Tomado de: http://imagenes.4ever.

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T no puedes comprar el viento

T no puedes comprar el sol
T no puedes comprar la lluvia
T no puedes comprar el calor
Ren Prez Jogla

El mito del Prometeo acutico

Edgar Vargas Fras

Resumen
En la mitologa griega, Prometeo era considerado como un semidios que ahora
llamaramos de oposicin, ya que decidi quitarle al padre de los dioses, Zeus, el
fuego y drselo a los humanos para su uso y provecho, esa ofensa provoc su ira
con el consecuente castigo a nuestro hroe. Sin embargo, hay otra historia que no
es mito sino un estudio que intenta explicar la presencia de la sustancia que fue
considerada por los antiguos griegos como la contraparte del fuego: el agua.
Dos cubitos, por favor
Aldo tiene 15 aos y est por acabar la secundaria, vive en la delegacin
Iztapalapa de la Ciudad de Mxico, sabe que sus opciones para estudiar el
bachillerato son escasas; buscar una escuela y concursar para entrar a ella es muy
difcil debido a la cantidad de chavos que tambin lo intentarn y el poco espacio
que hay. Y bueno, tambin sabe la experiencia de su hermano mayor, que aunque
logr terminar la prepa e ingresar a la universidad, sus padres no pudieron

apoyarlo para acabar la carrera de qumica. l piensa esto mientras se asoma a

uno de los tambos a ver si todava hay agua de la que dej la pipa hace cuatro
das. Record que un da vio un documental donde decan que cerca del 75% de la
superficie de nuestro planeta es agua y nuestro cuerpo contiene ms o menos 60
% --dependiendo de la edad-- de eso que los qumicos conocen como H 2O. Esta
sustancia en forma lquida es considerada entre los cientficos casi como un
disolvente universal, es decir, que se puede mezclar casi con todo, y l lo sabe
porque as como lava su ropa, los borrachos usan hielitos para enfriar y mezclar al
gusto ciertos bebestibles.
Aldo se enter de que ninguna forma de vida puede prescindir del agua. En la
Tierra la vida muestra una inimaginable diversidad y versatilidad y prcticamente
se encuentra en cada rincn del mundo. En conclusin, todas las formas de vida
necesitan agua y en nuestro planeta est ampliamente distribuida. En la casa de
Aldo y en toda su colonia escasea el agua corriente, a pesar de ser un derecho
humano fundamental, disponer de ella es complicado. Cmo es que en el planeta
hay tanta agua, y cmo es que a ellos les toca muy poca, reflexiona, mientras
acarrea botes de agua.
Aldo tambin ha visto en pginas de internet que hay agua en otros sitios del
Sistema Solar. Por ejemplo en los satlites Encelado y Europa; en el congelado
subsuelo de Marte; en rocas baslticas lunares, en asteroides y tambin vio que los
cometas estn formados principalmente por rocas, gases y hielo y que conservan
las mismas caractersticas de cuando ocurri la formacin planetaria.
La formacin del Sistema Solar en corto
En el patio de la casa, el pap de Aldo y su hermano mayor estn arreglando una
camioneta y l les pregunta si saben cmo se form el Sol.
A quin le puede interesar saber cmo se form el Sol? Le respondi su pap.
Deja de pensar en tonteras y haz algo de provecho. No seas ocioso.
Pues cosas como esas le interesan a mucha gente que bien podran caer en la
clasificacin de ociosa, pap. Se llaman cientficos., respondi con cierto
sarcasmo el hermano de Aldo. ste le cont a Aldo que ha ledo que muchos
cientficos concuerdan en que nuestro sistema planetario es el resultado del
colapso gravitacional de una gran nube de gas y polvo en la Va Lctea, nuestra
galaxia. Es decir que un montn de polvo se hizo bolita? inquiri Aldo.
Ms o menos, le dijo su hermano. Las estrellas como el Sol, son producto del
material de reciclaje estelar; quiero decir que este material el gas y el polvo son
residuos de otra u otras estrellas que existieron anteriormente y que por varias
razones se extinguieron.
Y tambin sus sistemas planetarios? pregunt Aldo.
S, en el centro de esta nube que se colaps por atraccin gravitacional se form
el Sol y dieron inicio procesos termonucleares, esto es, que el hidrgeno de la nube
desde entonces sufre reacciones sumamente energticas que resultan en la
liberacin de radiacin electromagntica, partculas, luz y altsimas temperaturas;
y por supuesto, el hidrgeno se transforma en helio. En torno a la naciente estrella
qued una nube compuesta de otros elementos ms pesados que se conoce por su
forma como disco protoplanetario; a partir de ste se fueron formando los planetas
de nuestro vecindario, en un proceso que se llama acrecin, que no es ms que la

