Un Tiempo de Rupturas:

Sociedad y Cultura en el Siglo XX,

de Eric Hobsbawm.

La eleccin del libro:

Por qu? El que haya elegido este libro, que no estaba en la lista de las obras para
resear, es por una parte casualidad (haberlo encontrado en el catlogo de la biblioteca)
y por otro lado, un motivo no tan aleatorio, la atraccin de leer otra obra del autor. Ya
haba ledo (parcialmente) la triloga de Hobsbawm de las Eras del s. XIX, y la
verdad es que, aun leyndola de forma incompleta para el trabajo de la primera parte de
Contempornea, me encant; desde su inicio, en la forma en que a uno Hobsbawm le
sumerga en el cambio rpido del mundo conocido. Ah, uno colige cmo fue la visin
del mundo en transformacin en la Era de las Revoluciones hasta el de la del
Imperio cuando surgieron las Masas y los grandes avances cientficos que
transformaron definitivamente la mirada del europeo del largo siglo XIX. Y la verdad
es que despus de esa experiencia y picotear de otras de sus obras sin poder
terminarlas (por falta de tiempo o de constancia y la obligacin, de alguna manera, te
hace ser metdico), me encantaba la idea de poder leer y resear algo que tuviera que
ver con lo que llaman como mentalidades en la actualidad y en general como
cultura.
Sobre el autor:
Creo que lo mejor de autores como Hobsbawm es que las etiquetas que marcan al autor
como el ser marxista, comunista, son simplistas y, adems, agradan de ser rotas por
la propia lectura de sus escritos. En Ecos de la Marsellesa, podemos ver ms
elementos de mayor ortodoxia marxista o marxiana, pero aun as su ideologa no le
impide abrirse a una concepcin de la Historia fuera de lo que hara un marxista
ortodoxo. Eso sin menospreciar a marxistas declarados o simpatizantes como Pierre
Vilar u otros. Hay que ver esto sin la ortodoxia que yo ahora mismo he criticado del
marxismo tradicional, ni con afanes maniqueos como los que a veces se realizan desde
las altas esferas de la poltica neocon, neoliberal o incluso desde las perspectivas
supuestamente ms tolerantes. Puedo no seguir ni creer los postulados de las teoras
del autor ideolgicamente hablando, pero aun as te conquista por su erudicin, su
manera de hacer historia, su fuerza (algunas veces, es cierto, polticamente correcta,
demasiado acadmica?, aunque tambin valiente), etc. Esto demuestra que lo
importante no es tanto la ideologa lo que marca un trabajo histrico, sino lo bien o mal
se realice historiogrficamente y cmo se plasme (en forma de una correcta oratoria)
correcta o incorrectamente en el relato-historia. Y es que a veces no es tanto lo que se
dice, sino el cmo.
Sobre la estructura:
La contraportada, en su sntesis, hace pensar que, al igual que otras obras, va a hacer
una relacin en el tiempo larga de sobre lo que les sucedi al arte y a la cultura de la
sociedad burguesa, y si es verdad que ms o menos deja una idea, no es la tpica obra
que analiza todo el recorrido de forma sistemtica analizando ese derrumbe de la
cultura burguesa. Y, si es engaoso el presupuesto, no es malo: Hobsbawm nos va
planteando en cada captulo un tema en concreto en relacin al tiempo del que habla, es

