de sacos interconectados que forman la superficie de
intercambio.
3. Los huesos y los msculos del trax (cavidad torcica o caja torcica) y del abdomen
que participan en la ventilacin.

Curiosidad: El metabolismo aerobio de las clulas necesita un suministro continuo de O2 y

nutrientes, junto con la eliminacin de CO2. Para proporcionar el O2 necesario a las clulas del
organismo se necesita una gran superficie para intercambiar gases, pero a la vez en un
espacio pequeo. As, los pulmones de un hombre de 70 kg tienen una superficie de
2
intercambio de gases del tamao de una pista de tenis (75 m ).

150