colisin de rocas y de todo el material en un centro que se va engrosando, as se

dio forma a los planetas
Y el agua? insisti Aldo.

Tomada y
adaptada de

http://goo.gl/XAexav

Figura 1. Recreacin de la evolucin del Sistema Solar, desde la nube molecular en cuyo
centro se form el Sol y el disco de material que dio origen a los planetas, lunas y dems
cuerpos. I) La nube molecular primigenia. II) Colapso gravitacional del centro de la nube y
formacin del Sol. III) Acrecin de rocas de diversos materiales que daran lugar a los
planetas. IV) El Sistema Solar como actualmente lo conocemos.

Los istopos no slo juegan bisbol

Aguanta!, por eso te cuento la historia de la evolucin del Sistema Solar.
Lo que hacen los cientficos es tratar de recrear las condiciones en las cuales se
form nuestro sistema planetario; lo hacen calculando las abundancias de los
distintos istopos de elementos clave que existieron hace 4,500 millones de aos,
que es ms o menos la edad del Sistema Solar. En el caso del agua estudian el
hidrgeno y el oxgeno, as como a los istopos de cada de uno de estos
elementos.
Los istopos no son los que juegan bisbol en Springfield? pregunta Aldo.
No, sope!, respondi su hermano, Los istopos son las distintas presentaciones
de un mismo elemento, slo varan en el contenido de neutrones, mas no de los
protones en su ncleo, y eso hace que varen nada ms en masa. Muchos de los

istopos son inestables en su ncleo, para estabilizarse liberan partculas

neutrones y protones, tambin liberan energa en forma de radiacin o partculas,
al hacerlo se transforman en un istopo ms estable del mismo elemento o en
otros elementos. A este fenmeno le llaman decaimiento (ver en Cienciorama. La
tabla peridica de los ncleos). Lo sorprendente es que con datos de las
abundancias actuales de los istopos en cualquier tipo de muestra y con
ecuaciones, se pueden recrear las abundancias de los distintos istopos, entonces
se puede analizar cmo evolucionan con el tiempo y en el espacio!, dadas ciertas
condiciones.
Te cae!?, exclama intrigado Aldo, mientras deja en el suelo la cubeta con agua.
Por ejemplo, prosigui el hermano muy entusiasmado, el hidrgeno tiene tres
istopos: hidrgeno, deuterio y tritio. Cada uno tiene un solo protn en su ncleo,
eso es lo que los identifica como elemento hidrgeno. El primer istopo slo tiene
un protn en el ncleo, pero el deuterio tiene adems un neutrn y el tritio dos.
Tener neutrones en su ncleo les proporciona mayor masa; es decir, el hidrgeno
tiene una unidad de masa atmica, el deuterio dos y el tritio tres. Con ellos se ha
estudiado el agua de varios cuerpos del Sistema Solar, incluyendo cometas,
minerales hidratados en meteoritos, agua terrestre e incluso hielos de cuando
Marte se form. En especfico miden lo que se conoce como enriquecimiento
isotpico del hidrgeno, que es la relacin del deuterio con el hidrgeno (D/H), ya
que con el paso del tiempo el deuterio decae a hidrgeno. Pero el agua tambin
contiene oxgeno y este elemento de igual forma tiene istopos. El ms ligero es el
oxgeno 16, el cual en su ncleo tiene ocho protones y ocho neutrones, pero los
pesados son el oxgeno 17 y 18, cuya diferencia es que tienen nueve y diez
neutrones respectivamente en su ncleo. De igual forma decaen con el paso del
tiempo. Y bueno, si ya se ha detectado agua en cometas, eso los convierte en
buenos candidatos para estudiar la historia de estos elementos y del agua.
Adems se dice que fueron cuerpos helados como ellos, los que trajeron el agua a
la Tierra a travs del proceso de acrecin que te mencion antes.