decir, el que media entre el auge de la cultura burguesa y el de las Masas. Es ms,
permite al autor extenderse en hablar del tema sin tener que hacer rodeos, hablar con
muchos datos, presupuestos, es decir, con todo una arquitectura que explique el tema
a tratar, llena de arquitrabes que conectasen cada uno, y que hablasen de: una cada de la
cultura burguesa que realmente no cae sino que se ve relegada y que ya no es
importante, sustituida por otra hegemnica donde el protagonista en la vida social no es
la burguesa sino la masa de la democracia y un capitalismo consumista. En otras
palabras ms sencillas: el desarrollo histrico cronolgico no es el objeto realmente de
anlisis sino que en cada captulo que se realiza, a modo de ensayo, sencillos y simples,
pero no por ello menos interesantes y banales, es uno diferente dentro del, ahora s,
marco social y, de forma subterrnea, econmico (cosa de su formacin marxista, que
en este caso ms que un estorbo o ceguera le permite analizar con ms profundidad su
tiempo en el que, por cierto, vivi como austriaco de nacimiento en el Imperio
Austrohngaro).
Sobre los temas:
Aparte de la introduccin que abre el marco (la cada de la sociedad burguesa, ah s
que como objeto histrico) del momento, su obra se divide en cuatro bloques:
El primero, que trata de una serie de reflexiones sobre el mundo cultural actual, el cual
es analizado de manera algo asombrosamente realista, aunque diga que no cree ser
ningn tipo de mdium o pitoniso del futuro cultural, pero que asombra por cmo lo
hace. En este bloque, como en las Eras puede disponer de datos cuantitativos,
empricos, pero sirven de explicacin sin tampoco abrumar, lo que hace a veces en su
triloga aunque de forma coherente, y no de decoracin como asombra a veces en
lo que se ha convertido este tipo de relatos neoempiristas, de lo cualitativo y
cuantitativo, convertidas en palabras de moda, como si la cantidad y la supuesta calidad
se pudiera medir en ciertos aspecto tales como las mentalidades. A pesar, Hobsbawm
me sorprende por cmo los datos empricos no son slo ornamentos histricos sino que
tienen un peso real, una realidad profunda tras ellos un prejuicio mo, a pesar de que
de nio haba amado las matemticas, pero que mi actual deriva hacia las letras me
haba vuelto terriblemente escptico hacia las misma, y no son solamente nmeros
como coartadas para sacralizar teoras. No hay solamente nmeros en el mundo, pero a
veces lo cuantitativo esclarece la importancia que tienen ciertos temas; pero no son un
mantra para explicar la realidad, sino otra herramienta ms. Y eso me ha hecho que me
guste ms mi eleccin: como deca Machado: Si es bueno vivir, todava es mejor
soar, y lo mejor de todo, despertar.
En el segundo bloque nos vemos sumergidos dentro ya del mundo burgus. Aqu
observ algo que hasta que no he investigado desconoca: el origen judo y austriaco de
Hobsbawm. En vez de hablarnos de temas que podran ser ajenos a l, nos habla de un
mundo que l conoca, vivi en cierta forma y, creo, por todo esto, le apasiona: eso es
un gusto en un mundo que, creo, la Historia est hecha por simple erudicin, y al igual
que en los Annales primigenios veo el amor a la Historia de verdad; un relato vivo,

cercano, de lo que sucedi en su tiempo, casi hacindolo vivir a nosotros, que tiene
mucho que ver con el arte de escribir. Y es que en stos Hobsbawm demuestra conocer
y haber ledo bastante literatura, lo que explica tambin su forma de escribir mucho ms
literaria o bella.
Aparte de los judos emancipados, est el tema del mundo germanojudo askenaz:
teniendo yo eso en mente, el autor explica cmo los judos de Centro Europa estaban
muy unidos a la cultura alemana cosa que perciba en Kafka; y por otro lado,
destaca el papel de la cultura germana que tuvo en la historia y en la literatura de una
Europa que tras vivir la Ilustracin francesa y a su vez el Liberalismo-Empirismo ingls,
beba de los escritos de Goethe u otros. Y tambin algo que desconoca: las
separaciones de los judos asquenaz centroeuropeos y los orientales a pesar de
saber ya el conflicto con los sefards y los etopes actuales, adems de algo que haba
visto de forma sesgada: los tpicos xenfobos sobre una Europa del Este asitica. La
xenofobia incluso dentro de los propios grupos minoritarios y discriminados, slo
unidos por la desgracia, lo cual suena bastante desagradable: como si los seres humanos
slo sintiramos empata hacia otros seres humanos en la desgracia, casi de una forma
trgica al modo griego.
Por otro lado, algo que ya conoca mejor: el conflicto de gnero en la sociedad
burguesa. Aunque quizs los ms interesantes son los del Art Nouvau o sobre el escritor
austriaco de Los ltimos das de la humanidad, el cual desconoca por completo y hace
interesarse por su obra, sobre todo porque el periodo de Entreguerras poco conocido an
por m se abre ms sugerente gracias a estos estudios. En el primer texto, sobre lo que
nosotros llamamos modernismo, me interesa, aunque no acaba por rematarlo
Hobsbawm y creo que tampoco pretende hacerlo en ninguno, de forma bastante
realista: no hay una sola cuestin totalmente cerrada en la historia o en el
conocimiento, por la irona de que el propio movimiento, siendo anti-burgus y anticapitalista, se convierta en no ms que un arte para las clases medias en auge con la
democracia y su protagonismo (o incluso las grandes riquezas). Quizs este tema, el de
revolucionarios y los movimientos anti-burgueses, haya que estudiarlos en profundidad
porque convergen ideas y mundos totalmente diferentes: en el caso de Espaa, las
tendencias antiburguesas romnticas se podran asociar incluso con la reaccin carlista o
el conservadurismo antiburgus, que irnicamente se transformaran a veces en el
fascismo, favorecido por personajes ya claramente burgueses, con formas de vida
burguesas, y cuyo, quizs, mayor problema e irrealidad es que proponen modelos
supuestamente antitticos a su condicin social y formas de vidas pero que finalmente
amoldan a ellas (su realidad) y no a la forma idlica de una sociedad protagonizada por
las masas y el pueblo. La irrealidad que hablaba Pierre Vilar de la imaginera
hispana en el Siglo de Oro. Las contradicciones marxistas o marxianas. Pero, al
contrario de los marxistas ortodoxos, yo pienso que el ser humano es pura
contradiccin, en el momento en que sus ideas son no ms que metforas de lo que
creen ver tras sus ojos y teatralizan en su mente. Es la nebulosa del mundo platnico,
de la idea que incluso usaron los anarquistas. Era la poca de la utopa que hoy ya

hay autores que piden volver a retomar, a la forma en que lo hacan los irrealistas del
68.
En el bloque tercero nos acercamos a la poca de entreguerras, y comienza con un
captulo con un tema de gran actualidad. El miedo a un enorme cataclismo y final de la
civilizacin humana, que hoy tambin tenemos muy en mente, por muchas razones, a
veces banalmente como en pelcula apocalpticas (en algn caso con argumentos de
fondo cristianos y un seudorazonamiento cientfico). l intenta refutar la idea de una
Gran Bretaa con miedo, casi religioso, al fin en la poca de George Orwell y Wells. Y
es que, igual que en los tiempos actuales, quizs lo que es ora temor, otrora es
esperanza: el caso del final del capitalismo y la llegada del socialismo. Tambin
destaco el estudio de la influencia que desconoca de la ciencia roja. No conozco, ms
que sobre Darwin y los naturalistas decimonnicos, de Ciencia, y por eso tengo que
callar ante mi total ignorancia, aunque me sorprende cmo fue de influyente a pesar
de saberlo de manera escueta y minusvalorada la intelectualidad revolucionaria y
cun grande era sta en Europa (cosa que en Espaa es casi nimia, provinciana ella
como la Italia pre y pos Mussolini como tambin parte de Francia, un lacio cultural
encallado en torno a las nsulas mediterrneas como las de Pirandello). Muy
interesantes son los anlisis sobre la vanguardias: son un fracaso rotundamente para
Hobsbawm al menos de facto, en la realidad social, pero fue un importante motor
para el avance de una Europa que algunos llamaban ya entonces anciana sobre todo
en la Alemania idealista, y que en cierta manera estiraron su vida (cultural e incluso
poltica) como con el poder de las cenizas de un ave fnix, aunque tambin es posible
que sta es la que la llevase a su derrumbe, dependencia y cada para luego recuperarse
sostenida por EE.UU. ya despus de la II Guerra Mundial.
El cuarto bloque no es ms que una extensin del tercero, ya que el arte pop ya lo haba
tratado anteriormente y en l usa de nuevo escenarios de las vanguardias anteriores para
compararlo. Quizs lo que me sacude es su estudio, desde su ignorancia dice l mismo
sobre sus motivos ms interiores, lo que te hace con su sinceridad buscar ms y te
intriga, sobre el mito del Oeste; en el que, a pesar de afirmar esa ignorancia, te perfila
cuestiones que se te haban pasado inadvertidas como es el uso de la imagen del
vaquero, en este caso norteamericano, y ms an: su uso apologtico desde instancias
conservadores, tradicionales, de una forma de hombra y de constructor de la identidad
en un EE.UU. idlicamente blanco y hombre.
A forma de conclusin:
Aventurarse por un libro diferente tiene de bueno para m el poder tratarlo tambin a mi
forma, y que lo realizo con todo el gusto del mundo. No resulta una obligacin. Quizs
haga falta ms eso: ese amor por la historia, que se hace desde el inters. Eso me
provocan autores como Hobsbawm. Amor hacia lo que estudio, a ser historiador, el
oficio de ser historiador.
Aunque puede ser que este libro no sea una gran obra que cambie la perspectiva global
de la poca, te acerca a microcosmos de la poca poco conocidos y te hace interesarte

por ellos. Es una obra alejada de un marco general reduccionista: el marco slo sirve de
referencia y es el que te hace entender todos los temas. Y son los temas concretos los
que te abren la mente a lugares y tiempos diferentes. Por eso es de agradecer poder
realizar una, al menos, medianamente buena resea sobre esta obra. Quizs tampoco sea
la mejor resea hecha, pero creo que es, simplemente, sincera y entendible, como creo
que es la historia que necesitamos para un mundo que pide ms historia pero que no
suele llegar al gran pblico de verdad, al menos. As pues, sta es mi opinin.