Figura 2.- De
izquierda a derecha,
los istopos del hidrgeno: hidrgeno, deuterio y tritio. Nota que slo cambian el nmero de
neutrones en el ncleo del tomo.

Los prometeos acuticos

Sin dejar de hablar, el hermano de Aldo prosigui: Entonces se ha establecido que

fueron los cometas helados los que trajeron el agua a la Tierra, y hoy da podemos
estudiar la composicin de hielos en los cometas que circundan el Sistema Solar.
Con esas ideas los cientficos han planteado dos propuestas a discutir: o 1) los
hielos que llegaron a la Tierra trados por los cometas, se originaron en el denso
medio interestelar que luego form la nube de donde naci el Sistema Solar o 2)
son producto del procesamiento de materiales de esa misma nube.
La primera propuesta implicara que abundantes hielos interestelares, incluyendo
material orgnico pre-solar, fueron incorporados dentro del disco protoplanetario.
En el otro escenario habra grandes variaciones de agua entre los muchos sistemas
planetarios, ya que dependeran de los procesos y las propiedades de cada disco y
su estrella. Entonces, piensa: nuestro sol con sus planetas es slo una estrella
entre las miles de millones que hay en nuestra galaxia, que es tambin una de las
miles de millones en todo el Universo. Tal vez muchas de las estrellas tienen
planetas y muchos de esos planetas tienen agua.
Cmo pueden saber si la primera idea o la segunda es la buena? le pregunt
Aldo con ojos de plato a su hermano.
Pacientemente el hermano responde: Mira, los cientficos usan modelos que
calculan el enriquecimiento de la razn deuterio/hidrgeno y han encontrado que
los procesos qumicos y fsicos dentro del disco protoplanetario, no son tan
eficientes como para generar los niveles de deuterio en relacin con el hidrgeno,
que se han determinado en los hielos de cometas. Esa idea refuerza trabajos
anteriores, que de igual forma calculan y determinan las relaciones de abundancia
de los istopos del oxgeno, es decir, miden la proporcin del oxgeno 17 en
relacin con la del oxgeno 16, as como la del oxgeno 18 con respecto a la del
oxgeno 16. Con los clculos de estas dos relaciones entre los isotopos del oxgeno
presente en los hielos de cometas, concluyeron que tienen un enriquecimiento de
los isotopos ms pesados de este elemento con respecto al ms ligero y
abundante. Entonces, si los cometas que son considerados cpsulas del tiempo,
conservan estos isotopos pesados, tanto de hidrgeno como de oxgeno en las
muestras de hielos de agua que contienen, quiere decir que ese compuesto de
agua ya estaba desde la poca en que se form el Sistema Solar. En otras
palabras, no se pudo haber formado el agua con las cantidades necesarias de
deuterio y de oxgeno 17 y 18 durante la poca de la formacin planetaria, como
para haber decado hasta llegar a las cantidades actualmente medidas de esos
istopos.

Tomada y modificada de: http://jupiter.plymouth.edu/~sci_ed/Turski/Courses/Earth_Science/Intro.html

Figura 3.-A) muestra el primer escenario del origen del agua en la formacin planetaria,
donde molculas de agua estaran desde antes del colapso gravitacional de la nube
molecular. B) Segundo escenario, en donde el agua sera producto de los procesos fsicos y
qumicos propios de cada sistema estelar.

Por ello se ha planteado que desde antes de la formacin del Sistema Solar, se
incorporaron a la nube molecular hielos interestelares altamente enriquecidos con
los istopos pesados tanto del hidrgeno como del oxgeno, as que tal vez una
considerable fraccin de agua es incluso ms antigua que los planetas y el Sol
mismo.
Te cae! O sea que el agua estaba desde antes que la Tierra?!
Estos hallazgos implican que alguna buena cantidad de hielos interestelares
sobrevivieron a la formacin del Sistema Solar y fueron incorporados a los cuerpos
que luego formaran a los planetas, por el proceso que elegantemente se llama
acrecin. Por ello, si la formacin de nuestro sistema es tpica aunque todava no
sabemos si nica , quiere decir que los hielos interestelares de las nubes
moleculares originales, incluyen el ms fundamental de los ingredientes para la
vida: agua, y estara ampliamente distribuida en todos los sistemas planetarios
jvenes.
Si hay agua, hay vida?
Entonces donde encuentren agua habr seres vivos? Se apresur a preguntar
Aldo.
Sepa la bola. Pero es probable responde el hermano de Aldo. Pero ya sabes, se
ha encontrado agua en otras partes del nuestro Sistema Solar, o sea que no es
exclusiva de nuestro planeta. De hecho, la NASA dise una estrategia para buscar
seales vida (como la conocemos) a partir de seguir la huella del agua. Y es muy
obvia: consiste en buscar esos lugares con agua, especialmente lquida aunque sin
excluir a los hielos, y ah realizar observaciones y experimentos que tengan que
ver con alguna reaccin o efecto biolgico.
Y cmo lo hacen?, arremeti Aldo sin darle a su hermano oportunidad de
terminar la conversacin, ya que su pap lo estaba llamando.

Tomada de http://www.nasa.gov/mission_pages/kepler/multimedia/images/kepler-22b.html

Figura 4.- Recreacin artstica de un posible planeta tipo Tierra con atmsfera, agua lquida,
compuestos orgnicos, en resumen: habitable.

Hay muchas tcnicas para detectar agua de manera remota con satlites
artificiales o telescopios especiales. Con ellos analizan las superficies de los
planetas o sus satlites, en busca de minerales o compuestos que se sabe que slo
se formaran en presencia de agua. Adems, si pueden acercarse a los satlites o
planetas con sondas, buscan compuestos qumicos que sean orgnicos, los que
estn hechos con base en tomos de carbono. stos son importantes porque los
seres vivos los producen y estn constituidos de ellos, y en general, aunque no
todos los compuestos orgnicos tienen que ver con vida, podemos tomar como
ejemplos los que s usan o producen los seres que viven aqu, en la Tierra.
Los extraterrestres se baarn?
rales, pues est chido, pero no hay otro planeta como la Tierra en el Sistema
Solar, est muy difcil que haya vida en Marte o las lunas congeladas, no?,
seal Aldo.
Ya un poco cansado de tanta pregunta, el hermano prosigui: Pues hay
posibilidades, la vida se adapta a casi cualquier lugar. Aqu tenemos un montn de
microbios que se adaptan o necesitan vivir en condiciones que pareceran muy
extremas para mantener la vida. Se han encontrado en lugares congelados o muy
cidos o muy bsicos; con un montn de sales, con alta dosis de radiacin o muy
altas temperaturas. Esos se llaman extremfilos, y quizs sea el tipo de vida que
se puede encontrar en lugares como Encelado, Marte o Titn.
Y para concluir le cont: Adems, estn los exoplanetas o planetas que se
encuentran en otros sistemas planetarios; apenas se han descubierto cerca de dos
mil hasta ahora en el 2015 todos los das se reportan nuevos descubrimiento,
pero seguramente hay un buen por todas las galaxias de todo el Universo. La

mayora de los que han encontrado son muy parecidos a Jpiter, aunque ya han
detectado planetas que podran parecerse a la Tierra; es muy posible que tengan
agua y si es as, podemos empezar a imaginar que albergan seres vivos.
T, ya deja de echarle choros a tu carnal y psame la llave nueve-diecisis. Esas
tonteras slo lo van a mal viajar, dijo el pap.
Entusiasmado Aldo agreg, antes de que su pap volviera a gritar: Oye, qu
chido suena eso! Creo que me voy a meter a estudiar algo as, pero mientras le
llevo esta agua mi mam, que ya tiene como una hora esperando.
Bibliografa
L. Ilsedore Cleeves et al, The ancient heritage of water ice in the solar system, Science
345, 1590 (2014); DOI: 10.1126/science.1258055
Edward D. Young,Strange Water in the Solar System, Science 317, 211 (2007); DOI:
10.1126, science
Naoya Sakamoto et al., Remnants of the Early Solar System Water Enriched in Heavy
Oxygen Isotopes, Science 317 , 231 (2007); DOI: 10.1126/science.1142021